Текст книги "Какой скандал! (Это просто смешно)"

Автор книги: Ци Инцзюнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

Все тайное рано или поздно становится явным. После длительного периода совместной работы кто-то уже начал догадываться о том, что Эр Лань женщина. В последнее время эти слухи достигли Ю Вань Инь.

Ли Юньси, услышав эти слухи, решился поговорить с Эр Лань. Все это время его лицо было красным, и он не смел смотреть на нее.

Этот человек, всегда придерживающийся правил и приличий, смог решиться на такой шаг, вероятно, после долгих раздумий и принятых решений.

Ю Вань Инь спросила: «Но ты все равно его отвергла?»

Эр Лань некоторое время молчала, потом вздохнула.

Она замедлила шаг: «Теперь, когда вновь проводятся экзамены, в правительстве полно талантливых людей, так что можно сказать, что моя миссия выполнена. Но…»

Она посмотрела на Ю Вань Инь и тихо сказала: «Но я все еще беспокоюсь за вас, Ваше Величество.»

Сердце Ю Вань Инь потеплело.

Эр Лань подняла руку и поправила ее волосы: «В конце концов, правление императора и императрицы всегда вызывает пересуды. Сейчас Ваше Величество на пике власти, и никто не смеет бросить вызов. Но в будущем, когда вы будете управлять государством, любая ошибка…»

«Ошибки не страшны,» – прервал кто-то.

Сяхоу Дань медленно шел к ним, оставив охранников и слуг позади. Он уже снял тяжёлую императорскую корону, его длинные волосы были наполовину распущены. Аристократическая грация и внешний вид делали его похожим на молодого господина из знатного рода, случайно попавшего в этот сад, чистого, благородного и совершенно безвредного.

Но его слова продолжались: «Государственные дела и военные успехи – это заслуга императрицы. Если случаются небольшие ошибки, это моя вина. Если честные министры будут давать советы, императрица охотно примет их; но если коварные люди попытаются использовать ситуацию в своих интересах, моя болезнь может внезапно обостриться, и я случайно убью кого-то прямо на месте.»

Эр Лань смутилась и поспешила поклониться.

Ю Вань Инь подошла к нему: «Ты закончил убирать могилу дяди Бэя?»

«Да, пришел забрать тебя обратно в дворец.» Сяхоу Дань взял ее за руку, слегка пощекотав ее ладонь кончиками пальцев, в его глазах искрилась улыбка.

Весенний ветер кажется безгранично печальным.

«Подожди немного, я еще не закончила разговор.» Ю Вань Инь сжала его пальцы. «Ты иди в карету, укройся от ветра.»

Сяхоу Дань не согласился: «Я останусь, послушаю.»

«Не капризничай, иди…»

Эр Лань старалась сделать вид, что ничего не видит.

Наконец, Ю Вань Инь уговорила Сяхоу Даня уйти и повернулась к Эр Лань: «Честно говоря, мне тоже не хочется, чтобы ты уходила. Ли Юньси и Ян Фэнцзе только начали подниматься по служебной лестнице, неужели ты согласна уступить им?»

Эр Лань удивленно подняла голову: «Но теперь все знают, что я женщина.»

«Как раз удачно, мне нужны люди для создания женских школ.»

Ю Вань Инь положила руку ей на плечо: «Ли Юньси сказал кое-что неверное. Не только он знает о тебе. Если у тебя есть таланты и амбиции, зачем скрываться под чужим именем.»

* * *

Через некоторое время Эр Лань с задумчивым выражением лица вернулась.

Молодые чиновники продолжали пикник, увидев ее одну, удивленно спросили: «А где императрица?»

Ли Юньси все еще чувствовал себя неловко, украдкой взглянул на нее, потом снова уткнулся в свою чашку.

Эр Лань ответила: «Ее забрал император по пути.»

Ян Фэнцзе не мог сдержаться от смеха: «Не могут и минуты друг без друга.»

«…» Ли Юньси залпом выпил и раздраженно сказал: «Пейте!»

* * *

В карете.

Сяхоу Дань: «Она согласилась?»

«Сказала, что подумает. Но я уверена, что она согласится.»

