Текст книги "Какой скандал! (Это просто смешно)"

Автор книги: Ци Инцзюнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 38 страниц)

Кто бы мог подумать, что внезапно появится Ю Вань Инь и завоюет его благосклонность? Что в ней особенного?

Ан Сянь задумался, но внезапно почувствовал холодные пальцы на своём подбородке, заставившие его поднять голову.

Взгляд Сяхоу Даня был подобен взгляду на скотину, но голос его был мягок и пугающе нежен:

– Есть вопросы?

Ан Сянь вздрогнул.

– Нет, Ваше Величество, сейчас всё устрою.

Он не стал посылать слуг, а лично отправился за ней, даже предложив ей изысканные украшения.

– Наложница Ю так красива, Его Величеству наверняка будет приятно увидеть, как вы их наденете.

Ю Вань Инь помнила этого евнуха из оригинала, он всегда прислуживал сильным и издевался над слабыми. Когда Се Юнэр заняла её место, он также пытался угодить ей, но она вспомнила свои прошлые обиды и отомстила: по надуманному предлогу евнуха арестовали и посадили в тюрьму.

Ю Вань Инь приняла украшения и поблагодарила его с натянутой улыбкой.

– Спасибо, господин евнух.

Ан Сянь с улыбкой потер руки:

– Если вам что-то нужно, только скажите.

Ю Вань Инь задумалась.

– А есть ли у вас хот пот*?

Евнух:

– ?

(прим. пер.: «хот-пот» (hot pot) – это популярное в Китае блюдо, которое представляет собой горячий горшок с кипящим бульоном, в который окунаются кусочки мяса, овощи и другие ингредиенты для приготовления прямо за столом.)

* * *

В спальной был установлен маленький горшок для варки. Когда все слуги ушли, тиран взял маленький табурет и сел напротив своей новой наложницы.

Ю Вань Инь попробовала кусочек говядины:

– Мне кажется, здесь не хватает нескольких специй.

– Хорошо, что вообще есть что поесть, – Сяхоу Дань вяло ковырял в тарелке с бараниной, – кто знает, сколько нам ещё удастся так поесть.

Ю Вань Инь поперхнулась:

– Не говори такие мрачные вещи.

– Ты не знаешь, насколько страшно бывает в суде. Никто из министров не говорит о делах, все только советуют мне, куда съездить или что поесть. Это как в палате для умирающих.

Ю Вань Инь ответила:

– Ничего не поделаешь, твой предшественник выгнал всех хороших советников, оставив только льстецов. Особенно военные теперь все в лагере принца Дуаня. Твое появление здесь немного запоздало, все худшее уже случилось. Теперь некому выполнять твои приказы…

Ю Вань Инь говорила отстранённо, пока не заметила, как Сяхоу Дань, закрыв глаза, поддерживал голову рукой, его лицо было бледным.

Она остановилась:

– Настолько больно?

Сяхоу Дань открыл глаза и улыбнулся:

– У предыдущего хозяина этого тела мозги, похоже, не работали, видимо, из-за боли он и свихнулся.

Ю Вань Инь опустила голову и положила ещё кусочек говядины, не давая ему увидеть своё выражение лица.

Она была здесь уже три дня и, движимая инстинктом самосохранения, постоянно думала о наилучшем способе выживания. Для этого она также оценила окружающих её персонажей.

Избранная судьбой Се Юнэр пока не проявила свои способности.

Избранник судьбы Сяхоу Бо, вне зависимости от того, попал ли он сюда или нет, не был лёгким противником.

А этот Сяхоу Дань, оказавшийся в такой же беде, как и она, – честно говоря, кроме хорошей адаптации, пока не показал ничего выдающегося, и даже казался немного ненадёжным.

Более того, предыдущий хозяин этого тела сошёл с ума от мигреней, и как долго сможет выдержать Сяхоу Дань?

В такой безвыходной ситуации, действительно ли сотрудничество с ним поможет убить принца Дуаня?

Думая об этом, она нарочито легкомысленно сказала:

– Я хочу попробовать перетянуть на нашу сторону Се Юнэр. Ведь она избранная судьбой и важный союзник принца Дуаня. Если она встанет на нашу сторону, шансы на успех значительно возрастут. К тому же, если все мы попали сюда, то у всех одна цель – выжить, зачем тогда нам враждовать?

