Текст книги "Граница. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 67 страниц)

* * *

Город.

– Эта столица такая красивая, – вздохнув, сказала Рада, идя спиной вперед. – И тут столько горожан. Даже непривычно.

– Я тоже не сразу привыкла, – призналась Альта, вспоминая, как неуютно она себя чувствовала по прибытию в столицу Округа. – У вас на Базе все по-другому, да?

– Да. Здесь чувствуется настоящая жизнь. Все куда-то спешат, что-то делают.

– А как по мне, тут слишком шумно, – произнес Макс, поморщившись. – Мне у нас нравится больше. Надеюсь, что после получения звания меня не отправят на Север.

– Ты ведь станешь Карателем, – сказала Альта, припомнив о способности Куланова. – Будешь ловить преступников.

– А кто сказал, что Карателей не отправляют на Север? – усмехнулся курсант. – Хотя, я, скорее всего, просто буду ездить по Округу, нигде надолго не оставаясь.

– В этом ведь есть и свои плюсы, верно? – улыбаясь, спросила Рада.

– Ага.

– О чем это вы?

– Макс обожает паровозы, – пояснила девушка. – Особенно их запах.

– Запах? Ты говоришь о запахе гари?

– Да. Запах сожженного угля, – поправил ее юноша.

– Особенно зимой и на вокзале, – сказала Лекарь. – Все свободное время там сидит.

Надо же. Кому-то может нравиться подобное, подумала Альта, посмотрев на курсанта соседней Базы.

Он отличался от тех, с кем была знакома девушка. Пожалуй, своей серьезностью Максим напоминал ей Огнева, а простотой и дружелюбием Офицера Бергова. Не многие знали, что Офицер Второго Класса, так же являвшийся одним из Карателей, по натуре своей был тем еще добряком.

Вся его напущенная строгость к ниже стоящим по званию была лишь своеобразной данью уважения к собственному статусу. Огнев же свои симпатии и антипатии к окружающим проявлял слишком открыто.

Кому, как не Альте, было об этом знать?

И пусть причины такого отношения к себе со стороны Офицера она не знала, но в какой-то степени Создающая уважала Огнева за такое отношение к другим. Он не был лицемером, всегда самостоятельно выполнял свою работу, какой бы трудной она не была, никогда не перекидывая ее на подчиненных.

Что-то я начала его расхваливать, одернула себя Альта.

– А у нас еще есть время? – спросил парень, обращаясь к ней.

– Да, – ответила девушка, взглянув на свои наручные часы. – Вы двое хотите еще что-то посмотреть?

– Ох, – вздохнула Рада. – Он собирается на Вокзал. Подышать любимым воздухом.

– Напомню, если кое-кто забыл, – начал юноша, – что на этом самом Вокзале продавались сладости, которые ты хотела купить.

– Ой, точно!

– Так ты сладкоежка, Рада? – спросила Альта у Лекаря.

– Только если немного, – засмущавшись, ответила курсант.

– Если под «немного» ты подразумеваешь все свои заначки в комнате, то…

Рада наградила своего друга многозначительным взглядом, и тот не посмел ничего добавить. Альта постаралась сдержать улыбку. Отношения этих двоих нравились ей все больше и больше.

– У нас еще полчаса, – произнесла Создающая. – Если поторопимся, то успеем и еды купить, и гарью надышаться.

Макс поморщился от такого неуважения к своему пристрастию, чем вызвал смех со стороны девушек.

Да, пожалуй, он что-то среднее между Огневым и Офицером Берговым.

* * *

Главный Вокзал Центрального Округа.

Центральный Вокзал являлся главным пересадочным пунктом страны. Поезда ходили по вечерам во все направления, и сейчас одни пассажиры, стоя на платформах, ожидали, когда проводники, наконец-то, откроют железные двери и начнут проверять их посадочные билеты. Другие же делали свои последние покупки, закупались гостинцами для родных и спешно присоединялись к тем, кто стоял на платформах.

В магазинчике сладостей, куда пришли курсанты, покупателей всегда было много, и приходилось отстаивать большие очереди, чтобы купить себе сладкие лакомства.

– Вы уверены, что мы успеем вернуться? – спросила Рада, когда они зашли внутрь. – Я даже не могу понять, кто последний.

– Купить точно успеем, – ответила Альта, взглянув на часы. – Сейчас будет первый звонок, и большинство покупателей побежит к поезду.

