Текст книги "Граница. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 67 страниц)

– Он спрашивал, не жалею ли я о том, что не могу отращивать длинные волосы из-за принадлежности к Собирателям.

Курсант сделала шаг назад, мягко убирая руки Карателя от своей головы.

– Спасибо, – сказала она, уже самостоятельно придавая прическе привычную для себя форму и вид. – Вся бы столовая на меня пялилась, думая, что я только проснулась.

– Я тебя с длинными волосами и представить не могу, – произнес Фока, пряча ладони в карманах.

– Я тоже, – улыбнулась ему девушка, и они продолжили свой путь.

До столовой они дошли молча. Все же без Фомы, который всегда находил темы для разговора, и без Рады, которая могла начать говорить абсолютно о любой вещи, за которую зацепился ее взгляд, им было сложно завести беседу.

Фока пропустил Наташу вперед себя, придерживая массивную дверь, и в эту же секунду их оглушил гул десятков сливающихся в шум голосов. Как брат Командующей и предупреждал девушку, посетителей в столовой было больше, чем помещение могло в себя вместить.

– Вряд ли мы найдем свободные места, – сказал юноша, вставая на носки и выглядывая пустующие стулья.

– Офицер Асыв говорил об этом, – произнесла девушка, не замечая, как скривились губы Карателя при упоминании своего командира.

– Я все равно хочу есть, поэтому давай возьмем что-нибудь на вынос, – предложил Фока.

– Давай.

Очередь была до безобразия длинной. Все толкались, ругались между собой, а были и те, кто нагло вставал рядом со своими друзьями или знакомыми, отодвигая кого-то еще дальше от заветной еды.

– Вот растянулись здесь, не пройти, не проехать! – бубнил какой-то мужчина, определенно нарочно задевая стоявших в очереди людей и Стражей, неся вперед себя поднос с какими-то тарелками.

Кто-то возмущенно крыл его бранными словами, кто-то провожал колкими взглядами, а у кого-то в буквальном смысле чесались кулаки, мечтающие проучить невежду и вбить в его голову элементарные правила вежливости.

– Легче было купить что-нибудь в городе, – произнес Фока, ближе прижимая к себе Наташу, чтобы никто из тех, кто уже получил свой то ли еще обед, то ли уже ужин, не задели девушку и не опрокинули на нее посуду с горячей едой.

– Да…наверно…

Тихий шепот Собирателя был еле услышан младшим из близнецов, поэтому, когда он наклонил голову к подруге, чтобы попросить ее еще раз произнести сказанные ранее слова, его рука на талии девушки непроизвольно дернулось.

Наташа стояла рядом с ним непривычно для него смущенная и еле ощутимо трясущаяся, нервно поправляющая короткий локон.

– Ты чего?..

Вначале ему почудилось, что кто-то из стоявших рядом с ними мужчин мог воспользоваться этой давкой и испытать себя на храбрость, но когда Фока понял, что никто на Наташу не посягал, а краснела она только от его к ней близости, то и сам молодой Каратель невольно зарделся, но руку не убрал.

– Л-лучше так стоять, не то…ну, понимаешь же, да?..

Девушка ему кивнула, но взгляда на друга так и не подняла.

* * *

Городок в Центральном Округе.

– Признаться, я удивлен, – сказал Миша, глядя на ухмыляющуюся Альту.

– Ничего сложного.

– Я не знала, что ты знакома с Тамарой так близко, – произнесла Нона.

Некоторое время назад ей и Бергову сообщили о том, что Висов распорядился об их возвращении в столицу Централа.

– Я с ней только два раза виделась, – покачала головой девушка. – Мы всего лишь знакомые.

– Но твою просьбу она выполнила.

– Ага.

Говорить кому-то о том, что повстречавшаяся ей на Юге Каратель была Навиром, Альта не собиралась. Все-таки это был не ее секрет, и свободно распространяться о нем она не могла.

– Тогда, все вместе завтра выдвинемся в Централ, – радостно произнес Агний, сидевший рядом с Ноной.

Он был счастлив от того, что они с бывшей Атакующей могли провести больше времени вместе.