Сяхоу Дань тихо засмеялся и кашлянул: «Императрица Шэнмин*»

(прим. пер.: это титул, который можно перевести как «Императрица Святой Мудрости» обычно придаётся посмертно для обозначения императриц, которые отличались особой добродетелью, мудростью и способностью управлять государством.)

«Ты простудился?»

Сяхоу Дань на мгновение замер: «Нет.»

Ю Вань Инь нахмурилась и посмотрела на него.

Улыбка Сяхоу Даня медленно исчезла, он нервно взял ее за руку: «Утром на кладбище было холодно… Вернувшись, я выпью имбирного чая.»

В теплый весенний день его пальцы все еще оставались ледяными. Ю Вань Инь тихо вздохнула, отвернулась и приподняла угол занавеса, глядя на зеленую листву вдоль дороги.

«Весна такая красивая, не хмурься.» Сяхоу Дань тихо сказал: «За этот год стало намного лучше, правда? Я еще долго буду с тобой.»

Его слова затронули сердце, она наконец расслабилась и улыбнулась.

* * *

Год назад.

Когда Ю Вань Инь поспешила в боковой павильон, тайные стражи по её приказу задержали немую. К удивлению, та не беспокоилась и спокойно сидела на месте, ожидая.

Через мгновение она внезапно упала, из её глаз, ушей, носа и рта потекла кровь.

Тайные стражи были потрясены, разжали ее рот, и из него выпала уже раздавленная восковая таблетка.

Немая девушка была уже при смерти. Тайный страж поспешно спросил её, где противоядие, но она лишь улыбнулась: «Нет никакого противоядия… Приляг, поспишь и станет лучше.» Под изумленными взглядами тайных стражей она тихо умерла.

Ю Вань Инь пришла в себя на следующий день, и все её недомогания действительно исчезли.

Позже Сяо Тяньцай тщательно исследовал яд в фарфоровой бутылочке. Оказалось, что несколько ингредиентов действительно были взяты из цветочных растений во дворце, но несколько других ингредиентов не удалось найти. Только после того, как они полностью проверили склады, обнаружив партию подарочных коробок с необычным запахом, они поняли, что дерево, из которого были сделаны коробки, было взято из ядовитых деревьев.

Эта партия была именно теми подарками, которые молодой принц старательно преподнес Ю Вань Инь.

Следуя этой нити, они арестовали принца и его слуг и подвергли их допросу, в результате чего выяснились все подробности: принц, видя, что его положение неустойчиво и его жизнь в опасности, решил действовать первым. У него не было возможности, но немая девушка, проникшая в дворец, предложила свои услуги. Она прямо сказала, что умеет пользоваться ядами, но ей не хватало нескольких ингредиентов, которые принц помог ей приобрести.

Принц, воспользовавшись возможностью дарить подарки, собрал для неё необходимые ингредиенты и предложил более изощренный план: не просто отравить императора, а сначала свалить императрицу, а затем шантажировать её противоядием, чтобы она сама убила императора.

Он хотел не только смерти Сяхоу Даня, но и использовать Ю Вань Инь для цареубийства. Таким образом, даже если Сяхоу Дань чудом выживет, они, по крайней мере, убьют Ю Вань Инь. А если им повезет, они смогут избавиться сразу от двух тяжестей на своих плечах.

Молодой принц сам не мог бы придумать такой план. За ним стояли остатки фракции принца Дуаня.

Оказывается, принц Дуань перед своим поражением оставил план и приказал своему верному слуге найти молодого принца и предложить ему этот план. Тот слуга прятался все эти годы, делая вид, что не имеет никакого отношения к фракции принца Дуаня, и этим обманул даже Сяхоу Даня.

Однако, когда молодой принц был арестован, он, отчаявшись, чтобы спасти свою жизнь, сразу же выдал слугу. Тот не успел сбежать и был пойман тайными стражами, после чего, подвергшись жестоким пыткам, в конце концов, сдался со слезами на глазах.

Единственным небольшим изменением плана была немая девушка, которая не полностью следовала указаниям. Она не стала серьезно вредить Ю Вань Инь и даже попыталась отравить Сяхоу Даня сама. Позже, анализируя её поступки, они пришли к выводу, что это было сделано, чтобы спасти императрицу от подозрений.

