Текст книги "Где нет княжон невинных"

Автор книги: Артур Баневич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

– И за три раза плату насчитала? – догадался Збрхл.

– И это тоже. Но два с половиной раза у нее получалось, что проклятие с «Невинки» и рода снимет именно кто-то из нашего поколения. И не сам лично, а с помощью чужих, хоть и одной крови.

– То есть… морвацких соплеменников? – Ротмистр почесал в обросшей голове. – Но почему два с половиной?

– Таковы уж ворожейки, – просветила его Ленда. При этом мина у нее была как у человека, которого от плевка удерживают только хорошие манеры. – И вообще большинство владеющих магией. Сначала тебе златые горы наколдуют, прежде чем однозначный ответ дадут. Знаю я их немного, пройдох.

Все долго ждали. И не дождались – она не добавила, что Дебрена к этой компании не причисляет.

– Ну да, – прервала неловкое молчание Петунка. – Ворожба, как известно, однозначной не бывает. Но эта почти однозначной была. Хотя бы в отношении поколений. Цедрих уточнил и получил ответ, что речь идет о нас. То есть конкретно о нем, потому что у мамы только двое нас было, а я ведь баба, куда уж мне воевать. Или, к примеру, оружие. – Она указала на лежащий на стойке музер. – У него была именно эта кудабейка, когда он о будущем спрашивал. Вы же знаете: при демократии требовалось иметь разрешение на оружие и надо было здорово потратиться, чтобы появляться на людях с нормальным арбалетом. Ну а музер удобно держать за пазухой… Ну, не важно. Кажется, ворожейка руку на кудабейку положила и сказала, что, если это оружие правильно нацелить, оно судьбу нашу изменит. Проклятие снимет, хоть и не напрямую. Цедрих мог понять это так, что если он бой начнет выстрелом из кудабейки, то все кончится добром. Но по правде-то, все решило последнее видение ворожейки. Явился ей мост, окропленный кровью бельницких князей. А по другим ворожбам у нее вышло, что это окропление переломит пролет. Ну и она клялась, что видит недалекое будущее, Цедриха на мосту и кровь княжескую.

– Княжеская кровь мост переломит? – тихо спросила Ленда. – Так она сказала? Ты уверена?

– Что ей конкретно привиделось? – наморщил лоб Дебрен. – Мост как мост, а кровь? Что, голубая была? В руны складывалась? Того, кто эту кровь пролил, как я понимаю, в видении не было?

– Не знаю, – проворчала Петунка. – Может, она все придумала, болтая, что в голову придет. Знаю только, что мы ей поверили. Мы – и все кругом. Да так, что Цедрих изменил планы баталии. Вместо того чтобы сразу мост разрушить, наши начали окапываться на южном берегу.

– Он собирался разрушить мост?

– А ты думаешь, зачем он в эту авантюру ввязался? Не из патриотизма же! Его родитель из Бельницы родом, нас, как бы там ни было, во все беды морвацкий владыка вогнал. Вдобавок Цедрих при демократах в школу ходил, и ему в голову вколотили, что если феодалы дерутся, так это их личное дело и простому человеку незачем в их авантюры вмешиваться.

– Правда, – поддакнул Збрхл. – Одурачили народ этой демушной пропагандой, аж вспоминать противно. Знаешь, коза, – обратился он к Ленде, – что тогда хроники обязательно под каждым заголовком писали? «Демократии всех стран, объединяйтесь». Бумага, черт побери, дорогая, а эти из номера в номер к объединению призывают, причем крупными рунами.

– Во всяком случае, – гневно взглянула на него Петунка, – раньше Цедрих в политику не вмешивался. Но когда подвернулась возможность напасть на мост группой, да еще и под королевский трибунал не угодить… Только из-за этой чертовой ворожейки до уничтожения дело не дошло. Наши насыпали бруствер из камней, с землей-то там тяжеловато и…

– Не видел, – удивился Збрхл.

– Видел, – уверила она. – Только в другой форме. После боя камни из этого укрепления Пискляк на окружающие взгорья перетаскал, превратив их в оружие.

