Текст книги "Какой скандал! (Это просто смешно)"

Автор книги: Ци Инцзюнь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц)

В тусклом свете скромного помещения его глаза сияли, как звезды:

– Когда я впервые увидел тебя, я понял, что ты словно жаворонок, не должна быть заточена в этих четырех стенах дворца. Человек, который придумывает такие планы, должен быть свободолюбивым и непредсказуемым. Такой человек, как ты, покинув это место, сможет достичь великих высот в мире.

Ю Вань Инь резко оглянулась на дверь и тихо сказала:

– Ты понимаешь, где находишься? Это дворец, и ты предлагаешь женщине императора бежать?

– Не нужно бежать. Если ты согласишься, я смогу уговорить императора.

Ю Вань Инь была в шоке:

– Ты еще и уговорить его собираешься?

– У меня есть веские причины, чтобы он согласился.

Хотя она считала его слова нелепыми, её всё же тронуло его предложение:

– В любом случае, спасибо, что сказал это..

А-Бай уловил отказ в её голосе и сразу помрачнел:

– Не торопись с ответом, прошу тебя.

Ю Вань Инь не смогла сдержать улыбку:

– А-Бай, такой герой, как ты, обязательно найдет себе достойную спутницу.

А-Бай, опустив голову:

– Я недостаточно хорош?

– Нет, дело не в этом…

– А если не со мной, ты бы захотела выйти и увидеть мир?

Ю Ваньин открыла рот, но замерла.

Она вспомнила свои мечты о побеге, когда только попала сюда.

А-Бай взял ее за плечи:

– Вань Инь, на пути сюда я видел величественные горы и закаты, цветущие луга. Подумай о себе, чего ты хочешь от этой жизни?

Он тут же отпустил её, взял две тарелки с арбузом и вышел.

Ю Ваньин осталась стоять на месте, немного растерянная.

Эти далекие пустыни с караванами, бескрайние цветущие поля, всё то, что она упустила в прошлой жизни, кажется, ускользает и в этой.

Ю Вань Инь глубоко вздохнула, вымыла руки и собралась вернуться, но, едва ступив во двор, увидела две стоящие рядом фигуры.

А-Бай держал Сяхоу Даня за руку и показывал куда-то в небо:

– Видишь?

Сяхоу Дань тоже смотрел вверх:

– Слева от луны?

– Скоро выстроятся в линию.

Ю Вань Инь машинально подняла голову, но увидела только бесчисленные звезды, беспорядочно рассыпанные по небу, и никакой линии не заметила.

– Вспомни письмо моего учителя. Он велел передать: ваше знакомство, возможно, не является благом.

– Ты это выдумал, – усмехнулся Сяхоу Дань.

– Я не смею шутить над словами учителя, – возмутился А-Бай.

– Если тебе нравится Вань Инь, так и скажи.

Ю Вань Инь:

– …

Она подумала, не вернуться ли обратно на кухню.

А-Бай, обладая отличным слухом, услышал её тихое дыхание позади, но сделал вид, что ничего не заметил:

– Если не ради себя, подумай о ней.

Сяхоу Дань молчал.

А-Бай продолжил:

– Ты можешь защитить её от несправедливости, будучи императором?

– Да, могу.

– ? – А-Бай попытался снова: – Ты можешь быть ей верным, любить только её?

– И это тоже несложно.

А-Бай:

– ?

Позади них Ю Вань Инь замерла, боясь пошевелиться. Её сердце билось так громко, что, казалось, его стук заглушал стрекотание цикад.

А-Бай надеялся показать Ю Вань Инь истинное лицо мужчины, но не ожидал таких ответов, и, разозлившись, сказал:

– Даже если у тебя всё это будет, она всё равно останется птицей в клетке, лишённой свободы и радости жизни!

– А-Бай, мир не предназначен только для развлечений. У неё есть свои цели и амбиции, – ответил Сяхоу Дань.

А-Бай замолчал.

Сяхоу Дань, по-прежнему глядя в небо, продолжил:

– Ты думаешь, что она маленькая птичка, которую нужно выпустить на волю, но не видишь её благородства и чистоты, словно ослепительной луны, способной осветить небо.

– … – А-Бай беспомощно потянул его за руку: – Пойдём в дом.

