Текст книги "Третий берег Стикса (трилогия) (СИ)"

Автор книги: Борис Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 50 страниц)

– Как же мне называть тебя, единственный?

– Матвеем, – хрипло ответил Джокер. Потом откашлялся и повторил:

– Зови меня Матвеем, милая.

Одинокую белую фигурку на берегу съел туман. Некоторое время волкодав, ворочавший румпелем, ещё видел тусклое багровое пятно догорающего костра, потом речная мгла поглотила и его. Тогда рулевой переложил руль, чтобы пойти круче против течения, приподнялся и стал высматривать на правом берегу сигнальный огонь пристани.

* * *

Сон и последствия вечерних возлияний мигом слетели с Волкова, голова заработала в полную силу. Отшвырнув с досадой в угол главную улику – оставленные на месте преступления клещи, он выскочил на холодные и влажные от росы плиты балкона. И сразу же увидел у входа на веранду машину Матвея. Секунды не потребовалось, чтобы понять – машина брошена. Не мог сатир оставить её умышленно с открытой дверью. Напрашивались два варианта, чтобы выбрать из них наиболее вероятный, следовало осмотреть медведя внимательно. Торопливо завязывая башмаки, – разулся вчера, надо же! – Саша раздумывал: «Основное понятно. Кражу он задумал у переправы, когда узнал о перстне. Как украсть, придумал в Манихеевке, а после выжидал удобного случая. И дождался. Господин эмиссар налился пивом до беспамятства, чем Джокер не преминул воспользоваться немедленно. Потому и не бросил меня возле участкового управления. Ч-чёрт, узел затянул, хоть зубами развязывай. Не понимаю, на что он надеется? Ведь знает же, что догоню его… Стоп! Вот в чём дело! Дурак он. Поверил, что летаю я и всё такое прочее потому лишь, что перстень на шее болтается. Та-ак. Кол вам, господин эмиссар, по интриговедению. Всё, Сашечка, хватит возиться со шнурочками».

– Всё? Ничего не забыл? – громко спросил себя, оглядывая номер гостиницы, Александр. И тут же ответил:

– Забывать-то и нечего. Ничего не осталось, кроме одежды и пояса.

«Нужно попробовать представить его действия, – говорил себе капитан, направляясь к лестнице. – Куда выходить? Не помню, хоть тресни. Вот сюда. Лестница. Бежал он к машине и думал о том, что лучше и надёжней всего на ту сторону переправиться, чтоб оказалась между нами река, через которую без перстня и денег никак лопуху не переправиться. Выскочил он на веранду и вспомнил, что паром не работает. Тогда решил уехать от греха подальше, чтоб пролегло меж ним и господином лопухом максимально возможное расстояние. Может, видели его? Спросить некого, пусто на веранде. Между прочим, Джокер говорил, как мне кажется, что серые иноки просидят здесь до утра. Солнце не встало ещё, а их след простыл. И ладно. Даже если видели, что с них толку, всё равно безъязыкие».

Волков побрёл, сбивая с густой травы росу, к песчаной площадке, где стоял медведь, к распахнутой настежь водительской дверце, прикидывая: «Два варианта. Либо схватил его прямо тут кто-нибудь, кто в курсе наших с ним похождений и знает о деньгах и камнях, либо сам он, сидя в машине… Ключ в замке торчит. Им, насколько я понял, машина включается. Интересно. Сие, Сашенька, указывает, что схватили его всё-таки. Почему же меня не тронули? Ну, это понятно. Добрались до сокровищ, прочее по боку. Нет. Всё неправильно. У машины было бы натоптано, а тут…»

Саша вылез, аккуратно ступая, опустился на колени и принялся изучать отпечатки подошв на влажном речном песке. Все отпечатки одинаковые, рубчатые. Иных нет. Никого у машины не было, кроме водителя. Никто Джокера из кабины не выволакивал, сам выскочил, да так поспешно, что не дал себе труда вытащить ключ и закрыть дверь. Значит, первый вариант отпал ввиду несостоятельности, а второй… «Передумал ехать. Испугался? Кого-то заметил?» – Саша глянул на реку. Туман у берегов, вода белая. Рябь, как пенка на молоке. Молочная река. «А берега туманные. Там на пляже какие-то серые возятся. Те самые иноки? Погоди, господин эмиссар, не разбрасывайся. Всё равно, увидел он кого-то или нет, главное, куда направился. Ну-ка…»

Саша прошёлся, пригибаясь и всматриваясь, по песчаной площадке, следуя направлению чётких следов. На асфальтовой дороге потерял, но тут же обнаружил по ту сторону. Следы вели к реке, туда Волков и двинулся. К сожалению, на пляже цепочка отпечатков оказалась основательно затоптанной. «Будто стадом прошлись. Каких тут только не было: и босых, и обутых, и больших, и маленьких. Железяка в песок затоптана».

