Текст книги "Где нет княжон невинных"

Автор книги: Артур Баневич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

Вокруг по-прежнему валил снег, но его было гораздо меньше. Так и должно быть, потому что набухшие влагой тучи натыкались на магическую границу гораздо раньше движущихся понизу слоев воздуха. Магун не пытался угадывать, что происходит при стыке двух заклинаний: достаточно было того, что он видел эффект.

Ну и конечно, мост.

Посредине пролета стоял на коленях коричневый снизу и белый сверху человек и колотил по мосту чем-то большим и, кажется, тяжелым. Сознание подсказывало, что это могло быть кайло, но каждая клетка в теле Дебрена взвыла от страха, безошибочно распознав армейский бердыш, украшенный рунами «Б» и «В». Двуручный топор знаменитой правелской мануфактуры был слишком ценным оружием, чтобы человек в здравом уме рубил им камни, однако чародей не обольщался. Человек на мосту не был в здравом уме. Глупейшая, безумнейшая девчонка из всех, ступавших по земле.

Размытые снежной завесью силуэты на северном берегу не двигались. Полдюжины человек – толпа по сравнению с одинокой девушкой. Но девушка была крупной, и Дебрен не удивлялся крестьянам. Им не к чему было спешить, время работало на них.

У него же времени не было – ни на что, даже на размышления. Мастера из Правда, как и все, несколько преувеличивали, рекламируя свои изделия, но как раз на бердышах-то они были вправе выбивать свои «Б.В.». Могучий топор наносил колоссальный урон любому, кто попадался. Уж не говоря о первосортной стали, он был тяжел, как незнамо что. А это означало, что у Ленды вот-вот иссякнут силы. Это первая проблема. Вторая – серьезнее. Те шестеро скорее всего были передовым дозором. К тому же наверняка лишь его частью. Значит, в любой момент подоспеют остальные, и тогда…

Они с Дропом не перекинулись ни словом. Дроп, не ожидая, полетел к мосту кратчайшим путем. Дебрен побежал тоже самым коротким. Боялся не успеть.

Пискляк избрал неудачный момент.

Место тоже было не из лучших. Высокая скала пропорциями больше походила на башню, а не на дом, и такое огромное существо, как орлокот, даже лежа, не умещалось всем телом за ее краем. Издалека Пискляку не было видно Дебрена из-за снега и деревьев, вблизи тоже, потому что берег заслонял террасу, зато у подбегающей жертвы было сажени три на то, чтобы глянуть выше, заметить опасность и прореагировать.

Дебрен не заметил. Он мчался как сумасшедший, слишком поглощенный тем, что у него под ногами, и не смотрел наверх. Однако грифон не подумал об этом и совершил очередную ошибку, напав на долю мгновения раньше, чем следовало.

Дебрен чуть не упустил это мгновение. Энергию для колдовства на мосту он активизировал уже сейчас, и ее достаточно было только высвободить. Большего ему не требовалось. Но он высвободил ее сразу, как напоказ. И испортил дело.

Палочка плюнула молнией с задержкой на долю мгновения. Огромный клюв чудовища в этот миг был уже настолько близко, что если бы захлопнулся, то отгрыз бы ее конец. Это не входило в планы Пискляка – и совершенно правильно: Дебрен гораздо удачнее обошелся со своим основным оружием.

Слишком сильный поток раздул изнутри композитную палочку, а взрыв, огонь и обломки довершили дело. Когда поваленный ветром чародей падал в снег, остатки того, что только что было высокоэффективным фокусирующим чаропроводом, коптя, улетали в глубь леса, похожие на что угодно, но только не на волшебную палочку.

Кругом порхали осколки клюва, костяные иглы из разорванного черепа, лепешки мозга, шматы мяса. Ближе – шипя, дымя и испуская пар – расползался по полю боя туман паленой шерсти и мельчайших капелек крови. Сила взрыва была так велика, что уже падающее на человека туловище отшвырнуло на несколько стоп назад, от головы и шеи не осталось практически ничего, а на дне образовавшегося в теле животного кратера Дебрен заметил блеск облепленной слизью стали.