– Но ты прав, здесь ей трудно быть счастливой, – сказал Сяхоу Дань. – Если однажды она достигнет своих целей и захочет уйти, и если меня тогда не будет, ты можешь забрать её.

А-Бай с отчаянием:

– Пожалуйста, перестань говорить.

Ю Вань Инь стояла во дворе, пока ночной ветер не охладил её лицо, затем, стараясь не выдавать своих чувств, вернулась в дом.

А-Бай ожесточенно тренировался с Бэй Чжоу.

Сяхоу Дань посмотрел на Ю Вань Инь:

– Почему так долго?

Ю Вань Инь избегала его взгляда:

– У людей есть свои потребности.

* * *

Принц Дуань отправил шпионов в разные увеселительные кварталы города, и после нескольких дней наблюдения, вечером получил информацию: высокий маскированный воин из свиты императора появился в «Доме радости и удовольствия». Он не искал девушек, а слушал спектакль.

Эта информация совпадала с тем, что Ю Вань Инь сообщила в своём письме.

Убийцы принца Дуаня быстро собрались и смешались с толпой.

Так называемая сцена Пэнлай представляла собой обычную сцену в развлекательном заведении, но оформленную с изысканными занавесками и ароматами. На сцене исполнялись не совсем обычные спектакли.

Группа похотливых зевак, приветствовала актрис, извивающихся как змеи. Между ними ходила старая хозяйка публичного дома с характерной родинкой на носу, собирая серебро.

Убийцы осмотрелись и быстро нашли свою цель. Лидер подал знак, и все рассредоточились, скрывшись за дверью.

Эта дверь вела к сцене и была украшена золотыми вышивками. Убийцы спрятались там, действуя по плану, и быстро переоделись в костюмы актёров.

Их лидер тайно прокрался за спину старой хозяйки публичного дома, делая вид, что обнимает её, неожиданно показал короткий кинжал из рукава и беззвучно приставил его к её горлу.

Старая мадам побледнела от страха и дрожащим голосом произнесла:

– Господин, всё можно обсудить.

Главарь убийц:

– Отойдем в сторонку, надо поговорить.

Он потащил старую мадам в угол, где не было людей, убрал кинжал и, угрожая, а затем подкупая, сунул ей мешочек с деньгами:

– В следующем представлении наши люди выйдут на сцену, и не беспокой зрителей.

Старая мадам публичного дома взвесила мешочек с деньгами и театрально похлопала себя по груди, восклицая:

– Ох, напугали-то как! Такую мелочь можно было просто сказать, зачем ножом пугать…

Главарь убийц нетерпеливо сказал:

– Хватит болтать, иди и делай.

Но старая мадам продолжала бормотать:

– Только у нашего дома И-хун есть свои правила. Нельзя просто так все менять, есть некоторые тонкости, которые господин должен…

Главарь убийц, не привыкший к долгим переговорам, уже готов был врезать ей в живот.

Однако его кулак внезапно замер в воздухе и не смог двинуться дальше ни на дюйм!

Старая мадам схватила его за запястье, как будто держала иголку, и даже кокетливо подняла палец:

– Какой же вы грубый, господин.

Главарь убийц: "!!!»

Через несколько движений главарь был схвачен и прижат к земле, не в силах пошевелиться.

Старая мадам легко вывихнула ему челюсть, вложила ему в рот пилюлю и вернула челюсть на место, прошептав на ухо:

– Это яд, а у меня есть противоядие. Делай, как я скажу, и потом получишь его.

– Кто ты?

Старая хозяйка улыбнулась:

– Меньше болтай, иди и делай.

* * *

Убийцы за ширмой уже переоделись в костюмы актеров, проверяя свои короткие кинжалы, когда главарь с мрачным лицом подошел к ним.

Главарь протянул горсть кинжалов:

– Замените их на эти.

Один из убийц недоуменно спросил:

– Почему?

Главарь холодно ответил:

– Приказ сверху, не задавайте вопросов, замените и выходите на сцену.

Все увидели, что кончики этих кинжалов были зелёного цвета, не зная, какое это ядовитое вещество, но предполагая, что принц Дуань хочет использовать их для сегодняшнего задания. Времени на раздумья не было, и они в спешке выполнили приказ.

* * *

Когда золотая ширма открылась, началось новое представление, это была пьеса «История о корзине с рыбой».

А-Бай сидел внизу, аплодируя, и медленно размахивал складным веером, играя роль ценителя развлечений. Он был в маске, поэтому его лица не было видно.

