Текст книги "Танго с Бабочкой"
Автор книги: Барбара Вуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)
Джессику интересовало, была ли Труди права в том, что «Бабочка» больше, чем просто место, куда приходят, чтобы заняться сексом. Могла ли женщина обрести удовлетворение и насыщенность, воплотив свои фантазии?
Может быть, это своеобразный способ справляться с проблемами, находить ответы, переживать катарсис, который уносил все старые фобии и табу прочь?
«Но почему же я здесь?» – Джессика не переставала спрашивать саму себя, пока в конце концов сопровождающий не подошел к ней и не сказал о том, что директор ее ждет.
Потом она подумала о Джоне и удивилась внезапности этой мысли.
Ее повели наверх, и она очутилась в таинственной комнате оттенков пустыни, с причудливым ковриком на полу, высушенными растениями в индийских горшках, оттисками Джорджа О’Кифа на стенах и кофейным столиком, на котором стоял кристально прозрачный графин с белым вином, удлиненные бокалы и тарелочка с маленькими сандвичами. Когда Джессика наконец села, она поняла, что нервничает.
Она снова подумала о Джоне, словно он пришел за ней сюда, следя за ней. Это понравилось бы ему, Джессика знала, что Джону нравилось думать о самом себе как о ее предводителе, ее управляющем, ее собственной совести. Кстати, она должна была признать, что, возможно, всем этим он и был. Она сама ему это позволяла. Ей некого было винить, кроме себя. Джон появился в жизни Джессики во время, полное стрессов, в период между колледжем и высшей юридической школой. Пока она была ребенком, а затем подростком, ее отец и церковь все время являлись для нее руководителями. Затем она отправилась в колледж, отдалилась от авторитета своего отца и, вероятно, от церкви. Когда она встретила Джона, он немедленно заполнил эту нишу в ее жизни. Уже на первых свиданиях Джон всегда говорил ей, как одеваться, советовал, с кем стоит дружить, а с кем нет, сам делал заказы за нее в ресторане, выбирал фильмы, которые они будут смотреть. И Джессика позволяла ему все это. Она была влюблена, и ей не терпелось угодить ему.
Проблема заключалась только в том, что однажды она получила свою юридическую степень и должна была заниматься карьерой самостоятельно, хотя их роли в семье от этого не поменялись. Только этим утром, пока она собиралась в офис на встречу с Хатчинсоном, Джон уже успел критически прокомментировать ее одежду. Чтобы сохранить мир в доме, Джессика поднялась наверх и переоделась.
За восемь лет совместной жизни не было ни разу, чтобы она не прислушивалась к его капризам. И вот только сейчас она им пренебрегала наиболее неистовым способом, и внезапное осознание того, зачем она на самом деле решила приехать в «Бабочку», тайно нарушив правила, установленные Джоном, начинало кружить голову.
Директор заведения, которая не сочла нужным представиться Джессике, была высокой и стройной женщиной лет пятидесяти, как показалось Джессике. Одетая в дорогой костюм от модного дизайнера, она вошла в двери и радушно поприветствовала Джессику мягким рукопожатием. Затем они сели и приступили прямо к делу.
Деньги перешли из рук в руки – все члены клуба всегда платили наличными. Взамен Джессика получила очаровательный платиновый браслет с бабочкой. Директор объяснила правила, впрочем, все это Джессика уже слышала от Труди. Когда она спросила, есть ли у Джессики какие-то вопросы, та ответила:
– Компаньоны, кто они такие? По каким критериям вы их выбираете?
– Боюсь, что не могу вам этого сказать. Мы защищаем их личные данные так же строго, как и данные членов клуба. Но, пожалуйста, не беспокойтесь по этому поводу, так как они подвергаются доскональной проверке, как психологической, так и физической. Я также должна особо отметить негласное правило клуба – партнеры никогда не пересекаются за его пределами. Несколько членов клуба уже просили, чтобы партнеры заехали за ними домой или в отель, но ради вашей же безопасности мы этого не допускаем. Именно по этой причине им запрещено называть свои настоящие имена или говорить, где они живут. Мы настаиваем на том, чтобы все участники соблюдали эти правила и не разглашали никакие свои личные данные.
