Текст книги "По ту сторону тени"

Автор книги: Брент Уикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 42 страниц)

75

– По перевалам можно пройти, – сообщил Дарзо. – Маги намерены выступить завтра.

Сегодня во время спарринга Кайлар заметил перемену в поведении учителя. Они сидели за столом в комнате для тренировок в доме Дарзо, утирая полотенцами стекающий по лицу пот. Дарзо не смотрел в глаза ученику.

– Ты хочешь уйти, – догадался Кайлар.

– Можешь не верить, но Ули выставила меня за дверь, – уныло сообщил Дарзо.

– Я думал, вы прекрасно ладите между собой.

– Она тревожится о матери и говорит, что я сначала должен был зайти к ней.

– Думаю, Ули умнее нас с тобой, вместе взятых, – весело заметил Кайлар, хотя на сердце легла тяжесть.

Дарзо снова его покидает и впервые сообщает об этом заранее, но от этого не становится легче.

– Малыш, остерегайся женщин, которые умнее тебя, а значит…

– Знаю, знаю. Ты хочешь сказать, что нужно остерегаться всех женщин.

Кайлар улыбнулся учителю.

– Думаю, нужно отдать твои вещи, – усмехнулся Дарзо. – Ты идешь с магами?

– Если пойду я, за мной последует Элена. Это опасно, она может погибнуть. Я не стану принимать участие в этом сражении.

Дарзо принялся внимательно изучать ногти на обеих руках.

– Я же говорил, что заклятие действует совсем по-другому, и Элена может умереть не от удара мечом в живот, а просто упасть в лужу и захлебнуться. Смерть не обманешь. По крайней мере, не в этом случае.

Кайлар изменился в лице, как будто получил предательский удар ниже пояса.

– Я не дам ей умереть, – тихо проговорил он. – Никому не позволю отнять у меня Элену, ни Смерти, ни Волку, ни самому Господу Богу.

– Малыш, помнишь, как ты впервые оказался в Преддверии таинства? Сколько там было дверей, одна или две? Тебя сделала бессмертным не госпожа Смерть и не Волк или какой-нибудь злой дух. Ты сам выбрал такую участь.

– Я стал бессмертным, чтобы спасти Элену, а не убить.

– Ты хочешь, чтобы она жила вечно? Что ж, давай действуй. Заключи еще одну сделку с Волком, подыщи человека, который умрет вместо нее, лучше среди тех, кого ты любишь. Здорово, правда? А потом, может быть, тебе удастся раздобыть для Элены ка'кари, и она никогда не состарится. Только учти, что другие ка'кари дарят бессмертие, которое сильно отличается от нашего. Она не состарится, но ее все же можно убить. То-то будет радость! Когда она превратится в чудовище, развращенное даром, за который ты продал душу, именно тебе придется принимать меры, чтобы остановить этот ужас.

В гневе Дарзо звенело слишком много боли, а его рассказ был очень красочным, и Кайлара осенила страшная догадка.

– Тебе самому пришлось это пережить? – прошептал он.

Учитель ничего не ответил и, даже не взглянув на Кайлара, выдвинул нижний ящик комода с двойным дном и вынул меч Возмездия, который ка'кари покрыл черным слоем.

– Я не могу допустить, чтобы из-за меня умерла Элена, – твердо сказал Кайлар.

– Черт побери, да у тебя нет выбора! В твоем распоряжении было несколько месяцев, чтобы привыкнуть к этой мысли и смириться. Такого подарка Волк не делал даже мне. Так будь благодарен, забирай свое дерьмо и убирайся.

Дарзо швырнул ему огромный черный меч.

Едва Кайлар прикоснулся к ка'кари, как услышал его пронзительный крик: «Почему ты меня не слушал?! Я же пытался тебе объяснить! Его похитили еще три месяца назад. Понимаешь, похитили!»