Капалин Збрхла.

Ну, чертовщина! Аж до самого желудка!

Дебрен сел, не очень веря, что сможет это сделать. В голове гудело, он весь был липким от крови, кожу жгло, кафтан дымился.

Когда он поднимался, его вырвало на собственное колено. Скверно. Каждый чародей зависит от хранящейся в мозгу магической энергии; если ее уровень опустится ниже определенного минимума, начинаются неприятности с физиологией. Могло быть хуже, но пятно на штанине – серьезное предупреждение.

Покачиваясь, он побежал дальше, стараясь не смотреть в сторону моста. Он мчался на поле боя что было сил, как лучник с пустым колчаном.

Поле боя – потому что крестьянам надоело ждать. Из-за снежной завесы выкатилась телега с высокими бортами, и половина из тех, кто стоял, взобрались на нее, чтобы тут же кинуться в атаку.

Глаз выхватывал все больше деталей. В трехстах шагах от моста конус, охраняющий его от чужой магии – в данном случае от искусственно вызванных осадков, – уходил уже настолько высоко, что практически не пропускал снега. Картина вдруг стала такой, как это бывает, если как следует протереть грязное окно. Эта резкость словно бритва отсекала иллюзии.

Человек, коричневый внизу и белый сверху, оказался Лендой. На ней было только платье. Ну и парик – слишком плотный, чтобы тепло тела смогло растопить снег. Она была в лаптях, и лишь они с горем пополам сочетались с зимним окружением. Если б Дебрен не взмок после убийственного бега, он задрожал бы, даже просто увидев ее. Несмотря на найденный на яблоньке кафтан и заверения Петунки, он упорно не хотел думать о том, что Ленда могла уйти в чем была – с голыми ногами, в одном подбитом ветром платьице. Он не спрашивал, как далеко к югу расположена ближайшая деревенька, но если больше нескольких миль, то Ленду Брангго с ее покалеченными ногами и бердышом, который был скорее балластом, нежели костылем, можно было считать трупом уже в тот момент, когда она перекидывала веревку через дыру в крыше. До полудня, даже без помощи грифона или замостников, ее убило бы переохлаждение организма.

Внезапно в приступе озарения он понял, что Ленда пришла сюда умереть. И что уже тогда, когда писала кровью на дверях, знала, что идет умирать.

Но убил ее он. Он, Дебрен. На тайной тропе грифона, когда позволил застать себя врасплох и лишился коня. Если бы хоть полдороги он проделал в седле, то был бы здесь раньше и успел бы ее спасти. Сейчас шансов не оставалось. Подгоняемый ужасом, он мчался к мосту лишь немногим медленнее коня, но знал, был свято убежден, что ничего уже не изменит.

И был прав.

Дроп тоже ничего не изменил. Тянувшая телегу лошадь лишь слегка замедлила ход, когда птица налетела на нее, но особого влияния на результат столкновения это не оказало. Возница уже разогнал упряжку. Ленда успела занять позицию около барьера моста, а пассажиры телеги – вдоль борта. Попугай, правда, быстро сообразил, что не одолеет подгоняемую батогом клячу со щитками на глазах, а потому перекинулся на единственного среди нападающих арбалетчика, но Ленде этим нисколько не помог – как раз арбалетчик-то и не мог принять участия в сражении. Лишь на мосту он принялся укладывать болт в желоб, но оказался не по ту сторону фуры.

Ленда подняла бердыш, проделала им первый, угнетающе медленный круг. Дебрен аж взвыл в душе, видя то, что она творит: острие двинулось направо, в соответствии с движением фуры. Ошибка! Чудовищная, смертоносная по своим последствиям. Ведь чтобы сильнее ударить, задержать…

Было слишком поздно кричать и что-либо исправлять. Она, видимо, сильно ослабла, если только теперь… Впрочем, даже Збрхл уже не успел бы остановить движение оружия и применить его по-умному, использовав инерцию нападающего.