– Ладно, – произнес Макс и спросил у толпы: – Кто последний?

Ответа не последовало. Казалось, что сквозь шум его никто не услышал. Парень постарался протиснуться между плотно стоящими гражданами, но и этого у него не получилось.

– Сильно нас накажут за опоздание?

– После того, что мы вчера сделали? Ну, кто ж знает? – пожала плечами девушка, а после почувствовала, как кто-то сжал ее руку в районе локтя.

– Офицер Огнев! – произнесла Рада и, вместе со своим другом, отсалютовала Стражу. – Что Вы здесь делаете?

Мужчина молча кивнул куда-то в сторону толпы, и только сейчас курсанты заметили махавшего рукой и подзывающего их Офицера Асыва, который практически стоял у кассы и вот-вот готов был назвать свой заказ. Рада буквально расцвела на глазах и со всей усердностью стала пробиваться сквозь людей. Максим последовал за ней.

– Пойдем, выйдем на улицу, – произнес Ян и, не дожидаясь ответа Альты, последовал к выходу.

По платформе разнесся первый звонок, оповещающий пассажиров о том, что проводники начали проверять билеты, и в скором времени поезда отправятся по своему маршруту. Как и сказала Альта, пассажиры, стоявшие в очереди слишком далеко от продавцов, испугались пропустить сегодняшний поезд и поспешили в сторону платформ.

– О чем ты говорила с Командующим?

– Ни о чем. Он лишь сказал, что никакого наказания за конфликт с курсантами Северной Базы не будет.

– И все?

– Еще пожелал удачи на экзамене. И все.

С чего вдруг такая заинтересованность?

Альта стала разглядывать Атакующего. Она вспомнила, что сегодня он должен был отправиться в Восточный Округ. Скорее всего, именно поэтому Офицер Асыв также находился сейчас на Вокзале.

Но зачем эти двое были в магазине сладостей? Неужели Огнев на самом деле тот еще сладкоежка? А чтобы не рушить свой имидж, послал покупать конфеты Стража с другой Базы?

Видимо, выражение ее лица изменилось, так как мужчина стал неодобрительно смотреть на ее попытки не засмеяться.

– Тебя что-то веселит в моем внешнем виде?

– Н-нет! Просто… – она не знала, какое оправдание себе придумать, но тут Альта заметила толстую папку, которую Офицер держал в своих руках. – Зачем Вас посылают на Восток?

– У Ноны слишком длинный язык…

– С чего Вы взяли, что она?.. – хотела Создающая защитить подругу, но поняла, что делать это бесполезно. – Нона просто обмолвилась. Мы Вас не…обсуждали.

Альта давно поняла свою основную проблему: она сначала говорила, а лишь затем думала.

– Я рад, что у вас двоих хватает ума не обсуждать старших Офицеров.

– Вот опять Вы!.. – воскликнула девушка, но быстро успокоилась. – На Востоке что-то случилось?

– Ничего такого, о чем бы следовало знать курсанту.

– И чем я Вам так не нравлюсь? – пробормотала Альта.

И лишь не вовремя вернувшиеся новые знакомые не дали Офицеру возможности ответить.

А ведь точно собирался сказать что-нибудь гадкое, про себя решила девушка.

– Спасибо, Офицер Огнев, что согласились передать Командующей гостинец, – поблагодарил Асыв, протягивая Стражу увесистый сверток, в котором, скорее всего, были самые популярные во всем Округе конфеты.

Так он посыльным заделался? Сам Офицер Особого Класса и развозит посылки? Командующей Округа, конечно, но все же.

По Вокзалу разнесся второй звонок, предупреждающий опаздывающих пассажиров, что у них в запасе осталось не более пяти минут, а значит, и поезд, отправляющийся на Восток, тоже скоро отбывал со своей платформы.

– Вам не за что меня благодарить, – произнес Огнев, забирая подарок для сестры Офицера Асыва, а затем обращаясь к курсантам. – Разве вам не пора возвращаться на Базу?

По всему телу Альты прошла дрожь. Она совершенно забыла о комендантском часе, действовавшем для курсантов. А оставшихся минут не хватало, чтобы вернуться на Базу.

Даже если они побегут.

– Не волнуйтесь о своей подчиненной, Офицер. Она вернется вместе с нами, – успокоил его Асыв. – Я скажу, что курсант Ютова проводила для нас экскурсию по городу.