– Кто здесь будет меня знать?
– Только я и мой ассистент. Телефонный номер, который я вам дала, свяжет вас прямо с этим офисом, а один из нас здесь постоянно находится. На каждого члена клуба у нас заведен отдельный файл, все файлы закодированы, и только мы с ассистентом имеем к ним доступ. В каждом файле мы записываем личные предпочтения членов клуба или жалобы, если таковые имеются. Например, если вы не хотите выбирать партнера из моделей внизу – некоторых наших клиентов этот процесс смущает, – вы просто можете нам позвонить и оставить за нами выбор партнера для вас. Многие участники спрашивают одного и того же партнера несколько раз. Если таковы ваши предпочтения, это тоже будет отмечено в вашем личном файле. Если партнер не устраивает вас, это также будет отмечено в вашей анкете, и вы никогда больше не окажетесь с ним вместе. Было бы отлично, если бы вы подали мне хоть какую-то идею того, что может сделать для вас наш клуб.
Как ни странно все это выглядело, Джессика решила остаться в этой комнате и рассказать женщине, которую она знала лишь несколько минут, самые заветные и сердечные фантазии. Но она чувствовала себя в безопасности и вполне непринужденно, хотя и находилась в незнакомом месте. Многое зависело от директора: у нее были теплые располагающие манеры, она была как раз такой женщиной, которая помогала людям раскрыть свои потаенные секреты и желания.
– Труди сказала, у вас здесь есть такая комната, которая переделана под западный бар… И есть одна модель внизу, он все время носит летний костюм – блондин с привлекательной внешностью. Он еще немного напоминает звезду недавнего ТВ-шоу о копах…
Про себя она добавила, что у него такой образ, как у любовника ее мечты.
– Вы бы хотели начать сегодня? – спросила директор после того как Джессика раскрыла ей все свои фантазии.
Нет, сегодня она никак не могла начать. Джессике нужно было лететь в Лас-Вегас и взять показания у свидетелей для предстоящего суда.
– На следующей неделе, – сказала она. – Я позвоню вам.
Когда Джессика снова пожала руку директору и направилась к двери, она задумалась, вернется ли она сюда снова. Позволит ли незнакомому человеку заниматься с ней любовью?
Однако как только она спустилась в холл, где сопровождающий ожидал ее, чтобы провести вниз, Джессика внезапно перестала сомневаться и поняла, что обязательно вернется сюда еще раз.
Ей это было нужно.
10 Сан-Антонио, 1953.
Когда Рейчел случайно обнаружила секрет Дэнни Маккея, они уже год жили в Сан-Антонио.
За этот год она заметила, что в нем стали происходить какие-то перемены, и единственное, что ее интересовало, могла ли она стать причиной этих перемен. А потом она неожиданно раскрыла секрет.
Они поехали в предместье города, чтобы провести редкий вечер выходного дня вместе. Она привыкла видеться с Дэнни время от времени. Он никогда не появлялся, если обещал, а потом вдруг возникал внезапно, когда она меньше всего его ожидала. Честно говоря, ей это не нравилось. Как только они расставались после бурно проведенной ночи, полной любви и веселья, Рейчел даже была счастлива какое-то короткое время. А потом дни проходили, и отсутствие Дэнни становилось все ощутимее. Рейчел начинала тосковать, впадала в депрессию, и клиенты заведения Хейзел начинали жаловаться. А затем как раз в этот момент чудесным образом появлялся Дэнни, обычно около черного хода, и непременно увозил ее куда-то.
Именно так и произошло прошлой ночью, после шести недель его отсутствия. Рейчел окончательно впала в отчаяние и даже заикнулась Хейзел о том, что собирается отправляться на поиски Дэнни, когда он появился со своей обворожительной улыбкой, глядя на нее необыкновенными зелеными глазами. Дэнни оказывал на Рейчел какое-то необъяснимое влияние, и с того момента, как он появлялся, она немедленно забывала обо всех своих страданиях и одиночестве, он мог подарить ей незабываемые мгновения счастья и ощущение того, что она готова в этом мире на все ради него.