Кайлар тупо уставился на меч, не в силах справиться с потрясением. Ка'кари, возмущенный глупостью хозяина, старался проникнуть сквозь кожу рук, и Кайлар не сопротивлялся, позабыв, что это разрушит внешний облик, над которым он так долго трудился. Стоило черному металлу проникнуть в тело, как перед взором предстал изъеденный ржавчиной клинок. Меч Возмездия бесследно исчез, а на его место подбросили подделку. Кайлар не заметил подмены, когда клал меч в ящик комода с двойным дном. Невероятно, но кто-то похитил меч, прежде чем Кайлар успел его спрятать. Возможно, это случилось, когда он, как последний дурак, пялился на толпы прохожих на берегах озера Вестаччи.

Дарзо смотрел на Кайлара, не скрывая ужаса.

– Малыш, ты не представляешь, что значит этот меч. Его необходимо найти и вернуть.

В следующее мгновение Кайлар почувствовал волнение Ви. Она нервничала со вчерашнего дня и сейчас, ощутив его потрясение, испытывала чувство вины. Значит, Ви все известно, и она скрывается в Часовне, уверенная в том, что Кайлар туда не придет. Вот как отплатили сестры за его помощь. Похитив меч Возмездия, сестры нанесли предательский удар в спину.

– Я знаю, где меч, – уверенно сказал Кайлар.

Чем ближе Кайлар подходил к Часовне, тем сильнее рвался наружу клокотавший в душе гнев. Чувство вины, которое испытывала Ви, придавало уверенность, что ей удалось втянуть в свои интриги Элену, и это только усиливало ярость. Кайлар думал, что может читать мысли любимой, как раскрытую книгу. Вчера днем он получил от Элены записку, в которой говорилось, что у нее есть дела в Часовне, откуда она до сих пор не вернулась. Она выбрала странное время для работы, но вина Ви не вызывала сомнений. Кайлар смотрел на мощь Часовни, готовую обрушиться на его голову, и от этого пламя гнева разгоралось еще ярче. От него ждали пассивной покорности и тупого повиновения, от которых воротит с души. Надоело жить под давлением неведомых грозных сил, которые невозможно понять и им нельзя противостоять. Часовня надвигается неотвратимо, как судьба, как Волк или сама Смерть. Они правят миром и глухи к мольбам Кайлара.

Кайлар выпрыгнул из лодки, причалившей к одной из пристаней Часовни, и на него уставились десятки возмущенных глаз. Некоторые лица он узнал, так как встречал их на тренировках у Ви, но большинство смотрели враждебно. Одна из сестер вела занятия с девочками-подростками, обучая их управлять лодками с помощью заклинаний. Остальные упражнялись в магии и устанавливали над головой магические щиты, защищающие от дождя. Кайлар, не обращая внимания на сестер, направился к двустворчатым дверям, ведущим внутрь.

Ему заступила дорогу женщина в белых одеждах.

– Сударь, мужчинам сюда нельзя.

Кайлар молча прошел мимо, но прежде чем он успел прикоснуться к двери, его руки и ноги сковали магические цепи.

– Прошу вас, остановитесь. Мы не хотим причинить вам боль.

Кайлар легко сбросил оковы, словно отогнал от себя назойливую муху, а потом посмотрел в глаза двум сестрам, охранявшим вход в Часовню. Женщины не скрывали изумления, и одна из них уже готовила магическое заклинание.

– Прекратите, – приказал Кайлар, глядя ей в глаза, и от этого взгляда решимость сестры растаяла, словно тонкая льдинка.

Заклинания рассеялись, и Кайлар с силой толкнул дверь.

Ви, которая находилась на верхнем этаже, охватила паника.

«Господи, что он делает!»

Кайлар пошел подлинному коридору, в конце которого находились еще одни двустворчатые двери в три человеческих роста высотой. Двери комнат, расположенных вдоль коридора, стали открываться, и до ушей Кайлара донеслись возмущенные и испуганные крики. Магическая сила с грохотом распахнула миниатюрную дверь, встроенную в двустворчатую. Раздался пронзительный крик молодой женщины-мага, металл заскрежетал по дереву, и Кайлар понял, что двустворчатая дверь закрыта на засов. Он не замедлил шага и не свернул с дороги, собирая силу в руках.

«Мне доводилось видеть и более глупые поступки, но с тех пор прошло несколько столетий».

Голосок ка'кари звенел в ушах словно комариный писк. Оказывается, все очень просто и потому замечательно. Кто-то украл у Кайлара его неотъемлемое право, и вот сейчас надо вернуть его назад, а на пути стоит вот эта дверь.