– Я обращался не только к ней, но… Раз Вы возьмете ответственность за их опоздание на себя, то пусть так и будет.

– Конечно. Счастливого пути. Надеюсь на Ваше скорейшее возвращение.

– А когда?.. – думай, потом говори, Альта! – Вы ведь вернетесь к третьему этапу, да?

– Да.

Чтобы не опоздать на свой поезд, Офицер сразу же попрощался со своими внезапными провожающими и направился на свою платформу. Через несколько минут разнесся третий, последний звонок. Поезда, зашумев, тронулись со своих мест, и Вокзал заметно опустел.

– Что ж, нам тоже пора.

Асыв шел самым первым, на несколько шагов обгоняя курсантов, чтобы те, не смущаясь его присутствия, могли спокойно разговаривать на свои темы. Главную задачу на сегодняшний день он выполнил: обговорил все детали с Огневым, передав ему нужные документы, да еще и успел купить Лине сладости, которые она так любила.

Теперь ему оставалось лишь дождаться начала экзамена.

* * *

Женское общежитие.

– Ну что, понравилось гулять с новыми друзьями? – спросила Нона, как только Альта вошла в их комнату.

– А тебе понравилось целый день сопровождать крутых Офицеров? – задала встречный вопрос Альта, ложась на свою кровать.

– Хоть бы одежду сняла. Она ведь грязная, – поморщилась Кандидат. – И нет, не особо.

– А мне с Радой и Максом понравилось. Они довольно интересные.

– Правда? – сощурив глаза, спросила Ю. – Значит, узнать о причинах вашего допуска к экзамену ты не хочешь. Хорошо. Я поняла. Как там прогулка с интересными новыми друзьями?

– Так причины для этого и правда есть?!

– Э-э…да. А ты что думала? Что всех нас простили просто так?

– Нет, конечно… Так, что там?..

– Я слышала, как Огнев и Бергов говорили об этом. Оказывается, в той тройке был сын Командующего Северной Базы. Разумеется, когда Войтову пришло известие, что его отпрыска могут дисквалифицировать из-за драки, то он сразу же связался с Командующими Шоровым и Асывой и попросил закрыть на все это глаза.

– И они согласились.

– Их можно понять. Не хочется перед Советом оправдываться лишний раз. А тут сам Северный Командующий предложил поступиться Законом. Все-таки, даже для северян кровь важнее него.

– А который из них его сын, ты не знаешь?

– Откуда? – пожала плечами девушка. – Да это и не важно. Главное с ними не пересекаться. Но, если ты хочешь, то я могу узнать.

– Нет, не надо. Твои информаторы и так без выходных работают, – улыбнулась Альта.

Ее подруга была главной сплетницей Центральной Базы. Знала все и обо всех.

– О чем ты? – искренне попыталась изобразить удивление Нона. – Нет никаких информаторов. Просто некоторые личности слишком громко разговаривают.

Альта на это ничего не ответила, решив сходить в душ и по возвращению в комнату сразу же лечь спать.

* * *

Единственный минус в отсутствии собственных ванных комнат был в том, что после водных процедур нельзя было сразу залезть под теплое одеяло. Зато путь искупавшихся девушек проходил мимо автомата с напитками, и Альта никогда не упускала возможности поживиться чем-нибудь вкусным.

Только сегодня рядом с громоздкой техникой ее ожидал маленький сюрприз.

– Привет? – поздоровалась она с ребенком, который вчера неожиданно появился перед ней и Радой. – Почему ты сидишь тут одна?

Курсант огляделась, стараясь найти того, кто мог бы присматривать за девочкой, но рядом никого не оказалось.

– Почему ты здесь? Твои родители попросили тебя подождать их?

– У Евы нет родителей, – сказала девочка, поднимая взгляд на Альту.

Она, правда, слепая. Так почему же такое чувство, будто она меня отчетливо видит?

К удивлению курсанта, на лице девочки не было ни единой эмоции. И, если бы девушка только что не услышала от нее ответ на свой вопрос, то вполне бы могла принять ее за красивую фарфоровую куклу. Размером с десятилетнего ребенка.

– Тогда на Базе живет твой родственник?

– Нет.

И что мне делать? Оставить ее тут одну и уйти?

Опыта общения с детьми у Альты не было. Она была единственным ребенком в семье, а после того, как девушка стала сверхчеловеком, и ее отправили в Центральный Округ, то чаще всего она общалась или со своими ровесниками, или с теми, кто пусть и на немного, но был старше.