Рейчел не догадывалась, что примерно такое влияние он оказывал на всех окружающих.
У Дэнни Маккея была какая-то невообразимая природная харизма, он уже родился таким. Но многое из этого Рейчел начала понимать только в течение последнего года.
Дэнни выработал определенную походку, позы, которые казались ему привлекательными. Однажды Рейчел застала его красующимся перед зеркалом, оттачивающим мастерство озорных коварных взглядов вполоборота – таких сексуальных взглядов, перед которыми мало кто мог устоять. Он также тщательно продумывал все детали своего гардероба. Когда Рейчел впервые встретила Дэнни в Эль-Пасо, он был одет опрятно и аккуратно, но качество его одежды оставляло желать лучшего. Теперь он одевался дорого, пользуясь деньгами Рейчел.
Но это были не единственные перемены в Дэнни. Рейчел никак не могла понять, в чем дело, пока не раскрыла его секрет. Сидя на заднем сиденье его машины, она сказала:
– Я замерзла, Дэнни.
Не последовало никакой реакции. Дэнни продолжал сидеть в своей обычной манере, барабаня пальцами по рулю, колени его беспрестанно двигались вверх-вниз. Дэнни постоянно двигался, полный какой-то загадочной нескончаемой энергии. Рейчел повернулась и потянулась за одеялом, которое лежало сзади нее на полу. И как раз в тот момент раскрылись секретные запасы Дэнни.
Она спросила:
– Что это такое?
Дэнни, увидев, что произошло, резко припарковал машину у обочины, вырвал одеяло у нее из рук и заорал:
– Зачем ты копаешься в моих вещах?
Она уставилась на него. В какой-то момент ей стало страшно, показалось что он ее ударит. Она пробормотала:
– Прости. Мне просто стало холодно.
– Смотри, что ты наделала. – Он потянулся и стал собирать разбросанные книги и тетради.
– Что это такое, Дэнни? Что все это значит?
– Ну, а на что это похоже?
– Но ты же не читаешь, Дэнни. Тебе ведь даже не нравятся книги. – Когда Рейчел увидела светло-голубой школьный логотип на одной из книжек, брови ее поползли вверх: – О, Дэнни, неужели ты ходишь в школу?
Он подозрительно посмотрел на нее:
– Да, а что в этом такого?
– Я думаю, это прекрасно!
Он медленно выпрямился, не сводя с нее глаз:
– Ты правда так считаешь?
– Это же самая прекрасная на свете новость! – Она нежно обняла его за шею и поцеловала: – Почему же ты мне раньше ничего не сказал?
Он высвободился из ее объятий и откинулся назад на сиденье, потом достал пачку сигарет, повертел ее задумчиво в руках:
– Я хотел, чтобы это был сюрприз.
– Это и есть сюрприз, Дэнни, лучший из всех сюрпризов! Книги настолько прекрасны, и вот теперь ты тоже читаешь! Чему же ты учишься в школе, Дэнни?
Он взглянул на нее, на лицо, святящееся от счастья, смеющиеся глаза, и вдруг почувствовал, как в нем начало расти чувство гордости.
– Я учусь, как сделать из себя что-нибудь стоящее, Рейчел. Не думай, что я буду таким всегда. – Он начал говорить очень быстро, его неукротимая энергия, казалось, скоро вырвется наружу: – Я собираюсь поездить по земле, Рейчел, мне надоело жить вот так, среди этой разрухи. Я собираюсь отхватить большой лакомый ломоть этого мира и сделать его своим. А человек не может никуда попасть, если ему не хватает образования. Вот поэтому-то я и решил начать ходить в школу, учиться.
Он говорил с такой решимостью, такой огонь горел в его глазах, что Рейчел просто лишилась дара речи. Никогда раньше она не видела его таким увлеченным, как сейчас. Дэнни заряжал холодный ночной воздух своей страстью; в какой-то момент Рейчел даже показалось, что он может поджечь что-то, просто дотронувшись до этого пальцем. Ее охватили необыкновенные чувства любви и благоговения.
– Этот человек, – произнес он, держа одну из книг, – знает, в чем сила, Рейчел. И он знает, как ее заполучить.
