Текст книги "Останки Фоландии в мирах человека-обычного (СИ)"

Автор книги: Бирке Элеонор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

– Земля – это мир, где мы жили.

– Что? Все люди умерли?..

– Да! И там умерли, и все, кто жил в этой тюрьме тоже, – Марк отпустил плечи Стива и притопнул, несколько раз подпрыгнул, расставив руки в стороны. – Сдохли все!

Он еще что-то кричал и радовался незнамо чему, пританцовывая и топая, но Стив задумался. Не страшно, что умерли все люди на Земле, о масштабах которой он не имел понятия. Стив не знал, что значит гибель целой планеты, миллиардов людей. Не страшно, что погибла его семья… Подумаешь умерли… Для него ничего не изменилось. Он был один и таковым и остался. Впрочем, теперь у него появился еще кто-то. У него был Харм! Брат, близость с которым ему всего-то привиделась, но даже этого стало достаточно, чтобы надеяться – кто-то станет ему чуточку родным…

Марк конечно же не знал, что Земля пока еще существует. Это, как и многое другое, было обманом. Точнее не совсем обманом, скорее задумкой Галахана, которая пока не осуществилась.

Стив взглянул на Марка. Теперь тот сидел рядом и, кусая губу, продолжал болтать. Видимо до встречи с новыми «галами» ему нечасто представлялась возможность выговориться.

– … есть еще много похожих на это зданий. Некоторые пустые, из других пока никто не выходил…

Стива проняло – Харм может быть в одном их них! Он кивнул, приложив кулак ко рту, пряча от Марка мимолетную улыбку.

Марк махнул рукой и вскочил вдруг на ноги.

– Представляешь, мы родились в одном мире с нашим господином! Какая честь! – он сиял гордостью. Резко поменявшись в лице, с пренебрежением он указал на младшего из них: – А теперь давай, буди малого! Надо показать вас нашему господину! – Марк указал рукой в сторону, куда несколько часов назад улетела туча, и вдруг замер завороженный. Его глаза горели восхищением, и он, хватая воздух от нахлынувшего на него волнения, произнес: – Ух ты, господин Галахан сам летит сюда!.. Наш господин новое чудище придумал. Видал какое?!

По небу летело громадное существо с тремя парами костлявых крыльев с неуклюже торчащими то там, то здесь зеркальными перьями; с парой массивных клешней и множеством зубчатых лап. От двух глянцевых глаз в половину размера головы чудища отскакивал свет, а длинное тонкое тело переливалось гаммой черного и синего. Меж первой парой крыльев стоял человек в желтых шортах и пиджаке, он не держался и не падал – спокойно стоял. Господин Галахирии – безумец, изгнанный из мира Земли, летел взглянуть на начало своего скорбного войска. Монстр, которому позволил летать господин, нес своего хозяина на встречу с первым из Дриммернов, которого удалось раздобыть Галахану, на встречу с потомком знаменитой Волгиной, чей дух пронизывал многие миры, о которой Галахан сам узнал буквально год назад. Змееподобный монстр Фокзестер резвился в небесах, красуясь перед своим создателем и его «галами». Он не был новой жизнью, но был гибридом шебрака и бездушного воплощения. Он будет плодиться не здесь – в иных мирах… не Галахирию – он будет убивать другие вселенные…

Глава 29. Цветок в ладони

– Вылечил я наконец-то губу свою.

– Мазал чем-то? Или сама прошла когда усы сбрил?

– Как перевели нас в летнюю часть города, само прошло, в тепле.

– Хм, прикольно.

– А усы сбрил, потому что сержант вечно: «Эй, усатый, иди сюда!» или «Эй, усатый, сортиры помоешь»…

– От отличительной особенности избавился? – хохотнул солдат.

– А то!

– Печальная губа!

– Печальные усы! Хы-хы-хы!..

Постовые рассмеялись, а в это время мимо промчался запоздалый ученик лет десяти, которого они проводили взглядом. Уроки вообще-то давно начались!

К двум солдатикам подошла пожилая дама. Парни хорошо знали ее. Это была мадам Глади.