– Ага. – Збрхл глянул на дыру в потолке. – Значит, мост защищать они из-за вала собирались? Ну, ничего не скажу, довольно профессионально. Головной дозор на свой берег пропустить, тылы, скопившиеся на мосту, с флангов обстреливать. Неглупо. Хоть, командуя крестьянами, я бы так рисковать не стал…

– План баталии выглядел немного иначе, – прервала его Петунка с мертвенной улыбкой. – Вначале предполагался поединок.

– Не понял?

– Цедрих надумал вызвать Гвадрика и прикончить его посредине пролета. В результате бельницкая армия, феодальная, а значит, лишенная высших идеалов, в панике разбежится. Потому что без хозяина, интересы которого предстояло защищать, ей не за что будет драться…

– Дерьмо и вонь! – выругался Збрхл. – Вот какой мякиной набили демократы беззащитные детские головы. Разумный, казалось бы, парень, потому как одной с тобой крови, а такое дурное мышление… Ты не могла ему объяснить, что…

– Я себя что-то плохо чувствовала. Ослабела немного… – Она заметно покраснела, и Дебрен подумал, что, возможно, не только болезнь тогда удержала ее от того, чтобы воззвать к разуму брата. В конце концов, она была старше, на несколько лет дольше впитывала демократическую пропаганду. – Слишком поздно на мост собралась. Не знала, что он намерен Гвадрика на бой вызвать. Мне он сказал, что попытается пристрелить князя из-за бруствера. Даже раздумывал, не будет ли слишком далеко, если из кудабейки.

– Любительщина, – вздохнул Збрхл, покачивая головой.

– Теперь-то я это понимаю. Но тогда план вовсе не показался мне глупым. Первоначальный, значит.

– Разрушение моста? – уточнила Ленда.

– Нет. Убийство Гвадрика, когда тот во главе армии галопом ворвется на мост.

– Князь, галопирующий во главе армии на мосту?! – Збрхл аж схватился за голову. – Сколько же вам в то время было лет?! По шесть?! Нет, что я говорю… Моя средняя в шесть из школы с грохотом вылетела!

– Это аргумент? – переспросил Дебрен.

– А как же! Ее выгнали за рисунок. Училка, чтобы памятную годовщину отметить, велела ребятишкам нарисовать громкую победу Претокара Великого под Черной Горой. Моей девчоночке кол влепила за то, что на ее картинке короля из-за спин гвардейцев не было видно, а сами гвардейцы едва-едва кончики копий из-за обоза и пехоты высовывали. Впрочем, и пехоты было почти не видно, потому что Дагмарочка всюду в основном пыль намалевала, всю коричневую краску истратила и половину желтой.

– Неудивительно, что кол заработала, – пожала плечами Ленда. – Я глазами воображения вижу это произведение. И не стану говорить, с чем оно у меня, учитывая колористику, ассоциируется, а то еще меня тут кто-нибудь в антиморвацкости обвинит и… хм-м-м… поливании дерьмом национальных святынь.

– Замолчи, коза дурная. Картина отличалась реализмом и знанием дела. На что Дагмушка вежливо обратила внимание училки. В тот день наши отряды именно в таком строю стояли, за что знатоки очень хвалят Претокара. Да и пыль, поднятая искусством наших магов, немало помогла в победе. Однако училка запретила ей, соплячке, дерзить и сказала, что она оскорбляет величество, помещая короля сзади, откуда он может видеть не битву, а в лучшем случае конские яблоки. На что Дагмушка храбро возразила, что короли и прочие владыки к виду дерьма привычны, поскольку ежедневно в нем копаются, так как искусство правления чистым не назовешь. И что по-настоящему оскорбить величество можно, изобразив Претокара кретином, мчащимся в атаку во главе войска.

– Вот паршивка, – покачала головой Ленда, улыбаясь себе под нос.