Волков отряхнул с погнутого креста в травяной разлохмаченной оплётке песок, нашёл раздавленный свечной огарок, но понять, имеет находка какое-то отношение к судьбе Матвея или нет, не смог. Что-то знакомое огоньком замерцало в памяти: день летнего солнцестояния, венки, свечи, река… – читал, слышал… Но ничего определённого капитан Волков вспомнить не смог. Какие-то древние верования. «Попробовать расспросить иноков? Что они там делают?»

Разобрать на таком расстоянии, – метров триста до них, никак не меньше, – понять, почему так суетятся и чем заняты не получилось. «Таскают хворост? Да, к столбу его валят кучей. Готовят костёр. Что же – это понятно, утро зябкое и промозглое. Но не все заняты, некоторые кучей сбились, – примечал, следуя неспешно вдоль берега Волков. – И куча шевелится. Как будто толкаются они и довольно азартно, даже весело. Игру в регби затеяли? Один в сторонке стоит, за ними приглядывает. Судья? Нет, не туда он смотрит. Куда же?»

Тот из иноков, кто в сборе дров для костра не участвовал и остался равнодушным к исходу спортивного состязания, глядел на восток, где алела за низкорослым редколесьем заря нового дня.

Дело у сборщиков хвороста спорилось, не успел Волков и ста шагов пройти, с занятием этим они покончили, один из них бросился к наблюдателю, остальные остались у столба в ожидании. Толпа регбистов рассыпалась, извергнув тщедушную фигурку в белом одеянии. «Похоже, это женщина», – подумал Волков и, чувствуя недоброе, ускорил шаг и, сбиваясь от торопливости, стал бормотать свои заклинания. Где-то видел уже недавно и кучу дров вокруг столба, и женскую фигурку… «Они же её на костёр затаскивают! Почему же она не кричит, не зовёт на помощь?» Консоль включилась с грехом пополам, когда оставалось шагов пятьдесят до этих извергов.

– Эй, отцы! – рявкнул на бегу Волков. – Вы это бросьте-ка!

«Куда там, не оглянулись даже, привязывают. А молчит она, потому что кляп. Они глухие? Тот всё на восток смотрит. Ждёт восхода. Серая скотинка, я тебе покажу солнце красное!»

В руках одного из серых Волков заметил факел. Женщина, намертво примотанная к столбу верёвками, тоже следила (глаза круглые!) за чадящей головнёй. «Эту картинку мне Эго показывал! И потом во сне ещё…» – мелькнуло задним планом у Волкова, и он, добежав наконец, бросился растаскивать хворост. Молча, не обращая внимания на поджигателей. Кто-то мычал позади, хватал за плечи, потом руки соскальзывали. От серых воняло потом, несло нефтяным перегаром от сунутого в сучья факела. Тянулся тонкой струйкой к небу серый дымок (кто-то успел сунуть второй факел с другой стороны кучи), и Саша, отпихнув излишне настырного инока, приступавшего с ножом, туда кинулся, думая: «Вас много небось, а я один. Со всех сторон лезете, сволочи».

Тлеющей дубиной двинул одного набежавшего серого, потом другого, и отбросил обломки палицы в сторону. «Нет, не боятся они. Те что на ногах опять напасть собираются. Как бы не пырнули ножом. Меня-то защитит «Афина», а вот женщину…»

Пришлось, как ни противно, оставить костёр (собственно он не внушал уже опасений) и заняться более срочным делом – избиением. Что ж, если враг не желает сдаваться, поступать с ним приходится соответственно. «Ну, всё-всё. Увлекаешься», – остановил себя Волков, когда с неприятным делом было практически покончено, и, вместо того, чтобы залепить начальнику иноков раскрытой ладонью в лоб (тот помер бы тогда вне всякого сомнения), всего лишь повернул его лицом к лесу, задом к берегу, сгрёб за капюшон и пояс и зашвырнул так, что треск пошёл по ближнему кустарнику. «Хороший бросок, – похвалил себя и «Афину» капитан Волков. – Метров пятнадцать, если не больше. Но посадка получилась у него мягкая. Скажем так, почти мягкая».