На самом деле она думала о большем. Она не знала, сколько Сяхоу Дань понял, но он не возразил:

– Хорошо, завтра ты с ней свяжешься. А я?

– Ты… – Ю Вань Инь медленно вспоминала сюжет оригинала, – ты свяжись с человеком по имени Сюй Яо. Он советник принца Дуаня, очень умный, многие действия принца организованы по его совету… О нет, кастрюля пригорела!

Оба они так сосредоточились на своих размышлениях, что забыли про кипящий котелок. Ю Вань Инь, услышав подозрительный звук, испуганно вскочила:

– Воды, воды!

– Не паникуй, вот она, – Сяхоу Дань подошел и взял кувшин с приготовленным бульоном, добавив его в котелок.

Шаги.

Ю Вань Инь медленно обернулась и увидела у дверей потрясённую служанку.

Служанка, хотя её и отпустили, осталась у дверей на случай приказа. Услышав крики внутри, она вбежала и увидела, как тиран, который обожал закапывать людей, держит кувшин и добавляет воду в котелок.

Ю Вань Инь повернула голову к Сяхоу Даню.

Сяхоу Дань аккуратно поставил кувшин, сложил руки за спиной и бросил на служанку холодный взгляд.

Хотя от него пахло бульоном, его взгляд был холоден и жесток, а его тонкие губы изогнулись в усмешке, как будто добавлять бульон – это естественно, а вот глаза служанки следовало бы вырвать.

Служанка упала на колени, прижав лицо к полу:

– Ваше Величество, простите меня.

Сяхоу Дань несколько секунд смотрел на её голову, а потом мягко сказал:

– Убирайся.

Служанка поспешила уйти.

Ю Вань Инь внезапно вспомнила его поведение при первой встрече и, глядя на него новыми глазами, спросила:

– Ты, случайно, не отличный актёр?

Сяхоу Дань поправил табурет и сел:

– Неплохой. Делая бизнес, не обойтись без обмана.

– …Но это не обязательно доводить до такого уровня!

– На чём мы остановились? Как звали того советника?

– Сюй Яо… – Ю Вань Инь подумала и с энтузиазмом сказала: – Я вдруг поверила в тебя. Может, тебе удастся его переманить.

Сяхоу Дань:

– ?

Ю Вань Инь объяснила:

– Сюй Яо находится на стороне принца Дуаня, потому что ты сослал его отца. Его отец был верным подданным, но ты поверил клевете и отправил его в ссылку. Сюй Яо тоже должен был отправиться, но принц Дуань спас его и спрятал в своём дворце, сделав своим советником. Говорят, что Сюй Яо всё ещё тайно пытается вернуть своего отца.

Сяхоу Дань уточнил:

– Так мне нужно предложить вернуть его отца в обмен на его преданность?

Ю Вань Инь ответила:

– Это не так просто. Он всё равно будет ненавидеть тебя и спросит: почему ты ошибся в оценке верного подданного и несправедливо обвинил его отца?

Сяхоу Дань злобно усмехнулся:

– Я всего лишь сумасшедший монарх, с завязанными глазами и заткнутыми ушами. Верный ли подданный или предатель, разве это не зависит от одного доклада?

Ю Вань Инь, поддаваясь его игре, возмущённо спросила:

– Ваше Величество, раз вы знаете, что великий наставник Вэй обманывал вас, почему всё ещё доверяете ему?

Сяхоу Дань на мгновение опешил, затем рассмеялся:

– Великий наставникВэй? Сюй Яо, бедняга, до сих пор думаешь, что это старый болван навредил твоему отцу?

– Он не такой уж и старый, – напомнила Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань продолжил:

– Сюй Яо, бедняга, до сих пор думаешь, что это молодой негодяй навредил твоему отцу?

– …

– Тогда кто?

Сяхоу Дань подошёл ближе и злобно прошептал:

– Кто предвидел будущее и спас тебе жизнь? Кто с печальным лицом принял тебя как сторожевую собаку?

Ю Вань Инь отступила на шаг:

– Ты, ты лжёшь!

Сяхоу Дань усмехнулся, взмахнул рукавом и повернулся, чтобы уйти:

– Ты можешь сам всё проверить.

Пройдя пару шагов, он остановился и, оглянувшись, спросил:

– Как тебе?

– Великолепно.

Глава 4

Из-за невозможности узнать, есть ли во дворце шпионы, чтобы избежать подозрений, Ю Вань Инь несколько ночей подряд спала на императорской кровати.