– Разве там еще осталось, что охранять? – спросила она, глазами указав на дверь за их спинами. Ту самую, ведущую в Уголок Просвещения, в котором на днях случился взрыв.

– Исполняем приказ, – уклончиво ответил парень с залеченной губой.

– Понятное дело. Знаете, я хотела поинтересоваться, Фокен и другие военные директоры уже на месте или сегодня их до сих пор муштруют? Детей никуда не увозили без меня? – не глядя на постовых, спросила она, потом разгладила на бедрах ворсистую ткань своей старинной юбки, провела пальчика обеих рук сразу по обеим же своим бровям, при этом прикрыв глаза и растянув рот в аккуратное «О». Глади играла на публику в беззаботность.

Солдатики мялись, но она бережно подправила челочку уже безусому солдату и, словно заботливая бабуля, ласково так улыбнулась. Малец не выдержал напора доброты и разрыва границ между ним и этой задушевной дамой. Он помотал головой, мол «нет, никого нет, и детей не увозили».

– Вот и хорошо, – с облегчением сказала Глади и похлопала двадцатилетних ребят по плечу: одного по левому, второго, соответственно, по правому. – Служите, мальчики!

Мальчики воссияли, а дама отошла и присела на короткий диванчик, стоящий у выхода из школьного холла, ведущего на круглую площадь. Глади, как обычно, влезла в свои бумаги. После вчерашнего побега мальчика-мага инструкций прибавиться у всех. Фокен наверняка все еще на совещании в штабе: получает новые указания. Хвала небесам, будку чудес сломали и, хотя бы на время, прекратятся унизительные проверки детей.

Общаясь с солдатами последние пару месяцев, Глади многое узнала. Об их отношении к магам, об особенностях их проживания и о том, какие настроения блуждают нынче в солдатских рядах. А настроения, поверьте, были не совсем такими, как могло показаться их воинскому начальству.

Мало кому из простых служивых нравились проверки и опыты над школьниками. Дети здесь учились самые обыкновенные. Единственное отличие было в том, что школу они любили больше, нежели их ровесники с других населенных пунктов этой знатно-консервативной страны, где все они проживали. Сотни малышей и детей постарше проходили мимо постовых ежедневно. Дети, как дети: дурачатся, смеются, кто-то серьезный, другие беззаботны. Но старшее офицерское руководство поголовно в каждом из них видело злобных колдунов, отчего устраивало всяческие проверки и провокации. В связи с этим численность детей, идущих в школу с радостью, непреклонно снижалась.

Помимо надзора за «детскими» вопросами, Глади устроила, чтобы младший военный состав, а именно солдаты, получали нормальное питание. Теперь горячим кормили каждый день, точнее каждый обед. Консервно-сухой паек ныне разбавили супом и горячей кашей с мясом или рыбой. Об этой ее заслуге знали все, и теперь еще большее благоговение испытывали военные юноши перед этой важной, но сердечной старушкой. Угодить ей было приоритетней иных приказов. Потому Глади была в курсе практически всех раскладов и задач военного командования: «неразглашения» разглашались в ее уши с приличным воодушевлением.

Двое ее знакомых солдатиков дежурили у входа в разрушенный амфитеатр школы. Здесь его называли, по непонятным причинам, Уголком Просвещения. Она знала, что после случившегося нападения колдунов, в Уголке было приказано ничего не трогать. На прежних местах лежали огромные куски бетона, дерева и кирпичей, десятки выгнутых сегментов полусферы, бывшей когда-то куполом амфитеатра. Один из них укрыл величественную прямоугольную раму, назначение которой так и оставалось неизведанным. Об этом тоже было известно опытной интриганке. Сотни стульев вывезли из амфитеатра и надеялись теперь, что впредь соваться сюда у колдунов не осталось ни одной причины. Но кто их разберет? В прошлый раз они буквально из мраморного шарика, вырванного из отполированного до блеска пола, сотворили некое НЛО, а потом улетели!

