Текст книги "Сдвиг (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Конд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

–Да, так себе, – не стал вдаваться в подробности Серый.

–Жаль. Удача капризная дама.

–Что у тебя там сегодня подают?

Вопрос с пропитанием всегда стоял в Централе на первом месте. Огромному количеству людей и иномирцев очень сложно прокормиться. Голода в полисе никогда не было, во всяком случае, в последние десятилетия. Трансгенная инженерия, клонирование и разработка новых препаратов увеличивающих скорость роста, чего бы там ни было, процветала как никогда, не без содействия всё той же колдовской братии, как ни странно. Многие предпочитали не заострять внимания над тем, что именно они ели. Серый на этот счёт имел параноидальную подозрительность, почему и выращивал собственный огород, размещённый на крыше дома, обходившийся в серебреный грошик не только ему, но и остальным. Торговцам он нифига не доверял, тем более что почти все они терки, а те, как известно народец, с очень неустойчивыми и неясными моральными принципами. Фет знавший об этой фобии всегда припрятывал для Серого с друзьями качественный товар, в подлинности которого был уверен, за что мародеры иногда выполняли его небольшие просьбы.

–Сегодня птицу завезли.

–Давай на всех, остальные скоро подойдут.

Фет ушёл на кухню лично проследить за выполнением заказа.

К этому времени пришли Костун и Улитка. Тут же принялись за пиво, которое гнали практически из всего чего можно и нельзя. Позже подошёл и Аза, ничего путного о их провалившейся миссии так и не узнал. Наконец перевели дух после почти месячного рейда.

Задания, заказанные полисом изрядно мотали нервы, никогда не отличаясь простотой в выполнении, подчас от мародеров требовали невозможного. А Великий Лес между тем, никогда не прощал слабых и неумелых.

–Райг похоже, серьёзно огрёб от самого Лорда. Видел его издалека, цвет лица очень близкий к ядовитому плющу, что растёт у Пустоши и убивает от одного прикосновения, – сказал Аза.

–Нашей вины в этом нет, – уверенно заявил Волосатый, – не считают же они нас там всемогущими? Дюжина колдунов, проблема и для звена в полном составе, а нас там было всего двадцать бойцов.

–У начальства на всё своё мнение, – заметил Костун.

–Да, плевал я на этих уродов.

–Как бы Райга не сняли с должности, – озвучил Серый беспокоившую его мысль.

–Совет не позволит Лорду творить, что ему вздумается. В конце концов, все они прекрасно знают какого мы мнения об этом.

–Ха, – презрительно усмехнулся Волосатый. – Совет – сборище старпёров, боящихся и нос высунуть за крепостную стену, что они могут понимать.

–Они все будут делать, что захотят, уж поверьте, и чихать им на наше мнение, – сказал Аза.

–Да, – вздохнул Серый, мрачно прихлёбывая пиво – война уже практически стала страшной сказкой, будто воспоминания из другой жизни. А мы всего лишь пугала, которые непонятным образом выжили…

–Херня, остальные помнят, и если бы мы захотели что-то предпринять я не сомневаюсь на чьей стороне окажутся мародеры.

Аза только поморщился, но промолчал, это тема всегда оставалась болезненной, на какое-то время за столом воцарилось гнетущее молчание.

«Мародер» постепенно заполнялся бойцами Внешней разведки, на город опускался вечер. В Централе им редко давали какие-то задания в основном все они шатались без толка и обделывали собственные делишки. На что начальство благоразумно закрывало глаза.

Вообще мародеры представляли из себя очень замкнутое сообщество, в которое чужих практически не пускали, чтобы стать мародером нужно быть избранным судьбой или богами, это кому как приятней.

По этой причине в бар редко заходили те, кто не состоял в их рядах. А если и заходили то вели себя очень тихо, мародеры славились вспыльчивостью.

Помимо них на службе Централа состояли звенья стражей, среди которых особо выделялась охрана Цитадели, имеющая привилегированное положение. Полис имел и собственную армию. Воинскую обязанность в полисе исполняли все, и время от времени каждый одевал солдатскую форму. От этих обязанностей ясное дело никто не увиливал, Централу, то и дело кто-нибудь угрожал, к тому же избегающему этих обязанностей отказывали в гражданстве.

