Текст книги "Граница. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 67 страниц)

– Прямо сейчас и выпровожу, – пообещал ей Ян, проводя рукой по ее медным волосам. – Вот только кто его от меня потом отвадит?

Альта засмеялась в кулак, и Ян понял, что девушка в его объятиях и Альберт – определенно отец и дочь. Даже не смотря на то, что внешнего сходства между ними не было никакого.

* * *

Как Ян и предполагал, Якоб решил немного прогуляться вместе с ним до Базы, срезая путь во дворах и не выходя на большие улицы. Навир умудрился стащить у старьевщика старый кинжал, обрамленный черными измарами. В качестве ножа, чтобы что-то разрезать, это оружие подошло бы вряд ли, но вот чтобы использовать его как колющий предмет – самое то.

– Зачем он тебе? Опасаешься Врагосов, которые тебе не страшны?

– Первый со мной заговорил, – ухмыльнулся Якоб, пряча забранный у старьевщика предмет в кармане. – Не пожалеешь?

– Сдался ты мне, если бы не Альта…

– Она собирается поговорить с ним сейчас, да? – спросил Навир. – С Альбертом про его отцовство. Признаюсь, даже я об этом не знал.

– Он, правда, ее отец?

– Да. Судя по тому, что Альта на него совершенно не похожа, в процессе он участвовал мало.

Ян покачал головой на громкий смех бывшего наставника. Его шутки всегда были для него потемками, которые понять мог только Командующий Шоров.

– Дальше тебе лучше не идти, – предупредил он Якоба.

– Веди себя хорошо, мой мальчик. Заберу, как только твои занятия на Базе закончатся.

Огнева от его тона передернуло, а сам Якоб, подзарядившись от подопечного энергией и веселым настроем, махнул ему рукой, устремляясь в сторону очередного двора.

Я еще легко от него отделался.

До ворот Базы оставалось немного, когда Ян заметил идущих в его сторону Мишу и Майю. Скорее всего, им удалось урвать для себя лишний час-два на отдых, и вместо того, чтобы пойти домой, его друзья спешили в то место, откуда он и Якоб недавно ушли.

Надеюсь, к моменту их прихода она уже поговорит с ним.

– Она очнулась? – первым делом спросила Создающая, ровняясь с Особым Классом.

– Да. А у вас двоих в запасе много времени? – поинтересовался Ян, заставляя друзей переглянуться.

– До вечера, – ответил ему Бергов. – Потом в ночную смену. Майя уже может создавать барьер, а вот от моего голоса еще толку никакого.

– Тогда погуляйте где-нибудь еще часик-полтора.

– Знаешь, если бы ты шел в ту же сторону, что и мы, я бы сам догадался погулять где-нибудь часик-полтора, – усмехнулся Каратель, и Майя его издевку поддержала. – Но ты идешь на Базу…

– Она хочет поговорить с Альбертом.

– Этот разговор такой секретный? – нахмурилась Четина. – Почему нам нельзя при нем присутствовать?

– Это разговор родителей и детей, а не кураторов и курсантов.

– Родителей? То есть?..

– Сами у нее спросите через час-полтора. А мне нужно на Базу.

Ян собирался покинуть компанию друзей, как вдруг Майя заметила вдалеке Марту.

– Кажется, они поссорились, – сказала Создающая. – Командующий и Марта. Так странно, правда? Не помню, чтобы они хотя бы раз повздорили, как у братьев и сестер принято.

– Мы тут все единственные дети в семье, Пчелка. Откуда нам знать, как так у братьев и сестер принято? – улыбнулся ей Миша. – Но все же ты права. Даже курсанты об этом шепчутся. Ян, ничего об их ссоре не знаешь?

– Откуда? – произнес Особый Класс, пытаясь понять, отчего внутренние инстинкты били тревогу.

В чем же дело? Что за чувство такое?

– Может, стоит рассказать ей о Якобе? – предложила Майя, и тут стоявший рядом с ней Атакующий сорвался с места. – Ян?!

Она пошла в ту же сторону, куда ушел Якоб!

Огнев слышал быстрые шаги друзей, пытающихся поспеть за ним. Но он не мог позволить Марте и Якобу встретиться. Во всяком случае, не сейчас и не здесь.

