Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

–Они знают о нас…

Лица мародеров напряглись.

–На демонов объявили охоту. По-моему это заслуга колдунов Красного Круга, как они пронюхали про нас, я ума не приложу. Но это не самая поганая новость, оказывается у большинства местных племён есть соглашение о перемирии для таких вот ситуаций, и тут мне кажется, не обошлось без какого-нибудь Баала, который прекрасно знает кто мы. Нас будут выслеживать, пока не поймают. И то, что мы сейчас здесь не играет нам на руку…

–Если бы мы знали всё это раньше, у нас оставался бы шанс вырваться из окружения, теперь это будет проблематично, – вздохнул Аза.

–Если вообще осуществимо, я столько таарцев рыщущих по лесам в жизни не видел, я чудом проскользнул мимо патрульных отрядов. У всех нас это не получится, даже с Чтецом, их столько, что плюнуть нельзя не попав в таарца.

–Потрясающе…

–И что теперь делать сидеть тут и ждать пока нас найдут?

–Ну, это лучше, чем самим ринуться в объятья к зеленокожим…

–Надо прорываться, пока это ещё возможно, – сказал Серый, – что там насчёт колдунов, ты видел их?

–Издалека, приближаться к ним я не рискнул. Ходят по трое с самыми большими отрядами. Их будет трудно достать.

–Пробиться будет трудно, но всё же возможно…

–Это плохая затея и ты это прекрасно знаешь, – сказал Волосатый угрюмо. – Как только мы нападём на один из отрядов, колдуны свяжутся с остальными, и тогда мы будем иметь дело уже не с тремя, а с десятком балахонов.

–Значит надо будет действовать очень быстро.

–Эти четверо не потянут, – кивнул мародер на рекрутов, у которых до сих пор был бледный вид, особенно у Гнура.

–Протащим, – безапелляционно заявил Серый.

–Это действительно плохая затея, – присоединился к мнению Волосатого Аза, – колдуны Красного круга большая угроза и справится с ними, будет не так-то легко.

–Если ты боишься рисковать рекрутами, прорываться буду я, а вы тем временем проскочите…

–У тебя появился комплекс героя? – угрюмо поинтересовался Волосатый.

–Я уверен, что мне хватит сил.

–И в чём заключается твоя уверенность? В этой руке, которая непонятно откуда появилась?

Серый посмотрел на культю, призрачная рука всё же исчезла, когда он приложил достаточно усилий.

–Отчасти, – не стал спорить Серый.

–Нельзя полагаться только на неё это глупо.

–Аза я уверен, что смогу прорваться! Ты знаешь, я не кидаю слов на ветер и пока не собираюсь ложиться в могилу, другого выхода у нас нет. Я отвлеку их, чтобы вы смогли прорваться, а потом присоединюсь к вам.

–У тебя крыша слетела, – сказал Аза.

Волосатый тем временем пожав плечами подмигнул Костуну.

Тот недоуменно пожал плечами в ответ и стал приближаться к Серому со спины. Волосатый плавно двинулся следом.

Перед тем как что-то сделать он кинул последний взгляд на Азу, и когда тот еле заметно кивнул, молнией метнулся к Серому.

Тот, как и следовало ожидать, даже не думая о ни каком подвохе («Стервец окончательно пришёл в себя» – подумалось Волосатому), сумел среагировать и весьма болезненно врезал тому по физиономии. Но на Костуна времени не хватило, и тот богатырским ударом отправил друга в глубокий сон.

–Вы чего творите!? – возмутилась Мила.

–Проявляем заботу, – ответил Волосатый, – иногда он становится не управляем, в последнее время всё чаще и чаще…

–Замашки берсерка сведут его когда-нибудь в могилу, – мрачновато заметил Аза.

–Как бы не случилось приступа, – задумчиво сказал Волосатый, укладывая друга поудобнее.

–Думаешь в этом дело? – встревожено спросил Аза.

–В последнее время он ведёт себя странно.

Ведун приблизился к Серому и склонился над ним, рассматривая чёрный энергетический контур руки-вампира.

–Возможно это влияние той сущности вселившейся в броню, о которой говорил Жнец.

