Текст книги "Граница. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 67 страниц)

– Почему ты не вышла ко мне? Или же, уже тогда?..

Ты уже тогда предала всех нас, хотел бы он сказать, но сил произнести эти слова вслух у него не нашлось.

– Я хотела!.. Но… Мне не позволили. Я хотела, сказать Вам, что жива, но… В тот раз… Я не смогла выйти к Вам.

Но это ведь был не единственный раз, горько подумал Огнев.

– Это ты тот информатор, с которым встретилась помощница Висова на Юге?

– Да.

– Ты отбывала на Север тем же поездом, что и Каратели?

– Да…

– Ты видела меня на платформе? Майю? – спрашивал Ян, называя подругу по имени. – Нону? Агния?

– Видела…

– И Нону на крыше поезда от Юрбита спасла ты?

– Да, – чувствуя вину перед Стражем, признавалась девушка.

– Столько раз… Ты могла сообщить нам о себе столько раз, – не сдержавшись, сквозь зубы проговорил Огнев. – Но не стала. Зная о том, как всем было тяжело после твоей смерти, ты просто отсиживалась на Юге все эти два года.

– Это не так… Внутри Стены я нахожусь где-то последние шесть месяцев… Плюс минус неделя…

Звучало как оправдание на необоснованное обвинение, но девушка знала, что обвинение было обоснованным, и злиться на нее Особый Класс имел полное право.

– Внутри Стены?.. Это значит?..

– Я жила в Мертвых землях, – пояснила Альта, и их глаза наконец-то встретились. – Там можно жить.

– Невозможно, – покачал головой мужчина, не соглашаясь с ней. – В Мертвых землях нельзя жить. Там ничто не рождается. Ни растения, ни животные. И Врагосы…

– Вы должны знать, кто я на самом деле, – с грустной улыбкой на лице, произнесла девушка. – Врагосы Навирам не опасны… Именно так я… Именно благодаря этому я столько раз выживала.

Разговор все же дошел до тех событий, о которых обоим одновременно и хотелось, и не хотелось говорить. Оба, как подметил Якоб, боялись говорить о том, что произошло на Юге. А о том, что последовало после этого, после их первой встречи, говорить и вовсе было неловко.

– Офицер Огнев, почему?..

– Не нужно, – перебил ее Ян.

– Что?..

– Ты больше не курсант Границы. Без надобности обращаться ко мне, как к старшему по званию.

Подобные слова больно ударили по самолюбию Альты.

С каких это пор Офицерам, пусть и Особого Класса, было позволено решать, кому быть курсантом Границы, а кому нет?! Тем более говорить подобное, зная, как она, Альта, мечтала стать Стражем.

Тем, кто будет защищать слабых. Тем, кто будет сражаться бок о бок с товарищами. Тем, кто хотел походить на другого Стража, который сейчас стоял перед ней и смотрел прямо на нее.

Не за спину, не в сторону, и даже не на пол, изучая собственные ноги. А на нее. Прямо. Глаза цвета холодного летнего неба в упор смотрели в глубины синих, подобно поверхности океанов Старого мира, глаз.

Желание возмущаться, как в прежние времена, отпало моментально.

Если посмотреть на сложившуюся ситуацию со стороны огненного Стража, то подобное к себе отношение она вполне заслужила.

Для Особого Класса, она сейчас ничем не отличалась от Якоба.

– Ты прав, – произнесла она, непривычно для обоих обращаясь к нему как к равному. – Мне тебя теперь не догнать, как бы я не старалась.

Оба понимали, что сказанная ею фраза означала.

– Так почему ты не сказал мне?.. – осуждающе, но пытаясь не дать слезам выйти наружу, спросила она. – Три года ты слушал о том, как я тобой восхищалась. Неужели это было так забавно?

– Нисколько, – сказал Ян. – Это раздражало сильнее, чем все твои необдуманные поступки вместе взятые.

– Так почему же не прекратил это?.. Ты ведь меня узнал, да? Тогда, когда Майя нас представила. Поэтому ведь повел себя так…безразлично. Страж, что всегда вежлив с незнакомцами, не удосужился даже кивнуть в знак приветствия.

– Я…не хотел этого прекращать, – признался Огнев, сам от себя такого не ожидая.