В этом развлекательном месте даже пьесы исполнялись с оттенком эротики. На сцене актриса, изображающая рыбу-демона с изящными бровями и миндалевидными глазами, изящно пела, двигаясь с одной стороны на другую, избегая захвата небесными воинами.

Под звуки громкой музыки на сцену вышли небесные воины, а демон-рыба, танцуя, оказалась на краю сцены и внезапно прыгнула вниз, приземлившись прямо перед сценой Пэнлай.

Зрители взорвались восторгом.

Актриса-рыба двигалась между зрителями, увлекая за собой небесных воинов, и постепенно приближалась к А-Баю.

А-Бай, казалось, ничего не замечал и продолжал весело аплодировать.

Внезапно актриса-рыба достала из ниоткуда короткий кинжал и бросилась на А-Бая!

А-Бай мгновенно поднял веер, отражая атаку. Клинок прошел через веер, издав звук рвущейся ткани, от которого зрители шарахнулись назад.

Веер внезапно закрылся, и кости веера зажали кинжал, издавая металлический звон.

А-Бай одной рукой держал веер, другой молниеносно атаковал актрису, направляя пальцы к её уязвимому месту. Актриса приняла удар, но не отступила. В это время подоспели небесные воины, и убийцы со всех сторон бросились на А-Бая, держа сверкающие кинжалы.

А-Бай закричал и отбросил актрису, но не смог вырваться из окружения!

Кровь окрасила его веер, брызги летели вокруг, как цветы.

Глава 25

Через час, на трясущихся ногах разведчик доложил принцу Дуаню:

– Все отправленные убийцы мертвы!

Рука Сяхоу Бо, поднявшая чашку чая, едва заметно дрогнула, но он все равно элегантно сделал глоток и сказал:

– Рассказывай.

Разведчик продолжил:

– Когда началась драка, все разбежались, а я спрятался за колонной неподалеку и видел, как этого парня окружили убийцы, и кровь брызнула на три фута вокруг!

По мере рассказа разведчик становился все более воодушевленным:

– Ножи входили и выходили, все удары были смертельными, он получил неведомо сколько ран, но не падал! Просто как один человек, удерживающий перевал, он стоял против тысячи! Даже когда он рухнул на колени, он все равно не падал, убил последнего убийцу и лишь тогда, смеясь, упал на землю и перестал двигаться…

– Я велел тебе доложить, а не рассказывать сказки, – прервал Сяхоу Бо.

Разведчик склонил голову:

– То, что я сказал, – чистая правда, ни одного слова не приукрашено!

Сяхоу Бо мягко поставил чашку на стол и нахмурился.

– Где тело?

– Когда все закончилось, вышли работники публичного дома и унесли все тела, также убрали следы крови. Я знал, что у таких мест всегда есть задний двор для вывоза тел, поэтому пошел туда и остановил их. Заплатил немного денег и спрятал тело в укромном месте. Хочет ли господин на него взглянуть?

Тело того самого мастера боевых искусств в маске было ужасно изуродовано, жизненно важные органы практически превратились в кашу.

Сяхоу Бо, не изменившись в лице, осмотрел его, снял маску и нахмурился, увидев его лицо.

У этого человека был шрам в уголке рта, оставшийся после нарыва, что казалось ему смутно знакомым.

Сяхоу Бо повернулся к шпиону:

– Ты видел именно этого человека в «Доме радости и удовольствия»?

Разведчик кивнул.

– Я хорошо запоминаю лица. Хотя тогда он был в маске, его глаза и брови были видны, это точно он.

Сяхоу Бо приказал своим людям:

– Выясните, кто этот человек.

Он собирался уйти, но снова остановился:

– И еще, тщательно проверьте тела убийц и их личные вещи. Ничего не должно быть упущено.

В телах и личных вещах не обнаружили ничего необычного.

Личность бойца была быстро установлена: он был самым сильным и жестоким телохранителем вдовствующей императрицы, занимался устранением тех, кого трудно было убить. Он давно был в черном списке принца Дуаня.

Оказалось, что этот человек действительно любил слушать оперу. В тот день, возвращаясь после выполнения задания вдовствующей императрицы, он зашел в «Дом радости и удовольствия», где и был убит.