– В конце концов разругались они жутко, потому что Дагмушка хоть была девочкой тихой и скромной, но очень меня любит и терпеть не может, когда кто-нибудь при ней подрывает авторитет отцов. А училка подорвала, утверждая, что битвы выглядят совсем не так, как говорю я, о чем ей хорошо известно, ибо она изучала классическую живопись в самой дефольской Гаге. На это моя девчоночка, цитируя отца, сообщила, что с военной точки зрения классические картины не стоят тех досок, на которых их малюют. За что получила второй кол и вылетела за дверь.

– Тебе надо жениться, мишенька, – мягко и грустно улыбнулась Петунка. – Девочкам нужна женская рука хотя бы для того, чтобы они такими задиристыми не выросли.

Збрхл бросил на нее странный, вроде бы рассеянный взгляд.

– Ты так думаешь?

– Детям оба родителя необходимы. Как человеку две ноги, чтобы прямо по жизни идти. Если б у нас с Цедрихом отец был… я не говорю, что обязательно родной… но если б вообще мужчина в доме был, вероятно, тот бой на мосту по-иному б сложился. Но нас воспитала женщина темная в военных делах, как та учительша. Мы свято верили, что война выглядит так, как ее на картинах рисуют. Что вождь мчится в атаку первым, в серебристых латах, возможно, даже в короне вместо шлема, а армия бежит следом. И что самые консервативные князья готовы по древнему обычаю перед боем поднять перчатку вражеского вождя и выйти с ним один на один, чтобы не проливать попусту кровь своих солдат. Мы именно на этом весь свой план построили, – горько добавила она.

– Не занимайтесь самобичеванием, – буркнул Дебрен. – Поумнее тебя люди на ошибочной ворожбе обжигались. К тому же и сама идея была не совсем бессмысленной. Вспомни, когда это происходило. Первый год свободы, феодализм надо заново возводить, от основ, после семидесяти лет демократии. Владыки, даже из древних родов, весь опыт растеряли. И – не будем себя обманывать – демократизовались, как все остальное. Я помню, как это выглядело. Порой смешно. В Старогуцке король не то что в бой – даже в отхожее место в короне ходил, так как полагал, что именно так и следует. С придворным церемониалом большинство было знакомо по дедушкиным россказням или по восточным романам – более серьезной литературы цензура не пропускала. Многие годы рыцари шиковали, нося с рейтузами белые портянки, к тому же так, чтобы конец портянки обязательно из голенища выступал, а то и вообще болтался. Из-за отсутствия современных образчиков обращались к еще ранневековым, потому что, по правде-то говоря, Запад из ранневековья прямо в демократию сиганул. Поэтому не так уж глупо было ожидать от новоявленного князя, что он напялит на голову корону и помчится в бой впереди своего войска. Некоторым и сегодня кажется, что феодальные схватки ведутся именно так.

– Благодарю, Дебрен, – Столь длинное повествование вполне заслужило улыбку Петунки, хоть и грустную. – Заниматься самобичеванием я не стану, но тогда из-за глупой бабьей легкомысленности я потеряла брата. Если б чуточку раньше на мост успела… Но, дурная корова, я начала переодеваться. Ну как же, к народу идешь, к тому же такому многочисленному, нельзя выглядеть неряшливо. И опоздала. Когда я к укреплениям подбежала, Цедрих уже на мост вступал.

– Гвадрик поднял перчатку?

– Мы так думали. Бельницкий авангард стоял еще под Осыпанцем, герольд, которого Цедрих послал, живым вернулся и без перчатки… Если б я успела, я б остановила его, но он был один, поэтому взял кудабейку и пошел.

– С кудабейкой на князя? – поморщилась Ленда. – Как же он все это себе представлял? Что они стреляться станут? Так Гвадрик опозорился бы на века! Известно, как выглядят поединки: двое мужчин встречаются, вооружившись мечами, чарами, а то и просто без оружия. Но стрельба? Ну что можно таким манером доказать? Самое большее, что ты лучше стреляешь. В таком бою героя может убить любой сопляк. Или баба. Никогда не слышала о более дурацком способе решения споров. Даже знаменитый Бобин Чапа, когда хотел доказать, что в рейтузах у него то, что надо, хватался за дубинку или за меч, но не за лук.

