Текст книги "По ту сторону тени"

Автор книги: Брент Уикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 42 страниц)

23

Кайлар всматривался в комнату через застекленную дверь балкона. В темной королевской спальне парочка предавалась любовным играм на широкой кровати. Их движения становились все быстрее, и Кайлар сделал вывод, что любовники приближаются к кульминации или же наделены от природы недюжинной энергией. По привычке он бросил взгляд на петли, удерживающие балконную дверь, и сразу же понял, что, даже если она визжит, как стадо свиней, эти двое ничего не услышат. Внезапно смутившись, Кайлар отвернулся к окну, потом решительно двинулся вперед.

На его месте джентльмен дождался бы завершения любовной сцены, но мокрушник решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и проскользнул в комнату.

Мужчина застонал и замер на месте. Послышался громкий шлепок, и женщина, ухватив любовника за ягодицы, стала трясти его, призывая продолжить удовольствие. Пару раз дернувшись, он окончательно затих, совершенно выбившись из сил.

– Чтоб тебя! – выругалась Тэра Грэзин, сбрасывая с себя любовника. – Я-то думала, что хоть в этот раз все будет как надо!

– Прости, сестричка, – откликнулся Люк Грэзин.

Кайлар внезапно почувствовал легкое головокружение, а ка'кари только тихонько свистнул.

«Вот уже пару столетий я не наблюдал инцеста между членами королевского семейства. В последний раз это случилось в Иммуре, где подобные вещи не вызывают удивления», – пробормотал он Кайлару.

Люк прижался к Тэре и положил ей голову на грудь. Он был значительно выше и массивнее сестры, и такая поза выражала странную покорность. Кайлара поразила разница в их возрасте. Люку было лет семнадцать, но выглядел он моложе, а Тэре исполнилось двадцать пять, и она казалась старше своих лет. Интересно, сколько времени продолжается их связь?

Дарзо учил, что, если в процессе работы происходит нечто неожиданное или удивительное, имеет значение только один вопрос: повлияет ли это на осуществление задуманного плана? В данном случае напрашивался отрицательный ответ, если только Люк не надумает остаться до утра. Кайлар отбросил в сторону сомнения и направил мысли в другое русло. Придется затаиться и ждать, иного выхода нет, а пока надо спрятаться за колонной в дальнем углу комнаты.

Люк приподнялся на локте и заговорил с сестрой:

– Послушай, сестричка, хочу поговорить с тобой насчет завтрашнего утра. То есть уже сегодняшнего.

– Ты будешь командовать первым в своей жизни сражением, – отозвалась Тэра, отводя рукой непокорный локон за ухо брату. – Тебе ничего не грозит. Я отдала приказ телохранителям, чтобы они…

– Вот и я об этом, Тэр. – Люк вскочил с кровати и начал одеваться. – Я не участвовал ни в сражении в роще Пэввила, ни в набегах. Меня не было во время битвы с горцами на перевале Ревущие Ветра.

– Только не заводи разговор о Логане Джайре.

– Я – главнокомандующий королевскими армиями Сенарии, а мой военный опыт ограничивается кулачной дракой с сыном свинопаса. Мне тогда было десять лет, а ему – восемь. Я проиграл, и ты велела его высечь.

– Главнокомандующие сражаются не кулаками, а головой, а твои разведчики оказали неоценимую помощь во время сражения в роще Пэввила, – утешила брата Тэра.

– И как ты только умудряешься втиснуть две лжи в одно короткое предложение? – возмутился Люк и прекратил зашнуровывать тунику. – Мы не имеем к той победе ни малейшего отношения, ее одержал Логан. И непонятно, почему мы сидим во дворце и правим страной, когда наши головы должны быть насажены на копья. А с разведчиками я так напортачил, что страшно вспомнить. Они даже решили, что я нарочно хочу провалить операцию, и посчитали меня предателем.

– Кто смеет так говорить? – грозно спросила Тэра, и ее глаза загорелись гневом.

– Какая разница?

– Чего ты хочешь, Люк? Я отдала тебе все, что могу.

Люк примиряющим жестом поднял руки вверх.