Говорить о притихшей напротив него Альте и вовсе было бессмысленно. Такого ответа она не могла придумать даже в самых смелых своих фантазиях.

– Почему?.. – смогла выдавить она из себя, подходя ближе. – Почему?..

Она смотрела на него снизу вверх, приблизившись настолько близко, насколько позволяла внезапно появившаяся в камере духота.

– Почему ты так придирался ко мне? Почему ты слушал все это на протяжении трех лет? Почему не хотел прекращать, если это так раздражало?

– Придирался, чтобы ты стала сильнее, – выдохнул мужчина, замечая мерцающие в глазах девушки блики от коридорного света. – Чтобы быть уверенным в том, что ты сможешь о себе позаботиться.

До этого не вызывавшие сильный дискомфорт руки, связанные за спиной, заныли, прося, чтобы их освободили от плетеных оков и позволили прикоснуться к стоявшей рядом девушке.

Дотронуться до волос. Провести ладонью по ее лицу, которое за те два года, что они не виделись, стало выглядеть взрослее. Обнять, почувствовать биение ее сердца, чтобы окончательно убедиться – это не сон.

Она сейчас была здесь, рядом. Живая. Теплая. Требующая от него таких объяснений, которые он сам себе не в силах был дать. Просто потому, что найти подходящие слова было сложно. А заставить себя произнести те, которые ответят сразу и на все, слишком неестественно даже для него.

А Альта кивнула, вполне удовлетворившись таким ответом. Он был похож на правду.

Нет, скорее всего, этот ответ был правдив. Теперь она хотела услышать ответы и на остальные два. И пусть ответ будет одним для обоих, но она хотела услышать его до колющей боли в сердце. До сводящего от страха желудка, боясь разочароваться в том, что сама себе придумывала темными ночами, оставаясь один на один со своими мыслями.

– Так почему?..

Было страшно произнести ответ, но Ян никогда и не славился своим умением вести переговоры или что-то объяснять на словах. За него все решали поступки. Действия, которые, как ему казалось, всегда могли донести куда больше информации, чем притворные фразы.

Он наклонился чуть ниже, приближаясь к лицу девушки и ощущая, как стихло ее дыхание. Ее ресницы подрагивали, делая тени на щеках длинней. Она испуганным зверьком смотрела в его глаза, ожидая его дальнейших действий, будто не понимая, какими именно они будут.

Ян поцеловал ее.

Не в щеку, что могло бы восприняться, как дружеский жест. Хоть друзьями они никогда и не были.

Но и не в губы, потому что это могло ее спугнуть или, того хуже, вызвать отвращение от столь неопытной в таких делах девушки.

Ян поцеловал ее в уголок губ. Осторожно. Нежно. Практически невесомо, и отодвинулся, чтобы посмотреть на реакцию девушки.

Брови Альты были слегка нахмурены, а в глазах зарождались слезы, и Огнев уже проклинал себя за то, что решился на столь глупый и плохо обдуманный поступок, делая шаг назад.

– Прости.

Я не должен был этого делать.

Но Альта, вставая на носки и крепко обнимая его за шею, не дала мужчине отодвинуться от себя.

– М-мне так жаль, – в очередной раз ревя перед ним, произнесла она, ставя Стража своим поступком в тупик.

С одной стороны извинения могли означать лишь ее отказ, но объятия говорили об обратном.

– Альта?..

– Я хочу обратно на Базу!.. – вымолвила она, шмыгая носом и сильнее прижимаясь к Яну. – Хочу вернуться туда!.. К Майе и Ноне… Хочу, чтобы этих двух лет не было!.. Хочу, чтобы ты снова придирался ко мне! Хочу доказать тебе, что ты не сможешь завалить меня на экзамене!

– Альта…

– Хочу стать Кандидатом!.. Хочу носить такую же форму, как и все вы!..

– Альта.

– Я не хочу быть Навиром! Не хочу никого спасать! Не хочу быть ничьей фигурой! Ни Границы, ни Евы, ни Юрбитов! – уже в голос выкрикивала девушка, давясь собственными слезами и вырвавшейся на свободу истерикой. – Почему я кому-то что-то должна?.. Почему не могу жить в собственное удовольствие?..

