Текст книги "Граница. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 67 страниц)

* * *

Как Ева и сказала, в коридоре на первом этаже, под лестницей, была дверь, которой явно очень редко пользовались. На проржавевшей табличке, прикрученной еще во времена Старого мира, была надпись «пожарный выход», а на стене, на табличке побольше, была изображена схема эвакуации из здания при этом самом пожаре.

Можно подумать, люди бы стали ее разглядывать, когда вокруг полыхало бы пламя, подметила девушка. Еще и в таком месте.

Альта, держась за длинную деревянную ручку, оттолкнула от себя дверь и, убедившись, что никого из Юрбитов на улице не было, поспешила найти Альберта и Якоба.

Мужчины были фигурами заметными и всеми узнаваемыми, поэтому, поспрашивав у жителей, не видели ли они их, курсант уже спустя пару минут бежала в сторону выхода из поселения.

Исследователь собирался вернуться обратно за Стену, а бывший Страж решился его проводить.

По пути к воротам Альта встретила Егора, который радостно стал ей о чем-то рассказывать, но девушка его не слушала, молча схватив за руку и потащив за собой.

– Я ухожу, – только и сказала она, но, когда Каратель остановился, переставая быть безвольной тушей, Альте пришлось объяснить. – Ева так сказала. Я, Альберт и Якоб должны уйти. Сейчас же.

Офицер быстро смекнул, что курсант не врала, и только кивнул, побежав обратно к воротам.

Когда до них добралась и Альта, мужчины о чем-то переговаривались и определенно были не в лучшем расположении духа.

– Что случилось? – спросил Якоб. – Юрбиты ведь уже ушли.

– Они вернулись, – на выдохе произнесла девушка. Бегать она никогда не любила. – Ева сказала, что время до того, как они раскроют ее обман есть, но нам нужно немедленно уходить.

– Тогда, не будем здесь задерживаться, – Альберт взглянул за плечо Альты. – Егор, будет ли проблема преодолеть пропускной пункт на Стене втроем?

– Нет. Скажите ему, что в следующий раз будет двойная оплата.

Исследователь кивнул, хрустнув пальцами на руках.

– Значит, мне тоже нужно идти? – уточнил Якоб.

– Да.

– На квартире есть все необходимое, – сказал Каратель. – Потом, когда все стихнет, я привезу ваши вещи. Альта, то, что будет тебе необходимо, ты найдешь в ванной.

– Необходимо? – не поняла девушка.

– Маскировка. Там твоя маскировка.

– Маскировка?..

– Да. Если все хорошо сделаешь, то сама себя в зеркале не узнаешь.

* * *

Вечер следующего дня.

Территория Южного Округа.

Проблем с преодолением границы, как Егор и сказал, не возникло. Патрулирующий Стену Офицер лишь удивился, что тех, кто вернулся обратно, трое.

До города они тоже добрались без проблем.

Альта осторожно выглядывала из повозки, подмечая про себя, что улицы более-менее восстановили. Кое-где, конечно, здания так и не отстроили, некоторые и вовсе снесли, построив на их месте дома поменьше, но в целом жизнь на улицах кипела. Все куда-то спешили, что-то делали, с кем-то разговаривали, будто и не было всех тех зверств, устроенных Юрбитами в прошлом году.

– Почти приехали, – сказал Альберт, одергивая маленькую шторку. – Альта, есть вероятность того, что тебя кто-нибудь узнает, поэтому накинь на голову капюшон.

Мужчина достал из своей сумки накидку, которую всегда брал с собой. Девушке она была великовата, но для того, чтобы скрыть лицо и волосы вполне подходила.

– Вы сейчас отправитесь в Центр? – спросила курсант, забирая из рук Исследователя одежду.

– Да. В этот раз я задержался за Стеной. Придется оправдываться перед Денисом, – произнес Альберт и страдальчески улыбнулся. – Опять придется выслушивать лекцию о том, какой я плохой и безответственный руководитель.

– Ну, в какой-то степени он будет прав, – пожала плечами Альта.

Через некоторое время повозка остановилась.

– Прибыли.

Они вышли у обычного панельного дома. Девушка не смогла сразу вспомнить, в какой части города она находилась, да и темнота, образовавшаяся из-за неработающих фонарей, не давала Альте узнать местность.