Анонимно конечно, но почти повсеместно в солдатской среде бытовало мнение о том, что служба в этих местах становится все более опасной и непредсказуемой. Говаривали – вчера убежал опасный заключенный. Доклад гласил, что беглец обратился ребенком, нарастил себе крылья, но на самом деле под личиной ребенка скрывался опытный колдун. Его ищут до сих пор. От всего этого в среде солдат все больше слышались слова вроде: «И зачем я согласился приехать в этот город?», «К черту такую службу!», «Лучше еще один лишний год отслужить, чем эти год за два, что обещало командование!» – и все в таком роде. Хотелось бросить все и бежать прочь от этого безумно великолепного и столь же безумно пугающего места. Однако введенное в городе военное положение означало, что дезертиров расстреляют без выяснения причин оставления службы. Бедные солдаты оказались в непростой ситуации. Опасность исходила отовсюду: и от своих, и от магов. Один из магов, кстати, вопреки всеобщим ожиданиям, спас одного солдатика из-под завалов, а еще подлечил. От подобных слухов солдатский народ не мог однозначно определить: где враги, а где обычные недруги…

Что-то треснуло за дверью в амфитеатр, и Глади выдернулась из размышлений. Уже через пару секунд группа, что дежурила внутри, заколотила в дверь. Глади вскочила и подбежала. За дверью кричали:

– Откройте!

Глади кивнула:

– Ну, чего ждете?

– Не положено, – ответил съежившийся солдат. Второй, безусый, был не менее растерян.

Из-за двери слышались крики и мольба открыть засов, в дверь добили ногами и руками, и, судя по всему, прикладами. Там явно что-то происходило. И вряд ли что-то хорошее.

В Уголке Просвещения проревел громогласный голос:

– Сожгите тут все! Убейте всех! Никакой жалости к оккупантам!

Двое постовых еще больше сжались. Похоже на подобный разворот их будничного дежурства ребят забыли проинструктировать, хотя скорей всего они просто-напросто испугались. Стенка за их спинами нагревалась, но вряд ли те успели это ощутить, а крики их сослуживцев уже обратились в писк и жалостливые причитания. Послышались выстрелы.

– Жгите! Убейте всех!.. – гремело из-за двери.

Глади оттолкнула оцепеневших солдат и скинула засов, отворила дверь. К ним ввалились четверо солдат и два молодых офицера. Все были в настоящем ужасе, а за их спинами стояла стена огня.

– Закройте! – крикнул круглолицый офицер в разорванной рубахе, но обернувшись обнаружил, что остался у двери в военном одиночестве. Лишь вездесущая мадам стояла рядом, в явном оцепенении. Он ухватился за створку одной из дверей и увидал, как из глубин амфитеатра на него движется нечто… нечто немыслимое… Он бросился затею с дверью и попятился, но не растерялся. Сбоку стояла мадам, и офицер оттолкнул ее в сторону. Та не сразу пришла в себя. Зрелище в распахнутых дверях не столько испугало Глади, сколько зачаровало.

– Бегите! – крикнул офицер, да и другие орали, чтобы эти оба убирались оттуда.

Глади проморгалась и, пригнувшись, помчалась куда-то вбок. Сначала без всякого плана, но походу решила скрыться в одном из школьных отделений.

Двери в амфитеатр вырвало вместе с наличниками, обрушилась и часть стены, посыпались камни. Глади ударило волной в спину, она свалилась на пол, оглянулась – ее настигало некое горячее желе, а пространство заволакивало дымом. В холл выползала оранжево-желтый масса. Теряя туфли, на четвереньках она отползла за ближайший к ней диванчик, один из десятка стоящих в холле. Колени и ладони в порезах и мраморной муке, но инстинкт самосохранения не позволил озаботиться этими деталями. Магический поток растекался и ширился, словно взрыв на замедленной в сотни раз пленке. Он лился из амфитеатра и быстро заполнил большую часть школьного холла. Лишь узкая неровная полоса вдоль полукруга оконных проемов оставалась свободной, ввысь же магический огонь поднялся не меньше чем на четыре-пять метров. Он был горячим, воздух вокруг управляемой магами магмы рябил и дымился. Внутри не шел – парил высокий мужчина в темном одеянии. За мужчиной по одиночке из амфитеатра выплывали маги, целая ватага магов. Десять… Двадцать… Не меньше пяти десятков!.. Мужчины и женщины.