– Альта, – произнес Ян ее имя, слыша на своем плече лишь громкие всхлипы.

Веревки на запястьях давили на кожу, и Огнев знал, что красные полосы, оставшиеся на них, еще долго будут зудеть.

Сейчас он не мог обнять Альту и успокоить ее. Не мог даже ничего сказать, так как мало, что понимал в ее словах. Поэтому, он решил, что даже если говорить красивые фразы он не мог, то девушка, прислушавшись к ним, сама все поймет и успокоится.

– Прости, что не рассказал тебе, кто я. К тому моменту, как я собрался с мыслями, ты уже ненавидела Офицера Огнева, который вечно был тобой недоволен, и восхищалась прекрасным и сильным Стражем, спасшим тебя, которому Офицер-изверг и в подметки не годился.

– В-все равно… Н-надо б-было… – всхлипывая, произнесла девушка.

– А когда Майя рассказала мне о твоем с ней разговоре… После нашего возвращения отсюда… Я вновь собирался тебе признаться, но теперь тебе уже не было дела до прекрасного и сильного Стража. Офицер-изверг оказался кандидатом для подражания куда более достойным.

– Я как всегда все испортила, да? – успокаиваясь и улыбаясь, так, что Ян чувствовал эту улыбку на своей шее, спросила Альта.

– Ты постоянно все портила, – устало, и упрекая ее, сказал Огнев. – Еще и пожаловаться на меня хотела.

Плечи девушки несколько раз дрогнули, когда от услышанного она еле слышно рассмеялась.

Альта помнила, при каких обстоятельствах была произнесена эта угроза.

– Я еще обязательно пожалуюсь…

– Обязательно, – выдохнул Ян, губами дотрагиваясь до ее волос.

– Я хочу вернуться в Централ… – вновь хныкнув, пытаясь сдержать новый поток слез, произнесла девушка. – Но не могу… Как бы не хотела… Не могу…

– Ничего, – желая успокоить ее, сказал Ян, замечая в коридоре замершую тень.

А ведь обещал не подслушивать, подумал он.

– Знаешь, я кое-что вспомнил, – прошептал мужчина, чтобы эти его слова услышала лишь Альта. – Ты ведь что-то хотела сказать тому огненному Стражу, что спас тебя? Что же это было?..

В этот раз смех был чуть громче.

Девушка поднялась на носках чуть выше, продолжая обнимать Офицера за шею и, приблизившись к нему, прошептала на ухо то, что всегда желала сказать тому, кто дал ей шанс жить.

– Спасибо, что спас меня.

Ян кивнул, наконец-то дождавшись благодарностей от маленькой южанки, которая ненавидяще смотрела на него на рынке. Которая дерзила и язвила ему на Базе. С которой его давным-давно сосватали продавцы и Якоб, подговаривая девочку найти кого получше, если невоспитанный Собиратель ей не понравится.

Оказалось, он ее вполне устраивал.

– Спасибо, что выжила, – тихо проговорил Огнев, жалея, что руки за его спиной были связаны.

Глава 18
Перепутье

Мужское общежитие на территории Северной Базы.

От чего голова утром раскалывалась так, будто вчера на нее уронили что-то тяжелое, Ян не знал. Возможно, дело было в резком перепаде температур, которому он подвергся, в очередной раз переезжая из одного Округа в другой. Скорее всего, дело было в так называемой акклиматизации.

Хотя от привычной слабости и отличается, подумал Страж, поднимаясь с кровати.

В комнате было душно от нещадно жаривших батарей. В котельных явно работали не покладая рук и не экономя углей, чтобы в зданиях на Базе было по-настоящему жарко, как летом в Мертвых землях в стороне от южной части Стены.

И когда это я вчера уснуть успел?

Огнев подошел к окну и, открыв его, запустил в комнату прохладный, морозный воздух, приятно холодивший кожу на лице. Помещение стало охлаждаться, но горячая батарея, находившаяся под подоконником, обжигала ноги даже через плотную ткань форменных штанов.

Что-то он разошелся, подумал Ян о Командующем Базы, наблюдая за внезапно начавшейся метелью. Не случилось ли чего?..

Одевшись и покинув выделенную ему комнату, Страж столкнулся в коридоре с Агнием, который шел за ним из Штаба.

