Текст книги "Какой скандал! (Это просто смешно)"

Автор книги: Ци Инцзюнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 38 страниц)

Но тогда будущая императрица не была рядом.

Что касается того, были ли на одежде и волосах вдовствующей императрицы или на ее постели остатки красного порошка, он совсем не помнил.

Сяхоу Дань: «Даже если активатор яда был, тогда… когда был введен основной яд…»

До смерти вдовствующей императрицы, та женщина была всего лишь одной из наложниц и никогда не контактировала с ним. Более того, он прекрасно знал об опасностях дворцовой жизни и с первого дня был крайне осторожен.

Ю Вань Инь: «Что?»

Сяхоу Дань очнулся от своих мыслей: «Ничего, я просто думал, как вдовствующая императрица могла дать мне яд».

Ю Вань Инь: «Это невозможно выяснить. Се Юнэр сказала, что она отравила твою бабушку и биологическую мать. Подумай, сколько лет прошло с тех пор».

Ах, вот как.

Сяхоу Дань вдруг понял.

Говорят, что его биологическая мать, императрица Ци Чжэнь, очень страдала при родах, а затем долго болела и умерла через два года после его рождения. Так, когда же императрица вдова отравила Ци Чжэнь? И избежала ли она яда во время беременности?

Сяхоу Дань не смог удержаться и засмеялся.

Ю Вань Инь удивилась: «Над чем ты смеешься?»

«Да так», – улыбка Сяхоу Даня была полна печали, но это не передавалось в его голосе. – «Этот тиран действительно невезучий».

Оказалось, что его осторожность с самого начала была бессмысленна. Судьба этого персонажа была предрешена задолго до его рождения.

Вместо того чтобы обвинять кого-то…

…лучше сказать, что сами Небеса хотят, чтобы он шаг за шагом сходил с ума.

Сяхоу Дань почувствовал, как в его груди бурлит гнев, отзываясь во всех органах. Однако он выдохнул мягко и нежно: «Неудачник».

Ю Вань Инь выглядела немного необычно и сжала его руку: «Он не будет всегда невезучим. Ведь он встретил нас».

Сяхоу Дань на мгновение даже не понял, кого она имела в виду под «нас». Его недоумение, видимо, отразилось на лице, поэтому Ю Вань Инь объяснила: «Тебя и меня».

* * *

Как и ожидалось, у младшего принца действительно ничего не удалось узнать.

Он понимал, что его жизнь разрушена, и встречая людей, только язвительно усмехался. Иногда его улыбка была пугающе похожа на улыбку вдовствующей императрицы.

Сяхоу Дань издал указ о лишении его титула наследного принца и приказал ему стоять на коленях и размышлять о своих ошибках. Однако, он не убил его как обещал вдовствующей императрице, а просто заключил под стражу, окружив охраной.

Это было сделано главным образом, чтобы досадить принцу Дуаню.

Пока этот лишенный титула принц жив, даже если принц Дуань удачно убьет императора, он не сможет законно претендовать на трон. В дворце наверняка появятся сторонники бывшего принца, и начнется борьба за власть.

А если они одолеют принца Дуаня, всегда можно будет вернуться и разобраться с младшим принцем.

* * *

Другой вопрос, мучивший Ю Вань Инь, тоже быстро получил ответ.

Ответ принесла Се Юнэр: «Да, все думают, что ты беременна. Этот слух начал распространяться в день твоего назначения императрицей. Единственным доказательством было то, что ты немного потренировалась в саду, и император тут же поспешил тебя увести. Сначала мало кто верил, но затем он неожиданно лишил титула единственного наследного принца, все говорят, что это сделано ради твоего будущего ребенка…»

Ю Вань Инь: «…»

Ю Вань Инь была поражена: «Принца лишили титула из-за его неподобающего поведения!»

«Люди верят только в то, во что хотят верить. У древних людей есть предвзятое мнение, что «мать получает уважение благодаря ребенку». Се Юнэр логично объяснила: «Но я подозреваю, что кто-то специально использует это предвзятое мнение для распространения слухов, это тоже часть информационной войны».

«Принц Дуань?» – удивилась Ю Вань Инь. – «Но зачем?»

«Пока не могу понять. Но будь осторожна.»

Однако Ю Вань Инь не могла просто выйти и объявить: «Я не беременна». В тот момент не было возможности развеять слухи, поэтому она решила оставить все как есть.