После доклада Сяхоу Бо с интересом улыбнулся:

– Самый верный слуга вдовствующей императрицы защищает императора?

– Вдовствующая императрица решила примириться с Его Величеством? – предположил один из его советников.

– Возможно, примириться, возможно, следить. В любом случае, у нее были замыслы, которых я не заметил.

* * *

Тем временем вдовствующая императрица в ярости разбила чашу:

– Без всякой причины принц Дуань убил моего телохранителя?! Да ему, похоже, жить надоело!

Приближенный:

– Нужно ли привлечь его к ответственности?

Вдовствующая императрица разбила еще одну чашу:

– Вы все бесполезные! Если бы мы могли привлечь его раньше, разве был бы он сейчас так высокомерен?!

Борьба между принцем Дуанем и вдовствующей императрицей достигла апогея.

По сравнению с оригиналом, развитие сюжета не сильно изменилось. Хотя вдовствующая императрица и была властной, ее интриги уступали принцу Дуаню, и она постепенно теряла позиции, показывая признаки поражения.

Иными словами, борьба между цаплей и моллюском близится к завершению, и времени для скрытого накопления сил в тени у Сяхоу Даня становилось все меньше.

* * *

Когда Ю Вань Инь вернулась в комнату, она обнаружила возле подушки нечто. Она подняла это и увидела грубо вырезанную деревянную фигурку маленькой птички с расправленными крыльями и вытянутой шеей. Она предположила, что А-Бай вырезал эту птицу.

Ю Вань Инь аккуратно погладила древесные узоры пальцем и повернулась к узкому окну холодного дворца.

Сяхоу Дань вошел следом:

– Что это?

Ю Вань Инь: «…»

Ю Вань Инь быстро положила фигурку на место:

– Позволь мне объяснить.

Сяхоу Дань взглянул на фигурку:

– Это А-Бай оставил тебе? Как мило с его стороны, сохрани её.

Ю Вань Инь: "?»

Ю Вань Инь была недовольна:

– И это все?

– …Что значит «и это все»?

Притворяется таким великодушным, разве он не ревнивый? Ю Вань Инь с любопытством смотрела на Сяхоу Даня.

Она уже знала его мысли и теперь с трудом могла притворяться, что ничего не знает.

В ту ночь в саду она специально не уходила, надеясь услышать что-то от него.

Она хотела, чтобы он чувствовал то же, что и она, – некоторое волнение и симпатию. Почему нет? Они так долго сражались вместе, а с ее нынешней внешностью она должна была хоть немного очаровывать… Она не ожидала, что Сяхоу Дань скажет такие вещи.

Те… почти невероятные слова.

Хотя это были всего лишь отрывочные фразы, она словно заглянула в безбрежное море. Она была озадачена, польщена и даже слегка напугана.

Но при этом не могла скрыть своей радости.

Ты действительно так обо мне думаешь.

Я хочу услышать это от тебя лично.

Сяохоу Дан, пойманный её взглядом, был озадачен и сменил тему:

– Сегодня вдовствующая императрица снова нашла предлог напасть на принца Дуаня. Похоже, наш план оказался весьма успешным, благодаря твоему гениальному замыслу.

* * *

В это же время, у городских ворот стояли мужчина и женщина, ожидая проверки стражи.

Мужчина был высоким, но сутулым, с загорелым лицом, на вид как крестьянский труженик. Женщина была в возрасте, с измождённым лицом, неся несколько узелков из цветастой ткани.

Стражник спросил:

– Куда направляетесь?

Мужчина, с деревенским акцентом, ответил:

– С мамой ездили в город к родне, теперь возвращаемся домой.

Выйдя за городские ворота, они продолжали молча идти по дороге, пока не отошли на несколько ли, где вокруг не осталось других людей. Тогда мужчина распрямился и потянулся:

– Мама, до этого места я тебя и провожу.

Женщина улыбнулась:

– Сынок, как будешь один, не забудь надевать одежду потеплее.

Слова звучали как заботливое напутствие, но в голосе слышалась насмешка, и произнёс их низкий мужской голос.

Эти двое, конечно, были Бэй Чжоу и А-Бай.

А-Бай взял багаж у Бэй Чжоу и перекинул его через плечо с лёгкостью, так что даже с лицом крестьянина выглядел уверенно:

– Спасибо за помощь.

Бэй Чжоу, однако, с беспокойством спросил:

– Как твои раны?