– Ничего не произошло? – спросил Особый Класс, пропуская утренние приветствия. – Погода.

– Он укрепляет лед у Стены, – объяснил Атакующий и помахал в воздухе телеграммой.

– От Командующего Шорова? – принимая послание, все же спросил мужчина, и так зная, от кого оно могло быть.

– Да. Доставили утром, – произнес Кандидат, ожидая, когда же Страж прочтет то, что там написано. Сам он этого, по понятным причинам, сделать не мог. – Если это от самого Командующего, то… Что-то случилось?

– Не факт, – сказал Ян, вчитываясь в короткие предложения.

Хочет, чтобы я немедленно вернулся? Вот так просто? Без каких-либо объяснений?

– Ну, так?..

– Ничего не случилось, – произнес Огнев, небрежно сминая и засовывая телеграмму в карман. – Ты связывался с отрядом Ноны?

– Да. Они особо не продвинулись, но нескольких Юрбитов захватили. Только толку от них никакого, – пожал плечами юноша, следуя за Офицером в сторону выхода. – Видимо, не все Юрбиты в курсе коварных планов своих…главных Юрбитов?.. Не знаю, как их назвать, но Вы поняли о ком я, да?

– Какой-то ты радостный, – подметил Ян, выходя на улицу и тут же кутаясь в ворот шинели, в очередной раз понимая, что северную столицу он искренне ненавидел. – Всю ночь видимо болтали.

– Да нет. Я быстро уснул.

Путь до Штаба занял у них куда больше времени, чем обычно из-за сильного, наполненного ледяными крупицами, ветра, неприятно царапающего щеки.

– Ты уверен, что это необходимо для укрепления льда? – переспросил Ян, когда они оказались внутри главного здания Базы.

Отряхивать мокрый снег с плеч оказалось непростым занятием.

– Кирилл сам так сказал, – ответил Агний, и они направились на этаж, где находился кабинет Командующего.

По дороге туда, Стражи встретили несущую в руках высокую кипу бумаг Офицера Иневу. Кандидат поспешил помочь женщине, и та с радостью отдала ему тяжелые документы.

– Так это для Вас он все приготовил? – спросила Илана, обращаясь к Огневу. – Все эти папки из Архива. На них стоит высшая категория секретности.

Губы женщины дрогнули, и она мельком посмотрела на отданную Агнию ношу. Ей бы хотелось узнать, какая информация там хранилась, но, к сожалению, даже будучи Офицером Первого Класса, она не имела доступа к этим ценным бумагам.

– Да. Я попросил Командующего предоставить мне доступ к Архиву Северной Базы. И он пошел мне навстречу, – произнес Ян, не замечая завистливого взгляда женщины. – Но почему именно Вы их несли? Они довольно-таки тяжелые.

– Ну, так получилось, – нервно улыбнувшись, ответила Инева.

Не признаваться же ей, что она надеялась хоть одним глазком подглядеть в эти папки. Но не получилось, так как они были опечатаны.

– Эм, если не секрет, – начала она, поправляя съехавшие к носу очки. – Помнится, Ваш друг, с которым мы встретились на Вокзале два года назад, Каратель?

– Так и есть. И это сложно назвать секретом, – сказал Ян, указав на погоны.

По их цвету всегда можно было безошибочно узнать о принадлежности сверхчеловека к определенному отряду Границы.

– Да, конечно, но я не об этом. Мне интересно, как продвигаются дела у Карателей в других Округах.

– Вы об их задании по утилизации Юрбитов?

– Да.

– Как мне сегодня сказали, – Огнев посмотрел на Агния, – особым успехом они не увенчались. А как дела обстоят у Ваших подчиненных?

– Точно так же, – выдохнула Офицер. – Создается впечатление, что Юрбиты, которых удается задержать…какие-то неправильные.

– Неправильные? – удивился Кандидат, удобнее перехватывая папки.

– Именно. Они ничего не знают.

– Как будто им стерли память, да? – спросил Ян.

– Нет. Будто…они не знают ничего существенного. Что-то вроде: «Да, я Юрбит. Да, я поклоняюсь Врагосам. Да, Граница и Стражи – плохие». Все. Создается впечатление, что эти Юрбиты не более, чем… Не знаю, как лучше выразиться. Пожалуй, таких, как они, в прежние времена, называли «пушечным мясом».

