Текст книги "Защитник Драконьего гнезда. Том второй (СИ)"
Автор книги: Айя Субботина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)
Глава двадцать четвертая: Изабелла
Глава двадцать четвертая: Изабелла
Я вяло барахтаюсь в тягучей непроглядной жиже. Здесь нет света, нет звука. Я раскрываю рот и кричу, но не в силах издать даже мышиного писка, зато в глотку медленно и неотвратимо заливается что-то настолько отвратное, что меня тут же выворачивает наизнанку. Желудок скукоживается до состояния наперстка, изрыгает из себя все содержимое, но все равно продолжает агонизировать. А вместе с ним пульсируют и рвутся на части все мои внутренности.
Здесь не за что уцепиться, здесь не найти даже намека на опору. Только бесконечное мягкое нечто, что укутывает мягким, теплым и пульсирующим коконом. Я будто в желудке огромного кошмарного создания, которое неспешно переваривает глупую неосмотрительную жертву.
Кожу уже не то, что щиплет – она горит. Облезет кровавыми лоскутами, обнажая трепещущие мышцы.
Я не вижу всего этого, я просто знаю, что все происходит именно так.
Яд, который я проглотила, несмотря на все старания желудка, растекается внутри, превращает мои внутренности в студеный кисель.
Я закашливаюсь и выхаркиваю все, что недавно было моими внутренними органами.
А потом оно касается моего сознания. Далекое, чуждое, бесконечно холодное.
– Ты не она…
Голос звучит сразу отовсюду, рвет жилы, ломает кости, заставляет мое тело изгибаться в самых немыслимых позах, заставляет молить о пощаде.
– Кто ты?
И я готова ответить. Я хочу, мечтаю ответить сразу на все вопросы и еще на тысячу сверху. Я хочу открыться до самого глубокого нутра, лишь бы эта невыносимая пытка кончилась.
Но не могу.
Я меня больше нет языка, нет голосовых связок. Практически нет лица.
Под остатками пузырящейся плоти оголяется кость черепа.
– Я приду за ней…
Просыпаюсь с таким воплем, что, наверное, слышно во всем замке.
– Мамочка! – испуганно жмется ко мне Амелия.
Обычно дочка спит в своей комнате, но сегодня мы обе задрыхли, пока я рассказывала ей сказку на ночь. Дорассказывалась – отрубились без задних ног.
Разум судорожно хватает очертания знакомых предметов, звук знакомого голоса.
Меня трясет, точно в лихорадке. Нижняя рубаха мокрая насквозь, руки дрожат.
Я неуверенно спускаю ноги с кровати и несколько раз глубоко дышу.
– Все хорошо, милая, – стараюсь, чтобы голос звучал хоть сколько-нибудь уверенно. Куда там – едва шепчу. – Это просто кошмар.
Дочка подползает сзади и обнимает меня обеими ручонками. С признательностью принимаю ее заботу. Тепло ее тела потихоньку гонит прочь рваные воспоминания минувшего кошмара.
Очень реально.
Слишком реально, чтобы быть просто сном.
Неужели снова проклятый Магистр. Что-то долго о нем ничего не слышно. Наверняка снова готовит какую-то гадость. Например, свести меня с ума реалистичными кошмарами.
Невольно кошусь на собственную руку – нет, кожа, само собой, на месте.
– Очень страшно? – спрашивает Амелия.
– Это просто у тебя очень нервная мама, – улыбаюсь и поворачиваюсь к ней. – Все хорошо. Давай я провожу тебя в твою комнату, а то совсем не выспишься.
– Нет! – дочка хмурится и отрицательно мотает головой. – Тебе без меня нельзя. Мама, ты мокрая, как лягушка, надо переодеться, а то простудишься.
– Царевна-лягушка, – соглашаюсь с ней.
Эту сказку я ей уже рассказывала, хотя немного переиначила, адаптировала к реалиям привычного ей мира.
В дверь стучатся – и мне приходится убеждать слуг и стражу, что меня не убивают, а вот такая у них впечатлительная королевишна, что до усрачки пугается какого-то мимолетного сна.
Ну да, это я так сама себя убеждаю. Потому что снова закрыть глаза и попытаться уснуть довольно страшно. А если снова все повторится?
