Текст книги "Где нет княжон невинных"

Автор книги: Артур Баневич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

– А не дешевле ли камни в карманы набрать?

– Дешевле. Но кретин, расхаживающий с камнями, долго ротой не покомандует. Сразу авторитет растеряет и попадет в ротные дурни.

– Понимаю. Прости за наивный вопрос, но не лучше ли, раз уж покупаешь более тяжелый панцирь, просто потратиться на более толстый?

– А на кой? В спортивных латах никто в бой не идет. Они слишком тяжелы.

– Так, может, купить пару лат? И обе носить, а перед боем одни снимать?

Збрхл соболезнующе взглянул на него:

– Дебрен, ты подрываешь мое положительное мнение о магунах. Пара лат? И перед боем снимать?! Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ведь такого командира тут же сочтут трусом, а вдобавок идиотом!

Дебрен умолк. Не хотел подрывать положительного мнения о магунах в глазах Збрхла.

– Подай башмак. Там, под комодом. Дерьмо и вонь, что вы с моей одеждой вытворяли? Истинный бордель. Только бабского чулка недостает, висящего на балке под потолком.

– Ты потерял много крови, надо было поскорее… – Дебрен вытащил башмак, но к ротмистру не подошел. – Слушай, ты не должен… Ребра у тебя треснули, да и в бедре… Любой удар – и кровотечение обеспечено. Ну и переутомляться тебе нельзя. Тебе нужны тепло, удобства.

– Хочешь, чтобы я в кровати остался? – догадался Збрхл, закрепляя конец портянки. – Не бойся, я не дурак, рисковать без нужды не стану. – Дебрен вздохнул, поставил башмак на комод, подошел к ложу, начал поправлять перину, подушку. – Я второй кафтан под латы надену. Ну, что торчишь? Подай бригантину. Ты же сам сказал: нельзя переутомляться.

– Дроп разговаривал с Пискляком, – начала Ленда, как только они расселись. У них была только одна свободная лавка, поэтому у Дебрена с самого начала это ассоциировалось с Академией и лекцией по анатомии. С одной стороны – они трое, тесно сидящие на слишком короткой лавке, бледные и сонные, то есть в типичном для прилежных жаков состоянии, сбоку Дроп взамен черного кота, ворона или совы – непременного в двадцатые годы атрибута серьезного чародея, на табурете, лицом к ним, насупившаяся Петунка в роли сурового лектора, а у нее за спиной стол. Йежин все еще дышал и не походил на типичный объект вскрытия, но ассоциация напрашивалась сама собой. Дебрен утешался мыслью, что только у него. За участие в расчленении трупов уже автоматически не отправляли на костер, но осуществляемая в тиши академических подвалов процедура все еще считалась неприличной. Хроникерам доставало ума о ней не писать, и у общественности подобные картинки большей частью ассоциировались лишь с лояльным присутствием у гроба скончавшегося либо при ложе умирающего.

– Надеюсь, – прервал Ленду Збрхл, – с белым флагом.

– Никакого понимания, – удивилась птица.

– А я понимаю, – проворчала Ленда. – Только сделаю вид, будто нет. И напомню, что Дроп героически нас защищал, Дебрена спас, Петунке помог, потом хитроумным маневром отвлек с поля боя урсолюда.

– Руганью, – уточнил ротмистр, – и бегством.

– Не будем вдаваться в тактические детали маневра, – вставил Дебрен. – Ленда права: твои замечания здесь неуместны.

– Никакого понимания, – посетовал Дроп.

– Ты несправедлив к многоуважаемому Дропу, медвежонок, – добавила Петунка. – Мы немного знакомы, и я знаю: он, конечно, лоботряс и гулена, но честный. Если полетел к грифону разговаривать, то наверняка не о том, чтобы переметнуться на его сторону.

– Что сделать? – не понял Дебрен.

– Поменять работодателя в ходе кампании, – пояснила Ленда, явно цитируя какое-то ученое определение. И добавила от себя: – Збрхл подозревает Дропа в том, что тот помчался за Пискляком не как посол с белым флагом, а из личной выгоды. То есть перекинулся, так сказать, на другую сторону баррикады.

