Текст книги "Где нет княжон невинных"

Автор книги: Артур Баневич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

По борту фуры ударил первый снаряд. Дебрен сразу так о нем и подумал: именно первый. Неожиданно сделалось слишком хорошо, чтобы это могло продолжаться долго. Краем глаза он видел неподвижный девичий силуэт, падающие поручни, рядом с которыми не было уже никого, кроме убитых и раненых. Группа старостовой дочери, отступая от балок-самобоек, вернулась на северный берег. Лучники на Осыпанце были уже высоко. Настоящие проблемы только еще начинались.

У Збрхла тоже были проблемы – с конем. Сразу за телегой несчастное животное получило стрелу в грудь и медленно оседало на колени. Встать конь не смог, но наездник успел вырвать ноги из стремян и перескочить через холку. Покалеченный не меньше коня Збрхл заметно покачивался. И – Дебрен заметил только сейчас – был не в латах. Топорник почувствовал возможность, пришпорил вороного, напал.

И переборщил.

Теллицкие пехотинцы уважали Збрхлову алебарду, поскольку это было оружие, способное выдержать атаку рыцарей. Топорник же рыцарем не был и поступил исключительно глупо, напав на Збрхла в лоб.

Алебарда Збрхла, в два раза более длинная, чем топор, описала вертикальную дугу быстрее, чем бердыш Ленды. Дебрен упустил детали, слегка замороченный болью, но упустить концовку было невозможно. Забрызганный кровью вороной промчался мимо магуна, а то, что еще мгновение назад было наездником, свалилось на камни в виде двух одинаковых половинок тела.

Внезапно сделалось очень тихо. Совсем тихо. Впоследствии старые вояки рассказывали по корчмам о таких ударах, но не на трезвую голову и не в многочисленном обществе, потому что мало кто любил выслушивать конченых вралей.

Сам Збрхл с некоторым недоверием смотрел на результаты своего деяния. Ленда, обернувшись к ним, замерла.

Какое-то время возможность счастливого финала колебалась, как канатоходец на канате. Дебрен почувствовал: еще несколько мгновений такой общей подпитываемой изумлением и страхом тишины – и толпа разбежится.

Увы, кое-кто когда-то отказался от вполне разумной идеи пустить попугая на бульон. Канатоходцев убивают легкие, не стоящие упоминания порывы воздуха.

Их погибель носила имя Дроп.

Птица первой заметила мчащегося галопом по тракту Збрхла и вполне разумно предоставила ему арбалетчика. Решение перелететь на другой берег и заняться наиболее опасными в такой ситуации лучниками тоже с лучшей стороны говорило о стратегических талантах советника покойного грифона. Но момент оказался самым неудачным, какой только может быть, и Дроп свалился на шею стоявшего выше других лучника в совсем неподходящее время.

Мужчина, получивший неожиданный удар, покатился вниз по склону. Дроп клюнул в лицо одного из пращников, который тоже свалился с ног, а остальные стрелки вынуждены были прикрываться луками и ремнями пращей. Однако общий результат его нападения оказался жалким. По толпе пробежал гул, старостова дочка подбежала к ближайшей телеге, взобралась на скамью возницы и воинственно закрутила мечом.

– Курицу испугались?! Брюхатого деда? Ярмарочного фигляра, который со страха кровью срет?

Возможно, она и не достигла бы цели, но второй пращник запустил в Збрхла камнем. Очень точно. Ротмистру пришлось спасаться нырком, раненая нога не выдержала, и Збрхл, как и пристало брюхатому деду, упал. Дебрен подскочил, схватил его за локоть, потащил назад к телеге. Ленда шагнула было в их сторону, на мгновение замерла, потом в явном отчаянии взмахнула рукой и, падая на колени, хватила бердышом о брусчатку.

– Давайте огонь! – По-прежнему было тихо, поэтому догадливого мужичка поняли все. – Поджигайте брусья!

– И давайте сюда фуры! – проявил тактическую сметку другой крестьянин. – Вслед за фурой пойдем, таран устроим!

Первая красноперая стрела просвистела над головой Дебрена. Скверно. Красными перьями пользовались лесные стражи и охотники за грабителями. Неплохие стрелы, короче говоря. К счастью, прежде чем одетые в желтое лучники заняли свои места, магун успел затащить ротмистра за фуру.