Но, как ни странно, в сон я проваливаюсь почти сразу и сплю до самого раннего утра, когда в комнату снова торопливый настойчивый стук.
Это даже не стук, а настоящий гром среди ясного неба. По крайней мере, именно так я его воспринимаю, когда спросонья пытаюсь понять, что случилось.
Вскакиваю с кровати и бегу и открывать. В голове сразу куча самых отвратных предположений, но я тут же накрываю их почти непроницаемым тяжелым куполом безразличия, давлю. Уже давно поняла, что в моем новом мире случиться может что угодно и когда угодно. А потому надо учиться принимать все неожиданности с максимально холодной головой. Но пока я учусь, сердце все равно грохочет так, точно вот-вот выпрыгнет из груди.
Резко открываю дверь.
На пороге бледная служанка.
– Ваше Величество, прибыл гонец от Его Величества.
Ушат холодной воды – это очень отдаленное сравнение с тем, что чувствую в этот момент.
– Что-то случилось? – говорю на удивление ровным голосом.
– Да. Но подробностей я не знаю, простите. Сразу побежала к вам.
Не думать! Не думать! Вообще не включать голову. Одеться, на скорую руку заплести волосы в косу. Все остальное потом. Мне вообще плевать, что подданные увидят свою королеву помятую и лохматую после сна. В конце концов, за последнее время какой они ее только не видели.
Бегу вниз по лестнице, на автомате считая ступеньки. Сбиваюсь и начинаю снова.
Лишь бы что, только не позволять поднять голову дурным мыслям. Я не верю, что они имеют реальную силу, что способны прорваться в реальность, но... просто даже представлять не хочу. Больно от одних мыслей.
Гонец ожидает меня внизу, в зале. Один из варваров, что отправились с Анвилем.
Бросаюсь к нему.
– Что случилось?
Несчастный даже отшатывается от неожиданного напора.
– Госпожа, господин жив и здоров.
Выдыхаю и отступаю на шаг.
– Точно?
– Да, госпожа. Простите, если напугал.
– Немного. Все хорошо.
Завожу руки за спину, потому что они пальцы предательски подрагивают. Хватит и тех эмоций, что еще наверняка блуждают по моему лицу. Нервная и дерганная королевишна – беда для народа.
– Господин Анвиль велел передать, чтобы Драконье гнездо готовилось принять беженцев. Среди них много раненых. И больных.
Далее он скупо, но по делу, рассказывает об удачном захвате форта в землях лорда Вигмарта, о конфискованных припасах, которые вскоре должны прибыть в замок, а потом говорит, что господин решил проверить землю лорда Фарвурда, так как в дороге узнал о том, что там готовится нечто вроде крупной диверсии.
Разумеется, никакой «диверсии» в его словарном запасе нет, но его слова я перевожу для себя именно так.
– Когда они прибудут в замок? Сколько их?
– День-два. Много... – со счетом у него явные затруднения – как листьев на дереве.
– Хорошо, спасибо, что сообщил.
Варвар кланяется и уходит, а я еще несколько минут провожу в полном одиночестве, стараясь привести дыхание и мысли в порядок. О-хо-хо, мои нервишки явно все еще очень плохо адаптировались к новым условиям нового мира. Когда там уже полагается выработаться железной стойкости ко всем невзгодам?
Ладно, зато теперь можно переключиться на работу. Жаль, что не удастся плотнее познакомиться с бумагами и книгами Лаэрта, ну да никуда они не денутся. Сначала нужно подготовиться принять людей. Если оценка гонца верна, то это как минимум жители нескольких деревень. И вряд ли они везут с собой горы еды.
Надеюсь, провизия из форта Вигмарта действительно успеет добраться до нас, иначе могут быть серьезные трудности.
До самого вечера я занята подготовкой. И если место, где можно разместить беженцев, только указываю, но его все же надо расчистить от камней, то в заготовлении лечебного материала принимаю непосредственное участие.
Пока мужчины расчищают и растаскивают камни, женщины собирают по всему замку прочную ткань. Вся она пойдет на палатки и шатры. Днем у нас сейчас вполне тепло, а вот по ночам все еще прохладно. Да и постоянный дожди тоже не способствуют сохранению здоровья тех, кто к нам направляется. А разместить всех внутри замка вряд ли получится. Для детей и хотя бы части женщин место точно найдется. А дальше будем смотреть по ситуации.