– Пожалуй, да, – согласилась Петунка. – Но та засранка ворожейка так у нас в головах все поперепутала… Ну и вызов предполагал любое оружие. Дерется кто чем хочет. Не забывай, речь шла не о классическом поединке, а о вступлении к правильному международному бою. А в боях можно бить врага чем угодно.

– Ну, рассматривая с этой стороны… И что, Гвадрик вышел на бой?

– Нет, – тихо сказала хозяйка. – Герольд, простой кмет, тоже дело испоганил. Ихнего вождя вызвал от имени Цедриха, жутко заикаясь и путаясь, и из-за этого волнения не очень хорошо запомнил, что ему бельничане ответили. Понял сам, а вслед за ним и Цедрих, что Гвадрик вызов принимает, однако независимо от результата поединка наступление не прекратит. Ну и когда с той стороны рыцарь в латах направился к мосту, двинулся и мой брат.

Она замолчала и устремила взгляд в пустоту. В далекое прошлое, которое для Петунки никогда не могло стать слишком далеким.

– Это был не князь, – сказала Ленда.

Трактирщица вздрогнула, с трудом улыбнулась.

– Верно. Герольд вызвал вождя, не назвав, кажется, имени князя, ну так на мост помчался вождь. Офицер, командовавший ротой разведчиков. И, кстати, в легком панцире, прикрывавшем не все тело, как это бывает у разведчиков, но Цедрих в любом случае не справился бы. Он выстрелил, а тому хоть бы хны, только быстрее погалопировал. Столкнулись они на середине моста, но поскольку Цедрих был не на коне… – Петунка ненадолго замолчала. – Из-за этой чертовой ворожейки он даже не очень сопротивлялся. Не мог поверить, что… Ну и в фехтовании тоже не силен был, а тот, конный, профессионал из элитного подразделения… Мы и оглянуться не успели, как он Цедриха рукоятью оглушил, перекинул через луку седла и увез на северный берег.

– Живого? – Збрхл гневно нахмурил брови. – А вы на бруствере торчали и глазели, ничего не предпринимая?

– Это была сборная компания, медвежонок. Простые крестьяне. Да и не так должен был бой выглядеть. Когда мы неожиданно лишились вождя, то даже самые храбрые поглупели. Я сама… Ведь это же был мой брат, я его любила, жизнь бы за него отдала. А я стояла и глазами хлопала. Как только пришла в себя, выхватила у кого-то вилы, но тот разведчик уже коня разворачивал. Догнать его шансов не было. И тем более мне, только что прибежавшей через сугробы из трактира. Я так запыхалась, что посреди моста растянулась бельничанам на посмешище. И долго подняться не могла. – Она тяжело вздохнула. – У них были лучники, но никто стрелы не выпустил. И когда пехота двинулась, то тоже никто… Да и неудивительно. Баба, течет из нее все, что только можно: слезы, сопли, кровь… Лежала я там, плакала, сама не знаю, от стыда ли, от злости, а они попросту мимо пробегали, и никто ни алебардой, ни пикой не угостил. Только один вилы у меня вырвал и с моста сбросил.

– По нашу сторону гор, – тихо сказала Ленда, – женщин уважают.

– Мужики и бусинки не выстояли, – продолжала Петунка. – Когда Цедрих пал, началась паника, и, по правде-то, те, что дрались на бруствере, сопротивлялись только потому, что в этой неразберихе сбежать не могли. Тесно там было, перед мостом.

– При такой позиции, – болезненно простонал Збрхл, – хорошая рота могла бы целую армию задержать. Не навсегда, конечно, но на клепсидру-другую…

– Цедрих задержал. До следующего утра.

– Э? Как это – задержал? Ты же говорила…

– Мост вмешался? – спросил наугад Дебрен.