Потом шли звенья охотников, так называемые дипломатические отряды и конечно горячо любимые всеми без исключения боевыми структурами разведгруппы. Имелось и ещё несколько подразделений с туманными назначениями, но они очень уж малочисленны, что в расчёт их никто не брал.

Таким образом, в Централе заправляли всего три силы – Стража, Внешняя разведка и Гильдия охотников, ну и конечно Лорд с советниками и армией, да ещё может Торговая Гильдия, которая всегда где-то в сторонке, да в тени, о колдунах и прочих тёмных личностях, можно и не вспоминать, кто их разберёт чего те вообще хотят?

Вечер всё больше приобретал размах грандиозной попойки, случалось такое ни много ни мало семь дней в неделю. Нашлась даже парочка любителей помахать кулаками, под всеобщий гвалт. Обычно какое-то звено выставляло своего бойца, а второе отвечало на вызов. Никто, конечно, не собирался устраивать свалку, мародеры в основном относились друг к другу с уважением, ведь их не так уж и много всего около десяти тысяч звеньев примерно по пятьдесят человек, на весь огромный Централ, число жителей которого уже двадцать лет назад перевалило за десять миллионов, а какова численность населения стала теперь, все даже и думать боялись. К тому же мародеры-старожилы всегда знали, когда следует пресечь слишком ретивых бойцов. Авторитарность структуры Внешней разведки, часто сравнивали с маниакальными пристрастиями аркантов к порядку и чистоте. Хотя всё это мало касалось официальных назначений. Лорд-Правитель и Совет могли сколько угодно обманывать себя, что полностью контролируют звенья мародеров, на деле всё обстояло далеко не так просто.

Как в любом другом соревновании стали делать ставки на того кто одержит верх в рукопашной, тут же откуда-то материализовался Волосатый – ярый любитель азартных игр. Дружеская потасовка началась, весь бар восторженно наблюдал за соперниками, приветствуя удачные удары громкими криками.

И пока все наблюдали за боем, в бар вошла группа одетых в синюю форму людей. Серый удивился, увидев стражей, но взглянул на них мельком – мало ли чего бывает. И продолжил наблюдать за схваткой, он поставил пару серебренных.

А стражи, по озиравшись по сторонам, направились прямиком в сторону, Серого с друзьями. От них это конечно не укрылось, но никто не подал виду, до тех пор, пока те не остановились неприлично близко.

–Вы из тринадцатого звена? – с вызовом спросил сержант стражей.

–Ну, – протянул Серый.

Тот буравил всех мрачным взглядом, переводя с одного мародера на другого, его друзья позади явно нервничали, затравленно глядя по сторонам.

–В чём дело? – поинтересовался мародер.

–Я слышал, как некто по имени Серый отзывался очень дурно обо мне, а так же о моей матушке и её сексуальных пристрастиях. Я требую удовлетворения. Немедленно.

Конечно, дуэли в Централе формально запрещены, но это ещё ни разу никого не остановило.

В баре повисла тишина. С такими вещами не шутили.

–Это недоразумение, – миролюбиво сказал Серый, искоса поглядывая на Волосатого, с такого паскудника могло статься подстроить всё это, ради удовольствия посмотреть, как он вывернется.

Однако Волосатый казался удивлённым не меньше остальных. Серый напрягся.

–Ты принимаешь вызов мародер? – уже зловеще спросил сержант стражей.

–Ты совсем потерял связь с реальным миром? – вступил в странную беседу Аза.

–Действительно, вы мальчики случаем не потерялись? – мрачно заметил Костун.

Постепенно разговоры, ближайших к бойцам тринадцатого звена мародеров стихли, все удивлённо смотрели на происходящее. Даже двое бойцов неуверенно замерли.

–О том, что я пошёл сюда, знают много людей, как и о том зачем, – не испугался сержант.

–Спокойно ребята, – успокоил всех Серый, – хочет драться – будем драться.