Слишком мало пока информации.
У меня уже есть небольшой запас пенициллина, но закладываю еще. Так же готовим материал для перевязок, рассылаю девчонок по окрестностям на сборы необходимых кореньев и цветов для мазей и настоек. Ребята собирают лапник для лежанок, а завтра утром накосят свежей травы. За день на солнце она высохнет, сможем набить порядочное количество лежанок. Еще приказываю объявить всем в прилегающих к замку поселениях, что Корона выплатит серебром за каждого беженца, которого примут на постой.
Порядочно времени уходит на инвентаризацию собственных запасов еды, а также рассылку посланий различным поставщикам, что в ближайшие дни мы будем сильнее нуждаться в их услугах.
Все это очень спешно и рассчитано лишь на время. По сути – слезы, а не подготовка. Но ресурсов на скатерть самобранку у меня нет. При всем при этом я склонна надеяться, что до голода у нас не дойдет в любом случае – мы живем на берегу богатого рыбой моря. И что надо, чтобы прокормиться? Банальная удочка, если совсем уж утрировать. Разумеется, ставку мы будем делать на централизованный лов… хм. Останавливаюсь, цепляясь за ускользающую мысль.
Хм…
Наверное, я слишком много на себя беру, но в складывающейся ситуации решение вижу не в помощи как таковой, если под ней подразумевать бесплатную раздачу еды и дальнейшем сидении на заднице в ожидании, когда все наладится, а в установлении более или менее устойчивого процесса, в результате которого все прибывшие люди, а так же и уже проживающие в замке и в его окрестностях, в перспективе не будут испытывать недостатка в пропитании.
В конце концов, моя первостепенная задача – накормить людей. И при этом желательно не обчистить казну Короны. Значит, попробует обратиться к опыту моего мира. Перепрыгнем, так сказать, через пару ступенек в общественном строе. По крайней мере, попробуем. Временно и локально, само собой.
Кстати, о какой болезни говорил гонец? За этим моментом надо будет очень аккуратно проследить. Ко всему прочему только эпидемии нам и не хватало.
Глава двадцать пятая: Изабелла
Глава двадцать пятая: Изабелла
Первые беженцы начинают прибывать уже к вечеру.
И первая наша с ними встреча происходит за стенами Драконьего гнезда, куда я выхожу, когда мне сообщают о людях, которые желают обратиться к своей королеве.
– Здравия вам, Ваше Величество, – низко кланяется сутулый мужичок во вполне добротной, но все же грязной и прокопченное одежде. – Митко Игиен, староста ныне сгоревшей деревни Звонкие ключи, что в земле милорда Фарвурда.
– Здравствуй, Митко. Здравствуйте все, – обвожу взглядом людей, их почти три десятка – уставшие, грязные, со следами ожогов на теле. И, что примечательно, почти никто не смотрит мне в глаза. Боятся? По совести, у них на это есть все основания. Их господин – отступник, предатель. И некоторые из них, вполне возможно, совсем недавно были возле этих стен с оружием в руках.
– Взвываем к милости твоей, Ваше Величество, и вручаем наши жизни в твои руки. Нет больше нашего дома, как и многих других домов в соседних с нашей деревнях. Нет запасов, инструмента и скота. Ведомо нам, что милорд Фарвурд не принес Его Величеству клятву верности, да и прежде провинился перед Вашим Величеством.
Митко замолкает и нервно облизывает растрескавшиеся губы.
– Это так, – не собираюсь его разубеждать. – И, насколько я понимаю, Фарвурд не успокоился?
– Да, Ваше Величество. Не ведаю, что он творил с проклятым чернокнижником, но минувшей ночью замок его превратился в дымящиеся руины. А наши деревни сгорели.
Ничего себе, вот старика переклинило, что разворотил собственный дом, да еще и деревни в округе. Бомбу он что ли сделал? А рецепт с чертежами можно? Нам бы пригодилось. Только до ума довести.
– Сочувствую вашей утрате. С чем вы пришли ко мне?
Митко оглядывается, видимо, в поисках поддержки, но никто не рискует сказать даже слова. Они даже все еще не смотрят на меня.