Она прочла название: «Принц» Макиавелли.
– Он жил сотни лет назад, Рейчел, но он все знает. Этот человек знает! – Дэнни зажал книгу между ладонями. – Он сказал, что любой, кто полагается на удачу, глупец, потому что удача может ему изменить и тогда он потеряет все. Я не собираюсь рассчитывать на удачу, Рейчел. Я хочу отыскать свой путь. Сила уже здесь, ждет, когда ее используют. Сила не попадает в руки к обычным людям или глупцам. Сила здесь, и она дожидается именно таких, как я.
Дэнни замолчал. Но он не переставал шевелиться. Ноги его постоянно отбивали какие-то причудливые такты. Он продолжал крутить пачку сигарет в своих руках. Сейчас он обдумывал тот случай, который натолкнул его на все эти умозаключения.
Это случилось чуть больше года назад, практически сразу же после его возвращения из Техаса. Он, Боннер и еще один их друг напились однажды ночью и решили ограбить местную церковь. Вообще-то это была идея как раз третьего друга, а они просто согласились. На обратном пути из церкви три девятнадцатилетних парня замешкались на ступенях, и их схватили полицейские. Дэнни и Боннер получили жесткие приговоры, а третьего отпустили сразу же. Они отрабатывали свои приговоры в тяжелых трудах на ферме, пока их друг развлекался просто потому, что он был сыном офицера полиции.
«Сила, – вот о чем думал Дэнни в течение тех тяжелых дней, пока их не выпустили. – Вот какой властью обладает сила. Ты говоришь, и люди начинают танцевать. Ты просто поднимаешь палец, а люди начинают двигаться. Сила – вот в чем настоящая власть».
Именно тогда он поклялся под горячим техасским солнцем и перед глазами охранника с винтовкой, что станет именно таким человеком – с властью и силой.
Сейчас он снова вспомнил слова Макиавелли: «Человек, который борется за добродетель, во всех своих делах потерпит поражение; поэтому принц, которому удастся выжить, должен научиться быть другим. Человек, который станет принцем, не должен быть обременен вопросами этики и морали, он должен быть наполовину львом и наполовину лисой».
Он начал улыбаться, почувствовал, как эти слова проникли куда-то глубоко и затронули его душу Вся его неутомимая энергия только и ждала того, что ее направят в нужное русло. Только теперь он все понял и осознал, что нужно делать.
– Кем ты хочешь стать, Дэнни? Кем ты учишься быть?
– А ты когда-нибудь читала эту книгу?
Она покачала головой. Рейчел никогда даже не слышала о Макиавелли, она понятия не имела, какие знания находятся в этой толстой книге.
– Макиавелли говорит, что мудрец всегда следует за великими и подражает им. Александр следовал примеру Ахиллеса, а Цезарь – Александра. Потому что они знали, что великие люди своими поступками порождают великих людей. Дэнни взял еще несколько книг и показал Рейчел. «Цезарь. Завоевания Галлии».
Он улыбнулся и произнес:
– Вот кем я хочу стать, Рейчел, и для этого учусь. Учусь быть великим человеком.
Рейчел была так счастлива, что тут же помчалась сообщить такую великую новость своей подружке. Она взбежала по ступенькам черного хода, промчалась через кухню, только дверь хлопнула.
Дэнни получал образование! Самостоятельно принял такое решение, сам все устроил и поступил в вечернюю школу. И он уже начал учиться!
У Рейчел перехватывало дыхание от счастья. Она едва себя сдерживала, ей хотелось обнять весь мир. Дэнни зажег ее своей страстью, своими возрастающими амбициями. И она мгновенно убедила себя в том, что однажды он достигнет своей цели.
Он собирался стать кем-то, а она хотела постоянно быть рядом с ним.
В гостиной у Хейзел, как всегда, была вечеринка: девочки отмечали день рождения одного из своих постоянных клиентов. Лился ликер, звучала приятная музыка. Рейчел взбежала по ступенькам, ей не терпелось поделиться хорошими новостями с Кармелитой.