– Жду не дождусь, когда встречусь с Офицером Четиной и поздравлю ее, – улыбнулась Альта, испытывая в груди какой-то детский трепет. – Офицер Бергов, Вы же ей обо мне еще не рассказали?

– Нет. Устроим ей сюрприз, – ответил девушке Миша.

В этот момент в дверь комнаты, в которой они все находились, постучали.

Подчиненный Бергова отсалютовал Стражам, ненадолго остановив свой взгляд на рыжеволосой девушке, чье лицо ему было откуда-то знакомо.

– Что-то случилось? – привлек его внимание Особый Класс, все еще опасаясь того, что Альту могли вспомнить.

– У нас на связи Штаб Северного Округа. Просят подойти или Офицера Огнева, или Кандидата Бикинова.

– Это может быть только Кирилл, – нахмурился юноша, поднимаясь с насиженного места. – Офицер Огнев, разрешите?..

– Иди. Если он спрашивает кого-то из нас, то это не дружеский разговор. Потом доложишь о том, что там могло произойти.

– Есть!

Агний вышел следом за Карателем, а его место тут же заняла Альта.

– Если это Кирилл, то он не стал бы связываться с нами по пустякам.

– Согласен, – кивнул Ян, после обращаясь к другу: – Висов кроме как о вашем возвращении, ничего не сообщал?

– Нет.

– Что-то могло произойти только на Севере, – предположила Ю. – Но вы сказали, что гражданского населения там практически не осталось.

– Так и есть. Кирилл распорядился о том, чтобы все они покинули столицу.

– Бессмысленно гадать об этом, – пожал плечами Миша. – Сейчас парень Ю вернется и все нам расскажет.

– У него имя есть, – в очередной раз напомнила Офицеру Кандидат.

– «Парень Ю» звучит сподручнее.

Нона устало выдохнула, опуская голову на плечо подруги, а Альта только тихо рассмеялась, ощущая себя в том времени, когда еще носила курсантскую форму.

Но ее веселый настрой исчез, когда Агний вернулся и рассказал им о видении Евы.

Глава 7
Тишина эксперимента

Несколько дней спустя.

Столица Центрального Округа.

– Вам не кажется, что события начинают развиваться слишком быстро? – спросил Ян, крепко сжимая в своей руке ладонь лежащей на старой софе Альты.

Под его пальцами учащенно пульсировала какая-то жилка. Мужчина скользнул взглядом по бледнеющему лицу девушки, на что та только вымученно улыбнулась, ощущая, как Страж сильнее сжал ее ладонь.

– Я сам не в восторге от этой затеи, – произнес Альберт, внимательно следя за состоянием Навира. – Но если то, что рассказал молодой Командующий, – правда, мы больше не можем тянуть с выполнением нашего плана. Альта – единственная надежда этого мира на выживание.

Офицер плотнее сжал губы, не соглашаясь с такой ролью для девушки. Слишком много на нее возложили те, кто сам, по сути, сделать ничего не мог. Ян посмотрел на Исследователя, вспомнив, наконец, где видел его раньше, а потом и на Якоба, сидящего у стены.

– Все нормально, – тихо сказала Альта, привлекая к себе внимание Огнева. – Только я могу это сделать, поэтому их винить не в чем.

– Их много в чем можно винить, – не стесняясь присутствия тех, о ком он говорил, произнес Ян. – А ты не обязана никому помогать. Пройдет время, жизнь наладится, и все забудут о том, что ты для них сделала.

– Как пессимистично, – подметил Якоб. – На тебя совершенно не похоже.

– Ты просто плохо меня знаешь, – не оборачиваясь к нему, сказал Ян, смотря на засыпающую рядом с ним девушку.

В стеклянную бутылку капля за каплей стекала кровь Навира, и с каждой пройденной секундой Альта становилась все слабее.

* * *

Несколькими часами ранее.

Добраться до столицы с двумя Офицерами Особого Класса было несложно. Сложнее оказалось найти в городе место, где можно было бы затаиться. Привлекать чье-нибудь внимание к квартире Миши и Майи никому не хотелось, но они были единственными, к кому Ян и Альта могли обратиться.