– Оскорррбитеррь! – выкрикнул задетый за живое Дроп. – Смеррртеррьное оскорррбррение! – Он беззвучно захлопал клювом, лихорадочно и безрезультатно отыскивая нужные слова. – Очищай рристаррище!

– Что-что? – удивился Збрхл.

– Он хочет вызвать тебя на смертный бой, – пояснила Ленда. Дебрен удивленно взглянул на нее, но она этого не заметила, обратившись к сидящей на балке птице: – Имеешь полное право, Дроп, но хочу просить тебя отказаться от драки. Понимаешь, Збрхл чересчур долго вращался среди наемников. Перебежчики, то есть ренегаты, в его профессии люди привычные. Я не говорю конкретно о тебе, – опередила она протест ротмистра. – Однако согласись, что смена воюющей стороны, в основном во время осад, печальная повседневность современных войн. Ты читаешь «Солдата фортуны», знаешь статистику. Математическая вероятность того, что это случится, составляет 0,21 в первом полугодии, а затем еще возрастает. Поэтому не пыжься понапрасну. Оба вы мои друзья, и я не желаю, чтобы вы ссорились.

Друзья Ленды малодружелюбно переглянулись, но этим все и закончилось.

– Некоторые связывают такое явление с падением демократии, – заметил Дебрен. – И называют нормализацией. Дескать, деньги закономерно выдавливают из войн идеологию.

– Пожалуйста, без политики, – призвала к порядку Петунка. – Ленда, ты выспросила Дропа. Говори, что и как. Не обижайтесь, господин попугай, так будет лучше.

Девушка кивнула и начала рассказывать. История была короткой: Дроп отвлек урсолюда к восточной части частокола, но не успел увернуться, получил удар лапой и потерял сознание. К счастью, удар был сильный, а частокол рядом – птицу перекинуло на другую сторону, и мутант, не тратя времени на то, чтобы перелезать через преграду и добивать противника, вернулся к дому.

Когда попугай пришел в себя, вокруг было тихо и пусто. Дроп глянул сквозь щель в раме окна, убедился в том, что большая часть соратников выжила, и, не рискнув стучать, принялся потихоньку обыскивать окружение. Вопреки его ожиданиям грифон не прятался ни в закоулках двора, ни в ближайших зарослях. Не было его и на соседствующем с трактиром склоне холма, служившего Писклялку посадочной площадкой и складом боеприпасов, то есть камней. Самих боеприпасов тоже уже почти не было – проклятие не предусматривало превращения «Невинки» в руины путем долговременных налетов, и грифон практически израсходовал весь скромный запас. Дроп проделал несколько кругов над лесом и в конце концов наткнулся на следы кошачьих лап. Они пересекались со следами башмаков, крови и древка топора, ведущих от трактира на запад. Грифон и владелец топора встретились неподалеку от дорожного указателя. Судя по следам на снегу, их беседа была не из дружественных. Человек вначале отпрыгнул за самое толстое дерево, а потом вытоптал вокруг ствола кольцо, кружа так же, как урод, И все время следя за тем, чтобы их разделяла столетняя пихта. Осторожность была не напрасной. Пискляк, хромающий и тоже весь окровавленный, также ползал по кругу, явно выжидая случая для убийственного прыжка.

– Наше счастье, – прокомментировал Збрхл. – С уродиной дело обстоит скверно, ежели он раненого кмета испугался. Помирает, уж это точно. Голову дам на отсечение, что это заслуга моего шлема. Не знаю, заметили ли вы, но уже здесь, когда мы бились, он чувствовал себя паршиво.

– Возможно, – проворчал Дебрен. – Но боюсь, по кругу он ходил, чтобы напугать, а не убить.

– Похоже, ты правильно боишься, – вздохнула Ленда. – Потому что в конце концов они разошлись по-доброму. Только кмет удалился вприпрыжку. Беседа явно придала ему сил и храбрости. Он помчался к мосту. А грифон вернулся к пещере – и не бегом, а шагом, поэтому Дроп его догнал. Ну и они поболтали малость.