– А Ленда? – Збрхл дернулся, попытался встать.

– У них луки, – прошипел Дебрен. – А у тебя Петунка. Бери арбалет, – указал он на пробитого навылет стрелка. – И прикрой. Но не вылезай, слышишь? Если попытаешься, я тебя так припеку… Это моя забота.

Было ясно, что Дебрен не шутит. Когда он выбегал из-за телеги, никто не попытался последовать его примеру. И скорее всего не потому, что по доскам перекосившейся на конском трупе телеги ударило с полдюжины стрел сразу.

В него пока что не стреляли. Так же как и в Ленду. Те, что были на горе, не могли, потому что Дроп метался из стороны в сторону, а стоящим ниже видимость заслоняли крестьяне. Часть солдат, естественно, начала продираться вперед или взбираться выше на Осыпанец, но если бы все пошло хорошо, а Ленда поумнела…

Он рассчитывал на это – и просчитался дважды. Первый брус лишь заблокировал ему дорогу, дав тем самым понять, что следует делать, – но он не понял и продолжал идти, ловко обойдя преграду. Второй брус бесцеремонно прихватил его в талии и, как онагер дохлую корову, отбросил назад. Он ударился о телегу – к счастью, перевесившийся через борт специалист по серпам и святой воде смягчил силу удара. Но на брусчатке, где закончил полет Дебрен, покалеченным ягодицам уже не так повезло, и несколько мгновений он света не видел из-за кружащихся перед глазами черных звезд.

– Прочь, голытьба! – загудел из-за фуры ротмистр. – Не то перестреляю, как уток.

Пока же стреляли в него. В бортах фуры и трупе молодого крестьянина одна за другой застревали стрелы. Ленда, платившая за этот спектакль не меньшей, чем Дебрен, болью (правда, не ягодиц, а треснувшего колена), перемещалась именно на коленях, спиной к нему. Некоторое время он надеялся, что она делает это из вполне понятного желания смотреть угрозе в лицо, но быстро избавился от иллюзий. Она рубила бердышом в сумасшедшем темпе и даже не глянула на крестьян.

– Ко мне, Дебрен! – В голосе Збрхла пробилась солдатская деловитость. – За фуру, быстрее!

Дебрен послушался – и вовремя: когда вползал под телегу, первая стрела с Осыпанца ударила в нее пониже оси колеса.

Он успел подлезть прежде, чем следующие стрелы высекли остриями искры под брюхом телеги. Стреляли метко. Если б не конский труп, какая-нибудь из стрел отыскала бы дорогу между спицами.

– Ты что тут делаешь?

– Я? – Збрхл со злостью сунул болт в канавку арбалета. – Нет, ты только посмотри, что вытворяет эта девчонка! И ты! Вы должны были идти на юг! Оба!

Он высунулся, поднял арбалет, почти не целясь, освободил спуск. Только когда ротмистр садился снова, Дебрен заметил, что в руках у него оружие из разряда самых тяжелых, натягиваемых воротом. Такое, какие Збрхл особенно любил. Поэтому его не удивил короткий, но явный перерыв обстрела: лучники имели право несколько мгновений поглазеть на умирающего друга и обдумать ряд вопросов.

– Шевелись! – проворчал ротмистр, зацепляя крюк за телегу и начиная крутить пару малых воротков. – Добавь им из палочки, не то, если они перегруппируются…

Дебрен приподнялся, выглянул из-за фуры. Кто-то из крестьян успел запалить факел, и теперь несколько замостников – в основном женщины – поджигали от него другие.

– Хватай коня, – указал он на вороного, остановившегося на повороте. – Бери Петунку, и уходите. – Збрхл бросил на него удивленный взгляд. – Нет палочки. Кончилась! Грифон тоже кончился, а если эта толпа доберется до трактира, то и проклятие кончится. Забирай ее к себе в Правел и женись. Она должна остаться в живых.

– Грифон? – Збрхл был солдатом до мозга костей, и даже очевидный беспалицевый шок был не в состоянии замедлить движения его рук. Через каких-то полбусинки после первого оборота зубчатки щелкнула собачка. – Что?..