– Именно это я и пытаюсь тебе объяснить! Ты дала мне все, чего может добиться мужчина в течение всей жизни…

– Так чего же еще тебе надо? – прервала Тэра брата.

– Думаю, нам надо остановиться.

– Остановиться?

– Да, и тебе и мне. Нам обоим. – Он отвел взгляд в сторону.

– Скажи, ты по-прежнему меня любишь?

– Сестричка…

– Я задала простой вопрос.

– Безумно, – тоскливо откликнулся Люк. – Если люди узнают о нашей любви, они в мгновение ока посадят на трон Логана.

– Логан не будет нам вечно угрожать.

– Сестренка, он достойный человек, настоящий герой. Ты ведь не хочешь его убить?

– Не учи меня управлять страной, Люк, – со зловещей усмешкой ответила Тэра.

– Послушай, Тэра… – начал Люк.

– Нет, это ты послушай! Ты вечно скулишь и жалуешься на жизнь, а я решаю все вопросы. Я иду на риск – ты получаешь награды. Так шел бы ты подальше вместе с угрызениями совести! Лучше пройдись по своим девкам, все равно шлюхой назовут меня!

– Хочешь меня убедить, что не переспала со всеми вельможами королевства?

– Ах ты, сволочь! – Тэра отвесила братцу звонкую пощечину. – Они ко мне и пальцем не притронулись!

– В таких делах можно обойтись и без пальцев.

Тэра снова ударила Люка по лицу.

– Не смей так делать! – возмутился Люк и в следующий момент получил еще одну пощечину.

– Пусть называют меня шлюхой, – снова заговорила Тэра. – А ты можешь спать со всеми женщинами подряд. Разрешаю. В ту ночь, когда ты сюда приходишь, я просыпаюсь за два часа до рассвета, чтобы горничная успела сменить постельное белье и прачка не обнаружила никаких следов твоего пребывания. Между прочим, она – шпионка Са'каге. Зачем я это делаю? Да потому что люблю тебя и заслуживаю хотя бы немного благодарности.

Люк попытался выдержать взгляд сестры, потом отвел глаза в сторону.

– Прости, Тэр. Просто я очень боюсь.

– Иди и немного поспи. А ко мне придешь после победы.

Тэра многообещающе улыбнулась.

Глаза Люка загорелись мальчишеским озорством.

– А что, если я наведаюсь прямо сейчас?

– Нет, спокойной ночи, Люк.

– Ну пожалуйста.

– Приятных сновидений, Люк.

После ухода Люка королева уснула. Кайл выждал полчаса, а потом извлек на свет кинжал, лезвие которого затупилось и покрылось ржавчиной. Работа окаянного Пожирателя!

«Прости, пожалуйста», – прошелестел ка'кари.

Кайлар протянул руку, чтобы уколом кинжала разбудить Тэру, но вдруг остановился. Есть вещи куда более страшные, чем изъеденный ржавчиной кинжал.

Кайлар изучал лицо Тэры, как это бывало со всеми его жертвами. Тэра относилась к типу женщин, происхождение и репутация которых привлекают людей гораздо больше, чем дарованная природой красота. Сейчас, почти без одежды, с ненакрашенным липом, она скорее походила на обычную худенькую крестьянскую девушку, а не на королеву. Тонкие потрескавшиеся губы кажутся совсем бесцветными. Едва наметившаяся линия бровей, короткие ресницы, слегка загнутый книзу нос и молочно-белая кожа, которую портят редкие прыщики. Лицо наполовину закрыто прядями распущенных волос.

В этот момент Кайлар почувствовал к Тэре Грэзин невольное уважение. Она родилась в одной из самых выдающихся семей Сенарии и обладает неукротимым нравом и несгибаемым духом. Она возвысилась вопреки желанию мужчин, которые презирают ее за молодость, за то, что она женщина, пользующаяся дурной репутацией. Тэра Грэзин стала королевой не случайно. Но сейчас перед ним просто одинокая женщина, которую собирается разбудить проникший в спальню ночной кошмар.