* * *

Они уже знали, что подкрепление принца Дуаня было в пути, и не могли сидеть сложа руки, ожидая их прихода.

И вот, Императорская астрономическая обсерватория вдруг объявила о наступлении редкого благоприятного дня для похорон, который наступит через три дня. Сяхоу Дань, нахмурив брови, размышлял, и, немного поколебавшись, сказал: «По правилам траур должен длиться семь дней, но вдовствующая императрица была благословлена небесами, и такой редкий день нельзя упустить. Так что похороны состоятся через три дня».

Бывшие сторонники императрицы вдовы не могли возразить и даже начали восхвалять его за преданность.

Все церемонии прощания были сокращены до трех дней. Сяхоу Дань, облаченный в траурные одежды, лично охранял тело.

В день похорон вдовствующей императрицы ходили слухи, что император болен, но теперь, когда все официальные лица увидели его стоящим на коленях в траурном зале, все слухи развеялись.

Проводив родственников императорской семьи Ю Вань Инь, покрытая снегом и ветром, вернулась в помещение и сразу же пожаловалась: «Так холодно. Как может быть так холодно? Это что, заговор принца Дуаня?»

Сяхоу Дань хлопнул себя по колену и встал: «Ты права, возможно, он изобрел способ локального охлаждения».

«Или это вдовствующая императрица сильно обижена. Чувствуете, как здесь дует холодный ветер… Только что я поняла, что её похороны пришлись как раз на канун Нового года! Теперь вся страна не сможет праздновать. Это какое-то ужасное проявление негодования…» – Ю Вань Инь продолжала ворчать.

Сяхоу Дань сказал: «Подойди, у меня есть кое-что для тебя».

«Что?» – удивилась Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань что-то достал из-под своих траурных одежд и передал ей: «Держи».

Это была грелка для рук.

Ю Вань Инь улыбнулась: «Так вот почему ты смог так долго стоять на коленях».

Сяхоу Дань тихо спросил: «Снаружи что-то происходит?»

Ю Вань Инь покачала головой.

* * *

На первый взгляд, казалось, что вокруг пустого траурного зала никого нет, но на самом деле там пряталось множество тайных стражей.

Согласно плану, изложенному Сюй Яо, у принца Дуаня было два варианта действий. Первый заключался в том, чтобы послать убийц убить Сяхоу Даня во время его бдения по усопшей, не оставляя следов и создавая впечатление мистического происшествия. Второй план предусматривал организацию покушения во время похорон, когда по традициям Великой Ся гробницу на последнем участке пути перед входом в могильный комплекс сопровождает император. Этот участок пути проходит через ущелье у подножия горы Бэйшань. Если спрятать людей на горе и сбросить гигантские камни, создавая видимость оползня, то люди в ущелье не смогут спастись.

Оба плана имели общий элемент – во всем можно было бы обвинить дух вдовствующей императрицы, что совпадало бы с ранее распространёнными слухами о том, что «тиран лишён добродетели и заслуживает небесного наказания»

План Сяхоу Даня заключался в том, чтобы заранее оставить засады как в траурном зале, так и у горы Бэйшань. Если удастся поймать преступников на месте до того, как они совершат нападение, это будет идеальным сценарием, позволяющим законно устранить принца Дуаня. В случае же, если противник окажется слишком хитёр и избежит захвата, или если пойманные не смогут быть связаны с принцем Дуанем, они всё равно устранят его. Что касается общественного мнения и поддержки народа, то сначала нужно сохранить свои жизни, а потом уже медленно восстанавливать репутацию.

Поэтому в эти дни о малейшей подозрительной активности немедленно докладывалось тайным стражам.

Однако, возможно, именно из-за слишком плотного окружения, принц Дуань насторожился. Они ждали в траурном зале целых два дня, но не увидели ни одной подозрительной тени.

За пределами окружения, правда, несколько евнухов и служанок вели себя подозрительно. Если их тоже прислал принц Дуань, то это выглядело слишком наивно и походило скорее на попытку создать видимость подготовки к чему-то, чем на реальное приготовление. Тайные стражи, опасаясь, что это отвлекающий манёвр, продолжали наблюдение за траурным залом и направили ещё больше людей для наблюдения за районом возле горы Бэйшань.