Оказалось, что одна из тех, кто ненавидел империю Ся, оставила последнюю искру доброты для Ю Вань Инь.

Когда Ю Вань Инь узнала обо всем этом, немая девушка уже была похоронена.

Молодой принц был разжалован в простолюдины и отправлен в изгнание до конца своих дней.

Что касается принца Дуаня, Сяхоу Дань разработал для него весьма креативный «ответный подарок». Каждые несколько месяцев они отправляли того самого старого слугу в тюрьму, чтобы тот разыграл перед принцем спектакль, давая ему надежду на спасение.

Они знали, что принц Дуань очень силен духом и сможет терпеть любые унижения ради малейшей надежды, питаясь помоями и продолжая бороться за свою жизнь.

Когда пройдет три-пять лет и невозможно будет продолжать спектакль, они мягко расскажут ему правду.

* * *

Вернувшись во дворец, Сяхоу Дань действительно выпил чашку имбирного чая и надел плащ из лисьего меха, укутавшись, как зимой.

Яд, который он принял много лет назад, уже разрушил его организм. Несмотря на то, что яд был выведен самым грубым методом, оставил новые последствия. Проведя полгода почти в полумертвом состоянии и испив множество лекарственных отваров, он только недавно начал приходить в себя.

За этот год правление императрицы постепенно стало привычным для всех. Несмотря на возвращение императора к делам, Ю Вань Инь не собиралась передавать власть, и каждый день они вместе присутствовали на утреннем суде.

Все решения на указах были написаны рукой императрицы.

Когда один из министров подал прошение об этом, Сяхоу Дань первым вспылил: «Императорские врачи сказали, что я не должен переутомляться, а ты хочешь, чтобы я работал сверхурочно один? Ты надеешься, что я умру быстрее?»

Министры тут же прекратили все обсуждения. Возможно, только через несколько лет они поймут, что Сяхоу Дань говорил правду.

За этот год большинство чиновников поняли, что несмотря на плохой почерк, императрица оказалась именно тем правителем, о котором они мечтали – она была эмоционально стабильна, мыслит четко, ценит практичность и ненавидит интриги. Время от времени она предлагала невероятные идеи, которые казались странными, как будто они приходили из другого мира; но в процессе реализации она всегда была готова слушать всех и учиться у них.

Будто у неё был богатый опыт работы на передовой.

* * *

Сегодня у них выходной, и даже слуги получили полдня отпуска. Все расслабленно греются на солнце в императорском саду, иногда раздаются смех и весёлые голоса.

После обеда император и императрица сидели напротив друг друга у окна, спокойно попивая чай.

Поскольку никто не знал, сколько ещё они смогут быть вместе, они старались наслаждаться каждым мгновением.

Ю Вань Инь сказала: «Сяо Тяньцай сказал, что вернётся в следующем месяце, чтобы проверить твой пульс.»

После того, как дело наследного принца было урегулировано, Ю Вань Инь всё же рассказала Сяо Тяньцаю о смерти Се Юнэр.

Сяо Тяньцай был подавлен несколько дней. Ю Вань Инь думала, что он уйдёт, но он продолжал выполнять свои обязанности и заботился о Цэнь Цзиньтяне до самого конца.

Только после похорон Цэнь Цзиньтяня Сяо Тяньцай пришёл попрощаться.

Ю Вань Инь чувствовала себя виноватой, считая, что она многим обязана ему, но Сяо Тяньцай, наоборот, утешал её: «Я служил верой и правдой ради императрицы, такова была воля наложницы Се. А теперь я ухожу, чтобы увидеть те горы и реки, о которых она так мечтала.»

Ю Вань Инь не смогла удержаться и спросила: «Что было в том письме?»

Уши Сяо Тяньцая снова покраснели: «Она написала, что, когда дела в столице будут улажены, она обретёт новый дом и будет ждать, когда я её найду.»

После нескольких секунд молчания он улыбнулся и сказал: «Императрица не должна печалиться. Пока эти горы и реки остаются нетронутыми, её дух будет находить здесь приют, и однажды мы обязательно встретимся вновь.»