Он не был даже разочарован, видя, как острие гладко проходит между ушами лошади, а та как ни в чем не бывало продолжает бежать по правой стороне пролета. Ленда была больна, ранена, обессилена, она имела право промахнуться.

Бердыш совершил круг над поблескивающим далеко внизу потоком, вернулся к поручням моста, с равнодушием крыла ветряка переместился к телеге. По мнению Дебрена – в черепашьем темпе. По мнению стоящего рядом с возницей парня, вооруженного коротким мечом, вероятно, тоже не очень быстро, поскольку парень успел не только прикрыться от удара сзади, но даже помочь себе левой рукой.

Магун едва поверил, когда топор, все еще не желающий ускорять движение, миновал брызнувшее кровью бедро, меч вылетел далеко за морду лошади, а парень с рассеченным животом исчез за телегой.

Сосед жертвы от изумления промахнулся. Его оружием была наполненная водой бадья. Опрысканный кровью паренек выпустил ее – вместо того, чтобы опорожнить. Деревянный сосуд разминулся с головой Ленды и полетел в пропасть. Его неудачливый хозяин шлепнулся на задницу, и на линии удара оказался лишь третий из собравшихся у правого борта крестьянин.

На сей раз естественного темпа бердыша оказалось недостаточно. Ленда развернулась в быстром пируэте, передав инерцию острию и заставив его настичь жертву. Однако удар вышел слабый, и загородившийся вилами крестьянин сумел сдержать топор.

Вместо того чтобы лишиться ноги, он заработал рану в бедре, свалился в телегу, не выпустив оружия, но, кажется, утратив боевой дух. Ленду отбросило, она упала на колени, однако это не имело особого значения, поскольку фура была уже далеко, а оба боеспособных нападающих маялись с собственными проблемами. Арбалетчик, размахивая оружием, защищал лицо от клюва и когтей Дропа. Возница пытался не уподобиться попугаю и не начать летать.

Удача выпала только первому. Сразу за мостом конь неожиданно потерял уши и верхнюю часть черепа. Упал он так же прытко, как до того бежал, и фура остановилась поперек пролета, потеряв разгон на дистанции самое большее в десяток локтей. Ни один возница в мире не смог бы при таких обстоятельствах удержаться на козлах. Дебрен вдруг понял, что имел в виду Удебольд Римель, когда говорил об идее ввести охранные ремни для возниц, ездящих по фурострадам.

Мужчина с батогом снарядом промчался над телом дергающегося в агонии коня, ударился лицом о землю, перечертил брусчатку предмостья красной полосой и, уже безжизненный, насколько безжизненным может быть только труп, уткнулся в развалины блокгауза Мытничьей Компании.

Арбалетчик выжил – благодаря Дропу – даже в неплохом состоянии: поскольку непосредственно перед резкой остановкой атака попугая отправила его на дно фуры, а стоящая торчком бочка удержала его, и он не сломал шею о край козел.

Дебрен побежал быстрее. Надежда, которую он уже совсем было похоронил, внезапно воскресла, а вместе с надеждой вернулся дикий страх, придавший ногам крылья. Он мчался, перепрыгивая через растущие по краю долины елочки и запросто ломая те, через которые перескочить не сумел.

Потом он не мог понять, каким чудом не свалился в пропасть, ни разу не посмотрев себе под ноги.

Впрочем, около моста творилось такое, что смотреть под ноги было некогда. Возле перекосившейся телеги, стоящей уже на северном берегу, пятился стрелок, отгоняя длинным кордом прыгающего вокруг него попугая. Посреди моста ковыляла Ленда, крутя в руках топор, и, словно так и надо, явно намеревалась выковыривать обухом очередные камни из уже слегка выщербленного пролета. А на севере, под крутым склоном Осыпанца…

Они появились неожиданно – вероятно, из-за того, что ветер вдруг стих и перестал засыпать тракт тучами снежной пыли. Телеги здесь скорее всего были ни при чем. Правда, их там было несколько, но темп движения колонны определяли гораздо более многочисленные пехотинцы – бурая толпа, утыканная остриями кос, вил и веерами цепов.

