Текст книги "Защитник Драконьего гнезда. Том второй (СИ)"
Автор книги: Айя Субботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)
Глава шестьдесят седьмая: Анвиль
Глава шестьдесят седьмая: Анвиль
– Ваше Величество, – изображает шутовской поклон Великий Магистр, в одиночестве стоящий за стенами Драконьего гнезда. – Как изволили почивать? Выспались ли?
– Вашими молитвами, спал, аки дитя невинное, – отвечаю я.
Магистр появился совсем недавно. И, разумеется, это всего лишь его проекция, как и тогда, на нашей с Изабеллой свадьбе.
– Сее просто замечательно. А у меня в лагере, представляете, такой бардак творился? – его голос кажется искренне расстроенным. – Неужели вам, Ваше Величество, абсолютно не жалко своих подданных? Четыре Великих лорда отправились к Отцу нашему Безначальному. Зачем? Что они вам сделали? Вы много раз атаковали нас за время нашего пути. Атаковали первым, без веских на то причин. Вы даже не попытались поговорить, узнать о наших целях. Неужто именно так должно поступать разумному властителю?
– Вот так сразу и с обвинений? – позволяю себе откровенную насмешку. – Вам ли, уважаемый Магистр, не знать, как должно поступать с любыми мятежниками. Вам ли не знать, что одно лишь подстрекательство к действиям против Короны карается, в лучшем случае, каторгой? Увольте меня от глупостей, которые вы вложили в головы своих последователей. Мы все знаем, зачем вы пришли. Но все еще не поздно повернуть обратно.
– Вы знаете? – в тон мне отвечает Магистр. – Мы хотим справедливости, чего же проще? Осознанное и циничное убийство законного короля не дает вам право занять его трон. Постель его вероломной жены – вероятно. Но не трон. Увольте.
– Той справедливости, что вы вложили им в головы? Это пустой разговор, Магистр. У вас не вышло избавиться от Ее Величества, подстроив несколько покушений. Меня вы просто боитесь, – нарочно это говорю, чтобы сыграть на его эмоциях, – пустые же оскорбления оставим на волю ветров. Как говорят в народе – собака лает, ветер носит. Распустите своих людей, перестаньте кормить их лозунгами, в которых нет ни капли правды. Извольте, если вы так желаете скинуть меня с трона, предлагаю решить дело, как в старые времена – один на один.
– У меня встречное предложение, Ваше Величество. Я, так и быть, позволю вам и вашей дражайшей супруге покинуть Драконье гнездо с обещание больше никогда в него не возвращаться. Все, как видите, просто. Вы напрасно цепляетесь за власть – она не по вам. Просто быть убийцей, трудно быть королем.
– Делитесь собственным опытом?
– Что ж, я знал, что из этого разговора не будет толка, – с сожалением пожимает плечами Магистр, – но я должен был попробовать…
Он резко замолкает.
Рядом со мной появляется запыхавшаяся Изабелла.
– Прости, опоздала, я что-то пропустила? – тихо, чтобы слышал только я.
– Он предлагает нам сдаться.
– Ваше Величество, – еще один шутовской поклон. – Простите, что отвлек вас от наверняка исключительно государственных дел. Возможно, вы будете разумнее вашего…
– Это вряд ли, – перебивает Изабелла, не дослушав. – Вы ограбили королевскую казну, вы присвоили закупленную Короной дорогую древесину, которую потом использовали для изготовления собственных боевых кораблей. Вы наводнили королевское окружение шпионами, предателями и убийцами. Вы имели наглость шантажировать меня моей дочерью. Вы пытались сделать так, чтобы Артания пожрала сама себе, пытались посеять в ней смуту. Но что-то пошло нет так? Что-то вас испугало и вынудило прибегнуть к открытой силе. Вы, источник лжи и разрушения, чего-то требуете? История прожует и выплюнет вас, оставив там, где вам и место – в самой глубокой и зловонной канаве. Вы хотите власти и не считаетесь с ценой и методами. Придет день – и ваши собственные люди отвернутся от вас. И день этот не за горами.