После этого он отправился в путь один, иногда посылая письма о том, что он видел в разных местах.

Сяхоу Дань заметил: «Он, похоже, вольный странник.»

«Говорят, он стал бродячим врачом, и в каждом месте, где он оказывается, спасает жизни,» – Ю Вань Инь вспомнила тот разговор, и её настроение немного упало.

Сяхоу Дань взглянул на неё и, как бы невзначай, сказал: «Кстати, от А-Бая тоже пришло письмо.»

«О чём?»

«Ничего особенного, он просто рассказывал о своей жизни и спрашивал, как у нас дела,» – Сяхоу Дань фыркнул, – «Ещё приложил к письму стихи.»

Ю Вань Инь рассмеялась: «Дай мне посмотреть.»

«Там нечего смотреть.»

«Ну, пожалуйста…»

Сяхоу Дань отодвинул чайную чашку и встал: «Сегодня у нас редкий момент отдыха, не хочешь сыграть партию в пинг понг?»

Ю Вань Инь отвлеклась: «Хорошо, почему бы и нет».

* * *

Гарем был, конечно, распущен, и большинство наложниц покидали дворец с выражением облегчения на лицах, как после спасения от беды. Однако стол для настольного пинг понга остался.

Император выиграл две партии, после чего императрица бросила ракетку и заявила, что на праздник Цинмин уместнее качаться на качелях. Император тут же послал слуг за лентами и доской для качелей.

Когда Ли Юньси шел по коридору с докладом, то издалека увидел, как под высокой ивой в императорском саду на качелях в пышном наряде качается императрица. Рядом слышался смех императора.

Ли Юньси, погружённый в свои мысли о своей одинокой жизни, не мог на это спокойно смотреть. Он долго боролся с собой, чтобы скрыть свои чувства, и попросил слуг сообщить о его прибытии.

Через некоторое время императрица перестала качаться, и император подошел к нему один: «Что-то случилось?»

Ли Юньси протянул доклад: «Пожалуйста, Ваше Величество, ознакомьтесь».

Хотя был выходной день, если чиновники решали работать сверхурочно, Сяхоу Дань не мог их игнорировать.

Он провел Ли Юньси в кабинет и, слушая отчет, начал просматривать доклад. Ли Юньси усердно объяснял всё, но чувствовал, что император слушает невнимательно и часто отвлекается с улыбкой. Однако каждый раз, когда Ли Юньси останавливался, Сяхоу Дань умел ответить на любой вопрос, что не давало Ли Юньси повода для серьезных замечаний.

Через полчаса в дверь постучал евнух, поклонился и передал записку. Ли Юньси сразу узнал небрежный почерк.

«Вечером шашлыки?»

Сяхоу Дань посмотрел на записку, подпер рукой щеку и написал «1».

Ли Юньси был озадачен: "?»

Евнух, как будто привыкший к такому, взял записку и удалился.

Сяхоу Дань посмотрел на Ли Юньси и, словно прощаясь, спросил: «Ещё что-то?»

Ли Юньси: «…Нет».

Он поклонился и вышел, сделав пару шагов, как вдруг услышал голос Сяхоу Даня: «Ли Юньси, подожди».

Сяхоу Дань, указав на его доклад, сказал: «Ли Юньси, твои литературные таланты впечатляют. А как у тебя с поэзией?»

«Поэзия?»

«В свободное время можешь написать пару стихотворений. Ведь тебе некому их дарить, так почему бы не позволить мне использовать их как свои?»

Ли Юньси наконец не выдержал: «То, что вы делаете… это непристойно!».

【Конец】

Глава 65

Теперь точно конец

Когда Сяхоу Дань умер, Ю Вань Инь тяжело заболела.

Чиновники опасались, что от горя она не оправится, ведь любовь между ними была настолько велика, что уже вошла в летописи. Однако спустя всего полмесяца она вернулась к государственным делам.

Разлука не разрывала её сердце, ведь за те годы, которые они буквально вырвали из рук судьбы, они проводили вместе каждый день. Весной их окружали цветущие сады, осенью – лунные ночи в горах, летом – светлячки у озёр, а зимой – задушевные беседы у камина. Их длинный список желаний был исполнен до последнего пункта, не оставив ни единого сожаления.

