Текст книги "Какой скандал! (Это просто смешно)"

Автор книги: Ци Инцзюнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

Когда представители Янь вернулись на свои места, встал и принц Дуань.

Казалось, он собирался поднять тост за здоровье императора, но, проходя мимо одного из яньских слуг, случайно уронил чашу с вином.

…Прямо на ногу одного из слуг.

Тот инстинктивно подставил ногу и ловко подхватил чашу, не пролив ни капли.

Но только на мгновение.

В следующую секунду чаша вновь упала, расплескав вино на пол.

– Извините, – сказал принц Дуань с изысканностью, глядя на высокого слугу.

– …Ничего страшного, – ответил слуга.

Принц Дуань, казалось, был удивлен:

– Вы так хорошо говорите на нашем языке.

Слуга слегка поклонился и отошел.

Принц Дуань, повернувшись к танцующим в зале красавицам, пробормотал, как бы самому себе:

– Какие прекрасные девушки, но они не идут ни в какое сравнение с красавицей Шан И.

Он не стал смотреть на реакцию представителей Янь, демонстрируя сожаление о сказанном, и покачал головой, ничего не добавив.

Вернувшись в покои, он незаметно подал знак своему доверенному лицу, показав элегантный жест.

Только приближенные знали, что этот жест означал: «Следить за ним».

* * *

В это время все важные персоны собрались на праздничном банкете, и охрана вокруг императорского сада была ослаблена.

Ю Вань Инь долго бродила по тёмному лесу, пока, наконец, не услышала тяжелое дыхание.

– Сестра? Се Юнэр? – следуя за звуком, она нашла её.

Се Юнэр сидела у дерева, опершись на ствол и тяжело дыша. При свете луны и дальних фонарей Ю Вань Инь заметила кровавые пятна на её платье.

– Что с тобой? – спросила Ю Вань Инь с тревогой, осматривая место, но не увидела ничего страшного.

Издалека послышались шаги и колеблющиеся огоньки фонарей – похоже, группа людей направлялась в их сторону.

– Можешь встать? Вернись и переоденься, я попробую их задержать, – в панике предложила Ю Вань Инь.

Се Юнэр, кажется, не понимала, что происходит, её взгляд был затуманен.

– Что бы ни случилось, поговорим позже. Сейчас уходи, – настойчиво повторила Ю Вань Инь.

Се Юнэр не двинулась с места.

– Я не могу встать, – с горечью ответила она, улыбаясь сквозь слезы.

К ним уже подходили.

Вдовствующая императрица:

– Что вы здесь делаете? Ох, почему здесь кровь? – она прикрыла лицо рукавом и отвернулась, как будто не вынося вида грязи.

Ю Вань Инь, собравшись с мужеством объяснила:

– Я тоже не знаю, может быть, она получила ранение?

Лежащая на земле Се Юнэр казалась не в себе, пробормотала:

– Это был тот бокал вина…

Она коротко вздохнула, её голова склонилась, и она потеряла сознание.

Когда Се Юнэр впервые узнала о своей беременности, она была в полном недоумении.

Всё началось с эмоционального порыва, ревности и намеренного опьянения. Она хотела удержать сердце Сяхоу Бо. Она думала, что выпила противозачаточное снадобье, которое должно было сработать безотказно.

Кто бы мог подумать, что это средство на неё не подействует?!

Сяхоу Бо, узнав об этом, оставался спокойным и даже мягко утешал её:

– Не переживай, я и Его Величество не так уж сильно отличаемся внешне, никто и не заметит ничего странного, когда ребёнок родится.

Се Юнэр в ужасе возразила:

– Но император не…

– Не что?

Се Юнэр замолчала. В этот момент ей показалось, что в глазах Сяхоу Бо проснулась некая страшная сущность.

Она не могла позволить Сяхоу Бо узнать, что император её не касался, потому что он наверняка заставил бы её сделать аборт.

Как современный человек, она знала, насколько опасны методы аборта в древности.

Но у неё всё ещё был план: пока её беременность не стала заметной, нужно было срочно соблазнить Сяхоу Даня, чтобы обеспечить ребёнку законное место.

Эта задача должна была быть простой – если бы Сяхоу Дань не был таким странным.