Иногда Кайлар, сам того не желая, проникался жалостью к тем, которых предстояло прикончить. Дарзо учил, что лучший наемный убийца понимает свою будущую жертву лучше, чем она сама. Кайлар верил словам учителя, но всякий раз, когда приходилось совершить нечто, вызывающее ужас жертвы, возникали сомнения, а не теряет ли он человеческий облик. Одно дело – нагнать страху на негодяев и убийц, и совсем другое – ворваться в спальню к молодой женщине, чтобы напугать ее до смерти.

Впрочем, Тэра Грэзин не просто женщина, а еще, на беду, и королева. Ее глупость может стоить жизни тысячам людей. Кроме того, Тэра намеревается убить Логана, являющегося законным королем. Прочь сомнения, надо действовать!

Кайлар подошел к кровати и откинул в сторону одеяло, освобождая для себя место. С присущей наемному магу-убийце осторожностью он стал медленно усаживаться на матрас. Кайлар некоторое время сидел неподвижно с выпрямленной спиной, скрестив ноги и сложив руки на коленях. На лице появилась маска разгневанного судьи.

Молодая королева спала на боку, засунув руки под подушку, и ему не составило труда стащить со спящей женщины толстое одеяло. Приходилось действовать осторожно, чтобы не разбудить Тэру раньше времени. Но медлить тоже нельзя, так как в комнате прохладно, и она попытается во сие натянуть на себя одеяло. Кайлар отвернул простыню, открывая обнаженное тело.

Он не смотрел на женщину, испытывая к себе отвращение. Кайлар хотел увидеть Тэру беззащитной, не владеющей собой. Вот она пошевелилась, и он снова замер, выпрямив спину. Холодное синее сияние становилось все ярче.

Теперь самая трудная задача. Внезапно разбуженная жертва начинает кричать, и в этот момент ее бесполезно уговаривать и запугивать. Можно разбудить Тэру, зажав ей рот рукой, но это не вызовет ужаса, на который он рассчитывает.

Как и предполагал Кайлар, Тэра Грэзин просыпалась медленно. Она беспомощно моргала, словно защищаясь от утреннего света, который еще не проник в комнату. И тут ее взгляд остановился на ночном ангеле. Его глаза горели синим пламенем, а при каждом выдохе изо рта вырывались синие вспышки. Тело то становилось невидимым, словно легкая черная дымка, то начинало переливаться металлическим блеском. У женщины перехватило дыхание, и из горла вырвался тихий всхлип.

Ноги Тэры свело судорогой, а руки беспомощно шарили по кровати в поисках одеяла, до которого она никак не могла дотянуться. Женщина поползла к краю кровати. Кайлар сидел неподвижно, словно древнее божество, и прикасался к ней только талантом.Он еще не достиг мастерства в этом деле и все же сумел с первой попытки схватить Тэру за горло. Рука талантапригвоздила ее к кровати.

Занеся руку вверх, как для удара, когда в ней зажата рукоять кинжала, Кайлар призвал ка'кари, который превратился в клинок в форме лепестка.

– Не надо кричать, Тэра, – прошептал он. – Ты поняла?

Он специально назвал королеву по имени, как добрую знакомую, и от этого стало еще более жутко. Пусть всякий раз, вспоминая их встречу, королева дрожит от страха.

Глаза женщины расширились от ужаса, и она молча кивнула.

– Прикройся, шлюха. От тебя за версту несет семенем братца, – приказал он Тэре, освобождая ее горло и убирая ка'кари из руки.

Королева судорожным движением схватила простыню и стала натягивать на себя, сжимая ткань в побелевших от напряжения кулачках. Она никак не могла унять бившую все тело дрожь.

– Поскольку ты управляешь моим городом, – обратился к ней ночной ангел, – я требую, чтобы ты выполняла свои обязанности надлежащим образом.

– Кто ты? – спросила королева сдавленным, дрожащим от страха голосом.

– Ты отменишь наступление. У Гаруваши нет продовольствия, и он не сможет держать город в осаде.

– Ты явился, чтобы помочь мне спасти Сенарию? – с недоверием в голосе спросила Тэра.