– Не волнуйся, я носил броню, всего лишь лёгкие порезы.

* * *

Эта операция была, по сути, кровавым фокусом.

Первым делом они убили того шрамолицего охранника вдовствующей императрицы.

Шрамолицый был обычно хитрым и подозрительным, они следили за ним несколько дней и наконец поймали его одного, когда он покинул дворец, чтобы выполнить очередное убийство для вдовствующей императрицы. Поймав его врасплох, Бэй Чжоу перехватил его в тёмном переулке.

Затем Бэй Чжоу быстро переоделся в наряд хозяйки публичного дома и, зная все ходы и выходы, проник в «Дом радости и удовольствия». Он давно работал там мадам, поэтому эта роль далась ему легко. К тому же он был знаком с прислугой, что помогло в организации дела.

Тем временем, А-Бай надел маску Шрамолицего, затем завязал лицо чёрной повязкой и с гордой походкой вошёл в «Дом радости и удовольствия» через главный вход. Используя себя как приманку, он успешно привлек внимание убийц принца Дуаня.

Спрятавшийся в тени Бэй Чжоу схватил главаря убийц, заставив его и его людей поменять оружие на заранее подготовленные ими кинжалы.

Эти кинжалы, конечно же, были специально изготовлены.

Ю Вань Инь знала, что Бэй Чжоу – мастер по механическим устройствам, и примерно описала ему трюк из одного из виденных ею фокусов. Бэй Чжоу, используя свою смекалку, создал подходящий реквизит. Эти кинжалы имели внутри пружины, и как только лезвие касалось твердого предмета, оно тут же укорачивалось, так что казалось, что оно вонзилось в тело, хотя на самом деле пряталось в рукоятку.

В рукоятке также были спрятаны мешочки с кровью, которые при нажатии выстреливали кровью из отверстий.

В ходе битвы, в быстром обмене ударами, даже если убийцы заметили неладное, у них не было времени на раздумья и реакцию.

А-Бай в последние дни проходил интенсивные тренировки, намеренно оставляя несколько уязвимых мест, чтобы в реальной схватке казалось, что он действительно ранен, и чтобы шпионы принца Дуана, наблюдавшие вблизи, видели, что он в отчаянной обороне и тяжело ранен, в конечном итоге погибает вместе с убийцами.

Конечно, несмотря на то, что убийцы напали толпой и А-Бай в кратчайшие сроки расправился с ними, он всё же получил несколько легких ранений.

После того как А-Бай притворился мертвым, прислужник отвез все тела в задний двор, где был организован подменный маневр: А-Бая отпустили, а реквизитные кинжалы были убраны.

В итоге тело Шрамолицего было возвращено шпионам принца Дуаня. Все раны на его теле были нанесены Бэй Чжоу, точно повторяя методы убийц принца и проверяя подлинность каждого удара, чтобы шпионы не могли обнаружить ничего подозрительного.

Таким образом, принц Дуань потерял группу своих лучших убийц и теперь должен был справляться с гневом и местью вдовствующей императрицы.

Ю Вань Инь сказала:

– Но ты все равно молодец. Я только думала о том, чтобы А-Бай и Бэй Чжоу сыграли магическое представление, а ты сразу придумал, как переложить вину на других и убить этого шрамолицего… – Она задумалась, – Как ты узнал, что у вдовствующей императрицы есть такой человек с шрамом на лице и похожего телосложения с А-Баем? Я, хоть и читала оригинал, не помню такого персонажа.

Очевидно, прожив здесь долгое время, можно узнать некоторые секреты. Ся Хоу Дань спокойно ответил:

– Мои тайные стражи не могут есть свой хлеб зря, они тоже должны следить за вдовствующей императрицей.

– Когда ты их отправил?

– Может быть, забыл тебе об этом сказать.

– Ммм? – Ю Вань Инь подошла к нему ближе, прищурившись: – Сяхоу Дань, у тебя много секретов от меня.

Сяхоу Дань был выше её на голову, и Ю Вань Инь, приближаясь, должна была смотреть вверх, чтобы увидеть его лицо.

Он уловил её игривый тон, притворяясь, что не понимает, о чем она говорит, просто чтобы посмеяться.

Теплое дыхание коснулось шеи Сяхоу Даня.

Его кадык дернулся.