Не меньше полусотни. А скорее – сотня.

Дебрен притормозил. У него уже не было палочки, и он не прихватил кудабейку, но это не имело значения, потому что такую уйму народа не задержало бы и все имевшееся в трактире оружие. Требовалось как можно быстрее что-то придумать.

У него не было даже намека на идею – ни гениальную, ни самую идиотскую. Он все еще находился далеко. Понемногу начинал терять силы, а в возбужденной толпе принялась отчаянно вопить первая вдова – или потерявшая сына мать.

Ленда, ни на кого не обращая внимания, осторожно опустилась на колени, подняла топор, саданула обухом по камням. Только теперь Дебрен понял, почему она делала это так: ударяя стоя, она сломала бы длинный, выдающийся вперед язык Збрхлова оружия, который позволяет использовать бердыш в качестве пики.

Глупо – но именно в тот момент он отчетливо понял: такой человек не должен умирать.

Толпа на северном берегу шумела, волновалась, но еще не вывалилась на мост. Кровь, трупы, отползающий в кусты раненый, убийца, нечеловеческая в своем спокойствии и бессмысленности поведения, – все это впечатляло. Голосили несколько женщин, две дворняги облаивали с безопасного расстояния Ленду, но больше ничего. Крестьяне бурно совещались.

Дроп без успехов, но и без поражений удерживал южный фронт. Арбалетчику не удалось достать его мечом, однако и арбалета он не сумел зарядить.

Дебрен бежал. Спотыкаясь, один раз даже упав. Слишком медленный и отчаянно бессильный. Но он был уже близко, и его увидели. А что еще хуже – узнали.

– Чародей! – рявкнул над головами толпы единственный конник. Дебрен его тоже узнал. Топорник – тот, который в ночном бою пнул Петунку и, выполняя приказ, побежал собирать мужиков, – Стреляйте, кумовья! Иначе он нас заколдует!

Опасность, грозившая Ленде, увеличилась: за четверть бусинки толпа выплюнула из себя с полдюжины лучников, и к южному берегу понеслись первые стрелы. Не говоря уже о том, что мост возводили в самом узком месте реки, долина имела в ширину более ста шагов. Дебрен еще не достиг высоты моста, да и бежал поперек, то и дело заслоняемый деревьями, поэтому лучники мало чего добились, однако в свисте пролетающих поверху и звенящих по камням стрел явно слышался хохоток костлявой с косой.

К Ленде лучники и пращники были гораздо ближе, да она и не шевелилась. Удивленные увиденным мужики до сих пор не стреляли в нее, но теперь, когда уже начали…

Дебрен принял решение мгновенно. Оно пришло легко, как любое единственное. Он остановился, растопырил пальцы и послал по две очереди светящихся шариков из каждой руки. На третью очередь мощности не хватило, поэтому над глубоким ущельем разминулись со стрелами и камнями лишь два десятка разноцветных огоньков.

Они летели медленно, но это-то и было хорошо. У каждого, кто не одурел от страха, было время, чтобы упасть, отскочить, укрыться за деревом или фурой. Из тех, кто запаниковал сильнее, двое струсили настолько, чтобы не почувствовать попаданий, во всяком случае, не задумываться об их эффективности. Два шарика угодили в лошадей, одна бросилась бежать, перегородила дорогу, поставив телегу поперек. Вторая лишь нервно тряхнула головой – эта лошадь была крупнее и, следовательно, слабо поддавалась магическим атакам. Однако по меньшей мере один из мужчин получил удар в выступающую из-за дерева ногу, выглянул из-за ствола, неуверенно ощупал колено и принялся что-то лихорадочно кричать столь же разоравшимся односельчанам. Его не послушались. Все прятались за сугробы или упряжки. Однако Дебрен понимал, что долго это не продлится.

Он бегом бросился к мосту. И только тут их взгляды встретились.

Ленда с трудом пошевелилась, повернулась в его сторону. Несколько мгновений она оставалась в позе напуганной косули, которую на водопое окружили охотники. Потом подняла руку и принялась отчаянно размахивать ею.