– Есть еще одно место, – внезапно проговорил Агний. – Навирам там будут рады, но вот нам, сверхлюдям…

– Ты говоришь о том старике? – догадалась Нона. – Думаешь, он поверит в то, что Альта – Навир?

– Ну…попробовать же можно?..

– О ком вы говорите?

– Агни знает одного старика-старьевщика, – начала объяснять Ю. – Его лавка здесь неподалеку. Найти ее, не зная, где именно она расположена, довольно сложно, поэтому место для пряток там идеальное.

– Но проблема в том, что Границу, а, следовательно, и Стражей, он яро недолюбливает, – дополнил ее фразу южанин.

– Тогда придется ему вспомнить о гражданском долге, – сказал Миша, оглядываясь по сторонам. – А некоторым из нас стоит вспомнить о своих прямых обязанностях.

– Возвращаемся на Базу? – спросила Нона.

– Да. Нужно доложить о нашем прибытии Висову. А тебе, – обратился Каратель к другу, – нужно отчитаться перед Командующим.

– Ты прав. Тогда мы возвращаемся, а Агний покажет остальным ту лавку. Если все удастся, позже найдешь нас на Базе и сообщишь обо всем, – произнес Ян, смотря на Кандидата. – Нам нельзя привлекать к себе внимание Командующего и старших Офицеров.

– Конечно, – согласился с его решением юноша, и их группа разделилась, уходя друг от друга в разные стороны.

Пока они шли, Альте казалось, что столицу Центрального Округа она покинула уже очень давно. Внешний облик города изменился с тех пор, как она, прощаясь со всеми на Вокзале, обещала Ноне вскоре вернуться и стать Кандидатом.

Такое чувство, что все произошедшее происходило не со мной…

– Непривычно тихо, правда? – спросил Якоб, разглядывая пустынные улицы.

– Если здесь случилось то же самое, что и на Севере, то нет ничего удивительного, – сказал Агний.

Горожане на улицах встречались, но не в тех количествах, к которым привыкли те, кто хоть раз бывал в самом крупном городе страны. Они передвигались какими-то странными перебежками, стараясь свернуть с больших улиц и срезать свой путь через переулки и дворы. Стражи, которые должны были патрулировать улицы, встречались еще реже, чем люди.

– Тот, к кому мы идем, – начала Альта, не решаясь назвать неизвестного старьевщика «стариком», – почему он недолюбливает Границу?

– Мм…я не особо вдавался в подробности его прошлого, – признался парень. – Дедуля тогда был кузнецом. По молодости он был дружен с Навирами, которые просили его добавлять в холодное оружие измары. Как он тогда считал, ради украшения. Теперь же он знает, что это было ради убийства Врагосов.

– Навиры всегда знали о том, как их убить, – сказал Якоб. – Но самим выковать себе оружие было проблематично для того времени. Впрочем, самостоятельно это сложно сделать и сейчас. Так что такой человек, как твой знакомый, был для Навиров ценным другом.

– Зачем им было нужно оружие с измарами? – спросила Альта. – Нас ведь Врагосы и так не трогают.

– Для конспирации, конечно же, – усмехнулся мужчина. – Представь, как удивились бы окружающие, заметив, что Врагос слушается пришедшего из-за Стены сверхчеловека. Это привлекло бы к ним много лишнего внимания.

– Навиры и так привлекли к себе внимание.

– Только из-за тех, кто захотел помогать Границе и дальше. Если бы все Навиры исчезли из Живых земель, Граница никогда бы не узнала о нас всей правды.

– А еще они могли давать оружие своим близким, так ведь? – поинтересовался Агний. – Ну, друзьям-людям или товарищам-Стражам. Все равно же они должны были с кем-то сдружиться за то время, что очищали территории внутри Стены и территорию за ней.

– Думаю, и такое могло быть, – согласился с ним Якоб.

Кандидат провел их короткими путями от Вокзала к какому-то полузаброшенному дворику на окраине столицы. Непримечательная дверка, спрятанная за уже голым кустом в человеческий рост, в теплые сезоны была надежно спрятана от посторонних глаз. Но сейчас, когда листьев на растении не было, шанс заметить ее в разы повышался.