Ю Вань Инь не смогла сдержать улыбку, хотела добавить ещё пару шуток, но заметила, что он слегка наклонил голову и спокойно сказал:

– Что ты имеешь в виду?

Ю Вань Инь была слегка разочарована и отступила на шаг:

– Например, куда отправился А-Бай?

Сяхоу Дань: «…»

Его лицо стало ещё более бесстрастным:

– Ты не хочешь, чтобы он уходил?

* * *

Пейзажи вдоль дороги были унылыми, только дикая трава качалась под ветром.

Бэй Чжоу спросил:

– Ты идешь без лошади и повозки, куда направляешься?

Магическое представление закончилось, но принц Дуань, возможно, все ещё не полностью доверял ситуации. А-Бай должен был исчезнуть из города, чтобы убедить всех в своей смерти. Иначе его высокое и заметное телосложение может снова привлечь внимание шпионов и свести на нет все усилия.

Командующий императорской гвардией уже перешел на сторону принца Дуаня, и стражники на воротах, вероятно, тоже получили приказ искать А-Бая. В такой ситуации ему было бы слишком заметно выходить из города в одиночку, поэтому он взял с собой Бэй Чжоу, чтобы замаскироваться.

А-Бай улыбнулся:

– Я найду крестьянский домик и поживу там несколько дней, пока не встречусь с товарищами, а потом отправлюсь дальше.

– Товарищи? Я не слышал, что у тебя есть товарищи.

А-Бай только улыбнулся.

Бэй Чжоу легонько хлопнул его по плечу:

– Ты, молодой, всего несколько дней тут, а уже заслужил доверие императора. Что за тайный приказ, который даже мне нельзя рассказать?

– Спроси у императора сам, – А-Бай перевел стрелки на Сяхоу Даня.

– Ладно, все равно я не смогу помочь. – Бэй Чжоу серьёзно сказал, – Сейчас император в опасном положении, ты только начинаешь свою карьеру, будь осторожен, тщательно планируй и действуй, не подводи его доверие. Заботься о себе, чтобы не волновать своего наставника.

А-Бай был тронут:

– Старший брат.

На самом деле он уже пять лет как закончил обучение и знаком с Сяхоу Данем пять лет. С тех пор он выполнял долгосрочную миссию, действуя шаг за шагом, и вот теперь достиг небольшого успеха. Приезд в столицу был также частью плана, чтобы обсудить их дальнейшие шаги с Сяхоу Данем. Но об этом он не мог рассказать никому, даже этому фальшивому старшему брату.

Бэй Чжоу улыбнулся:

– Эй, скажи это еще раз.

Но А-Бай не согласился:

– Почему-то это кажется неловким… скажу, когда ты вернешься к мужской одежде.

Бэй Чжоу приподнял брови:

– Почему, моя женская одежда не подходит?

– Что? – А-Бай выглядел сбитым с толку, – Как бы это сказать… Ты сам по себе выглядишь довольно изысканно и свободно, но с этим гримом… кхм.

Бэй Чжоу внутренне проклинал, но внешне не подал виду:

– Ладно, проваливай.

* * *

Ся Хоу Дань холодно сказал:

– Я просто отправил его за лекарством от головной боли.

– За лекарством? – удивилась Ю Вань Инь.

Зачем создавать такую тайну ради лекарства?

Не слишком ли расточительно посылать его за лекарством с такими навыками?

Ся Хоу Дань оставался невозмутимым:

– Он из мира боевых искусств, может найти какие-то секретные рецепты.

Его взгляд скользнул в сторону, и Ю Вань Инь не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он смотрит на деревянную птичку у изголовья кровати:

– Не грусти слишком, у вас еще будет возможность встретиться.

Ю Вань Инь: «…»

Она почувствовала знакомый привкус ревности.

Немного ревности – это даже приятно.

Не успела она подобрать слова, как Ся Хоу Дань вдруг сказал:

– Только что получил тайное письмо от Ван Чжао, они планируют пересечь границу через месяц и через Цян попасть в государство Янь.

Ю Вань Инь: "?»

Почему ты вдруг сменил тему?

– Государство Цян очень маленькое, его можно пересечь всего за месяц. Так что, если всё пойдёт хорошо, осенью мы должны получить новости из Янь. Но если засуха начнётся в этом году, мы не успеем посеять просо, даже если его получим, – Сяхоу Дань нахмурил брови, выражая заботу о судьбе страны.

