Текст книги "Граница. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 67 страниц)

Фома кивнул, соглашаясь на такие условия. Ему было важно, чтобы Фока и Наташа стали больше контактировать друг с другом. Тогда, возможно, разгоряченный пыл младшего брата погаснет, и работать с ним станет проще. Главное, чтобы Асыв в момент потухания этого глупого ревностного огня не подлил в него случайно масла.

* * *

База Границы Северного Округа.

Мужское общежитие. Комната, выделенная Офицеру Огневу.

Отчего-то на душе у Альты было радостнее, чем обычно. Она всячески пыталась убедить себя в том, что дело было не в Особом Классе, вновь нашедшем ее в месте, в котором он не должен был оказаться.

И как мне с ним теперь разговаривать?

Девушка почувствовала, как ее щеки начали пылать от воспоминаний прошедшей ночи. Она дотронулась кончиками пальцев до своих губ, но тут же одернула их, ощутив на подушечках фаланг легкое покалывание.

Зачем?.. Зачем он это сделал?!

Альта закрыла лицо руками и покачала головой из стороны в сторону, лишь бы не дать пунцовому цвету смущения распространиться дальше ее щек.

– И почему об этом теперь должна помнить только я?..

Девушка посмотрела на свое отражение в зеркале, и ее губы искривились в грустной усмешке.

Я так хотела носить эту форму, подумала она, проводя ладонью по темно-синей ткани офицерских брюк. Но никогда бы не подумала, что буду носить ее при таких обстоятельствах.

Альта сняла с вешалки мундир с желтыми погонами Особого Класса, и накинула его себе на плечи, вновь возвращаясь к зеркалу и любуясь своим отражением.

– Офицер Особого Класса Ютова Альта, – произнесла девушка, взглядом скользя по позолоченным пуговицам. – Ненастоящий Офицер…

Несколько глухих ударов о дверь отвлекли ее от зеркала и, разрешив гостю войти, Альта судорожно стала думать, как среагировать на приход Стража: официально поприветствовать его, дружелюбно улыбнуться или же отвернуться, не давая обладателю небесно-голубых глаз заметить ее смущение перед ним.

Девушка предпочла последний вариант, отворачиваясь от Стража, но слишком поздно она подумала о том, что мужчина видел в зеркале ее отражение, выдающее ее смятение.

– Альта, – позвал ее Атакующий, подходя ближе. – Нам нужно поговорить.

– К-конечно, Я…Офицер Огнев, – заикнувшись произнесла она, чуть было не обратившись к Особому Классу неформально. – У Вас должно быть много вопросов.

– Достаточно, – согласился с ней Ян, гадая, почему девушка так странно вела себя. – Но я задам лишь самые важные.

– Разве Вы не должны были все обсудить с Якобом? – спросила Альта, посмотрев на своего собеседника. – Он же вызвался все Вам объяснить.

– Он многое объяснил, – произнес Огнев. – Но из-за его недвусмысленных фразочек мне придется кое-что узнать и от тебя.

Навир выдохнула, но кивнула, прекрасно осознавая, какие именно вопросы Особый Класс мог ей задать.

Якоб…чтоб Вас!.. Он ведь получает удовольствие от того, что заставляет меня смущаться, подумала девушка, скрипнув от злости и досады зубами.

– Я на все отвечу, – прошептала Альта, опуская голову, чтобы ее лица было не видно. – П-постараюсь…

– О чем мы вчера говорили в камере?

Этого вопроса Альта ожидала, и этого вопроса она боялась больше всего. Девушка испугалась, что Ян услышит быстрый стук ее сердца, поэтому ей пришлось отступить на шаг назад, так и не подняв не мужчины головы.

– Альта, – позвал он ее, прикоснувшись к запястью девушки и вновь сократив между ними расстояние. – Я не смогу вспомнить, о чем мы говорили, даже если захочу. Общую суть того, что ты делала эти два года, я уяснил из рассказа Якоба. Поэтому, я хочу узнать только о вчерашнем разговоре. Что я тебе сказал?

В этот момент в девушке взыграла легкая, детская обида.

– Вы сказали, – произнесла она, – что я больше не курсант Границы.

Глаза цвета поверхности океанов Старого мира в упор смотрели в глубины глаз холодного летнего неба. Не за спину, не в сторону, и даже не на пол, изучая собственные ноги. А на него.