Из описания беседы следовало, что Пискляк не имел враждебных намерений, хоть наличие хитрости в его стратегических планах было достаточно очевидно. Он спокойно выслушал объяснения попугая, а затем заявил, что его предыдущее предложение остается в силе. Чужаки выезжают на рассвете. Выседелы остаются. Все довольны.

– Это все, – закончила Ленда. – О возмещениях и контрибуциях не было речи, что упрощает дело. Мы можем сейчас же принять решение и еще успеем немного вздремнуть. До рассвета осталось три клепсидры.

– Умные речи, коза. Я здесь с Петункой посижу, в трудное время поддержу присутствие духа, – Збрхл покосился на Йежина, – а ты и вправду дуй наверх. Ложе согрето, лезь под перину и спи.

– Сначала решение, – напомнил Дебрен.

– А что тут решать? Мы уже все решили: остаемся и ждем, пока бестия подохнет.

– Погоди, мишка, – опередила магуна Петунка. Удивительно мягким и одновременно суровым тоном. – Ленда, в постель! Ты еле на ногах стоишь, того и гляди свалишься. Без всякой пользы, так как решать не тебе.

– Потому что бабы лишены права голоса? – ощетинилась девушка. – А почему ты Дебрена под ту перину не гонишь? Он тоже сидя засыпает! Глаза у него в два раза уже моих!

– Именно поэтому. Потому что у тебя глаза большие и синие, из тех, которые и самого разумного парня в дурь вгоняют. А «Невинка» – трактир порядочный, в нем девкам парней под перину не запихивают. Особенно перед дорогой – долгой и, возможно, рискованной. Вам обоим необходим сон, а не…

Она милостиво замолчала. Дебрен хмурился.

– О какой дороге ты говоришь?

Трактирщица переждала, пока беспокойство не передастся остальным. Это было умно. Когда она наконец заговорила, ее слова прозвучали гораздо убедительнее.

– Это мой дом, моя судьба и моя семья. Я ничего не должна объяснять, но поскольку считаю вас друзьями, то причины изложу. Однако это не изменит самого решения. И поэтому ты спокойно можешь идти спать, моя милая.

– И не подумаю, – решительно проговорила Ленда.

– Мне было бы легче объяснить, – Петунка многозначительно глянула на картину с нагой княжной, снимающей проклятие с трактира. – Девочкам не пристало вникать в некоторые проблемы.

– Сама ты девочка!

– В том-то и дело, что нет, – спокойно сказала хозяйка.

Ленда стиснула руками край лавки. Было ясно, что она не отступит. Петунка слегка пожала плечами и перевела взгляд на Дебрена.

– Я решила, – заявила она, – что вы выедете на заре. Так для всех будет лучше. Йежин умирает, мне Пискляк ничего плохого не сделает, на вас, если вы уезжаете, нападать незачем. Нет никаких причин…

– Фигня! – прервал ее возбужденный ротмистр. – Есть, и к тому же чертовски серьезная! А именно – мое слово!

Петунка какое-то время глядела на него. Глаза были серые, очень грустные. Ночь была исключительно темная, и они не жалели лучин, но, хоть комнату и заливал свет, в ее взгляде света не было.

– Ты поклялся из-за меня. С ходу, непродуманно. Вдобавок причиной был не грифон, а Дебрен, раздолбавший дверь. Из милосердия я не упоминаю о щепке в заду, хоть и следовало бы, потому что когда слово берут обратно, то знатоки считают нужным как следует подумать о причинах и намерениях. А щепка в заду… ну что ж, если ты из-за этого станешь драться, то тебя ни и один приличный кабак не впустят. Потому что и в них порой случается, что новая лавка гостя занозой угостит. А новые лавки – не редкость, потому что старые быстро выходят из строя. Известное дело, в драке они полезны, а оружием не считаются, и телесные повреждения приходится под другие параграфы подводить. Я помню, Йежин, когда еще на курсах был, сказал, что средняя лавка выдерживает всего лишь…

– Петунка, – мягко прервал ее Дебрен. Она умолкла.

– Слово – это слово, – буркнул Збрхл. Было видно, что аргументы его убедили. Отсюда и скверное настроение.