Се Юнэр никак не могла понять, почему, когда она сама предлагала себя ему, Сяхоу Дань оставался совершенно невозмутимым, как монах.

Неужели он действительно импотент? В оригинальном тексте этого не было!

Со временем ситуация становилась всё более отчаянной.

Её рвота привела к тому, что вдовствующая императрица начала действовать.

Императрица-мать начала подсыпать ей лекарства.

Сначала Се Юнэр думала, что вдовствующая императрица узнала о её связи с Сяхоу Бо. Но, подумав ещё раз, поняла, что если бы это было так, её бы давно казнили. Вдовствующая императрица не знала правды, но всё равно вмешалась.

Годы бездетности в гареме имели свои причины, вдовствующая императрица допускала только одного наследника.

Это означало, что независимо от того, был ли у ребёнка законный статус, его ожидала смерть.

Се Юнэр наконец сдалась и решила найти способ безопасного аборта.

Она, как избранная судьбой героиня, имела свои необычные связи, например, подружилась с талантливым учеником из императорской медицинской академии. Она постепенно завоевала его симпатию, надеясь, что он тайно поможет ей сделать безопасный аборт.

Тем временем, она была вынуждена постоянно быть на стороже, чтобы избежать отравления от вдовствующей императрицы. Она знала, что методы императрицы-матери очень опасны, и если съесть что-то от неё, то шансы выжить минимальны.

Казалось, безопасный план аборта уже был почти готов, но на празднике в честь дня рождения всё пошло не так.

После того бокала вина она почувствовала резкую боль в животе и головокружение, еле-еле смогла выбраться из зала и спрятаться в лесу.

Процесс был ужасен, и с ней была только одна служанка.

Она была благодарна, что было темно и не видела вид плода. Она отпустила служанку, велев ей похоронить плод в другом месте. Затем пришла Ю Вань Инь.

* * *

Когда Се Юнэр очнулась, она уже была в своей постели.

Императорский врач проверял её пульс.

Рядом стояли вдовствующая императрица и угрюмая Ю Вань Инь – она просто оказалась на месте происшествия и не могла уйти, её привели на допрос.

Вдовствующая императрица спросила:

– Как её состояние?

Императорский врач ответил:

– Много крови потеряно, пульс слабый, похоже на выкидыш, но плода не видно…

Вдовствующая императрица немедленно приказала:

– Если это выкидыш, это серьёзно, нужно срочно уведомить императора».

Се Юнэр резко подняла глаза.

Нельзя позволить Сяхоу Даню узнать! Если он узнает, она будет мертва!

Она, с усилием поднявшись, сказала:

– Матушка, прошу простить, у меня не было беременности! Просто из-за проблем с желудком меня однажды тошнило, и кто-то подумал, что я беременна императорским ребёнком, и подсыпал яд в вино…

– Ты хочешь сказать, что кто-то пытался отравить тебя, чтобы вызвать выкидыш, и даже несмотря на отсутствие беременности, это вызвало кровотечение и обморок?

– Да, – ответила Се Юнэр.

Вдовствующая императрица прищурилась:

– И кто же этот отравитель?

Се Юнэр медленно подняла голову, не осмеливаясь встретиться с её взглядом, и смотрела на её подбородок.

Губы вдовствующей императрицы двигались, произнося слова:

«Если ты знаешь, кто это, обязательно назови его».

Се Юнэр наконец поняла.

Она не могла обвинить императрицу-мать, если хотела остаться в живых.

Но кровотечение было фактом, и кто-то должен был за это ответить.

Ю Вань Инь стояла рядом с кроватью, и она видела, как Се Юнэр медленно повернулась к ней.

Ю Вань Инь: "?»

Вдовствующая императрица обрадовалась:

– Похоже, что это дело не обошлось без участия наложницы Ю.

Ю Вань Инь резко встала на колени:

– Тогда наложница Се сама предложила мне выпить, я совершенно точно не касалась ее бокала!

– Тогда почему ты бежала за ней?

– …Я просто беспокоилась…

Вдовствующая императрица не собиралась слушать объяснения:

– Эй, заточите этих двух наложниц здесь и не выпускайте, пока я не прикажу.

Она удалилась, дверь с грохотом закрылась.

Если бы взглядом можно было воспламенить, Ю Вань Инь уже бы подожгла всю кровать Се Юнэр.