– Я… – Ян попытался оправдаться, совершенно не понимая, как он мог сказать ей такое.

Девушке, которая всю жизнь мечтала стать Стражем.

– Прости, – произнес он, чувствуя, как Альта разжала его пальцы на своем запястье и, вместо того, чтобы отпустить его руку, лишь сильнее сжала своими ладонями его ладонь.

– А раз я больше не курсант, – продолжила она, – то не обязана обращаться к тебе, как к старшему по званию.

Ее глаза лихорадочно блестели, а губы подрагивали от волнения, которое она испытывала, разговаривая с Огневым на эту тему.

– Заберешь свои слова обратно? – спросила у него Альта.

– Нет, – выдохнул Ян, подходя к девушке еще ближе. – Ты больше не обязана обращаться ко мне, как к старшему.

Быстрая улыбка коснулась ее губ. Он понял ее вопрос так же, как она поняла смысл сказанной им вчера фразы. Расстояние между ними сократилось настолько, что Навир вновь ощутила, как в комнате с каждой секундой становилось все жарче и душнее.

– Мы говорили о Юге, – шепотом сказала она, смотря на Офицера снизу вверх. – О том, что там произошло.

– Ты знаешь?..

– Да, – кивнула девушка. – Я уже поблагодарила тебя.

– Та записка… – произнес Ян, неотрывно смотря на лицо Альты. – Ты оставила ее после того, как мы поговорили?

– Нет, – отрицательно покачала она головой. – До того, как я спустилась в Подземную тюрьму. Я не знала, о чем мы будем говорить. И будет ли у меня возможность вернуться в эту комнату… Я знала, что ты ищешь меня, и мне нужно было сделать так, чтобы эти поиски прекратились.

– Я…объяснил, почему не признался, что это был я?

– Да, – сказала Альта и усмехнулась. – Я подбирала плохое время для смены объекта восхищения.

– Точно, – выдохнул Огнев, внимательнее рассмотрев надетую на девушке форму. – Даже если ты больше не курсант, ты должна носить эту одежду с достоинством.

Он осторожно освободился от рук Альты, поправляя синий мундир, который незастегнутым был накинут на ее плечи.

Я пожалею об этом, подумала девушка, накрыв его ладони своими и заставляя посмотреть на себя. Но…я…х-хочу этого.

– Альта?

– Б-было е-еще кое-ч-что…

Ее лицо на глазах становилось все краснее, что немного озадачило Яна. Она зажмурилась, сильнее сжимая его руки.

– Альта? – вновь позвал он ее.

– Я д-должна кое-что вернуть! – выпалила девушка, открыв глаза.

– Я что-то тебе отдал? – предположил мужчина, но от следующих слов и действий Навира, он на мгновенье растерялся.

– Забрал, – сказала Альта, вставая на носки и целуя Огнева.

Но не так, как он ее, а по-настоящему. Почти по-настоящему. Ее губы были расслаблены, и она, прижимаясь к груди растерявшегося Офицера, простояла так еще несколько секунд, пока смущение полностью не поглотило ее.

Альта опустилась на пол, закрывая пылающее лицо руками, и не сдерживаясь, вслух ругала себя за столь странный и не обдуманный хорошо поступок.

– Да что со мной?!

Смотреть на Стража было стыдно. Дыхание перехватило, и девушка никак не могла вспомнить, как нужно было дышать, чтобы не задохнуться.

– А-Альта?

Сколько раз за прошедшие минуты он уже назвал ее по имени? Сосчитать было возможно, но делать этого Навиру не хотелось. Ей лишь хотелось воспользоваться силой Альберта, остановить время вокруг себя и бежать с этой Базы так далеко, как только смогут унести ее подрагивающие в коленях ноги.

– Альта, – ее имя было произнесено где-то рядом.

Не сверху.

Ян опустился рядом с ней, прикладывая небольшие усилия, чтобы увидеть лицо девушки. Она виновато поджимала губы, глаза ее сверкали от смущения, а щеки и уши, как Страж мог заметить, были столь красны, что внешний вид девушки вызывал в его сердце лишь умиление и чувство какого-то удовлетворения.