Мудрые император и императрица использовали каждое мгновение, чтобы привести Великую Ся к эпохе расцвета и воспитать детей, которыми они могли гордиться.

Когда Сяхоу Дань пришел в этот мир, его окружали только интриги и жажда убийства. Но покидая его, он был окружен любимыми.

Последние слова, которые он оставил Ю Вань Инь, были: «Твоя история ещё не окончена».

После этого Ю Вань Инь, уже обладая большой властью и уважением, последовала воле Небес и заняла трон. Несколько упертых стариков в правительстве попытались протестовать, ссылаясь на «устои», но их голоса утонули в громких криках «Да здравствует императрица», подобно двум коротким хлопкам петард.

Императрица Ю Вань Инь глядя на собравшихся министров и военачальников, спокойно произнесла: «Всё будет как прежде.»

Будто следуя строгому плану, она с точностью исполняла обязанности: созывала и распускала собрания чиновников, скрупулёзно руководила делами государства, завершала проекты, начатые ещё при жизни императора. Эта грозная императрица, чья слава гремела по всей стране, почти не позволяла себе радости или удовольствий, за исключением редких чаепитий на тех местах, где когда-то встречалась с покойным императором, проводя там долгие часы.

Спустя несколько лет, когда вся страна уже привыкла к правлению императрицы Ю, она неожиданно, с той же спокойной решимостью, что и при восшествии на престол, объявила о своём уходе, передав трон детям и покинув столицу налегке.

В тот день она отреклась от престола.

Ю Вань Инь была спокойна и не чувствовала угрызений совести. Она уже отдала этому миру достаточно, и теперь настало время жить для себя.

Она путешествовала, любуясь красотами великого государства Ся.

Золотистые поля пшеницы тянулись до горизонта, фабрики издавали звенящий шум производственных линий, а силуэты городов постепенно вырисовывались на горизонте. Женская школа под управлением Эр Лань постоянно расширялась, а сеть грузоперевозок, задуманная Се Юнэр, сновала туда-сюда во всех направлениях.

Мир, некогда чуждый и холодный, теперь, благодаря усилиям двух поколений, всё больше напоминал далёкий, но тёплый родной дом.

Что же касается того, что будет с этим миром дальше – она не доживёт, чтобы стать свидетельницей этих перемен.

Бывший главный герой этой истории, Сяхоу Бо, давно умер, а мир не рухнул. Согласно теории Безымянного Гостя, после того как императорская звезда вернулась на место, её удача сменила направление. Ю Вань Инь воспринимала этот мир как параллельную вселенную. Хотя его основой была книга «Возлюбленная наложница дьявола», с течением времени мир полностью отделился от оригинального произведения и превратился в самостоятельную, функционирующую вселенную.

Даже если её душа исчезнет, ей казалось, что история этого мира будет продолжаться, передаваясь из поколения в поколение.

Ю Вань Инь прошла тысячи ли, пересекла горы и реки, встретилась с множеством старых друзей. И лишь когда ноги уже не держали её, она вернулась в столицу, чтобы спокойно встретить старость.

Как и предсказывал Сяхоу Дань, её жизнь, несомненно, была полна ярких событий и великих свершений.

Если говорить о чём-то, что оставило след сожаления, то это, пожалуй, только то, что она не успела изобрести фотоаппарат до того, как Сяхоу Дань покинул этот мир. Из-за этого его лицо уже стёрлось из её памяти.

Но в конце концов, это лицо принадлежало лишь книжному персонажу, Сяхоу Даню, а не человеку по имени Чжан Сан. Никто не мог знать, как выглядел её настоящий возлюбленный.

Единственное, что она по-прежнему могла ясно представить, – это его глаза.

Возможно, последствия бесконечных интриг и борьбы за власть, а может хроническая болезнь наложили свой отпечаток – его глаза всегда оставались безжизненными, словно поглощёнными тьмой. Они не отражали свет. Это была не просто чёрная точка зрачка – перед ней открывалась целая бездна, как гибельное болото, затягивающее свою жертву.

Но всякий раз, когда она заглядывала в них, её встречала только бесконечная, бездонная нежность.