Подушка была жесткой, одеяло холодным, и в пустом дворце гуляли сквозняки.

На кровати была проведена линия из одежды, разделяющая её на две половины. Они лежали по разные стороны, иногда разговаривая:

– В книге было что-нибудь про отравление?

– Кажется, нет, но я не могу точно сказать.

Когда Ю Вань Инь читала книгу раньше, она иногда умилялась романтическим линиям. Но теперь, оказавшись внутри сюжета, она поняла, что такие истории слишком нереалистичны. Главные герои, словно идиоты, не понимают, сколько им осталось жить, и всё же находят время для романов. Будь она Сяхоу Данем, у неё точно не было бы времени на это.

* * *

На следующее утро, с тёмными кругами под глазами, она встала и, увидев своё отражение в зеркале, сразу же достала косметику. Это был подарок от Ан Сяня, который он всучил ей с заискивающей улыбкой.

Когда Сяхоу Дань переоделся, Ю Вань Инь уже закончила макияж.

Сяхоу Дань мельком взглянул на неё, остановился и посмотрел ещё раз:

– Ты как-то изменилась.

Ю Вань Инь ответила:

– Сегодня это называется «макияж офисного работника». Вежливая и трудолюбивая.

Сяхоу Дань:

– ?

– Мне нужно пойти и наладить контакт с Се Юнэр. Выглядеть доброжелательно не помешает. – Она оглядела Сяхоу Даня, нахмурившись. – Ты же собирался встретиться с Сюй Яо, но с таким лицом не подойдёшь. Иди сюда.

Сяхоу Дань:

– ?

Тиран и его наложница с добрыми лицами вышли из своего убежища, отправившись выполнять свои задачи.

* * *

Сяхоу Дань пошел на утреннее совещание, а Ю Вань Инь вернулась в свои покои. Она ещё пыталась выяснить, где живет Се Юнэр, но та сама пришла к ней.

Се Юнэр почувствовала угрозу.

Вчера она перехватила Сяхоу Даня у ворот холодного дворца, разрушив его и Ю Вань Инь романтическую сцену, но потом увидела их вместе на банкете. Взгляды, полные скрытого смысла, метались туда-сюда.

Ю Вань Инь, будучи любимой наложницей, с мягкостью и грацией прильнула к тирану, в то время как её глаза следили за принцем Дуанем. Её красота и обаяние были безупречными, она словно воплощала образ идеальной героини.

Неужели судьба предопределила, что Сяхоу Бо будет очарован Ю Вань Инь, а Се Юнэр не сможет изменить свою судьбу и умрёт, как низменная пешка? Се Юнэр не верила в судьбу. Она всегда чувствовала, что все те книги о дворцовых интригах, которые она читала по пути на работу и обратно, не были напрасными. Её талант обязательно пригодится.

После возвращения домой она обсудила с доверенными подругами восхождение Ю Вань Инь и придумала простой, но эффективный план. В тот день она вместе с несколькими подругами пришла с изысканными сладостями и радостно заявила:

– Сестра теперь пользуется особой милостью, но не забывай о нас, своих сестрах в гареме.

Ю Вань Инь:

– …

– Мы все попали сюда, почему ты так естественно говоришь?

Се Юнэр открыла коробку с десертами и сказала, что приготовила их сама, уговаривая попробовать.

Ю Вань Инь:

– …

Ю Вань Инь взяла один сладкий пирожок, опасаясь, что он отравлен, но решила, что избранная судьбой не стала бы использовать такие низкие методы, и на мгновение замерла. Если у неё такой низкий уровень интеллекта, то вряд ли её можно переманить.

Се Юнэр смотрела, как она откладывает пирожок в сторону, не проявляя никаких эмоций, и продолжала дружелюбно болтать. В это время служанка, которую привела Се Юнэр, тихо подошла к углу комнаты.

Ю Вань Инь облегчённо вздохнула. Видимо, план был более сложным. Она не обратила внимания на действия служанки и воспользовалась моментом, чтобы наладить отношения.

– Не говори так. Наложница высокого ранга или низкого… В конечном итоге мы все в одной лодке. Сестра Юнэр, я скажу тебе по секрету: сегодня император может вознести тебя на небеса, а завтра бросить в ад.

Се Юнэр замерла. Разве так должна говорить героиня книги? Подруги за её спиной ахнули, убеждая Ю Вань Инь быть осторожнее в словах.