– Ни таблички, ни указателя, – вслух произнесла Альта, следуя внутрь помещения за другом. – Как нам доказать ему, что мы – Навиры?

– Если он и в самом деле так категорично настроен против Границы, – начал Якоб. – То оставь разговоры с ним на меня. Я с такими людьми быстро нахожу общий язык.

– Здесь нечем гордиться, – нахмурилась девушка.

Усеянное различными безделушками помещение было похоже на какую-то коморку с огромным количеством всевозможного хлама, расставленного по шкафам, полкам и столам, и с пылью, которую вряд ли можно было оттереть водой.

И запах такой затхлый, подумала Альта, сморщив нос.

– Дедуль, это Агний! – выкрикнул юноша, уверенно уходя в сторону другой комнаты.

Оттуда послышались шум и возня.

– Как Вы свяжетесь с Альбертом? – спросила девушка, ненадолго оставаясь с Якобом наедине.

– Он меня сам найдет, – сказал мужчина, вертя в руках странной формы статуэтку.

– А что насчет Врагосов, которые должны будут вскоре появиться? Даже если Вы усилите меня, даже если я смогу накрыть барьером всю страну, как мы надеемся, мой барьер их не убьет.

– Ты должна не Врагосов убить, а обезвредить того, кто их создаст.

– Что?..

– Как ты посмел заявиться в мой дом в форме, гаденыш?! – донеслось до их ушей ругательство, и Агний, пятясь назад, испуганно возвернулся в помещение, где оставил Альту и Якоба.

– Дедуль, сейчас, правда, не это главное…

– За дурака меня все это время держал?! Обычным человеком прикидывался!

– Да ты ж сам не спрашивал!..

Агний еле успел увернуться от летящей в его сторону безделушки. Из комнаты, на инвалидной коляске, перед Навирами показался самый настоящий дедушка: щуплый, морщинистый, с белыми, как первый снег волосами и, Альта была в этом практически уверена, с почти незрячими глазами.

Сколько же ему уже лет?..

– Смеяться надо мной вздумал?! – злился хозяин лавки, все еще не заметивший остальных гостей. – Я к нему со всей душой относился, а он так по-свински за это отплатил!

– Дедуль, ну ты чего накручиваешь-то себе, а?.. Да, я Страж, но мои друзья, – юноша отошел чуть в сторону, показывая старику других посетителей, – Навиры! Стопроцентные!

– Еще двое?.. – пожилой мужчина сощурил глаза, пытаясь рассмотреть вторжение в его личное пространство. – И один из них тоже Страж!

– Навир, – быстро представилась Альта, делая несколько шагов вперед. – Мы оба Навиры, и Агний сказал, что Вы можете помочь нам спрятаться от Офицеров Границы.

– На тебе погоны Особого Класса!

Значит, не совсем слепой, да?..

– Это лишь одежда, – произнес Якоб. – А еще…

Договорить он не смог, заметив, что они были не первыми гостями в этом пыльном помещении.

– Так не бывает, – удивляясь, проговорила девушка, смотря на вышедшего к ним из другой комнаты седоволосого мужчину. – Слишком гладко все проходит.

– Как Ева и говорила, – произнес Альберт, обойдя хозяина лавки и положив руку на плечо Альты, – все мы связаны.

* * *

Агний побежал на Базу рассказывать всем, кто должен был это знать, где теперь можно было найти Альту, Якоба и Альберта, которого ему представили как старого друга семьи девушки. Сам же Исследователь, подтвердивший слова прибывших гостей об их принадлежности к Навирам, хозяйничал с сервизом подобревшего старьевщика, что-то рассказывающего Якобу.

Будто на чай к соседу зашла, подумала Альта, помогая расставлять чашки на единственный чистый в помещении стол.

– Почему Вы здесь?

– Решил воспользоваться случаем и навестить старого знакомого, – ответил девушке Альберт, добродушно ей улыбнувшись. – А еще, зная о его пристрастии к собиранию древних, по-другому не назвать, вещей, решил поинтересоваться, нет ли у него одного нужного мне аппарата.