Дебрен непроизвольно наклонил голову, стрела застряла в бочке, в добром локте левее. С коричневым оперением, крестьянская. Дроп продержал тех, на горе, довольно долго, но не мог держать вечно: они выставили для защиты двух вооруженных топориками человек, а другие трое наконец обрели свободу действий. И начинали ею пользоваться.

Ленда все еще была жива. Толпа, колотившая чем попало в заслон из брусьев поручней, мешала друг другу и, толкая фуру, из которой выпрягли лошадей, конечно, сильно затрудняла возможность прицелиться собравшимся позади лучникам, но некоторые оказались достаточно высоко, чтобы начать охоту за девушкой. И – разумеется – пытались это делать.

Ни одна стрела не достигла цели.

– О сучья мать… – Удивленный Збрхл замер с арбалетом у плеча. Его трудно было за это винить. Дебрен, хоть и был чародеем, тоже как зачарованный глядел на поворачивающиеся брусья. В противоположность нескладному стилю рукопашного боя искусством отражать нападения на расстоянии мост владел прекрасно.

Брусья поручней были по полстопы высотой. Между центром моста и его северным краем их насчитывалось в общей сложности двадцать: по пять верхних и нижних в каждом поручне. За прошедшие два века одних уже недоставало, а другие истончились, обглоданные зубами времени, но если бы уложить их друг на друга, они прикрыли бы не только стоявшую на коленях девушку, но и наездника. Мост самостоятельно не мог проделать такой фокус, однако пока стреляли, грубо говоря, вдоль его оси, а Ленда пыталась продырявить пролет точно посередине, достаточно было разумно использовать половину доступных брусьев, чтобы прикрыть ее от снарядов. Вторая половина готовилась оттеснять толпу.

При виде вздымающегося ряда брусьев лучники сосредоточили внимание на противоположном берегу. Ленда была недоступна, не опасна, и ей была отрезана возможность бегства, к которому она, впрочем, и не стремилась. Укрытых за фурой мужчин магия не защищала, у них был арбалет, а позади, совсем недалеко, лес. Выбор казался очевидным.

– Ну, что я говорил! – Збрхл торжествующе саданул кулаком по бортику. – Солидный морвацкий мост!

Кто-то из солдат прочесал ему стрелой волосы. Оба быстро спрятали головы. Дебрен оперся спиной о колесо.

– Только бы до тех развалин, – указал он на остатки заставы. – Дальше тебя деревья закроют.

Збрхл искоса глянул на него, передвинулся к конскому трупу, выглянул на мгновение, выстрелил.

– Обойдется, – проворчал он. – Я ж тебе говорил: не для того я целое состояние на оружие трачу, чтобы бросать его, убегая.

– Это трофейный арбалет, – серьезно заметил Дебрен.

– Но бердыш я купил.

– Збрхл, я не шучу. Беги. Мост мостом, а они разъярены. Не отступят. Человек двадцать мы прикончили, одной Ленды им для мести не хватит. Попрут на трактир и дальше, по вашим следам. Видишь, – он поднял руку, – снег прекратился. Тропу не засыплет.

– Перестань крутить. – Сам Збрхл яростно крутил ворот, и тетива быстро приближалась к хватателю спуска. – Я не дурак, вижу, что творится. Ты и вправду грифона убил?

– Вправду. Бери Петунку и вези в Правел. Чудес не бывает, не может быть, чтобы мужики трактир не подожгли, а без мозговика проклятию конец. Беги, Збрхл. Она заслужила немного нормальной жизни. А твои дочки заслужили маму.

Дебрен рассчитал точно, оба ворота закрутились медленнее, на мгновение даже замерли. Но по телеге забарабанил очередной залп, и ротмистр продолжил натягивать арбалет.

– Я бы в глаза после этого ни одной не глянул, – буркнул он, вынимая болт из сорванного с трупа колчана. – Прикрываться от погони девушкой? К тому же такой?

– Какой? – Дебрен набирался сил, стрелы колотили по фуре, поэтому хоть разговор в такой момент казался ему совершенно неуместным, он просто сидел и разговаривал. Чтобы не думать, чтобы не умирать от тоски.

– Она оставила записку, – тихо сказал Збрхл. – Заткнула между Гензой и его щитом, мы ее и за сутки бы не нашли, если б я за портками не полез.