Завтра утром пойму, подумала курсант, натягивая на лицо капюшон.

Хоть и было темно, и вряд ли бы ее лицо кто-нибудь узнал, но нужно было перестраховаться.

– Выходить вам двоим отсюда запрещается. Еду вам приносить буду или я, или Егор. Так что завтра выслушаю ваши заказы и предпочтения в продуктах.

– Думаешь, в нашем положении мы будем прихотливыми? – спросил Якоб, разминая затекшие ноги. – Сможешь узнать, как там Ева?

– Скорее всего, да. И это я про прихотливость. А Ева… Придется дождаться Егора.

Попрощавшись с Исследователем, Альта и Якоб направились в свое новое убежище.

Горящая над козырьком лампочка освещала только территорию вокруг подъезда. В нескольких окнах все еще горел свет, но большинство жильцов уже, наверно, легли спать. Завтра будет будний день и многие из них ранним утром отправятся на работу.

– Заходи. Не стоит стоять на улице, – сказал Якоб, открывая перед Альтой дверь.

Квартира, в которой они будут жить, находилась на пятом этаже. Оказавшись на лестничной площадке, девушке почудилось, что в остальных квартирах было неестественно тихо, но она не стала заострять на этом внимание.

Мужчина наклонился и откинул в сторону половичок, который часто клали у входной двери, чтобы не нести в свой дом уличную грязь.

Под ним лежал металлический ключ.

– Как оригинально, – прошептала курсант. – Убежище, в которое, при желании, сможет попасть каждый любопытный ребенок.

– Поэтому оно и надежное, – открывая дверь, сказал Якоб. – Никто не будет искать тебя там, где тебя можно с легкостью найти.

Квартира была самой обычной. Двухкомнатной, с небольшой кухней и ванной. Для того, чтобы прятаться от кого-то, она вполне подходила.

– Все, что тебе нужно, там, – произнес мужчина и указал на ни чем не примечательную белую дверцу. Точно такая же была и у нее дома, поэтому Альта знала, что за ней скрывается. – Уверен, что по горячей воде ты соскучилась.

Девушка с ним согласилась и сразу отправилась в ванну. О чистой одежде она и не мечтала, но смыть с себя грязь все равно хотелось.

Обычное кафельное помещение, оснащенное необходимыми для поддержания гигиены вещами, обрадовали Альту даже сильнее, чем она могла предполагать.

– Я вернулась в цивилизацию.

Открыв краны, девушка насладилась звуком льющейся по трубе воды. Казалось бы, столь привычное для нее прежде явление, теперь вызывало детский восторг.

На обшарпанной табуретке лежал какой-то сверток, а рядом с ним бумажка. Взяв ее в руки и развернув, Альта пробежалась глазами по посланию, адресованному ей.

– Так вот, что он имел в виду под маскировкой?

* * *

Когда шум воды стих, Якоб очнулся от дремоты, в которую погрузился, ожидая возвращения Альты. Взглянув на часы, он понял, что все женщины одинаковые.

– Два часа прошло, – проговорил он. – Что можно делать в ванне два часа?

Но, когда Альта зашла на кухню, мужчина был готов забрать свои слова обратно. Девушке определенно было чем заниматься все это время.

– Непривычно, да? – спросила она, продолжая вытирать полотенцем влажные волосы. – Вот о какой маскировке говорил Егор.

– Да. Ты совершенно на себя не похожа.

– Волосы красила впервые. Надеюсь, что получилось.

Медного оттенка локоны приобрели темно-коричневый цвет, прибавляя Альте несколько лет в возрасте. Привлекавшая внимание родинка под правым глазом исчезла, оставляя курсанту абсолютно чистое лицо.

– Он был прав. Я себя не узнала.

– Раз так, то и другие не узнают, – произнес Якоб, поднимаясь с места. Теперь была его очередь приводить себя в порядок. – Твоя комната та, что дальше.

– Хорошо.

Альта развернулась и ушла, оставляя мужчину одного.

Их план начинал свершаться.