– Аппарата? Для чего?

– Для того чтобы сделать тебя сильнее, – сказал мужчина, и на этот раз улыбка его потеряла всю свою мягкость и тепло. – Я обещаю сделать все, чтобы не навредить тебе. А обещания…

– Вы выполняете, – произнесла девушка. – Я доверяю Вам, хоть и не до конца понимаю, что Вы со мной будете делать.

– Я ослаблю твое тело так же, как раньше Граница ослабляла сильных Навиров в Подземных тюрьмах, чтобы они не могли навредить себе или окружающим.

– И как Вы это сделаете?

– То, что течет по твоим жилам, делает тебя особенной, – начал издалека Исследователь. – «Навир» означает «настоящая кровь». Наша сила в нашем наследии, в нашей крови. Если ты ее лишишься, то ничем не будешь отличаться от людей. Поэтому, я…если говорить простыми словами, выкачаю из твоего тела необходимое количество крови, чтобы ты ослабла и на время стала…человеком.

– Это опасно? Для меня.

– Я не позволю ничему плохому с тобой случиться, – уверил ее Альберт. – Я все время буду рядом, чтобы отслеживать изменения в твоем состоянии.

– Я потеряю сознание?

– Да. Скорее всего, да. Это нормальная реакция организма на потерю большого объема крови.

– И…как я получу ее обратно?..

– Об этом я подумаю, когда ты очнешься.

– Что ж… Тогда рассчитываю на Вас, – произнесла Альта, прислушиваясь к разговору двух других мужчин. – На Юге все спокойно?

– Лилия и Софья в добром здравии. Твои родители тоже.

– А Ева? – спросила девушка, услышав от Якоба лишь пару слов о состоянии провидицы. – Она в порядке?

– Ева уже должна быть на Базе Западного Округа.

Исследователь задумчиво повертел в руках ложку, которой намеревался отсыпать в свою чашку сахар.

– А…Мара?

Интересоваться Охотницей у Альты особого желания не было. Но от того же Якоба она услышала, что жительница поселения в Мертвых землях была одной из тех, кто удерживал Еву взаперти, поэтому, как бы ни хотелось, узнать о ней хоть что-нибудь было необходимо.

– Мара сбежала от карательного отряда, и ее дальнейшая судьба мне не известна, – произнес Альберт, размешивая в кипятке сладкий порошок.

– Сбежала?.. От Карателей?..

– Она хорошо обучена, Альта. Лучше Карателей, поэтому ее побег был лишь вопросом времени.

– Мы ее еще увидим?

– Реакция Судьбы на чужие поступки нам неведома, – пожал плечами Альберт.

Девушка кивнула, согласившись с ним. А Якоб, сидящий рядом с хозяином лавки, перешел от бессмысленных разговорах о прошлом к настоящему, в котором в скором времени он должен был усилить способность Альты в последний раз.

* * *

База Границы Центрального Округа.

Майя была рада возвращению своих родных и близких друзей. Вдоволь наобнимавшись с каждым из них, она стала непринужденно болтать, рассказывая о случившихся на Базе событиях так, будто не было в столице никаких разрушений. Как будто Ян просто вернулся из одной командировки, а Миша и Нона из другой, и теперь они могли провести приближающийся вечер в обществе друг друга.

– Пчелка, ты щебечешь, как птичка, не давая нам и слова вставить, – сказал Бергов, обнимая невесту и не стесняясь присутствия в Штабе других Стражей, которые с привычным любопытством и некой завистью разглядывали их компанию.

– А мы тебе, между прочим, сюрприз привезли.

– Сюрприз?

Майя любила только те сюрпризы, о которых лично знала. Неизвестные же подарки вызывали в ее душе неспокойное смятение, из-за которого женщина чувствовала себя потерянной и разбитой.

– Мне очень хочется рассказать тебе о нем и, что не менее важно, отвести тебя к нему, чтобы увидеть твое счастливое личико, но, думаю, Ю справится с этой задачей лучше меня, – уступая свое место рядом с Создающей Кандидату, произнес Миша.