* * *

Это был самый удручающий Новый год в жизни Ю Вань Инь. Во время траура музыка была запрещена, и во дворце царила мертвая тишина, все от мала до велика заперлись по домам. Ощущение надвигающейся катастрофы давило, словно гора Тайшань, даже снежинки падали медленнее обычного.

Единственным утешением было то, что состояние Сяхоу Даня, похоже, улучшалось.

Сяо Тяньцай каждый день пробирался внутрь, чтобы провести тщательный медицинский осмотр: осматривал, слушал, расспрашивал, а также делал толстую пачку записей, пытаясь определить состав яда в его организме. Сяхоу Дань выглядел расслабленным, говоря, что головная боль не усиливается. Удивительно, но рана на его груди заживала очень быстро, и теперь он мог поворачиваться и поднимать руки без проблем.

Ю Вань Инь сказала: «У меня есть одно смелое предположение.»

Сяхоу Дань спросил: «Какое?»

«Подумай, – ответила Ю Вань Инь. – В то время Туэр утверждал, что эта рана не сможет зажить, но в твоем случае она почему-то зажила.» Ю Вань Инь продолжила свой анализ: «И после последнего приступа головной боли рана заживает ещё быстрее. Разве это не странно?»

Сяо Тяньцай вмешался: «Если так подумать, это действительно несколько необычно.»

Опытный читатель веб-романов Ю Вань Инь спросила: «А в книгах по медицине, которые ты изучал, есть концепция «клин клином вышибают»?»

Сяо Тяньцай: «Ах.»

Он немного подумал и кивнул: «Если оба яда из Цян, то действительно возможно, что их лекарственные свойства могут нейтрализовать друг друга.»

Ю Вань Инь была воодушевлена: «Иди и проверь это, интуиция подсказывает мне, что это правильный путь.»

Сяо Тяньцай согласился, но не спешил уходить: «Ваше Величество, можно вас на минуту?»

Сердце Ю Вань Инь упало. То, что говорит врач, когда хочет поговорить наедине, обычно, не очень приятно.

Сяхоу Дань улыбнулся и сказал: «Иди.»

Ю Вань Инь пошла за Сяо Тяньцаем. Она не видела, как Сяхоу Дань бросил на того угрожающий взгляд.

Они дошли до бокового зала, Сяо Тяньцай обернулся и сразу перешел к делу: «Ваше Величество, помните своё обещание?»

Ю Вань Инь ждала, что он скажет о состоянии Сяхоу Даня, и была удивлена: «О, отпустить наложницу Се, верно? Ах, а я-то думала… Нет проблем, как только мы разберёмся с принцем Дуанем, я обещаю, что она сможет безопасно покинуть столицу.»

Сяо Тяньцай замешкался.

Ю Вань Инь: "?»

Сяо Тяньцай, похоже, тщательно подбирал слова: «Император, конечно, под защитой звёзд… но принц Дуань коварен…»

Ю Вань Инь поняла.

Он хотел сказать: «Если принц Дуань победит, разве Се Юнэр сможет уйти?»

Ю Вань Инь ранее не задумывалась об этом. Если бы это было раньше, она бы, возможно, кивнула и отпустила бы Се Юнэр сразу. Но времена изменились, и теперь, зная коварство мира, она не могла не думать: что, если Се Юнэр, выйдя на свободу, присоединится к принцу Дуаню? Даже если у Се Юнэр действительно искреннее желание уединиться, разве принц Дуань её отпустит? Она же ценный источник информации.

«Сделаем так,» – сказала она медленно, – «в день похорон вдовствующей императрицы, когда принц Дуань выйдет с процессией из города, я отправлю наложницу Се в противоположном направлении, чтобы она покинула столицу.» К тому времени, когда принц Дуань попытается её найти, будет уже слишком поздно.

Она ожидала, что Сяо Тяньцай будет возражать, но к её удивлению, этот юноша оказался весьма разумным. Он тут же встал на колени и произнес: «Ваше Величество, я буду помнить о вашей великой доброте всю жизнь.»)

Ю Вань Инь поспешила поднять его: «Не надо, мне неудобно. Ранее я обещала отпустить тебя вместе с ней, но сейчас император отравлен, и нам действительно нужна твоя помощь.»

Сяо Тяньцай немного помолчал, затем мягко сказал: «Я никогда не думал о том, чтобы уйти. Если Се Юнэр мирно проведет остаток своей жизни, мне больше не о чем просить.»