–Скажешь тоже вселившейся… Я вообще в этот бред не верю, – сказал Волосатый, – колдун что-то сделал с бронёй вот и всё.

–Я бы не сказал, – медленно выговаривая слова и при этом, внимательно глядя на броню Серого, сказал Ведун.

–Что делать-то будем? – напомнила Мила о насущной проблеме.

–Сидеть тут, смысла нет, надо валить.

–Знать бы как…

–В одном Серый был прав нужен отвлекающий маневр, – оживился Волосатый.

Мародеры уставились на внезапно повеселевшего друга.

–Ну, и что у тебя на уме? – спросил Улитка.

–Помнится мне у Серого завалялся любопытный такой артефакт…

-Дерьмовая затея, самая дерьмовая из всех, которые можно было придумать, – вздыхал Волосатый, подползая к небольшому таарскому лагерю. – Надо было лучше Серого отправить чистить морды зеленокожим, кто его знает шайтана, может и поубивал бы всех к чёртовой матери…

Чтец, который таился в нескольких шагах от мародера, никаких эмоций не выказывал, но и восторга от происходящего явно не испытывал.

–Всё Чтец стой. Теперь ты делаешь свою работу, и сматываешься… А нет подожди, прикроешь потом мою задницу…

Змееподобный коротышка коротко кивнул и смазанной молнией метнулся вперёд, туда, где примерно в полукилометре от них находился вражеский лагерь.

–Не забудь про радиус действия! – яростно прошептал ему вдогонку Волосатый.

Сам мародер стал отползать назад, постоянно оглядываясь по сторонам. Оказавшись достаточно далеко от лагеря таарцев, Волосатый достал амулет-переговорник и активировал его.

–Приготовились. Я на позиции, ждём, когда Чтец бабахнет…

И тут бабахнуло, да так, что Волосатого буквально сдуло.

Защитные заклятья брони сработали как будто сами по себе, и непродолжительный полёт для мародера закончился без опасных для жизни травм.

–Грёбаный терк! – взвыл Волосатый.

Сфера Мрака подняла в воздух двухкилометровый столб пыли, который наверняка увидели за десятки километров от эпицентра.

Мародер потрясённо встал на ноги и почесал в затылке, думая над тем, что там стало с Чтецом. Не успел Волосатый сделать шаг в направлении недавнего взрыва, как из облаков пыли вынырнула маленькая молния и прошипев, что-то явно оскорбительное, исчезла в противоположном направлении.

Волосатый в последний раз бросил взгляд на то, что сотворила Сфера Мрака и пустился за Чтецом, не забывая, оставлять заметные следы.

Где-то совсем недалеко в это же самое время остальные мародеры ринулись со всей возможной скоростью в обратном направлении…

Взрыв застал ассасинов врасплох.

Диал почувствовал что-то неладное за несколько мгновений до активации артефакта, но всё равно не многое успел сделать. Стилет и вовсе в азарте преследования, ничего не уловил, за что и поплатился.

Молодого ассасина сильно зацепила взрывная волна, но рефлексы спасли его, Диал обошёлся простыми защитными заклятьями материальным и ментальным щитами, как и мародер, который остался где-то позади. А вот Стилет, который оказался гораздо ближе к эпицентру взрыва, использовал самое могучее защитное заклятье в арсенале любой брони – Архангела, непроницаемую сферу энергии, на несколько коротких мгновений это заклятье давало абсолютную защиту. Расплата за столь сильное заклятье, как и в случае с Базукой, энергетическое истощение.

Диал отряхнувшись поднялся на ноги и сразу же активировал Скачок, ассасин растворился в воздухе и через мгновение появился в десяти шагах от места своего исчезновения, при этом споткнувшись и чуть не расстелившись во весь рост на земле.

–Вашу мать! Что ещё за…

Ассасин предпринял вторую попытку переместиться в пространстве, но она тоже прошла не очень удачно.

Диал яростно матерясь, бегом направился к Стилету, который пребывал в безмятежном состоянии истощения.

-Что-то уж больно громко жахнуло, для артефакта с радиусом поражения в сто метров, – заметил Аза.

–Больше было похоже на тактический ядерный удар, – поделился соображениями Костун.