Мародеры, молча, встали кругом, освободив пространство для дуэлянтов. Все в баре потихоньку затихли, всё внимание обратилось на стражей. Такие бессмысленные акты самоубийства, надо сказать, случались не каждый день.

Стражи чувствовали себя крайне неуютно в окружении сотен мародеров, один лишь сержант казался подозрительно спокойным.

Дуэль, принятая в среде мародеров, да и в остальных элитных подразделениях, в пределах полиса, представляла из себя банальную драку. Ведь любое оружие может быть зачарованным, драться в мета-броне просто не безопасно, за это в любом полисе могли повесить без суда и следствия, так же дуэлянтов тщательно проверяли на наличие артефактов и скрытых заклятий. Если кого-то ловили на использовании колдовства или препаратов, этот человек обычно бесследно исчезал.

Снимая с себя броню и лишнюю одежду Серый думал, что такое к чертям вообще происходит? В том, что он не знаком с сержантом, мародер был абсолютно уверен, значит посылать его по матери, ну никак не мог, тогда, зачем тот решил его прикончить? Замысловатое самоубийство?

Странный мир, в котором они жили, держался на нескольких непреложных истинах. Одна из них гласила – если мародер жив, значит он действующая машина для убийства. С ними предпочитали не связываться, потому, как искусство войны мародеры изучили в совершенстве. Серый и вовсе живая легенда, ветеран Войны Черепов, непобедимый боец ближнего боя и ни для кого это не секрет. В Централе много разных сил и ни одна никогда не пошла бы на конфронтацию со звеньями мародеров. Тем более если те носили порядковый номер включительно до сотого, что значило, что звенья принадлежат к высшему эшелону элитных бойцов. Тем загадочнее представлялось Серому всё происходящее. Страж, каким бы крутым он себя не считал, не годился в подмётки даже рекруту-мародеру, не говоря о ветеране, пережившем Войну Черепов.

Но загадки загадками, с ними мародер решил повременить до тех пор, пока не прибьёт распоясавшегося вертухая.

Тот был здоровым мужиком, видимо на пять лет старше Серого, выглядел впечатляюще, и взгляд имел холодный, что не нравилось мародеру. Слишком всё походило на подставу, только псих согласился бы выйти против него, свою мрачную славу Серый заслужил.

Когда мародер вошёл в импровизированный круг, все посторонние мысли исчезли.

Бой начался.

Первую минуту они нащупывали друг друга, проверяя кто на что способен. По-

мнению Серого, у сержанта даже одного шанса не могло заваляться в этой схватке – хорош, не более того. Мародер не собираясь затягивать фарс, примеривался для последнего удара, который отправит стража в сон надолго, как вдруг тот резко изменил темп и принялся теснить его.

Серый не верил глазам. Страж ускорился до таких скоростей, на которые обычный человек неспособен. Не будь мародер дай-фатом, то оказался бы просто размазан по стене под таким чудовищным натиском. Через мгновение у Серого не осталось другого выхода, как поддерживать заданный темп и ждать пока тот сломается.

Схватка превратилось умопомрачительное действо, все стояли, разинув рты.

Серый работал на пределе и даже старался ещё ускориться по мере возможностей, отбросив все мысли о том, что происходящее совершенно невозможно, в том числе. Но минуты шли за минутами, он стал уставать, а стражу хоть бы хны, тот вроде даже и не запыхался.

Дело принимало паршивый оборот и это поняли все, мародеры стали возмущённо кричать, что здесь замешано какое-то колдовство. Но схватку никто не прерывал, законы дуэли, то немногое в мире, что всё ещё оставалось священным.

Аза быстро перехватил взгляд Серого, тот ясно дал понять, что не простит, если друзья вмешаются.

В то, что замешано колдовство, Серый не верил – у него имелся надёжный амулет, который выявлял любые чары и будь у стража хотя бы завалящее заклинание или артефакт, он бы узнал. Присутствовало, правда, какое-то неясное ощущение на самой грани восприятия, того что его противник какой-то неправильный, но о том, чтобы подумать и разобраться в этом не могло быть и речи. Замедлись он лишь на мгновение и непременно умрёт.