– Правда, – согласился магун. – И правда то, что есть слова, которые можно взять обратно, не нанеся ущерба чести. Так, может, выслушаем Петунку до конца. Она наша подруга, не забывай. И мудрая женщина. Не думаю, что она хочет поставить тебя в неловкое положение.

Он в душе поздравил себя: они тут же переглянулись, трактирщица покраснела, а Збрхл сжал губы.

– Для начала я должна перед вами извиниться, – грустно улыбнулась Петунка. – Надо было подумать о замостниках, предостеречь… Глупая я баба…

– Это те приспешники грифона? – догадалась Ленда.

– Не все. Замостье – большая деревня. Но поскольку разрослась она за счет нашего несчастья, то и большинство замостников с грифоном втихую общаются. Особенно те, которые специализируются на земледелии и услугах. Овцеводы – те не так, но этих-то горсточка осталась: покойный Доморец большинство с сумой по миру пустил. Однако в принципе деревня неплохо на проклятии наживается. При Петунеле там всего два шалаша было, в которых смолокуры жили. Потом Претокар провел через пустошь королевский тракт, мост поставил… Сразу же инвесторы появились: кузнец, колесник, корчмарь и поп. При демократии у них даже школа была, но теперь она заперта, потому что случилось общее демографическое падение и реформа. И старосту себе завели того, усатого, которого Дебрен колом по горлу… Кстати, поздравляю! Ты правильно выбрал место, мэтр, именно горлом-то он был особенно силен. За счет горлохватства долгие годы на должности удерживался. Хоть, по правде, теперь вижу, что, возможно, не только горлохватством.

– То есть?

– У нас тут захолустье, – пояснила она. – Тракт не тракт, в глуши живем. Поэтому в Замостье старые обычаи до сих пор блюдут. Сроки полномочия властей: каждые четыре года заново избираются совет и староста, как при демократическом режиме. Ну и против старосты на выборах выступали различные конкуренты. Он славился красноречием, поэтому во время предвыборной кампании многие отпадали, но было несколько таких, которые почти равнялись ему по количеству голосов. По правде-то, демагоги еще почище его: один обещал, что детишек будет в школу на телеге подвозить, другой – что грифона заставит платить подати… Ну и прочие благоглупости демократические. И представьте себе, перед самыми выборами такой мудрила всегда исчезал. Неизвестно как и куда. Зато безвозвратно.

– Говенный строй – эта демократия, – сплюнул Збрхл. – Помню, как однажды нам в список управления такого выборного кассира ввели. Тоже на четыре года. Через три сукин сын в Теллицию деру дал и живет-поживает, как король, за счет нашего серебра, которое тайно в тамошних банках держал. Теперь все по-другому: кассиром не любая лахудра становится. Надобно иметь деревню, замок какой-никакой… Есть откуда долги тянуть. И не на четыре года синекуру предоставляют, а либо на год, либо пожизненно. Любое решение лучше тех лунных четырехлетий. Потому что за один год наворовать и спрятаться не успеет, а избиратели еще помнят, что он обещал и за что ему следует дать под зад. А при пожизненном назначении даже если крадешь, то понемногу, чтобы раньше времени под собой сук не подрубить. Значит, либо у подчиненных больше шансов ворюгу прогнать и после его правления прийти в норму, либо он обкрадывает их аккуратно, не до последних штанов. А четырехлетие… Есть у нас такая поговорка: «У корыта можно жить не тужить». И другая: «За четыре лунных года станет хряком воевода».

– Мы хотели без политики, – напомнил Дебрен.

– Верно, – поддержала его Петунка. – Я об исчезнувших кандидатах не для того упоминала, чтобы феодализм пропагандировать. Потому что и у него, откровенно говоря, есть свои недостатки.

– Скверная система, – покачал головой Збрхл, – только вот лучшей никто не придумал.

– Вонстон Широкий, – показала свою начитанность Ленда.

– А разве я говорю, что нет? – пожал он плечами. – Я именно Вонстона цитирую. Не такой уж я дурак, чтобы под политического классика подделываться.

– Оставьте в покое политику, – снова напомнил Дебрен. – Мы говорили о старосте и о тех претендентах на должность, которых он втихую пришиб.