– Воля ваша, Ваше Величество, делать с нами, что угодно. Да только нам идти покамест некуда. Вчера возле постоялого двора «Сытый кабан» встретился нам господин с вооруженными воинами. Сказал, чтобы шли сюда. Мы и пошли. Знали, что виноваты перед вами – и все равно пошли. – Он снова замолкает, а потом ступает на шаг вперед. Старается приосаниться, насколько это возможно с его сутулостью. – Ежели Вашему Величеству будет угодно, то прошу, казните меня одного, а людей этих отпустите. Пусть, коли на то будет ваша воля, поищут спасения в другом месте. Я один виноват, что сбил их с панталыку. Послушал господина и подумал…
– Какого господина ты послушал?
– Не ведаю, – разводит руками Митко. – Мы в своих домах господ мало видим. Но что господин был – то верное дело. Я бы какого шалопая за господина не принял.
– Где он сейчас?
– Говорили, отправился смотреть замок милорда Фарвурда. Ох, недоброе там место теперь, Ваше Величество. Люди отговаривали его, да только что наше слово против воли господина.
– Этот господин, Митко, твой король. Ты видел своего короля.
– Отец наш Безначальный, – бледнеет мужичок. – Значица, не брехали люди.
– Не брехали, – киваю я. – Почему ты назвал замок Фарвурда недобрым местом?
Понятное дело, что после взрыва и потери собственного дома крестьяне вряд ли бы назвали все произошедшее как-то позитивно, но все же. Взрыв – он де просто взрыв. Даже если сильный.
– Зло там завелось, Ваше Величество, – понижает голос Митко. – Чернокнижник, провались он в огненное пекло, кого-то в нам мир притащил, не меньше. Стоишь на земле своей – и чувствуешь, что кто-то прямо в душу тебе смотрит, кишки в брюхе на кулак накручивает и через горло вытаскивает. Ан ничего поделать не можешь. Страшно, аж жуть. У нас в деревне собаки, что после пожара уцелели, тотчас разбежались, а потом еще по лесам выли. Ох, не надо бы туда Его Величеству ехать было.
Спокойно, Марина. Анвиль – вполне себе взрослый дракон, он сам кого хочешь выть заставит. А раз поехал, значит, решил разобраться самостоятельно. И нечего тут кусать губы и бояться. Подумаешь, слухи. У слухов всегда глаза велики, как и у страха. Так что нечего помножать одно на другое. Будем понемногу собирать информацию и ждать возвращения короля.
– Я оставляю тебе жизнь, Митко Игиен, как и всем, кто пришел с тобой. Как и всем тем, кто еще придет. Сделайте так, чтобы я не пожалела о своем этом решении. Нового предательства я не прощу.
– Благодарствуем, Ваше Величество, – кланяется мужичок, а следом за ним и все его спутники.
Замечаю на руке девочки, лет четырнадцати, сползшую повязку, которая не полностью прикрывает какое-то черное пятно.
– Подойди ко мне, – призываю ее. – Как тебя зовут?
– Мия, Ваше Величество.
– Что это у тебя?
– Черный дождь, Ваше Величество. Ночью, когда случилась беда, когда загорелась деревня, мы выбежали на улицу. И пошел черный дождь. Совсем ненадолго. Но на кого попали его капли, у тех появились такие пятна.
– Только у тех, на кого попали капли? Потом такие раны ни у кого не появлялись? – обращаюсь к старосте.
– Это не болезнь, Ваше Величество. Вестимо, это тот яд, что варил милорд Фарфурд с чернокнижником.
– У кого-то еще такие пятна есть? – окидываю взглядом замерших людей.
В ответ лишь неуверенные перепуганные взгляды.
– Вы пришли просить о защите и помощи. Тогда найдите в себе мужество довериться своей королеве, – говорю не очень ласково.
Если вот так упрашивать и убеждать придется каждого, кто придет следом, если в каждом моем приказе и вопросе будут видеть опасность – далеко мы не уедем. Возможно, в какой-то момент придется использовать весьма радикальные средства, чтобы добиться той или иной цели. И не потому, что так захотелось одной сумасбродной попаданке, а потому, что так надо для всеобщей безопасности.
Вперед выходит средних лет женщина, следом за ней мальчик лет семи. Оба показывают перевязанные руки, а у мальчика еще и на шее след странного пятна.