Серый начал сдавать, пропуская удары. Глядя на охранника, он был готов поклясться, что тот даже не вспотел. Проклятый ублюдок.

Разум мародера обрёл абсолютную ясность окунувшись в холодный омут боевого транса, Серый плевать хотел откуда взялся этот хрен, но он знал что допусти тот малейшую ошибку и вынесут его вперёд ногами.

Мародеры в баре возмущённо кричали, происходило что-то из ряда вон – не мог человек так долго держать такой невероятный темп боя, как до сих пор держался Серый, оставалось святым откровением. Всё выглядело, так что ещё несколько мгновений, и мародер получит тот самый удар, который его и прикончит, Серый с ног до головы уже покрылся кровью. На стражей направили стволы, бар наполнился запахом озона, приводилась в боевую готовность мета-броня, мародеры собирались поступиться законами и убить странного пришельца.

Но выстрелы не раздались, неожиданно охранник рухнул как подкошенный. Еле уловимое движение Серого направленное в горло заметили не многие.

Он ухмыльнулся. Ублюдок ошибся на пол движения и поплатился за это жизнью. Затем Серый рухнул на пол.

Неожиданность подстерегает нас за каждым углом, в Бере она сидит у тебя на плече… Постарайся не тормошить её.

Народная мудрость

Ог взвалил Серого на плечо и вся компания покинула бар.

Параноик Аза сказал остальным, чтобы держали ухо в остро. Мародеры мрачные как дождевые радиоактивные тучи посреди ясного воскресного утра, злобно косились по сторонам. То, что в баре случилось что-то из ряда вон, никто не сомневался. И все горели желанием поскорее выяснить, в чём дело, а для этого необходимо доставить Серого в безопасное место. А что может быть безопаснее собственного дома, который сверху до низу увешан защитными амулетами и печатями?

Расстояние до дома они преодолели гораздо быстрее, чем обычно.

Оргара решили оставить смотреть за Серым, дожидаться врача. Все остальные, бросились обратно в «Мародер».

Там их ждал Волосатый, оставшийся проследить за обстановкой.

–Где тело? – спросил Аза.

–Спрятал за баром. За оставшимися стражами послал следить пару наших. Чтеца позвали?

–Позвали, но пока этот мелкий говнюк припрётся, сюда может заявиться кто-нибудь. Лучше припрячем тело.

Кому какое дело, куда четверо мародеров тащат какой-то свёрток? Правильно – никому.

Ждать Чтеца они стали в одном из тёмных переулков, где мало кто ходил, тем более ночью, а луна уже давно ярко светила в небе. Централ хоть и никогда не спал, всё же ночью становился гораздо безлюднее.

–Ну, есть у кого-нибудь мысли обо всём случившемся? – нарушил Аза тишину.

–Может ублюдок тоже владеет тайнами дай-фатов?

–Бред, Серый единственный кого Мастер обучил. Да, и не похоже, чтобы тот использовал техники дай-фатов.

–Было похоже на то, что он обшырялся стимуляторами по самое ни хочу, – вставил Костун.

–Амулеты молчали, ведь сами проверяли, – сказал Волосатый.

–Ясно только то, что всё затевалось, чтобы прикончить Серого, вот только кому это понадобилось? Да ещё таким экзотическим способом? – сказал Костун.

–Не будь Серый тем, кто он есть, его прибили бы мгновенно, никто бы даже и пальцем не успел пошевелить. Так что это становится не таким уж бессмысленным покушением.

–Кому он мог насолить? – задался вопросом, Волосатый пнув труп стража.

–Не-е-е, не мог он, просто не успел бы, мы в последнее время из походов не вылезали, а в Централе находились всего ничего, да и он всё время находился на виду, – сказал Аза.

–Может кто-нибудь решил свести старые счёты? Врагов у Серого хватит на несколько жизней, – предположил Улитка.

–Так-то оно так, но почти все они у нас с ним общие. Не разумнее атаковать сразу всех? – усомнился Волосатый.

–Устранить врага поодиночке, легче по одному, дурак, – заметил Костун.