– Мост и не шевельнулся… ну, тем, чем шевелят заколдованные мосты. Но Румперку мы уберегли. Цедрих и я. Вдвоем. Ну, может, вместе с той засраной ворожейкой. – Она улыбнулась, на этот раз насмешливо. – Троица дурней, возможно, демократию в Морваке свергла. У нас ведь здесь по-прежнему демократы у власти были. Нападение Гвадрика сдержала одна из декабрьских метелей, о которых я уже говорила, а прежде всего – смерть Доморца. Впрочем, впоследствии самые умные комментаторы утверждали, что вообще-то Гвадрик и до пограничных холмов армию б не довел, если б его в большую политику не впутали. Потому что, по правде, вождь он был никакой, княжество очень маленькое, бедное, а он, кажется, с собой в поход трон прихватил, чтобы какой другой претендент не увел. А в Бельнице, вроде бы уже свободной и феодальной, по-прежнему совройский контингент стоял. И, представьте себе, вместо того, чтобы братских демократов из Правда поддержать или хотя бы город в отсутствие князя ограбить, совройцы пообещали Гвадрику княжество посторожить.

– В то время демократия в Совро тоже уже рушилась, – напомнил Дебрен.

– Но еще не рухнула. И, пожалуй, правы те, кто утверждает, будто демократический интернационал специально Гвадрика в Морвак впустил. Потому что Морвак создавал угрозу извне, а ничто так не сплачивает власть, как совместное вторжение. Правительство Правла могло призвать народ к лояльности и приверженности проверенным структурам, которые одни лишь в состоянии защитить родину. Агитировать, что распрекрасный феодализм вместо благосостояния и телеги каждому несет войну и уничтожение. Потому что если б Гвадриков план удался и Румперка пала, началась бы война. Причем, возможно, общеконтинентальная – в Румперке ведь тоже небольшой совройский гарнизончик стоял. На ход штурма и обороны он никак бы не повлиял, а вот на большую политику – да. Стоило только эти несколько дюжин кнехтов перебить, и Совройский Союз получил бы предлог для вторжения.

– Союз не напал на Восток за время своего семидесятилетнего существования, – скептически поморщился Дебрен. – Хотя порой почти уравнивался с ним по могуществу. Не думаю, чтобы из-за какого-то, простите за откровенность, третьеразрядного городишки он решился бы на войну. Причем уже перед своим распадом, когда собственные провинции одна за другой отказывали ему в повиновении.

– Пожалуй, да, – согласился Збрхл. – Но с другой стороны, именно поэтому-то и мог бы решиться. Сравнивая это с нашей ситуацией, у него, как и у грифона, сидел шлем в кишках, и терять ему было нечего. Я только не очень понимаю, чего ради мы на большую политику съехали.

– А того ради, что Цедрих, – объяснила Петунка, – Гвадрика на той стороне моста до утра продержал. В Румперку подоспели подкрепления, и Гвадрик, не рискуя начинать штурм, повернул обратно. Сразу после этого демократическое правительство в Правле ушло в отставку, и мы стали свободным королевством. Конечно, доказать это невозможно, но если б не те несколько клепсидр, впустую потерянных Гвадриком у моста, возможно, бельницкая армия изменила бы историю мира. – Она озабоченно улыбнулась. – Скорее всего, конечно, нет, но мне хочется в это верить. По крайней мере смерть Цедриха приобретает в таком свете какой-то смысл.

– Как знать, – серьезно проговорила Ленда. – Может, ты и права. Говорят, экономика и исторические процессы решают судьбы народов, но мне кажется, это немного похоже на корабль. На него действуют могучие силы: с одной стороны – волна, тысячи локтей парусов, с другой – до двухсот гребцов, с третьей – руль с дюжиной блоков, порой чары… И все эти гигантские силы уравновешиваются, позволяя выдерживать курс, а тут вдруг тощенький, малюсенький корабельный мальчишка случайно пережжет свечой рулевой линь, и галера, словно от пинка под зад, поплывет совсем в другую сторону.

– Почему именно галера? – заинтересовался Збрхл без сколько-нибудь видимых причин, но Ленда слегка покраснела и отвела глаза так, чтобы не встречаться взглядом с Дебреном.