Если в следующей жизни она сможет вновь его встретить, она хотела бы увидеть их ещё раз.

Её старые глаза, смотрели в пустоту, и с облегчением она выдохнула последний раз.

Мир перед ней померк.

… А затем снова вспыхнул ослепительно-резкий белый свет.

* * *

Лёгкая вибрация вагона метро.

Её телефон всё ещё был включён, на экране была открыта страница недочитанного романа, чёрные буквы на белом фоне. В левом верхнем углу экрана виднелось название: Возлюбленная наложница дьявола.

Ван Цуй Хуа резко подняла голову, чувствуя головокружение. Телефон выскользнул из её руки и с глухим стуком упал на пол. Её тело, не удержавшись, последовало за ним, рухнув вниз.

Пассажир, сидевший рядом, от неожиданности подскочил и схватил её за руку, с тревогой:

– С вами всё в порядке?

Ван Цуй Хуа опустилась обратно на спинку сиденья, её взгляд был затуманен, она лишь машинально покачала головой.

Кто-то из добрых людей поднял её телефон и спросил:

– Может, это гипогликемия?

С усилием она разомкнула губы:

– …Ничего страшного, спасибо…

Ах, этот голос, без сомнения, был её собственным. Но она не слышала его столько лет, что теперь он казался чужим и искажённым.

Из далёких уголков её памяти стали медленно всплывать обрывки воспоминаний.

Она действительно вернулась в 2026 год, в тот момент, когда впервые попала в книгу.

Долгая жизнь Ю Вань Инь, словно брошенная тень, пронеслась мимо в реальном мире за один-единственный миг. Все её радости и горести, взлёты и падения исчезли в прохладном воздухе метро, не оставив даже малейшей ряби на его поверхности.

Жизнь так быстротечна, как пыль, унесённая ветром.

Ван Цуй Хуа подняла телефон и включила фронтальную камеру.

На экране появилось знакомое лицо.

Типичная для офисного работника одежда, небрежно распущенные длинные чёрные волосы, едва заметный макияж, почти стёршийся за долгий рабочий день. Её черты лица можно было бы назвать «миловидными» или «изящными», и в дни, когда она ухаживала за собой, её, возможно, даже называли бы красавицей. Но если сравнивать с пленительной красотой Ю Вань Инь из книги, её собственный облик выглядел намного скромнее.

Это была она, и в то же время – не совсем она.

Но она всё же сразу узнала себя, не по молодому лицу на экране, а по этим усталым, повидавшим многое глазам.

Ван Цуй Хуа неподвижно сидела на месте, внимая раздающимся вокруг разговорам.

Сплетни одноклассников, неловкие моменты начальника, новости фондового рынка, слухи о знаменитостях.

Говорили, что завтра будет дождь.

Размышляли, куда пойти поесть на выходных.

Все эти темы когда-то волновали её – в её прошлой жизни, когда она была молода.

Ван Цуй Хуа слушала обрывки разговоров три остановки, прежде чем её разум начал собирать эти разрозненные слова воедино. На пятой остановке она вспомнила, где её дом, но было уже поздно – она проехала свою станцию.

Спотыкаясь, Ван Цуйхуа вышла из метро и вызвала такси, чтобы вернуться домой.

Неоновые огни, рекламные щиты мелькали перед её глазами и сразу же оставались позади. Яркие насыщенные краски были так близко, но всё это больше не имело к ней отношения.

Ирония судьбы: когда она жила в том мире из книги, не проходило и дня, чтобы она не тосковала по этой жизни. Даже в окружении друзей и родных, с детьми и внуками, она всегда ощущала себя чужой, как гость издалека, несущая в сердце неизбывное одиночество.

Она мечтала вернуться домой всю свою жизнь. Но когда, наконец, вырвалась, оказалось, что она уже не принадлежит ни одному из миров.

Теперь она стала бесприютной тенью, блуждающей душой, не имеющей пристанища.

Это состояние… никто, кроме неё, не мог понять. Никто, кроме одного человека.

Она всегда любила Сяхоу Даня, но лишь сейчас, в этот момент, по-настоящему, до самой глубины души, поняла его.

Да, Сяхоу Дань… В этом мире его звали Чжан Сан.