Какое-то время царит полная тишина.
Если слова Изабеллы и зацепили Магистра, то вида он не подает, внешне оставаясь абсолютно спокойным. Но вокруг нас слышу шепот поддержи королевы. Людям понравились ее слова.
– У вас у всех есть последний шанс сохранить ваши жизнь, – говорит, обводя взглядом стену. – Скиньте узурпаторов вниз – и Артания вздохнет полной грудью под властью законного богоизбранного наследника. Ни к чему умирать за грязь и похоть.
А потом он просто исчезает.
– Кажется, с переговорами не задалось, – перевожу взгляд на Изабеллу.
– Похоже, я все испортила?
– Это вряд ли. К тому же, пока нас не скинули со стены, будем считать, что правда все же на нашей стороне.
Оба оборачиваемся и смотрим в лица окружающих нас воинов.
– Правда… – вздыхает Изабелла.
И я уже знаю, о чем она думает, что там, на той стороне, тоже своя правда. Хоть и искореженная и изувеченная. Мне известны ее сомнения и опасения, что в итоге так или иначе, но пострадают невиновные. Сейчас об этом уже поздно. Смерти уже были и будут еще. С обеих сторон. И в этом единственная и непререкаемая треклятая правда – человек не может без войны. А если так, то наша задача – выжить.
Магистр не заставляет нас долго ждать – и первые магические удары обрушиваются на Драконье гнездо очень скоро. Еще нет осаждающей армии под стенами, а над нами уже разворачивается ледяной купол со смотрящими вниз огромными даже не сосульками – целыми айсбергами.
Без защиты собственных магов нам, разумеется, было бы не уцелеть.
А пока над самыми высокими башнями замка появляется едва заметное свечение и, когда ледяные копья устремляются вниз, мы все замираем. Потому что кажется, что от неминуемой гибели нас отделяют считанные мгновения – и ничего больше.
Грохот взрывает замершую тишину тысячами искрящихся на солнце ледяных брызг. Наверное, со стороны это смотрится весьма красиво. Но здесь, внутри, когда над твоей головой раскалывается само небо, очень непросто даже хотя бы остаться на ногах, не поддаться панике и не броситься бежать.
Кто-то пригибается и закрывает голову руками, кто-то молится, кто-то матерится так, что впору выносить святых, лишь немногие не в силах совладать со страхом и пытаются укрыться. Это ничего. В этом нет ничего позорного.
У Изабеллы такие огромные испуганные глаза, что я резко и сильно прижимаю ее к себе.
– Будь с Амелией. Ей сейчас страшнее всего. Здесь от тебя не будет проку. Не сейчас.
Защитный купол над нами выдерживает… почти. Несколько небольших ледяных глыб все же падают вниз, вдребезги разбиваются о камень.
Все это пока ерунда.
– Би! – несильно встряхиваю жену за плечи. – Амелия. И все, кто находится в замке и в укрытии. Не должно быть никакой паники. Ты меня слышишь?
– Да, – отвечает неожиданно твердо. – Обещай держать меня в курсе, что бы ни произошло.
– Само-собой.
Так будет проще, женщинам не место на крепостной стене. Хорошо, что Изабелла это понимает и не корчит из себя железную королеву. У каждого в бою свое место. И у женщин скоро будет работа.
С наблюдательной башни приходит донесение, что противник несколькими порядками выдвинулся в сторону замка. Скоро они будут здесь. Скоро будет бой.
Пробегаюсь по стене, чтобы самому проверить готовность бойцов.
На самом деле, большое дело даже просто быть рядом с теми, кто вот-вот станет рисковать собственной жизнью. Одно слово поддержки, один хлопок по плечу может зажечь впавшее в уныние сердце.