Надо было поговорить с ним об этом, подумал Ян, сворачивая за угол панельного дома и резко останавливаясь от увиденной перед глазами картины.

– Эй…

Неуверенный шаг вперед, и злость, давно не дававшая о себе знать, вырвалась наружу. А вместе с ней и жжение, за секунду охватившее ладони, пыталось выбраться из оков способности Альты.

Но как бы Ян не хотел зажечь пламя в руках, оно все никак не появлялось.

Со стороны могло показаться, что Марта и Якоб обнимались. Именно так подумали Миша и Майя, догнавшие Огнева. Но приглядевшись, вся их троица заметила, что женщина не стояла самостоятельно: Навир поддерживал ее обмякшее тело, не давая ему упасть на холодную землю.

– Она ведь…в обморок…от счастья упала…да? – спросила Создающая, все еще наивно полагая, что Марта была жива.

Но выражение лица Якоба и то, как медленно он опустил на землю бездыханное тело сестры Командующего, с торчащей из груди рукояткой того самого кинжала, на который Ян обратил внимание, не давали Особому Классу трезво оценить ситуацию.

Лишь благодаря Мише, вовремя успевшего схватить друга за руки, Яну не удалось наброситься на Якоба с кулаками.

– Какого черта ты творишь?! Якоб!

Глава 9
Погружаясь в прошлое. Часть третья

38 год н. м.

База Границы Центрального Округа.

Наконец-то его патруль окончен. Якоб неспешно шел по территории Базы в сторону Штаба, чтобы доложить куратору о своем возвращении и о том, что за время его дежурства никаких происшествий не случилось.

Небо над его головой уже стало темнеть, предвещая ночью понижение температуры и возможный дождь. Погода портилась день ото дня. Зима скоро должна была прийти на смену осени, и долгие три месяца холода ожидали жителей этого Округа.

Курсант передернул плечами от такого прогноза и сжал в карманах штанов кулаки. Ему оставался еще один год обучения в Централе, после которого на его пустых красных погонах появится золотая окантовка. Если бы не Командующий, приблизивший его к себе из-за усиления, то пришлось бы ему скрываться от Границы и зваться «незарегистрированным сверхчеловеком».

Скрывать свою принадлежность к Навирам Якоб изначально и не собирался, но Командующий, узнав о его силе, посоветовал ему особо об этом нигде не распространяться и не с кем на эту тему не говорить.

Ну, его можно понять. О Навирах начинают забывать, а мое усиление слишком необычная способность, чтобы всем про нее рассказывать, мимолетно подумал он, замечая впереди него идущую куда-то девушку в гражданской одежде.

Она была высокой. Практически не уступала ему в росте. Со спины Якобу было сложно определить ее возраст, но по тому, насколько она была худа и нескладна, он предположил, что девушка должна была быть младше него.

– Эй! – окликнул он ее.

Девушка обернулась, интуитивно почувствовав, что обращались именно к ней. Из-за сильного ветра, подувшего в этот момент, ее короткие черные волосы перепутались между собой, скрывая ее лицо от Якоба, который к этому моменту уже с ней поравнялся.

– Комендантский час на Базе уже наступил. Посторонним нельзя здесь быть.

– Почему тогда кто-то, носящий зеленую форму, за пределами общежития? – в тон ему спросила девушка, наконец-то совладав со своими волосами.

Якоб оказался прав: незнакомка была младше него на пару лет. Обладательница серого оттенка глаз смотрела на него с каким-то вызовом, но одновременно с этим и испуганно. Вероятнее всего она знала о правиле, запрещающем посторонним находиться на Базе в это время суток.

– Потому что тот, кто носит зеленую форму, возвращался с патруля, – ответил он ей. – А у тебя какое оправдание?

– «Вас».

– Что?

– «У Вас». Стражи обязаны вежливо обращаться к гражданским.

– Так я вроде бы твои документы не спрашивал, – усмехнулся юноша, веселясь от напыщенности этой девицы. – Хотя могу и имею на это полное право.

Якоб протянул вперед руку, требуя, чтобы девушка предъявила ему небольшую, красную книжечку, на корках которой должна была быть написана вся информация о гражданине этой страны.