Это было намеренно, она абсолютно точно сделала это намеренно.

Она знала, что этот плод не должен был родиться, и что ей пришлось выпить тот яд, поэтому она хотела затащить меня с собой. Она специально предложила выпить, это была явная ловушка!

Интересно, как дела у Сяхоу Даня, а я застряла здесь, не могу выйти, и не знаю, какое обвинение вдовствующая императрица придумает для меня.

Се Юнэр избегала ее взгляда, на ее лице впервые появилась тень вины.

Ю Вань Инь окончательно разочаровалась в ней.

Хотя она и персонаж книги, все же это современный персонаж, как же ее уровень мышления мог быть таким низким?

Уставшая и злая, она импульсивно приняла решение.

Время для мягких методов прошло.

Принц Дуань почти сверг вдовствующую императрицу, и скоро он направит все свои силы против Сяхоу Даня, времени у нас осталось мало.

Одна из служанок принесла чашу с лекарством:

– Госпожа, выпейте лекарство.

Се Юнэр уже выработала психологическую неприязнь к любым жидкостям, принесенным слугами:

– Не надо, со мной все в порядке…

Ю Вань Инь саркастически сказала:

– Сестра нездорова, ей необходимо принять лекарство, не стоит пренебрегать этим.

Се Юнэр молчала, опустив голову.

– Это как если бы однажды ты ехала на лошади и заблудилась в горах, у тебя нет еды. Ты ищешь, ищешь и, наконец, находишь реку с рыбой. Ты хочешь поймать рыбу.

Се Юнэр: «…»

– Но у тебя нет приманки, тогда ты смотришь на свою лошадь.

Се Юнэр в замешательстве смотрела на нее.

– Ты убиваешь лошадь, нарезаешь ее мясо на приманку. Рыба поймана, но лошади больше нет. Стоило ли это того?

Се Юнэр застыла.

Она не заметила, когда ушла служанка, и сколько они с Ю Вань Инь стояли, глядя друг на друга.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она наконец открыла рот:

– Ты… ты…

– Разве есть другой вариант? – Ю Вань Инь подошла к кровати и тихо сказала: – Я устала, давай откроем карты и поговорим прямо.

Глаза Се Юнэр потеряли фокус, все перед ней размывалось. Она попыталась сфокусироваться и увидела за спиной Ю Вань Инь тень высокого человека, отражающуюся на двери.

Се Юнэр мгновенно напряглась, пытаясь остановить Ю Вань Инь:

– Перестань говорить.

Ю Вань Инь проигнорировала ее попытки:

– Избегать бесполезно, ты уже поняла, кто я.

Се Юнэр холодно вспотела:

– О чем ты говоришь, я ничего не понимаю…

Ю Вань Инь:

– Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Ю Вань Инь увидела, что Се Юнэр продолжает увиливать от ответа, и начала злиться. Она уже хотела сказать «how are you», но вспомнила, что за дверью стоят стражники, и вместо этого взяла кисть и написала эту фразу на рисовой бумаге крупными иероглифами.

Она подняла лист и пошла обратно к кровати, но замерла на полпути, тоже взглянув на дверь:

– Ваше Величество?

Тень за дверью пошевелилась, и Сяхоу Дань вошел в комнату.

Эмоции Се Юнэр этой ночью несколько раз взлетали и падали, и она уже была на грани нервного срыва. Не дожидаясь, пока Ю Вань Инь что-то скажет, она инстинктивно начала оправдываться:

– Ваше Величество, наложница Ю только что говорила странные вещи и рисовала какие-то каракули на бумаге. Я боюсь!

Ю Вань Инь: «…»

Сяхоу Дань положил руку на плечо Ю Вань Инь и спросил у Се Юнэр:

– Ты давно заметила, что я стою за дверью, и намеренно заставляла её говорить и писать?

Се Юнэр: "?»

Сяхоу Дань:

– Рыбу поймала, но лошади лишилась. Всё это действительно того стоило?

Глава 30

Се Юнэр:

– ….

Се Юнэр:

– ……

Пока Се Юнэр оставалась в неподвижном состоянии, словно статуя, Ю Вань Инь терпеливо ждала, когда она вернется в реальность, и тихо спросила:

– Что ты здесь делаешь?