–Ну, я бы поспорил на этот счёт, – угрюмо ответил Волосатый.

–Всё это очень странно… Где там Чтец, мать его?

–Я здес-сь, – раздалось из темноты.

Все нервно схватились за мечи, по броне пробежали сполохи атакующих заклятий, Чтец выплыл из ночного сумрака абсолютно бесшумно, никем не замеченный.

Чтец являлся самым странным существом, с которым мародеры водили знакомство. Ростом в половину человеческого, с огромными светящимися глазами на морде, которая напоминала змеиную, перемещался он всегда плавно, словно перетекая из одного места в другое. Говорил всегда тихим, шипящим голосом, что ещё сильнее делало его похожим на змею, хотя тот ходил на двух ногах и имел две руки.

Чтец обладал уникальным даром – способностью читать следы невидимые человеку и даже многим колдунам. И это далеко не единственный талант, о том, на что он ещё способен, многие только гадали.

–Хрен ли ты подкрадываешься говнюк?! – взъелся Волосатый, подпрыгнувший на полметра, когда Чтец вытек из темноты.

–Не хотел пугать, – меланхолично обронил Чтец.

И сразу внимательно уставился на мёртвое тело.

–Что скажешь, этот человек, обнаружил странные способности, он чуть не прикончил Серого, но ни один амулет не выявил колдовства или химии. Кто он такой демоны пустоши его побери?

Чтец меланхолично вздохнул и приблизился к телу.

Прошло несколько минут. Затем он прошипел:

–Это не человек.

Волосатый тихо матернулся.

Костун матернулся громче.

–Кто он? – с придыханием спросил Аза, затаив дыхание.

–Хм-м-м, – протянул Чтец. – Голем.

Волосатый чуть не хлопнулся в обморок. Остальным тоже стало дурно.

–Какого хрена?! В какие дела влез Серый? – озвучил Волосатый, придя в себя, вопрос, который занимал всех.

Колдовство подобного рода привилегия очень могущественных колдунов. Нужно обладать колоссальным мастерством, чтобы создать голема. На такое способен не каждый носящий балахон колдуна. А накачать голема, тем количеством энергии которая несомненна должна была понадобиться для того чтобы одолеть дай-фата, способны считанные единицы.

–Связь с контролирующим уже почти исчезла, но думаю я смогу найти его. Больше я ничего не могу с-сказать, – всё так же меланхолично произнёс Чтец.

–Попытайся, что-нибудь выяснить, мы тоже займёмся этим, своими методами, – сказал Костун.

–Хорошо.

Чтец растворился во тьме.

–Ладно, возвращаемся домой, надо подумать, – сказал Аза.

Если увидел что-то необычное, даже не думай пойти и посмотреть что там да как, сразу беги как можно дальше, предварительно пальнув по странности из гранатомёта и лучше не один раз.

Одна из заповедей мародеров

Чтобы привести в порядок Серого, позвали на подмогу старого знакомого врача, по имени Шал, тот нередко латал, мародеров, когда тем сильно доставалось. Увидев пациента, он сразу сказал, что тот очухается на следующее утро.

Волосатый мрачно пообещал сразу же после этого придушить Серого.

После ночи наполненной тревогами, улеглись спать, перед самым рассветом.

Серый, и правда, очнулся, когда взошло солнце. Все кроме Ога спали, тот так и остался сторожить покой друга. А он чувствовал себя так будто его переехал танк, о чём сразу же и сообщил. Ог облегчённо рыкнул и пошёл за порцией снадобья, что оставил ему Шал. Серый пару раз, вяло ругнувшись, принял все, что ему дал оргар и уснул.

А остальные, проснувшись, занялись неотложными делами, развернув очень бурную деятельность, Аза пошёл в управление, выяснять, что известно начальству о вчерашнем происшествии, они до сих пор не могли решить стоит ли кому-то рассказывать о том, что они узнали, о мнимом страже. Волосатый, которому повсюду виделись заговоры, настоял на том, чтобы всё осталось между ними, по крайней мере, до поры до времени. Параноик Аза, с готовностью его поддержал.