Действительно ли он существует здесь? Или был лишь частью того причудливого сна? Если он умер в том мире, вернулся ли он обратно, как она?

Вспоминая это, она поняла, что они когда-то обсуждали нечто подобное.

* * *

Зимой, в загородном дворце, они вместе нежились в горячих источниках. После снегопада, белый пар лениво поднимался над их головами, постепенно сливаясь с наступающими сумерками. Они сидели в воде, тесно прижавшись друг к другу, как два зверька, погружённые в зимнюю спячку.

Вдруг Сяхоу Дань нарушил молчание:

– Ты попала в книгу в 2026 году, а я – в 2016. Если мы вернемся, как думаешь, в каком году окажемся?

Она была тогда полусонная, лениво считая что-то на пальцах:

– Судя по всему, сейчас уже 2036 год… Даже если меня ещё не похоронили, то я, скорее всего, пролежала в коме лет десять.

– Ну, тогда я пролежал двадцать лет. Если бы очнулся, точно попал бы в новости.

Ю Вань Инь слегка улыбнулась, не желая озвучивать мрачные мысли. Например, о том, что мышцы человека, находившегося в коме десять или двадцать лет, неизбежно атрофируются до такой степени, что он вряд ли сможет вернуться к нормальной жизни. В конце концов, «не оказаться в могиле» – уже весьма оптимистичный сценарий.

Но Сяхоу Дань, казалось, был полон энтузиазма.

– Я найду тебя. Пока во мне есть хоть капля жизни, я обязательно предстану перед тобой.

– А ты не хочешь спросить, хочу ли я найти тебя? – игриво перебила его Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань на мгновение будто бы растерялся, но затем рассмеялся:

– Ты точно будешь скучать по мне, сойдёшь с ума от тоски.

– Не зазнавайся! – рассмеялась Вань Инь, плеснув в него водой.

* * *

Но она так и не очнулась как коматозный пациент.

Значит ли это, что и с Чжан Саном произошло то же самое? Вернулся ли он в тот момент, когда попал в мир книги? Для него это был 2016 год.

Неужели…

Внезапно Ван Цуй Хуа рассмеялась. Она подумала: неужели великий герой Сяхоу Дань, вернувшись обратно, снова готовится к выпускным экзаменам?

Прошло ещё десять лет. Где же он сейчас? Пытался ли он найти её за это время?

Они могут снова встретиться, снова увидеть друг друга.

Эта мысль, словно укол адреналина, наконец-то дала ей ощутить реальность своего «возвращения к жизни». Да, сначала надо обустроиться, а затем составить план… Она ведь даже на императорском троне сидела, найти одного человека – это сущий пустяк.

Ван Цуй Хуа с трудом вспомнила свой адрес, но когда добралась до дома, застряла у входной двери.

Код от электронного замка – такая мелочь, но она его действительно не помнила.

После трёх неправильных попыток ввода, замок издал резкий сигнал тревоги и автоматически заблокировался. Ван Цуй Хуа постояла, поразмыслила, а затем достала телефон и набрала номер:

– Мам, у меня сломался замок, могу я переночевать у вас?

Дом её родителей находился на другом конце города. В своё время она переехала сюда, чтобы сократить дорогу до работы.

Увидев родителей, Ван Цуй Хуа не смогла сдержать слёз – они брызнули из глаз, словно фонтан, испугав родителей до полусмерти. Они метались вокруг неё, утешая:

– Кто обидел нашу девочку? Если работа не приносит радости, бросай её! Мы с папой тебя прокормим.

Ван Цуй Хуа заплакала ещё сильнее.

– Я просто устала… – с надеждой в глазах она посмотрела на мать. – Ты же вчера говорила, что нашла новый рецепт?

Между вчера и сегодня пронеслись целые столетия.

Покинув дом на полжизни, вернулась она всё той же дочерью.

– Подожди, десять минут, – сказала мать, уходя на кухню.

В обычную тихую ночь, когда тёплая еда наполняет желудок, мир начинает успокаиваться.

Убедив родителей, что с ней всё в порядке, и отправив их спать, Ван Цуй Хуа приняла горячий душ и немного привела мысли в порядок.