Двери в школьные отделения разом принялись хлопать, словно крылья бабочки. Рискнуть проникнуть сквозь такую дверь не посмела бы даже спринтерская муха. Вариант для побега остался лишь один – выход из школы, до которого Глади едва ли доберется.

Военные заняли позиции по периметру. Кто лежа, другие прятались за перевернутыми столиками и диванами, гудели рации. Вызывали подкрепление, докладывали, переговаривались. Вдруг кто-то выстрелил, и тут началось – полетели очереди, щелкотня затворов! Пули рикошетили от магического потока во все стороны. Билось стекло и дырявились стены. В диван у головы Глади врезалась пуля, разорвав кожу, вывернув наружу кусок белого поролона, еще одна выбила горсть камней из стены позади.

– Прекратить стрельбу! – крикнул офицер, порядочно взмокший то ли от жара, то ли от эмоционального накала. Но скорее всего сыграло оба фактора. С него лился пот, и он то и дело вытирал глаза, щеки и лоб рукавом. Он глубоко дышал. Что есть сил он во весь голос проорал: – Прекратить!

Офицер сидел за мебельными баррикадами вместе с еще тремя служаками. Где остальные четверо, Глади не могла разглядеть. Она же, прикрыв руками голову, лежала на полу в дальней части холла у дверей в Блок Интеллектуалов и с опаской зыркала по холлу и людям в нем, молясь и дыша в пылищу перед глазами. Красивый старинный холл превратился в террористический плацдарм, кто-то очевидно был ранен. Ор и стоны неслись из-за той самой баррикады.

Стрельба прекратилась.

– Ухо! Мое ухо, – стенал некто.

Маги на время остановились. Они изучали территорию и не переговаривались. Казалось они ждали команды. Их лица и силуэты искажались в ауре защитного потока, который походил на прозрачное апельсиновое желе, смешанное с дробленными ягодами. Но вдруг поток стал разделяться. Пламенные волны становились гибкими полотнами, они расходились и скручивались вокруг каждого из колдунов. Из преобладающего оранжевого, ауры магов становились огненно-красными. Вскоре каждый из магов оказался в таком облаке.

Мужчина, первый появившийся в холле, повернулся к остальным и сотней децибел прогремел его голос:

– Огня им будет мало! Пусть земля пожрет их всех! Да свершится землетрясение!.. Убивать не задумываясь. Жечь и убивать!..

К верховному магу, командиру десятка других, подлетал каждый и повторял лишь одно:

– Оружие мести – огонь и земля!

Глади спрятала лицо в ладони. Они решили убить всех?! Решили город им не вернуть и потому всех надо убить?! В школе сотни детей! Неужели они убьют даже их? Кто спасет людей? Возможно ли спасти хоть кого-то?!

Военные не действовали, даже рации замолчали. Все таращились на магов.

Глава их процессии отличался от остальных. Его глаза светились, будто солнечные диски; а черные волосы плясали под жаром воздуха, как расплавленная смола, от них отделялись угольки и разлетались по сторонам, вплавлялись в ауру огня. Ворот его черной рубахи и ткань одеяния извивались. Мужчина приложил ладонь к лицу и закатил глаза. Земля задрожала и послышался треск здания, на голову Глади посыпался размолотый мрамор. Все окна холла разом взорвались, выплюнув на улицу миллионы крохотных осколков.

– Оружие мести – огонь и земля!

– Оружие мести – огонь и земля… – по очереди кричали маги, вылетая из холла на улицу, разлетаясь в разные стороны и проскальзывая в школьные коридоры, создавая взрывы и круша строения на своем пути. Огненное желе отступало: его по частям уносили с собой обезумевшие от ярости маги.

Вскоре в холле остались лишь двое магов-мужчин. Один ухмылялся, на лице другого читалось отвращение. Они были так похожи и слишком ужасны. Хлопки дверей и пугающее затишье меж грохотом смыкающегося дерева дверных ставней. Бах-бах! Бах-бах!..