Ю Вань Инь продолжила:

– Я уверена, что вы не выдадите меня. Мы, женщины, в этом месте всего лишь пешки, если не будем помогать друг другу, разве не порадуем этих мерзких мужчин?

Все:

– ???

Се Юнэр была в замешательстве.

Ю Вань Инь говорила искренне. Она хотела наладить отношения с Се Юнэр не ради Сяхоу Даня, а ради себя. Если Се Юнэр перестанет пытаться убить её, она совершенно не будет против отказа от дворцовых интриг. Почему бы двум офисным работникам не сесть и не поесть вместе?

Сейчас она сотрудничала с Сяхоу Данем по необходимости, но глубоко в душе не полностью ему доверяла. Даже если они выиграют, и Сяхоу Дань укрепит свою власть, он может её убить, сказав: «Ты слишком много знаешь». Система обрекала её на проигрыш.

Выжить в этой игре сложно. Дополнительный друг значит меньше врагов, и упускать шанс на союз с избранной судьбой было бы глупо.

Однако, она не могла прямо сказать: «Я тоже из другого мира».

Согласно оригиналу, Се Юнэр и Сяхоу Бо были парой и уже начинали свои отношения. Если она скажет это Се Юнэр, значит, скажет и Сяхоу Бо, а как принц Дуань использует эту информацию, Ю Вань Инь не могла предсказать.

Ю Вань Инь могла лишь косвенно намекнуть: сестра, забудь о любви, я буду заботиться о тебе.

Но её усилия оказались напрасными.

Се Юнэр, глядя в её тревожные глаза, становилась всё спокойнее. Перед ней был всего лишь персонаж книги, который не мог выйти за рамки своего характера. Нелепое дружелюбие было попыткой усыпить бдительность.

Хорошо, что она читала книгу.

Вспоминая мешочек с благовониями, присланный принцем Дуанем прошлой ночью, Се Юнэр чувствовала, что всё идет по плану. Ей нужно быть решительнее и убить эту героиню, пока она ещё в зачатке.

Се Юнэр продолжала улыбаться, но её глаза выдавали нетерпение.

Она смотрела на Ю Вань Инь, как на шута. Зачем тратить время на мёртвую?

Когда её служанка дала знак, Се Юнэр немного посидела и ушла.

Выйдя из покоев, подруги окружили её:

– Как прошло?

– Успешно, – ответила Се Юнэр. – На платье Ю Вань Инь, висящем у стены, теперь есть пятно от сока Вэйцзы. Оно почти незаметно, она точно не заметит. Как только она его наденет, мы можем действовать.

Вэйцзы – это цветок, несколько кустов которого растут в уголке сада. Одна из подруг всё ещё сомневалась:

– Разве несколькими каплями цветочного сока можно что-то сделать?

Се Юнэр улыбнулась:

– Император подозрителен.

– …

Позади неё шла наложница Чу, которая тихо сказала:

– Наложница Ю выглядит коварной соблазнительницей, но, кажется, говорит искренне.

Се Юнэр не ответила.

* * *

Сюй Яо вышел из императорского кабинета, его сердце всё ещё бешено колотилось. Он был приглашён тайно. Он ожидал смертельной опасности – раз тиран его вызвал, значит, узнал о его скрытом происхождении и, возможно, знал, что он тайно пытался вернуть отца из ссылки.

Но он никак не ожидал, что разговор будет таким. Сяхоу Дань не только не убил его, но и предложил простить его отца. Подумав о намёках в словах Сяхоу Даня, Сюй Яо всё ещё не мог поверить.

Оказывается, за клеветой на его отца стоял не великий наставник Вэй, а принц Дуань? И принц Дуань спас его, чтобы потом сделать своим советником?

Сюй Яо не верил. Кто не знает, что император – безумец, жестокий и властолюбивый? Безумец… может ли он говорить правду?

Сюй Яо, полный мыслей, вышел из дворца, а через мгновение оттуда же вышел Сяхоу Дань, вытирая покрасневшие уголки глаз. Он так увлекся своей игрой, что когда говорил о том, как его держали в неведении и обманывали, даже уронил пару слез. Выражение лица Сюй Яо тогда было словно он увидел призрака.

Погода была ясной, Сяхоу Дань махнул рукой, отослав свою карету, и направился в императорский сад.