– Хорошо, вы трое идете со мной, остальных проводят во временное поселение. Позже я вас навещу. Митко, раз уж ты у нас староста, так принимай под свое управление всех, кто еще придет. Всё, что необходимо, тебе расскажут и покажут, о том же передашь остальным. Это понятно?
– Да, Ваше Величество.
– А теперь самое главное, Митко Игиен, слушай меня очень внимательно. Все личные вещи оставляете себе, а вот съестные припасы сносите в специально отведенный для этого шатер. Раздаваться еда будут раз в сутки по утрам. Количество еды буду определять лично я своим указанием. Пополнение запасов будет организовано уже с завтрашнего дня, каждый из вас так же будет принимать в нем посильное участие. За тобой, Митко, оставляю обязанность проследить, чтобы каждый получил причитающуюся ему порцию. Никакой торговли, никаких личных договоренностей. Каждому – отведенная порция. Прознаю, что шельмуешь, прикажу выпороть и вышвырнуть в горы. Прознаю, что кто-то не сдал все съестные запасы – то же наказание. Что кто-то ворует или приторговывает едой – то же. Что кто-то отлынивает от работы – тоже.
Сутулый мужичок смотрит на меня таким ошарашенным взглядом будто вот-вот или грохнется в обморок или драпанет, только его и видели.
Я знаю, что прямо сейчас выгляжу стопроцентной стервой. Знаю, что таким образом могу еще больше напугать и без того перепуганных людей. Но если мы не обговорим все еще на берегу, то потом проблем может быть куда больше.
– У каждого из вас есть право принять мои условия и остаться или идти своей дорогой, – говорю, обращаясь ко всем. – Если останетесь, я со своей стороны приложу все усилия, чтобы избежать голода. И не думайте, что в стенах Драконьего гнезда денно и нощно пьют сладкие вина и закусывают нежным мясом. Мы все в одних условиях – и нам всем нужно выжить. Всем, а не самым хитрым или обеспеченным.
Митко хмурится и мнется. Вполне возможно, все услышанное не вполне укладывается в его голове. Я и сама не до конца уверена, что мой план сработает, так как, нужно честно признаться самой себе, знаний обо всех возможных подводных камнях у меня нет. Придется решать проблемы по мере их появления.
А вот сможем ли их решить – вопрос открытый.
Но и оставлять все на самотек в рамках существующего строя – путь в никуда.
Мы моментально получим стремительный рост цен на банальный хлеб, а это автоматом поставит большую часть беженцев на грань выживания, что, в свою очередь, вполне может обернуться беспорядками и кровью. Эффект снежного кома никто не отменял.
Мамочки, как же непросто принимать решения, от которых зависят чужие судьбы. Видит Бог, я такой ответственности не хотела, даже никогда не думала о ней. Вот о принце-драконе вполне себе думала. Вселенная, можно драконяку оставить, а проблемы убрать?
Не, вряд ли. Наверняка кто-то там высоко сидит на облаке и думает: без приключений этой попадание явно будет скучно, а давай напихаем ей приключений по самое не балуйся, чтобы мяукнуть не могла.
– Я остаюсь, Ваше Величество, – говорит Мимо. – Только могу ли я просить вас о милости рассказать старому дураку, что и как мне делать? Ибо боюсь обшибиться там, где не сведущ.
– Не переживай, обязательно объясню. А пока – добро пожаловать в Драконье гнездо. Располагайтесь. А вы, – обращаюсь к тем, кто с черными метками, – идем со мной.
Чуть в стороне от замка я распорядилась организовать шатер первой медицинской помощи. Тащить потенциально больных людей внутрь стен – так себе идея. Здесь у нас все самое необходимое, что касается снадобий и перевязочного материала. Вот с инструментами, чего уж там, беднота. Но будем выкручиваться. Один раз уже получилось, будем надеяться, получится и впредь.
Предварительно обработав руки крепкой настойкой, аккуратно раскрываю раны своих пациентов. Запах от них, конечно, тот еще. Тянет откровенной гнилью. А вот на вид все оказывается куда менее страшно.
– Больно? – спрашиваю женщину, осторожно прощупывая края раны тканевым тампоном.
– Почти нет, Ваше Величество. Хвала Безначальному, хворь быстро отступает. Поначалу болело и пахло так, что хоть руку под топор дровосека. А потом – ничего, унялось.