Изабелла рассказывала, что в ее мире командующие войсками почти никогда сами не присутствуют на поле боя. Что ж, неплохо устроились за спинами тех, кого гонят на убой. Так всегда можно быть смелым и бескомпромиссным. Все равно ничего не теряешь. Мне очень нравится, очень поддерживаю… но я бы за такими не пошел.
Ледяной купол над нами щерится новыми остроконечными глыбами. Но на этот раз атака случается сразу – и глыбы продолжают потихоньку увеличиваться в размерах, разрастаться. Зрелище, прямо скажем, не из приятных, когда осознаешь, какое количество льда висит над твоей головой.
Треск, грохот – и вся эта убийственная мощь летит вниз.
У нас нет таких сильных магов, как у Магистра. Но отражать атаку все же немного легче, чем ее направлять. И мы снова справляемся. Хотя снова на замок падают отдельные глыбы. Одна весьма большая – настолько, что начисто сносит переход между парой башен.
– Буря-буря! – слышу рядом.
Смотрю за стену – там, где уже были видно шеренги приближающегося противника, теперь разворачивается и поднимается настоящая буря. Воронки смерчей выстроились в длинный ряд и тащат в свое ненасытное нутро все, до чего только могут дотянуться: камни, земля, кусты и даже целые деревья. И все это безумие медленно приближается к Драконьему гнезду.
– Готовься! – отдаю приказ, который тут же разносится по всей стене.
И снова ледяные копья над головой.
– Все силы на защитный купол над нами, – говорю я. – Ветер придется перетерпеть.
Наших магов не хватит, чтобы одинаково эффективно блокировать магическую атаку сразу с двух сторон. А значит надо выбрать наиболее опасное направление.
Пронзительные ветер, напоенный пылью и мельчайшим мусором, уже бьет в лицо, безжалостно царапает кожу. Там, по другую сторону бури, притаился враг, который не опасается града стрел и который нападет сразу, как только смерчи развеются. А они развеются, я уверен. Буря – всего лишь прикрытие.
– Держать оружие! – ору во весь голос. – Стоять!
Когда нам на головы начинают падать очередные айсберги, грохота от них почти не слышно в безумных завываниях ветра. Все, что было на стене не закрепленным – все уносит прочь.
И я уже не вижу, что творится над головой. Не вижу, сколько ледяных копий преодолели нашу защиту. Потому что недавний день в считанные минуты превратился в кромешную тьму – злую, голосящую, полосующую до самой кости.
Ветер настолько силен, что даже сбивает с ног нескольких человек и тут же сбрасывает их во внутренний двор.
В стороне, на самом пределе взгляда, в бурлящем грязном безумии что-то взрывается и распадается на части, тут же подхваченное и растащенное жадным ветром.
А потом все резко стихает.
В ушах еще воет и ревет, но никакой бури уже нет – лишь плотная завеса грязного запыленного воздуха вокруг.
– К оружию! – уже не кричу – реву, когда вижу, что за стеной разворачивается полноценная атака – и мятежники уже приставляют к стенам лестницы и стремятся поскорее на них вскарабкаться.
Глава шестьдесят восьмая: Анвиль
Глава шестьдесят восьмая: Анвиль
Старая добрая честная схватка – неплохое продолжение дня. И, признаться, я бросаюсь в нее с полнейшей отдачей. Потому что брехливые магистры и магические выпады – все это не мое. Я – солдат, как ни крути. Мое место в бою.
На мне лишь легкая кожаная броня, а в руках пара коротких мечей.
Нам нужно немного времени, чтобы прийти в себя и закрыть оборонительные порядки после минувшей бури. И я смещаюсь на большой площади крепостной стены, прикрывая наиболее слабые места. Ничего страшного, ничего критичного, все под контролем. Люди, ошарашенные безумием стихии, быстро приходят в себя и заступают на свои места. Лучники открывают огонь по подбегающему противнику. Расчеты с длинными жердями и топорами заняты отбрасыванием штурмовых лестниц, которых, к слову, не так уж и много. Там, где противнику все же удалось прорваться наверх, его быстро скидывают.