Если верить Еве, а он всегда верил тому, что она говорила, они пробудут в этом месте до весны. Довольно долго, но этого времени хватит и Юрбитам, чтобы подготовить свои нападения и ему, чтобы наладить отношения со сватанной давным-давно его подопечному невестой.

Будет, что потом рассказать Яну, улыбнулся он своим мыслям, но после, став серьезнее, Якоб дотронулся до скрытого от посторонних глаз кольца, висевшего на его шее и сжал его сквозь одежду.

Да, мне будет о чем ему рассказать.

А еще Якоб сделает все, чтобы эти двое не повторили его участь.

Глава 14
Год 65. Оживший друг

Южный Округ.

Альта всегда считала, что нет ничего трудного в каждодневном сидении в четырех стенах. Она искренне верила в то, что у нее получится тихо отсидеться на квартире в течение нескольких месяцев, не скучая по улице и не желая при каждом удобном случае вырваться на волю.

В первые дни она позитивно рассуждала о том, как легко сутками напролет лежать на кровати, читать, тренироваться и заниматься чем-нибудь интересным, но на деле оказалось, что такой образ жизни курсанту надоел уже через неделю.

Свежий воздух Альта могла вдохнуть лишь поздно ночью, когда все жители города уже спали, и никто не смог бы различить ее силуэт на крыше дома.

Замок от чердачной лестницы давно был кем-то выломан, а новый, видимо из-за ненадобности, так и не поставлен, что было ей только на руку. Девушка, не боясь соседей, беспрепятственно могла выходить наружу, так как оказалось, что в других квартирах на этаже больше никто не живет.

Часами, пока небо вновь не становилось светлее, Альта смотрела то в сторону Стены, ограждавшей Мертвые земли от Живых, то в сторону Центрального Округа, где жило большинство ее друзей.

Альта рассуждала о том, как именно могли начать встречаться Агний и Нона. Что сподвигло Бергова сделать предложение Майе? Чем занимается Огнев? Как сложно Кириллу управлять целой Базой? Как дела у ее восточных друзей?

И, разумеется, курсант переживала за Еву.

Каждую ночь она задавала себе одни и те же вопросы, ответов на которые ей никто не мог дать.

– Ты так и собираешься стоять, или все же поможешь мне? – спросил Егор, пытаясь открыть входную дверь ногой.

Альта лишь приоткрыла ее, думая, что Офицер и сам справится с этой простой задачей, но, как оказалось, ему была необходима ее помощь.

– Мои руки заняты, – протянул он.

– Нужно было сразу это сказать, – произнесла девушка, отталкивая от себя дверь и беря у Стража несколько пакетов с продуктами, замечая среди них мешок с яблоками, которые Каратель мог принести из растущего в поселении сада. – Поверить не могу, что никто из местных еще не поинтересовался у тебя, кому ты столько еды каждую неделю таскаешь.

– Что значит, никто не интересовался? Интересовался, на свою голову, – сказал Егор, закрывая дверь. – А потом в их головах было очень пусто!..

– Тебе нравится твоя способность, да?

– Не жалуюсь.

Заспанный Якоб вышел к ним на встречу, морщась от громких голосов молодежи. Он намеревался отоспаться, как минимум, до обеда, но его планы вмиг были разрушены приходом Карателя.

– Почему ты, а не Альберт?

– У них там какой-то завал в Центре. Его помощник с него глаз не спускает, вот ему и не удалось выбраться.

– Карающий взор Дениса, – усмехнулась Альта, разбирая на кухне продукты. – Как там Ева и три в одном?

– Близняшки скоро доведут свою бабушку до инфаркта, – шутливо сказал Офицер. – И все из-за тебя.

– А я-то тут при чем?

– Они по тебе соскучились и хотят найти тебя. Один раз даже умудрились ускользнуть за ворота, никому ничего не сказав. Правда, Охотники их отловили быстро, а Мара устроила настоящую взбучку, после которой они несколько дней дома просидели.

– Детям нечего делать в Мертвых землях без сопровождения, – одобрил действия женщины Якоб, наливая себе в стакан проточную воду. Ее вкус ему нравился больше, чем у кипяченой. – Они еще слишком маленькие, чтобы управиться с Врагосами.