– Я не д-должна была…

– Почему тебя всему приходится учить? – спросил он недовольным голосом, но взгляд мужчины был таким же нежным, как и прошедшей ночью. – Возвращать все нужно в двойном размере.

– А?..

Альта удивленно моргнула, когда ощутила на своих губах чужое, теплое дыхание. Ян собирался поцеловать ее. По-настоящему. Не так, как ночью, и не так, как она только что.

– Офицер Огнев, – послышался из-за двери голос Агния. – Вы там?

Мужчина раздраженно выдохнул, замечая на лице сидящей напротив него девушки разочарование. Она начала отодвигаться от него, чтобы, когда Атакующий войдет в комнату, ничто не могло бы выдать произошедшего между ними откровения.

– Подожди за дверью, – громко произнес Ян, чтобы Кандидат его точно услышал. – Альта.

– Я…Мне следует…

Девушка попыталась подобрать хоть какие-нибудь слова, чтобы сбежать от Стража, но больше он не собирался отпускать ее от себя.

– Альта, посмотри на меня.

Навир повиновалась, и в этот момент огненный Страж вплотную приблизился к ней, не позволяя девушке отвести от него взгляд.

– Возвращать все нужно так, чтобы захотелось взять еще, – произнес Ян, целуя ее.

По-настоящему.

* * *

В объятиях Агния Альте было спокойнее. Колотившееся в груди сердце возвращалось в свой привычный ритм, а выдававшее ее смущение лицо теряло красные оттенки.

– Я так рад, что ты жива, – еще сильнее сжимая тело девушки в своих руках, произнес Атакующий. – Ты даже представить себе не можешь, как я рад.

– Прости, Агни, – в который раз извинялась перед другом Навир, но взгляд ее был устремлен на стоящего у стены Офицера.

Ян спокойно смотрел на воссоединение старых друзей, злясь на юношу лишь за то, что тот не вовремя решил навестить подругу.

– Тебе придется упрашивать Офицера Огнева о десяти тренировках для меня, чтобы я тебя простил, – сказал парень, отпуская от себя Альту. – И для Ноны.

– Думаю, я смогу это сделать, – улыбнулась девушка, смотря на южанина. – Мои поздравления.

– С чем?

– Желание подраться на Арене переросло в трепетные чувства, – засмеялась Альта, слегка толкая друга в плечо. – Обидишь Нону – я пожалуюсь на тебя твоей маме. Она, кстати, знает?

– Конечно, нет, – испуганно произнес Агний, вспоминая о матери. – Я постараюсь держать это в секрете так долго, как только смогу.

Подобное откровение лишь сильнее развеселило Навира.

– Офицер Огнев, – обратился Кандидат к Яну. – Кирилл просил передать, что документы готовы. На завтрашнем поезде мы все сможем покинуть столицу.

– На поезде? – спросила Альта, перестав смеяться. – Как это?

– Этот город находится у Стены, – стал объяснять ей мужчина.

Столица Северного Округа была построена вблизи Стены, разделявшей Мертвые и Живые земли. Приказ Командующего Рытова о закрытии границ действовал во всех Округах, но на Севере главным все равно оставался Кирилл, а все северяне, от детей до стариков, были преданы только тому, кто возглавлял их Округ.

– Горожане станут массовкой, среди которых мы спрячемся.

– Кирилл отправляет на этом поезде женщин, детей и стариков в другой город, – произнес Агний. – Ему сообщили, что в этот раз Центр Развития не тронули, и сам город практически не пострадал благодаря отправленным туда Карателям.

– От него до границы Северного и Центрального Округов несколько часов, – поняла, что к чему Альта. – Но нас могут не пропустить.

– Покажи мне хоть одного Стража, рискнувшего не пропустить Особый Класс, – ухмыльнулся Ян, стуча пальцами по своим погонам. – В этой форме перед нами откроются все границы.

– К тому же, на границах Центрального Округа сейчас наши Каратели, – подхватил объяснения Офицера Атакующий. – Они Офицера Огнева в лицо знают.

– Они могут узнать и меня, – нахмурилась девушка. – А те, что постарше, узнают Якоба.

– Они тебя не узнают, – успокоил ее Ян. – Об этом я позабочусь.

Альта кивнула, веря его словам.

– Но они могут удивиться тому, что я одета в форму Особого Класса.