В час ночи она легла на кровать с телефоном в руках и открыла поисковую строку.

Сейчас уже 2026 год, по всей стране всё ещё было больше шести тысяч людей с именем Чжан Сан. Листая фотографии в результатах поиска, она некоторое время разглядывала эти лица, пытаясь найти что-то знакомое, потом вздохнула.

Как и ожидалось, искать кого-то наугад, без знания внешности, – всё равно что искать иголку в стоге сена. Тем более, того Чжан Сана, которого она искала, вполне могло и не быть среди них.

Она все еще помнила основные сведения: его дату рождения и город, в котором он был зарегистрирован. Кажется, Сяхоу Дань как-то упоминал название своей средней школы, как же она называлась…

Ван Цуй Хуа напряженно вспоминала, вводя все эти данные в поисковую строку снова и снова. Сердце ее сжалось.

Все еще никаких результатов.

У Ван Цуй Хуа не было ни малейшего желания спать, она механически пролистывала свой телефон.

Единственной хорошей новостью было то, что средняя школа, о которой говорил Сяхоу Дань, действительно существовала. Это хотя бы доказывало, что он не был плодом ее воображения.

Только вот эта школа, похоже, не особо заботилась о своем присутствии в интернете – их официальный сайт не обновлялся минимум пять лет, и лишь несколько разбросанных новостей свидетельствовали о том, что она еще не закрылась.

Ван Цуй Хуа купила билет на первый утренний рейс в тот город.

В три часа ночи она поставила будильник, чтобы поспать несколько часов и восстановить силы, но только закрыв глаза, осознала, что забыла попросить отпуск.

«Ушла на полжизни, вернулась – все еще простой служащий.»

Когда самолет приземлился, был уже полдень.

Её начальник, крайне возмущённый внезапным отпуском, потребовал, чтобы она работала удалённо, не оставляя текущий проект.

Ван Цуй Хуа не помнила, о каком проекте идёт речь, но сохраняла спокойствие – годы многозадачной работы в условиях стресса закалили ее до такой степени, что нынешние трудности казались детской забавой.

Просмотрев документы по проекту, она быстро напечатала ответ коллегам, одновременно сев в такси и назвав водителю название средней школы, где учился Чжан Сан.

Она решила посетить его школу – это был самый простой способ начать поиски. Если он действительно учился там, то обязательно остались записи.

Она могла придумать предлог, чтобы получить доступ к этим архивам, найти его домашний адрес или контактные данные его родителей, а затем…

Ван Цуй Хуа горько усмехнулась.

Она и правда вела себя как одержимая.

Если Чжан Сан действительно вернулся в 2016 год, у него было целых десять лет, чтобы найти её. Она не раз, болтая с ним, рассказывала о своем прошлом, упоминала ключевые детали. Если она смогла додуматься до этого, то он тем более. Стоило бы ему лишь немного постараться, и он бы даже её адрес узнал.

Так почему же в её воспоминаниях, когда она была Ван Цуй Хуа, за все эти десять лет не появилось ни одного Чжан Сана?

С момента вчерашней ночи она перебирала в уме несколько возможных причин, но ни одна из них не была утешительной.

Таксист неоднократно посматривал на неё в зеркало заднего вида и, не выдержав, заговорил:

– Девушка, с вами всё в порядке? У вас такой бледный вид.

Ван Цуй Хуа вздрогнула и тоже посмотрела на своё отражение в зеркале. Она рыдала прошлой ночью, а потом спала всего несколько часов. Её веки всё ещё были опухшими, а глаза налиты кровью. Вкупе с бледностью лица она выглядела так, будто пережила нечто ужасное.

Она тяжело вздохнула и отвернулась к окну.

– Ничего страшного, наверное, просто укачало.

– О, тогда я поеду медленнее. Окно приоткрыть? – водитель забеспокоился, боясь, что её вырвет в машине.

Ван Цуй Хуа не ответила.

– Девушка? – его голос стал тревожнее. – Найдите что-нибудь, чтобы… ну, если вдруг…

– Шифу, – сказала Ван Цуй Хуа, не отрывая взгляда от чего-то за окном, – остановите, пожалуйста. Мне нужно срочно выйти.