Если Ю Вань Инь продолжит выяснять, куда отправился А-Бай, это может вызвать подозрения. Поэтому нужно было сменить тему, решил он.

Ю Вань Инь несколько секунд молчала, прежде чем ответить:

– Цэнь Цзиньтянь сказал, что судя по осадкам в этом году, засухи не будет.

– Это хорошо, – Сяхоу Дань, не давая ей шанса продолжить, направился ко входу в тайный проход. – Говоря о Цэнь Цзиньтяне, я позвал их на небольшое совещание. Оно скоро начнётся, хочешь присоединиться?

Ю Вань Инь озадаченно смотрела ему вслед.

Раньше он не казался ей таким лишённым романтики.

* * *

– Подожди, – Бэй Чжоу остановил А-Бая. – Как ты относишься к Вань Инь?

– Обязательно обсуждать это? – смущенно ответил А-Бай.

– В тот день я слышал, как ты и император говорили во дворе холодного дворца. Ты предлагал Вань Инь уйти с тобой, и это было не только из-за симпатии, верно?

А-Бай вздохнул:

– Помнишь последнюю фразу из письма моего учителя?

Лицо Бэй Чжоу изменилось:

– Планета Марс угрожает сердцу, пять планет выстроятся в ряд… Неужели это действительно так?

А-Бай серьёзно посмотрел на него.

Бэй Чжоу почувствовал холод по спине и инстинктивно посмотрел на небо:

– Но там также было сказано «невезение обращается в удачу». Что это значит?

– Не совсем ясно, поэтому и сказано, что всё на грани.

– И даже твой учитель не смог это понять?

– Учитель предсказал судьбу императора, но не сказал мне результат. Он только отметил, что вокруг них много кармических уз, как будто они смотрят на цветы сквозь туман, и не могут их разобрать. Но я думаю, что предсказание было очень опасным, и с тех пор он часто был в раздумьях, в конце концов, отправил меня покинуть горы.

А-Бай не сказал ещё одну фразу из слов учителя:

– Кармические узлы, прежняя жизнь не из этого мира.

Эти двое изначально не принадлежали этому миру, поэтому их нельзя было предсказать.

А-Бай вспомнил первую встречу с Сяхоу Данем пять лет назад.

Тогда он был молодым и самоуверенным, выполняя приказ учителя помочь императору, не придавая особого значения престолу.

Проникнув во дворец и увидев самого императора, он почувствовал, что это всего лишь юноша его возраста, свернувшийся на кровати и мирно дремлющий. Красивый, но казавшийся безжизненным, как марионетка, которую легко сломать.

А-Бай, видя его беспечность, не удержался от тихого смеха:

– Я слышал от учителя, что ты должен быть каким-то одиноким духом или призраком.

Юноша, не открывая глаз, усмехнулся:

– Лучше тебе не двигаться.

В тот момент А-Бай почувствовал холодок на затылке, услышав натягивание тетивы лука где-то позади.

Юноша спокойно сказал:

– Если ты двинешься, механизм сработает, и мне снова придётся потратить месяц на его починку.

А-Бай замер, не смея пошевелиться. Юноша, наконец, открыл глаза и посмотрел на него. В этот момент марионетка рассыпалась в прах, а ледяная змея высунула язык.

Его глаза были черными, почти не отражавшими свет, на бледном и красивом лице, как два прохода в преисподнюю среди весеннего пейзажа.

– Твой учитель не ошибся, – сказал юноша.

Позже, узнав Сяхоу Даня лучше, А-Бай узнал его историю и начал уважать его терпение и испытания, искренне желая помочь ему.

Но сейчас, вспоминая те моменты, он снова почувствовал тот дискомфорт – инстинктивная реакция на встречу с чем-то чужеродным.

Странно, но Ю Вань Инь не вызывала у него таких ощущений. Хотя она тоже была из другого мира, она казалась тёплой и безобидной, как будто никогда не строила защиту.

Он понимал, почему Сяхоу Дань относился к ней иначе.

Но также из-за той тени сомнения в его сердце, он не хотел оставлять Ю Вань Инь во дворце.

А-Бай держал все эти мысли при себе, ни слова не говоря Бэй Чжоу. Подумав о заботе и внимании, которые Бэй Чжоу оказывал Сяхоу Даню, А-Бай почувствовал лёгкую грусть:

– Я слышал от учителя кое-что о твоей жизни. Как тебе кажется, какой он, наш император?