Вдруг в дверном просвете Купола Природы показался некий мужчина. Он просунул широкую парту меж створок, и дверь не смогла сомкнуться. Песня дверей стала неритмичной – некрасивой. Мужчина был в военной форме, он выбрался по парте в холл и, выставив пистолет, решительно бросился в сторону магов.

Главный из них посмотрел на атаку обезумевшего военного, но даже не дернулся. Офицер же вдруг будто врезался в невидимую преграду и схватился за горло, его подняло вверх, он боролся с удавкой, вскоре обмяк и его выбросили в окно. В том же коридоре показалась группа учеников. Но двери захлопнулись, размолотив стол в щепки, а от потолка оторвался огромный кусок жилистого камня. Он упал перед дверью, замуровав выход из Купола Природы. Стены рвались, по ним бегали трещины, на пол рухнула громадная люстра, прозвенели хрустальные стоны битого стекла.

С улицы вбежал коротко остриженный солдат с красным обожженным лицом в разорванной и чуть подпаленной рубахе. Он пригнулся рядом с ошеломленными военными. Происходящее настолько шокировало всех, что никто не пытался ничего предпринимать, и наверняка каждый понимал, что любое их действие абсолютно бесполезно.

– Эвакуация! – доложил солдат. – Общая эвакуация! – он закричал: – Приказ генерала! Город горит, повсюду огонь, землетрясение. Спасайтесь! Всем бежать!

***

Зазвонил аппарат внутренней связи, дежурный ответил и почти сразу вскочил:

– Так точно! Эвакуируемся по третьему сценарию! – он положил трубку и в спешки принялся сгребать бумаги со стола, доставать папки из тумбы.

– Что такое? – спросил Дорбсон-Крабов. – Почему по третьему?

– Атака! Напали на город!

Старика, которого пришел вызволять Крабов, господин следователь схватил за шиворот и поволок вслед за уже убегающим тюремщиком.

Старик цеплялся за углы и пороги, замедлял движение. Вскоре Крабов бесился и едва давил в себе желание приструнить старика хорошим ударом коленом в живот.

Несколько дверей и коридоров оказались позади, они на улице. На плацу завелась беготня и срочная погрузка. Двоих, обмотанных сетью ограничителя, тащили к машине. Тоже мечтатели! Но что сделаешь? Не спасать же всех подряд!

Никого не выпускали за ворота, ждали приказа Шуршвилису – нынешнего главного по изолятору. Паника была недопустима. Все шло, как надо, но в убыстренном темпе. Крабов отказался от погрузки в военный грузовик, ведь у него был свой автомобиль, вызванный для Дорбсона! Сейчас джип был припаркован на стоянке за воротами, и пока Дорбсон не мог сесть в него. Шуршвилису сочувственно посмотрел на друга-собутыльника, положив руку ему на плечо, и согласился, чтобы тот ехал на своей машине.

Наконец ворота открыли. Вдруг кто-то крикнул:

– Смотрите туда! Воллдрим горит! – народ уставился аккурат на запад.

Там висел столб дыма, похоже город действительно горел. Подполковник быстро осек ступор. Через минуту выхлопные торнадо заполонили квадрат тюремного двора – машины разъезжались. В первой из них в кабине ехал Шуршвилису. Крабов планировал замыкать колонну.

Не спеша, таща за ворот старика Стива, он вышел из изолятора вслед за последней машиной, не забыв прихватить у КППшных дежурных свое табельное оружие. В изоляторе осталась лишь группа вояк, которые должны были запереть тут все и опечатать, но это еще полчаса-час – ждать пока они двинутся не имело смысла.

Наконец Дорбсон пристегнул старика ремнем безопасности. Скорее, чтобы тот не сбежал, нежели для этой самой безопасности, а для большей надежности приковал Стива наручниками к специальной ручке, приваренной к металлической «торпеде» военного джипа. Старик противно причитал:

– Начнем, пожалуй! Сейчас… начнем… начнем, – но вдруг принялся по-кошачьи мяукать. Крабов накинул на шею старику веревку со своим военным брелоком: возиться с фоулками не было времени.