– Скольких Стражей, носящих такие погоны, ты знаешь хотя бы по фамилиям? – спросил у нее Огнев. – Кроме меня и Командующих?

Девушка стыдливо опустила взгляд, ощущая себя ничего незнающим курсантом перед экзаменом.

– Еще вопросы?

– У меня скорее претензии, – произнес Агний, показывая на форму Альты. – Тоже хочу быть Особым Классом.

– Все в твоих руках, – пожал плечами Ян, вызывая со стороны Кандидата горестный вздох, а Альты усмешку. – Когда поезд отправится?

– На рассвете. Сейчас составляются списки первых пассажиров. Мы, разумеется, в нем уже есть.

– Хорошо.

– Тогда, я пойду. Кириллу еще нужна помощь, да и… – Агний замялся, оттягивая ворот своего мундира от горла. – Командующий Войтов… То есть, я имел ввиду отца Кирилла и Офицер Инева, да еще и эта девочка…мне кажется, что Кирилл сейчас сбежит из Штаба, только бы не находиться с ними в одном помещении.

– В городе стало спокойнее? – напоследок спросила у друга Альта.

– Более-менее.

Кандидат ушел, вновь оставляя Альту и Яна наедине.

– Так мне идет синий цвет?

Девушка вспомнила о далеком разговоре, когда они вдвоем ехали на поезде в Южный Округ. Огнев тогда неправильно истолковал ее взгляд, и сейчас она намеревалась напомнить ему об этом.

– А погоны Особого Класса?

– Ты задаешь глупые вопросы.

Ян подошел к окну, вглядываясь в пейзаж за стеклом. Хмурое, серое небо падало на этот город, вот-вот собираясь раздавить его своей тяжестью. Поднимающийся из развалин дым давно развеялся. Крики на улицах стихли, а не успевшие сбежать виновники были утилизированы, как того и требовал Закон.

Бежать из этого места завтра утром было правильным решением.

– Я ведь увижу Нону? – спросила Альта, присоединяясь к Стражу.

– Да. Она перепачкает эту форму своими слезами, а потом выскажет все, что о тебе думает.

– Я ведь спасла ее, – произнесла девушка, переплетая свои пальцы с пальцами Яна. – Она должна быть благодарна мне.

– Будет, если ты ей об этом расскажешь.

– Расскажу, – сама себе пообещала Альта. – И извинюсь за то, что так задержалась.

Ян, не понимающий смысла последней фразы, посмотрел на Навира, дожидаясь ее объяснений.

– Когда мы с тобой уезжали на Юг, я пообещала ей, что скоро вернусь. Я должна была стать Кандидатом и выкинуть эту зеленую форму, которая так ее раздражала.

– Нона не любит зеленый цвет?

– Ненавидит, – кивнула девушка, улыбнувшись. – Но я видела, какой цвет у резинки, которой она подбирает волосы. От этого мне еще хуже.

– Тебе за многое придется извиняться.

– Да, – сказала Альта, невольно засмотревшись на губы мужчины.

– Что? – специально спросил Ян, понимая, куда был направлен взгляд Навира. – Понравилось?

Такая же улыбка, как тогда, за Стеной, подумала девушка, вспоминая, с каким удовольствием этот мужчина сжигал нападающих Врагосов.

– Да, – с вызовом произнесла она, но под внимательным и смеющимся взглядом Огнева, теряла свой воинственный настрой. – П-понравилось…

Ян наклонился, вновь прикасаясь к ее губам своими, когда в дверь постучали.

Альте показалось, что Страж страдальчески хныкнул от того, каким проходным двором была эта комната.

– Ева не знает, чем занимаются Альта и Ян, потому что Ева не видит будущего Альты и Яна, – громко произнесла девочка по ту сторону двери, и добавила более раздраженно: – Но Ева больше не может выносить компании Кирилла и Руслана! Для Евы это невыносимо!

Девушка подавила в себе смешок, отпуская руку Огнева и впуская девочку в комнату. Ева тут же оказалась на руках у Навира, обнимая Альту за шею.

– Еве жаль, но Ева устала.

– Ничего не поделаешь, – сказала Альта, оборачиваясь к Яну.

– Эта девочка со снимка…

– Ева не та Ева, о которой думает Ян, – протянул ребенок. – Ева и Ева – разные Евы. Разве это не очевидно?