– Ну, кто ещё? – спросил он, оглядываясь. Желающих не было, поле боя очистилось. Очень кстати пришёлся оставленный кем-то из иноков основательный нож с деревянной рукоятью и широчайшим ужасного вида лезвием. Саша потянулся, в три удара разрезал верёвки, поймал скользнувшее со столба тело – свалилась, как мешок, – оттащил на плече в сторону, уложил, – она без сознания, – и развязал тряпку, которой был заткнут рот. Увидел – совсем девчонка ещё, курносая, рыжая, глаза странные, не карие, а будто янтарные, закачены. Дышит. На лбу ссадина. «Что теперь? Воды ей?» Тряпки, чтобы смочить, поблизости не нашлось. Саша уже собирался оторвать полу или рукав от какого-нибудь из имевшихся в избытке серых балахонов, когда взгляд его упал на кляп, всё ещё зажатый в кулаке. Когда вернулся от реки с обильно смоченным компрессом, девушка уже шевелилась и постанывала, но всё равно стоило промыть ссадину.

– И-й! – визгнула она, когда по лицу полилась вода, мотнула головой, к лицу потянулась, но руки же связаны. Увидела Волкова, приоткрыла рот, набирая воздух, плечами двинула. «Закричит сейчас», – понял Саша и попробовал успокоить:

– Не кричите, девушка. Всё в порядке, для вас всё уже кончено.

Говоря это снова взялся за нож, не предполагая, что слова его в совокупности с действием могут быть неправильно поняты.

– И-и-и, – пищала девчонка, извиваясь как угорь, пыталась отползти на спине (попытки жалкие), связанными руками пихалась, рискуя напороться на лезвие, а когда Саша взялся крепче, запрокинула голову, забилась, крича в полный голос: «Не-эх-эхе-ет!»

– Да замолчишь ты?! – прикрикнул Волков, удержал ругательство и поймал-таки верёвку на лезвие.

Высвободив руки, девушка ещё раз пихнула Волкова, поднесла к глазам запястья – кожа ободрана до крови, – села, – рот раскрыт, глаза, как у пойманного кролика, – и тут же предприняла ещё одну попытку бежать, на этот раз не на спине, а руками отталкиваясь.

Не дожидаясь, пока начнёт лягаться, Александр поймал её за лодыжки и поспешно освободил от пут. То ли нож и правду был так остёр, то ли верёвки гнилые, – за один взмах разрезались. Совершив это действие, Волков отшвырнул нож, показал пустые ладони девушке и проговорил в виде пояснения:

– Да смотрите же! Ничего я вам плохого не сделаю!

Не расслышала она, да и не слушала, всё не могла от страха опомниться. Лягнула-таки Волкова в грудь (неловко и слабо), вскочила на ноги, но бежать не смогла – силы оставили. Пришлось Саше снова поймать её и усадить, придерживая за плечи и уговаривая: «Ну, всё. Всё, говорю. Ты слышишь меня? Обижать тебя больше некому. Они – вон, валяются».

Девчонка оглянулась, увидела одного из обидчиков, всхлипнула, привалилась к груди Волкова и, содрогаясь всем телом, заплакала, поскуливая без голоса. Саша выждал сколько положено, отстранил её, взявшись за плечи, и оглядел внимательно, прежде всего ссадину на лбу, после странные глаза с янтарной радужкой и в последнюю очередь содранную верёвками кожу на запястьях и лодыжках. Подтвердил предварительный диагноз: «Ничего особенного, царапины. Испугом отделалась», – и установил лечение: «Накормить биостимулятором, успокоить и увести отсюда, чтобы типы эти глаза не мозолили. А после уже расспрашивать».

Девчонка шевельнулась, высвободила исцарапанные лодыжки, поджала под себя ноги и натянула на них рубашку.