Нона медлить не стала, прошептав на ухо Четиной лишь одну, коротенькую фразу, заставившую женщину с надеждой во взгляде посмотреть на Яна.

– П-правда? – спросила она у него, судорожно вздохнув.

– Да.

– Она здесь? – подойдя к Огневу и взяв его за руку, опять спросила Майя. – В столице?..

– Ты встретишься с ней уже сегодня, – улыбнувшись подруге, пообещал Особый Класс. – Она по тебе соскучилась.

Создающая сквозь слезы улыбнулась ему, поблагодарив друга за возвращение подопечной домой.

– Майя, имей совесть, – пробубнил Миша. – Я тут, позади тебя стою, а ты с Яном за ручки держишься. Тебе меня не жалко?

– Офицер Бергов, не ревнуйте свою невесту, – беззлобно насмехаясь, произнес незаметно подошедший к ним Висов. – У Офицера Огнева есть своя, верно?

По привычке Ян напрягся, увидев главу карательного отряда и услышав от него упоминание об Альте, но, заметив стоявшую позади Стража девушку, успокоился. Только благодаря ей Миша и Нона сейчас были вместе с ним в столице.

– С возвращением, Офицер Бергов. Кандидат Ю, – кивнув товарищам, сказала Тамара. – Добрались без происшествий?

– Да, – ответил Миша, вместе с Майей и Ноной отсалютовав Офицерам. – Благодарю за запрос на наше возвращение.

– Не стоит. Я не смог проигнорировать такую просьбу.

Юра сделал несколько шагов навстречу компании Стражей, вновь останавливаясь перед ними.

– Когда закончите со всеми приветствиями, – произнес он, интонацией выделяя последние слова, – зайдите ко мне. Я жду отчета о Ваших действиях.

– Обо всех? – решил уточнить Бергов.

– Если хотите, можете рассказать обо всех. Но в приоритете у меня только те дела, которые непосредственно касаются нашего отряда.

Офицер Первого Класса продолжил свой путь, позволяя Тамаре немного отстать от него.

– Она в порядке?

– Просила передать, что теперь у нее перед тобой долг, – ответила девушке Нона.

– Никакого долга, – покачала головой Тома. – Я сделала это из благих побуждений. Надеюсь, что мне еще удастся с ней увидеться.

Каратель поспешила за своим командиром, оставляя Офицеров и Кандидата вновь вчетвером.

– Так…где она? – вернулась к их разговору Майя. – Когда я ее увижу?

– Как только Агний придет и скажет, получилось ли убедить одного недолюбливающего Границу субъекта помочь ей, так сразу же и отправимся, да? – произнесла Нона, посмотрев на Яна.

– Как только Агний вернется, – подтвердил ее слова Огнев.

* * *

Альта всегда видела сны. Более того, она эти сны всегда запоминала. Большинство из них были бессмысленной вереницей событий, друг с другом никак не связанных, происходящих в разных местах, мирах и временных отрезках ее жизни. Но самыми яркими снами, и одновременно с этим самыми непонятными, были сны, в которых, как Альта думала, главной героиней была именно она.

Только в детстве.

Очень далеком.

– Пожалуйста, прекрати плакать, – услышала Альта голос мужчины, безуспешно старавшегося укачать на руках ребенка. – Ну чего ты хочешь? Я ведь покормил тебя. Ты поспала. Что не так-то?

– Она хочет к маме, – произнесла девушка, понимая истерику ребенка лучше, чем ее отец. – Почему ее нет рядом?

Альта смотрела на лицо мужчины, понимая, что он был ей знаком. Но вспомнить во сне его личность у нее не получалось.

– Прошу, не плачь. Если нас услышат, будет очень плохо.

Мужчина продолжил убаюкивать маленький сверток. В том, что этим ребенком была она, Альта не сомневалась. Но задаваться вопросами о том, почему ее укачивал посторонний, а не ее отец, ей теперь было без надобности.

Тот, кто воспитал ее, не знал, как она выглядела в первые два-три года после своего рождения. А это значит, что тот, кто сейчас старался ее успокоить…

– Ты не так ее держишь!