– Нет, не очевидно, – ответил ей Огнев.

– Ян… Ян не должен был отвечать на вопрос Евы, – насупилась девочка. – Поэтому Ева не будет отвечать на вопросы Яна.

– На них постараюсь ответить я, – сказала Альта, подходя к кровати и садясь на нее. – О многом придется рассказать.

– Я готов, – облокачиваясь о подоконник, произнес мужчина, собираясь задать много вопросов.

Глава 4
Южане

Раннее утро.

Главный Вокзал Северного Округа.

Люди спешили занять свои места в вагонах, зная, что полку придется разделить с еще несколькими пассажирами. Женщины, дети и старики первыми получили возможность уехать из разрушенной столицы в город, где их могли приютить на некоторое время, пока опасность в лице Юрбитов не исчезнет.

Служащие Границы охраняли Вокзал, пристально следя за поведением граждан, находящихся на его территории.

– Ты всех Стражей оставляешь в городе? Никого для поддержки с нами не отправишь? – спросил Агний, наблюдая за тем, как женщина пыталась уследить за тремя малышами-погодками, так и норовивших побежать по перрону вперед нее.

– Отправлю. По два Стража будет находиться в каждом вагоне для охраны состава. Двадцать восемь на весь поезд, не считая вас с Офицером Огневым и Альты с Якобом.

– Тридцати Стражей будет достаточно, – удовлетворенно кивнул юноша.

– Тридцать Стражей и из них один – Особый Класс из Атакующего отряда. И два Навира, одного из которых можно считать сильнейшим сверхчеловеком в стране, – произнес Кирилл. – За ваше благополучие я не беспокоюсь.

– Наше благополучие, да?.. А как же твой отец?.. – неуверенно произнес Агний. – Я говорю о том, что он жив. И ты об этом знал. Получается…

– Не забивай этим голову, – перебил его Кирилл, помахав какому-то ребенку в вагоне, узнавшего в нем Командующего. – Сейчас вы все должны думать о том, как достичь границы наших Округов и пересечь ее.

– Офицер Огнев обещал, что с пересечением границы проблем не будет, – произнес Атакующий, поняв, что друг еще не готов был поделиться с ним историей смены власти в Северном Округе. – Главное, чтобы по дороге…

Кандидат отвлекся от своих мыслей, замечая, как вместе с Альтой по направлению к ним шел не Особый Класс или тот странный мужчина со шрамом на лице, а Рома, видимо, встретивший девушку по пути на Вокзал.

Лица девушки было не видно из-за намотанного на шею шарфа и капюшона, накинутого на голову, а вот курсант вел себя чересчур громко и радостно.

– Вот же черт!.. – выругался Агний.

– Успокойся, – предостерег его Кирилл от необдуманных поступков. – Он ведь не знает, что два года назад Альту вычеркнули из реестра Границы?

– Нет, – произнес южанин, облегченно вздыхая. – Я забыл об этом.

Рома не знал о смерти Альты, а значит вопросы о том, как она выжила, в его голове не родятся.

– Надеюсь, ты извинился? – спросил сын Войтова у своего подчиненного, когда они подошли к ним. – Альта, он ведь извинился?

– Все в порядке, Командующий, – ухмыльнулась Навир, слегка снимая с головы капюшон своей теплой накидки и оттягивая вниз шарф, чтобы говорить было удобнее. – Что было, то было. Мы сейчас должны не друг с другом грызться, а искать тех, кто на самом деле представляет для всех нас угрозу.

Рома благодарно улыбнулся девушке, чувствуя облегчение от того, что обиды она на него не держала.

– Так значит, вы направляетесь обратно в Централ? – спросил он, пожимая Агнию руку.

– Да. Наше задание здесь закончилось, – соврала Альта. – Пора уже и домой вернуться.

– Вы ведь понимаете, что странная у вас компания собралась? – подметил юноша. – Что это за мужик с Огневым? Он ему, кажется, совершенно не нравится.

– Можешь считать, что это семейные разборки, – усмехнулась девушка. – Они не стоят того, чтобы мы на них зацикливались.

– Семейные разборки – самые страшные разборки по эту сторону Стены! – засмеялся Атакующий и махнул кому-то рукой. – Ладно, безопасной вам дороги.