Не считая запаха, рано не производит на меня вообще никакого впечатления. Больше всего она похожа на ожог. Да, на черный, точно верхние слои тканей обуглились. Но ни нагноения, ни даже воспаления – ничего такого. И это даже более странно, чем отталкивающий запах. Я уже успела убедиться, что в отсутствии антибиотиков и в, будем честны, далеко не самых лучших санитарных условиях, заполучить воспаление открытой раны – как нечего делать. А тут – ноль.
В моей голове такой пазл не складывается.
Магия… магия…
Можно ли все свалить на магию? На некое ядовитое зелье, что сварил чернокнижник?
Вероятно, можно. Тем более, что придумать ничего в противовес этому я пока не могу.
– Сегодняшнюю ночь проведите здесь, – говорю своим пациентам. – Вас накормят. Если завтра все будет хорошо, присоединитесь к остальным.
Только разобравшись со своими подопечными, я понимаю, насколько сильно устала на самом деле. С трудом волочу ноги до первого укромного уголка и усаживаюсь там на маленькую скамейку. Когда-то на ней даже была подушка, но теперь это просто выпотрошенная местами дырявая тряпка, из которой торчат редкие колючки соломы. Нужно бы подумать о том, чтобы дать задание мастерицам сшить новые. Может, не с такой богатой вышивкой и из ткани попроще, но будет хоть какой-то уют. А то вдруг завтра в Гнезде пир горой – а у нас гостям нечего под благородные седалища положить. А еще надо бы вазы заменить – старые совсем потрескались, и вряд ли тут поможет благородная японская реставрация золотом. Хотя на некоторых можно провернуть и такой трюк. Знать бы еще тонкости работы.
– Википедия мне бы не помешала, – вздыхаю себе под нос и потихоньку встаю. Нужно дать распоряжение набрать ванну и вымыть свою маленькую чумазую дочку.
Кажется, сегодня Амелия была особенно шкодливой и давала жизни няньке. А все потому, что кто-то из слуг принес что-то вроде маленького воздушного змея – и она гонялась за ним по всему замку, забираясь даже туда, куда с трудом забираются птицы и насекомые. Когда я на минуту оторвалась от своего занятия и оставила больных, чтобы выдохнуть, то с трудом узнала в чумазом перепачканном ребенка с сажей на носу и паутиной в волоса свою покладистую и пугливую дочь. С другой стороны – я давно не видела ее такой веселой и беззаботной.
Я поднимаюсь наверх, по пути встречаю служанок и прошу их набрать теплой воды в ванну. Девушки раскланиваются и бросаются исполнять поручения. А я снова ловлю себя на том, что у одной платье явно шитое-перешитое и все равно уже давно ей не по размеру, а у второй – две некрасивых заплатки на рукаве. Нужно купить ткань. Много ткани. Подумать, возможно, как-то обменять на то, чего в Драконьем гнезде с избытком.
Останавливаюсь после длительного «восхождения» по лестницам и мысленно горько усмехаюсь – с избытком у нас тут, разве что, проблем.
С другой стороны – и это откровение опускается на меня словно внезапная тень в чистом поле – я больше не думаю об этом месте как о чужом. Потому что оно мое. Даже разваленное и обнищавшее – но мое. Зато уже не такое грязное как в первые дни, и люди больше не смотрят на меня как на прокаженную, и мне уже не так часто хочется оглядываться, опасаясь получить нож в спину.
– Мама! – Амелия налетает на меня как ураган, едва не сбивая с ног.
Нянька с трудом пыхтит за ней, вся красная и растрепанная. Выглядит извиняющейся за неподобающее поведение своей воспитанницы, но сказать вслух не может – не хватает дыхания. Маленькая принцесса, хоть еще и не оперилась, но уже носится быстрее птицы.
– Все хорошо, – успокаиваю перепуганную няньку, а потом в шутку грожу Амелии пальцем, – Ваше Высочество, что я вам говорила о правилах поведения?
Она как будто и не слышит – сует мне под нос своего «змея» и радостно стрекочет о том, как высоко он теперь летает, потому что она научилась ловить ветер и «запускать летуна как надо». Даже не собираюсь ее перебивать – просто слушаю и с трудом давлю в себе слезы, потому что у моей малышки румянец по всем щекам и счастливая улыбка во все лицо.