–Чёрт, надеюсь, Волосатый успел унести ноги.

–С Чтецом не пропадёт, – уверенно заявил Улитка.

Мародеры ровным строем быстро удалялись от видневшегося в небе огромного пыльного облака. Идея Волосатого удалась на все сто процентов, отвлекающий маневр был более чем впечатляющим, не приходилось сомневаться, что все таарцы в округе на какое-то время будут сильно дезориентированы, как раз на такое время, которое понадобится мародерам, чтобы незаметно скрыться. Для этого Чтец вместе с Волосатым, ко всему прочему собирались оставить множество ложных следов. Пока план, придуманный Волосатым, как это ни странно, проходил без сучка и задоринки.

-Чтец твою мать! – яростно шептал Волосатый, уткнувшись в сырую землю. – Куда ты нас завёл…

В нескольких десятках шагов сотрясая землю, пробегал большой отряд таарцев, один из зеленокожих бежавший чуть поодаль от основного отряда чуть не наступил на мародера.

–Ничего не вижу, – прошипел тот озадаченно в ответ.

–Не понял?! – удивился Волосатый. – Что это значит твою мать? Ты ослеп?

–Чутьё обманывает меня, я не вижу путей… Я не смогу провес-с-сти нас.

Мародер несколько минут осмысливал то обстоятельство, что змееподобный коротышка в кои-то веки сподобился ответить на вопрос, используя при этом даже два предложения, что являлось невероятной разговорчивостью, всё это говорило о том, что проблема с чутьём у того действительно нешуточная.

Волосатый дождался, когда казалось бесконечный поток таарцев иссяк и всё так же не вставая на ноги пополз дальше, Чтец рост которого позволял ему не прятаться просто семенил рядом.

Проползая сотню шагов, мародер оглядывался вокруг на наличие зеленокожих и снова продолжал путь, гадая, сможет он выбраться из леса кишащего врагами или нет.

Через час стало ясно, что шансы всё-таки есть.

Зеленокожие стали попадаться всё реже, к тому же всё внимание их приковал огромный столб пыли в небе, который в безветренную погоду не рассеялся и по прошествии часа, миновать вражеские отряды у Волосатого получалось почти без труда, всего-то и надо, что быть осторожным в выборе направления.

Всё проходило не так как планировал Волосатый, но всё же лучше чем могло быть. Остальные мародеры наверняка вырвались из окружения, теперь это осталось сделать только Волосатому с Чтецом, и их дела в шоколаде.

От ползания по грязной земле мародер перешёл к коротким перебежкам, рискованно, но вполне оправданно, таарцев почти не стало, да и к тому же остальные могли начать волноваться и сделать какую-нибудь глупость. Поэтому Волосатый торопился, когда стало смеркаться. Лёгшие на лес сумерки ещё одна причина, чтобы поторопиться.

Должно быть Волосатый перестал слишком уж осторожничать, что привело к столкновению с небольшим отрядом, а точнее даже не с отрядом, а всего лишь с одним таарцем, который видимо отошел по нужде.

Чтец заметил его первым, но заметил к удивлению мародера слишком поздно.

Чтобы не поднимать шума Волосатый метнул кинжал в зеленокожего, так быстро как смог, но всё же тот уже умирая, успел вскрикнуть.

Мародер проклиная себя и змееподобного коротышку поднял щиты и когда он заподозрил что-то неладное два десятка встревоженных зеленокожих уже устремились в его сторону, позади них шёл зеленокожий облачённый в алый балахон.

Какие-то мгновения понадобились Волосатому, чтобы понять, что с бронёй что-то не то, привычная энергетическая тяжесть щитов просто не появилась. Холодным потом мародер покрылся уже тогда, когда не сработали и атакующие заклятья.

–Какого демона!?

Чтец вопросительно посмотрел на Волосатого.

–Броня не слушается меня…

Выражение лица Чтеца не изменилось, он обратил взгляд на приближающихся врагов.

А те как это ни странно, не спешили нападать.

Таарцы даже не удосужились окружить мародера, что с точки зрения Волосатого просто оскорбительно, зеленокожие просто медленно приближались, пока не оказались почти вплотную с ним.