Девушка, недолго думая, что-то пробубнила себе под нос, копошась в кармане.

– Пожалуйста. Тоже мне… – фыркнув, сказала девушка, отдавая паспорт курсанту. – Не жалко.

Стоило Якобу открыть его, как улыбка, до этого украшавшая его лицо, исчезла.

Да ладно?.. Шорова?..

Якоб недоверчиво взглянул на Марту – так звали девушку – а потом обратно на надписи в документе, удостоверяющем ее личность. Конечно, она могла быть однофамилицей Офицера-Лекаря, служащего с ним на одной Базе, но уж очень их имена были похожи, да и отчества были одинаковыми.

– Семнадцать лет, значит? – подсчитав ее возраст, произнес юноша.

И только он хотел сказать о том, что в следующем году она и сама облачится в эту самую зеленую форму, как слово в графе «принадлежность» застряло в горле, не давая ему озвучить свои мысли.

Человек.

– И что? – недовольно спросила девушка, скрестив на груди руки. – С этим какие-то проблемы?

– Никаких, – сказал Якоб, пожав плечами и возвращая Марте ее документы. – Но комендантский час уже наступил. И тебе нельзя здесь находиться.

– Можно.

– Сколько угодно говори это себе, но ты должна уйти. Если не согласишься по-хорошему, мне придется тебя отсюда вынести. Буквально.

– Как мешок с картошкой? – спросила у него девушка.

– Можно, как и мешок с картошкой, – кивнул ей Якоб, а после, усмехнувшись, добавил: – А можно, как царевну из сказок. На руках.

– А не надорвешься?

– Намекаешь на то, что я хилый или что ты тяжелая?

Если она и правда, родственница Офицера Шорова, то они совершенно не похожи.

– Какой самоуверенный курсант. Интересно, будешь ли ты такого же высокого мнения о себе через секунду? – спросила девушка, махнув кому-то рукой.

Обернувшись назад, Якоб сразу же приложил ладонь к виску, здороваясь с подходящим к ним Стражем.

– Офицер Шоров, добрый вечер.

– Марат, – обратилась к брату Марта, обходя Якоба и становясь рядом с ним. – Я устала тебя ждать.

– Прости, задержался, – улыбнулся сестре молодой мужчина, кивая на приветствие курсанта. – Что-то случилось? Разве вы знакомы?

– Нет, – ответила ему Марта. – Он просто согласился провести меня к Штабу, где ты, скорее всего, должен был быть, чтобы я не шла по Базе в одиночестве, правда, курсант?

– Да, – подтвердил ее слова Якоб, не понимая причину, по которой девушка врала. – Так и было.

– Тогда спасибо, что составил компанию моей сестре.

Все-таки сестра, подумал юноша. У них разница в возрасте лет десять… И еще она человек, а он, кажется, из Второго поколения… Природа играет с нами как хочет…

– Вам не за что благодарить меня. Разрешите идти? Еще нужно в Штаб доложить о своем возвращении.

Якоб взглянул на усмехающуюся Марту, в мыслях обещая себе с этой девушкой еще поквитаться.

– Конечно, иди, – отпустил его Марат, переставая обращать внимание на курсанта. – Марта, нечего тебе делать на улице, когда начинает темнеть.

Дальнейшего их разговора Якоб не слышал, уходя от Шоровых в сторону Штаба. Лишь один раз он оглянулся, чтобы посмотреть на них, но ни Марата, ни Марты позади него уже не было.

* * *

Несколько дней спустя.

Совпавшая с выходным днем увольнительная позволила Якобу с удовольствием прогуляться по столице Центрального Округа в обычной, повседневной одежде, теперь внешне ничем не отличаясь от других горожан. Из-за своих красных погон, хоть Лекарем он и был только на словах, к нему всегда было приковано излишнее внимание, от которого молодому Навиру было не по себе.

В этой одежде спокойнее, подумал он, разглядывая прохожих.

Никто даже не смотрел в его сторону. Потому что сейчас он не был Стражем. Он не был Лекарем – одним из самых уважаемых служащих Границы. Он был таким же, как остальные: гражданином страны, защищенной от Мертвых земель и от тех, кто там обитал, высокой Стеной.