Пушечное мясо, значит?.. Те, кого не жалко. Человеческая масса, на которую будет потрачено много времени и ресурсов, но смерть которой не принесет для Юрбитов никаких видимых потерь.

– Кажется, я понял, о чем Вы, – задумчиво произнес Огнев, когда они втроем подошли к дверям кабинета Командующего.

Постучав и получив разрешение войти, Илана открыла перед Атакующими двери, пропуская их вперед и, сославшись на неотложные дела, оставила мужскую компанию.

Кирилл казался непривычно дерганным и уставшим.

Когда Стражи вошли, он нервно улыбнулся, стараясь придать себе непринужденный вид, но эта неестественность сильно бросалась в глаза.

– Ничего не случилось, говорите? – спросил огненный Страж, поочередно посмотрев на юношей. – И спать вы вчера легли не поздно?

– Так и есть, – сказал Агний, ставя стопку документов на стол друга. – Верно же?

– Все в порядке, Офицер Огнев, – произнес Кирилл. – Думаю, я всего лишь подхватил простуду.

Командующий прокашлялся и виновато улыбнулся.

– Значит, такая неразбериха с погодой?.. – начал Ян, но, заметив, как метель за окном пропала, оборвал свой вопрос.

– Я никогда не использовал свою способность одновременно с недомоганием. Возможно, в этом причина, – сказал Атакующий, беря в руки одну из папок. – Это все документы, помеченные высшей категорией секретности. Не знаю, которые из них те, что могут Вам пригодиться, а которые к делу и не относятся, но мне скрывать нечего. Да и самому интересно, что там может быть.

– Секреты этой Базы мне не интересны.

– Тогда, давайте начнем, – предложил Агний, глядя на документы, и потирая ладони друг о друга. – Пусть читать придется долго, но тайны того стоят.

– Опять будем есть в кабинете, – улыбнулся Кирилл, принимаясь за работу.

* * *

Столица Центрального Округа.

Сегодняшний день у Майи начался позднее, чем обычно. Причиной тому было плохое самочувствие, которое застало ее врасплох еще до восхода солнца.

Вроде же ничего испорченного не ела вчера, размышляла женщина, прикладывая ладонь к области, где располагался желудок. Надо бы зайти в медицинский корпус, попросить чего-нибудь.

Тяжелое, серое небо и так нагоняло на Офицера тоску, а когда с него еще и заморосил мелкий дождик, остатки хорошего настроения и вовсе покинули Четину. Она мелкими перебежками все же добралась до Базы, брезгливо смахивая с одежды холодные капли.

Зима уже скоро, а все дожди идут через день, раздраженно подумала Майя, идя к своему кабинету и попутно здороваясь с проходящими мимо нее товарищами.

– Вам, наверное, так одиноко, Офицер Четина, – произнес мужской голос позади нее, будто беззлобно насмехаясь над женщиной. – Но не стоит переживать об этом. Каратели в скором времени вернутся в расположение Базы.

– Офицер Висов, – сказала Майя, обернувшись. – И…

А какая у нее фамилия?

Тамара стояла на шаг позади Юры, кивком головы приветствуя куратора Создающих.

– Офицер Четина, Вам нездоровится? – спросила девушка, замечая бледность на лице женщины. – Может, стоило взять выходной?

– Спасибо за беспокойство, но это всего лишь усталость, – улыбнулась Создающая и перевела взгляд на Офицера Первого Класса. – Каратели скоро вернутся?

– Да. Их задание особых результатов не принесло, поэтому скоро Командующий Шоров уже должен будет вернуть их обратно.

– Вот оно как, – протянула Страж, стараясь скрыть свою радость. – И что, совсем никаких результатов?

– А Офицер Бергов Вам ни о чем не рассказывал? – усмехнувшись, спросил Висов.

– Разве данная тема пригодна для телефонного разговора? – вопросом на вопрос ответила Майя, заставляя Карателя громко рассмеяться.

– Вы выиграли, – улыбнулся Юра. – И Офицера Бергова нужно будет похвалить за молчаливость.

– И все же?..

– Результатов, и в самом деле, никаких, – вздохнул Офицер. – Жаль потраченного времени.