Ю Вань Инь не могла не взглянуть на него: «На самом деле, ты можешь позволить себе иметь желания, никто не будет возражать.»

Сяо Тяньцай замер и смущённо опустил голову: «Я… я знаю, что не привлекаю её. Вместо того чтобы вызвать у неё отвращение, лучше позволить ей уйти. В дальнейшем, возможно, она вспомнит старого друга, глядя на новые пейзажи.»

Вот это настоящая любовь.

Ю Вань Инь уважительно сказала: «Не беспокойся, я всё устрою.»

Сяо Тяньцай, получив её обещание, вышел, непрерывно выражая свою благодарность. Покидая помещение, он сгорбился, не смея позволить ей увидеть стыд на своем лице.

Он торопился отправить Се Юнэр не только из-за страха перед принцем Дуанем. Он также боялся, что Ю Вань Инь узнает, что на самом деле он не так уж и полезен.

Угрожающий взгляд императора только что напомнил ему не говорить лишнего.

Например, что яд в его организме скапливался ещё до рождения и достиг критического уровня. А то, что маленький принц добавил к этому – последняя соломинка, сломавшая спину верблюду.

Или о том, что последние слова вдовствующей императрицы были: «От этого яда нет лекарства.»

* * *

В храме Сяхоу Дань наблюдал за уходящими людьми, после сразу же нашел стул и сел, приложив руки к голове, словно пытаясь её раздавить.

Из-за постоянной боли размытые воспоминания внезапно снова вышли на первый план. Он еще раз увидел свою бабушку, которая несколько лет назад лежала на больничной койке, задыхаясь и ожидая смерти. В течение месяца, прежде чем она наконец умерла, бедная женщина каждый день кричала в бреду.

Тогда никто не знал, что она кричала.

Если его ждёт такая же участь…

Сяхоу Дань усмехнулся.

Он не хотел, чтобы она увидела такие кошмары.

* * *

В последний день похорон наконец пришли новости: ночью в Бэйшане кто-то передвинул несколько огромных камней и закопал их в снегу.

«Похоже, они выбрали план Б,» – сказала Ю Вань Инь. «Наши люди на месте?»

Сяхоу Дань: «Они уже несколько дней в засаде в горах. В день похорон императорская гвардия окружит Бэйшань, не дав им возможности действовать.»

Они уточнили детали операции с темной стражей, и Ю Вань Инь упомянула о деле Се Юнэр. Сяхоу Дань не возражал и немедленно организовал карету для её отправки.

Хотя все приготовления были завершены, Ю Вань Инь всё равно ощущала нарастающее беспокойство, как будто упустила какой-то важный момент.

Она мысленно снова и снова прокручивала план, с каждым разом осознавая, насколько всё опасно.

Сяхоу Дань: «Не думай только о других. Как же ты? Может быть, тебе тоже стоит уехать вместе с Се Юнэр…»

Ю Вань Инь перебила его: «Я поеду с тобой в горы Бэйшань».

Сяхоу Дань: «Что?»

Сяхоу Дань нахмурился: «Нет».

«Я могу замаскироваться под охранника, как раньше…»

«Ты все равно не сможешь помочь».

«Конечно, смогу, иначе зачем я сделала пистолет? Не забывай, что я стреляю лучше тебя».

«Но нас и без тебя достаточно!» Сяхоу Дань изменил тон, смягчив голос: «Послушай, это действительно опасно, я думал, что этот вопрос даже не нужно обсуждать, разве мы не договорились, когда я сделал тебя императрицей?»

«О чём мы договорились?».

Сяхоу Дань: «…».

Ю Вань Инь продолжала настаивать: «О чём мы договорились?».

«Договорились о том, чтобы я был спокоен». Сяхоу Дань спокойно сказал: «Ты хочешь, чтобы я беспокоился даже в смертельный час?».

Ю Вань Инь резко развернулась и ушла.

Она не знала, что причиняло ей боль больше: голос Сяхоу Даня, похожий на прощальную записку, или зловещее предчувствие в её сердце.

Охранники посмотрели на Сяхоу Даня.

Сяхоу Дань, со спокойным выражением лица, отпустил их и вернулся на колени перед мемориальной табличкой, ожидая прибытия новых соболезнующих министров.