Хороший день, решил он раньше времени и тут же пожалел о своих поспешных выводов.

Толпа горожан столпилась у местной забегаловки, не решаясь войти внутрь здания. Глядя на них, можно было подумать, что это очередь из изголодавшихся жителей столицы, ожидающих, когда же для них освободится стол, но слишком обеспокоенными и нервозными они казались для тех, кто просто решил перекусить.

Нехорошо, решил Якоб, подходя к горожанам и прислушиваясь к их разговорам.

– Мы слишком привыкли к тому, что опасность может исходить только от Врагосов… – причитала какая-то женщина.

– Вот-вот. Пора бы нам всем одуматься и понять, что вокруг нас есть те, кто намного хуже, чем они, – согласилась с ней другая горожанка.

Подрался что ли кто-то?

– Хорошо, что там был тот Лекарь.

– Да-да. Без него пострадавшим пришлось бы худо.

Лекарь? Кто-то из приезжих или наш?

Якоб протиснулся к дверям заведения, игнорируя недовольные возгласы окружающих. Ни Стражей, ни полицейских рядом не было, поэтому он с легкостью попал внутрь, перед этим пропустив двух мужчин, выносящих еще одного пострадавшего, корчившегося от боли.

На его белой рубашке разрасталось красное пятно.

Если есть подобного рода ранения, то от меня тут толка не будет, подумал он. Не стоит лишний раз привлекать к себе внимание.

Но стоило ему только сделать шаг назад, чтобы вернуться к выходу, как его взгляд зацепился за китель Офицера, носящего на плечах лекарские погоны Второго класса, а потом и за тело сидевшей на полу девушки, с короткими черными волосами.

Признав в этих двоих брата и сестру Шоровых, Якоб уже не мог молча уйти, сделав вид, что его здесь в этот день не было.

– Офицер Шоров, – обратился он к Стражу, присаживаясь рядом с ним и Мартой на корточки. – Все в порядке? Что здесь произошло?

– Ты… Ты же Лекарь, да? – вдруг оживился мужчина. – Исцели ее.

Якоб перевел взгляд на девушку. Марат крепко сжимал ее руку чуть выше запястья. У самого Стража была рассечена бровь. Струйка алой крови быстро стекала из небольшого пореза, прокладывая красную дорожку от его виска к скулам и вниз по подбородку к шее, пачкая синюю форму в районе воротника.

– Простите, но я… Моя способность…не взаимодействует с людьми.

Шоров плотно сжал губы, прикрывая глаза, чтобы не выдать подчиненному своего раздражения от услышанной информации.

– Марат, ничего серьезного, – произнесла Марта, беря брата за руку. – Царапина не очень глубокая. Здесь и обычные врачи справятся.

– А почему Вы сами ее не вылечите? – спросил Якоб, задавая вполне логичный вопрос.

Ведь если верить словам тех, кто стоял снаружи, Лекарь, а то, что им был именно Шоров, Якоб не сомневался, уже излечил тех, кто пострадал во время этого не до конца понятного ему происшествия. И причина, почему он не хотел лечить сестру, оставалась для курсанта Центральной Базы не ясной.

– Не могу, – сквозь зубы проговорил Марат.

– Я не понимаю…

– Для тех, кого я лечу, моя способность разовая. На Марте этот самый раз я уже давным-давно испробовал.

– Только один раз?..

Не очень удобная способность, подумал Якоб, вновь смотря на сестру Шорова.

Девушка уже сидела с закрытыми глазами и по ее виску медленно стекала капелька пота. Может, рана и не была глубокой или какой-то опасной, но определенный вред организму Марты она точно нанесла.

Если в будущем мне предстоит усилить множество сверхлюдей, чтобы обезопасить эту страну и ее граждан, так почему бы не начать уже сейчас? Конечно, Командующий этого может и не одобрить, но…

– Пожалуйста, позвольте мне попробовать кое-что, – произнес Якоб, дотрагиваясь до плеча Марата. – Не знаю, как именно моя способность сработает на Вас, но все же…

Офицер ощутил, как на секунду удар его сердца отозвался во всем теле. В ушах зазвенело и Марат прикрыл глаза, стараясь прогнать от себя это неприятное ощущение. Кончики его пальцев закололо так, будто в них тыкали сотнями иголок, из-за чего появилось желание одернуть от себя руку курсанта.