Когда я только оказалась в этом месте, она была маленьким затравленным ребенком, который даже улыбаться боялся, чтобы строгие няньки – прислужницы Магистра – ее за это не выругали. А теперь, кажется, делает это постоянно – и у меня сердце разрывается от мысли, что может произойти что-то… обратное. Что однажды я засну здесь, а проснусь в своем реальном мире и больше никогда не смогу отыскать дорогу в Драконье гнездо, даже во сне. А прежняя Изабелла вернется на свое законное место, и у нее будет любящий красавец-король и дочка, которая светит ярче солнышка даже в самые дремучие пасмурные дни. А я останусь совсем одна, в своей устроенной, но абсолютно пустой жизни со всеми удобствами.
– Мамочка, ты грустишь?
Амелия перестает улыбаться и испуганно тянется, чтобы обнять меня за шею. Беру ее на руки, крепко прижимаю к себе и, наплевав на все, звонко целую в чумазую щеку. Теперь это точно похоже на щеки ребенка ее лет – в меру пухлые и мягкие, а не ужасные впавшие провалы от постоянного недоедания.
– Все хорошо, – улыбаюсь ей, стараясь не думать о плохом.
Амелия – моя дочь. Даже если это звучит, как бред сумасшедшей, но эта девочка – моя плоть и кровь, я знаю, что даже если бы действительно выносила ее все девять месяцев и родила – все равно не смогла бы любить больше, чем же люблю.
– Пойдем, – на секунду делаю грозный вид и стучу ее по кончику покрытого пылью носа, – нужно тебя вымыть, а то распугаешь всех привидений.
Она хихикает и, пока поднимаюсь с ней в комнату, продолжает рассекать воздух «летуном». Служанки уже набрали купальню и как раз доливают последние ведра воды и душистый травяной отвар, после которого вода становится розовой и даже немного пенится, как будто тут дорогое СПА и люксовая пенная для ванн. Амелия послушно забирается внутрь и даже пытается сама себя вытереть мокрой губкой, пока я осторожно поливаю из ковша ее волосы. Промываю их несколько раз, тщательно обрабатывая специальным маслом для волос – для меня самой это оказалось открытием, что от него волосы не жирнеют, а, наоборот, становятся шелковистыми и гладкими. А еще абсолютно не щиплет глаза, что очень важно, когда пытаешься вымыть маленького чумазого чертенка, которая закончила играть в запускателя змеев и теперь изображает русалку, периодически обдавая меня брызгами из-пол бултыхающихся пяток.
Но все-таки кое-как усаживаю ее обратно и подбираю волосы, чтобы хорошо вымыть чумазую шею. Взгляд цепляется за странное родимое пятно за волосами.
– Посиди тихонько, солнышко, – прошу Амелию, и малышка послушно успокаивается.
Провожу по нему рукой. Нет, это точно не родимое пятно, потому что оно едва заметно на коже и имеет четкую форму то ли снежинки, то ли многоконечной звезды. Откуда оно тут?
– Так не болит? – Осторожно надавливаю рядом и внутри, и девочка пожимает плечами.
– Нет.
Странно.
Я не уверена, что оно появилось недавно, потому что обычно Амелию мыли служанки и няня, а когда мы купались вдвоем, я редко задрала ей волосы так высоко.
– У тебя здесь родимое пятно? – Сомневаюсь, что она знает, но вдруг?
– Я не знаю, – немного испуганно отвечает малышка.
Возможно, если бы она действительно родилась с этим, настоящая Изабелла об этом сказала. У меня над стопой на косточке с рождения темное морщинистое пятно – так я знала от мамы с самого детства, что это «метка» за то, что она беременная шила без нитки во рту. Понятное дело, что это просто небольшая аномалия, которые время от времени встречаются у каждого из нас без вреда для здоровья, но если бы это пятно было у Амелии с рождения, наверное, Изабелла рассказала бы ей какую-то местную легенду, откуда взялась эта странная «звезда».
– Со мной что-то не так? – начинает беспокоиться малышка, и я быстро перевожу тему на ее попытки учиться плавать.
Не об этой ли отметине говорил Анвиль? Кажется, очень похоже.