Шаги становились громче, Ю Вань Инь снова ворвалась, сердито сказала: «Пойдем, хватит уже стоять на коленях. Они планируют что-то в горах Бэйшань, ты собираешься провести Новый год с вдовствующей императрицей?»

С сердитым лицом она подняла Сяхоу Даня и громко позвала слуг: «Император плохо себя чувствует, помогите ему вернуться в личные покои и отдохнуть».

Сяхоу Дань, спешно войдя в роль, печально сказал: «Но моя мать…»

Ю Вань Инь искренне убеждала: «Император, ваше здоровье важнее, нельзя пропустить завтрашние похороны».

Сяхоу Дань: «Это тоже разумно».

Итак, они вернулись в спальню, закрыли дверь и выгнали всех слуг.

Ю Вань Инь: «Может, слепим пельмени?»

Сяхоу Дань удивленно посмотрел на нее. Ю Вань Инь, подавляя беспокойство в своем сердце, повернулась: «Давай, Новый год всё-таки. Я позову дядю Бэя».

Осознавая, что время становится бесценным, она не могла позволить себе даже злиться.

Сяхоу Дань улыбнулся: «Хорошо».

* * *

Бэй Чжоу с радостью принял приглашение, принеся весь комплект кухонных принадлежностей и продемонстрировав свои навыки приготовления теста.

Сяхоу Дань снял траурную одежду и помогал рубить начинку, причем каждый его удар ножа был непредсказуем, как человеческая судьба. Ю Вань Инь смотрела на это некоторое время, затем не выдержала и отобрала нож: «Иди отсюда».

Сяхоу Дань не хотел уходить и начал комментировать: «Ты тоже не лучше меня».

«Но всё же немного лучше… Давай поменяемся, умеешь лепить пельмени?».

Бэй Чжоу: «Он же не умеет, я сам справлюсь, вы двое можете отдохнуть».

Бэй Чжоу был ловким, его руки двигались так быстро, что один он справлялся за десятерых.

Ю Вань Инь не нашла, где помочь, и решила заняться чем-то другим.

Во дворце изначально были приготовлены украшения к Новому году, но вдовствующая императрица умерла не вовремя, поэтому их пришлось убрать. Ю Вань Инь немного поискала и нашла два фонаря с драконами и фениксами. Не имея возможности повесить их снаружи, она повесила их у кровати для собственного удовольствия.

Затем она пошла в боковую комнату и позвала Се Юнэр: «Будешь пельмени?».

Се Юнэр: «…Буду».

* * *

Сяхоу Дань даже взял кисть и написал новогодние пожелания.

Ю Вань Инь удивленно сказала: «Что это за почерк?»

«Как тебе?»

«Раньше ты так хорошо не писал».

Сяхоу Дань не отрываясь от работы, с улыбкой сказал: «Просто тренировался».

Ю Вань Инь склонилась к нему, размышляя. Казалось, что они вместе тренировались, но его прогресс был внезапным и огромным.

Сяхоу Дань: «Не ломай голову, я просто раскрыл свой потенциал, а ты можешь только издали смотреть на мою спину, оставаясь далеко позади».

Ю Вань Инь сжала кулаки: «Ты что, школьник?»

Сяхоу Дань засмеялся.

Се Юнэр кашлянула.

Она вежливо напомнила им о своём присутствии: «Есть что-то, чем я могу помочь?».

«Возможно, есть». Сяхоу Дань сказал: «Где твоя гитара? Сыграй нам 'Желаю счастья и богатства'».

Се Юнэр остолбенела.

Через несколько секунд она наконец поняла, что произошло.

«Вы… вы двое…» Её руки дрожали, «Когда я играла на гитаре…».

Сяхоу Дань кивнул: «Ты хорошо играла канон».

Ю Вань Инь добавила: «И «Историю любви» тоже».

Сяхоу Дань: «Хотя было несколько ошибок, я удержался и не рассмеялся».

Се Юнэр: «…».

«Не переживай,» Ю Вань Инь подтолкнула его, «на самом деле, было не так уж много ошибок».

«Да, да.»

Се Юнэр: «…»

* * *

Пельмени были готовы. Все сели за стол и налили немного вина. На улице уже стемнело, шел густой снег.

Сяхоу Дань издал звук удивления: «Что-то попало мне в зуб…» Он выплюнул и замер.

Это была медная монета.