Рома попрощался со всеми и поспешил к какой-то семейной паре с ребенком – пассажирам этого поезда.

– Его мать и брат. А мужчина – отчим, – пояснил Кирилл, наблюдая за реакцией своих друзей на незнакомые лица. – Они люди.

– Тогда, его отец служит на Базе? Никогда не встречал Офицера с такой же фамилией, как у Ромы.

– Можешь считать, что отца у него никогда не было, – пожал плечами Командующий, намекая на то, что Рома своего отца не знал. – Ты так спокойно разговаривала с ним. Точно все в порядке?

– Это и меня удивило, – поддержал друга Агний. – Не заболела?

Юноша шутливо приложил ладонь ко лбу девушки, измеряя ее температуру.

– Меня это удивило еще больше, чем вас, – выдохнула Альта, убирая руку Кандидата от своего лица.

Они продолжили наблюдать за тем, как Рома помогал матери забраться в вагон, одну руку подставляя ей, как опору, а другой удерживая вертлявого мальчишку, которому было скучно без своих игрушек.

– После всего того, что каждый из нас пережил, я рада уже тому, что с теми, кого я знаю, ничего не случилось, – продолжила Альта, объясняя и себе, и друзьям свое отношение к курсанту местной Базы. – К тому же, как я и сказала, сейчас не время припоминать друг другу старые обиды.

По перрону разнесся первый и единственный звонок, подгоняющий тех, кто все еще не вошел в вагоны, поторапливаться. Нельзя было быть уверенными в том, что Юрбиты не нападут на Вокзал, когда на его территории было столько горожан.

– Позаботься о Еве и лучше за ней приглядывай, – сказала Альта, посмотрев на Кирилла. – Юрбиты вновь могут попытаться похитить ее.

– Я это понимаю, – кивнул ей юноша. – Ева сейчас с отцом и Офицером Иневой. Вряд ли ей что-то угрожает в данный момент.

– И все же…

Альта накинула обратно свой капюшон на голову и посмотрела в сторону Базы.

Она сказала, что Ева с ней больше не связывалась, размышляла девушка, пытаясь понять, что могло произойти с провидицей, удерживаемой Юрбитами в неизвестном никому, даже самой Еве, месте. Кто-то им все рассказал. Но кто?..

– Мама, папа! Быстрее! Поезд вот-вот сделает чух-чух и уедет без нас!

– Не убегай от нас!

Кирилл похлопал ее по плечу, указывая на подходящих к ним Яна и Якоба.

– Целыми и невредимыми доберитесь до границы.

– Доберемся, – пообещал ему Агний, прощаясь с Командующим.

Альта наблюдала за опаздывающей на поезд семьей, вспоминая и о своих родителях, оставленных ею на Юге.

Надо связаться с Альбертом и узнать, как они там.

– Идем, – произнес Огнев, отвлекая девушку от ее мыслей. – Что-то не так?

– Нет, все нормально, – улыбнулась она ему, во второй раз покидая этот Округ при не самых лучших обстоятельствах.

* * *

Центр Развития Южного Округа.

Альберт облокотился о железный стол в процедурном кабинете, морщась от сковавших его легких жара. Болезнь давала о себе знать все чаще, а приступы длились все дольше.

Папка с бумагами полетела на пол, листы перемешались между собой, путая важную информацию, которую мужчина добывал своими исследованиями уже не один год.

Времени все меньше и меньше, подумал Альберт, когда боль стала стихать. Но я ведь почти нашел решение… Еще немного… Нужно еще немного времени… И я смогу помочь им.

Вошедшая в помещение Лиля быстро сообразила, что у Исследователя случился очередной приступ. Она помогла ему сесть на стул, а сама стала судорожно искать в своих карманах лекарство, которое помогло бы Альберту ненадолго забыть о своем недуге.

– Вода… Вам нужно чем-нибудь запить…

За то время, что она проработала бок о бок с этим мужчиной, Лиля так же, как и Денис, выработала у себя привычку носить с собой нужное Исследователю лекарство, которое сразу же нашлось, стоило девушке просунуть руку в потайной карман своего халата.

– Вода…не нужна, – с придыханием произнес Альберт, протягивая вперед руку. – И так сойдет.

– Он же горький!..

– Ничего.