– Беги! Оставь меня, Дебрен! Убегай отсюда!

Первый из лучников выбрался из-за заснеженного куста, потянулся к колчану. Дроп свечой взмыл в небо, издал ликующий вопль – абсурдный, потому что арбалетчик чувствовал себя хорошо. Конный топорник – тот, что пинал Петунку – указывал топором, как вождь булавой, торопил односельчан в атаку.

Чародей споткнулся, упал. Над головой у него пролетел камень из пращи, а с северного берега двинулись добровольцы. Для начала пятеро: трое молодых парней, крепкий мужик с седыми усами и женщина, вооруженная граблями.

Ленда обернулась, снова махнула рукой, показывая, чтобы Дебрен уходил, и проковыляла к перилам. Еще один взгляд, красноречивая неподвижность, более сладкая, чем самый долгий поцелуй, и она снова повернулась к нему спиной. Прежде чем те пятеро подбежали, топор Ленды опять закружил.

Вымуштрованные солдаты просто отступили бы, дав возможность стрелять лучникам. Если б не было лучников, они распределили бы роли, поручив четырем правым сдержать инерцию бердыша, а пятому – исполнить роль палача, который прикончит жертву. К счастью, крестьян никто не научил таким фокусам, и они некоторое время неуклюже прыгали вокруг девушки, безуспешно пытаясь остановить топор древками.

Одни вилы Ленда выбила у владельца из рук, другие сломала. Потом умудрилась достать острием бердыша одного из парней, который тут же упал и замер. Женщина задела граблями ее руку, брызнула кровь. Ленда ответила ударом топорища – женщина опустилась на колени, выплюнула кровь и зубы. Остальные разбежались, кто-то бросил камень – и тут началось.

Толпа хлынула ревущим валом. Неудержимым, утыканным десятками железных и деревянных остриев. Грязных от навоза, ржавых, вот-вот готовых разорвать тело, которого не успели коснуться губы Дебрена.

Он уже подбегал к южному предмостью, стрелы и камни пролетали мимо, но было слишком поздно – нападающие вступили на мост.

Никто не мог задержать их.

Никто – разве что сам мост.

Рев десятков глоток заглушил все звуки. Только когда первое перило прочертило дугу, преградив путь толпе, чароходец увидел укрепленные в пролете балясины. Им надо было выскочить из гнезд, дабы не мешать тому, что походило на уложенную боком лестницу, образовать ряд идущих один за другим турникетов.

Получалось, что Мешторгазий уже два века назад изобрел считающийся новинкой храповой привод, вращающийся в одну сторону и самостоятельно блокирующийся при попытке повернуться в противоположную. Поручень, укрепленный на невзрачном с виду рычаге, лишь слегка дрогнул, когда несколько первых животов столкнулись с ним и несколько пар рук попытались убрать его с дороги.

– На телегу! – пробился сквозь гул писклявый женский голос. – За святой водой! Лейте на колдуна!

Поручень – первый верхний в восточной балюстраде – задержал толпу, напугал крестьян – но не остановил всех. Несколько самых ловких и горячих проскользнули под ним, кто-то влез наверх, опершись о голову соседа, кинул острогу. Промахнулся, но отвлек Ленду, и она не смогла задеть пробегавшего мимо замостника. Зато уложила второго – настолько глупого, что он один с ходу попытался ткнуть ее поставленной торчком косой. Следующий безнаказанно проскользнул рядом, двое других напали на девушку с цепами, открыв уже третьего любителя поливать колдунов святой водой.

Дебрен перепрыгнул через забитый снегом ров, налету послал гангарин в первого из подбегающих. Сразу же бросился к фуре, нисколько не веря в силу заклинания и пытаясь найти что-нибудь более существенное. Однако, как ни странно, гангарин подействовал – парень с палицей домашней выделки закружился, споткнулся, хватанул лбом о заднее колесо телеги. Сознания не потерял, зато боевой пыл утратил полностью.