– Но нескольких Юрбитов все же удалось утилизировать, – вмешалась Тамара, посмотрев на своего командира.

– Для такой масштабной операции этого не достаточно, – покачал головой Висов. – Можно сказать, что Каратели просто прокатились по Округу.

– И когда именно они вернутся?

– На днях, – расплывчато ответил Страж, обходя Создающую. – Думаю, как только об этом станет известно, Офицер Бергов с Вами сразу же свяжется.

Тамара последовала за мужчиной, виновато улыбнувшись Майе. Она прекрасно осознавала, как иногда его неуместные шутки и двусмысленные слова ставили собеседника в тупик, не позволяя ему с ходу придумать достойный отпор Карателю.

Странная парочка, подумала Офицер, смотря вслед уходящим от нее Стражам. Так какая же у нее была фамилия?.. Не помню, чтобы Миша хоть раз ее произносил. Все Томочка, да Томочка.

Создающая решила оставить поиски ответа на этот вопрос на потом, а сама поспешила добраться до своего кабинета и заварить крепкого сладкого чая, пока тошнота ненадолго ее оставила.

Идя по штабному коридору, она заметила впереди себя идущую куда-то сестру Командующего.

Женщина медленно брела вдоль стены, не обращая внимания на здоровающихся с ней Офицеров.

Что-то случилось?

Майя ускорилась, догоняя ее и окликнув, дотронулась до плеча Марты, разворачивая ее к себе лицом.

– Доброе утро?..

– Скорее уж день, – улыбнулась Шорова, смотря в глаза Создающей. – Плохо выглядишь.

– Устала. У Вас все хорошо?..

– Лучше не бывает, – пожала плечами женщина. – А что?

– Выглядите какой-то…отстраненной?..

– Правда? Это так заметно? – Марта провела пальцами по щеке. – Повздорила с братом. Члены семьи, бывает, ссорятся друг с другом.

– Да. Это естественно.

Чтобы Командующий поссорился с ней?.. Никогда же такого не было, мысленно удивилась Майя, но вслух предпочла согласиться с Шоровой.

– Тогда, надеюсь, скоро эта ссора забудется.

Марта ничего не сказала, улыбнувшись Офицеру на прощание.

Наконец-то добравшись до своего кабинета, Создающая с удовольствием скинула с плеч верхнюю одежду и, поставив наполненный водой чайник закипать, подошла к окну, разглядывая бегущих от дождя Офицеров и курсантов.

– Все же, без них здесь скучно, – произнесла она, выдохнув на стекло и нарисовав на его запотевшей поверхности импровизированную пчелу. – Быстрее бы уже все вернулись.

И в этот момент рабочий телефон в ее кабинете зазвонил. Подняв трубку, Майя лишь усмехнулась и стала накручивать провод на указательный палец.

– Поговаривают, что вы скоро вернетесь, – сказала Создающая. – Я соскучилась.

* * *

Небольшой городок на территории Центрального Округа.

Нона старалась изо всех сил игнорировать счастливую физиономию своего командира, но вид светящегося изнутри от радости Бергова раздражал сильнее, чем когда она воочию видела проявление пылких чувств между Карателем и Создающей.

– Пожалуйста, прекратите так улыбаться, – выдохнула девушка. – Аж в дрожь бросает.

– Не завидуй, Ю, – сказал Миша, стуча ручкой по столу вместо того, чтобы заполнять последние отчеты, поступившие к нему после ночного патрулирования улиц. – И твой парнишка скоро вернется.

– Только гляньте, – скривилась Кандидат, подгибая рукав формы и показывая мужчине запястье, покрытое гусиной кожей. – Вы как настоящий раздражитель для моего организма.

– Раз так, то иди, погуляй по городу… Хотя, нет, – произнес Бергов, поднимаясь с места. – Гулять пойду я, а ты закончи отчеты. По бумажкам чиркать тебе нравится больше, чем мне.

– Вам бы только перекинуть на кого-то свою работу…

– Что поделать? Писать лучше выходит у тебя. Я же специалист по размышлениям, – философски подметил Страж, покидая каморку-кабинет.