Таарец в балахоне выступил вперёд на лице его играла ехидная улыбка, которая очень не понравилась Волосатому.

–Чего скалишься упырь? – спросил мародер.

–Не каждый день можно увидеть мародера неспособного владеть собственной бронёй, – ухмыльнулся колдун Красного Круга, – поистине редкое зрелище, за которое многие бы даже заплатили немалую цену, я думаю.

Колдун расхохотался.

Волосатый уже прикидывал в уме, как будет сносить тому голову мечом.

–А не подскажешь ли в чём дело друг, никак в голову не возьму? – осклабившись, спросил Волосатый.

Колдун перестал хохотать и удивлённо посмотрел на мародера.

–Ты даже не знаешь, из-за чего не можешь управлять бронёй? – с сомнением спросил зеленокожий.

–Ну да, как-то так получилось, замотался я тут с вами…

Колдун подозрительно посмотрел на мародера.

–Какая разница, ты всё равно здесь, – как будто ещё сомневаясь в серьёзности вопроса мародера, сказал таарец. – Я признаться думал, что это ваших рук дело, но раз ты не в курсе, значит, боги благоволят к нам сегодня…

–Ну, так в чём дело-то? – нетерпеливо спросил Волосатый.

Колдун ухмыльнулся.

–Кто-то использовал артефакт, очень могущественный маяк блокировки мета-энергии, который блокирует умения всех кто владеет хоть какой-то силой, как впрочем, и вашу колдовскую броню.

Волосатый досадливо почесал макушку.

–Грёбаный терк, – вздохнул он.

–Что?

–Да я так о своём.

–А… Ладно тебе пора снять броню от греха подальше и отправиться с нами.

Волосатый вытащил меч из-за спины.

–Ах, как я мог забыть, вы никогда не сдаетесь.

–Привычка – вторая натура, – хмыкнул мародер.

Колдун небрежно махнул воинам, и те ринулись в атаку.

Когда мародер убил двух зеленокожих, пыл остальных несколько угас и те стали осторожней подбираться к нему. Схватка стала затягиваться, колдуну это по-видимому не очень понравилось, так как таарцы продолжали падать на землю со страшными ранами и тот отправил куда-то одного из них. Волосатый понял – скоро запахнет жаренным и оказался прав.

Среди простых воинов скоро появились берсерки.

Мародера прошибла испарина и не потому что он уложил больше десятка зеленокожих за десять минут метаясь и уворачиваясь в живом круге из таарцев, которые так и норовили ударить его в спину, защищённую только Чтецом, через которого очень трудно прорваться.

Берсерки возвышались над собратьями почти на две головы. А мечи их в длине достигали никак не меньше двух метров.

Волосатый непроизвольно попятился, даже в лучшей форме ему пришлось бы попотеть прежде, чем он сумел бы одолеть берсерков, без брони у него просто ни единого шанса, против этих монстров.

Их назвали ужасом Войны Черепов, берсерки вселяли такой же страх всем обитателям Четырёх миров, что и мародеры, охотники и ассасины.

Все берсерки принадлежали одному единственному племени, которое называлось Рорг-Танг, племя это появилось практически сразу после Сдвига, и сразу же завоевало себе почёт и уважение среди остальных. Воины Рорг-Танг как один все рослые гиганты, среди собратьев они казались великанами, к тому же их боевое мастерство не знало себе равных, как и безумная ярость, в которую впадали эти могучие воины во время схватки.

Сила этих воинов устрашала всех и до Войны Черепов, но именно на этой войне племя Рорг-Танг приобрело свою мрачную славу. Великий вождь Тур-Баал с помощью Красного Круга сумел снабдить берсерков артефактами блокировки, что стало переломным моментом в войне Черепов. Берсерков стали называть – убийцами мародеров, и прозвание это оказалось заслуженным.

Перед берсерками лишь с одним мечом в руках Волосатый понимал, что обречён, но умирать, гордо подняв голову, он не собирался, почему приготовился отбиваться изо всех сил, а кое-что показать мародер ещё мог.

Волосатый подмигнул Чтецу, тот серьёзно кивнул в ответ и бой начался.