– Примерно это, только в более жесткой форме, сказала им Мара. А вот Ева… – Егор стал серьезнее. – Она говорит, что Юрбиты стали догадываться об ее умалчивании некоторых деталей, которые касаются их. Да и, Вы только не обижайтесь, но Ваш двойник играет плохо.

– Меня сложно пародировать, – улыбнулся Якоб, представляя, как сложно было иллюзионисту в поселении постоянно изображать его. Но этого требовал их план.

Если исчезновения Альты кто-то бы и не заметил, то внезапный уход самого Якоба породил бы множество вопросов среди поселенцев. А этого ни он, ни Ева допустить не могли.

– И сколько у нее осталось времени?

– Точно сказать даже она не может. Но, судя по настроению Юрбитов, немного.

Альта расставила еду по местам и зажгла на плите газовую конфорку. Вода в чайнике уже была, поэтому девушке оставалось только поставить его на синий огонь и гипнотизировать немигающим взглядом, надеясь, что так он скорее закипит.

За разговором Якоба и Егора она больше не следила. Как такового интереса к жизни поселенцев она не имела. Ей были важны лишь близнецы с их бабушкой, да Ева. И обо всех она узнала буквально минуту назад.

Прикрыв глаза, Альта на мгновенье погрузилась в умиротворяющую тишину, отгородившись от голосов мужчин.

Она представила, как находится в родительской квартире. Как заходит поздно ночью на кухню и видит за столом попивающего чай Огнева. Она помнила, как душно было той ночью, но теперь ей казалось, что дело было вовсе не в раскаленном южном воздухе, который не успевал остыть за ночь, а именно в Офицере, внимательно следившим за каждым ее движением.

Его взгляд задержался на ее шраме ровно настолько, сколько было нужно Альте, чтобы понять причину столь пристального к себе внимания.

В ту ночь ей показалось, что в его глазах отчетливо читалось любопытство к ее травме, перемешанное с толикой сочувствия.

Дотронувшись до своей ноги, курсант сжала ткань на штанах.

Теперь она понимала. Это было не любопытство и не сочувствие, присущее всем, кто видел рваный ожог на ее ноге.

Офицер испытывал сожаление. Ян винил себя в том, что кожа на ее ноге была такой…поврежденной. Неприглядной. Отталкивающей. А мысли о том, что такой вид ей придал своим огнем именно он, изводили Стража с того момента, как они вновь встретились.

Это ей объяснил Якоб, когда она однажды обмолвилась ему о дне их прибытия в родной Округ девушки для прохождения ею обследования. И не верить словам Навира Альта бы не смогла при всем желании.

Подобного самобичевания она понять не могла, ведь то, что он сделал, позволило ей в полной мере наслаждаться жизнью.

Спасенная жизнь того стоила, подумала девушка и вздрогнула, ощутив, как по спине прошелся промерзлый холодок.

Ей показалось, что со стороны общего коридора послышался хруст.

Но на этом этаже мы единственные жильцы.

Курсант взглянула на притихших мужчин. Якоб жестом призвал ее молчать, а Егор медленно, стараясь не шуметь, двинулся в сторону входной двери.

Никто из них не обладал атакующей способностью. Лишь Альта могла воздействовать на сверхлюдей, находясь вдали от них, но вероятность того, что на лестничной площадке находился кто-то, обладающий силой, была пятьдесят на пятьдесят.

Девушке хотелось верить, что по ту сторону двери любопытные детишки пытаются залезть на крышу дома через чердак, но прозвучавшая знакомым голосом угроза в адрес Карателя, заставила Альту сдвинуться с места, несмотря на то, что Якоб попытался ее остановить.

– Предатель!.. – направляя саблю на Стража, произнесла Собиратель.

– Девушка, спокойнее, – дружелюбно улыбался Егор, поджидая, когда незнакомка отвлечется, потеряв концентрацию. – Можно просто поговорить.

– Смерть Юрбитам и тем, кто им помогает. Таков Закон, – сквозь зубы процедила Соня, но заметив движение за спиной своего противника, предусмотрительно сделала шаг назад.

В узком квартирном коридоре, против нескольких человек, да еще и мужчин, у нее не было ни шанса на победу. А ее способность в данной ситуации была бесполезна.