Кайлар с силой ударил по дверям, они наклонились, а потом с шумом открылись. Кусок деревянного бруса, который закрывал дверь, пролетел по полу огромного зала к столам, за которыми обедали двести женщин-магов. На огромной скорости он летел по проходу, мелькнул между ног одной из сестер и наконец врезался в нижнюю ступеньку высокой резной лестницы.

Кайлар не замечал разлетающихся во все стороны щепок, не видел, как вторая массивная дверь повисла на единственной уцелевшей петле. Глаза сестер были прикованы к его фигуре.

Сестры стали вскакивать с мест, выбрасывая многочисленные магические щиты, но всех опередила сестра Ариэль, которая быстрым шагом направилась прямо к Кайлару. Он и не подозревал, что пожилая дама может так быстро бегать.

– Что ты вытворяешь?! – крикнула ему в лицо сестра Ариэль.

– Где спикер? Она украла то, что принадлежит мне, – заявил Кайлар.

– Ты больше не сделаешь ни шага!

Лицо сестры Ариэль побагровело от гнева.

– Попробуй меня остановить, – презрительно усмехнулся Кайлар.

Его слова привели сестру в бешенство, и в следующее мгновение магические цепи немыслимой прочности сковали руки и ноги. Находившиеся в зале женщины-маги с благоговейным трепетом смотрели на сестру Ариэль, дивясь ее невиданной силе.

– Ты сам нарвался. Извинись и приди сюда позже.

Кайлар был сыт по горло разумными советами, ему надоело извиняться и возвращаться в удобное для кого-то время. Он устал от ловушек, в которые постоянно попадал, и сейчас чувствовал, как в его теле стремительно нарастает сила, способная смести все на своем пути.

Сестра Ариэль с изумлением и страхом наблюдала за Кайларом. А он сделал глубокий вдох и изогнулся, напрягая до предела каждый мускул, собирая в кулак всю магическую силу. Он вдруг почувствовал, что превращается в исполина, а его тело служит хрупким сосудом, вмещающим душу гиганта. С губ Кайлара сорвался хриплый, нечеловеческий стон.

Оковы спали, разрушенные на мелкие кусочки магическим вихрем, пронесшимся по залу. Столы по-прежнему стояли неподвижно, и в воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения, но чужая магия растаяла, словно призрачный дым. Лишь несколько последних облачков на мгновение задержались и тут же с тихим хлопком испарились.

Женщины-маги попадали на скамьи и на пол. Никто не смел пошевелиться, даже сестра Ариэль.

– Кто ты такой? – прошептала она, и этот вопрос отразился в десятках устремленных на Кайлара глаз.

– Прочь с дороги! – потребовал Кайлар и пошел вперед.

Никто не посмел встать у него на пути.

76

Истариэль Вайянт посмотрела на чашечку с оотаем, к которой посол Алитэры даже не прикоснулся. Маркусу Гэрину было около пятидесяти лет. У него уже наметилось небольшое брюшко. Лысую голову обрамлял венчик светлых волос, а в беспокойном взгляде голубых глаз светился незаурядный ум.

– До наших ушей дошли тревожные слухи, которые, по нашему мнению, следует обсудить с вами, – обратился посол Гэрин к Истариэль.

Истариэль наклонилась к чашечке и сделала глоток оотая, стараясь скрыть закипающий гнев. Неужели кто-то донес алитэрцам об их тайных планах? Одно дело, если послу известно о занятиях, которые проводит Ви, но о своем намерении нарушить Алитэрское соглашение Истариэль сообщила всего трем сестрам. Если послу известно и это, значит, среди ее приближенных есть предатель. Истариэль ничего не ответила и только вопросительно подняла бровь.

– Что вы знаете о верховном короле? – спросил посол.

Хвала серафиму, это всего лишь слухи, с облегчением подумала Истариэль, а вслух сказала:

– Очень мало.

В глазах посла блеснул подозрительный огонек, который навел ее на мысль, что мерзавец задал вопрос не случайно.