– Что, хороша красавица? – спросила хрипловатым после плача голосом. Саша поднял голову, посмотрел: щёки грязные, в потёках от слёз, но порозовели. Смутилась. Кривит губы неуверенно, как будто не может решить: можно улыбнуться или пока ещё нет.

– Хороша, – сказал чтобы подбодрить Волков и добился бледной улыбки. – И зовут тебя…

– Ольгой.

– Вот что, Оленька: пора нам с тобой отсюда уматывать, – нарочито деловым тоном сказал Волков, поднялся и полез в карман за аптечкой. – Ты как? Идти сможешь? На вот, глотни пока это.

Девушка не ответила, взяла таблетку, сунула в рот, не глядя. «Куда она смотрит? Ага, понятно. Не время, казалось бы, любоваться восходами».

– Послушай, – обратился к девушке Саша и осёкся, заметив, что лицо её искажено ужасом.

– Не выдавай! – взмолилась та и схватилась за куртку Волкова обеими руками. – Не выдавай меня… Я… Я что хочешь…

Снова пришлось взять за плечи и встряхнуть как следует, казалось – ещё немного, и опять хлопнется в обморок.

– Зачем мне тебя выдавать? – раздражённо спросил капитан Волков. – Кому? Что ты сделала? За что они собирались тебя жечь?

– За что?! – гневно вскрикнула девушка. – Ты ослеп? Не видишь, что ведьма я?! Любой, кто встретит… Первый встречный, что захочет – сделает! Солнце взошло. Погибла я.

Она отворачивалась, но не отпускала рук, как будто видела в этом спасение.

– Ну, вот что, – решился, так ничего и не поняв, Саша. – Сначала мы с тобой переберёмся за реку подальше отсюда, а уж потом ты всё расскажешь.

– За реку! Вы слыхали? За реку!.. Паром на той стороне. Оставила меня, – кивая, причитала Ольга. – На погибель покинула. Предательница.

Тот в сером балахоне успел прийти в себя настолько, что сидел, опираясь на руки. «Ну, хватит болтать, – решил Саша, проговорил себя под нос необходимые команды, включил режим левитации, соображая, как удобнее везти: на закорках или же придётся взять на руки. – На закорках удобнее, но как она в своей рубашке усядется? Придётся попросить её…» Ольга пискнула, заметив ожившего монаха, и попятилась к воде, не выпуская всё же куртку Волкова.

– Лезь на руки, – приказал Саша, наклоняясь.

– Что-о?! – она даже забыла на мгновение, что нужно бояться инока.

– Садись, тебе говорят! – заорал Волков и, не дожидаясь разрешения сгрёб в охапку эту ведьму непонятливую. – И за шею держись, а то в воду вывалю!

Он переместил курсор вверх и вперёд, стараясь удерживать равновесие, но это удалось не вполне.

– Ай! – вскрикнула Ольга и зажмурилась. «И вправду, чуть не хлюпнулись, – с неудовольствием отметил капитан Волков, выравнивая курс. – Центр масс сместился, да и не такая она лёгкая, как кажется. Но за шею теперь хорошо держится». Скользнувшая было навстречу зелёная от водорослей поверхность воды отодвинулась, в лицо пахнуло свежестью. Высоко Волков подниматься не стал, летел медленно, чтобы не пугать девушку. Впрочем, она быстро опомнилась.

– Кто ты? – спросила. Больше не жмурилась, в глаза заглядывала, спрашивая: – Одет как кузнец и как кузнец разговариваешь, но не знала я, что кузнецы так умеют.

– Я Неназываемый, – попробовал отшутиться Саша. На секунду показалось, – сейчас девчонка разожмёт руки. Выругав себя мысленно, капитан Волков собрался извиниться за глупое поведение, но это не потребовалось. Его обняли сильнее, чем прежде, и сказали на ухо:

– Я не спрашивала имени.

– Могла бы и спросить. Александр. А лучше называть Сашей, – ответил, стыдясь себя самого, эмиссар Внешнего Сообщества и подумал с немалым удивлением: «Она не испугалась Неназываемого. Первая из них, между прочим. Интересно, почему».

– Куда ты? Сейчас врежемся! – предостерегла Ольга.