Альта делала шаг за шагом, разглядывая лицо своей подруги. Оно ей было отчетливо видно в лучах осеннего солнца, что светило через окно на лестничной площадке. Но вот Собиратель лишь хмурилась, крепче держа рукоять оружия в своих руках. В квартире было темно, и Соня могла лишь видеть, как кто-то к ней приближался.

Она была плохим бойцом.

Возможно, будь с ней сейчас рядом медведь, которые обитают в западных лесах, или стая волков, которых она однажды видела там же издалека, то у нее и был бы шанс противостоять предавшему Границу Стражу и Юрбитам.

Но ни волков, ни медведя она с собой на поводке никогда не водила.

– За предательство Границы и за преступления, совершенные вами против страны и тех, кто проживает внутри Стены!..

– Соня, – прервав, позвала ее Альта, выходя к Собирателю. – Опусти оружие. В этом нет необходимости.

– Откуда ты знаешь мое имя? – девушка напряглась еще сильнее, вглядываясь, в казавшиеся одновременно знакомые и незнакомые черты лица девушки.

– Это же я, – курсант сначала не поняла причины, по которой подруга ее не узнала, но после, догадавшись, дотронулась до своих волос, все еще остававшимися темно-коричневого оттенка. – Это я. Альта.

– Альта мертва, – рассердилась Соня.

Девушка, для того, чтобы убедить Стража в обратном, с силой стала тереть кожу под глазом, стирая с нее бежевый крем, скрывающий родинку, которую, как оказалось, Альта очень любила.

Без нее лицо в зеркале было не родным.

– А если так? Похожа я на себя?

Соня все еще сомневалась, крепко сжимая саблю. Может быть, с теми двумя она и не справится, но с той, что выдает себя за ее подругу, удастся разобраться.

– Так, ладно. Помнишь, когда мы были маленькими, тебе не разрешали завести животное, потому что у бабушки была аллергия, и тебе приходилось тренировать свою способность на бродячих кошках и собаках, – решила поговорить с Соней курсант о том, что могли знать лишь близкие друзья.

Но Собиратель на это не повелась. Не до конца.

– Мне сразу переходить к козырю в рукаве? – спросила Альта и прошептала. – Тебе не понравится то, что я озвучу.

– А ты попробуй, Юрбит.

– Ладно, – пожала плечами курсант. – Когда мы были детьми, тебе нравился Агний.

Щеки Сони моментально вспыхнули, и она буквально взвизгнула:

– Н-неправда!

Сабля в руках девушки задрожала.

– Ну, Лиле он тоже нравился, так что не переживай так об этом, – улыбаясь, успокаивала подругу Альта. – Хорошо, что, повзрослев, вы обе поумнели.

– А-Альта?..

– К тому же, насколько я знаю, Агни уже занят. И выбирать, кто из вас троих для него будет лучшей кандидатурой, я не смогу. Так что… Давай просто найдем тебе кого-нибудь получше нашего зазнавшегося друга.

– Э-это в самом деле ты? – Соня медленно убрала саблю в ножны, подходя к курсанту. – Но ты умерла… Тогда, в Центре Развития… Защитила всех своим барьером…

– В этой истории есть еще несколько пунктов с продолжением, – произнесла Альта, шутливо поморщившись, и в ответ обняла подругу.

– Я так рада, что ты жива!..

– А я-то как рада, – сказала девушка. Что Огнев вовремя тебя нашел.

За воссоединением подруг следили две пары недовольных глаз.

Нет, они так же, как Альта с Соней, были рады, но появление в продуманном плане Евы лишней фигуры, в их собственные планы не входило.

* * *

– Ты ведь понимаешь, что это не серьезно? – пробубнил Егор, ощущая зуд в области груди. – Не думал, что это так противно.

– Ты и пальцем к ней не прикоснешься, – угрожающе заявила Альта, закрывая собой подругу. – Соня нас не выдаст.

– Она-то, может и не выдаст, а вот если какой-нибудь Каратель решит применить на ней виденье, то все, что мы делали, будет бессмысленным, – вмешался Якоб, стараясь не попасть под воздействие способности курсанта.

Что со способностью, что без нее, мужчина, честно говоря, как сверхчеловек, был бесполезен, но ощущения, которое испытывали те, на ком применялась сила Альты, и в самом деле были не из приятнейших.