Сяхоу Дань:

– Услышал, что тебя хотят подставить. Пришел спасти тебя.

– А вдовствующая императрица…

– Она приказала проверить вино, которое Се Юнэр пила перед тем, как уйти, и в нём обнаружили средство для выкидыша. Потом она сказала, что Се Юнэр утверждала, будто это ты её отравила, и собиралась тебя арестовать и бросить в тюрьму, но я её остановил.

– А дальше?

– Дальше я сказал, что хочу лично допросить Се Юнэр. Она обвинила меня в том, что я хочу добиться признания силой и заставить её изменить свои показания. Тогда я сказал, что раз расследование уже начато, то давайте разберемся основательно.

Сяхоу Дань нахмурился и начал разыгрывать сцену:

– «Матушка, лечение симптомов не решит проблемы. Все передвижения в пределах дворца должны фиксироваться в записях, и ни одна наложница не может покинуть дворец без причины. А тут вдруг ядовитое зелье оказывается внутри. Такая халатность в охране просто возмутительна!»

Ю Вань Инь поддержала его:

– «Что же ты предлагаешь, сын мой?»

– «Я думаю, нужно подвергнуть всех евнухов и служанок, которые сегодня обслуживали банкет, жесткому допросу. Если никто не признается, то расширить круг подозреваемых и проверить всех охранников, вплоть до стражи у ворот. Обязательно нужно выяснить, кто принес это зелье. Приведите сюда всех!» – Потом я указал на главную служанку вдовствующей императрицы и добавил: «Если я не ошибаюсь, ты тоже была на празднике Тысячи Осеней, не так ли?»

Ю Вань Инь нахмурила брови, повторив манеру вдовствующей императрицы:

– «Хм, неужели сын намекает на что-то?»

Сяхоу Дань с озабоченным видом:

– «Матушка, не сердитесь. Я боюсь, что среди ваших людей может скрываться злодей, который угрожает вам.» – И на этом все закончилось. Императрица-мать уже столько раз на меня злилась, что этот случай особо ничего не изменит.

Он говорил так непринужденно, но Ю Вань Инь поняла, что ситуация была очень опасной.

– Ты действительно умеешь выкручиваться, Сяхоу Дань, – сказала она, чувствуя, как страх постепенно отпускает. – Ты совсем не боишься сцены, да?

– Конечно нет. Она сама виновата, и если настаивать на правде, то паниковать должна именно она. – Сяхоу Дань заметил листок с надписью на английском в руках Ю Вань Инь, быстро взял его и сжег над свечой, оставив только легкий дымок.

Увидев, как он безразлично относится к английскому тексту, Се Юнэр, до этого молча стоявшая в стороне, окончательно утратила надежду:

– Значит, вы оба, как и я, тоже перенеслись сюда?

Ю Вань Инь подумала, что между ними все же есть тонкие различия, но не стала этого озвучивать:

– Да, раз мы все из одного мира…

Се Юнэр, с мертвенно-серым лицом, перебила её:

– Я на свету, а вы в тени. Вы наблюдали за мной с самого начала. У меня никогда не было и шанса, верно?

Ю Вань Инь не успела ответить, как Сяхоу Дань вмешался:

– Точно. Мы следили за тобой все время. Это было крайне захватывающе наблюдать, как ты мне изменяла.

Ю Вань Инь закашлялась, пытаясь скрыть свое смущение, и бросила на него предупредительный взгляд: не перегибай палку, не надо её провоцировать.

Се Юнэр на мгновение замолчала, а потом горько улыбнулась:

– Если это так, то зачем сейчас раскрывать карты? Просто убейте меня, скажите всем, что я умерла при родах, и не придется опасаться подозрений со стороны принца Дуаня, разве не так?

Сяхоу Дань снова взял слово:

– Да, я тоже так думаю. Вань Инь, зачем ты ей все рассказала? Можно было просто убить её.

Ю Вань Инь:

– ?

Брат, ты подрываешь мои планы?

Ю Вань Инь еще более настойчиво посмотрела на него, затем повернулась к Се Юнэр и постаралась говорить как можно дружелюбнее:

– Раз дело дошло до того, что тебе подстроили выкидыш и пытались обвинить, дальше скрывать правду бессмысленно. Или ты, или мы – такова суть этой игры. Но раз уж мы все из одного мира, разве ты не задумывалась, что возможен другой путь?