– Я в любом случае спасу Сенарию, вместе с тобой или от тебя. Дай мне два дня. Гаруваши не знает, как скверно обстоят дела в городе, и начнет переговоры.

Тэра Грэзин уже начала потихоньку приходить в себя.

– Он отказался от переговоров, так как поклялся никогда не вступать в переговоры с женщиной.

Новость удивила Кайлара. Интересно, что это нашло на Гаруваши?

– Значит, он будет вести переговоры не с тобой, а с Джайром.

В глазах Тэры вспыхнула ярость.

– С Джайром?! Так ты – посланец Логана? Это ты спас нас в саду во время переворота. Значит, тебя волнует только судьба Джайра. Это ты его спас. Ты его спас, а теперь хочешь, чтобы ему достались все лавры. И после всего, что мне пришлось сделать ради короны, ты хочешь оставить меня в дураках? Рассчитываешь, что я позволю Логану стать победителем? Да лучше сразу умереть! – Она с надменным видом поднялась с кровати и потянулась за висящим на кресле платьем. – Теперь я полагаю…

Тэра не успела издать ни звука, как Кайлар вдавил ее в кровать, сам уселся сверху и нанес удар в солнечное сплетение, а потом закрыл рукой лицо. Схватив с туалетного столика шпильку для волос, он пронзил женщине руку. Кайлар позволил ей сделать вдох, а потом заполнил рот ка'кари, чтобы пленница не вздумала кричать.

Тэра, лишенная возможности кричать, стала выдыхать воздух носом и измазала руку Кайлара соплями. Он пошевелил шпильку, а потом взял со столика еще одну.

Тэра извивалась и брыкала ногами, пытаясь издать какие-то звуки через нос. Кайлару снова пришлось призвать на помощь ка'кари и закрыть ей нос.

Глаза женщины вылезли из орбит, вены на шее вздулись, и она стала задыхаться. Тэра еще пыталась барахтаться, и Кайлар прижал ей коленями руки. Он показал Тэре шпильку и дотронулся острием до лба.

Горло королевы судорожно дергалось, но сама она затихла. Кайлар провел шпилькой по лбу, потом между глазами, скользнул по тонкой коже век.

На мгновение ему пришла в голову мысль об Элене. Что бы она подумала, застав его за подобным занятием? Ужас королевы вызывал отвращение, тем не менее на губах Кайлара по-прежнему играла злобная усмешка. Он убрал шпильку от ее глаз, чтобы Тэра увидела лик судьи.

– Ну что, ты не изменила решения и по-прежнему предпочитаешь смерть? – поинтересовался ночной ангел.

24

Лодка медленно приближалась к алебастровому серафиму, но его вид не принес Элене успокоения. Если она правильно поняла смысл письма Ви, та окольцевала Кайлара против его воли, да еще теми самыми обручальными серьгами, что предназначались для него самого и Элены. Кажется, это случилось так давно. За всю жизнь Элена не испытывала такой ярости.

Она знала разрушительную силу этого чувства, которое съедает человека заживо. Всего неделю назад она убила человека, но даже тогда не испытывала такой ненависти.

Элена понимала, что проявляет неповиновение, лелея в душе чувство обиды и постоянно подпитывая праведный гнев. Однако ненависть к женщине, причинившей ей столько зла, придавала силы. Ви заслуживает ненависти.

Лодка причалила к маленькой пристани, которую магические силы защищали от дождя, и лодочник показал Элене на выстроившуюся в ряд очередь. Девушка присоединилась к десяткам других людей, главным образом женщин, явившихся в Часовню с прошениями. Часом позже, когда Элена назвала свое имя и попросила о встрече с Ви, одна из сестер нашла записку, в которой сообщалось о ее прибытии, и куда-то отправила одну из послушниц.

Через несколько минут появилась пожилая женщина-маг. Кожа на ее лице обвисла, а одежда свободно болталась и была явно не по размеру. Создавалось впечатление, что женщина за короткий период времени слишком резко похудела.

– Здравствуй, Элена. Меня зовут сестра Ариэль. Пойдем со мной.

– Куда вы меня ведете?