– Скорее всего грифону на ликвидацию отправил, – уточнила Петунка. – Демократии свойственно характеры калечить. Вместо того чтобы честно схватить вилы и всадить оппоненту в живот, человек вынужден прибегать к отвратительному обману. Потому что тех, которые в открытую идут и нападают спереди, люди не избирают. Староста это прекрасно знает, поэтому никак не удавалось обнаружить его связи с исчезновением конкурентов. То он на вече, то в паломничестве, то на свадьбе. Никак не меньше десятка свидетелей готовы были головой поручиться, что, когда конкуренты исчезали, его там не было.

– Понимаю. И за это он Пискляку отвечал взаимностью.

– Пожалуй, не только. – Петунка и прежде была не слишком веселая, а теперь посмурнела еще больше. – Тот бес, который Йежина… Это племянник старосты. Второй урсолюд тоже. Вы видели, как крепко они мутировали. От матери унаследовали очень мало. Родня вынуждена была прятать их в лесу, потому что, хоть дядя и занимает солидную должность, соседи наверняка б не удержались и подняли паршивцев на вилы. И правильно бы сделали, потому что мальчишки, когда подросли, нескольких человек на тот свет отправили. Начали с приходского священника, который пытался младшего к истинной вере приобщить и тем самым вернуть его в лоно человеческой расы. Старший ему руку вместе с кропилом отгрыз и сожрал. С той поры они в горах скрываются. Судя по сегодняшним делам… с молчаливого согласия грифона. Однажды румперкский староста хотел снарядить против них карательную экспедицию, но здешний староста отсоветовал, утверждая, что, мол, племянники в лесу поддерживают экологическое равновесие, а когда подрастут, так и разбойников изничтожат. Пискляку свирепствовать не дадут. А тут извольте, выходит, они были с ним в тайном сговоре.

– Старший и младший. – Ленда нахмурила брови. – Значит, не близнецы? Получается, старосте или очень уж храбрая невестка досталась, или шибко глупая. Дважды кряду позволить медведю в бору на себя… залезть… Ну-ну.

– Она была и храброй, и глупой, – согласилась Петунка. – Но проявлялось это не в блуждании по лесу, а в том, что своего законного своевременно супом из мухоморов не отравила или же не придушила, когда он вдрызг пьяным валялся. К тому же не послушала советов моей матери, которая научила ее нескольким действенным противозачаточным способам. Потому что это он, муженек родной, ей уродцев смастерил. В пуще медведь не ее, а ее свекруху прихватил. Просто в первом поколении верх взяли человеческие гены, а в старостовом брате мало от медведя было. Ну, просто иногда на четвереньках по деревне мотался и рычал – так при его любви к меду это никого не удивляло. То, что он обросший и кудлатый ходил, тоже не шибко странным было: происходило все это при демократии, а как в те времена скверно было с бритвами и мылом, известно. А вот когда жена принесла ему первого ребенка, всего в шерсти, тут-то и подтвердились сплетни о его происхождении. – Петунка вздохнула. – Не везет с детьми в ихнем роду. У старосты только одна девочка родилась, да и та…

– Слышал. – Дебрен немного помолчал, потом спросил: – Почему мы о них заговорили?

– Ты слышал, что Дроп о том мерзавце с топором говорил. – Она непроизвольно помассировала бок, в который пришелся удар топорника. – Могу поспорить, он прямиком в деревню погнал.

– Рррразумное ррррассуждение, – закивал Дроп.

– Спасибо. С тобой грифон распрощался, вот и пришлось ему с вестью человека послать. Не знаю уж, как они договорились, но…

– Ррррукопррикррадство. Пррррецедент подтверрржден.

– Жестами, – пояснила Ленда. – Уже и раньше случалось, что он без помощи Дропа общался с людьми.

– Благодарю. Но, – закончила Петунка, – все очень просто, и долгие объяснения ни к чему. Пискляк, вероятно, приказал доставить из деревни всех способных держать оружие. И, насколько я знаю замостников, они пойдут.

– А ты не преувеличиваешь? – скептически поморщился Дебрен. – Кое-где ходят слухи о людях, сотрудничающих с нечистью. Однако втихую. И никогда – всей деревней.