Но прилив сил, внезапно заполонивший его изнутри, отогнал от него это желание.

– Ч-что ты?..

– Сделал Вас сильнее. Пожалуйста, попробуйте теперь исцелить ее.

– Я ведь ясно выразился… – сквозь зубы проговорил Марат.

– Просто попробуйте, – настаивал на своем Якоб.

– Это…бесполезно, – произнес Шоров, растревоживая рану на своей ладони, которую он сам создал для лечения пострадавших людей.

Та вновь начала кровоточить.

Убрав здоровую руку от раны Марты, Марат быстро приложил ладонь к глубокому, продолговатому порезу на ее руке, тянущемуся от запястья к локтю, соединяя свою кровь с ее.

Но рана так и не затянулась.

– Простите, Офицер. Я был уверен, что моя способность поможет Вам…

* * *

Тот же день. Ближе к вечеру.

Мужское общежитие.

После возвращения из города Якоб весь оставшийся день провел в своей комнате, стараясь ни о чем не думать и не вспоминать случившееся утром происшествие. Но множество мыслей, как назло, так и лезли в голову, мешая курсанту провести свой выходной в тишине и спокойствии.

Он не знал, как его сила подействовала на Шорова. Более того, он вообще не знал и не понимал, как его сила воздействовала на других сверхлюдей. Почему на одних его усиление срабатывало так, как надо было, а на других практически не действовало? Объяснять принцип работы его силы Якобу уже было некому, а выяснить это самому ему до сих пор так и не удалось.

И чья способность еще неудобнее?

Якоб тяжело вздохнул. О том, что он усилил Шорова, Командующий еще не знал, но узнать был обязан. Возможно, стоило прямо сейчас пойти к нему и все рассказать. Ведь рано или поздно это все равно выяснится.

Лучше самому ему все объяснить, решил курсант, поднимаясь с кровати, чем потом оправдываться в том, чего не совершал.

Но стоило ему только покинуть собственную комнату, закрывая дверь на ключ, как в коридоре послышались тяжелые шаги Стража. По взгляду, которым наградил его Шоров, Якоб понял, что Лекарь шел именно к нему.

– Офицер?..

– Пойдем со мной, – коротко сказал Марат. – Есть разговор.

Что-то случилось с его сестрой? Или мое усиление сработало не так, как обычно? Или же он сам все рассказал Командующему обо мне?..

Вопросов в его голове было много, но Якоб предпочел ничего не спрашивать у Шорова до тех пор, пока они не покинут общежитие. Уши и глаза в стенах таких мест, как это, были обязательным составляющим здания. И если кому-то хотелось поговорить о чем-то сокровенном или же тайном, приходилось идти на улицу.

Так вероятность того, что разговор могли подслушать, значительно уменьшалась.

– Скажи еще раз, – начал Марат, когда на улице рядом с ними никого не было. – Что там твоя способность из себя представляет?.. Ты сделал меня сильнее?

– Ну, если говорить простыми словами…

Якоб замялся, не решаясь сразу же обо всем рассказать Лекарю.

В тот день, когда Командующий узнал о его принадлежности к Навирам, глава Центрального Округа строго запретил ему кому бы то ни было говорить о своей способности. В первую очередь для его же, Якоба, безопасности.

А уже во вторую – для безопасности тех, кто о его «секрете» узнает.

– Мне все равно, как ты это объяснишь, – произнес Марат. – Главное – объясни. Потому что я не понимаю, как я смог исцелить сам себя.

– Сам себя?

Офицер указал пальцем на свою бровь, и Якоб вспомнил, что утром на том месте у Стража был порез, из которого сочилась кровь. Сейчас же от этого маленького ранения не осталось ни следа. Будто утреннего происшествия в городе и вовсе не было.

– То есть до этого Вы себя лечить не могли?

– Нет. Пусть я и Лекарь, но лечить себя я не в состоянии. Был.