– Вы не должны беспокоиться обо мне или о том, что из-за меня вас могут найти, – сказала Соня. – Я на хорошем счету у главы Карателей этого города. Никто меня проверять не станет.

– И с каких это пор Каратели проверяют Собирателей? – добавила Альта. – Соня будет знать о том, что я жива. И точка.

Егор недовольно выдохнул, ища поддержку у Альберта, который все же смог вырваться из цепких лап Дениса, но лишь для того, чтобы быть втянутым в непредвиденные обстоятельства этой квартиры.

– Как она вообще нашла это место? – произнес Якоб.

– И в самом деле, – протянул Альберт. – Как же это произошло?

Собирателя он, разумеется, уже знал. Но больше как подругу Лили, чем Альты.

– Я видела его в Мертвых землях, – пояснила девушка, указав на Стража. – А это странно, когда Каратель там чувствует себя абсолютно спокойно и уверенно. Вы же все помните, что только Собирателям разрешено выходить за пределы Стены? Так вот. Возвращаясь со своего задания, я наткнулась на него. В отряде давно ходят слухи о том, что среди наших есть предатели, помогающие Юрбитам прятаться от Карателей. Вот я и подумала, что он мог быть этим самым предателем. И ладно, если бы он шел с пустыми руками. Я могла бы предположить, что он кого-то преследовал и теперь возвращался обратно. Но он нес в руках мешок яблок!..

Яблоки, подумала Альта, вспомнив, как лично разбирала их из того самого мешка и выкладывала в вазочку менее часа назад.

– И вот он – Каратель, который, находясь в Мертвых землях, не оглядывается, опасаясь нападений Врагосов, несет в руках яблоки, будто просто за ними на базар сходил. Вот я и решила проследить за ним.

– Так, стоп. Я ни в чем не виноват, – начал оправдываться Страж, когда понял, как был неосторожен. – Через тот пункт вообще никто, кроме меня, не ходит. Город же бросили давным-давно. Все Собиратели используют другие пути.

– Верно, – согласилась с ним Соня. – Именно поэтому только я и моя группа проходим через тот пункт. Всегда есть шанс найти что-то большее, так как мы единственные, кто обследует тот участок Мертвых земель.

– Видите? Это она странная, а не я всех нас сдал. Кто в здравом уме там будет ходить?

– Чего теперь говорить об этом? – Альберт оглядел девушку, стоявшую за спиной у курсанта.

– Вы не заберете ее воспоминания, – покачала головой Альта, понимая, о чем мог думать Исследователь.

– Ты готова рискнуть жизнью подруги из-за своего эгоизма?

Ничем и никем Альта рисковать не хотела. Она просто рассчитывала на общение с единственным другом, который узнал о том, что с ней все в порядке.

– Нет, но…

– За сохранность своей жизни должна отвечать только я, – сказала Соня. – Этому учат Стражей еще на первом году обучения.

– Значит, ты осознаешь, что если Командующий каким-то образом узнает о твоей помощи нам, тебя казнят?

– Осознаю.

– Идиотизм какой-то, – буркнул Егор, осознавая, к чему все идет.

– И даже не поинтересуешься, что такого мы сделали, если наших подельников сажают не в тюрьму, а сразу отправляют к палачам? Или того хуже, утилизируют на месте? – продолжил Альберт.

– Что бы это ни было, я верю Альте. Она предана Границе и никогда не сделает того, что может навредить Стражам или простым людям.

– У тебя все друзья такие? – поинтересовался Каратель, не веря той наивной простоте, которой обладала Собиратель.

– Какие?

– Доверчивые, – поморщился Егор, будто произнесенное им слово было обзывательством.

– В принципе, да, – подумав, сказала Альта. – В большинстве своем, да. Но есть и те, кто с тобой на одной волне.

– Звучит, как оскорбление.

– Тогда, давайте поступим так, – предложил Альберт. – Мы все тебе расскажем. И, если ты поймешь, что такая правда не для тебя, мы сотрем твои воспоминания.

– Я согласна, – уверенно произнесла Соня.

– Нам придется рассказать абсолютно обо всем, – курсант и посмотрела на Альберта, – так?