– Он сын Наньэр, конечно, он замечательный.

Но… он не сын твоего старого друга, а лишь одинокая душа из другого мира.

Узнав об этом, тебе будет больно?

А-Бай всё же должен был заботиться о Сяхоу Дане и не вызывать подозрений у Бэй Чжоу. Легко сменив тему, он пожелал ему всего наилучшего и пошёл своей дорогой.

Глава 26

Ю Вань Инь оказалась в холодном дворце, словно офисный работник на долгих каникулах: больше не нужно вставать рано, чтобы идти на поклон к вдовствующей императрице, и не надо бороться с бесконечными дворцовыми интригами и неуловимым принцем Дуанем. Жизнь ее стала намного спокойнее и радостнее.

Но даже у офисных работников не бывает настоящих отпусков, и собрания их группы все равно нужно проводить. Ю Вань Инь не хотела пропускать их, но и не могла позволить себе приглашать министров в холодный дворец. Поэтому ей приходилось ползти через подземный ход, чтобы присоединиться к ним.

Этот ход был недавно выкопан, и тайные стражи все еще работали над его благоустройством. На данный момент он был достаточно узким, чтобы можно было передвигаться только ползком на коленях, каждый раз покрываясь пылью.

Выход из прохода находился под императорской кроватью в покоях Сяхоу Даня.

Ли Юньси был поражен, когда узнал, что наложница Ю была отправлена в холодный дворец и подвергалась жестоким наказаниям. Он помнил, как Ю Вань Инь спасла ему жизнь, и по пути во дворец был полон противоречий: с одной стороны, хотел уговорить императора, с другой – понимал, что обсуждать дела гарема ему не положено.

Войдя в императорские покои, он увидел ту самую женщину, которая, по слухам, была на грани смерти в заточении. Она сидела рядом с Сяхоу Данем в скромном наряде, без косметики и с лицом, покрытым пылью, что вызывало жалость. Однако ее выражение было спокойным, и она, стряхивая пыль, спокойно сказала:

– Не обращайте на меня внимания, продолжайте обсуждать свои дела.

Ли Юньси был в замешательстве и взглянул на Сяхоу Даня.

Император подвинул ей блюдо с фруктами и больше не обращал на нее внимания, спокойно сказав:

– Начнем обсуждение.

Ли Юньси снова посмотрел на своих коллег.

Цэнь Цзиньтянь и Эр Лань улыбнулись, не задавая вопросов о ее присутствии или внешнем виде, как будто эта сцена была совершенно обычной.

Цэнь Цзиньтянь начал докладывать:

– После прошлого собрания я проанализировал урожайность различных культур по регионам. Ваше Величество, исходя из этого, можно определить, как распределять продовольствие в случае засухи…

Ю Вань Инь, съев кусок персика, быстро начала делать заметки по совещанию:

– Спасибо за вашу работу, господин Цэнь.

– Это моя обязанность, – поклонился Цэнь Цзиньтянь.

Ли Юньси был ошеломлен.

Наверное, ему тоже стоит сделать вид, что ничего не произошло.

По вопросу Яньского государства, Сяхоу Дань не планировал полагаться исключительно на дипломатию.

Яньцы, живущие в диких землях, всегда завидовали роскошным дворцам Великой Ся. Они были горды и воинственны. Когда Ся была сильной, они поддерживали мир через брачные союзы, но стоило стране погрузиться в междоусобные войны, как они сразу же начинали набеги.

В оригинальной истории после смерти Сяхоу Даня, яньский король воспользовался засухой, чтобы вторгнуться в Центральные равнины и сразиться с принцем Дуанем.

Если дипломатия не сработает, войны не избежать. Они должны быть готовы: переселять людей, возделывать новые земли, накапливать продовольствие, укреплять границы и вооруженные силы, чтобы быть готовыми к обороне.

Цэнь Цзиньтянь мягко сказал:

– С тех пор как ваше Величество снизило налоги и ввело закон о переводе налогов в зерно, жизнь народа значительно улучшилась. Как недавно говорил генерал Ю, на приграничных территориях уже появилось множество полей с просом. Если так продолжится, то даже без закупок семян у Яньского государства мы сможем справиться с засухой.