Бэй Чжоу, улыбаясь, поднял бокал: «Даньэр, пусть все будет хорошо, и каждый год будет мирным и счастливым.» Этот новогодний ужин проходил в непринужденной обстановке, поэтому он не придавал значения дворцовым правилам, это было просто благословение от старшего к младшему.

Сяхоу Дань на мгновение задумался, а затем внезапно встал.

Прежде чем Бэй Чжоу успел отреагировать, Сяхоу Дань поднял руки, держа бокал на уровне бровей, и поклонился ему.

Это был жест почтения младшего перед старшим.

Бэй Чжоу был ошеломлен, поспешно встал: «Даньэр, так нельзя!»

Ю Вань Инь с улыбкой потянула его: «Можно, можно, дядя, принимайте.» Она подумала, что движения Сяхоу Даня, его манера были поразительно точными, и удивлялась, как он этому научился, ведь это выглядело очень эффектно.

Бэй Чжоу, смущенно вернул поклон, его глаза слегка покраснели.

Сяхоу Дань снова налил себе бокал, затем повернулся к Ю Вань Инь.

Ю Вань Инь: «…»

Она почувствовала, что должна встать напротив него.

Сяхоу Дань внимательно смотрел на нее, его выразительные глаза отражали свет вина, становясь еще ярче. Он медленно поднял бокал на уровень своих бровей и с уважением опустил взгляд.

Ю Вань Инь, подражая его движениям, тоже поклонилась ему.

Это был поклон между супругами.

Её уши начали краснеть, и обычный бокал вина вдруг стал горячим в руках, наполняясь смыслом свадебного обряда.

Се Юнэр и Бэй Чжоу молча ускорили темп поедания пельменей.

Глава 50

Снег уже перестал, облака над столицей начали рассеиваться, открывая ясное ночное небо.

Ли Юньси навестил Цэнь Цзиньтяня и заодно поужинал с ним. На обратном пути он был погружен в свои мысли. Его спутник Ян Дуоцзе удивленно спросил:

– Что с тобой?

– Как думаешь… – Ли Юньси с трудом подбирал слова, – не слишком ли заботлив Эр Лань по отношению к брату Цэню?

Ян Дуоцзе откинулся назад:

– Ох, так вот в чем дело. А я-то думал, ты уже давно это понял.

– Что? – Ли Юньси не понял.

Ян Дуоцзе усмехнулся:

– Я давно заметил, что Эр Лань увлекается мужчинами. Думал, ты тоже это знаешь. Иначе почему он тебе с самого начала не нравился? Но, должен признать, он оказался неплохим человеком.

Ли Юньси замер как статуя.

Ян Дуоцзе помахал рукой у него перед лицом:

– Почему ты не говоришь: «Что за безобразие»?

* * *

За тысячи ли отсюда, снег ложился плотным покровом.

Линь Сюаньин стоял на возвышенности у берега реки, опустив взгляд на солдат, разбивающих лед, чтобы набрать воды.

– Заместитель генерала, – один из его подчиненных подошел и протянул секретное послание.

Линь Сюаньин вскрыл его и быстро пробежал глазами:

– Принц Дуань начнет действовать завтра, тогда в стране начнется хаос, и нам больше не придется скрывать наше местоположение. Две другие армии вышли еще раньше, возможно, они уже близко.

– А мы что будем делать?

Линь Сюаньин взглянул на огни города, едва различимые в метели:

– Готовьтесь, будем атаковать напрямую.

* * *

В императорском дворце.

После сытного ужина с пельменями, Се Юнэр попрощалась и ушла собирать вещи.

Перед уходом она позвала Ю Вань Инь на улицу и достала из-за пазухи письмо:

– Завтра, когда я уеду, сможешь передать это письмо Сяо Тяньцаю?

– Ладно. Только не говори, что там написано что-то в роде: «Ты хороший человек, но я не испытываю к тебе романтических чувств…»

Се Юнэр: «…»

Се Юнэр смогла спокойно уйти благодаря профессиональным навыкам Сяо Тяньцая. Этот «истинный романтик» сначала хотел держать это в секрете, но она не была глупа и быстро догадалась.

– Ты правда так написала? Ты не думаешь, что после таких слов человек может впасть в депрессию и отказаться работать?

Се Юнэр с усмешкой:

– Не волнуйся.

Она смотрела, как Ю Вань Инь убирает письмо, и казалась немного задумчивой:

– Не думала, что в итоге попрошу о помощи именно тебя.