Грохот со стороны главных ворот сопровождается ощутимым толчком в ноги.
Бегу по стене и вижу, что там, внизу, прикрываясь щитами, приближается крупная группа мятежников. Обычно так выглядит «черепаха» – стенобитное орудие, с боков и сверху прикрытое стальными пластинами. Но здесь только люди.
Снова грохот – и снова сильная дрожь камня под ногами.
Там маг!
Еще пара таких ударов – и от поднятого моста не останется ничего.
Что ж…
– Держать ворота! – отдаю приказ. – Лучники – сконцентрировать огонь.
Разбегаюсь и с легкостью перемахиваю через стену.
Меня все еще беспокоит раненая спина, которую столь нещадно сжимала Изабелла, но не настолько, чтобы отсиживаться в спокойствии. Немного боли даже к месту – бодрит и злит.
Кажется, для штурмующих это небольшая неожиданность.
Здесь, среди тяжеловооруженного противника, я абсолютно беспомощен… казалось бы. Но скорость и точно решают очень много. Я обращаюсь туманом, чтобы быстро маневрировать в рядах нападающих, атакую и снова исчезаю. Быстрые выверенные движения. Острая сталь между сочленений доспехов. Уколы, что выдергивают из «черепахи» бойцов одного за другим. В ответ они рубят мечами, ощетиниваются копьями, но этого недостаточно для скорости дракона.
Хуже становится, когда подходят арбалетчики, но их без внимания не оставляют лучники на стене Драконьего гнезда.
Упоение боем, пустая холодная голова.
Я сразу везде, я – смерть.
И понимание, что ты ничего не в состоянии противопоставить противнику, заставляет «черепаху» дрогнуть. Теперь это не единый, хорошо защищенный организм, теперь в ней есть значительные бреши, в которые я и врываюсь.
Маг успевает ударить по воротам еще раз – и краем глаза отмечаю, что оковывающая их сталь изгибается, поддается под натиском стихии, но все же выдерживает, а вот толстенные деревянные доски переламываются.
Взрезаю «черепаху» изнутри – врываюсь в брешь и, орудуя с обеих рук, выкашиваю остатки выживших. Кто-то бросает щит и пытается достать до меня мечом – неудачно. Кто-то разворачивается и пускается прочь. Спастись пытается и маг – средних лет мужчина в не по росту подогнанной броне. Он явно не боец, но он пришел убивать.
И убегает очень неловко – ему тяжело, непривычно и неудобно.
Когда настигаю его – разворачивается и метает с раскрытой ладони темный сгусток. Очень неудачно, очень неточно.
Легко уворачиваюсь еще на его развороте, а потом вгоняю ему сталь под подбородок. Крови много, но он даже ничего не почувствовал. Кроме страха.
Снова обернувшись туманов, возвращаюсь обратно на стену, а вскоре вдали трубят рога – и мятежники поворачивают обратно. Отходят беспорядочно, не заботясь о собственных раненых и тем более убитых.
По стене Драконьего гнезда проносится победный клич.
Поднимаю меч, благодарю каждого, кого внес свой вклад в защиту замка, но особой радости не испытываю. Мы хорошо выполнили свою работу, но расслабляться еще очень рано. Это не был полноценный штурм – разве что попытка прощупать нашу слаженность и готовность. Теперь Магистр знает, что мы готовы. И теперь он ударит в полную силу. Сегодня или завтра? Вопрос открытый.
Людей ему не жаль, сегодня я получил этому очередное доказательство. Но насколько же он вгрызся им в мозги, что те, не имея ни серьезной подготовки, ни даже магической поддержки, все равно шли на смерть?
А пока у нас есть время, чтобы оценить собственные потери. И они, разумеется, есть. И убитыми, и ранеными. Раненых особенно много, но в основном это последствия бури, то есть абсолютная ерунда.