Исследователь протянула ему сложенную в несколько раз бумажку, где у нее хранился порошкообразный препарат. Альберт раскрыл эту самодельную упаковку и, высыпав лекарство себе на язык, проглотил его, тут же скривив лицо от его вкуса.

– Я же говорила, – сказала Лиля, собирая разбросанные по полу исследования. – Почему Вы до сих пор не обратились к какому-нибудь Лекарю? Наверняка же парочку должны знать лично, чтобы попросить их о помощи.

– Я обращался, – произнес Альберт, сжимая и разжимая пальцы на руках, будто проверяя их способность подчиняться его воле. – Ничего не помогло.

– Поверить в это не могу, – нахмурилась девушка, мельком взглянув в расписанные на листах таблицы и схемы. – Неужели нет ни одного Лекаря?..

Чем он занимается? Что это за исследование?

– К сожалению, я такого не нашел. Кстати, как там поживает твоя подруга? Она с тобой не связывалась?

– Как сквозь землю провалилась, – буркнула Лиля, явно тая на Соню обиду. – Сказала, что у нее какие-то важные дела, и что вернется в город она еще не скоро.

– Может, дела, и правда, важные? – предположил мужчина, чувствуя, как дышать становилось легче.

– Важнее, чем Юрбиты? Вы вообще в курсе, что в стране творится?

– Слышал, – кивнул Альберт.

– И?..

– Жаль, что я человек, – улыбнулся девушке Исследователь. – Родился бы сверхчеловеком, носил бы форму Границы, да граждан бы на улицах защищал.

– Не похожи Вы на того, кто жалеет о своей принадлежности к людям, – ответила ему Лиля, собирая бумаги вместе и вставая в полный рост. – Помочь их разложить, или это исследование – тайна?

– Я сам. И оно не тайное, просто… Пока что у меня мало материала, которым бы я мог поделиться. Но не волнуйся, Лилия, когда придет нужный момент, ты и Денис станете моими приемниками. Все свои работы я оставлю вам двоим.

– Отказываюсь, – четко произнесла девушка, удивляя Альберта своим поведением. – Отказываюсь я становиться Вашим приемником. Во всяком случае, в ближайшие лет двадцать-тридцать.

– Двадцать-тридцать?.. – ужаснулся мужчина, понимая, на что она намекала. – А как же пенсия?

– Исследователи на пенсию не выходят, – заявила его собеседница, вызывая у Альберта легкую улыбку на губах. – Поэтому, Вам еще работать, работать и работать на благо страны и целого мира.

– Ты так жестока ко мне!..

Лиля его возглас проигнорировала, собираясь дальше заниматься своими делами. Она все еще изучала принесенное подругой яблоко, а точнее, уже не само яблоко, а те плоды, которые ей удалось вырастить в своей лаборатории, постоянно ускоряя рост яблонь и записывая все, что с ними происходило, и что отличало их от оригинала.

Альберт разрешил ей пользоваться всем, что она только могла найти в его кабинете, и девушка этим разрешением пользовалась постоянно.

Через некоторое время к ним присоединился Денис, ворча по поводу того, что снова они занимаются исследованиями без него и принося с собой их сегодняшний завтрак-обед-ужин.

Название зависело от того, когда именно еда будет съедена.

Надеюсь, они добрались до поселения без приключений, подумал Альберт, глядя на часы. Но стоит ли им возвращаться обратно? На улицах, в самом деле, неспокойно.

* * *

Оставленный у Стены город.

Идиотизм!.. Как я могла на это согласиться?!

Соня жалела, что послушалась Егора и решила проследить за Юрбитами, чтобы выяснить, куда они собирались перевести свою пленницу.

– Сколько раз я там уже извинился? – прошептал юноша, вновь услышав ругательства в свой адрес со стороны девушки. – Не думал, что ты слова такие знаешь.

– Мой словарный запас тебя еще удивит, – хмурилась Собиратель, ерзая на холодной промокшей земле в каком-то подвале-погребе.

Веревка, которой ее связали, была слишком плотной, чтобы она смогла разорвать ее или чтобы подчиненная ее воли крыса смогла ее перегрызть.

– Я думал, что Мара нас не заметит, – попытался оправдаться Каратель, бросив свои попытки выбраться из волокнистых оков. – Просчитался.