– У рода старосты огромное влияние. А из них выжили брат, жена и распутная доченька. Вероятно, жаждущие отомстить за убитых родственников. Ну и заинтересованные в том, чтобы все оставалось по-прежнему. Не забывай: своим благополучием деревня обязана королевскому тракту. А без грифона тракт придет в упадок. Поэтому им нетрудно будет собрать народное ополчение.

– Петунка права, – поддержала трактирщицу Ленда. – А ты, Дебрен, забываешь о том, что вы со Збрхлом здесь одним махом, ну… замахнулись и на власть, и на ни в чем не повинных штатских. Да еще и браконьерством погрешили – я о медведях говорю. Они медведями только наполовину были, значит, если просуммировать, то одного медведя здесь убили. А известно, что медведь находится под особой защитой. Короче, ни о каком сотрудничестве с нечистью можно не говорить. Гражданская стража схватит вас как самых обыкновенных злоумышленников. Вполне законно.

– Погоди, погоди… «Вас»? То есть меня и Збрхла? Это что же получается, я того урсолюда во дворе?..

– Я, – пожала она плечами. – Только без свидетелей, и вдобавок я баба. Никто не поверит, что баба такую бестию прикончила. На вас запишут.

– Что ты такое надумала? – нахмурился Збрхл.

– То же, что и Петунка: вас отсюда отправить. У нас два коня. Гензу уложите, как раньше, ты на здорового сядешь. Дебрен возьмет хромого за узду – и в путь.

– Петунка, – опередила магуна хозяйка, – не совсем это надумала. Петунка на спине у хромого видит Ленду.

– Я тебя одну не оставлю, сестра, – спокойно заявила девушка. – Это во-первых. А во-вторых, на хромом коне никто не поедет. Чтобы конь перед развилком пал? Пол-Гензы нести – одно дело, но еще и меня вдобавок… А в-третьих, что самое важное, мне незачем отсюда бежать. Я за частокол носа не сунула, я человек нейтральный.

– Прежде всего – глупый! – Дебрен не мог усидеть на лавке, тем более что от девушки его отделял Збрхл. – Ты представляешь себе, что такое городской суд? Думаешь, кто-нибудь захочет выслушивать твой треп о нейтральности и о том, что ты держалась по другую сторону частокола? Ты что, только вчера на свет родилась? Когда разъяренная толпа на девку нападает, то прежде всего… – Он осекся, вспомнив, с кем говорит.

– Замолкните и послушайте наконец меня, – буркнула Петунка. – Это мой дом, мое проклятие и мои заботы. Внучки у меня нет, потому что эти дурни, Вацлан и Роволик, поклялись не касаться женщин, пока жива мать. Я всеми силами выбиваю это у них из голов, но пока что впустую. А в результате двинуться отсюда не могу. По крайней мере пока грифон, хранитель заклинания, жив и может меня защищать.

– Защищать? – заморгал пораженный ротмистр.

– Да, – зло бросила она. – Что, и ты только вчера на свет родился? Не знаешь, как порой все в жизни перемешано? Именно так, медвежонок. Он меня от самосуда защитит, а ты, защищая, можешь до смерти довести. Ты в чем поклялся? В том, что грифона обезглавишь? Прелестно, а вот скажи, что делать с крестьянами, которые свою судьбу с королевским трактом связали?

– Наклал я на крестьян! – Збрхл по примеру чародея тоже вскочил с лавки. – Отодвигай баррикаду, Дебрен! Я выхожу! Прикончу бестию, башку на дорожный указатель наколю и снизу повешу четвертую табличку, из которой эти бездельники смогут узнать, что от них останется могильщикам, если они на полмили к трактиру подползут.

– Шикарный план! – насмешливо бросила Ленда. – Жаль только, не учитывает демографического кризиса. И того, что из-за отсутствия школы на тебя нападут безграмотные.

– Что означает башка на столбе, поймет каждый!

– Сначала надо заиметь башку для водружения на указатель. А ты можешь самое большее воспользоваться урсолюдскими или, скажем, старостовой. Этим кметов не удержишь. В душе некоторые обрадуются, но ты чужой, а они, что ни говори, свои, и поэтому тебя, а не головы, на вилы поднимут, чтобы в навозной жиже утопить.