– Наши сведения лишь подтверждают, что вам должно быть известно гораздо больше. Он – алитэрец или, по крайней мере, вырос в вашей славной стране. Зовут этого человека Мобуру Эндер, хотя он утверждает, что в его жилах течет кровь Урсуулов. Нам известно, что он наполовину лодрикарец, командовал отрядом уланов и добился высокого положения у дикарей из Фриза.

Разумеется, Истариэль известно гораздо больше, но послу Гэрину знать об этом не обязательно.

– Он приемный сын Аурелиуса Эндера, который принадлежит к некогда могущественному семейству. Впрочем, оно утратило свое влияние в последних двух поколениях. Мобуру усыновили в пятнадцатилетнем возрасте, а до того нам не удалось отыскать каких-либо упоминаний о нем. В связи с этим мы не исключаем, что его притязания могут быть в некоторой степени обоснованными.

– Не думаю, что отсутствие соответствующих сведений или записей является для вас достаточным основанием, чтобы считать этого человека одним из Урсуулов, – возразила Истариэль.

– Капитан Эндер обладает умом и обаянием, – заметил посол, поглаживая усы. – Нет доказательств его причастности к скандалам и похищениям, которые наделали много шума. Прошлой осенью сестра короля родила дочь, которую назвали Ивой-Лукрецией-Горацией. Ребенок и кормилица были похищены. В это время Мобуру вел свой отряд к месту, которое известно под названием рощи Пэввила, где он сражался на стороне Халидора. Вокруг этой истории ходят невероятные слухи, но большинству из людей Мобуру удалось бежать, и они направились на север.

– Вы считаете, что он похитил ребенка? – спросила Истариэль.

– Мои соображения не имеют значения. Очень влиятельные люди в Сконе настаивают, что он этого не совершал. Им трудно объяснить причины, по которым он без разрешения увел весь свой отряд из нашей страны. Шепчутся, что он действовал по тайному поручению короля. Некоторые военачальники не хотят выглядеть дураками, которые не сумели положить конец этим слухам. Есть и такие, кто утверждает, что отряд Мобуру отправился на поиски Ивы-Лукреции.

– По-моему, этого человека следует объявить изменником, – заметила Истариэль. – В противном случае, если он станет на сторону Халидора, чтобы напасть на нас, Алитэра будет воевать с Часовней.

Посол поморщился, и по его лицу Истариэль поняла, что озвучила аргумент, который Гэрин сам не раз представлял вышестоящим лицам.

– Мы в ближайшее время определимся с ответом капитану Эндеру, и я обещаю, что вы узнаете о нем одной из первых. – Посол Гэрин скривился, как будто его заставили жевать лимон. – А теперь по поводу обмена имеющейся информацией, – продолжил он. – Несколько месяцев назад вы не передали сведения, о которых рассказали нам. Но вернемся к этому чуть позже. Прежде всего, мы надеялись, что в этой обители знаний нас смогут просветить по поводу того, кем является верховный король и как его узнать.

Истариэль откинулась на спинку кресла.

– И это означает, что вы не выступите против Мобуру, пока не узнаете, действительно ли он является Урсуулом и может ли претендовать на звание верховного короля?

– Просто мы проявляем благоразумие и предусмотрительность, желая узнать как можно больше о своих врагах, а также о друзьях.

Истариэль снова сделала глоток оотая, обдумывая ответ.

– Верховный король – это всего лишь легенда, популярная в сельских районах Халидора, Лодрикара, Сенарии и Кьюры. О его приходе не упоминает ни один пророк, признанный в Часовне. Мы осведомлены о пророчествах тех, кто обладает редким талантомпредвидения. Мы считаем, что это просто мечта, сказка, которая живет в Лодрикаре и Халидоре, дающая надежду покончить с угнетением. В Сенарии и Кьюре эта легенда связана с желанием обрести стабильность, которой здесь нет в течение нескольких столетий.

– Прошу прощения, спикер, но меня не слишком интересует, во что верят люди и почему. Это имеет какое-нибудь отношение к регентству в Кьюре?