– Ты забрал у него штаны?

– Из-за запаха. Знаешь, кони ведь как собаки… А его коняга, как и сам хозяин, не из умных. Я подумал, что если он меня с Гензой перепутает, то скорее побежит. Ловко, а?

– Откуда ты знал, что я буду здесь? Дроп, да? Выболтал, что Ленда… Ощиплю паршивца и в суп. Мне – так слова не пискнул.

– Это Петунка. – Збрхл выглянул из-за фуры. Выстрелил и тут же присел, прежде чем посланные в ответ стрелы застучали по доскам. – Я арбалет брал, обгоревший, так она полезла следом и принялась собирать другие вещи… И неожиданно под нос подушку сует.

– Ту, что на частоколе была? – догадался Дебрен.

Он опустился на живот, выглянул из-за конского трупа. Поручни южной части моста держались неподвижно, упершись концами в проезжую часть или в балясины противоположного ограждения, поэтому видно было многое. Например, спину Ленды. Ничего не изменилось: она по-прежнему колотила обухом по мосту.

Безумие!

– И ругается, – продолжал Збрхл, прикрепляя вороток к концу приклада. – Да так, что у меня чуть уши не завяли.

С другого берега бросали факелы. Поручням от этого особого вреда не было – трудно поджечь горизонтальный брус, которого огонь касается только мимоходом, но поддерживающие их балясины были в худшем положении. Пока что крестьяне не целились в края пролета, но Дебрен не обманывался: рано или поздно кто-нибудь попадет случайно, и балясина загорится.

– Ну а когда увидела куст, велела мне бежать за конем. Тогда я говорю: мол, он же хромой, мол, Тензу, может, и понес бы, но меня ни в коем разе, а она как крикнет…

Струя холодной воды полилась на ягодицы Дебрена. Одна из стрел, видимо, расщепила в бочке клепку. Вода лилась с телеги, расплывалась лужей около колеса, первая струйка юрко поползла в сторону моста.

– Ну, тогда я сбросил латы, чтобы было легче, и спустился в подвал. А там – та записка. Почему ты ничего не сказал? Я хамом оказался из-за трепа об огурцах.

Щелкнула собачка, свистнуло. За более коротким и быстрым, чем стрела, болтом невозможно уследить в полете, но если за арбалет брался Збрхл, в этом и нужды не было. Достаточно было смотреть, где падают противники.

На сей раз ротмистр превзошел себя: на землю повалились сразу двое. Дровосеку, разрубающему первый с севера поручень, болт прошил горло, а тот, что стоял за ним, поменьше ростом, придерживавший брус косой, получил в лицо. Отлично! Только вот сбоку на брус наезжала телега, а толпа бурлила, пропуская вперед людей с вилами и топорами.

– Сейчас пойдут. – Дебрен, не вставая, схватил ротмистра за край кафтана. – Рядом с телегой. Брусья бить не смогут, а такую кучу народа им не протолкнуть. Собирайся, да поскорее.

– Поцелуй меня в задницу.

– Это не твое дело, – повысил голос Дебрен.

Позиция была удачная, но когда сопротивление моста ослабнет… Никаких надежд на темноту, которая могла бы обмануть погоню. Судя по падающему сверху свету, отраженному от поверхности магического конуса, солнце клонилось к закату. Так вот почему покрытый снегом парик Ленды выглядел так своеобразно! Идеальная белизна с добавкой легкого розового. Дебрен объехал и обошел по воде почти весь Виплан, но такого оттенка еще не видел.

Сейчас. Эти волосы…

Сейчас…

– Но бердыш – мой, – буркнул Збрхл. – Шестьдесят четыре слоя первоклассной стали. Бриться можно, если ты не мозгляк. Знаешь, сколько он стоил? Не скажу, а то еще Здренка услышит и в гробу перевернется.

Дебрен сел. Поднимаясь, задел головой о дно телеги, но даже не заметил этого. Перед глазами у него была идеальная белизна, слегка приправленная розовым. В голове – пустота.

– Оставь нас, – тихо сказал он.

– Вас? – гневно фыркнул Збрхл. – Каких еще вас? Дурак завравшийся! Любовница, ничего себе!