– Промой уши, коза заумная! Я ж сказал: сначала Писклява прикончу!

– Не прикончишь – он на поединок не выйдет.

– Прррравда, – поддержал девушку Дроп. – Аварррийное ррешение. Вррраг грррозный, грррифон дрррузьями штурррмует. Сам перррсонаррьно в ррррезерррве. Ррррешение стррратегический советник ррразрработарр.

– Пропади вы… – выругался ротмистр, бессильно опускаясь на лавку.

Какое-то время стояла тишина. Петунка, воспользовавшись паузой, повернулась, отерла пот со лба умирающего.

– Раз уж мы знаем что к чему, – проговорила она, откладывая тряпочку, – то я скажу вам, почему так решила. Относительно вашего отъезда вместе с Лендой.

– Нет… – Девушка и Збрхл начали было протестовать слаженным дуэтом, и оба умолкли, видя властно поднятую руку.

– Убедительно прошу выслушать. – Петунка немного переждала и тихо усмехнулась: – Благодарю. За то, что вы сделали и что собираетесь сделать, благодарю еще больше. До вчерашнего дня у меня вообще не было друзей, сегодня появились трое, – она замялась, глянула на попугая, – четверо. Это великое счастье. Я не позволю, чтобы оно обернулось несчастьем. О бабушках я рассказывать не стану. Только о своем опыте. Вы уже знаете, чем кончилась инициатива моей матери. Целое состояние истратила на бесяра, залезла в долги, а в результате? Раненый грифон, мертвый ведьмак, нападение бельничан, опозоренная Петунка. Конечно, была и польза. Родился Вацлан. Но цена… ну, дорого я заплатила, Потом моему брату, Цедриху, пятнадцать лет исполнилось, и он счел себя взрослым.

– У тебя есть брат? – насупился Збрхл.

– Был. Именно об этом я и говорю. Был. Родитель его – кто-то из тех, кто на Серославу охотился. Цедрих был такой же, как и ты: глупый, зазнаистый, уверенный в своей силе и в том, что в жизни ему удастся все. Только у него тогда еще следы материнского ремня на заднице не побледнели, поэтому поход на грифона он организовал втайне, и узнали мы об этом уже после случившегося.

– Поход? Значит, не в одиночку?..

– Собрал на бельницкой стороне самых что ни на есть забиячистых забияк. Сопляк был, но в нем всегда дремали задатки предводителя. Только вот в людях он не разбирался. Ну а тогда, в первый раз, вдобавок на скверного коня поставил. Профессионалов навербовал, это верно, да беда в том, что мало идейных. Они с ним пошли, клюнув на обещание хорошей добычи, а не потому, что приличный человек обязан уничтожать чудовищ. Ну и вся кампания потерпела крах, потому как у Доморца, старого и больного, голова на плечах еще держалась.

– Устроил им ловушку? – догадался Збрхл.

– Убрался из пещеры. Со всем имуществом. Так вот, попросту, охотники нашли горстку овечьих костей и несколько свежих куч, для посмешища наделанных поперек тропинок. Вот и все. И никакой добычи. В смысле – трофеев. Цедрих клялся, что грифон-де богатый хозяин, они пошли, потратили время и деньги и… ни хрена не получили.

– Но никто не погиб? – уточнила Ленда. Трактирщица покачала головой. – Ну, так не такой уж трагической была та экспедиция…

– Просто охотники Цедриху морду набили, – спокойно прервала ее Петунка. – А вот «Невинку» разграбили и меня чуть не до смерти затрахали. Их было две дюжины, так что к тому времени, когда последний кончил, первый опять разохотился. На половине второго тура я полностью сознание потеряла, так что не знаю, сколько раз…

– Хватит, – прохрипел Збрхл.

– Нет, мишенька. Не хватит. Меня это тоже не радует, но я докончу, потому что история эта поучительная и требует соответствующих выводов. Так вот, не «залюбили» они меня вусмерть только потому, что Доморец наконец-то башку из леса высунул, прилетел и камнями с неба банду разогнал.