– Возможно. Битва у горы Тендзи стала катастрофой как для Кьюры, так и Алитэры. Король Юзаси был убит вместе с сыном и семью дочерями. Это имело такие разрушительные последствия для страны, что с тех пор кьюрских женщин перестали обучать искусству владения мечом. Институт регентства был установлен как дань уважения традициям, присущим кьюрской культуре, а также учитывая факт, что первый регент не может претендовать на престол по праву крови. Другие претенденты сообразили, что благодаря регентству они смогут удерживать власть без всякого права крови, если только сумеют ее взять. Такое положение устраивало всех, а миф о приходе верховного короля давал надежду на обретение славы в будущем. Самая удачная гипотеза наших ученых состоит в том, что некогда жил верховный король, который правил этими землями в течение жизни одного поколения, в те мрачные времена, наступившие после падения Джорсина Алкестеса.

– А разве Алкестеса не называли верховным королем?

– Очень редко. В первые годы царствования он правил семью королями и величал себя верховным королем. Трое из семи королей – Риджел Синий, Эйнарус Серебряные Глаза и Итарра Нерадивый – восстали против него, и после этого Джорсин стал императором Алитэры. Мы не знаем, утверждал ли последний верховный король, что ведет свою родословную от Джорсина, так как почти все сведения о нем затерялись в глубине веков, но он притязал только на земли, где сейчас находятся Кьюра, Сенария, Халидор и Лодрикар, а не на все королевства Джорсина.

Рассказ не произвел на посла большого впечатления.

– Ну и что? Нет ничего, кроме давно забытой легенды?

– Видите ли, наши маги верят предсказаниям нескольких пророков, которых мы не признаем.

– А они знают больше?

– Нет, они больше верят.

– Клянусь бородой Господа Бога! Мне все равно, где правда, а где ложь, но меня волнует, во что верят люди! И в чем смысл этих пророчеств?

Истариэль устремила на посла многозначительный взгляд, словно предупреждая, что он решил прогуляться по тонкому льду, и не спешила с ответом, пока лицо Гэрина не приняло виноватое выражение.

– Говорят, он будет тираном, наделенным талантом.Впрочем, любой завоеватель несет с собой огонь и разрушение. Пророчество утверждает, что он поднимет знамя смерти. Надеюсь, вам понятен смысл этих слов. Нас ждут суровые испытания. Потом пророчества звучат совсем уж странно. В них утверждается, что этот человек принесет мир. Вообще-то мир на все времена обычно является главной темой пророчеств. Так вот, говорится, что он принесет мир, который продлится два года или восемнадцать лет. Приход этого властителя откроет путь к возвращению Джорсина Алкестеса, которого он возьмет под свое покровительство и испытает доблесть его меча или прочность металла. В этом месте слова пророчества звучат совсем непонятно.

– И когда это напророчили? – поинтересовался посол.

– Пять лет назад. Пророком был странствующий маг по имени Дориан, который утверждал, что является одним из Урсуулов. Не слишком надежный источник.

– Его пророчество похоже на кошмарный сон.

– Да, стоит появиться подобным слухам, и они начинают распространяться с завидным религиозным пылом. Даже если Мобуру действительно верховный король, я настоятельно советую королю Алидозиусу позаботиться о том, чтобы он не сел на какой-нибудь престол, если, конечно, вы не хотите для Алитэры общественных беспорядков или даже гражданской войны. Джорсин Алкестес до сих пор будит в душах людей самые разные чувства. Появление верховного короля само по себе плохо, учитывая огромную территорию, которой он будет управлять. Однако в пророчествах времен Алкестеса его называют предвестником. Представьте, что может случиться в любой из наших стран, если люди и правда поверят в приход Князя тьмы, который обрел телесную оболочку, в чудовищ из ночных кошмаров, которые будут расхаживать по улицам, в неизбежную гибель всех королевств.

– Я передам ваши слова королю, – пообещал посол Гэрин с кислым видом. – Вы все сказали?

– Нет. Мне нужно знать, идут ли ваши уланы на помощь Часовне.

– Вы ждете немедленного ответа, после того как только сейчас сообщили информацию, которая может сделать короля более сговорчивым в отношении подобной просьбы?

– Я поделилась с вами информацией, как только мы ее получили, а солдаты мне нужны прямо сейчас.