Посредине пролета, всего на расстоянии броска камнем, Ленда отрубила нападающему часть пальцев правой руки. Мужик, завопив, убежал, сильнее напуганный потерей пальцев, чем болью. Другому повезло еще меньше: Дроп напал на него сзади, вцепился когтями в уши, резко наклонившись, ударил клювом в глаз. Рана оказалась глубокой – крестьянин рухнул на мост и замер в расплывающейся луже мочи.

Дебрен, наклоняясь за палицей, снова пустил гангарин. Получилось похуже, но все-таки получилось, что видно было уже по второму из пяти проделанных вилами тычков. Замостник позорно промахивался и дрался лишь потому, что от тяжести утыканной кремнями палицы у чародея на мгновение проснулись угрызения совести.

Исцелил его свист пролетевшего у самого уха болта. Последний мужик, оставленный Дропом, наконец зарядил арбалет. И промахнулся, но в следующий раз…

Палица описала дугу, столкнулась с непокрытой головой крестьянина. Крестьянин упал. Из-за его спины к груди Дебрена устремилась коса. К счастью, не боевая, предназначенная для скашивания травы, а не чародейских голов. Черенок оказался слишком коротким, и Дебрен отделался только испугом. После этого он тут же ударил трофейной палицей, ухватив ее обеими руками. Противник закрылся косой, острие сломалось пополам.

Косец бросился бежать. На первый взгляд – глупо, потому что побежал он к южному берегу. Но только на первый. Мост внезапно стал чрезвычайно опасным местом.

Крестьяне, подгоняемые конной женщиной с писклявым голосом, вновь ринулись в атаку, форсировали по верху и по низу символическую по сути преграду и узким, но сплошным потоком направились к Ленде.

– С вами Бог! – надрывался толстяк в лисьей шапке, шубе и, кажется, сутане. Он размахивал пятиспичным колесом, то ли благословляя, то ли колотя по головам трусов, оставшихся подле фур. – Бей ведьму!

– Бей колдуна! – перекликалась с толпой наездница.

Бердыш Ленды описал два круга, свалил с ног первых подбежавших. Не важно. Толпа вырвала поручень из основания и помчалась гурьбой – и это было главное.

Двадцать шагов. Рев, раззявленные рты, бессмысленный блеск глаз… полно стали.

Конец?

Дебрен ударил молнией, даже поджег кому-то кожух и шапку, осмолил брови. Безрезультатно – они уже не боялись, уже понимали, что он наполовину не так опасен, как эта проклятущая, обрызганная кровью сука, опустошающая Замостки, как легкий мор. Даже припаленный нападающий просто сбросил шапку и бежал дальше, доказав тем самым силу ненависти и прекрасное качество здешних кожухов.

Ленда, вдруг сделавшаяся очень быстрой, очень подвижной, вклинилась между передними, закружилась, сокращая дистанцию, добралась до трех, беспомощных со своими слишком длинными вилами и цепами.

Закружило, закипело, кто-то сбежал, кто-то рухнул под ноги напирающих сзади. Бердыш перекинулся в левую руку, в правой блеснул удобный, как тросточка, меч. Именно он продемонстрировал преимущество искусства над любительством. По спинам убегающих Ленда ворвалась в гущу, валя, рубя и коля, молниеносно порубила по меньшей мере пятерых. И отскочила прежде, чем задние созрели до решения топтать соседей, собирающих с моста собственные руки и внутренности.

– Давай воду! – взвизгнула женщина с писклявым голосом, полная блондинка в башмаках с голенищами. – Что говорил поп, дурные дубины?! Против чар действует только вода! К телегам, да побыстрее!

– Урррродина! – Дроп, точно распознав вождя, ринулся на нее сверху. – Убррюдок старрростин! Куррррвища!

Лишь теперь Дебрен уловил ее схожесть с усатым старостой, которому ночью всадил в горло осиновый кол. Дочка явно унаследовала от отца воинственный дух – вместо того чтобы прятаться в толпе, она ринулась навстречу магуну, размахивая мечом. Дроп, видя, что замостники берут пример с командирши, отказался от самоубийственных атак, промелькнул над остриями и полетел от моста.