За исключением Дэнни, который был ее мужчиной, Кармелита стала самым близким человеком и лучшей подругой Рейчел. Никого до этого Рейчел не знала в течение целого года и, конечно же, прежде не жила ни с кем в комнате. Редкая и особенная привязанность возникла между двумя девушками – никогда ранее Рейчел не испытывала ничего подобного. Рейчел и Кармелита по-настоящему стали близкими подругами. Они были полными противоположностями: Кармелита – красавица, но совершенно необразованная, вместе им всегда было удивительно интересно. Они были примерно одного возраста. Когда Рейчел исполнилось пятнадцать лет, Кармелите в течение какого-то времени тоже было пятнадцать, но потом Кармелите исполнилось шестнадцать, и она стала подшучивать, что Рейчел еще совсем ребенок по сравнению с ней. А Рейчел, в свою очередь, называла ее старушкой. В следующем году, когда Рейчел исполнилось бы шестнадцать, она собиралась подшутить над Кармелитой и сказать, что в шестнадцатилетии, в конце концов, нет ничего особенного, а когда несколькими неделями позже Кармелите исполнится семнадцать лет, все дразнилки начнутся снова.
Но больше всего их связывали совместные мечты.
И мечты Рейчел, похоже, уже начинали осуществляться. Дэнни получает образование! Он так полон амбиций!
Она бы даже не слишком удивилась, если бы однажды он стал владельцем заправочной станции или, может быть, получил государственную должность, например, в почтовом офисе! У него появится постоянная зарплата, они купят дом, и у них даже родятся дети. Ах, как это было бы чудесно!
Рейчел влетела в комнату, где они жили вместе с Кармелитой, и уже была готова выпалить ей свои отличные новости, как вдруг поняла, что там никого нет.
Рейчел огляделась в маленькой комнатке. Она не видела Кармелиту на вечеринке внизу и также не помнила, что та собиралась куда-то сегодня вечером. Возможно, Мануэль неожиданно приехал…
Рейчел уже была готова повернуть обратно и пойти вниз, когда заметила свет из-под двери ванной.
В большинстве комнат в трехэтажном доме Хейзел, выстроенном в викторианском стиле, были небольшие ванные комнаты. Это было устроено скорее для удобства гостей, а не девушек. Рейчел и Кармелите повезло в этом смысле, у них была угловая комната и своя собственная крошечная уборная. Рейчел подошла ближе к двери и прислушалась. Ей показалось, что в ванной включена вода, но до конца она не могла этого понять: музыка внизу так гремела, что даже стены вибрировали.
Рейчел постучала. Ответа не последовало.
Подумав, что Кармелита, скорее всего, в душе, она постучала громче.
Внизу начали петь. Кто-то стал завывать. Рейчел прислонилась к двери и позвала:
– Кармелита?
Она прислушалась, потом немного отошла от двери и снова посмотрела на свет внизу, за дверью промелькнула тень. Значит, Кармелита в душе. Так почему же она не отвечает?
– Кармелита! – позвала Рейчел громче.
Приложив ухо к двери, Рейчел пыталась прислушаться и понять, все ли в порядке с подругой. Музыка внизу на секунду затихла, и Рейчел услышала звон бьющегося стекла в ванной.
– Кармелита? – закричала она, встревоженная.
Она толкнула дверь, задумалась на мгновение, потом повернула круглую ручку. Хейзел в свое время вынула все замки из дверей. Частная жизнь была просто драгоценностью в этом доме.
Немного приоткрыв дверь, Рейчел снова позвала:
– Кармелита? С тобой все в порядке?
– Уходи…
– Что случилось? Ты что плачешь?
– Просто… уходи…
Рейчел распахнула дверь и увидела, что ее подруга перевесилась через раковину с куском разбитого стекла в руках.
– Нет! – прокричала Рейчел.
Тонкая струйка крови стекала по запястью.
Рейчел попыталась ухватить подругу за руку.
– Убирайся отсюда! – закричала Кармелита. В этот момент она схватилась за правое запястье и резко полоснула по нему стеклом. Рейчел снова потянулась к ней, выхватила стекло у нее из рук:
– Не смей этого делать!
Кармелита обернулась и закричала:
– Оставь меня в покое!