В них стреляли. Первая горящая стрела со свистом пронеслась над телегой, погасла в усыпавшем дорогу снегу. Никто не обратил на нее внимания.

– О чем ты, собственно?.. Збрхл… зачем ты приехал? Именно сюда? Не может быть, чтобы по следам…

– У тебя уши дерьмом забиты? – Ротмистр яростно уложил болт в желоб. – Я же говорю: она написала!

– Что?

– Где искать бердыш. И что всех нас любит. И Гензу любит. – Дебрен тупо пялился на него. Збрхл уже мягче добавил: – Ну и о прабабке. Чтобы Петунка не обижалась на нее так сильно, потому что она его искренне любила. До самой смерти.

– Кого?

– Ум у тебя тоже дерьмом забит? Я ж ясно говорю, у бедняги в голове все перевернулось! И неудивительно: тридцать лет, и ни разу… Холера, Дебрен, если я узнаю, что ты мог что-то с этим сделать и не сделал…

– Кто любил?

Збрхл сердито фыркнул, выглянул на четвереньках из-за переднего колеса, прицелился, выстрелил. Попятился, вытащил из-за голенища нож, кинул магуну.

– Режь шкуру, – буркнул он, тыча прикладом в конский труп. – Надо телегу обложить, иначе они нас тут сожгут.

Дебрен послушно воткнул острие в теплые останки. Лучники не были готовы к такому бою. Стрелы, которые они обмотали специальной тканью, в основном гасли на лету. Но в самих стрелах недостатка явно не было, так что рано или поздно жди пожара.

Телега-таран застряла на первой же преграде. Задние брусья подпирали передние; мост уже не в силах был вытолкать нападающих, но и им не удавалось преодолеть сопротивление хорошо подпертых поручней. Поэтому толпа принялась рубить и поджигать.

– Кто кого любил?

– Не знаю, – зло бросил Збрхл. – Не важно. Важна она сама, а не то, что она накарябала. Рассудок у бедняги помутился, не видишь? Такой мост бердышом?! Морвацким!

Дебрен вырезал кусок конской шкуры, свернул, перебросил через бортик телеги вначале его, а потом перебрался сам. У двух лучников в этот момент как раз стрелы были на тетивах, но оба промахнулись. Лежа на дне фуры, он не спеша, старательно, обкладывал окровавленными лоскутами выставленные под обстрел части телеги. Бочка протекала, но вода в ней все еще была, и магун запихал под шкуры немного мокрой соломы, какую-то тряпку. Чуть было не добавил бухту веревки, обнаруженную под козлами, однако раздумал и выбросил ее за борт.

– Не вылезай, – предостерег Збрхл. – Я скажу когда.

Он лежал, почти не чувствуя холода, пробирающегося в тело сквозь набравшую воду одежду. Глядел на заснеженные макушки пихт. Небо над мостом было синее, светлое, но укутанные снегом деревья, хоть и были ближе, не впитали в себя той розовой добавки.

Значит, не только во всем Виплане, но даже здесь…

Нигде ему другой такой не найти. Никогда. И Петунка и ее наследница тоже не найдут.

Только во всем этом мало смысла. Его тошнило от недостатка силы. Чародей, который довел себя до такого состояния, может заниматься чем угодно, но с логическим мышлением должен распрощаться. Недостаток силы вызывает миражи, это известно даже первокурсникам. Истощенный, сдавленный со всех сторон мозг начинает склеивать не связанные между собой факты, обрывки воспоминаний, а теперь даже картины.

«Возьми себя в руки, парень, стань твердо на землю. В ее волосах нет ни капли розового. У нее и волос-то нет. И она ничем не похожа на слабую девчонку, которая с лилией против ветра…»

– Ты действительно не знаешь, кто она? – долетели из-за борта приглушенные слова Збрхла.

– Ленда? Понятия не имею. – Они не видели друг друга, возможно, им уже никогда больше не придется видеться, и, наверное, поэтому он признался в этом. – Я познакомился с ней в борделе. Не знаю даже… Теперь вижу, что об армии она не солгала, но относительно другого… Она говорит, что была только вышибалой… Не знаю, Збрхл. Никакая она не святая.