– Не знаю… Когда-то я читала…

– В таком случае классический парусник был бы послушнее, – принялся поучать ротмистр. – Да и мало у какой галеры парусность доходит до тысячи локтей полотна, и гораздо чаще она управляется румпелем, так что трудно резко сменить курс, не намахавшись как следует кнутом. Но для горянки из княжества, которое не знает, что такое мост, а значит, наверняка и лодка тоже, ты вполне прилично разбираешься в морских делах. Тебе б надо с Дебреном поболтать. – Ленда покраснела еще пуще. – Так странно сложилось, что он именно на галере плавал, хоть в наше время это уже весьма редкий случай. – Збрхл перевел взгляд на трактирщицу. – А ты, Петунка, слушай. Ты укоряешь меня за то, что я, мол, дочек не на тех книжках воспитываю. А что скажешь о родителях козы? Мало того что они заставляли читать о мореходстве девчонку, которая большой реки в глаза не видела, так вдобавок еще и о какой-то древней рухляди. Знакомство с верленской белюардой, не важно, с козлом она или без, может пригодиться каждому современному человеку. А с кораблем, к тому же таким?

– Оставьте в покое корабли, – предложил Дебрен, которого беспокоило поведение девушки. После того как он заставил себя сказать об инциденте в мойне, она ни разу не взглянула ему в глаза. Правда, вела она себя не так демонстративно, как сейчас, но он все-таки заметил, что между ними что-то изменилось. Казалось, легко было предвидеть, что их взаимоотношения явятся Ленде в несколько ином свете, но… Он чувствовал себя неловко. Настолько неловко, что раза два ему в голову пришла совершенно серьезная мысль украдкой воспользоваться телепатией и подслушать, о чем она думает. Теперь его мучили угрызения совести, и, вероятно, поэтому он вступился за явно смущенную девушку. – И не трогай родителей Ленды. Не каждый может купить детям новые книги. Старые – дешевле, а то, что они о галерах, а не о каравеллах… В бедных семьях больше заботятся не о том, про что ребенок читает, а в основном о том, чтобы ему было, на чем научиться читать.

– Благодарю, – пробормотала она, по-прежнему не глядя ему в глаза. – Я не по морской книге рунам училась, но ты угадал: она была на ярмарке самой дешевой. Именно потому, что напечатана рунами, в то время как в Виплане в ходу в основном западные буквы. Так почему мне было не купить и со скуки не читать после работы?

– Чтение после работы – не умно, – поучил ее Збрхл. – Ну, может, летом, когда дни длинные. Но уже с октября такое чтение вредит глазам, да и кошельку тоже, потому что приходится пользоваться искусственным освещением.

– Я в сентябре покупала, – буркнула Ленда.

– И читала после работы, – снова вступился за нее Дебрен.

– Так я ж и говорю: после работы вредно.

– Да, но в «Кролике» заканчивали… – Он прикусил язык.

Удивленный Збрхл переждал немного, но, не дождавшись объяснения, пожал плечами и успокоился.

– Одного я не понял, – обратился он к Петунке. – Что Гвадрик делал эти несколько клепсидр у моста? Метель его задержала? Или, может, он по лелонской методе свою победу обмывал?

– Я же говорила, – на губы хозяйки вернулась горькая улыбка человека, ухитряющегося смеяться над самим собой, – мы трое своим незнанием и глупостью свергли демократию в Морваке. Конкретно это заключалось в том, что я бельничанам в ноги бросилась, умоляя простить Цедриха.

– В чьи именно ноги? – тихо спросила Ленда.

– А кто его знает? Я ревела все время, сквозь слезы мало что видно. Сверху снег валил, а они в седлах… Знаю, что у самого главного были золотые шпоры. И дорогие латы. А голос староват. Так что, наверное, это был Гвадрик. Я выложила ему, что и как. Искренне, как на духу.

– Сказала, что хотели убить лично его? – болезненно поморщился Збрхл. – Ох, не знаю, умно ли это было.

– Наверное, глупо, – согласилась она. – Хоть я и не об убиении говорила, а о крови, пролитой из-под сердца.