* * *

Ю Вань Инь после полуденного сна переоделась в легкое платье и вышла на солнце, не заметив, как оказалась в императорском саду. Она наблюдала за рыбами в пруду, когда услышала торопливые шаги. Маленький евнух быстро подбежал к ней и пронзительно сказал:

– Госпожа, беда!

– Что случилось?

Маленький евнух был в панике и не мог ничего толком объяснить. Ю Вань Инь услышала лишь слово «Его Величество» и приблизилась к нему:

– Что?

Едва она подошла ближе, евнух вскрикнул, упал назад и прямо в пруд. Он отчаянно плескался, крича:

– Наложница Ю, пощадите меня, я осознал свою вину!

Ю Вань Инь:

– …

Она обернулась, словно предчувствуя. Сяхоу Дань стоял в десяти шагах.

Сяхоу Дань:

– …

Ю Вань Инь:

– …

Сяхоу Дань бросил взгляд на классическую сцену из дворцовых интриг и повернулся, чтобы уйти.

Маленький евнух, всё ещё плещущийся в пруду: "?»

Не успел Сяхоу Дань отойти далеко, как евнух сам вылез из воды и крикнул:

– Ваше Величество, у меня есть дело!

Ан Сян, стоящий рядом:

– Дерзость!

Но евнух не обратил внимания и неожиданно заговорил чётко и ясно:

– Случайно увидел, как наложница Ю гуляла с мужчиной, похожим на стражника, и когда я спросил её об этом, она столкнула меня в воду…

– Уведите его, – приказал Сяхоу Дань.

– Ваше Величество, кого? – не понял стражник.

Сяхоу Дань указал на евнуха.

– ? – евнух был в отчаянии: – Госпожа, были ли вы сегодня в саду пиона?

Ю Вань Инь, понимая его старания, поддержала:

– Нет.

– Тогда почему на краю вашего платья есть пятно от сока цветка Вэйцзы?

– Уведите его.

Евнух:

– ???

Евнуха уволокли на тридцать метров, и он всё ещё не верил в происходящее, крича:

– Ваше Величество, у меня есть свидетели!

– Где они?

Стражник остановился. Старый дворцовый слуга медленно подошел, дрожа, и поклонился:

– Ваше Величество, я всё время убирал в саду…

– Уведите его тоже.

Старый слуга:

– ?

Глава 5

Ю Вань Инь, наблюдая за происходящим, была в шоке.

Нет, если уж решили, то нужно отнестись к делу серьёзно, но почему всё происходит так быстро?

Когда двоих жалобщиков уволокли, Сяхоу Дань, словно ничего не произошло, повернулся, чтобы уйти.

Ю Вань Инь пришлось кашлянуть, чтобы привлечь его внимание.

Сяхоу Дань остановился и посмотрел на неё: "?»

Вокруг были только слуги, и Ю Вань Инь старалась передать глазами:

«Ты ведёшь себя не по характеру, хотя я не знаю, как именно должен вести себя безумец, но точно не так.»

Сяхоу Дань замер, кажется, что-то понял, медленно подошёл к ней и, словно змея, холодными пальцами коснулся её шеи. Его голос был сладострастным:

– Моя дорогая наложница, ты ведь не предашь меня?

Ю Вань Инь робко ответила:

– Моё сердце к Вам искренне, Ваше Величество. Если Вы мне не верите…

– Как я могу не верить тебе? – Сяхоу Дань погладил её по щеке. – Все, кому я не верю, уже мертвы.

Слуги вокруг них низко опустили головы, пытаясь стать незаметными.

Сяхоу Дань снова улыбнулся:

– Есть ли у тебя подозрения, кто тебя подставил?

Кто ещё, как не Се Юнэр? Это был прекрасный момент для сближения с избранной судьбой, и Ю Вань Инь осторожно ответила:

– Я не знаю.

– Правда не знаешь? – Сяхоу Дань спросил угрожающе.

Ю Вань Инь сдержанно улыбнулась:

– Ваше Величество, не стоит беспокоиться о таких мелочах. К тому же, я не хочу разрушать мир между наложницами. Кто бы это ни был, думаю, она уже раскаивается, так что дайте ей ещё один шанс.

Слуги вокруг пытались не выдать свои эмоции.

Сяхоу Дань на мгновение замер, потом смягчился:

– Ты такая благородная.

Удача! Слуги вокруг стали дышать чаще.

* * *

В тот день имя Ю Вань Инь разнеслось по всему дворцу.