Для выяснения кто мог послать против Серого голема, пустили все возможные связи и методы, вплоть до самых неприятных. За несколько часов мародеры облазили Централ сверху донизу в поисках следов, запугивая и угрожая. К вечеру у них появилось имя – Жнец.

–Жнец? – переспросил Серый.

–Жнец, – повторил Аза.

–Я в первый раз слышу это имя.

–И, тем не менее, это он послал голема. Стражи бывшие с этим липовым сержантом, рассказали, что его им подсунули пару дней назад, он сразу всем показался странным, как известно с начальством хрен поспоришь. Но это не так уж и важно. Мы выяснили, кто отдал приказ, некий Долтан, среднего чина охранник. Чтец с огромным трудом узнал, что тот не так давно встречался с колдуном по имени Жнец. Нить связующую голема с хозяином он к тому времени всё же потерял. Вот тут-то и начинается самое любопытное. Колдун этот хренов почти неизвестен в Централе, по слухам он живёт где-то за Старгардом, чуть ли не впритык с Пустошью. Из наших, дела с ним ни кто не имел, Чтец тоже не смог ничего узнать про него и вид у него был озадаченный.

–Ничего не понимаю, чего ему от меня надо?

–Мы над этим работаем…

–А ты не думал, что надо бы быть осторожнее с колдуном, который умеет создавать големов? Ребята не наделают глупостей?

–Я послал Чтеца.

–Чтеца? – удивился Серый. – Ох, как бы не случилось беды.

–Ничего не будет, – заверил Аза, – Чтец не дурак и в колдовстве разбирается лучше, чем все мы вместе взятые.

–Жнец этот тоже, похоже, не пальцем делан. А Чтец всё же не колдун…

–Фигня, через пару часов всё будет ясно, так что отдыхай…

Когда на крыше раздался шум, Серый понял, что всё ясно будет значительно раньше и ожидания себя оправдали.

С лестницы, что вела на крышу, в комнату быстро перетёк Чтец – вид тот имел удивлённый.

–Какого?! – заорал Аза.

Затем с петель слетела дверь, и в проёме возник Ог – крайне злой и со здоровенным пулемётом наперевес. За спиной у него маячили все остальные.

Тут же появилась и причина переполоха. Спровоцировавшая все имеющиеся в доме защитные амулеты, исходить предостерегающими сигналами.

В комнату вплыла фигура, сплошь скрытая чёрным балахоном, такие, как правило, носили только колдуны, да священники. Там где у обычных людей лицо, под капюшоном клубился мрак и тускло горели два красных глаза. В руках этот гость держал огромную косу.

У всех возникла одна и та же жутковатая ассоциация.

Но мародеры славились стальными нервами, все схватились за оружие, Серый вытащил из под подушки припрятанный пистолет, только Чтец остался абсолютно безучастен, казалось он потерял всякий интерес к происходящему.

–А-а-а, так это вы? Не ожидал, не ожидал…– раздалось из балахона.

От колдуна так и веяло жутью.

–Ты и есть Жнец? – спросил Серый, почти не изменившимся голосом.

–Да.

–Тогда сейчас ты быстренько выкладываешь всё как на духу, и мы тебя отпускаем целёхоньким…

–Да, только пинок под зад дадим, – добавил Волосатый, прячась за широкими плечами Оргара.

Жнец несколько мгновений молчал, а потом разразился хохотом.

Мародеры чуть не наложили в штаны.

Серый нервно сглотнул. Он без брони и это немного беспокоило. Использовать мета-броню для защиты в помещении неразумно и опасно, но другого выхода могло и не быть.

–Видишь этого коротышку, он, если захочет тебя в капусту порубит, а мы ему поможем, правда, ведь Чтец? – с надеждой смотря на него, сказал Аза.

Сам Чтец меланхолично разглядывал стену.

Кто-то не выдержал и матернулся. Волосатый затравленно пискнул.

–Слухи о вас правдивы, даже больше чем я ожидал, – сказал Жнец.

–Мы так поняли у тебя какие-то проблемы с нами? Мы готовы их обсудить, – дипломатично заметил Серый, увидев, как Жнец к нему приближается.