Марат достал из кармана своей формы небольшой складной ножичек и медленно провел его лезвием по своему запястью. На его коже тут же появились капельки крови, которые, спустя пару секунд, он размазал по нанесенной собственноручно царапине, в конце концов, полностью стирая подсохшие красные пятна.

Кожа на его запястье была целой.

– До этого… Вы так не могли?

– Нет. Поэтому…объясни, что это за способность?.. И…кто ты такой?..

– Я…

Якоб отвел взгляд в сторону, не смотря на стоящего напротив него Офицера.

Он – Лекарь, Офицер Второго класса… Такие, как он, быстро продвигаются вверх по службе, подумал Якоб, мельком взглянув на два кружка, золотыми нитками вшитые в красные погоны. Он все равно узнает обо мне. Рано или поздно.

– Я…Навир, – наконец-то решился он открыть о себе правду хоть кому-нибудь, кроме Командующего. – А моя способность называется «усиление».

* * *

Несколько месяцев спустя.

Начавшаяся между ними игра забавляла Якоба в течение первых дней и до сих пор вызывала у него улыбку.

Он следовал за Мартой по улице столицы, наслаждаясь этой шутливой слежкой за сестрой Шорова: она его специально не замечала, а он, шагая нарочито громко, шаркая подошвой форменных сапог об асфальт и раздражая этим звуком прохожих, старался привлечь к себе ее внимание, чтобы, в конце концов, девушка услышала его и обернулась.

Ну что за глупые правила, внезапно подумал Якоб, вспоминая о Марате. Ему почти тридцать, а он не может получить опеку над сестрой, чтобы она жила вместе с ним.

Якоб был уверен в том, что девушка сейчас возвращалась в приют со своей подработки в местной газете, на которую она устроилась пару недель назад. Как ему показалось, Шоров этого поступка сестры не одобрил, но и прямо препятствовать ее желанию работать не стал, боясь рассориться с Мартой.

Я могу понять его переживания, ведь она обычный человек, а вокруг столько опасностей, но все же его излишняя опека до добра не доведет.

– Да сколько можно, а?

От неожиданного вопроса, заданного ему, Якоб резко остановился, из-за чего идущая позади него тучная женщина, не сумев вовремя среагировать на внезапно появившуюся перед ней преграду, врезалась в курсанта, не забывая при этом громко охать и причитать.

– Простите… Мне жаль… – бормотал извинения Якоб, поддерживая женщину за локоть и помогая ей окончательно не потерять равновесия. – Не сильно ушиблись?

Женщина, промолчав, лишь гневно посмотрела на него и, оттолкнув Лекаря в сторону, пошла дальше, вслух высказывая все, что она на данный момент думала о молодежи и о конкретном юноше, прервавшем ее прогулку.

– Простите! – выкрикнул он еще раз, негромко хмыкнув напоследок.

Виноватым он себя никоим образом не считал. Но в данной ситуации было легче извиниться перед жительницей столицы, чем объяснять ей простую истину: нужно смотреть, куда идешь.

– Я дождусь ответа на свой вопрос? – произнесла Марта, недовольно скрещивая на груди руки и нервно топая ногой.

– Что?.. О чем ты?..

– Марат приказал тебе следить за мной, да? Что, курсанту Центральной Базы заняться больше нечем, как днями напролет ходить за мной?

Марта определенно злилась, Якоб в этом нисколько не сомневался. Он бы и сам испытывал подобные чувства, если бы оказался на ее месте.

– Офицер Шоров не просил меня о таком. Я случайно тебя увидел и…

– И? Решил по пятам за мной походить? Несколько недель меня случайно в городе встречаешь?

С каждым произнесенным словом девушка становилась все злее и злее, а Якоб наоборот ощущал прилив какой-то радости, причин для которой никак не мог найти.

– Ладно, может, и не случайно, – развел он руками в примирительном жесте, улыбаясь Марте. – Но твой брат меня о таком, правда, не просил.

– Чего тогда ты за мной ходишь, если Марат не отдавал тебе такого приказа?

– Хочется, – сказал он ей правду, пожав плечами. – Смотрю на тебя, и хочется за тобой «по пятам ходить».

– О, правда?