Дебрен, подхватив палицу, пообещал себе, что сварит из него бульон.

Ленда отскочила к поручням. По меньшей мере шестеро крестьян набросились на нее. Кто-то из бегущих к телеге повернул и попытался разбить ей шею предательским ударом молота сзади. Дебрен замахнулся палицей, но не решился бросить, прекрасно понимая, что с таким же успехом может угодить в Ленду.

Два пролета поручней помчались вслед за нападающими, ловкими ударами под колени повалив всех шестерых. Третий неожиданно встал дыбом как раз в тот момент, когда заходивший сзади человек с молотом перебрасывал над ним ногу. Получивший в промежность мужик, не издав ни звука, позволил себя поднять и ленивым движением отправить в пропасть. Поручень, правда, продолжал вращаться до конца, и походило на то, что местом предназначения живого снаряда был берег, но бросок оказался не точным.

Только в полете бедняга сумел взвыть от страха.

На мосту возник хаос. Одни пытались бежать, другие – вероятно, хуже разобравшиеся в ситуации, – убить Ленду. Некоторые из тех, что уже сбежали на берег, возвращались, видя подъезжающие к мосту телеги. На двух толпились такие же, как и они сами, добровольцы, но с третьей фуры ловко и неторопливо соскакивали солдаты в одинаковых желтых куртках, Дебрен не знал, насколько мост это понимает. Если измерять человеческими категориями, он не походил на испуганного: у людей страх пробуждает агрессию. Между тем балки поручней одна за другой возвращались к середине пролета и не столько били, сколько оттесняли крестьян в сторону берега. Никто не свалился в пропасть, несмотря на то что от защитных барьеров мало что осталось.

Четыре лучника и два пращника взбирались на склон Осыпанца. Дело у них шло плохо – склон крутой, снегу по пояс, – но было ясно: когда они заберутся достаточно высоко, мост окажется под обстрелом.

Дебрен не хотел об этом думать – он не верил, что они с Лендой продержатся так долго. Мост, как ни старался, был далеко не молод и не очень хорошо справлялся с задачей. Если вращающиеся на балясинах балки поручней сравнить с веслами, то капитан галеры «Мост Мешторгазия» распрощался бы с должностью. Ни один капитан не усидит на своем месте, если у него такие плохие гребцы. Поручни сталкивались, их заедало, они проделывали малоосмысленные движения. Останавливались, возвращались на половине маневра и, наконец, не отличались силой. Небольшие группы крестьян, особенно напуганных, он одну за другой теснил к северу, но две более боевые, скопившиеся вокруг дочери старосты и конного топорника, активно сопротивлялись. Блондинку окружали человек двадцать замостников, отважно сражающихся с несколькими поручнями, но в отношении другого подразделения мост был предоставлен самому себе. Ровно посредине пролета конный и четверо его спутников попали в поле действия двух соседних поручней, из которых каждый сталкивал пришельцев в противоположную сторону. В результате один из пеших угодил в клещи и теперь выл от боли и ужаса, оказавшись в ловушке из тупых деревянных ножниц, зато другие обрели свободу движений и пользовались ею вполне удачно, рубя топорами поручень, удерживающий товарища. По точности, с которой три острия раз за разом попадали в одно и то же место, Дебрен сразу же узнал дровосеков.

Их командир, ударив коня по бокам, помчался к чародею. Конь почти тут же перешел на галоп – не столько от пинков, сколько от ударов балками по крупу. Мешторгазий, как и полагалось магунам, последовательно применял Первый Принцип, и мост очищал себя с минимальным расходом сил: теснил к северу тех, кто был на северной половине пролета, и к югу – с южной. Проще всего было бы, конечно, сталкивать в пропасть, но, видимо, уже в ранневековье предшественники магунов ценили человеческую жизнь.

Услышав щелчок собачки сзади, Дебрен мгновенно обернулся, но запоздал: арбалетчик, о котором он совершенно забыл, как раз заканчивал свое дело.