– А ты узнала меня? Помнишь, вчера ты спрашивала мое имя.

– Ева узнала Альту.

– Хорошо. Тогда скажи, Ева, где ты живешь? Может, ты заблудилась и не знаешь, как попасть домой?

Ребенок отрицательно замотал головой.

И что это значит? То, что она не знает, где живет или то, что говорить мне она об это не собирается?

– Тогда, может, хочешь чего-нибудь? – спросила девушка. – Тут в автомате много всего есть. Я куплю.

Девочка проследила взглядом весь путь курсанта, и Создающая опять не могла поверить в то, что этот ребенок был слеп. Она определенно видела все ее движения.

Жаль, что она такая неэмоциональная. Улыбка ей шла, подумала Альта, собираясь бросить в автомат монетки, как по затылку прошелся неприятный холодок. Улыбка! На той фотографии!..

Обычная мысль заставила ее замереть на месте.

В Музее Макс отвлек ее, и она не смогла подольше рассмотреть старую фотокарточку, но Альта была уверена, что именно эта девочка была изображена на ней. И если бы только не тот факт, что фотографии той было, по меньшей мере, лет двадцать, а ребенок, спокойно сидящий сейчас на диване и смотрящий на нее, ни капли не изменился…

Она сверхчеловек?

Купив для Евы сок, Альта вернулась обратно и протянула покупку ребенку. Та взяла в свои ручки красную коробочку, но не спешила открывать ее, продолжая сжимать в руках.

– Ева, а могу я кое-что спросить у тебя?

– Да.

– Знаешь, я сегодня была в Музее Границы вместе с друзьями и просматривала старые фотографии, – начала Альта, смотря на реакцию девочки. – И на одной из них я видела кого-то очень похожего на тебя. Еще на той фотографии был молодой Командующий Шоров и его сестра Марта. Ты их знаешь?

– Да, – ответила Ева. – Но девочка на фотографии не Ева.

Она аккуратно открыла маленькую сумочку, лежавшую на ее коленях, и положила туда все еще не открытый сок. Закрыв ее, девочка спрыгнула с дивана, отряхивая сзади свое голубое платье, и вновь посмотрела Альте прямо в глаза.

– Девочка на фотографии не Ева, – повторил ребенок и побежал в сторону лестницы, которая вела на улицу, оставляя девушку одну.

Альта смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду.

Странный ребенок, подумала она и, открыв собственный напиток, сделала несколько больших глотков. Может, ее обижают?

Создающая посмотрела на место, где до этого сидела Ева, и заметила папку. Решив открыть ее, чтобы узнать, кому та могла принадлежать, курсант быстро пробежалась по содержимому в ней и не поверила собственным глазам.

На белых листах бумаги были написаны ответы на первый этап экзамена.

Глава 3.1
Экзамен на первое в жизни звание

Женское общежитие.

Весь прошлый вечер и все утро Альта и Нона провели в комнате, пытаясь разобраться в документе, который принесла Создающая. В том, что на листах были написаны ответы на завтрашний экзамен, никто из них не сомневался. Атакующая подтвердила догадки подруги, стоило Ю только взглянуть на исписанные листы. Но кое-что никак не укладывалось у девушек в головах.

Почему столь важная вещь лежала на диванчике у автомата? В общежитии, где проживали сдающие экзамен курсанты.

Первым предположением соседок стало то, что один из Офицеров, отвечающий за первый этап, попросту забыл папку в коридоре. Но, если это было так, то сразу же возникал ряд других вопросов, ведь за проведение экзамена отвечали Офицеры Первого и Второго Класса, которых в общежитии попросту не должно и не могло было быть.

Конечно, Страж мог навещать кого-то из своих знакомых или подчиненных, но тогда зачем ему было приносить ответы? Логичнее всего было предположить, что ради помощи кому-то из курсантов-выпускников. Но, тогда как можно было оставить столь важную вещь в общем коридоре? И если это все-таки была помощь курсанту, то при ее раскрытии Офицеру пришлось бы отвечать перед Командующим, а, возможно, и перед самим Советом.

– Может, это своеобразная проверка? – спросила Альта у подруги.

– Никто не станет проводить такие проверки, – ответила Нона, покачав головой. – Да и что тут проверять? Твою честность?

– А вдруг?