– Просчитался?.. – чуть ли не прошипела девушка. – Ты говорил, что она – Охотник. Самый крутой, между прочим, из тех, кто живет в поселении. Как она могла нас не заметить, если такая опытная следопытша?!

– Нет такого слова, – пошутил Кандидат, за что его тут же ударили плечом. – Еще и дерешься… Первое впечатление было обманчивым.

Как мне теперь выбраться отсюда?.. Эта крыса – единственное животное, на которое я могу рассчитывать, но… Это крыса! Крыса! От нее никакого толка нет! Что-то столь маленькое и бесполезное не сможет открыть дверь и вывести нас отсюда, размышляла Соня, когда в их импровизированную камеру наконец-то соизволили прийти.

– Ты…

Вошедшая молодая женщина с исполосованным шрамами лицом взглянула на нее без интереса. Потом Мара присмотрелась к ней, пытаясь вспомнить, где же она могла видеть Стража прежде.

– Мы знакомы? – спросила она, решив пойти по легкому пути. – Никак не могу понять, почему твое лицо кажется мне знакомым.

Соня плотно сжала губы, ощущая зубную боль от того, как сильно ей пришлось стиснуть челюсти, чтобы не наброситься на этого Юрбита с обвинениями.

– Собиратель, – произнесла Охотница, взглянув на погоны девушки. – Кандидат Третьего Класса. Какая у тебя способность, раз тебя отослали за Стену?

– Оставь светскую беседу, Мара. Лучше объясни нам перед тем, как убьешь, с чего вдруг ты стала Юрбитом?

– «С чего вдруг»? А с чего это ты вдруг решил, что я им не была изначально? – отвлекаясь от Сони, спросила она у Карателя.

– Ты не предатель, – покачал головой юноша. – Ты бы не стала вредить Еве.

– Я ей и не врежу. Наоборот, я стараюсь сохранить ей жизнь.

– Какой-то странный способ ты выбрала, – усмехнулся Егор.

– Способы у всех разные, – пожала плечами Охотница, вновь посмотрев на Стража. – А-а, вспомнила, где я тебя видела. Ты управляешь животными, да? Два года назад, за Стеной. Вот же, а я думала, что ты сразу померла, как и твои товарищи. Признаю, недооценила я твою живучесть.

Так это все же она!..

Соня дернулась по направлению к женщине, но из-за того, что ее руки, связанные за спиной, были так же привязаны и к рукам Егора, девушка лишь неуклюже завалилась на бок, таща за собой и Карателя.

– Думаешь, эта крыса тебя спасет? – заметив еще одно живое существо в камере, спросила женщина.

Мара поймала пищащее животное и вышвырнула его из помещения, брезгливо вытерев руки о штаны.

– Значит, та птица тоже была твоей?

Собиратель ей не ответила, продолжая лишь уничтожающе смотреть на женщину, желая как можно быстрее разорвать свои оковы и воздать этому Юрбиту за то, что она посмела сделать с ее командой.

– Мир, как говорили раньше, и правда, тесен.

– Как метко подмечено, – произнес юноша, принимая сидячую позу и помогая сесть Соне. – Кто бы знал, что, идя в поселение, мы наткнемся на тебя, Юрбитов и Еву. Да, мир тесен.

– В поселение?! – сквозь зубы проговорила Мара. – С этой шавкой?!

– Альберт дал добро, – пожал плечами Кандидат. – Не тебе решать, кому можно приходить, а кому нет.

– Альберт, ну, конечно. Альберт, Якоб и Ева – главные в поселении. Вот только ни одного из них там нет.

– И позволь же спросить, из-за кого?

– Из-за Стражей, Егор. И ты это знаешь.

– Точно, и как я мог забыть?.. И что же теперь? Убьешь нас в этой…коморке?

– Ее, – Мара безразлично посмотрела на Соню, доставая из кармана сложенный ножик, но лезвие не освобождая. – Ты – Навир. Она – шавка Границы. Глупо даже предполагать, что я убью тебя.

Охотница обернулась к двери, прислушиваясь к тому, что за ней происходило.

– Я убью только ее, но не сейчас. Ты ведь не хочешь сидеть привязанным к трупу, правда?

Мара ушла, позволяя Карателю спокойно вздохнуть.

– Слушай, надо придумать способ, как нам…