Мародер яростно атаковал берсерков, коротышка присоединился к нему в этом безумном порыве. Вдвоём они показали, что могут драться с ними почти на равных, но длилось это недолго, ранили Чтеца, который к удивлению мародера сильно потерял как в скорости, так и в силе, которые оказывается являлись следствием колдовства, о чём Волосатый даже и не подозревал.

В пылу схватки мародер не сразу заметил, что его маленький напарник тяжело ранен огромным таарцем, который должно быть в десяток раз превосходил его в размерах, когда Волосатый заметил это, то пришёл в ярость не хуже берсерка, что тому даже пришлось потесниться. Но запал быстро угас, огромное напряжение не могло пройти для человека бесследно, и Волосатый оступился…

Мародеры не знали страха, они гибли не гадая, что ждёт их за чертой, вот и Волосатый только спокойно вздохнул и закрыл глаза, понимая, что торопиться ему уже некуда, последним, что он увидит в жизни должен стать занесённый над его головой клинок…

Но смерть так и не пришла, вместо неё раздался оглушительный лязг столкнувшегося металла.

Мародер мгновенно распахнул глаза.

Неожиданная помощь пришла от ассасина. Тот отбил клинок, занесённый над головой мародера и быстро оттеснил берсерка от него. Выскочивший из-за спины Волосатого, второй ассасин присоединился к напарнику и вместе они заставили таарцев отступать.

Мародер сбросил с себя секундное оцепенение и принялся за других оставшихся воинов, которые уже лезли на него со всех сторон.

Когда Волосатый расправился с оставшимися шестью зеленокожими, включая беспомощного колдуна, ассасины уже добивали берсерков. Мародер, наблюдая за этим со стороны, не вмешиваясь, по достоинству оценил их мастерство, убийцы знали своё дело, скорость с которой они атаковали берсерков впечатляла. Волосатый видел что-то подобное только когда дрался Серый. К несчастью могучих гигантов именно скорость, не самое сильное их качество, берсерки понимали, что исход боя предрешён, но, несмотря на это дрались яростно.

Волосатый не стал беспокоиться на счёт ассасинов и повернулся к ним спиной, чтобы склониться над Чтецом, у которого виднелась огромная рана, идущая со спины и кончающаяся на бедре.

Маленький выходец из Кха-Талоха, лежал без сознания и Волосатый совершенно незнакомый с анатомией Чтеца, кровь которого оказалась даже не красной, а фиолетовой, не знал, помогут ли ему чем-то те препараты, что он таскал в аптечке.

–Не думаю что это хорошая мысль, – сказал Диал, подойдя к мародеру.

Последний берсерк пал, Стилет неподалёку отдувался после боя, вытирая клинки.

–Тебе-то откуда знать? – огрызнулся Волосатый.

–Я немного знаком с такими как он…

Мародер подозрительно посмотрел на ассасина.

–Зачем помогли?

–Решил, что лишний человек пригодится в сложившихся обстоятельствах.

–С чего ты взял, что я присоединюсь к вам?

–У тебя нет другого выбора, к тому же ты кое-чего не знаешь.

–Чего это я не знаю?

По иронии судьбы мародеры пытаясь вырваться из плотного окружения, наткнулись прямо на один из основных лагерей таарцев. Без Чтеца, да ещё и в условиях действия маяка блокировки, влияние которого очень скоро обнаружилось, они оказались практически слепы.

Куда их привела нелёгкая, поняли почти сразу, но уже слишком поздно, один из патрулей их заметил и пустился в погоню. О том, чтобы вступить в противостояние, по меньшей мере с сотней таарцев мародеры даже и не думали, без брони их боевая эффективность сильно упала, приходилось отступать перед превосходящим по силам противником.

Скрываться и прятаться мародерам не в новинку, но отсутствие Чтеца и колдовских способностей, несколько затруднило дело.

Не действовали даже самые простейшие артефакты и заклятья. Ситуация настолько непривычная, что все растерялись в первые часы погони, но потом всё же взяли себя в руки и заставили преследователей попотеть.

Сгущающиеся сумерки очень помогли мародерам оторваться от таарцев, но не достаточно, чтобы те оставили планы догнать их.

–Всё стоп, – сказал Костун, отдуваясь.