У остальных сдали нервы, тип в балахоне наводил на всех дикий ужас, и все рассудили, что разобраться, в чём там дело можно будет и потом, когда он бездыханный будет валяться на полу.

Аза мастер в использовании заклятий наносящих точечные удары первым ударил, следом за ним Костун, тоже опытный в таких делах, остальные на всякий случай закрылись щитами. Но к всеобщему удивлению ничего не произошло, заклятья не возымели никакого эффекта, они не возымели вообще никакого эффекта, у мародеров сложилось такое неприятное впечатление, что родная броня, которая почти как вторая кожа, предала самым постыдным образом.

Жнец почти добрался до Серого.

На него кинулись с мечами, но и из этой затеи ничего не вышло. Всех впечатало в стену, а потом и к полу неведомой силой. Чтец по-прежнему меланхолично любовался обоями на стене.

Серый обливаясь потом пытался уползти подальше, но ничего не получалось. Жнец завис над ним и сделал какой-то жест рукой, а затем отступил.

Дай-фат ощупав себя и убедившись, что всё на месте, облегчённо вздохнул и понял что абсолютно здоров. Не веря себе, он присел на кровати, а потом и встал.

–Голема я послал, чтобы проверить тебя. Не ожидал, что твои друзья проявят такую прыть в моих поисках, да и о вашем друге я узнал недавно, – кивнул Жнец в сторону Чтеца.

–Проверить? – зловеще прошептал Серый, и про себя тихо матернулся.

–Именно. Я задумывал испытания и для остальных, но я думаю это уже будет лишнее, не так ли? – спросил Жнец воззрившись на лежащих на полу.

Давление силы ослабло, и все поднялись на ноги, угрюмо отряхиваясь.

–У меня для вас есть предложение, – сказал Жнец.

Волосатый возмущённо хрюкнул, Ог прорычал что-то оскорбительное, остальные крыли на все корки Жнеца про себя.

–Понимаю ваше недовольство, – миролюбиво начал Жнец, – но я очень тщательно подхожу к подбору персонала. Кроме того, оплата превзойдёт все ваши ожидания. Ну как готовы перейти к диалогу?

Серый что-то утвердительно промычал.

–Ну что ж, – сказал Жнец, присаживаясь в единственное кресло в комнате и кладя жуткую косу на тумбочку, – начать, наверное, стоит с объяснения, почему именно вас я приметил для работы. Вы как мародеры первой сотни, несомненно обладаете определёнными навыками, необходимыми для выполнения задания, но мародеров много скажете вы. Да их много, но только среди вас есть тот, кто владеет знаниями дай-фатов, как я убедился настоящими и представитель расы оргаров, все остальные тоже обладают незаурядными способностями, как мы выяснили, теперь можно брать в расчёт и вашего маленького друга. К тому же вы все ветераны Войны Черепов, чем может похвастаться не каждый. И кроме всего этого за вами закрепилась слава самых отчаянных мародеров, которые берутся за любое даже невыполнимое задание, я признаться во многие истории с вашим участием не поверил. Ну да ладно… Идеальнее вашей команды мне, пожалуй, и не найти.

Жнец замолчал, и стал вопросительно поглядывать на всех красными светящимися глазами.

–Так вот, мне нужна одна вещь. Если вы доставите её мне, в долгу не останусь. Думаю, что пятидесяти тысяч серебром в качестве аванса хватит.

Волосатый громко сглотнул.

Остальные тоже крепко задумались. Огромные деньги.

В их безумном мире, где серебро ценилось дороже золота, пятьдесят тысяч серебром огромная сумма, которой хватило бы на безбедную жизнь и ещё осталось бы.

–Вижу, я вас заинтересовал? – Жнец издал такой звук, как будто хохотнул.

–Нам нужно подумать, – быстро сказал за всех Аза.

–Думайте, но только до утра, – легко согласился колдун, – мне ещё кое-что нужно сделать, дольше я ждать не могу. О том, что отказ меня очень расстроит, думаю, упоминать не стоило?

Жнец встал, взял косу и вышел, так же как и пришёл – через крышу.