Саша заложил вираж, облетел склонённое к воде пышной копной прямых тонких ветвей дерево, которому известно было одно лишь подходящее название – ива, шорхнул подошвами ботинок по венчикам тростника, снизил скорость, но не рассчитал всё-таки, пробежал по инерции пару шагов и грохнулся на колени в траву, едва успев подставить локоть, чтобы уберечь пассажирку от неминуемой встряски. «Поздравляю с удачным приземлением, капитан, – съязвил он мысленно. – И поза какая удобная!» – а вслух сказал: «Извини, я нечаянно», – потихоньку вытащил обе руки и поднялся, отряхивая колени и локти от речного песка.

– Ничего, – ответила с непонятной интонацией Ольга, но выяснять, действительно ли фыркнула, или почудилось, Саша не стал. Так и осталось неизвестным: простила, похвалила или посмеялась над дурацким его положением.

Глава четырнадцатая

Настроение Ольги переменилось, стоило ей оказаться на правом берегу. Напуганное до полусмерти существо куда-то исчезло, уступив место энергичной и самоуверенной в высшей степени девице, прекрасно осведомлённой о том, с какой стороны у бутерброда масло. Впрочем, произошло это не мгновенно. Пока Волков приводил в порядок одежду и осматривался, пытаясь понять, далеко ли от места приземления до Киева обиталища, в девушке было ещё что-то от затравленного кролика – на Сашу бросала короткие взгляды, к берегу реки пробиралась украдкой. Заметив это, капитан деликатно отвернулся, чтобы не стеснять, но очень скоро обнаружил, – в этом не было необходимости. После коротких процедур косметического свойства (средства: ладони, вода речная обыкновенная), после придирчивого осмотра последствий приключения и оценки объективного урона (лицо, руки, волосы), для какового осмотра использовалась небольшая лужица, – метаморфозы с рыжей ведьмой произошли волшебные. Из камышей к Волкову вернулся совсем другой человек: ни дать ни взять, хозяйка светского салона, экстравагантно обряженная (стиль – речная нимфа), вышла встречать гостя (провинциала, но забавного).

– Значит, я могу называть тебя Сашей, – сказала она, слегка наклонив голову и выговаривая слова раздельно. Не получив от ошарашенного переменой в обращении капитана никакого ответа, взяла его под руку и, преодолев вялое сопротивление, повела по тропинке так, словно это была картинная галерея её собственного загородного дома. Ступала на цыпочках, неторопливо, и светски болтала без умолка:

– Очень мило, и так удачно, что я тебя сегодня встретила. Это до восхода солнца случилось, правда ведь? Значит, можно считать, что купальская ночь ещё не закончилась. Не зря, получается, я пустила венок на воду. А то, что его кто-то там выловил – не считается. Крест мы вместе делали, так что ещё неизвестно, кто из нас отступница. Зато хорошо известно, кто клятвопреступница. И свеча ещё горела, когда я венок у неё из коготков выдрала, это после уже псы её на песок сбросили. Добрый знак, правда ведь? Вот и получается, не случайно мы с тобой встретились.

Совершенно обалдевший от флейтового её щебета Александр помотал головой и взмолился:

– Погоди, я что-то ничего не… Какой крест? Какой венок? Кто клятвопреступница? Свеча ещё… А! Я нашёл что-то похожее на отмели. Вид такой, будто по нему стадо бегемотов прошло на водопой, и ещё раз прошло по дороге обратно. Крест мятый, свеча раздавлена.

– Ты нашёл? Это хорошо, – заявила, радуясь такому известию, рыжая ведьма. – Вот говорю же, не случайно мы встретились. Венок мой, оказывается, попал по назначению. И теперь, раз уж так вышло…

Волков заметил, ведут его не просто так, а с умыслом, – тропинка закончилась деревянной беседкой, спрятанной в буйных зарослях высокорослых кустов, на ветвях которых – сиреневый мелкоцветья гроздьями. От цветов наплывал волнами одуряющий запах, потому-то и утратил эмиссар Внешнего Сообщества контроль над ситуацией.

– Раз уж так всё замечательно получилось, – говорила Ольга. Затащила капитана по двум ступеням лестницы в сумрак беседки на палубный, в трещинах и струпьях старой краски пол и толкнула на дощатую скамейку. – Раз уж всё так прекрасно устроилось, ты должен…

– Постой, Ольга, – Саша попробовал остановить стремительное развитие событий. – Что произошло? Тебя чуть не сожгли, ты сама пять минут назад боялась, что нападут опять. Ты что, ты больше не боишься иноков?