– Придушить бы тебя этой веревкой. А ну, заткнись!

– Мяу, мяу, – жалостно завыл Стив.

– Чертов псих!

Кстати был ли этот состаренный пацан мечтателем, Дорбсон не знал, но «мяу» и все остальное… Лучше уж пусть будет с ограничителем!

Несколько километров позади, а колонна скрылась из виду. Крабов съехал с дороги и какое-то время выруливал по лесу, пока была возможность. В конце концов он был вынужден остановиться. Выпотрошив старика Стива из машины, он потащил его дальше. Тот отчаянно не желал идти, но если уж и шел, то слишком медленно, приходилось его постоянно подгонять и материть. До места встречи с Хармом было не меньше шести километров, а значит этого чертова старика ему придется тащить чуть ли не на себе.

– Закопать бы тебя прямо здесь, – сказал следователь и представил, как бьет старика лопатой по голове, и у того с треском ломается череп. Красочная картинка в голове вдруг отрезвила Крабова. Что за маньячество, откуда эта излишняя агрессия, а вдобавок несвойственная ему психованность?.. Неужели он получил не просто внешность, но что-то большее от Дорбсона?

***

Двери, утеряв магическое воздействие, прекратили хлопать, побежали люди: учителя, дети, армейцы. Народ спасался и нетрудно было понять, кто из них на службе, а кто погружен исключительно в спасение своей жизни. Вояки координировали действия, тащили документацию, едва-едва им удавалось организовать детей. Поток людей не был внушительным. Скорей всего самый массовый побег уже случился. Через запасные выходы школы или через окна.

Когда шок Глади отошел, она поняла, что ни военных, ни детворы в холле уже давно нет, да и маги куда-то подевались. Развороченный зал: камни, стекло, книги; перед глазами бордовая туфелька Глади, вторая – черт знает где. Хотя нет. Вон она – лежит, влипшая в лужу некой розовой жижи; рядом чья-то пустая кобура; какие-то тетради, разная мелочевка на полу, шприцы, окровавленный бинт… – старинный зал школы утерял изящество, превратился в руины былого величия, в школьно-военную помойку.

Тишина холла контрастировала с остальным городом, который сотрясали взрывы и вопли. Сколько продолжалась битва в школе? Как давно все это началось? Что еще сотворят маги?

Глади лежала на полу и сейчас ни за что не смогла бы сказать сколько времени прошло от начала их атаки. Руки онемели, щека – словно игольчатая подушечка, утыкана осколками. Про мадам забыли, а может быть подумали, что ей пришел конец, ведь она все это время лежала за опрокинутым диваном, не шевелилась. Винить некого. Паника такое дело… Маг убил у всех на глазах какого-то офицера, а детей из Купола Природы замуровал в их отделении. Глади надеялась, что учителя помогли детворе из отделения Природоведения выбраться.

В холле стояла жара, и Глади прилично вспотела. Она приподнялась, присела. Хруст стекла, разрезанное колено. Но боли нет: она под приличной дозой обезболивающих, которыми уже давно ей приходится колоть свое тело. Подолом блузы протерла лицо, и поняла, что тушь для ресниц размазалась по всей физиономии. Да и проблема ли это в сравнении с тем, что здесь творится?..

Земля все еще тряслась и трещала. И конца этому похоже не видно! Пол в холле раскололся, и несколько камней упало с потолка. Глади вжалась в стену под подоконником. Где-то кричали, слышался и плач.

Кто эти люди-волшебники? Злодеи или несчастные, которых выжили из их домов и заставили убивать? Они действительно уничтожат всех? Только ли чужих? А как же дети?..

Неожиданно в окна влетели двое в красных водопадах. Глади пригнулась, спряталась. Женщина-маг хохотала; да и мужчину ад, творившийся на улице, изрядно забавлял. Глади замерла, а молодая женщина с кожей окрашенной огнем защитного облака, принялась хаотично водить рукой. Она выбивала на мраморе стен, пола и потолка широкие борозды. Мужчина набрал в легкие воздух и дунул в направлении одной из них. По бороздам побежало пламя, и вскоре Глади оказалась в разрисованном огнем зале. Двое разделились, улетев в коридоры школьных отделений.