– Боюсь, что так.

Якоб с Егором все еще не одобряли подобного, поэтому Каратель молча ушел, ни с кем не попрощавшись, а мужчина вернулся в свою комнату, попросив перед этим, чтобы рассказ озвучивался как можно тише.

Он все еще надеялся поспать.

* * *

Несколько дней спустя.

Альта гневно поглядывала то на Альберта, то на Якоба, которые со спокойным видом принимали на себя взгляды курсанта. Никто из них не ощущал себя в чем-то виноватым, да и оправдываться, если говорить по-честному, им тоже было не за что.

– Вот значит, как вы решили все перевернуть, да?

– Твоя подруга сама согласилась помочь, – сказал Альберт. – И нечего на нас так смотреть. Она всего лишь приведет в заранее выбранное место, к назначенному времени, одного человека. Опасности мы ее не подвергаем.

– Человека?

– Сверхчеловека, – нехотя, произнес Исследователь. – Ева уверяла нас, что во время переговоров ничего не произойдет.

– Ева совсем недавно была в поселении, а сейчас у Юрбитов, которые пытаются найти меня и Вас, – напомнила Альта, обращаясь к Якобу. – Может, пора думать своей головой, а не полагаться бездумно на то, что говорит Ева?

Все это время курсант гадала, что же означало последнее наставление, сказанное провидицей перед ее, Альты, побегом.

Делать то, что считаю нужным, повторила про себя девушка.

– Лишь благодаря Еве мы все еще в безопасности, – не одобрил ее предложения бывший Страж. – Помни об этом перед тем, как что-нибудь выкинуть.

– Не волнуйтесь. Я помню это.

– Тогда, сегодня, я надеюсь, все пройдет так, как она и предсказывала.

– Соня встретит и сопроводит к нам Офицера, который должен прибыть по приказу Шорова, – сказал Альберт.

– Приказ Командующего?

– Да. Он очень заинтересовался информатором, обещавшим рассказать Границе о готовящихся нападениях Юрбитов.

Альта приоткрыв рот, слушала Исследователя, до конца не понимая сказанное им.

– Вы…рассказали об этом Командующему Шорову?

– Видимо ты все еще думаешь, что мы хотим уничтожить Границу, – разочаровался в девушке мужчина. – Я ведь говорил тебе, что нам нужно срезать лишь зараженные ветки.

– Да, но от экскурса в ботанику я, пожалуй, откажусь, – произнесла Альта. – Значит, Соня лишь встретит этого Стража и приведет…сюда?

– Именно. А после сопроводит обратно. Ей ничего не будет угрожать, – сказал Альберт и добавил. – Я обещаю тебе.

Девушка не ответила, переведя взгляд на отражение лампы в кружке с чаем.

– Думаете, Ева предвидела это?

– Возможно, – пожал плечами Якоб. – Но нам она об этом ничего не говорила. В ее первоначальных видениях, мы должны были спокойно покинуть квартиру этой осенью и отправиться на Север, перед этим сообщив Границе о том, что готовят Юрбиты.

– Вот вам прямое доказательство того, что Ева не способна предвидеть абсолютно все.

– Не говори так. Если вспомнить, по какой причине твоя подруга приметила Егора, то окажется, что в этом есть и твоя вина.

– Я не говорила ему приносить эти яблоки, – возмутилась подобным обвинением девушка.

– Но ты сказала ему, что хочешь их попробовать и сравнить вкус с теми, что растут здесь, – напомнил ей Альберт. – И вот тебе три возможных развития событий. Ты сказала ему, и Егор просто запомнил это, ничего не предприняв. Второй вариант, когда ты ничего ему не говорила. Третий, который и произошел, когда он запомнил тот разговор и принес тебе эти яблоки.

– А теперь представь, что кроме тебя, на эти события влияла и твоя подруга и ее сокомандники с руководством. Ева иногда может упустить что-то, но чаще всего ей удается принять верное решение.

– Быть пленницей Юрбитов – верное решение?

– Как она сказала, да, – вздохнул Якоб, взглянув на часы.

На улице уже давно стемнело, и во всех окнах соседних домов горел свет. Семьи садились ужинать, а кто-то, особенно уставшие, наоборот, гасили лампы, намереваясь лечь пораньше.