Некоторое время над телегой висела тишина. В тридцати саженях дальше топоры колотили по дереву, стонали раненые, вопили вдовы, скрипели колеса перетаскиваемых телег.

– Но… она не высокорожденная? – удостоверился Збрхл.

– Она? Ты когда-нибудь видел девушку из знатного рода? Она походила на Ленду? Хоть чем-то?

Збрхл натянул арбалет, но еще не поднял.

– Я имел ввиду, по отцу, – буркнул он. – Ну, понимаешь…

– Тоже нет. – Дебрен перевернулся на живот, приготовился прыгнуть. – Она из Бельницы, родилась в том же году, что и Выборин. А ты слышал, что она сама говорила: ни у кого больше в княжеском роду детей не было.

– Этого никто не знает.

– При демократии знали. Половина шпиков постоянно следила за членами давних правящих родов. У нас в Лелонии, помню, одного князя судили за то, что он непрестанно заявлял, будто его замучили соглядатаи. И представь, суду пришлось его оправдать, так как в ходе процесса выяснилось, что из восемнадцати наложниц и двух жен не нашлось ни одной, которая не состояла бы на содержании секретных служб. Из чувства патриотизма. Нет, Збрхл, в такой дыре, как Бельница, даже и при феодальной власти каждый знает, кого князь трахает, что уж о демократии говорить.

Первая посланная отвесно стрела возилась в дно фуры. Далеко от ноги Дебрена, но…

– Тогда зачем же ты сюда приехал? – Магун не ответил, готовился к прыжку. – Не лги, Дебрен: тебе тоже забрезжило… – Несколько стрел забарабанило по доскам. – Давай!

Он вскочил, перекатился через бортик. Какая-то запоздавшая стрела просвистела у него над головой, но следующая стая налетела на телегу уже после того, как он свалился животом на брусчатку.

Как выстрелил Збрхл, он не заметил, а когда поднял голову, ротмистр уже снова неспешно натягивал арбалет. Дебрен тоже заглянул ему в лицо не так скоро, как мог бы.

Но в конце концов пришлось.

– Слушай, а та подушка… В чем там дело?

Збрхл дотянул тетиву до собачки, отложил арбалет, сунул руку за пазуху. Молча подал чароходцу неровно оторванный лоскут белой ткани. Льняное полотно было чистое – кроме середины и двух краев. Именно по краям скопились наиболее четкие полоски размытой, уже рыжеющей красноты, но взгляд Дебрена привлекло более светлое пятно посредине. Кровь Ленды, даже такую, стыдливую, он уже видел. А другое – нет.

– Она не ранена. – Збрхл его неверно понял. – Это ржавчина. Она уселась верхом на частокол, ну и… – Он на мгновение умолк, потом вздохнул. – Ты прав, девке почудилось. Больная, с температурой… Так, словно, и взаправду… Пусть даже и от незаконного ложа… Но бельницкие князья не настолько уж голодранцы, чтобы на такую мелочь пожалеть немного серебра… А тут – чистый металл.

– Лилия, – тупо бросил чародей. Только это сумел уразуметь его мозг: желто-красный, размытый, но вполне различимый оттиск изображал небольшой стилизованный цветок.

– Ты не видел? – скорее отметил, чем спросил ротмистр. И сочувственно покачал головой: – Она что, тряпкой обвязала, или вы вообще?.. Впрочем, нет, помолчи. Не мое это дело. Я в жизни бы ни единым словом…

– Лилия? – недоверчиво повторил Дебрен.

Две удачно пущенные стрелы свалились с неба, высекли искры из булыжника совсем рядом с ними, с безопасной прежде стороны телеги. Они не прореагировали.

– Или кто-то хотел ее дополнительно осрамить, или она действительно… Она вредной бывает, так что я б не удивился, если кто-то из мести не только пояс, но и это на поясе… Ты понимаешь, какой стыд испытала бы зрелая женщина, явившись с такой проблемой к кузнецу? Как веселились бы кузнец и его дружки в корчме?

– Лилия? – Дебрен оторвал взгляд от смятого в руке лоскута, ошеломленно глянул на ротмистра: – Збрхл, ты хочешь сказать?..