Девушка, на которую Альта была очень похожа, быстро преодолела расстояние от входной двери до мужчины с ребенком, побросав пакеты с продуктами на пол и забирая свое сокровище обратно.

– Боже, сколько раз тебе нужно показывать? – улыбаясь своему ребенку и скорчив для нее пару рожиц, спросила она.

– Я все делал правильно, – выдохнул молодой мужчина.

Молодой, но волосы седые…

– Раз она плачет, значит, неправильно.

– Правильно. Это она виновата в том, что разговаривать не умеет и не может сказать, чего ей надо…

– Наш папа такой неумеха, да, милая? – спросила девушка, прижимая к себе девочку. – Когда же он всему научится?..

– Когда ей не нужно будет каждый час менять пеленки, тогда и научусь, – плюхаясь на кровать и закрывая глаза, произнес мужчина. – Разбуди меня, когда у нее все молочные зубы выпадут.

– Ты же все интересное пропустишь!

– Меня устраивает, – переворачиваясь на бок, сказал отец ребенка. – Тишина и покой.

– Не говори так, – попросила его Альта, но ее никто не услышал.

Внезапно стало промозгло и холодно. Сильный ливень обрушился на ее голову, и девушка поежилась, обнимая себя руками.

Из темной комнаты, где она только что наблюдала за шутливой ссорой молодых родителей, Альта оказалась на пустынной улице, по которой никто не шел. Город ей был знаком. В нем она провела первые годы своего детства. В нем обрела друзей, силу, способную защищать семью и любимых, и жениха, с которым хотелось остаться и прожить долгую жизнь.

Услышав детский плач, девушка обернулась, со стороны наблюдая за скрюченной фигурой, пытающейся защитить кого-то от холодных капель, падающих с серого неба.

– Мы найдем ночлег и согреемся там. Перестань плакать.

– Она плачет не из-за холода, – сказала Альта. – Ей страшно.

Вскоре мужчина повстречал другого мужчину. Его Альта знала и очень сильно любила. Он отвел путника в свой дом, познакомил с женой, накормил, просушил одежду и выслушал его историю.

– Мы позаботимся о ней.

Седоволосый мужчина с силой прижался губами ко лбу девочки лет двух-трех, отдавая ее в руки посторонним.

Ребенок брыкался в чужих объятиях, пытался вырваться, плакал и руками цеплялся за одежду того, кто собирался ее оставить.

– Прошу, перестань плакать, – попросил он, сжимая ладонями опухшее и покрасневшее от постоянных слез лицо. – И никогда не выделяйся.

Девочка хныкала, что-то бормоча себе под нос.

– Обещаю, мы не отдадим ее.

– Не у-уходи…

Голос ребенка был тихим, но полным мольбы.

– Не уходи…

– Я должен уйти, – сказал ее отец, напоследок все же забирая дочь у людей, которым оставлял ее, и крепко обнимая девочку в последний раз. – Здесь тебе будет хорошо.

– Нет…

– Я обещаю, что здесь тебе будет хорошо, – повторил он, чмокнув девочку сначала в одну щеку, тем самым вытирая ее слезы, потом другую. – Здесь безопасно.

– Не хочу…

– Здесь тебе будет хорошо, – произнес мужчина, но для того, чтобы убедить в этом дочь или же уже себя, даже он не знал.

– Папа…

– Здесь тебе будет лучше.

* * *

Барахольный магазинчик.

Альта очнулась от того, что ее мутило. Желудок то сжимался, то скручивался, то вовсе пульсировал внутри нее, вызывая у девушки дискомфорт.

Головокружение мучило ее даже тогда, когда она лежала с закрытыми глазами, а стоило ей их открыть, как грязный потолок над ней завертелся, еще быстрее подталкивая тошнотворный комок к горлу.

– Не плачь, – услышала она. – Все прошло хорошо.

Теплая ладонь на лице стерла слезы, так и оставшись на щеке приятным и успокаивающим грузом.

Ян…

Альта помнила, что Особый Класс был рядом с ней, и была уверена в том, что это именно он успокаивал ее после долгого сна, но ее рука, которую продолжали крепко сжимать, подсказывала ей, что к ней прикасался не Огнев.