Се Юнэр, услышав от служанки подробности происшествия, нахмурилась, в замешательстве.

Тиран настолько доверял Ю Вань Инь?

И почему Ю Вань Инь не указала на неё?

Потому что она слишком глупа, чтобы подозревать её? Маловероятно.

Потому что у неё нет доказательств, и она не может обвинить её на словах? Но тирану доказательства не нужны…

Ю Вань Инь упустила прекрасную возможность избавиться от неё.

Се Юнэр вспомнила её слова о взаимопомощи, и сердце дрогнуло, но потом она усмехнулась. В книге «Восточный ветер распускает тысячу цветов ночью» Ю Вань Инь умело манипулировала императором и принцем, превращая других наложниц в ступеньки к своему успеху.

С её актёрскими способностями ни одному слову нельзя верить.

* * *

В ту ночь первая рабочая встреча в их логове состоялась у маленького котелка.

– Попытка наладить контакт не удалась, Се Юнэр явно построила вокруг себя высокую стену и считает меня всего лишь персонажем книги, – сказала Ю Вань Инь и вздохнула. – Я боюсь, что если скажу ей, что все мы реальные люди, принц Дуань может это обнаружить…

– Нет.

– Что?

– Подумай, ты – реальный человек, а она – нет. Она персонаж книги «Возлюбленная наложница дьявола», её сознание и характер предопределены оригиналом. Переубедить её будет сложно.

Ю Вань Инь никогда не думала об этом с этой точки зрения, и только сейчас, после его замечания, осознала, что подсознательно всегда воспринимала Се Юнэр как себе подобную. На самом деле, это не так.

Она на мгновение почувствовала уныние, но, пытаясь бороться с ним, сказала:

– Не делай поспешных выводов, давай ещё подождем и посмотрим. Как прошли твои переговоры с Сюй Яо?

– Я сказал, что могу вернуть его отца, и он, будучи умным человеком, понял, что нужно делать в обмен на это. Но когда он уходил, выглядел очень потрясённым, наверное, всё ещё не знает, кому верить.

– Отлично, продолжай в том же духе. У тебя нет собственной силы, ты должен выживать в этих условиях, поднимая волну, – проанализировала ситуацию Ю Вань Инь. – Эти дни я напрягала память, вспоминая оригинал. 70 % чиновников в правительстве поддерживают вдовствующую императрицу, а 30 % – принца Дуаня.

– Могу ли я рассчитывать на помощь вдовствующей императрицы?

– Мечтать не вредно. Она твоя мачеха, молода, амбициозна, считает тебя непослушным, всегда держит наследного принца рядом, хочет обойти тебя и сделать его императором. Но не волнуйся, по книге она только и делает, что мешает, но ничего толкового не добивается. В итоге тебя всё равно убивает принц.

– Наследный принц? – потрясенно спросил Сяхоу Дань.

– Твой сын.

– У меня есть сын?

– …

– …

– Да, только один. Ты родил его в пятнадцать лет, сейчас ему семь, – уточнила Ю Вань Инь.

Сяхоу Даню понадобилось полминуты, чтобы переварить эту новость.

– И кто мать моего сына?

– Умерла. Кажется, умерла после родов от болезни.

Сяхоу Дань с горькой усмешкой заметил:

– В реальной жизни я ещё не женился.

– Не зацикливайся на таких мелочах, – отмахнулась Ю Вань Инь и продолжила: – Вдовствующая императрица имеет большую власть, её родственники контролируют правительство, создавая фракции и интриги, из-за чего все во дворце находятся в постоянной тревоге. Но большинство её сторонников – это коррумпированные и никчемные чиновники, которые только и делают, что льстят тирану. В то время как военные, не обладающие красноречием, долгое время подвергались притеснениям со стороны сторонников вдовствующей императрицы и незаметно перешли на сторону принца Дуаня.

– Я долго думала и пришла к выводу, что единственный выход – это спровоцировать внутренний конфликт. Ты можешь подстрекать их друг против друга, чтобы они в итоге уничтожили друг друга. Что касается конкретных действий…

Ю Вань Инь не успела договорить, как Сяхоу Дань уже показал жест «OK».

– Буду импровизировать.

Первая рабочая встреча в их логове завершилась успешно.

После ужина Ю Вань Инь вспомнила ещё кое-что:

– На самом деле, главный повод для твоего свержения – это засуха.

– Когда это случится? В следующем году? Через два года?