В сумраке этой части города огонь блестел в осколках стекла и отполированных стенах, в груде хрусталя, валявшемся в центре холла. Стало еще жарче, и Глади поняла, что вот-вот ее мозг сварится.

Да и черт с ним! Сил нет в любом случае. А при нынешнем ее личном смертельном раскладе она по крайней мере увидит конец света. Черт со всем! Смерть в любом случае уже дышит прямо ей в ухо, царапает когтем левый висок.

Глади наблюдала как у школы собиралась техника, как военные пытались стрелять, ломать какие-то стены. Руководил всем Фокен со своим мускулистым помощником. Пару раз использовали ружья с ограничителями, но веревки сгорали от одного прикосновения к этим людям, покрытым пламенем. Кое-где из окон выбирались люди. Только Глади уже не собиралась уходить.

Небо горело красным, а из входов в мэрию, а также сквозь вчерашнюю дыру лился людской поток в форменной одежде. Они что-то таскали, грузили, суетились. Повсюду летали эти люди в огненных водопадах и жгли все вокруг.

Вдруг в воллдримский сад рухнул вертолет и взорвался. В лицо Глади врезалась накатная волна от взрыва. Ее ослепило и оттолкнуло от окна.

О, боже! Повсюду гибли люди!

Она отвернулась и опустилась на пол.

Непрерывным потоком всех усаживали в машины и увозили. Люди бежали и бежали, но только не Глади. Она отползла к перевернутого дивану и улеглась на его мягкую изорванную спинку. Закрыла глаза.

Она не побежит. Хватит!

Два часа паники и непрестанные земные толчки. Пожар съедал крыши, стены, целые строения, горели деревья. Народу становилось все меньше, вскоре улицы опустели полностью. Но Глади не видела всего. Лишь изредка слушала.

Она погрузилась в свои годы; нырнула в блеклые воспоминания, искаженные временем, заметно утратившие правдивость. В них были молодость, любимый мужчина, который умер слишком рано; а она – бездетная вдова в свои 29 лет, позже посвятившая себя чужим детям. Полная событий жизнь, пустота внутри, безразличие, но сочувствие к другим, которое ей десятилетиями приходилось воспитывать в себе. Безуспешно воспитывать. Бескорыстность не смогла проникнуть в ее душу, как ни старалась мадам Глади, как не пыталась она найти в том смысл жизни. Однако, Харм… А аще Крабов. С первым еще можно было понять: чрезвычайно особенный мальчик. Как ни крути. Но Крабов! Молодой мужчина, изрядный подонок, успешно занимающийся саморазрушением… Почему они стали почти своими? Отчего она почти полюбила обоих?

Странно это… А может и вполне закономерно.

Впрочем, жителей уже увезли, да и военных не осталось.

Глади медленно поднялась. Огненные узоры школьного холла все также полыхали, признаться это выглядело неистово красиво. Она вышла на улицу.

Несколько колдунов летали где-то вдалеке. Из школы уже давно никто не бежал, а чудовищно израненная площадь города опустела. Клумба в центре площади выгорела полностью. Ее и часть дорожного покрытия разрывала длинная ломанная трещина, из чрева которой струился дым. В десятках метров поодаль на парадном крыльце мэрии виднелись два дымящихся тела, еще одно валялось перед ступенями. Казалось, по нему проехались массивные колеса: грудная клетка несчастного армейца была ровненько вмята в землю.

Глади присела на бордюр клумбы и впилась в него пальцами. Исполосованная трещинами земля, жар и угли города. Непрерывно гремели взрывы: то дальше, то совсем рядом.

Шпиль мэрии вдруг треснул и стал заваливаться в сторону сада. Он со скрипом гнулся, вонзая в голову Глади звенящую боль. Изломавшись натрое, шпиль наконец рухнул. По телу Глади пронеслась вибрация от удара, и старушка схватилась за голову. Вскоре отпустило. Школа горела, все вокруг горело… Грохот и подкидываемая толчками земля заставили Глади впиться в камень сильнее. В паре метров от нее треснул асфальт, и в нем появилась овальная дыра, в которую соскользнула скамья, а за ней и фонарный столб. На секунды тряска успокоилась.