Се Юнэр, обхватив одеяло, холодно усмехнулась:

– Я готова проиграть с достоинством, так что не нужно притворяться. Сначала вы не сказали мне правду, смотрели, как я все глубже увязаю в этом болоте, а теперь, когда я дошла до такого жалкого состояния, вы вдруг называете меня своей? Это не кажется вам смешным?

Её лицо было смертельно бледным, она сидела, укрытая одеялом, выглядя хрупкой, словно тростник, готовый сломаться от любого ветра. Единственное, что оставалось живым в её теле, – это глаза, наполненные гневом и неугасимой решимостью. Ю Вань Инь, увидев этот взгляд, почувствовала в душе глубокую усталость:

– Если бы мы сразу пришли к тебе с признанием, ты бы действительно захотела сотрудничать?

Се Юнэр:

– …

Се Юнэр замолкла, не зная, что ответить.

В тот момент она была уверена, что судьба дала ей шанс начать все заново, бросив свою прежнюю, скучную и посредственную жизнь, чтобы блеснуть в этом новом мире.

Она знала, что Сяхоу Дань обречен на смерть, поэтому без колебаний примкнула к принцу Дуаню, и тот принял её. Она была полна решимости и уверенности в своем успехе, шаг за шагом приближаясь к победе.

Если бы она тогда узнала, что Сяхоу Дань представляет угрозу, её первая реакция была бы паникой и страхом перед его местью. Она бы сразу предупредила принца Дуаня и попыталась устранить опасность, пока он слаб.

Вопрос Ю Вань Инь больно ударил по её уязвимому месту:

– Что ты имеешь в виду? Я просто хотела выжить, и разве это преступление? Разве ты не хочешь того же?

– Да, – мягко ответила Ю Вань Инь. – На самом деле я не считаю, что это твоя вина, виноват этот проклятый мир. Если бы это было возможно, я бы хотела, чтобы ты тоже выжила. Мы все могли бы собраться, съесть хот пот, сыграть в карты…

Она пыталась смягчить обстановку, но Се Юнэр восприняла её слова как оскорбление и яростно взглянула на эту парочку:

– Победитель получает все, побежденный остается ни с чем. Не нужно строить из себя святых. Если бы вы были на моем месте, ваши действия ничем не отличались бы от моих!

Сяхоу Дань усмехнулся:

– Ошибаешься, они были бы совсем другими.

Он явно решил не поддерживать Ю Вань Инь:

– Если бы Вань Инь была такой же, как ты, ты бы давно уже была мертва.

Ю Вань Инь поспешно добавила:

– Нет, это не так. На самом деле, Юнэр не такая жестокая, как думает. Когда ты вошел, она не пыталась меня подставить, а хотела меня предупредить.

Се Юнэр застыла, её лицо стало непроницаемым.

Сяхоу Дань покачал головой и, взяв Ю Вань Инь за руку, сказал:

– Я думаю, нам больше не о чем говорить с ней. Пошли.

Ю Вань Инь изумленно смотрела на него, но Сяхоу Дань лишь усилил хватку и насильно вывел её из комнаты, добавив на прощание:

– Добавьте еще охраны. Пока Се Юнэр поправляется, следите за этой дверью как следует, никого не впускать и не выпускать.

Когда они оказались в пустом коридоре, Ю Вань Инь замедлила шаг:

– Что ты делаешь? Се Юнэр нам еще нужна. Сейчас она в состоянии эмоциональной уязвимости, я собиралась попытаться склонить её на нашу сторону.

Сяхоу Дань был совершенно спокоен:

– Я знаю, я ведь тебе помогал.

– Это ты называешь помощью?

– Конечно. Я применяю угрозы, ты – уговоры. Меня предали, так что я имею полное право оказать на неё немного давления. А потом ты могла бы проникнуть к ней тайком, принести еду или лекарства, разрушая её психологическую защиту.

– …давление?

Сяхоу Дань кивнул:

– Поверь мне, одними разговорами её не убедишь.

– Подожди, дай мне хотя бы попробовать.

Сяхоу Дань пожал плечами:

– Знал, что ты так скажешь. Ладно, пробуй, если сможешь её убедить – хорошо, если нет – ничего страшного. Она всё равно опасна. Даже если перейдёт на нашу сторону, всегда нужно будет опасаться, не ведет ли она двойную игру. Она тебе будет как кость в горле.