Рейчел на секунду посмотрела на искаженное от боли лицо подруги, та снова схватилась за осколок и занесла его над запястьем, Рейчел дернула ее, какое-то время они беззвучно боролись. Ванная была крошечная, девушки ударялись о стены и раковину. Рейчел держала Кармелиту за руки, пытаясь заставить ее выбросить осколок. Внизу валялась разбитая бутылка из-под ликера, повсюду острые осколки.
– Пожалуйста, – простонала Кармелита, – оставь меня одну.
– Я не позволю тебе это сделать. – Рейчел схватилась за окровавленную руку подруги. На секунду она расслабилась, получила сильный толчок и ударилась о стену. Но, когда-Кармелита потянулась к разбитой бутылке, Рейчел снова схватила ее. Их силы были приблизительно равны. Внезапно Кармелита сползла вниз и зарыдала.
Рейчел проводила ее до кровати и поясом от банного халата ловко перевязала ей руки. Ей было достаточно сложно сделать все аккуратно, так как подругу колотило. Она была напугана до смерти и задыхалась.
– Порезы не слишком глубокие, – смогла выдавить из себя Рейчел. – Не думаю, что ты задела артерию.
– Пожалуйста, оставь меня в покое, – простонала Кармелита. – Я не хочу жить.
Рейчел вскочила, побежала в ванную, собрала с пола все осколки и вернулась, держа в руках два полотенца – сухое и мокрое. Кармелита лежала ничком, одной рукой прикрывая лицо. Она так отчаянно рыдала, что слезы стояли и в глазах Рейчел. Вначале осторожно промыв раны на руках, Рейчел начала стирать запекшуюся кровь с лица и шеи подруги.
Она не знала, что сказать, так как была слишком потрясена и подавлена случившимся. На Кармелите была одна только комбинация, и Рейчел увидела свежие кровоподтеки и синяки от ударов.
– Кто, – промолвила она наконец, – кто это вытворял с тобой такое, Кармелита?
Не переставая плакать, Кармелита подняла руку с лица и посмотрела на потолок.
– Мануэль, – тихо произнесла она.
Рейчел была шокирована, услышав это имя:
– Мануэль? Но почему, за что?
– Он обнаружил, что у меня остаются какие-то деньги. Ну, знаешь, чаевые. Хейзел ему рассказала.
– Но это же твои деньги, Кармелита! Это же выплачивается сверх всего. Это как… как подарок от клиентов. У Мануэля нет никаких прав на эти деньги.
– Нет, есть. Мне не нужно было ничего откладывать. Он был всегда так мил со мной. Всегда давал мне деньги, когда я в них нуждалась.
Рейчел взглянула на свою подругу, ушам своим не веря:
– Это он-то был мил с тобой?!
Кармелита повернула голову на подушке, взглянула на Рейчел и мягко спросила:
– Почему ты не позволила мне этого сделать, почему ты остановила меня?
– Что за вопросы? Ты же моя подруга, Кармелита, моя единственная подруга. Я не могла тебе позволить такое.
– Я хочу умереть, – произнесла девушка, грудь ее снова начала содрогаться от рыданий. – Я больше не хочу так жить.
Рейчел попыталась выдавить из себя улыбку:
– Тебе нужно жить, Кармелита. Тебе ведь всего шестнадцать!
– Мне шестнадцать, и я проститутка! Я даже не умею ни писать, ни читать. В моей жизни нет никакого смысла. – Она отвернулась и зарылась головой в подушку.
Рейчел продолжала сидеть на краю кровати, пока ее подругу не охватила новая волна слез. Затем зазвучал отчужденный голос Кармелиты:
– Пожалуйста, позволь мне умереть. Если ты любишь меня, ты позволишь мне умереть.
Холодная боль переполняла грудь Рейчел. Ночь вдруг стала темной, пустой и страшной.
Музыка, гремевшая внизу, казалась какой-то разрушающей; слышавшийся смех – насмешками. Впервые за весь этот год Рейчел почувствовала себя маленькой, уязвимой и заброшенной; на какое-то мгновение она почувствовала то же, что чувствовала Кармелита. И подумала, что, возможно, смерть – единственный выход.