Мертвые деревья вдоль школьной дорожки, походили на торчащие из земли окурки, а над городским садом торчал пропеллер вертолета, столб пламени играючи, на ветру, все еще гладил его остов. Уже и мэрия разгоралась.

Мадам долго сидела и наслаждалась картиной гибели города, вдыхала тяжелый горелый воздух.

Как же страшно… но и как невообразимо безразлично. Где лучше расстаться с жизнью, если не в таком месте и при таких обстоятельствах?

Уже больше трех часов прошло с тех пор как эвакуация прекратилась. В какой-то момент Глади поняла, что люди давно не кричат, а случившая теперь тишина апокалипсиса угрюма и тяжела.

Глади тихо запела песенку, она закурила и медленно прошлась по площади. Босым ногам не было больно. Глади не думала об этом. Она подошла к той самой дыре, сожравшей скамью и столб. Та уходила глубоко вниз. В ней не светилась магма, но земля в этом месте будто уснувший после боя дракон дышала теплом. Глади протянула руку и тепло пропасти защекотало кожу. Прыгнуть туда и разом все будет кончено? Неплохой вариант…

Глади вставила сигарету в зубы и с наслаждением затянулась. Она думала о Крабове и о Харме; размышляла о том, что скажет этим убийцам-колдунам, когда они найдут ее… Она намеренно избежала погрузки в грузовики и легковушки, в которых запросто могла покинуть город. Она не собиралась бежать от смерти, тем более та настигала ее быстрее, чем хотелось бы.

Голова непрерывно раскалывалась уже много месяцев. Скрывать это было все сложнее. Опухоль давила на глаза, ухо давно не слышало, а в виске тянуло и долбило. Зрение заметно снизилось, а заснуть удавалось лишь после принятия недельной дозы обезболивающих и утроенной порции снотворных – целого коктейля наркотических средств! Впрочем, о печени ли заботиться? Не о ней уж точно! Волшебный мальчик спасен, а ее миссия-жизнь наконец закончится.

– Вы не отсюда, – сказал кто-то, и Глади повернулась. Она затянулась еще раз и по щелчку избавилась от окурка.

Пожилая леди, окликнувшая Глади, стояла неподалеку, осматривая плоды магических разрушений. Седина вросла в ее волосы: во все, не пропустив ни единого. В женщине читалась грация, некая аристократичность. Она не была хилой или испуганной, злой или ожесточенной. Ее глаза светились, словно старушке было лет 20, а не в 3 или 4 раза больше.

– Это так, – ответила Глади.

– Но почему вы не бежите?

– Я готова умереть. Убейте меня побыстрее, как сделали со всеми этими людьми. Сколько людей погибло в этом хаосе? Хоть бы детей пожалели!

– Не думайте об этом, все это не так уж важно. Но ответьте, почему вы готовы умереть?

– Вы знаете… – начала было Глади, но потом добавила: – Впрочем, вы правы. Это действительно не важно… – все, что Глади собиралась сказать, показалось теперь недостаточным, да и разве возможно пристыдить убийцу?..

Глади отвернулась. Она желала бы сейчас, перед своей кончиной, узнать о судьбе Крабова. Она молилась, чтобы с ним все было в порядке. Но сама больше не будет бежать и прятаться… умирать с капельницами, лежа в собственном дерь… ни за что она не сдастся врачам! Она желала спросить, возможно ли, что мальчик, которого она старалась спасти, и который наконец обрел свободу, такое же чудовище, как эти самые люди, растерзавшие город и его жителей? Неужели она совершила страшную ошибку, не увидела в ребенке монстра?

Но Глади промолчала. Эти люди едва ли лучше Добринова или других садистов из Отдела Исследований, которые препарировали даже своих, ища в их нутрях что-то колдовское… Сколько непостижимого в делах, в мыслях людей! Жестокость повсюду, а сейчас, прокатившись по Воллдриму, жестокость стерла десятки или даже сотни невинных жизней…