Жизнь мародера не застрахована от таких неожиданных поворотов, иногда случалось такое, что даже собственные братья мародеры недоверчиво хмурили брови слушая невероятный рассказ. Но всё это, как правило, происходило в Великом Лесу, где неспокойная мета-энергия могла породить поистине невероятное и непостижимое разумом. Но чтобы ходячий ужас нагло вломился в собственный дом, такого не случалось никогда.

Мародеров это слегка выбило из колеи.

В комнате ещё какое-то время царила напряжённая тишина, а потом её нарушил Волосатый, исторгнув из себя поток ругани. Когда он заткнулся, перешли к конструктивному разговору.

–Какого чёрта, клянусь Пустошью, этот колдун самый жуткий которого я когда-либо встречал…

–Ну и тип, – заметил Костун.

–Мда-а, – протянул Улитка. – Это ж какой силой нужно обладать? Об охранных амулетах и печатях я вообще не говорю, на него броня не сработала…

–Я о таких колдунах разве что в сказках читал. Вы рожу его видели? – спрашивал Аза.

–Чтец, а ты чего примолк? Что это за тип?

Все уставились на змееподобного коротышку, он до сих пор рассматривал стену.

–Ш-ш-ш… Не знаю. Никогда не встречал таких. Но с-советую вам с-согласиться на его предложение.

–Если этот недомерок заквакал что надо соглашаться, тогда и правда тут запахнет жаренным, если будет как-то по-другому, – заметил Волосатый.

–С таким гадом хрен поспоришь, – заметил Костун, – такой огромной силы я не видел ни у кого. Даже на войне. Верховный колдун Баалов не обладал и десятой частью той силы, что только, что была тут. А я видел его очень близко, уж поверьте…

–Чего делать-то будем?

–А что есть варианты? – взвился Серый. – Эта тварь… Мы таких, раньше не встречали…

–И в страшном сне, – поёжился Волосатый.

–Сматываемся – очень быстро и очень далеко, – предложил Костун.

–Ты этого упыря видел?! Думаешь, от него долго побегаешь?

–А между тем, деньги он предложил огромные, – вспомнил Волосатый.

–Интересно, какую работёнку нужно сделать, чтобы их получить? Спереть луну, так чтоб никто не заметил? – предположил Костун.

Ог рыкнул что-то неразборчивое.

–Согласимся, – решил Серый, – а потом слиняем если что. Других мыслей всё равно нет.

–Мне бы твой оптимизм, – угрюмо заметил Аза.

Все согласились с Серым и решили посмотреть что будет, на том и разошлись. В конце концов, в чисто деловых отношениях нет ничего странного, а то, что заказчик жуткого вида колдун, ну что ж, всё когда-то случается впервые.

Броня всё равно, что утроба матери, пока ты в ней у тебя есть хотя бы иллюзия защищённости.

Неизвестный мародер

Жнец заявился на следующее утро, как и обещал.

Особых восторгов услышав, что мародеры согласны, он не выказал, но деньги отдал сразу, как и обещал. Ещё он сообщил им, что придётся по дороге кое-кого подобрать, после чего исчез.

Волосатый чуть слюной не захлебнулся, взглянув на такую огромную кучу денег. Через минуту он уже ныл, что не сможет их потратить прямо здесь и сейчас. Остальные к появлению у них такой большой суммы отнеслись спокойно. Ну и что, что теперь можно отдать все долги которые копились на протяжение всей жизни и не выбивать кровно заработанное серебро из начальства? Счастье не в деньгах, но где-то там к ним близко наверно.

Время чтобы собраться им дали до того, как взойдёт солнце. Друзья решили провести это время с пользой для дела – затариться всем, чем только можно. Жнец так ничего и не сказал на счёт их маршрута, как и того в чём состоит работа. И Аза решил, что пара новых артефактов будет совсем не лишней. Так решили и остальные, разбежавшись по рынкам, как легальным, так и не очень, все имели разные предпочтения.

Серый с Орком и Волосатым пошли к терку по имени Трал, тот промышлял торговлей не совсем легальным путём добытых артефактов, многие из которых Централ запретил к продаже.