– Не знаю. – Збрхл отступил по всему фронту, поджал ноги, подтянул ближе к бортику, куда не долетали падающие сверху стрелы, и отвел глаза. – Это не для моего ума. Скажу только, что на том кусте… ну, знаешь, у стены… Петунка кровь заметила. Если это Лендина, значит, ее бы по бедру царапнуло и где-нибудь здесь. – Он коснулся груди. – Шипы не толстые и не длинные, а кровь осталась.

– На кусте? – Дебрен безуспешно пытался взять себя в руки.

Замостники не стреляли. Те, что были внизу, перестали рубить и ритмично покрикивать: «Э-э-эх… раз», сейчас они били телегой-тараном, медленно, но неудержимо преодолевая сопротивление преграды. Словно договорились дать чароходцу время помучиться перед неизбежным концом.

Какие бы выводы он ни сделал, это будет больно. Он чувствовал.

– Сквозь платье-то не покалечило бы, – сказал Збрхл. – Другое дело, если человек голый…

Дебрен с трудом сглотнул.

– Чепуха какая-то…

– Ты помнишь, какая она с Йежином вернулась, полураздетая?

– Что ты плетешь, Збрхл… Она… у нее просто… в голове кавардак. Никакая она не…

– Девица? – Ротмистр уложил болт в желоб. Как-то не слишком поспешно, хотя это можно было объяснить скромным содержимым колчана. – Но то, что голой вокруг трактира носилась, это почти наверняка. Подумай: босая и в платье, хоть каждый рекрут знает, что портки и башмаки – первое, что солдату в бою требуется.

– Она хотела быть женственной, – защищался Дебрен.

– Глупости… Из юбки можно запросто выскочить и снова натянуть. А из порток и лаптей – нет. А в башмаки у нее ноги не влезают. Ну и еще эта… ну, грудь.

– Что «грудь»? Она тебе не слишком женственной кажется? Или у тебя глаз нет?

– Глаза-то есть, но случая как-то не было. А тебе?

– Что мне? – Дебрен понял, едва закрыв рот, но не решился продолжить. Даже не потому, что смутился. Просто в нем все выло при мысли, что он и этот шанс упустил. Там-то ее в железяки не заковали, и если б он повел себя как следует… Соблазнитель! Кассамнога похвалялся в своих записках, что ему достаточно одного бабьего соска, чтобы доставить женщине блаженство. Ему, наверное, было б мало и двух, но по крайней мере он мог бы доказать Ленде, что ее оценили. И она осталась бы в постели.

– Йежин сказал, что у нее они такие же, как у той, что на картине. Ну, понимаешь… – Збрхл удержался, ограничившись многозначительным жестом около груди. – Ты же видел картину, Дебрен. Я знаю, это не лицо, они у всех так-то уж сильно не отличаются. А все же малость… Тебе неловко, я понимаю, но скажи, потому что это важно: они чем-то похожи? Она – и та, с лилией?

– Важно? – тупо повторил магун.

Ничего не могло быть важнее. Она бросила его совершенно сознательно и навсегда. Бросила, а он уже не мог без нее жить.

– Да. Потому что если Йежин не болтал, то она, и верно, пыталась бежать нагишом уже тогда. Вот почему заставила Дропа дать слово и закинула кафтан на яблоньку.

– Что ты несешь?

– Не понимаешь? Она ногу повредила, когда к тебе летела. Головой о притолоку ударилась. Избавитель: смертельный враг, спасающий ее от сородичей. И летуном опозоренный. Видно невооруженным глазом, что из десяти условий Претокара семь выполнены.

С того берега не стреляли. Чертовы крестьяне! Они должны стрелять. Стрелы, даже бьющие мимо, убивают бесплодные, исполненные боли мысли.

– О чем ты вообще говоришь, Збрхл?

– В вонючих портках ходит, я ее с парнем перепутал. Она ревела при нас – черт ее знает, может, и верно, впервые в жизни, ты ведь и сам признаешь, что в ней почти ничего нет от плаксивой девчонки. Я знаю, Дебрен, знаю: дурацкое стечение обстоятельств. Но прибавь сюда нападение Пискляка, и мы получаем из десяти – семь. Если, конечно, ее до сих пор действительно никто… Подумай: остаются всего три пункта. Пятый, седьмой и восьмой.