– Трус вонючий…

– Политик, мишенька. Двух зайцев одним махом убил. А глядя перспективно, даже трех. Во-первых, всем надолго охотиться расхотелось – кому от страха, кому из-за невыгодности. Во-вторых, я забеременела. – Збрхл с трудом сглотнул. – Было это в 1437 году, через шесть лет после того, как мерзавец убил Роволетто. Тогда я ему наврала, что скорее себе кое-что зашью, нежели мужчину в ложе пущу. Опасаясь, что сготовлю такую же судьбу дочке.

– И за… – Ленда охнула, побледнела. – Зашила?!

– Идиотка, – фыркнула хозяйка. Больше никто ни о чем не спрашивал, поэтому она немного переждала и уже спокойнее продолжала: – В «невинности» я шесть лет прожила. Я не про трактир говорю. Тяжко было, потому что мне еще и тридцати не исполнилось, тянуло меня, как всякую нормальную бабу. Но я уперлась. К посетителям мать выходила либо Цедрих: я целый год ежедневно к ручью ходила холодные ванны принимать. В конце концов Доморец должен был сообразить, что нашему роду грозит угасание, ну и воспользовался оказией.

– А третий заяц? – спросил Дебрен после недолгого молчания.

– Ему было кого в заложники брать, когда павлиниха яйцо с Пискляком принесла. Потому что и второе насилование принесло мне хоть какую-то каплю меда в бочку дегтя. Родила я доченьку. И не могла на нее нарадоваться. Недолго, факт. Если б могла выбирать, то никогда… Но она была, была… Почти целый год. Целый год я была почти счастлива. Потому что и от чувства вины освободилась. Мальчики были еще маленькими, но Цедрих уже влюбиться успел. По правде, тот поход он и организовал-то лишь ради того, чтобы покрасоваться перед возлюбленной. И…

– Дурной молокосос, – проворчала Леда. – Надеюсь, ты ему крепко всыпала.

– Всыпала, – странно улыбнулась Петунка. – И даже очень крепко. Но не тогда. Тогда… мне полегчало. Он ведь был моим любимцем. Шальной, правда, но такой добрый… Это он первым решил отказаться от любовей, пока я живу и сама дочери не рожу. Знаешь, что значит такое решение для пятнадцатилетнего влюбленного мальчишки? Это все равно как если б он ради меня руку себе отрубил. И даже больше. А он поклялся – и все тут. Боялся, что если ему жена дочку родит, то меня грифон, как уже ненужную, убьет.

– Дерьмо и вонь, – прошептал Збрхл.

– Я родила здоровую девочку, и он тут же женился. Словно предчувствовал, что у него это единственный случай хоть немного счастья отведать.

– Что случилось? – тихо спросила Ленда.

– Осенью 1439-го, той памятной, которую называли Осенью Королей, Доморец украл мою маленькую. Весь западный Виплан с ума сходил от радости, а мы тут слезы лили. В марте я узнала, что она умерла. В апреле появился Йежин и почти из петли меня вынул, потому что я была уже на пределе. Потом в Бельнице монархию восстановили, на престол взошел Гвадрик и, желая показать себя мужественным владыкой, напал на Морвак. Цедрих встал во главе крестьян и…

– Цедрих? – прервала ее Ленда. – Сопливый мальчишка против князя? Во главе?

– Ему уже восемнадцать стукнуло. Жена. Несколько бельницких грабителей на счету. Ты не думай, он не простил того, что они со мной сделали. Нашел нескольких. С малых лет с луком тренировался, с топором… Ну и, как я сказала, проявлял талант командира. А поскольку других желающих не нашлось – начался послеперестроечный хаос, – Цедрих скликал народ и встал на пути Гвадрика.

– Безумие, – покачал головой Збрхл. – С крестьянами против регулярной армии… Дурной сопляк.

– Дурной, – согласилась Петунка. – Но… у него выхода не было. Он хотел воспользоваться самым крупным шансом, выпавшим впервые за двести лет. Вдобавок с ворожейкой посоветовался. Самой авторитетной во всей округе. Я думала, что она ему ушат холодной воды на распаленную голову выльет… Дьявольщина, ведь я же сама его к ней послала! Не иначе как у меня язык дурной усох. Он поехал и вернулся веселый. Ворожейка трижды повторяла ворожбу и…