– Поезд из Централа должен был уже прибыть, – сказал бывший Страж. – Они скоро придут.

– Вы оба будете здесь?

– Нет. Офицер будет говорить только с тобой. Мы не знаем, кого Марат пришлет. Если будет кто-то из стариков, меня и Альберта могут узнать. А вот молодежь о нас уже и не вспоминает.

– Я, знаете ли, пару дней тоже была популярна у стариков.

– И, поверь мне, твое лицо они вряд ли запомнили. Таких Офицеров интересует лишь то, как подлизаться к Командующему.

– Хорошо. Но молодой Офицер может узнать меня, – произнесла Альта.

– Поэтому своего лица ты не раскроешь.

– Великий капюшон?

– Он самый. Волосы у тебя сейчас темнее твоего естественного оттенка. Свет на кухне недостаточно яркий. Все, как нельзя кстати, удачно складывается в нашу пользу.

– Пожалуй, соглашусь с Вами, – сказала девушка, покачиваясь на стуле.

– Если упадешь, вини в этом только себя, – предупредил ее Альберт.

А в это время Соня встретила на Вокзале прибывшего из Централа Карателя.

* * *

Альта не сразу признала в Страже Тамару, так же, как и девушка не сразу узнала в информаторе курсанта Ютову.

Лишь приглядевшись, Альта без страха и сомнения сняла с головы капюшон, поправляя намагнитившиеся волосы.

– Узнаешь меня? – спросила она у Томы.

Альберта и Якоба, как и предполагалось, в квартире не было. Они полностью доверились в переговорах на курсанта, отправившись по собственным делам. Соня, несмотря на изначальные планы уйти, подождав Карателя или в другой комнате или на улице, по просьбе подруги осталась, присаживаясь за один с ними стол.

– А должна? – сощурившись, произнесла Страж.

– Возможно, нет. Мы встречались, кажется, всего один раз. В больнице, после нападения Врагосов на Вокзал, – объяснила Альта. – Ты иллюзионистка, находящаяся в подчинении Офицера Бергова.

В этот момент Тамара поняла, кто сидел перед ней.

– Курсант Ютова? Как такое?.. Твоя внешность?..

– Конспирация, – пояснила девушка, дотрагиваясь до окрашенных волос. – А о том, как я выжила, мы сегодня поговорим. Но для начала я должна попросить тебя кое о чем…

– Ты должна оставаться мертвой? – догадалась Тамара, и Альта утвердительно ей кивнула. – Я не совсем понимаю. Твоя смерть… Все так долго не могли прийти в себя после того, как Офицер Огнев вернулся на Базу один.

– Я сожалею об этом, – сжав губы, произнесла девушка. – Я бы хотела им всем рассказать о том, что жива, но не могу. Это опасно и для них, и для меня.

– Потому что ты Юрбит?

– Что?! Нет, конечно! – разозлилась Альта, услышав такое предположение. – Я никогда не стану этим фанатиком! Ты не видела, что они делают с людьми! С собственными последователями!..

– Прости, я неправильно все поняла. Давай начнем наш разговор с самого начала и будем медленно продвигаться к сегодняшнему дню? – предложила Тамара. – Как ты спаслась? Я знаю, что в Центре Развития произошел взрыв, который ты накрыла своим барьером, тем самым спасая всех вокруг, но погибнув.

– Мне помог один Навир, – сказала курсант, намереваясь объяснить, кто такие Навиры, но на лице Карателя изобразилось лишь легкое удивление, и оно не было связано с непониманием произнесенного Альтой слова. – Ты знаешь, кто такие Навиры?..

– Знаю. Я такой же Навир, как и ты, – призналась Страж. – Но для всех я, разумеется, обычный сверхчеловек умеющий создавать иллюзии.

– И ты, зная, что Граница делает с Навирами, служишь на Центральной Базе? – удивилась Соня.

Ей рассказали всю правду, смириться с которой было морально сложно. Она не была Навиром, и ей ничего не угрожало, но, поняв, что ее подруга, если ее поймают, станет подопытным кроликом в одном из Центров Развития, грудь Собирателя разрывало от столь не свойственных ей злости и жестокости.