– К Ули и Ви. Ведь ты за этим сюда пришла?

Сестра Ариэль повернулась спиной и пошла прочь, не дожидаясь ответа.

Они проделали долгий путь, прежде чем достигли этажа, где находилось помещение больницы с несколькими сотнями коек, расположенными полукругом по статуе серафима. Большинство кроватей пустовало, но сестры с зелеными поясами сновали между теми, на которых лежали больные. Иногда они прикасались к стенам, и те сразу же становились прозрачными и пропускали внутрь рассеянный солнечный свет.

– Ули заболела? – спросила Элена.

Сестра Ариэль ничего не ответила и повела девушку мимо десятков коек. У некоторых девушек, которые на них лежали, были забинтованы руки и ноги. У большинства пациентов вообще не было заметно ран, и Элена предположила, что раны, нанесенные магическими силами, не всегда оставляют следы на теле.

Наконец они остановились у кровати, но на ней лежала не Ули, а Ви. От волнения у Элены перехватило дыхание. Увидев рыжеволосую девушку мельком на постоялом дворе, Элена поначалу решила, что они никогда раньше не встречались, однако сейчас поняла, что ошибалась. Ви присутствовала на роковом вечере в поместье Джадвина, который оказался последним. В тот вечер Ви явилась блондинкой в ярком красном платье, которое само по себе было вызовом общественному мнению. Элена хорошо помнила бурю чувств, которая охватила ее в тот вечер. Потрясение, что кто-то имеет дерзость облачиться в столь откровенный наряд, осуждение и восхищение. Как и все присутствующие в зале мужчины и женщины, Элена не могла отвести взгляд от этой красавицы. Потом на смену негодованию пришла черная зависть, от которой противно засосало под ложечкой, и нахлынула обида, что ей самой никогда не сравниться с такой женщиной. Вдруг страстно захотелось ловить на себе восхищенные взоры и надеть такой же наряд, понимая в душе, что этого никогда не будет. И все равно, так хотелось оказаться на месте ослепительной красавицы, хотя бы на пару коротких мгновений. Элена смотрела на Ви. С копной рыжих волос она еще прекраснее, чем в тот вечер, когда на ней, вероятно, был белокурый парик.

Элена подошла поближе к кровати и посмотрела на ухо Ви, в котором в лучах утреннего света, струящегося сквозь прозрачные стены, сверкала сережка из митрила и золота. Она была парой той самой прекрасной обручальной сережки, которую Элена хотела надеть на Кайлара. Ураган чувств, которые переживала Элена, вдруг тяжелым камнем обрушился на сердце. Так значит, перед ней соперница? Эта тварь окольцевала Кайлара. Ничего удивительного, что Кайлар предпочел ее. Какой бы мужчина устоял?

Сестра Ариэль подошла незамеченной и стала рядом с Эленой.

– Когда она спит, – заговорила шепотом Ариэль, – я вижу, какой красавицей стала бы Виридиана.

Элена бросила быстрый взгляд на сестру Ариэль.

«А разве можно быть прекраснее?»

– Она раздражена и больна, причиняет массу беспокойств и чувствует себя оскорбленной. Ее нрав так же низок, как прекрасно тело. Сама увидишь, когда она проснется. Настоящее ходячее несчастье. Ремесло, которому ее обучали, погубит любого, у кого есть душа. Ты сама знаешь об этом на примере Кайлара. Но Ви не просто обучалась мерзкому ремеслу, а занималась этим под руководством Хью Висельника и часто находилась под ним самим в прямом смысле слова еще с тех пор, как была ребенком. Всякий раз, когда я смотрю на нее спящую, то испытываю зависть, несмотря на то что уже стара. Я забываю, что красота не принесла Ви счастья, – Сестра Ариэль немного помолчала, как будто о чем-то задумалась. – На самом деле среди всех мужчин и женщин у нее был всего один настоящий друг – Джарл, а король-бог заставил ее убить этого человека.

Элена не хотела слушать историю соперницы.

– Что с ней случилось? То есть почему она сюда попала? – спросила она сестру Ариэль.