Ю Вань Инь на мгновение задумалась.

– На самом деле, в моих словах тоже была доля правды. Если подумать, её поступки могли быть вызваны стрессом. А я надеюсь, что она выживет, потому что боюсь, что история оборвется на середине… В конце концов, это всего лишь попытка сохранить свою жизнь.

Сяхоу Дань внезапно остановился.

Ю Вань Инь не заметила этого и продолжала идти вперед:

– Между нами не так уж много различий.

– Они есть, – резко ответил Сяхоу Дань.

Ю Вань Инь обернулась:

– Что?

Сяхоу Дань стоял на месте и смотрел на неё странным взглядом:

– Ты когда-нибудь задумывалась, что есть много способов оставить человека в живых? Можно, например, отрубить ему ноги и держать в заточении на всю жизнь. Главное, чтобы он оставался жив, так ведь?

– …

У Ю Вань Инь по спине пробежал холодок.

– Если ты не додумалась до этого, то как ты можешь считать себя злодеем? – Сяхоу Дань, казалось, находил это забавным. – Се Юнэр уж точно додумалась бы до этого. И еще раз напоминаю тебе, она всего лишь бумажный персонаж. Если сюжет требует, чтобы она была злой, она будет злой.

Ю Вань Инь потрясенно смотрела на Сяхоу Даня.

Он был одет в парадные одежды, которые носил на банкете, только без короны, и его волосы были немного растрепаны. Неизвестно, сколько бокалов вина он выпил, но от него исходил слабый запах алкоголя. Возможно, именно поэтому его слова сегодня били более откровенными и спонтанными, чем обычно.

Такими откровенными, что это вызывало беспокойство.

– Ты…

– Да?

Ты должна быть начеку, не позволяй этому персонажу поглотить тебя.

– Ты… – Ю Вань Инь прикусила губу, – Ты заметил что-то неладное с теми послами из Янь на банкете?

Сяхоу Дань беспечно ответил:

– Конечно, что-то не так. Вдовствующая императрица их так провоцировала, а они все стерпели, ни капли гнева не проявили. Похоже, они затевают что-то гораздо более серьезное.

Ю Вань Инь задумчиво кивнула.

– Но на празднике Тысячи Осеней самая строгая охрана, так что, если они хотят что-то устроить, вряд ли выберут сегодняшний день. Скорее всего, они подождут, когда ты встретишься с ними лично для обсуждения условий, чтобы тогда нанести удар. Пока не думай об этом, на улице холодно, давай вернемся внутрь.

Однако, когда она собиралась повернуться, Сяхоу Дань схватил её за руку.

Сердце Ю Вань Инь замерло, она обернулась, чтобы взглянуть на него.

Пальцы Сяхоу Даня вдруг вздрогнули при прикосновении, будто он собирался отпустить её руку, но в итоге так и не сделал этого.

Его длинные и бледные пальцы, и без того холодные, стали совсем ледяными от ночного ветра, словно холодная змея.

Ю Вань Инь вздрогнула от холода.

Сяхоу Дань всё же отпустил её руку:

– Ты так спешила уйти, успела ли ты поесть?

– …А? Ничего страшного, я вернусь и попрошу слуг подогреть что-нибудь на ужин.

Сяхоу Дань достал из-за пазухи несколько платков, в которые были завернуты пирожки:

– Они еще теплые, перекуси пока.

Ю Вань Инь ошеломленно приняла угощение. Пирожки действительно были теплыми, так как всё это время он носил их при себе, и они сохранили его тепло.

Этот человек, с одной стороны, ведет словесные баталии с вдовствующей императрицей, с другой – хитроумно спорит с посланниками государства Янь, но всё равно беспокоится о том, что она может проголодаться.

– Не может быть, чтобы тебя тронула такая мелочь, ты же великий злодей, – Сяхоу Дань улыбнулся, глядя на неё.

Ю Вань Инь глубоко вздохнула:

– Проводи меня немного, я боюсь, что вдовствующая императрица может меня подкараулить по пути.

– Хорошо. – кивнул Сяхоу Дань, – Ешь быстрее, а то зря тащил.