Никто не стал спорить, все тут же обессиленные попадали на землю.

Аза с недоумением посмотрел на друга.

–В чём дело? – удивился Аза, он знал, делать привал ещё слишком рано.

Костун оттащил Азу подальше от остальных и зашептал, чтобы никто не услышал.

–Нас окружили…

Мародер несколько секунд напряженно пялился в пустоту.

–Ты уверен? Броня ведь не работает…

–Я уверен Аза. Впереди нас уже ждут.

–Ждут? Почему? Сейчас мы удобная мишень…

–Они окружили нас, возможно, хотят дождаться рассвета.

–Я ничего не понимаю, почему ты в этом так уверен? Почему им не схватить нас сейчас, если нам уже некуда деваться.

–Ну, есть у меня одна мысль…

–Какая? – нетерпеливо спросил Аза.

–Кажется мы в Детт-Даарге.

–Круг Смерти? Считаешь из-за этого они прекратили преследование? Не знаю, не знаю, – засомневался мародер. – Хур-Хой иди сюда, – позвал он рекрута.

Тот устало поднялся на ноги и приблизился.

–Могут твои соплеменники отстать от нас, если мы вдруг окажемся в Детт-Даарге?

Хур-Хой почесал макушку и изрёк:

–Кто знает? Раньше такого не случалось… Никогда.

Аза тяжело вздохнул.

–В любом случае у нас есть время до утра, – сказал Костун.

–А в чём дело-то? – спросил Хур-Хой настороженно.

–Попались мы твоим сородичам прямо в руки.

–Так мы что сейчас в Круге Смерти?

–Нас взяли в кольцо и другой разумной причины, почему нас до сих пор не сцапали, я не вижу, – хмуро заметил Костун.

Глаза таарца загорелись, в его голове заметались тысячи мыслей, но все, похоже, безрадостные, у Хур-Хоя поникли плечи, из полуоткрытого рта так ничего и не прозвучало.

Костун ободряюще похлопал его по плечу и тот вернулся к остальным.

–Остаётся только одно.

Аза вопросительно посмотрел на друга.

–Вздремнуть перед смертью, – ухмыльнулся Костун и пошёл обустраиваться на ночлег.

Утром когда Серый, очухался от приличной дозы снотворного, которой его снабдили сразу же как только вырубили, мародер не устоял перед искушением и заехал один раз в морду Костуну, а так же цинично пнул спящего Азу.

Чуть не завязалась маленькая потасовка, но её вовремя предотвратила Мила, наорав на всех.

Когда Серый узнал о том, что Сфера Мрака оказалась не чем иным, как одним из мощнейших маяков блокировки, он испытал лёгкий шок, осознав, что не сможет пользоваться, совсем недавно обретённой бронёй. Мародер поклялся самой страшной клятвой, что придушит терка, который продал ему этот злополучный артефакт.

Нерадостный рассвет застал мародеров уже бодрствующими. Все напряженно ждали, как будут развиваться события дальше.

К всеобщему удивлению, таарцы до сих пор не спешили появляться. Но, то, что они окружены, оказалось бесспорным, Аза ещё ночью убедился в справедливости предположения Костуна.

–Успели встрять в такое… Я был в отключке чуть больше полусуток, а вы умудрились попасть в окружение, – разорялся Серый. – Нет, чтобы меня послушать, идиоты! А что сейчас будем делать? Выдерживать осаду сотен таарцев в чистом поле?!

–Кончай орать, – недовольно пробурчал Аза.

Серый уничтожающе посмотрел на того.

–Послал Волосатого у которого в руках всё волшебным образом превращается в огромную кучу дерьма. Как вам вообще пришло в голову следовать его безумным идеям?

–Ну, – вздохнул Ведун, – таки его идея сработала бы, если бы артефакт не оказался маяком блокировки.

–И где сам Волосатый с Чтецом?

–Должно быть заметили, что мы попали в окружение…

–А если с ними приключилось что похуже? – зловеще спросил Серый.

–Связующий амулет говорит, что с ними всё в норме, – заметила Мила.

–До поры до времени.