– Несколько месяцев назад я уже сказал, что без доступа к сведениям, касающимся вторжения, которые имеются в вашем распоряжении, мы не сможем удовлетворить вашу просьбу. Простите старого вояку за прямолинейность, но мы не в состоянии отправлять по пять тысяч улан всякий раз, когда наш союзник начинает нервничать. В Алитэрском соглашении такие меры не предусмотрены.

«Как же, старый вояка! Да ты уже лет тридцать не брал в руки копья!»

– Соглашение обязывает обеспечить надежную защиту Часовни, и в данный момент это не терпит отлагательства, если учесть, что отряд Мобуру сражался на стороне Халидора в битве при роще Пэввила. Хочу напомнить, что отряд этот алитэрский. Сейчас Часовне угрожают два противника, каждый из которых может нас уничтожить и без воинов Мобуру. Короче говоря, для нашей защиты недостаточно двух тысяч улан, которых вы поставили на границе. Да-да, разумеется, мне известно об их существовании. В лучшем случае они могут прикрыть наш фланг и защитить от Лэ'нота, пока мы будем двигаться к Черному Кургану.

– Вы намерены отправиться в Черный Курган? – удивился Маркус Гэрин.

– Халидорцы научились поднимать из праха кралов.

– Кралов? Чепуха, это очередная сказка! – с насмешкой в голосе заявил Маркус Гэрин. – Это совершенно исключено…

– Доводилось ли вам бывать в Черном Кургане, посол?

Голубые глаза посла Гэрина тревожно забегали.

– Черный Курган – единственное место, где убитых кралов нельзя снова оживить. Только там мы можем сражаться с ними с надеждой на победу.

– Значит, вы хотите, чтобы мы помогли вам вторгнуться на территорию соседей? Какое дерзкое толкование Алитэрского соглашения, целью которого является обуздание имперских амбиций Часовни.

Неожиданно спикер почувствовала всплеск незнакомой магии, который произошел несколькими этажами ниже. Несмотря на то что за всю свою жизнь Истариэль встретилась лишь с шестью или семью магами мужского пола и никогда не видела, как они используют талант,она мгновенно поняла, что в Часовню проник мужчина-маг.

– Спикер, что случилось? – обратился к ней посол.

У Истариэль не осталось времени для размышлений. Можно ли извлечь для себя пользу из неожиданного появления враждебно настроенного мага? А что, если прервать переговоры с алитэрским послом? Принесет ли это выгоду Часовне? Возможно, если бы в переговорах Часовня преследовала точно определенную цель. Истариэль всего лишь хочет избавиться от договора, подписанного несколько столетий назад, не объявляя при этом войны.

– Да, вы тычете нам в лицо устаревшие и совершенно не обоснованные доводы, тогда как мы хотим всего лишь уцелеть и выжить, сохранив за собой звание обители знаний.

В ответ на удар неизвестного мага, вторгнувшегося в Часовню, пронеслась мощная волна знакомой магии, и Истариэль изумилась ее силе. Это была магия наложения оков, и владела ею только одна забывчивая старушка Ариэль да еще, пожалуй, Ви.

– Говорите, обитель знаний? – ехидно переспросил посол. – Где изучают боевую магию?

Значит, этому пройдохе все известно. Черт бы его побрал! Да, в тех случаях, когда союзники покидают нас, оставляя на растерзание врагу.

– Весьма опрометчивое решение, – заявил посол, поджав губы.

Истариэль уже открыла рот, чтобы обратиться к ряду фактов из истории, как вдруг Часовню сотряс мощный удар магии. Неумолчное жужжание таланта,исходившее от женщин-магов, прекратилось, и впервые с момента ее постройки в Часовне воцарилась гробовая тишина. Магия заполнила все вокруг, ничего не разрушив, не считая заклинаний, которые пытались плести сестры. Это была особенная магия, не похожая ни на какую другую, свободная и яростная, но не враждебная; она, казалось, не осознает собственной силы. Перед мысленным взором спикера предстал образ архимага-подростка, который потряс ее до глубины души. Ариэль пыталась надеть на него оковы, а он не позволил себя заковать.

Истариэль вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которая оказалась между двумя ссорящимися родителями.