– Из-под сердца? – Ленда перестала таращиться на основание ближайшего столба. – Ты ничего не говорила о…

– Прости. Я все еще не могу спокойно… А ведь это важно. Ворожейка толковала о княжеской крови, пролитой на мост из глубины внутренностей, из-под сердца. Это придало нам смелости, потому что могло быть и так, что Цедрих ранит Гвадрику всего лишь палец. А тут нет – предсказанная рана должна была быть если не смертельной, то уж наверняка тяжелой. Но когда я умоляла смилостивиться над братом, то старалась упирать именно на то, что не в сердце, а где-то рядом. То есть мы, дескать, покушались не на жизнь князя, а лишь на капельку крови. И не из ненависти, а только потому, что для снятия проклятия надо окропить мост кровью.

– Но Гвадрик не дал себя убедить, – проворчал Збрхл.

– Не дал. Я добилась только того, что он отнесся серьезно к предсказанию ворожейки. Испугался. Ворожейку и в Бельнице знали. Я, как говорится, вешаю на нее собак, но, если забыть о нашем деле, она пользовалась прекрасной репутацией. Поэтому князь приказал поставить палатку на северном берегу и собрал консилиум чародеев. Им предстояло решить, случится ли с Гвадриком что-нибудь плохое, если он на мост въедет. Консилиум перешел в военный совет, потому что кто-то высказался в том смысле, чтобы князь остался, а армия отправилась на Румперку без него, либо князю пойти с армией, но не через мост, а объездом… В конце концов досиделись до того, что наемники потребовали увеличить оплату, ссылаясь на неудачный прогноз. Так и совещались, ругались, а Гвадрик все яростнее из своей палатки покрикивал. Я подумала, что с Цедрихом дело скверно, и поставила все на одну карту.

– Надеюсь, ты не?.. – Ротмистр не осмелился продолжить, но именно поэтому все поняли.

Петунка одарила его жалостной улыбкой.

– Мне уже за тридцать перевалило. Я вся обсопливилась от рыданий, ползаю с красным носом, грязная, с детьми… Нет, мишка. Ты очень любезен, но я знаю себе цену. Я даже не подумала идти к князю с такой… взяткой… Он высмеял бы меня да еше и бросил бы кнехтам на потеху. Нет, я не предложила ему себя взамен за жизнь Цедриха. Я пообещала, что если он дарует брату жизнь, то и я жить буду.

– Э? Неужто… Пожалуй, я не понимаю, – признался он.

– Ох, это же так просто! Коли он уже знал о проклятии, то легко было объяснить, что без меня проклятие не удержится. Правда, мне пришлось немного приврать. Дескать, наследование идет только по женской линии. Вацлан бесплоден, а у Роволика наклонности мужеложские, и он от девок как от огня бегает. Йежина с матерью и мальчиками я в лес отправила, поэтому знала, что бельничане не смогут проверить, даже если найдут время и соответствующих специалистов.

– Ты пригрозила, что убьешь себя? – уточнил Дебрен.

– Пригрозила, что из-за этого проклятие полетит к чертовой матери, а в результате на Гвадрика и на потомков Претокара падет месть грифонов. К тому же откроется более дешевый тракт, вдоль которого обязательно возникнут форты, что никак не входит в стратегические интересы Бельницы. Правду говоря, я плела что на ум взбредет, но княжеские советники слегка перепугались и уговорили Гвадрика даровать Цедриху жизнь.

Теперь и Петунка по примеру Ленды заинтересовалась столом. Однако она сидела напротив и, даже опустив голову, не смогла скрыть внезапную вспышку во взгляде. Тем более что слезы почти сразу перелились через плотину ресниц и потекли по щекам.

– Сукин сын не сдержал слова, – прошипела сквозь зубы Ленда.

Это прозвучало не как вопрос, а в ее голосе не было сомнения, но Дебрена не удивило отрицательное движение золотоволосой головы. Петунка держалась твердо. И у нее позади было одиннадцать лет, чтобы собраться с силами. Если же не собралась…

Он неожиданно почувствовал потребность хлебнуть чего-нибудь крепкого.