Ледяные копья, что раз за разом валились на замок, полностью разрушили две башни и еще несколько хозяйственных построек. А еще внутренний двор теперь – нечто вроде выгребной ямы, куда набило мусор со всей округе. И от этого мусора требуется избавиться, потому что в противном случае мы банально не сможем нормально передвигаться, а еще останемся без одного из самых важных источников воды.
При этом надо понимать, что магическая атака может накрыть вообще в любой момент, потому наши маги, хотя бы частично, но всегда на посту. И это, разумеется, проблема. Потому что мы не в состоянии прогнозировать магические действия противника и вынуждены на них лишь реагировать. Если в какой-то момент времени окажется, что наша защита недостаточна, это сразу же может обернуться большой бедой.
В замке пересекаемся с Изабеллой. Та уже во всю занята помощью раненым. Выделяем друг для друга всего несколько коротких мгновений – обняться, просто постоять и понять, что мы все еще вместе, что есть друг у друга. Этого достаточно.
В этот день нас больше не атакуют. А как только на улице темнеет, снова отправляюсь в лагерь мятежников. Там никакой паники, никаких сомнений. К тому же успеваю как раз на что-то вроде воодушевляющей речи Магистра. На самую концовку.
– И помните, Отец наш Безначальный все видит и все внемлет, – говорит он сильным вдохновенным голосом, стоя на наспех сооруженном помосте. Вероятно, использует магию, потому что его голос в равной степени слышен даже на краю лагеря. – И он примет в свой благоухающий сад каждого, кто погибнет, исполняя Его волю. Мне здесь – всего лишь песчинки в Его бесконечном замысле. И не нам, грешным, уразуметь всю грандиозность этого замысла. Но нам, в меру слабых сил наших, стараться оправдать надежду, что наш Творец возложил на нас. Да, он верит в нас, верит в нашу любовь к нему.
Не помню, что бы когда-то Великий Магистр прибегал к словам веры. Он всегда находил подход к другим, этого у него не отнять, но всегда действовал более приземленно, более жестко и, часто, прямолинейно, играя на слабостях и желаниях тех, от кого хотел чего-то добиться.
– Каждая наша жизнь – не напрасна, – продолжает Магистр. – Всевышний любит нас. Но мы должны показать ему, что достойны этой любви. Должны очистить нашу землю от грязи и разврата, что угнездились в стенах Драконьего гнезда, некогда обители наших богоизбранных правителей, а нынче – лишь змеиное гнездо, наполненное ядом и подлостью. Несчастные беженцы из земли лорда Фарфурда принесли мне страшные новости о выжженом замке и отравленных землях – то месть проклятого дракона, что нынче узурпировал трон. Он убил богобоязненного лорда Фарфурда с его сыном и всеми слугами, а земли обратил в вечное напоминание о собственной животной ярости. И за что убил?
Магистр выжидает драматическую паузу. И кругом царит полная тишина, хотя, я уверен, эту речь он в том или ином виде, произносит не в первый раз.
– За предложение обручения! – повышает голос Магистр. – Вы можете себе такое представить? Этот зверь, что сейчас попирает трон нашей любимой Артании, сошел с ума. Такое, к сожалению, бывает с драконами. Они не всегда в состоянии удержать контроль над тем, кто изо дня в день довлеет над их разумом. Слабые физически и духовно, они впадают во мрак и сдаются, предпочитая свету тьму. Они отворачиваются от Создателя нашего и пускаются в такое зло, что никому нам не привиделось бы и в кошмарном сне.
Он говорит неторопливо, размеренно, аккуратно и, надо признать, искусно подбирая нужные интонации, чтобы особенно подчеркнуть наиболее важные моменты своей речи.