–Я бы лучше волновался за наши шкуры, чем за… – Гнур, который набирался храбрости, чтобы вставить хотя бы одну фразу в разговор, громко захлопнул пасть, при виде Серого который чуть рефлекторно не пустил в того Базуку, но к счастью броня только заискрилась, но заклятья выдать так и не смогла.

–Маяк теряет силу, – не преминул заметить Ведун, глядя на искры, гуляющие по броне Серого.

Улитка тут же с надеждой попытался использовать пару другую заклятий, но ничего кроме слабых сполохов искр так и не добился.

–Когда этот маяк уже загнётся?

–Зеленокожие скоро будут здесь, и фейерверки нам не помогут от них отбрехаться, надо как-то продержаться до полного восстановления способностей мета-брони.

–Знать бы ещё как…

–Я вообще не понимаю, как нас до сих пор ещё не прикончили, – недоумевал Серый.

–Мы в Круге Смерти, Хур-Хой утверждает, что его милые сородичи думают, как лучше поступить. Так как раньше ничего подобного не случалось.

–Кажись что-то надумали, – заметил Костун, указывая на Пенька, который возвращался с наблюдательного поста, возбуждённо гудя.

В позах мародеров появилась определённая доля напряженности, хотя все и пытались сделать вид, что им совершенно безразлично сколько таарцев пришло по их души.

А те не заставили долго себя ждать и замаячили на горизонте.

На горизонте замаячила целая прорва таарцев. Такая прорва, которую можно увидеть лишь в очень большой праздник или опять же войнушку.

Всё пространство вокруг заполнилось угрюмыми зеленоватыми физиономиями, на удивление молчаливыми.

Мародеры ожидали услышать всё что угодно, начиная с проклятий и заканчивая суеверными возгласами вроде – «Демоны! На костёр!», но ничего подобного не случилось, что показало всем ещё куда страшнее. Таарцы просто стояли и зловеще пялились на небольшой отряд мародеров.

Из общей кучи вышел один зеленокожий, настолько древний, что мародеры подивились как он до сих пор дожил, ведь во всех Четырёх мирах самая распространённая болезнь преждевременная смерть, от заклятья или застрявшей косточки в горле не так уж и важно.

Озадаченный Хур-Хой тихо шепнул, что это никто иной как один из Старейшин, которые имелись в любом племени, они пользовались непререкаемым авторитетом как и вождь. Всё это интриговало, даже не смотря на небывалую угрозу.

–Я – Аро-Хал, – к удивлению мародеров Старейшина коротко поклонился.

То, что творится что-то неслыханное Аза допер почти сразу и потому не счёл зазорным поклониться в ответ.

–Это Священная Земля – Земля Богов. На ней нет места нечестивым помыслам и действиям, надеюсь, вы это понимаете, – добавил Аро-Хал, после небольшой паузы.

Все понимали.

Ещё как понимали.

Все согласно переглянулись – мол, какие могут быть шалости?

–Детт-Даарг – то место, куда племена приходят решить священный спор, кто из них более достоин. И любой может бросить вызов другому, только трус откажется от вызова и будет проклят на веки, – прочувствованно сказал Старейшина, что даже мародеры невольно прониклись суровой грол-таарской романтикой. – А теперь пусть племя бросившее вызов назовёт себя…

Все потеряли дар речи, у Хур-Хоя отвисла челюсть.

–Называй племя, сволочь! – яростно прошептал Серый, Азе.

–Агхм… – растерялся тот.

А Старейшина между тем кивнул и продолжил:

–Племя Агхм пришло сюда, чтобы бросить Вызов…

–Земли… – сдавленно выдохнул Хур-Хой.

Аза поспешно повторил:

–Вызов Земли.

Из толпы выступил уже не молодой рослый воин.

–Племя Вако принимает вызов.

Старейшина кивнул.

–Теперь вожди должны коснуться алтаря, чтобы боги засвидетельствовали одобрение.

Вот тут мародеры забеспокоились, а ведь начинало казаться, что им снова безумно повезло.

–Что за алтари? – спросил Серый у Хур-Хоя, когда таарцы ненавязчиво увлекли за собой куда-то мародеров, всё так же оставаясь вдалеке.