Ю Вань Инь, едва чувствуя вкус, откусила пирожок:

– Кстати, как ты выглядел на самом деле? Я так привыкла к лицу этого тирана, что мне трудно представить, каким ты был на самом деле

Сяхоу Дань, который шел полшага позади неё, прищурился, стараясь вспомнить.

– Ну… обычным, не скажу, что некрасивым.

– Обычным? – засмеялась Ю Вань Инь. – А ты ведь был актером, да?

– Поэтому и не добился успеха, – ответил он с явной легкостью. – А ты?

– Я? Обычный офисный работник, с макияжем еще могла бы получить комплимент, что милая, а без него – не знаю.

– Не стоит быть слишком строгой к себе, уверен, ты тоже была хорошенькой.

Сяхоу Дань проводил Ю Вань Инь до её покоев, и только после этого направился обратно в свою опочивальню. Внешне они всё ещё разыгрывали сцену, будто он пытается вернуть её расположение, разыгрывая драму о неудачной любви. Когда они оказались в зоне видимости слуг, Ю Вань Инь холодно сказала:

– Прошу, Ваше Величество, возвращайтесь.

Сяхоу Дань, не ясно, продолжал ли он играть или был искренен, мягко ответил:

– Ты тоже ложись пораньше.

Ю Вань Инь, опустив голову, вошла в ворота.

– Дядя Бэй? – удивлённо воскликнула она.

– Сяхоу Дань только что отправил меня сюда, чтобы я охранял тебя в ближайшее время, – тихо сказал Бэй Чжоу. – Что здесь произошло сегодня вечером?

– Это долгая и запутанная история…

– Вижу, – кивнул Бэй Чжоу, – у тебя даже лицо раскраснелось от волнения.

Глава 31

В это время фракция вдовствующей императрицы проводила тайное совещание.

Все присутствующие выглядели крайне серьезно и молчали с мрачными выражениями на лицах. Вдовствующая императрица сидела, склонив голову, и задумчиво помешивала чайные листья в своей чашке.

Поскольку она молчала, один из придворных решил взять на себя инициативу и признаться:

– Это моя вина, я оказался недостаточно способным и не ожидал, что Его Величество решит выступить на празднике Тысячи Осеней. Я растерялся и не знал, как уладить ситуацию, из-за чего господин Ван пострадал…

– Брат Ван, будучи в такой панике, действительно показал себя недостойным, и его арест нельзя считать несправедливым.

Это сказал другой придворный, который всегда недолюбливал господина Вана и теперь решил воспользоваться моментом, чтобы вставить шпильку.

– Похоже, Его Величество с возрастом стал проявлять свою волю. Мы, министры, бессильны, и теперь остается лишь надеяться, что императрица-мать возьмет на себя ответственность, чтобы наставлять императора и направит его сердце на благо государства.

Вдовствующая императрица наконец подняла голову:

– Наставлять? – она усмехнулась, – Он ясно дал понять, что больше не желает слушать моих наставлений.

– На мой взгляд, хотя он и сын императора, наследный принц умен, добр и имеет задатки мудрого правителя.

Это был тонкий намек на то, что вдовствующей императрице стоило бы сменить марионетку.

Маленький принц сидел рядом, скромно опустив голову.

Вдовствующая императрица в этот вечер не стала сердиться, но в её голосе прозвучала печаль:

– Момент упущен.

Они упустили лучший момент для действий. Принц Дуань слишком сильно укрепил свои позиции, и теперь уверенно их превосходит. Если убить императора сейчас, это будет равносильно тому, чтобы своими руками расчистить дорогу для принца Дуаня.

Министры продолжали спорить о том, кого стоит устранить первым – императора или принца Дуаня. Вдовствующая императрица с грохотом поставила чашку чая, прерывая их:

– Судя по поведению императора, он решительно настроен заключить мир. Если мы укрепим отношения с государством Янь, границы будут в безопасности, и принц Дуань станет еще могущественнее.

Она приняла решение и с легкостью в голосе произнесла:

– Эти яньские послы едва могут говорить на нашем языке. В столице они неизбежно столкнутся с нашими людьми. Это же дикари, стоит сказать что-то не так – и они схватятся за оружие. В этом случае мечи могут не найти пути обратно в ножны, и кровь прольется, верно?