Но потом она вспомнила свой вечер вместе с Дэнни, его чудесный секрет, то, как хорошо ей было, как торопилась она домой, взбегая по ступенькам, чтобы поскорее поделиться с Кармелитой прекрасными новостями.
И внезапно душа Рейчел снова наполнилась надеждой и оптимизмом. Девушка дотронулась ладонью до руки своей подруги и прошептала:
– У тебя очень много того, ради чего стоит жить, Кармелита! На самом деле ты не хочешь умирать сейчас, вот так.
Кармелита обернулась и взглянула на Рейчел полными слез глазами:
– Кому ты говоришь это, Рейчел? Ты что, шутишь? У нас нет ничего, ради чего стоило бы жить! Никому нет до нас никакого дела! Никто о нас не заботится. У нас нет ни семьи, ни друзей. Даже для наших бойфрендов мы – просто кусок дерьма! Когда же ты поумнеешь, Рейчел? Ты думаешь, это первый раз Мануэль меня избивает? Может быть, ты думаешь, что последний?
Рейчел прикусила губу. Дэнни тоже мог слегка наподдать ей, но никогда не избивал ее так, как Мануэль избил Кармелиту.
– Послушай, – сказала она. – Сегодня ночью я обнаружила нечто потрясающее. Дэнни ходит в вечернюю школу.
– Ну и что? – Кармелита отвернулась.
– Это значит, он собирается совершенствоваться, становиться лучше. Это значит, что мы не всегда будем так жить, что у него есть мечты и амбиции. Просто нужно пережить все это, поверь мне, все утрясется!
Кармелита печально улыбнулась:
– Ты мечтательница, Рейчел. Но разве ты не знаешь, что мечты не реальность? Это совершенно разные вещи. Мечты – просто мечты и ничего больше.
– Нет, это неправда. В твоих силах превратить их в реальность! Разве ты не видишь?
– Тебе просто хочется так думать.
– Мечты могут показать тебе, кем ты можешь быть. Ты знаешь, о чем я мечтаю, Кармелита? Стать женой Дэнни, жить в красивом доме и завести детей. И ты знаешь, что это осуществится, обязательно осуществится. А о чем мечтаешь ты? Расскажи мне, пожалуйста.
– Нет.
– Расскажи мне свои мечты об офисе.
– У меня нет мечты.
– Нет, есть, и ты уже говорила об этом.
Кармелита снова посмотрела на потолок. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Тело ее продолжало содрогаться. Она снова была готова разрыдаться:
– Я представляю себя работающей в уютном офисе, – мягко проговорила она. – Ну, знаешь, как «Фелдман Реалти» или агентство путешествий «Поехали!». Как только я прохожу по улице мимо этих компаний, я всегда заглядываю внутрь и вижу девушек за столами, разговаривающих по телефону, улыбающихся клиентам или печатающих что-то. И я представляю себя… – Кармелита закрыла глаза. – Представляю себя сидящей за одним из столов. На нем стоит вазочка с гвоздиками, лежит визитка, наверное, от благодарного клиента, говорящего мне о том, насколько я помогла ему. У меня настоящая печатная машинка, знаешь, одна из тех новых, электрических, и все называют меня мисс Санчес… – Кармелита снова вздохнула.
– А во что ты одета?
– На мне что-то очень красивое и элегантное. Может быть, юбка и пиджак, костюм. И перчатки. А когда я иду по улице, мужчины не свистят мне вслед. Меня уважают… Но это всего лишь мечта.
– И это прекрасная мечта. Если ты будешь постоянно об этом думать, жить этой мечтою, однажды наступит день, когда она осуществится.
Кармелита покачала головой:
– Это просто фантазия, Рейчел. А фантазии не могут превратиться в реальность.
– Послушай меня…
– Нет, это ты послушай меня. – Кармелита подняла глаза, наполненные болью, и посмотрела на подругу. – У меня такое впечатление, что ты постоянно витаешь в облаках, Рейчел. Разве ты не знаешь счет, который выставляет Хейзел после года проживания в этом доме? Ни у кого из нас нет выхода!
– Я просто отказываюсь в это верить.