– Я не знаю, примерно на две трети книги.

Сяхоу Дань:

– …

Ю Вань Инь, чувствуя вину за свои пробелы в памяти, пыталась вспомнить больше:

– Засуха опустошила казну, народ страдал. Вместо того чтобы оказать помощь, ты прислушался к совету плохих министров и построил какой-то храм для молитв. Люди умирали от голода, начались восстания, и в итоге тебя убили.

– Но ты не помнишь, кто был убийцей и когда это произошло?

– …в последних десятках страниц, – ответила Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань схватился за голову:

– Можешь запомнить что-то полезное?

Ю Вань Инь раздражённо ответила:

– Сейчас уже поздно об этом говорить, хоть что-то лучше, чем ничего! После твоего убийства принц Дуань вошёл в столицу под предлогом защиты трона, но ты умер от ран. Министры предложили ему взять на себя роль императора, так как наследный принц был слишком мал, чтобы управлять страной. Он принял трон и стал великим правителем.

Сяхоу Дань усмехнулся:

– Теперь понятно, тебе понравился принц Дуань, когда ты читала книгу.

– …точка зрения зависит от обстоятельств.

Ю Вань Инь продолжила вспоминать:

– Думаю, мы можем предотвратить эту катастрофу! Сейчас мы можем найти засухоустойчивые культуры и начать их массовое выращивание.

Сяхоу Дань поднял большой палец:

– Юань Лунпин.

– Дело важное, нужно действовать скрытно, я не доверю это никому другому. Я хочу изучить материалы в библиотеке, – сказала Ю Вань Инь.

– Хорошо, я найду предлог, чтобы отправить тебя туда.

– Отлично.

Эта библиотека находится на краю дворца и имеет две двери: одну, ведущую внутрь дворца, и другую, ведущую наружу, для входа министров. Она всегда должна иметь запасной план. Если Сяхоу Дань проиграет, и войска принца Дуаня войдут в столицу, у неё будет шанс спрятаться в библиотеке.

Как только она об этом подумала, Сяхоу Дань добавил:

– Хорошая идея, если я умру, ты сможешь спрятаться в библиотеке и, возможно, сбежать.

Ю Вань Инь застыла, не зная, что сказать.

* * *

На утреннем совещании генерал Ло вернулся с победой. Генерал Ло был храбрым воином, и когда Яньское государство напало, он отогнал врагов на триста ли – география в книге была вымышленной, с несколькими малыми странами вокруг. Сяхоу Дань сидел небрежно на троне, одной рукой массируя виски, и формально похвалил генерала, затем добавил:

– Благодарю тебя, Ло Цин, за заботу о моём брате.

Генерал Ло:

– Ваше Величество, я в смятении.

Сяхоу Бо стоял чуть позади него, почтительно опустив голову. Ранее Сяхоу Бо присоединился к армии на границе и, сражаясь бок о бок с солдатами, завоевал их доверие и дружбу. Но генерал Ло, вернувшись, уже получил указания от принца Дуаня перед императором делать вид, что они не знакомы.

Сяхоу Дань небрежно сказал:

– Хм, чем же наградить…

– Ваше Величество, у меня есть доклад! – министр доходов вышел вперёд. – Генерал Ло запросил средства для армии, которые на двадцать процентов больше, чем в прошлые годы.

Этот министр доходов был одним из паразитов во фракции вдовствующей императрицы, использовавший свой пост для личной выгоды.

– В этом году урожай был плохой, большая часть запасов из казны была использована для помощи бедствующим. Генерал Ло запросил слишком много…

Члены фракции вдовствующей императрицы начали нападать на генерала Ло, придирались к нему со всех сторон. Сторонники принца Дуаня, привыкшие скрываться, не выступили. Генерал Ло, будучи простым воином, не мог соперничать с многочисленными министрами, и его лицо налилось кровью от сдерживаемого гнева, он прямо посмотрел на императора.

Сяхоу Дань:

– Что думает об этом мой брат?

Сяхоу Бо был ошеломлён тем, что император, обычно самовластный, неожиданно передал решение ему. Он собрался с мыслями и сказал:

– Поскольку запасов недостаточно, и император заботится о народе, центральная армия должна помочь императору в это трудное время.

Сяхоу Дань едва заметно усмехнулся, его глаза были полны насмешки. Похоже, что великий и благородный принц тоже не слишком заботится о своих солдатах.