–Круги Смерти это очень старая традиция и должен сказать, что на моём веку, я ни разу не видел, как ими пользуются…

Серый недобро прищурился.

–Но я слышал про алтари, – затараторил рекрут, – старики говорили, что это наследие далёких предков вроде легендарного племени Хало, это колдовские артефакты, которые по разным легендам оставили нам боги. Те, кто первыми решили создать Круг Смерти, чтобы таарцы не поубивали друг друга, установили алтари в специально отведённых для этого местах, которые и стали называть Детт-Дааргами.

–Что представляют из себя алтари? – спросил Аза.

–Кто знает, может это простой камень…

–Даже если алтарь действительно колдовской артефакт, разве он будет действовать, когда ещё влияние Маяка не прошло? – спросила Мила.

–Это смотря какого рода колдовство несёт этот алтарь, – заметил Ведун, – не забывайте что Маяк это тоже колдовство, просто очень сильное.

–По-моему нас оба варианта не очень устраивают, – вставил Костун.

Чего ожидать от грубо отделанной прямоугольной глыбы из матово-чёрного камня никто не знал.

Вождь Вако встав на одно колено, положил руку на алтарь. Все взгляды обратились на людей.

Мародеры растерянно переглядывались, а многие бросали значительные взгляды на Хур-Хоя, но тот только становился всё бледнее от мысли, что коснётся алтаря.

–Что если каменюка расист?! – яростно шептал Костун.

–Не думаю, что такое вообще возможно, – откликнулся Ведун.

–А вдруг? Кто его знает…

–Алтаря должен коснуться вождь, – затравленно произнёс Хур-Хой, – и неспроста. Ему потом предстоит драться с другим вождём.

–Куда Хуру драться с этим здоровяком, он его в лепешку раскатает, – поддержала таарца Кали.

А зеленокожие вокруг, видя, что люди мешкают, начали волноваться. Тянуть время и дальше не имело смысла.

–Я это сделаю, – сказал Серый полный мрачной решимости.

И стремительно шагнул вперёд.

Целую минуту ничего не происходило. Детт-Даарг был до краёв наполнен напряженной тишиной. Тысячи глаз устремились к древнему алтарю в ожидании какого-то знамения.

И к всеобщему удивлению каменная глыба вдруг ожила, замерцав тусклым светом, который окутал двух воинов, которые преклонили перед ним колени.

Мародеры увидели, что многие таарцы не ожидали ничего подобного, но так или иначе положенный ритуал состоялся.

Серый вернулся от чёрного камня с озадаченным лицом. А вот вождь Вако оставался спокоен, или просто очень хорошо скрывал эмоции.

Аро-Хал, как и подобало старейшине, невозмутимо глядел на всё происходящее.

–Теперь проследуем все на трапезу, племя Агхм будет гостем в шатре племени Хал, – старейшина повертел головой, возможно ожидая каких-то возражений, но никто ничего не сказал.

Мародеры последовали за стариком с таким видом, будто их всех неожиданно оприходовали огромной оглоблей прямо из-за угла.

-Угораздило же на старости лет, – кряхтел Волосатый, наблюдая, как мародеры проследовали куда-то в сторону лагерей зеленокожих. – Какого демона тут твориться?

–Хотел бы и я знать, – задумчиво прошептал Диал.

Шатёр оказался огромным, все мародеры без труда влезли туда в кампании с десятью таарцами, которые должно быть имели определённое влияние в своём племени, иначе попасть в Арам (племенной шатёр) невозможно.

Мародеры в Араме никогда не бывали и с интересом осматривались, благо прирезать их пока никто не спешил, а старейшина Аро-Хал даже как-то ехидно посмеивался себе в кулак, глядя на вытянутые физиономии людей и не только их.

Впрочем, несколько оскорбительное поведение старейшины да и всех остальных таарцев, в отношении мародеров, которых совсем не опасались, что представлялось огромной глупостью зеленокожих, объяснялось просто, племя Хал, как и большинство южных племён не участвовало в Войне Черепов.

Мародеры прекрасно понимали, что если бы подобное произошло где-нибудь севернее, где их именами пугали детей, то ни смотря на все традиции, какими бы чтимыми и архиважными они не казались, их бы просто растерзали.