Наступила тишина.

Те, кто плел интриги, подстрекал и строил свои мелкие планы, замолкли и остолбенели, глядя на женщину, сидящую на троне.

Вдовствующая императрица хотела не просто сорвать переговоры о мире – этого было бы недостаточно.

Она хотела устроить большой скандал, прямо здесь уничтожив делегацию из Янь. Убийство иностранных послов – это величайшее оскорбление, способное привести к мести армии Янь и развязать новую войну.

Злобная женщина, настоящая злодейка.

Внутренние распри – одно дело, но втягивать в конфликт государство Янь – это уже совсем другое.

Один из министров вытер холодный пот со лба:

– Но ведь это… угрожает безопасности страны…

Другой поспешно встал на её сторону:

– Чего же вы боитесь? Неужели думаете, что центральная армия потерпит поражение? А даже если и потерпит, у нас ведь еще есть правая армия, которую можно перебросить на место военных действий. Тогда яньцы и принц Дуань ослабнут в результате взаимных потерь, а мы сможем извлечь выгоду из этой ситуации

Одной фразой жизни тысяч солдат превратились в разменные монеты.

Министр, вытирающий пот, украдкой посмотрел на маленького принца, как будто надеясь, что тот скажет что-то. Вдовствующая императрица это заметила и напрямую обратилась к нему:

– А что думает принц?

Маленький принц подумал и сказал:

– Если бабушка считает, что нужно сражаться, значит, так и должно быть.

Вдовствующая императрица громко засмеялась:

– Какой же ты у меня послушный внук, намного лучше того, кто сейчас сидит на троне.

Даже самые амбициозные министры почувствовали холод внутри.

Мысль о том, что однажды империя Ся окажется в руках этого ребенка, вызвала у них невольный страх.

* * *

Чжан Сан уже несколько лет как взошел на троне.

Каждый год клематисы, посаженные в форме SOS, снова и снова распускаются, а новые наложницы волнами прибывают во дворец.

Чжан Сан знал, что не может оставить наследника. В эти годы он притворялся безумным и открыто и тайно противостоял вдовствующей императрице, терпение которой уже иссякло. Как только у него родится сын, его роль марионетки закончится, и на следующий же день он «случайно» упадет в колодец и погибнет.

Однако он не мог отказаться от выбора наложниц, потому что не знал, которая из них могла бы быть той самой, которая окажется его союзницей.

Он должен был среди наложниц, присланных императрицей-матерью, принцем Дуанем и другими силами, найти ту самую.

Где же она? Когда она появится? Эта навязчивая мысль, словно последняя надежда умирающего, заставляла его идти вперед, шатаясь.

Он научился невозмутимо наблюдать за каждым их словом и действием, ловко намекать и задавать вопросы, избегать интимных встреч под разными предлогами и предотвращать попытки убийства.

Однажды в ряды личной охраны императора даже пробрались шпионы. С тех пор он больше не доверял чужой защите и потратил несколько месяцев, чтобы своими руками создать в своих покоях систему ловушек, управляемую с помощью скрытых рычагов. Стоило нажать на определенные кирпичи в стенах, как из укрытий вылетали стрелы.

Иногда он останавливался и размышлял: даже если он найдет её, что тогда? Он не сможет ей помочь, и не достоин её помощи.

Главная героиня должна искать героя, а он всего лишь злодей.

Когда он только попал в этот мир, его переполняли наивные мечты о том, чтобы изменить свою судьбу. Теперь он почти забыл своё имя и внешность. Он Чжан Сан или Сяхоу Дань? Может, вся эта жизнь в современном мире – лишь сон, который приснился ему в детстве в Императорской библиотеке?

Если бы главная героиня увидела его сейчас, она, вероятно, развернулась бы и сбежала.

Шань И вошла во дворец в тот же год. Тогда государство Янь отправило ее в дар вместе с ящиками драгоценностей и мехов. Ее имя значилось в списке подарков: сначала она должна была танцевать, а затем служить в покоях.

Вопреки распространившимся позже легендам о её несравненной красоте, Шань И назвали красавицей лишь потому, что ей присвоили этот титул. Она была совсем юной, едва сформировавшейся девушкой, но с огромными, печальными глазами, которые казались ещё больше, когда она моргала, выражая непонимание и страх.