– Его уже не возвернуть в мир праведников. А его падшая жена лишь покрывает эту неуемную ярость и злобу. Нам с вами предстоит избавить нашу любимую Артанию от того, во что переродилась некогда священная королевская кровь. Благо, Отец наш озаботился тем, чтобы не оставить нас в одиночестве. Ибо есть у нас законный наследник. И находится он в этом самом лагере. Рядом с каждым из вас. И если бы не бездушная тварь, что притаилась где-то здесь, я бы незамедлительно показал вам его…
Люди начинают перешептываться и переглядываться. Нет, меня им не заметить. Но что это? Он знает обо мне? Вообще, догадаться, что снова навещу все это скопище не так уж и сложно.
Кажется, что где-то далеко что-то грохочет.
Инстинктивно оборачиваюсь в сторону Драконьего гнезда. Разумеется, мы слишком далеко, что даже днем что-то рассмотреть.
– Если кто-то думает, что нас можно обмануть дважды, – Магистр обводит взглядом многочисленных слушателей, – он сильно ошибается. Напомню, под небом все видно лишь Отцу нашему Безначальному. И именно он делится с преданными чадами своими тем, что узрел.. узрел в змеином гнезде! – Повышает голос, переходя почти на крик. – И пока ты, Шаар Анвиль, обретаешься в тенях, аки презренный вампир, выискивая безнаказанную жертву, алчущий свежей крови, твоя падшая женушка со всеми, кто обманулся твоими лживыми посулами, умирают в корчах и страшных муках, ибо…
Я не дослушиваю его. Возможно, Магистр просто хочет меня напугать и тем самым отвести от лагеря ночной террор. Не знаю. Но испытывать его слова на прочность не имею никакого права. Да и не могу. А потому через мгновение меня уже нет в лагере – несусь прочь так быстро, как только могу.
И вроде снова повторяется грохот. Но слишком рассеян и неясен мир вокруг, слишком размыто мое сознание в этой форме, чтобы все чувствовать так же остро, как и дракону. И надо бы обратиться зверем, чтобы добраться еще быстрее, но тогда я не смогу стать им завтра, во время боя. А завтра, я хочу ошибиться, но уверен, Магистр ударит по нам так, чтобы не оставить камня на камне.
Там есть маги, они защитят. Они сдержат…
Пустой уговор собственного разрывающегося разума. Треклятые весы выбора.
Драконье гнездо – оно уже на горизонте, вырисовывается незыблемой частью огромной скалы. Но… но его очертания… они изменились.
Теперь я близко – и теперь вижу.
Не знаю, сколько было таранных ударов – и они не идут ни в какое сравнение с потугами того мага, что умер днем у подъемного моста.
Стены выстояли, но множество башен обвалилось, почти исчезли зубцы на стенах, да и сами стены несут следы страшных вмятин.
Врываюсь внутрь.
Крики боли, ругань, поспешные команды.
И звонкий натянутый точно стрела голос Изабеллы, что просит помочь ей вытащить кого-то из-под завалов.
Бросаюсь на ее голос. Между развалинами, между покореженными полуразрушенными стенами, между копошащимися запыленными людьми.
– Би!
Она резко оборачивается ко мне. Лицо грязное, с несколькими не очень глубокими и уже не кровоточащими рассечениями на щеках и лбу, но до предела сосредоточенная, даже… обозленная?
– Помоги, – короткое и понятное.
В ярости подхватываю кусок обрушившейся башни, приподнимаю и начинаю сдвигать в сторону.
Изабелла не ждет, тут же лезет под него.
Цежу сквозь зубы проклятия и двигаюсь максимально аккуратно и осторожно, чтобы, не дай Создатель, тяжеленный каменный остов не начал крошиться и разваливаться.
А из темного провала под ним уже показывается тонкая детская рука – тянется, хватает пальцами за камни, оскальзывается, но все же находит опору. За первым ребенком появляется еще и еще. Всего четверо. Последнего Изабелла вытаскивает самолично – слабого и едва дышащего.