– У нас для инициации, или посвящения, требуются не только способности, но и сосредоточенность. – Сестра Ариэль тяжело вздохнула. – Ви обладает такими способностями, что они даже пугают. Ее талантравен красоте, и я боюсь, что, когда она поймет свою силу, это не пойдет ей на пользу. Для постижения нашего искусства требуются терпение и смирение, а женщины, наделенные таким огромным талантом,обычно лишены и того и другого. Вот почему я решила не откладывать обряд посвящения. После того, что она натворила и пережила за последние недели, о сосредоточенности не может быть и речи, у нее и желания-то жить не осталось. Это равносильно смертному приговору. – Ариэль пожала плечами. – Элена, я знаю, что Ви причинила тебе страшную боль. Эти обручальные серьги очень древние, и я их сейчас изучаю, чтобы выяснить, можно ли разорвать установленную с их помощью связь между людьми. Знаешь, надежды у меня мало. Ви сама призналась, что надела на Кайлара серьгу, когда он лежал без сознания. Остальные сестры об этом не знают. У нас подобный поступок приравнивается к тяжкому преступлению. Даже если Ви совершила его, спасая всю страну и самого Кайлара. Безусловно, она заслуживает любого возмездия, которое покажется тебе уместным. Если захочешь, можешь ее разбудить. Надумаешь остаться в Часовне, тебя проводят в отведенные комнаты, а если пожелаешь встретиться с Ули, ее утренние занятия заканчиваются через два часа. На случай, если понадоблюсь, я буду у себя в комнате. Спроси любую послушницу, ты их легко узнаешь по белым одеждам, и они отведут тебя, куда захочешь.

Сестра Ариэль вышла из палаты, оставив Элену наедине с Ви. Элена осмотрелась по сторонам, но никого не обнаружила. Потрогала висящий на поясе нож. Можно убить Ви и со спокойной совестью уйти отсюда. Ведь ей уже доводилось убивать. Теперь Элена знает, как это делается.

Девушка крепко зажмурила глаза.

«Нет, не могу!»

Прошло достаточно много времени, прежде чем она решилась открыть глаза. До боли стиснутые челюсти разжались, и напряжение прошло.

Вот она Ви, лежит перед ней, такая прекрасная, умиротворенная и беззащитная. Перед мысленным взором Элены предстала не роскошная красавица, которая явилась в особняк Джадвина и привела в смятение всех гостей, вызвав похотливые желания у одних и жгучую зависть у других. Та женщина обладала страшной притягательной силой. Нет, глядя на беспомощную соперницу, Элена вдруг представила ее маленькой девочкой, которая, как и сама Элена, жила в Крольчатнике. Они были красивыми детьми и обе вышли оттуда, получив страшные раны. Элена снова посмотрела на Ви. Да, она была прелестной беззаботной девчушкой с копной огненно-рыжих волос, пока Крольчатник не утопил ее в своих нечистотах.

«У нее никогда не было ни одного друга».

Элена сначала не поняла, откуда донеслись эти слова: то ли она высказала вслух свои мысли, то ли услышала голос Господа. Ей вдруг стало ясно, к чему призывает Господь Единый.

Тяжело дыша, она застыла на месте.

– Господи, как тяжко! Ви нельзя простить после всего, что она натворила. Я хочу ее возненавидеть, хочу быть сильной и заставить ее заплатить за причиненное зло!

Элена говорила и говорила и не могла остановиться, убеждая себя, что Ви заслуживает самой страшной кары. Она должна искупить страданием свою вину, и тогда справедливость восторжествует. Господь не ответил ничего, но Элена чувствовала его молчаливое присутствие. Перед ней встал очень простой выбор: послушно следовать воле Господа или ослушаться.

Глубоко вздохнув, она села на стул рядом с кроватью Ви и стала ждать ее пробуждения.

Сестра Ариэль, следившая за девушкой с лестницы через щелочку в двери, первый раз за все это время вздохнула с облегчением. Несколько минут показались ей вечностью. Ариэль отпустила таланти плотно закрыла дверь. Одержана очередная победа в азартной игре. Хотелось бы надеяться, что удача и дальше будет на ее стороне.