При упоминании о костре Ольгу передёрнуло, отстранилась, но Волков не успел воспользоваться передышкой – коротка была. Секунда, – и снова янтарные глаза оказались рядом, рука на плече, завитки бронзовых волос щекотали щёку. Ведьма шептала на ухо:

– Обязательно напоминать об этой гадости? Ну скажи, какие в дворцовом парке иноки? Ты думаешь, я так просто, из благодарности? Да? Это судьба. Это предназначение. Венок. Ты нашёл. Крест. Свеча. Спасение. Невеста Неназы… ваемого.

Дело зашло слишком далеко. Когда прижатый к спинке скамьи Волков ощутил на коленях жаркую тяжесть, понял – расстёгивают куртку, и услышал слова о невесте Неназываемого, с тяжёлым дыханием выговоренные, он решил: пожалуй, хватит. Пора ввести разговор в рамки. Поднялся сам, поднял ведьму, замолчавшую на полуслове, осторожно усадил на скамью (Ольга, нервно перевела дыхание), и сам уселся рядом. На приличном расстоянии. Нужно было объясниться, чтобы прервать развившееся до опасных пределов недоразумение.

– Чепуха всё это о Неназываемом, – сказал он с досадой. – Никакой я не… Обычный человек, понятно? Самый обыкновенный, что бы ты там обо мне ни думала, нездешний только. Поэтому и не знаком с вашими обычаями, глупо шучу, веду себя глупо и устраиваю всякие глупости. Не понимаю ничего, и вообще. Мне вот невдомёк, какого… То есть, чего от тебя было нужно инокам? Они маньяки? Сумасшедшие?

Ольга хихикнула, прикрывшись ладонью, потом сказала (глаза сверкнули янтарными искрами):

– Ты сам больше похож на сумасшедшего. Обычный человек? Ну, пусть. Допустим, я поверю, что обычные люди умеют летать по воздуху. Нездешний? Нда-а… нужно быть очень нездешним, чтобы не знать, чего от ведьмы нужно инокам. А вот что ведёшь себя глупо – это ты заметил правильно. Глупец только отказывается, когда ему… Когда его… Постой. Ты потому не захотел, что я ведьма? Да?

Янтарные искры погасли, Ольга отвернулась. Волков чуть не застонал от досады, думая: «Не одно, так другое. Теперь обидел её. И чем? Тем, что не захотел воспользоваться обстоятельствами. Получается – побрезговал. Чёрт их поймёт. И как теперь её расспросишь? Вон как нахохлилась».

Потянув носом, – ничего себе, как пахнут эти цветы! – Волков вдохнул побольше воздуха, но придумать сходу, что сказать, всё равно не получилось. Он выдохнул, положил руку на заострившееся плечо обиженной в лучших чувствах ведьмы и обратился к ней нежно, но так, чтобы не дай бог чего не подумала:

– Оленька, о ведьме: всё это глупости. И я ведь сказал, что не знаю, чем ведьма от нормаль… отличается от обычной женщины. Ну женат я, понимаешь? И ты сама же что-то говорила о предательстве. Если бы я с тобой… Ну, словом, это разве не было бы предательством?

– «Жена-ат!» – передразнила Ольга, но руку с плеча не сбросила и продолжила с горечью. – Какое это для ведьмы имеет значение? Не знаешь ты… Тут и знать-то нечего.

И Волков узнал. Честно говоря, лучше ему не стало от ещё одного гадкого прозрения. Ольга горячилась, вскрикивала:

– Обидеть боишься ведьму? Смешно. Любой сельский дурак знает: встретил ведьму – убей. Сожги, развей по ветру. И лучше так убей, чтобы мучилась. Чего проще? Глаза жёлтые – на кол её. А перед этим, почему ж не позабавиться? Всем миром проклятые, дети проклятых. Что значит, одни мужчины остались от Времени Проклятых? Остались и женщины. Странно, что выжили, правда? Если травят целыми деревнями. Ни с преступниками, ни с изгоями такого не делают, только с желтоглазыми. Во дворце вот княжьем не трогают, да ещё кое-где, тех, кто на рабском положении. Ведьму он обидеть побоялся, скажи пожалуйста!