– Что… что это было? – пролепетал посол.

«Клянусь серафимом, это магия неслыханной силы, раз ее почувствовала эта никчемная жаба, начисто лишенная таланта».

– В свете вышесказанного мы выходим из договора, посол. Если Алитэра пожелает изгнать магов из своих владений, они уйдут мирно. Однако я прошу дать нам полгода, чтобы продемонстрировать добрые намерения. Это никоим образом не является объявлением войны Алитэре. Будьте добры, объясните императору, что мы сражаемся только за свои жизни.

Посол молча отхлебывал из чашечки оотай и будто не замечал, что он давно остыл.

– Знаете, Истариэль, наш повелитель всегда считал вас одной из тех, кто придерживается наиболее умеренных взглядов в Часовне. Безусловно, наши переговоры нельзя закончить на этой ноте. Вы не перечеркнете сотни лет сотрудничества в достижении общих целей.

Неизвестный архимаг уверенно поднимался на верхний этаж Часовни, стремительно приближаясь к кабинету спикера. Он весь светился от выпущенной на волю магии. Истариэль казалось, что она видит мага сквозь пол кабинета. Сейчас ей было не до переговоров с послом, но нельзя же вышвырнуть его за дверь.

– Нет, – ответила она, – я ничего не хочу перечеркивать, и меньше всего – наши жизни. Возможно, этой осенью я смогу приехать в Скон и лично встретиться с императором.

Истариэль уже поняла, что неизвестный архимаг – проклятый муженек Ви. Какого черта ему здесь нужно? Неужели Ви замышляет переворот? Да нет же, совершенно бессмысленно вовлекать в подобные дела мужчину. Против него объединятся даже те сестры, у которых двурушничество в крови. Значит, здесь что-то другое. Но что? Неизвестность пугала Истариэль.

– Может быть, нам лучше отложить этот разговор и продолжить переговоры после обеда? – предложила Истариэль.

– Прошу прощения, спикер, но мне думается, нет более важного дела, чем судьба союза, длящегося три столетия. Настоятельно прошу довести нашу беседу до конца.

Истариэль снова уселась за письменный стол, повернувшись лицом к двери и призывая весь свой талант.Архимаг подошел совсем близко.

В следующее мгновение сорванная с петель дверь с грохотом упала на пол, и в кабинет ворвался юноша, лицо которого было искажено яростью. Истариэль направила на незваного гостя мощный воздушный кулак.

Удара не получилось. Волна воздуха отклонилась в сторону, разбив вдребезги коллекцию старинных ваз, которой так гордилась Истариэль. Она попыталась нанести еще один удар и пробила дыру в потолке. Не замечая, что его хотят убить, Кайлар подошел к письменному столу и, опершись на него руками, наклонился к спикеру. Истариэль собрала всю имевшуюся у нее силу.

Гость дохнул жаром в лицо, и весь ее талантрассеялся, как от ураганного ветра. Кайлар молча смотрел ей в глаза, и от этого взгляда Истариэль вдруг захотелось забормотать в свое оправдание какую-нибудь чепуху. Так чувствует себя глядящий в ночное небо человек, которому только что сказали, что звезды – это не украшения, приколотые булавками к небесному одеянию, а каждая из них является солнцем, находящимся за миллиарды лье отсюда. Глядя в глаза этому человеку, Истариэль вдруг почувствовала себя совсем маленькой и ничтожной!.

Кайлар разочарованно вздохнул, не обнаружив того, что искал.

Не чувствуя магии, исходящей от юноши, посол Алитэры осмелел и поднялся с места.

– Послушайте, юный невежа, я не допущу непочтительного обращения с женщиной в своем присутствии! Извольте покинуть кабинет!

В глазах Кайлара вспыхнули огоньки неведомой магии.

– Поговорим об уважении к женщинам, когда прекратишь спать с лучшей подругой жены.

От напыщенности посла не осталось и следа, а Кайлар, повернувшись на каблуках, вышел из кабинета.

Некоторое время Истариэль и посол сидели молча, а потом спикер, деликатно кашлянув, предложила:

– Думается, ради общего блага не следует выносить сор из избы.

Посол судорожно сглотнул и согласно затряс головой.