Нона безрадостно посмотрела на оставшиеся отчеты, понимая, что в конечном итоге заполнять их лучше ей, потому что Миша писал так, что даже он сам не всегда понимал, какое именно слово было записано его твердой, мужской рукой.

Ладно. Доделаю это и позвоню Агни. Может, они узнали что-нибудь об Альте.

Все то время, что карательный отряд провел в этом городке, ничего нужного от Юрбитов они не узнали, а гнетущее ощущение внутри предупреждало девушку о том, что скоро должно было произойти что-то очень плохое.

Припомнив слова Бергова, сказанные ей в поезде, она поделилась своими мыслями с командиром, но тот, прислушавшись к своему чутью, ничего не услышал и посоветовал Ю отдохнуть.

Якобы вся ее мнимость появилась из-за рассказа северного Кандидата.

– Глупость, – сильнее нажимая на ручку, проговорила Кандидат.

Не слушать меня, думая, что я поддалась эмоциям. Я ведь осознаю, что наше нынешнее задание важнее, чем игра в догонялки с призраком, подумала она, ощутив кислый привкус во рту. Но если нас скоро перенаправят обратно в столицу, а мы здесь ничего не добились…

Вздох безысходности прозвучал в маленьком помещении, и Нона отложила так и не заполненный отчет в сторону, скрещивая на столе руки и ложась на них.

Хоть бы тот парень не ошибся…

* * *

Южный Округ. Близ Стены.

Соня нервно ковыряла носком ботинок мокрую, рыхлую землю под ногами, дожидаясь того момента, когда опаздывающий уже на два часа Каратель соизволит наконец-то появиться в назначенном им же месте и отправится вместе с ней в поселение за Стеной.

Альберт настоятельно рекомендовал ей собственными глазами увидеть то, что она не смогла увидеть глазами выдрессированных ею животных, пусть в данный момент это и было несколько опасно.

Они все еще мне не доверяют, подумала Собиратель, посмотрев на приближающуюся к ней повозку. Разве я не доказала, что никогда не отвернусь от Альты?..

– Прости-прости! – выглядывая из окна своего транспортного средства, выкрикнул Егор.

Когда он оказался рядом с ней, то лучезарная улыбка не сходила с его лица, а блеск в глазах предупреждал девушку о том, что юноша собирается то ли подшутить, то ли сказать что-то, что заставит ее смущаться.

– Ты ведь меня недолго ждала?

– Если ты думаешь, что я, мило улыбнувшись, скажу, что только что пришла, то ты ошибаешься, – произнесла Соня, не понимая, куда подевалась присущая ей с детства не конфликтность. – Что тебя задержало?

– Ты разве не слышала, что Каратели – люд сейчас занятой? В этот раз ускользнуть оказалось несколько сложней, чем прежде.

Привычно оплатив молчание патрулировавшего Стену Стража, Егор и Соня пересекли границу Живых и Мертвых земель, оказываясь на территории обитания Врагосов.

– Поверить не могу, что за все это время моя группа на тебя ни разу не наткнулась, – произнесла девушка, выпуская из небольшой клетки птицу, чтобы та разведала обстановку, и была ее глазами во время их небольшого похода.

– Поверь, я тоже удивлен, что ни разу никого из вас не видел, – сказал Каратель. – Даже следа на земле не оставили.

– Ты тоже, – выдохнула Собирательница и резко остановилась. – Стой. Там люди.

– Люди?.. – шепотом спросил Егор, вглядываясь вдаль. – Как далеко?

– В паре километров, – ответила Соня. – Они не похожи ни на Стражей, ни на гражданских.

– За пределы поселения выходить запрещено, – нахмурился Каратель. – Может, Юрбиты?

– Их одежда темная, но на одеяния Юрбитов не похожа. Людей всего трое. Две женщины и один мужчина, – девушка сощурила глаза, будто могла увидеть их отсюда. – Лиц двоих не вижу, но другая женщина… Черные волосы. Короткая, мальчишеская стрижка. А на ее лице…

– Шрамы?

– Да. Все лицо исполосовано, – произнесла Соня, отвлекаясь от слежки за другими посетителями Мертвых земель. – Знаешь ее?

– Это Охотники. А женщину зовут Марой.

– Мара?.. – Собирательница сжала губы.

– В чем дело?