– Всего? – с горечью переспросил Дебрен.

Горечь утонула в хрусте ломающегося бруса и победном вопле крестьян. Збрхл выглянул из-за телеги, снова сел и закончил на той же интонации:

– Голенькая с неба свалилась, и все равно ни твои дружки со станции, ни мороз, ни кордонеры не справились с ней. Что такой стоит трижды вокруг дома обежать, даже и впотьмах. Ей на это потребовалось три бусинки. Мало, но если бы она попросила больше, кто-нибудь мог бы удивиться. Ну и нигде не сказано, что дом надо обегать вдоль самой стены. Главное – голышом и трижды. Она могла в лес побежать, и издали все хозяйство… Пошли дальше: ее любимый – и чародей, и моряк. Стало быть, у тебя есть девочка в каждом городе, в котором ты побывал, и в каждом втором порту. Так что пятый и седьмой пункты – из головы вон. Почти законченный список.

– Никакие девочки нигде меня не…

– Не лги, Дебрен, мы здесь одни. И даже если бы… Я ж не о фактах говорю, а о том, что эта бедняжка себе в голову вбила.

– Вбила? – Дебрен обернулся на локте, глянул на протекающее брюхо телеги.

Ленда упорно размахивала бердышом. Дела шли скверно: ей пришлось присесть, потому что с каждым мгновением она теряла силы. Коричневое платьице на спине и под мышками уже было не коричневым, а почти черным от текущего ручейками пота.

– Ты же видишь. – Збрхл понизил голос, но каким-то чудом его было прекрасно слышно сквозь удары топоров и вопли толпы. – Ни одного замкового камня не выбила. А это солидный морвацкий мост. Надо с дюжину выбить, чтобы пролет провалился. А она – даже одного…

Телега-таран наконец разломала преграду – и застряла на следующей. Но в пролом ринулась толпа. Правые брусья второго пролета поручней, до сих пор подпиравшие поручни первого пролета, успели отойти и встать поперек моста, но те, что были слева, завязли в проделанной фурой ловушке и теперь бессильно гибли под ударами топоров. Голову прущей на Ленду толпы задержала третья линия поручней, поддержанная четвертой, однако худшее уже свершилось, за несколько мгновений расстояние между Лендой и крестьянами сократилось вдвое. Напор, правда, ослаб, поскольку оставшиеся на тылах брусья не сдались, но желудок Дебрена не без причин сжался в болезненный комок.

Збрхл выругался, поднялся и, игнорируя пролетающие мимо снаряды, послал болт в одного из лучников.

– Забери ее оттуда!

Время снова начало их подгонять, и ротмистр принялся натягивать арбалет стоя. Небольшой наклон, телега и бочка защищали его от стрел, нацеленных хорошо, но не от тех, которые были нацелены очень хорошо. К счастью, несколько убитых друзей научили лучников осторожности; понимая, что Збрхл охотится на них, они спустились ниже и спрятались за стволами, а то и за спинами толпы. Стрелы летели реже и не столь прицельно.

Дебрен, не обращая внимания на двух или трех смельчаков, оставшихся на склоне, прополз на четвереньках под фурой.

– Ленда!

После фокусов с перестройкой горла в эхозонд ему не удалось крикнуть достаточно громко. К тому же крик получился странный, нечеловеческий, и половина голов обернулись в его сторону. Самая главная, конечно, не обернулась. Вздрогнула, а потом на мгновение замерла с поднятым для удара бердышом, но выдержала. Даже тогда, когда лучники стали целиться в него.

– Уходи! – крикнула Ленда. – Оставь меня!

– Дебрен, – гундосил из-за телеги Збрхл. – Не так!

Он и сам знал, что не так. Что даже если в него не попадет ни одна стрела, то наверняка попадут брусья. К югу от Ленды еще оставалось восемнадцать, и пока что им нечего было больше делать, как только колотить отупевших от отчаяния чародеев. У него не было ни малейшей мыслишки, как разделаться с преградой, которая, как и ее двойник с противоположной стороны, наверняка могла задержать сотню рассвирепевших мужиков и десятки гораздо более проворных, чем он, стрел. Иллюзий в принципе у него не было тоже, но прежде всего – не было выбора. Поэтому он просто делал то, что мог.