Девушка с легким прищуром посмотрела на Якоба, стараясь не выдать ему своего смущения. Верить его словам она не собиралась, и причина для этого недоверия у нее была вполне весомая.

Во-первых, каждый раз, когда они каким-то образом умудрялись пересечься, Якоб постоянно шутил, и оценить его глупый, странный, а местами даже неуместный юмор у нее не получалось.

А во-вторых, ей было сложно поверить в то, что она могла заинтересовать кого-то.

Все любовные темы и ситуации, в которых успели побывать ее подружки, стремительно проходили мимо нее и рядом с ней никогда не задерживались, из-за чего, как сама Марта считала, у нее развился некий комплекс, мешающий думать о том, что кому-то она могла показаться привлекательной.

– Чистая правда, – кивнул Якоб.

– Не боишься, что я все Марату расскажу? Ты ведь уже понял, как он меня опекает, да? Будешь служить где-нибудь у Стены. Далеко-далеко.

– На Севере?

– Да. В столице Северного Округа.

– Всегда мечтал побывать на Севере, – усмехнулся Якоб. – Правда, хочу попросить об услуге. Пусть твой брат за то, что я позволил себе «по пятам» за тобой ходить, отправит меня на Север летом. Ну, понимаешь, акклиматизация и все такое. Думаю, за пару месяцев я морально смогу подготовиться к длительной и холодной зиме.

Марта на его бессовестное заявление покачала головой и, развернувшись, продолжила свой путь. Якоб же, довольный победой в их диалоге, последовал за сестрой Шорова, но уже не шаркая подошвой форменных сапог по асфальту.

Это было ни к чему, ведь девушка его наконец-то заметила.

– И долго ты собираешься за мной идти? – не оборачиваясь, спросила у него Марта.

Якоб ускорился и через пару шагов поравнялся с ней.

– Это было не приглашение. Я сказала: «за мной идти», а не «идти позади меня». Чувствуешь разницу?

– Нет. Подумаешь, слово другое вставила. Смысл от этого не изменился.

– Еще как изменился.

– В каком это месте? – искренне поинтересовался Якоб.

– В таком: «за мной идти» – следовать по пятам, преследовать меня, а «идти позади меня» – идти позади меня, а не рядом… Стой, ты что, издеваешься?

– Никоим образом, – улыбнулся Якоб.

– Ты в курсе, что раздражаешь меня?

– Догадывался.

– И?..

– Что?

– Это был намек, сказанный прямым текстом: оставь меня.

– О, правда? – произнес Якоб, разводя руками. – Я такой непонятливый. Придется тебе терпеть мою компанию. Может, поумнею.

Марта недовольно зыркнула на него, ускоряя шаг, чтобы избавиться от назойливого сопровождающего. Такая перспектива времяпровождения? ей не особо нравилась.

– Периодически терпеть, – поспешил добавить он. – Время от времени. Согласна?

– Нет.

Отказ был для Якоба неприемлем.

Юноша схватил Марту за руку и повел за собой в безлюдный проулок, скрываясь вместе с девушкой от взглядов прохожих.

– Серьезно?

– А почему бы нет? – спросил он, расставляя руки по обе стороны стены, чтобы Марта точно не смогла сбежать от него. – Или Вам, девушка, подобные места чужды?

– Темный, сырой проулок, воняющий городским мусором и тем, что после себя оставляют облезлые коты, – произнесла Марта, передернув плечами. – Красота. Романтика.

– Ну, хоть коты, а не другие люди.

От подобной фразы девушка сморщила лицо.

– И? Что дальше?

– Это уже зависит от того, как долго и упорно ты будешь сопротивляться моему обаянию.

– Чему? Обаянию? – спросила девушка, негромко засмеявшись. – Нельзя сопротивляться тому, чего ты начисто лишен.

– Правда? – приблизившись к ее губам, произнес Якоб. – Думаешь, я не обаятельный?

– Совершенно не обаятельный, – сказала Марта, ощутив, как от близости с ним сбилось дыхание. – Вообще ни капельки.

– А покраснела ты от того, что здесь мало воздуха.

– Свежего воздуха.

– А сердечко бьется так громко, что я слышу его стук, из-за жалости к облезлым котам.

– Именно, – невольно облизнув пересохшие губы, произнесла девушка.