– Да за что же вас так?! – не выдержал Волков. Обнаружил вдруг, что не сидит больше на лавке, а по беседке расхаживает из стороны в сторону. Взял себя в руки, вернулся, сел рядом с ведьмой и спросил спокойнее:

– За что вас так? И почему называют ведьмами?

– Ведьмы, – ответила Ольга, – от слова «ведать». Так случилось, что желтоглазые умеют узнавать потаённое. Что человек думает, что делать собирается. Не всё, конечно, но многое. Вот, как узнала, что ты боялся обидеть? Не говорил же ты, просто почуяла. Станут люди любить того, кто знает потаённое? Станут? Ну, такие как ты, сумасшедшие, может и станут. Нормальному человеку ни к чему, чтоб кто-то знал все те гнусности, какие он умышляет. То же предательство. Вот, как я поняла, что Кира делать собирается? И, дура, не удержала язык, брякнула. Может, и не оставила бы она меня, может, и не предала бы. А в общем, какая разница? Всё равно бы рано или поздно от меня избавилась, одно ей нужно было, чтоб я для неё шпионила. Подруга называется. Предательница.

Запах цветов стал горек Волкову, сам не заметил как руки его, лежавшие на коленях, сжались в кулаки до белых костяшек. Припомнился сон: костёр, а на костре – Иришка.

– Да, теперь я поняла, почему тебе нет до меня никакого дела, – грустно сказала Ольга и погладила сжатую в кулак руку Волкова. – И венок мой, получается, пропал даром. Нет, не бери в голову. Я сказала же тебе – ведьму невозможно обидеть, раз она обижаться не собирается. Ты спросить что-то хотел?

– Да, – ответил Саша, справившись с комком в горле.

– Спрашивай.

– Время Проклятых было давно. А тебе нет и восемнадцати.

– Двадцать два, – печально улыбнувшись, уточнила Ольга. – И что в этом странного?

– Ну как же ты могла пережить Проклятие? Получается, родилась позже?

– У желтоглазых рождаются желтоглазые, – нехотя ответила ведьма, и добавила, помолчав: – Девочки. Говорили мне, что и у обычной женщины может родиться ведьма, но мне что-то не верится. А вот что у ведьмы может быть обычный ребёнок, это я могу сказать точно, сама видела, как рожала одна из фрейлин. Говорят, сын у неё, чуть ли не от самого…

«Значит, тоже мутация. И может передаваться через поколение, – подумал Волков, отвлёкшись от дворцовых сплетен. – Всё ясно. И понятно, почему их травят, такие способности – штука опасная. И почему держат во дворце тоже понятно. Пока на службе у тебя телепат, переворота бояться нечего. Если же возникает подозрение, неугодную ведьму всегда можно просто выставить на улицу. И больше не о чем беспокоиться, граждане государства всё за тебя сами сделают».

Ольга оживилась, сплетничая:

– …узнала недавно, даже сама испугалась. Княгиня шла по коридору, раздумывала, а я за дверью потайной спряталась. Она меня не заметила. Точно не скажу, о чём она думала, но страх её я учуяла. Боится, что вскроется её происхождение. Княгиня-то и князь, оказывается, подлородые. А значит, Кира такая же княжна, как и я, всего и разницы, что у меня глаза жёлтые, а у неё тёмные. Потому-то она и решилась на преступление.

– Какое преступление? – без особого интереса спросил Саша, не испытывая желания разбираться в династических связях Киева семейства.

– Да вот же, то, о каком я догадалась, когда меня эта предательница выгнала. Выйти замуж за князя истинного, и родителей с престола…

– За меня? – неосторожно спросил, задрав от безмерного удивления брови, Волков.

– Ты-то причём? Ночью она его встретила. Кучерявый такой, смешной, с чемоданом в реку полез. Одежда на нём волкодавская, а на руке – княжий перстень. Вот ведь кошка! Он поймал мой венок, а она меня выгнала!