– Как я могу получить работу в офисе, Рейчел? Ведь я даже читать не умею, – Кармелита снова заплакала. – Мне шестнадцать, а я даже своего имени не могу написать.
– Зато ты отлично считаешь, Кармелита, а это неплохое начало.
– Это не поможет мне, если я не умею читать.
Рейчел посмотрела на подругу, на прекрасное лицо, которое изуродовал Мануэль. Она прислушалась к музыке внизу, к смеху других девушек, фальшивому смеху, по большей части, потому что у каждой из них тоже была своя мечта, и все они хотели бы оказаться где угодно, но только не у Хейзел. Она посмотрела на печальные глаза Кармелиты, и слезы той подействовали на нее, словно холодный душ. Она задумалась, какие же подыскать слова, чтобы утешить подругу, как-то помочь ей.
А потом внезапно поняла.
– Кармелита, – произнесла Рейчел, внезапно воодушевленная. – Я знаю ответ.
– Оставь меня в покое.
– Послушай, – Рейчел приобняла подругу за плечо. – Ты вполне можешь научиться читать.
– Ты что, с ума сошла? Оставь меня в покое! Я уже сказала тебе, что однажды я пыталась, ничего не получилось. И Мануэль начнет сердиться. И потом, откуда у меня время ходить в вечернюю школу?
– Но для этого тебе не нужно ходить в вечернюю школу! Ты можешь учиться прямо здесь, и Мануэль никогда не узнает об этом.
Кармелита внимательно посмотрела на Рейчел:
– О чем ты говоришь?
– Я научу тебя читать.
– Ты? – Взгляд Кармелиты на какое-то мгновение задержался на Рейчел, потом она отвернулась. – У тебя не получится. Мне уже слишком много лет.
Рейчел вскочила с постели и подбежала к шкафу. Взяв оттуда книгу, она вернулась обратно и показала Кармелите:
– Смотри. Видишь эту букву?
– Ну и?..
– Ты знаешь, что это за буква?
– Нет.
– Это буква К. Та, с которой начинается твое имя. И смотри, – Рейчел перевернула страницу и указала ей на слова. – Вот снова эта буква К. Как только ты видишь эту букву, произносишь звук «к», как в слове «кошка». Посмотри сюда, – она перевернула несколько страниц. – А вот тут и тут, Кармелита, что это за буква?
Та посмотрела туда, куда указывала Рейчел.
– Я не знаю.
– Правда? А это что?
– Это К?
– Правильно, как и в твоем имени, Кармелита! Теперь ты уже знаешь одну букву!
– А сколько их всего?
– Двадцать шесть.
Кармелита рассмеялась и пробормотала:
– Святая Мария.
– Ты все их можешь выучить, я знаю, что можешь! Я научу тебя! У нас будут уроки в перерывах между клиентами, по утрам и по выходным. Мы пойдем в библиотеку, и я покажу тебе, какие у них есть книги. Кармелита, там, в библиотеке, есть книги о том, как стать секретарем, как печатать, как заниматься делами в офисе! Когда ты умеешь читать, нет ничего, с чем ты не могла бы справиться!
Кармелита посмотрела на книгу в руках Рейчел. Книжка была вся в закладках, та самая, которую Рейчел старательно прятала все прошедшие несколько дней. В Кармелите зародилось слабое чувство надежды – возможность хоть ненадолго перенестись в воображаемую реальность! Уметь читать истории; уметь открыть книгу и учиться. Например, учиться тому, как работать в офисе, печатать и стать всеми уважаемой. На мгновение Кармелита забыла о боли в сердце и запястьях, ей вдруг захотелось выучить все буквы алфавита, складывать их в слова, читать книги и воплощать свои фантазии.
– Я даже не знаю, – произнесла она неуверенно, но заинтересованно.
– Мы сумеем это сделать, Кармелита. Вместе! Я помогу тебе!
– Хорошо, – проговорила Кармелита мягко. – Я попробую. Если Мануэль ни о чем не узнает.
Рейчел нежно обняла подругу:
– Не волнуйся, это будет наш секрет.
Такой же, как и волшебный секрет Дэнни!