Сяхоу Бо планировал сначала дать генералу Ло возненавидеть императора, а затем тайно снабдить армию своими личными запасами. Хотя это было бы каплей в море, по крайней мере, он бы показал свою заботу. Он собирался сказать что-то успокаивающее, но тиран вдруг спросил:

– Не могу понять, почему ежегодных средств вдруг стало недостаточно? Может, на границе стали слишком хорошо жить и все потолстели?

Министр доходов засмеялся, и зал наполнился весельем. Генерал Ло не выдержал и взорвался:

– Ваше Величество, позвольте мне показать, что едят ваши солдаты каждый день!

Два мешка были доставлены, и Ан Сянь подошёл, взял горсть из одного мешка и показал Сяхоу Даню. В пожелтевшем рисе было перемешано много мелких камней и песка.

Генерал Ло:

– Вот что нам присылает министерство доходов!

Министр доходов с резким смехом сказал:

– Где ты нашёл этот грубый рис? Дерзишь перед императором? Император мудр и не поверит тебе!

Чиновники, обманывающие императора многие годы, начали смеяться и насмехаться над генералом Ло. Сяхоу Дань встал. Он подошел к стражнику и взял его меч, уверенно двинулся к министрам. Император снова сошёл с ума. Министр доходов, сначала наблюдавший за происходящим с интересом, заметил, что Сяхоу Дань идет прямо к нему, и его улыбка исчезла:

– Ваше Величество!

Сяхоу Дань кинулся к нему с мечом. Министр доход доходов отступил на несколько шагов и упал, затем поднялся и начал убегать, крича:

– Ваше Величество!

Сяхоу Дань продолжал преследовать его. Министр доходов бегал вокруг колонны. Изумленные стражники наконец очнулись, схватили министра, один связал его руки, другой прижал его ноги, удерживая его на месте, и обратились к Сяхоу Даню. Сяхоу Дань, тяжело дыша, остановился и улыбнулся стражникам:

– Что, ждёте, чтобы я сам его убил?

Стражники:

– …

Один из стражей заколол министра доходов мечом. В зале стало так тихо, что можно было услышать, как падает игла. Сяхоу Дань, слегка пошатываясь, вернулся на трон, придерживая голову:

– Он слишком громко смеялся.

Все министры:

– …

Сяхоу Дань указал на генерала Ло:

– Ты, сам иди в министерство доходов за зарплатой для армии.

Генерал Ло ещё не пришёл в себя, спустя некоторое время он поклонился:

– Спасибо, Ваше Величество!

Члены фракции вдовствующей императрицы невольно бросили взгляды на Сяхоу Бо. Сяхоу Бо всё ещё стоял с опущенной головой, демонстрируя озабоченность судьбой страны, не показывая никаких эмоций.

* * *

Сяхоу Бо вернулся в своё поместье и созвал советников для обсуждения текущей ситуации.

– Император вдруг сошёл с ума, это случайность? Теперь, когда министр доходов мёртв, фракция вдовствующей императрицы наверняка обвинит меня и попытается отомстить, – сказал Сяхоу Бо.

– По крайней мере, центральные войска теперь смогут нормально питаться, это хорошо, – заметил Сюй Яо.

Сяхоу Бо удивлённо взглянул на него, словно не ожидал такой наивности.

– Если солдаты центральной армии будут хорошо питаться, они перестанут ненавидеть императора.

Сюй Яо всегда верил, что для великих дел не важны мелочи, и был благодарен принцу Дуаню за признание, никогда не считая, что их планы неверны. Однако сейчас он почувствовал холодок, пробежавший по спине, и снова услышал слова безумного императора:

«Кто с лицом, полным сострадания, сделал из тебя сторожевого пса…»

Сюй Яо почувствовал, что Сяхоу Бо смотрит на него. Он быстро сменил тему:

– Действия императора сегодня действительно были неожиданными. Какой человек эта наложница Ю, которую он недавно возвысил?

* * *

Тем временем Сяхоу Дань, вернувшись после совещания, обсуждал с Ю Вань Инь Сяхоу Бо:

– Злодей, абсолютный злодей, попал он сюда или нет, он всё равно злодей.

– Это очень опасно, нам нужно придумать, как стать коварнее его, – ответила Ю Вань Инь.

– Его советник Сюй Яо в ближайшие дни будет расследовать старые дела. К сожалению, у нас нет доказательств против принца Дуаня… – задумался Сяхоу Дань.