«Похоже, Матвею перстень помог больше, чем мне, – подумалось Волкову. – Такое невероятное событие – с княжной Кирой встретиться, но случилось же. Мерзавец, негодяй, но получил перстень и тут же такое везение. Не бывает невозможного, бывает маловероятное. Реализация маловероятных исходов. Перстень княжеский. Мистика, но ведь сработало, и значит что-то в этом всё-таки есть. Пора мне во дворец, с Кием знакомиться, пока кто-нибудь из них не заполучил оба перстня, что крайне нежелательно. Мистика мистикой, но как бы не получилась тут у них суперпозиция невероятностей. Неизвестно, чем это может закончиться. Ох, как не хочется во дворец! И опять у меня предчувствия».

– Не ходи, – попросила Ольга.

«Я что же опять вслух разболтался?»

– Ты не очень-то сообразителен, – ведьма улыбнулась одними губами, глаза тревожные. – Не ходи во дворец, беда будет. С Кием Сила. Тягаться с ним никто не решается. Ничего не выйдет хорошего, будь ты даже самим Неназываемым. А обыкновенному человеку и лезть туда нечего. Не ходи, слышишь?

Но Саша поднялся, хоть ведьма и пыталась не пустить, цеплялась по-детски, приговаривала: «Одну меня здесь оставляешь. Сам пропадёшь, и я без тебя здесь тоже…» Волкова терзала болезненная раздвоенность, он думал потерянно: «Я ведь и сам чувствую, не справиться мне с этой сволочью. Пропаду без толку. И она пропадёт, и с ней многие. Не лезть наверх надо, а пытаться внизу от верхних защитить хоть кого-нибудь. Её например. Спас, называется. Притащил за собой во дворцовый парк. Любой же волкодав, если наткнётся на ведьму случайно… А мог бы спасти. Увезти за море».

– Увези! – упрашивала ведьма, пытаясь поймать руку Волкова. – Пусть не невеста я, буду как сестра тебе. Фу, глупость какая! Не слушай. Просто увези, ведь и сам тогда цел останешься!

«И сам тогда цел останешься», – издевательски повторил следом за ведьмой внутренний голос. Волков тряхнул головой, и, чтобы отсрочить хоть на пару минуту неминуемое и чрезвычайно неприятное решение, спросил:

– А что это за ерунда о невесте Неназываемого?

– Да так, – ответила Ольга, потупившись. – Слыхала я от матери пророчество, что сын родится от ведьмы и Неназываемого, быть, говорила матушка, тому сыну сильнее князей, он-то и есть, говорила она, князь истинный. Но правильно ты думаешь, это глупости, раз ты… – Ольга осеклась, потом продолжила безразличным тоном. – Раз ты обыкновенный человек.

«Хотел бы я знать, что у тебя на уме», – подумалось Волкову.

– А вот это как раз и необязательно, – ответила на его мысль ведьма, улыбнувшись сквозь слёзы. – Ни к чему тебе это знать, раз удержать тебя у меня не получается.

– Да, пора мне, – вздохнул Волков, ещё раз подивившись сильнейшему аромату цветов, от которого воздух в беседке казался жидким и не вдыхался, а глотками лился в лёгкие. Над пятнистой от солнечного света прогалиной плясали в косых лучах крупные насекомые, подойдя к выходу, он зажмурился, таким ярким показался свет июньского утра.

– Не ходи за мной, – остановил ведьму Саша, одновременно прислушиваясь: «Странно. Слишком громко для насекомого».

– Это дракон, – ответила на незаданный вопрос ведьма. – Взлететь собирается. На крыше дворца Киева площадка, гляди, вон оттуда он сейчас появится. Как собиралась Кира, так и сделает – утром полетит к морю, в Южный Дворец, но не меня возьмёт, а своего суженного. Чтоб они…

Ольга не досказала свадебное напутствие, украдкой глянула на Волкова. Тот вышел на прогалину, чтобы лучше видеть, как взлетит дракон. Гудение стало рокотом, из-за края кристальной грани Киева дворца вымахнуло зелёное существо, больше похожее на головастую откормленную стрекозу, а не на дракона, сверкнуло выпуклыми стёклами, ринулось вниз, прошло над верхушками деревьев, на миг заслонив от капитана Волкова «Улисс» (тот стоял, как и всегда, в зените), и скользнуло низко над рекой туда, где солнце.

«Над дорогой пошёл, – отметил капитан Волков. – Если это действительно Кира и Матвей, и они увозят с собой перстень Южного Княжества, значит, лучше момента не придумаешь. Пора идти».