Жизнь, как театр, сюжет развивался бурно и непредсказуемо, и, хотя они все это время соперничали, они не стали настоящими подругами. Тем не менее, поступок Се Юнэр не удивил Ю Вань Инь.

Может быть, они могли бы весело беседовать с другими красавицами во дворце, но их происхождение и жизненные обстоятельства были слишком разными, и некоторые вещи нельзя было передать словами. Иногда Ю Вань Инь казалось, что даже Сяхоу Дань не понимает её мыслей.

Но все те тревоги, амбиции и даже запутанные романтические чувства Се Юнэр понимала без слов. В этом особом мире они были зеркалом друг для друга.

Иметь такого человека, который понимает тебя до глубины души, было угрозой, но и утешением. Ю Вань Инь похлопала её по плечу:

– Что будешь делать после того, как покинешь город?

– Сначала путешествовать, смотреть на горы и реки, а потом…

– Уединение?

Се Юнэр рассмеялась:

– Какое там уединение? Когда вы установите порядок в стране, я хочу привлечь инвестиции от императорской семьи и создать свою бизнес-империю.

Ю Вань Инь была впечатлена. Се Юнэр достойна быть главной героиней ─ чем больше препятствий, тем она сильнее.

– Уже есть идеи для бизнеса?

– Для начала развивать доставку еды в городах.

Ю Вань Инь оживилась:

– Отличная идея, я в деле.

– Можно также заняться курьерской службой. Но для этого нужно сначала улучшить транспорт… Я собираюсь построить автомобили, ты тоже вложишься?

Ю Вань Инь с улыбкой:

– Почему бы сразу не построить трубопровод на магнитной подвеске?*

(прим. пер.: технология «Hyperloop», предложенная Илоном Маском в 2013 году)

– Что это такое?

Ю Вань Инь замерла.

Она забыла, в каком году была написана «Возлюбленная наложница дьявола». Может, это старый текст и тогда не существовало концепции трубопровода на магнитной подвеске?

Её заминка была слишком очевидной, и Се Юнэр удивленно посмотрела на неё.

Ю Вань Инь растерялась на пару секунд и быстро придумала:

– Ничего, просто читала в научной фантастике, сама толком не поняла.

– Ты предлагаешь мне строить то, что описано в научной фантастике?

– Это была просто шутка…

Се Юнэр все равно пристально смотрела на неё, в её глазах загорелся свет понимания:

– Кстати, ты не сказала прошлый раз, откуда ты в оригинальном мире?

Ю Вань Инь: «…»

Почему я такая болтливая?

– Север… маленький городок, ты его не знаешь.

Она мысленно проклинала себя. Понятно, что сейчас их пути разойдутся, и, если Се Юнэр докопается до сути и впадет в экзистенциальный кризис, это будет полностью ее вина.

Но неожиданно, Се Юнэр моргнула, и тот свет в её глазах исчез:

– Ладно.

На мгновение Ю Вань Инь почувствовала странное чувство дежавю.

Выражение лица Се Юнэр изменилось очень тонко: от сомнения к подавленности, и затем к спокойствию – все это произошло за несколько секунд. Но в этот момент, Ю Вань Инь поняла.

Се Юнэр словно долгое время стояла перед невидимой гиганской дверью. Она протянула руку, чтобы её открыть, но в последний момент отвернулась и ушла.

Еще шаг вперед – пропасть, шаг назад – как сон. Се Юнэр слегка улыбнулась, ее лицо казалось немного растерянным:

– Когда я налажу доставку, не забудь научить меня готовить несколько ваших местных блюд.

Ю Вань Инь пришла в себя:

– Хорошо.

Почему ей показалось это знакомым?

Се Юнэр вернулась в свою комнату.

Ю Вань Инь все еще стояла на улице, выдыхая белый пар.

На ночном небе одинокая луна скрылась за облаками, и появились звезды. Ю Вань Инь подняла голову и вдруг замерла.

Через некоторое время раздались шаги, Сяхоу Дань подошел к ней:

– Тебе не холодно? Ты так долго не возвращалась.

– Я наконец увидела это, – Ю Вань Инь возбужденно подняла руку и указала: —Вон те звезды, они почти по прямой линии.

Однажды летом А-Бай тоже взял Сяхоу Даня посмотреть на небо и сказал, что что-то вот-вот выстроится в линию.