Он стоял близко. Дебрен четко видел наглый блеск зубов и болт, нацеленный ему в грудь. Универсальный, треугольный, достаточно узкий наконечник, способный пробить средней крепости латы, и достаточно широкий, чтобы нанести тяжелое повреждение животному. А еще на болте были зазубрины, удерживающие его в ране.

– Умри! – торжествующе крикнул арбалетчик.

Сзади что-то раздувалось, скрадывало белизну заснеженного леса, но Дебрен позволил себя загипнотизировать выкованной каким-то деревенским кузнецом дрянью и плохо осознавал происходящее.

Арбалетчик тоже. Он умер слишком быстро. Граненое острие алебарды вошло ему в спину под лопаткой и на мгновение вышло в районе левого соска. На мгновение – потому что конь мчался галопом, и Збрхлу надо было либо сразу же вытащить острие, либо распрощаться с оружием.

Збрхл вытащил. Успел. Из-под одежды у него сочилась кровь, но ротмистр был в лучшем состоянии, чем конь Гензы, бежавший на трех ногах – четвертая поднималась вверх, едва коснувшись земли. Говорят, что лошади, как и собаки, становятся похожими на своих хозяев. Только эта теория, в справедливости которой Дебрен сомневался, объясняла тот факт, что несчастное животное довезло сюда ротмистра. Генза бы тоже довез, получи он такой приказ.

– Осторожней! – загудел Збрхл, указывая окровавленным концом алебарды на кого-то сзади. Дебрен присел, прыгнув под защиту колеса, свято уверенный, что предостережение касается конного топорника.

Он ошибся.

Сверху ему на шею хлестнул ледяной поток. К счастью, он был в капюшоне, и основная масса воды стекла вниз, а не попала ему за воротник и не парализовала. Это было очень важно, потому что у парня, который замахивался на Ленду бадьей, а теперь вылил магуну на голову содержимое кожаной шапки, был еще и серп. Только то, что Дебрен мгновенно загородился палицей, уберегло его лицо от кривого острия.

Второй раз загораживаться Дебрен не рискнул. Слишком тяжелое оружие, неудобная позиция, да еще и тот второй, конный. Он ударил палицей вверх, и пока парень заслонялся, закатился под фуру. Из-за конского трупа здесь было тесно, но кое-как он все же уместился.

Потом, немного сзади, в поле зрения появились четыре заканчивающиеся копытами ноги. Три здоровые и одна болезненно приподнятая кверху.

– Ты?! – с торжествующей яростью зарычал Збрхл. Дебрен услышал знакомый свист серпа, завершившийся ударом стали о дерево. Потом дерево ударилось обо что-то мягкое, тяжелое, и наконец это мягкое, тяжелое и совершенно безжизненное свалилось на бортик фуры. – Паршивец!!! Ногой!!! Петунку?!

Топорник был не дурак, он попытался воспользоваться тем, что у его коня было четыре здоровых конечности, и попросту бежать. Нанесенный топором удар тоже не заставил бы его стыдиться: сыпануло искрами, а конь Гензы покачнулся. Збрхл не успел ответить – с моста уже подбегали три дровосека. Но Дебрен помнил зарубленного у колодца урсолюда, помнил, как беспомощно двигалась покрытая синяками Петунка, и заранее поставил пятиспичное колесо на дурне, поднявшем на нее ногу. Он начал выбираться из-под фуры с другой стороны, потому что Збрхлу, видящему перед собой четырех противников и возможность отомстить за Петунку, было не до того, чтобы беспокоиться о человеке, которого топчет его конь.

Дебрен был рядом с колесом, когда двойной хруст покончил с карьерой двух дровосеков. Третий звук переламываемых сталью костей послышался, когда он стоял на коленях. Вороной в этот момент был уже далеко, но это мало чем помогло наезднику.

Мост, действуя последовательно, перегородил несколькими балками поручней единственный путь к бегству. Вороной пытался пробиться силой, но мост, уже расправившийся с большинством крестьян, теперь вел себя немного более продуманно, и свободная от напора балка помогла подвергшейся нападению соседке, ловко ударив по бабкам коня. Животное отскочило, тревожно взвизгнув.