– Два года назад моя группа выполняла задание, во время которого на нас напали Юрбиты, – Соня зажмурилась, вновь вспоминая гибель товарищей. – Наши способности были бесполезны. Лиц я их так и не увидела, но одну из них точно звали Марой. Поэтому… Если ты знаешь ту женщину, скажи мне, может ли это быть она?..

– Я не знаю, – честно ответил Егор, положив руку на плечо девушки. – Мне жаль твоих друзей.

– Что будем делать?.. Обойдем их?

– Нет. Вернемся и посмотрим, что они будут делать.

Собиратель кивнула, и они пошли в обратную сторону.

Каратель обернулся, замечая на сером небе черную птицу, парящую на ветру и сопровождающую идущих в их сторону Охотников.

Мара, что ты творишь?..

* * *

Небольшой городок в Восточном Округе.

Фоме откровенно надоела вся та ситуация, которая сложилась за последние дни между его братом и их командиром. Асыв до сих пор не понимал, почему Фока испепелял его взглядами, а сам младший близнец, Фома был в этом уверен, на тренировках с использованием сабли представлял на месте невидимого противника Офицера Первого Класса, который уже стал почти что шарахаться от злющего подчиненного, отправляя его в противоположные от себя концы города.

– Слушай, он же не виноват, что когда Наташа не смогла с нами связаться, она позвонила ему, – произнес Каратель, напоминая брату о той причине, по которой Асыв вновь закрепил за собой звание врага номер один в рейтинге врагов Офицера Третьего Класса на ближайшую неделю. – Она же о нас беспокоилась. Ты от этого радоваться должен.

– С чего вдруг я должен радоваться? – буркнул Фока, зачерпывая ложкой суп и выплескивая его обратно в тарелку. – Она, насколько мне помнится, вообще за Стеной должна быть, а не заместителю Командующей звонить.

– А ты, насколько мне помнится, – дразнил его Фома, – должен Юрбитов ловить, а не сцены ревности устраивать.

– С-сцены р-ревности? – задыхаясь от услышанной глупости, произнес юноша и засмеялся. – Ревности? И кого это я ревную? Наташу?

– А то нет?

– А то да? Я ревную Нату к Асыву? Ты на Севере, брат, последние мозги отморозил? Выдать такое!..

– Ты смешон, – произнес старший близнец, серьезно посмотрев на младшего. – И ревность твоя, я уверен, совершенно необоснованная.

– Да не ревную я! – разозлился Каратель, бросая ложку на стол и поднимаясь с места. – Хватит придумывать то, чего нет!..

Шум, вызванный их разговором, привлек к ним внимание других посетителей городской столовой. Граждане недоуменно смотрели на Офицеров, больше интересуясь их одинаковыми лицами, нежели их разговорами о сердечных делах.

Фока, поняв, что только сейчас ему удастся сбежать от брата, что-то пробурчал себе под нос и вышел из-за стола, направляясь в сторону выхода.

– И не ходи за мной, – напоследок обернувшись, сказал он Фоме, скорчив угрожающее лицо.

– Больно надо, – пожал плечами юноша, вновь возвращаясь к поеданию супа.

Вот нужно ей было звонить именно в тот момент, когда никто из нас ответить не мог…

С чего вдруг у брата появились чувства к Собирателю, Фома не понимал. Вроде бы всегда только друзьями были, да и типаж девушек, которые нравились Фоке отличался и от внешности и от характера их подруги.

Наташа была настоящим бойцом, с детства знающим, как тяжело ей придется нести службу за пределами Стены. Именно поэтому, все еще бывшая курсантом, она упорно тренировалась в перерывах между заданиями, по многу часов оттачивая свои навыки как в рукопашном бою, так теперь и с холодным оружием.

Девушки же, на которых был падок Фока, всегда оказывались до банальности ранимыми и, как говорила Рада, слащавыми. Этакие вечные дамы в беде, которых постоянно нужно было спасать, а они, в благодарность, висли на шее своего героя и, томно вздыхая, восславляли его подвиг.

Наташа такой девушкой не смогла бы стать при всем желании. Слишком уж привыкла полагаться на собственные силы. А Фока своим вкусовым предпочтениям предпочитал не изменять ни в еде, ни в поведении, ни в девушках.

Так, когда же это началось?..