– Врать нехорошо, – произнес Якоб, целуя Марту.

* * *

41 год н. м.

База Границы Центрального Округа.

Шум аплодисментов и громкие голоса Стражей эхом разнесшиеся по территории Базы, отдавались в ушах Якоба звонким скрежетом, из-за чего ему пришлось поморщиться от неприятного ощущения, мурашками пробежавшего по коже под его синей формой.

Ужас, какое показушничество, подумал он, наблюдая за Маратом, принявшим из рук теперь уже бывшего Командующего Центрального Округа погоны с золотой окантовкой. Можно ведь было и проще все сделать.

Его взгляд зацепился за высокую девушку, фотографировавшую стоявших на сцене перед офицерами и курсантами мужчин. Добродушная ухмылка сама по себе растянулась на его лице и, протискиваясь между сослуживцами, Якоб поспешил присоединиться к Марте.

– Девушка, Вы не хотите воспользоваться своим семейным положением и подойти к нему поближе? – спросил он у нее, кивая в сторону ее брата.

– Занимайся своими делами, Якоб, – не отвлекаясь на его появление рядом с собой, произнесла Марта. – И не мешай мне.

– Все еще обижаешься? Ну, правда, работа появилась. Прости, что пришлось перенести наше…

– Сказала же: не мешай, – чуть грубее повторила она, щелкая затвором на фотоаппарате. – Мне наконец-то доверили серьезную работу, а ты бубнишь что-то под ухом.

– Тебе ее доверили только потому, что ты – сестра Командующего Шорова, – сказал Якоб, специально стараясь задеть девушку этими словами.

– Не отрицаю, – кивнула она, продолжая смотреть на брата через объектив камеры. – Но и грех такой возможностью не воспользоваться.

– Ах, какая ты, оказывается, пробивная. Своего шанса пробиться на вершину этого города не упустишь, да?

Толпа вновь взревела, когда Марат, закончив принимать поздравления от бывшего главы этого Округа, подошел к краю сцены и, обведя всех взглядом, начал свою речь.

– Имею на подобное желание полное право, – хмыкнула Марта, позволяя себе ненадолго расслабиться.

Она чуть заметно кивнула Марату, когда их взгляды встретились.

– Он изменился, – произнесла девушка.

– Прозвучало как утверждение.

– Это оно и было. Что-то в Марате изменилось за последние полгода, но, сколько бы я его не спрашивала, он только отшучивается. Или же говорит, что мне без надобности забивать голову его проблемами.

– Может, так и есть? Не лезь в жизнь старшего брата. Он мальчик большой, сам со всем и со всеми разберется, – произнес Якоб, приобнимая Марту за плечи. – Давай ты лучше в мою жизнь залезешь?

– Не мешай, – убрав его руку со своего плеча, произнесла девушка, вновь принимаясь фотографировать церемонию инаугурации брата.

– Как всегда жестока и холодна, – выдохнул Якоб, обидевшись на поведение Марты.

И все же… Разве он изменился?

Марат казался ему все тем же Офицером, с которым он стал тесно общаться несколько лет назад. За четыре года Якобу удалось влиться в семью Шоровых и, как ему хотелось бы все еще думать, Марат этому слиянию был только рад.

Не рада была Марта. Первое время.

Она никак не хотела принимать в «семью» кого-то еще. Особенно его, Якоба, чье присутствие в одном с ней помещении выводило девушку из равновесия. Признаться, правда, виной тому был сам Якоб, не умеющий держать язык за зубами и комментировавший все, что Марта делала или говорила.

Как по мне, так он все такой же.

* * *

Несколько недель спустя.

Центр Развития Западного Округа.

Никогда прежде главы Центрального Округа не покидали столицу Централа так надолго. Пожалуй, это было впервые за сорок один год существования Нового мира, когда кто-то из Командующих принял решение потратить практически месяц на поездки по стране, с одной лишь целью: поприветствовать своих товарищей в других частях Живых земель.

– Что в этой девочке такого особенного? – спросил Якоб, рассматривая белоснежные стены Западного Центра Развития. – Стоит ли тратить на нее время, если его у нас так мало? Командующий Рытов ждет тебя уже два дня.