– Сдержал. – Петунка шмыгнула носом, но для человека, у которого по лицу текут слезы, говорила почти спокойно. – Цедриху отрубили руки, которые он поднял на монаршее величие. Выкололи глаза, которыми он собирался монаршием величием любоваться. Вырвали язык, его лживый язык. Кастрировали, чтобы он будущих монархоубийц не наплодил. Все это под наркозом, с участием самых лучших медиков, чтобы его шок не убил. Ему даже приговор не зачитали, потому что сердце могло правды не выдержать. Дали пива с наркотиком, вроде бы как для вечери. – Ленда согнулась пополам, закрыла ладонями бледное как полотно лицо. Збрхл молчал, угрюмо поглядывая на носки башмаков. – Я его очень любила. Не могла… Если б он проснулся и понял… Я не могла для него этого не сделать. И для матери, и жены… Я везла его на санках… потому что они мне, кроме сумки с медикаментами, и санки дали… И все время думала, как все это сказать. Мы вместе планировали, я не выбила у него это из головы, а теперь… У меня ни царапины, а он…

– Я не знал его. – Дебрену пришлось приложить немало усилий, чтобы голос его звучал спокойно. – Не могу за него говорить. Поэтому скажу тебе только от себя: я хотел бы, чтобы мои сестры поступили со мной так же…

– Благодарю. Но ты не должен…

– Он не выжил бы с такими увечьями. Почти наверняка не выжил бы.

– Не надо меня утешать. Я… все это уже думала-передумала. И знаю, что поступила правильно. Я знала его. Знаю… – Она набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. – В нашем роду мало кто умирает в постели. Мы с детства знали, что один будет с другого кровь смывать, прежде чем положит тело в гроб. И, пожалуй, даже знали, что именно мне достанется его… хоть он был моложе меня на четырнадцать лет. Но я не думала, что вначале мне придется искать камень в лесу и… – Она обвела взглядом лица собравшихся. – Я никогда никому об этом не рассказывала, только вам теперь. Родным солгала, что вначале он получил удар по голове, и уже потом бельничане так поизмывались над трупом. Невестке я, пожалуй, могла этого не говорить, потому что она вырвалась у Йежина, когда я на мост бежала, и по дороге ее какие-то мародеры изнасиловали. Нежная девушка была, не то что бабы из рода Петунелы, вот у нее разум и помутился. Потом она все время бегала мыться, пока наконец Пискляк ее у мойни не поймал и со скалы не сбросил. Она у меня на руках умерла. И снова мне чуть ли не радоваться пришлось, что близкий человек у меня на руках умирает, такая она была ломаная-переломаная.

– Вот видишь, больную женщину, не вашего рода, – покачал головой Збрхл. – А мне ты говоришь: откажись. Да этого подлеца надо по кусочкам…

– По кусочкам-то я должна была себе язык откусить, а не рассказывать вам это. Потому что получается, что я – грязный соломенный тюфяк для каждого сукина сына, который здесь проезжает, дура и братоубийца. Но вы – мои друзья, и я обязана вам четко объяснить, почему вы должны уехать. И не возвращаться. Никогда.

– Ерунду городишь, – буркнул он. – Никакая ты не…

– Не имеет значения, – мягко прервала она. – В этой истории речь идет о морали, больше не о чем. А мораль такова: из трех попыток снять проклятие каждая последующая заканчивалась хуже предыдущих. Вначале обесчестил один, потом изнасиловали две дюжины, потом мне пришлось брата… Конечно, это меня закаляло. Я кое-как двигалась, и близким приходилось меня все меньше стеречь, чтобы я с ведром и веревкой не прокралась в конюшню. Но тогда я моложе была. Молодые больше вытерпеть способны, хотя бы потому, что они глупые, наивные и полны надежд. У меня надежд нет. Во всяком случае, не столько, чтобы пытаться снять проклятие.

– Так что? – буркнул Збрхл. – Простыню на дымоход? Делай с нами что хочешь, грифон, ты наш хозяин, а мы рабы твои покорные? Так ты это себе представляешь? Покорно ожидать, пока засранец прилетит и кишки у тебя выпустит? Или у сыновей? А может, прибраться, сказать: «Ну что ж, такова наша судьбина», и поджидать очередного мерзавца, который тебя за горло схватит и выродком осчастливит?

– Збрхл!! – Ленда вскочила с лавки.