– Позже я проверила пророчество мастера А-Бая. «Собрание пяти звезд» относится к этому астрологическому явлению. В древних книгах говорится, что это знак того, что монарх будет убит.

– Ну, это довольно точно.

Ю Вань Инь энергично замотала головой:

– Нет, ты посмотри внимательнее, хвост уже начинает изгибаться, это больше не прямая линия. Что это значит? Это значит, что опасность миновала. После победы над Туэром ты успешно изменил свою судьбу!

Она воодушевленно сказала:

– После неудачи приходит удача, завтра все будет в порядке.

Сяхоу Дань усмехнулся:

– Современные люди начинают верить в астрологию?

– Если веришь – так оно и есть, если не веришь – так и не будет. В любом случае, завтра позволь мне пойти с тобой, – неожиданно заявила Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань едва слышно вздохнул:

– Вань Инь.

– Я знаю, ты уже всё сказал. Но… последние два дня ты вел себя странно. Это не просто упадок духа, ты как будто готовишься к смерти!

Сяхоу Дань проглотил все оставшиеся слова.

Все настолько очевидно?

Ю Вань Инь, увидев изменение его выражения, еще больше забеспокоилась:

– Я тоже хочу душевного спокойствия. Ты идешь на риск, а мне остается только наблюдать. Подумай о моих чувствах…

– Так ты действительно хочешь пойти на риск вместе, чтобы успокоиться?

Ю Вань Инь собралась с духом:

– Да.

– А как же титул императрицы? Ты больше не хочешь быть ей?

– Если мы не сможем убить принца Дуаня, императрица будет всего лишь фигурой, я не хочу играть эту роль всю жизнь.

Сяхоу Дань застыл.

Спустя долгое время он тихо спросил:

– Значит, ты хочешь сказать, что предпочла бы умереть со мной?

Ю Вань Инь глубоко вздохнула. Он задавал этот вопрос всерьез.

Она не понимала, почему он так пессимистичен, но почему-то знала, что для него этот ответ очень важен.

Поэтому она тоже серьезно подумала:

– Когда я пришла сюда, у меня было такое ощущение, будто я умерла однажды. Я думала, что после смерти попаду в рай, а попала в этот адский мир. На самом деле, несколько раз мне было так тяжело, что я хотела сдаться, но благодаря тебе я держалась и продолжала идти вперед.

Сяхоу Дань тихо смотрел на нее.

Ю Вань Инь продолжала:

– Мы сделали так много: предотвратили засуху, победили вдовствующую императрицу, заключили союз с государством Янь… Даже если все закончится здесь, я могу похвалить себя. Конечно, есть еще много нерешенных проблем, хочется сделать многое, например, основать бизнес-империю, о которой говорила Се Юнэр… но этот путь действительно слишком утомителен.

Ее горло стало немного сдавленным, и она поняла, что задыхается.

Она протянула руку, чтобы обнять его:

– Ты обещал, что не оставишь меня одну, что бы ни случилось. Хочешь нарушить обещание?

Сяхоу Дань улыбнулся:

– Хорошо, – Он обнял ее. – Тогда пойдем вместе.

Как прекрасно, вот оно, «и в горе, и в радости», о котором говорится в книгах. Как жалко, что вся эта глубокая любовь досталась фальшивой маске.

Но если осталась только эта ночь…

Сяхоу Дань наклонился и поцеловал ее. В тишине снежного дворца только звезды стали свидетелями этого нежного поцелуя.

Он обнял ее и повел внутрь, в тепло.

«Просто носи эту маску до рассвета», – презренно подумал он.

Огни мерцали, и тела переплетались. Ю Вань Инь позволила себе погрузиться в этот момент, и перед тем, как её мысли растворились в блаженстве, она внезапно осознала ответ.

Она поняла, что видела истину в Се Юнэр, потому что и перед ней тоже была дверь, которую она боялась открыть.

Чтобы не думать об этом, она крепко обняла Сяхоу Даня, погружаясь в пучину наслаждения вместе с ним.

* * *

В резиденции принца Дуаня.

Сяхоу Бо, опустился на колени и сжег пачку бумажных денег для своей покойной матери. Он встал и спокойно сказал:

– Идите и займите свои места.

Его приближенные разошлись, оставив одного человека, стоящего на коленях.