– Кто?..

– Я ведь обещал, что ничего плохого с тобой не случится.

Альберт?..

Альта с трудом повернула голову на звук уставшего и тихого голоса, фокусируя взгляд на лице измученного переживаниями Исследователя.

– Ты справилась. Молодец, Альта.

Мужчина поднялся со стула, отходя к какой-то тумбе и шумя на ней чем-то металлическим.

Девушка сжала свою ладонь, но ответной реакции со стороны Офицера не последовало. Она приложила большие усилия, чтобы опять повернуться и увидеть, как Ян, безвольно, наполовину сидел на стуле, наполовину лежал рядом с ней на этой софе, размеренно дыша в такт ее сердцебиению.

Я это сделала…

– Лучшее лекарство – это сон, – вновь обратился к ней Альберт, выпрыскивая из шприца небольшое количество бесцветной жидкости и поднося его к вене девушки.

– Подожди…

Мужчина удивленно посмотрел на нее то ли из-за просьбы, то ли из-за той формы обращения, которую она к нему употребила.

– Почему?.. – прошептала она одними губами, но Исследователь ее понял.

– Тебе будет тяжело восстанавливаться в бодрствующем состоянии. Лучше поспать.

– Почему вы все…от меня…все утаиваете?..

– О чем ты? – одновременно с вводом в вену раствора спросил Альберт.

Он считал, что состояние Альты не было стабильным, а значит говорила она бессмысленные, не связанные друг с другом вещи.

– Закрывай глаза и спи. Когда очнешься, твои друзья будут рады поговорить с тобой.

Девушка помнила, что перед тем, как она позволила Исследователю начать этот эксперимент, в лавку, запыхавшись, прибежала Майя, крепко обнявшая ее. Женщина долго плакала и Альта совершенно забыла о том, что куратора нужно было поздравить со скорой свадьбой.

– Спи, Альта, – дотронувшись до ее лба, и прикрыв девушке глаза, произнес Альберт.

– Почему?..

– Я ведь сказал, что так будет лучше. Спи.

Сделав шаг назад, собираясь уйти, Исследователь расслышал тихую просьбу остаться рядом.

– Папа…

Лекарство подействовало, и девушка провалилась в глубокий сон. Альберт шумно выдохнул, не зная, как правильно реагировать на услышанное слово. Звала ли Альта Андрея, или же обращалась непосредственно к нему?

– Она ведь не знает…

– Серьезно? – произнес Якоб, отдыхая в старом кресле.

Жжение в груди только недавно спало, но его способность к нему так и не вернулась. Он знал это, ощущая внутри себя холодную пустоту, будто часть его кто-то вырвал из тела и теперь на том месте, где была запечатана его сила, ничего не было.

– Папа, не хочешь мне рассказать о тайне зачатия и рождения нашей спасительницы?

– В твоем-то возрасте и не знать, как и после чего появляются дети? Не стыдно?

– Меня интересует конкретно появление на свет этого ребенка, – Навир указал на лежавшую на софе девушку. – За столько лет мог бы и рассказать, что оставил в этом мире наследника. Мне от этого, знаешь ли, горьковато на душе становится.

– Она оговорилась…

– Но это правда?

Альберт молчал, сжимая в руке использованный шприц. Кончик иглы проткнул кожу на пальце, но это было не больнее, чем укус комара, как врачи всегда говорят детям перед прививками.

– Бедная Альта. Вся жизнь состоит из тайн и недомолвок, – вздохнул Якоб. – Зато, как Ева и говорила: наша встреча была неминуема. Так же, как и все те встречи, что уже произошли или произойдут. Наши судьбы переплелись, желали мы того или нет, и ничто и никто уже не в силах их разорвать.

Как заклинание произнес наизусть мужчина фразу, сказанную ему Евой много лет назад.

– То ли смеяться от этого, то ли плакать.

– Если мы от Него не избавимся, – произнес Альберт, обращаясь к спасенному когда-то Стражу, – то смеяться и плакать будет некому. Ни нам, ни по нам.