– Если тебе хочется так думать, хорошо. Предположим, что это, и правда, проверка. Что ты собираешься делать? Вернуть папку кому-нибудь из Офицеров? – задала свои вопросы Кандидат, уверенная, что папка была оставлена нечестным на руку Стражем. – Если окажется, что это не проверка, а чья-то безалаберность, то в этот раз с экзаменом ты точно сможешь попрощаться.

Нона, конечно же, была права. Никто не позволит проходить экзамен курсанту, который видел ответы на тестовые вопросы. Но вдруг это, и правда, проверка? Тогда ее не допустят, если она эту папку вовремя не отдаст.

Альта терзалась сомнениями, не зная, как лучше поступить. Несмотря на то, что у девушек были хорошие отношения с некоторыми Офицерами, просить у них помощи им не хотелось. Даже Майя, которая всегда симпатизировала Альте, не стала бы закрывать глаза на то, что у Создающей оказались ответы на первый этап экзамена.

Симпатии симпатиями, но долг Стража важнее.

Еще некоторое время подумав, подруги решили поспрашивать у своих знакомых, не находили ли они чего-нибудь интересного? И первыми в их списке, как ни странно, стали служащие Восточной Базы.

Прибывшие в Централ девушки-курсанты так же, как и местные, проживали в пустующих комнатах женского общежития. С помощью своих информаторов Нона быстро нашла, в какую именно заселились Рада и Наташа, но, дойдя до нужного места, оказалось, что девушек в комнате не было.

Кандидат без проблем бы узнала и номер комнат курсантов-парней, но находиться на территории мужского общежития ни у нее, ни у Альты разрешения не было. А просить знакомых юношей позвать Макса или кого-то из близнецов вызвало бы лишние и совершенно не нужные вопросы. А распространению глупых и необоснованных слухов о себе, Нона позволить не могла.

Номерами телефонов курсанты не обменялись, а территория Базы была слишком большой, чтобы продолжать их поиски, не зная, где точно могли находиться выпускники с Востока.

Завтрак подруги пропустили, раздумывая, что делать с папкой и ответами внутри нее, а обеденное время начиналось еще не скоро. Единственным вариантом, который смогла придумать Атакующая, был поиск Офицера Асыва. Уж он точно должен был знать местоположение своих подчиненных. Поэтому девушки направились в сторону Штаба.

– Как один из наблюдателей, он должен быть там, чтобы ознакомиться с процедурой проведения экзамена, – сказала Нона, поднимаясь по главной лестнице.

– А если его там нет?

– Тогда будем думать, что делать с твоей находкой.

* * *

Штаб.

Нона уверенно шла по известному ей маршруту, попутно здороваясь со своими знакомыми и коллегами, попадавшимися им на пути. Альте оставалось только не отставать от подруги, чтобы не заблудиться в похожих друг на друга коридорах, и в который раз удивляться, со сколькими Стражами на Базе знакома ее соседка.

Хоть Нона и относилась к Атакующим, большую часть времени она проводила в Штабе, работая с документацией. Ее любви к бумажной работе Альта не понимала, мечтая после получения звания отправиться в какой-нибудь граничащий со Стеной городок и охранять его от набегов Врагосов.

Оказавшись перед нужным кабинетом, Нона постучала и жестом попросила Создающую подождать ее снаружи. Стоило девушке покинуть коридор, как курсант, прислонившись спиной к стене, стала оглядываться в поисках того, что могло бы отвлечь ее внимание от ожидания. Мимо нее постоянно кто-то проходил. Большая часть из них носила форму Границы.

Экзамен уже завтра, подумала девушка и ощутила внутри себя прилив некой радости и нетерпения побыстрее получить свое первое звание и носить такую же одежду, что и остальные Стражи.

Темно-синий цвет мне пойдет, улыбнулась она сама себе, и в этот момент к ней из кабинета вышли Нона и Офицер Асыв.

Мужчина выглядел уставшим, но встретившись взглядом с курсантом, дружелюбно ей улыбнулся. Впервые за все эти дни Альта смогла хорошо его рассмотреть. Он выглядел слишком моложаво, из-за чего, наверное, у Асыва возникали проблемы с подчиненными, которые были старше него. Болотного оттенка глаза постоянно светились доброжелательностью, а темно-пепельные волосы, скрывавшие его лоб и бывшие чуть удлиненными, придавали его внешности подростковые черты.

А ведь у него Первый Класс.

– Часто мы встречаемся, да? – спросил у нее Каратель, а потом обратился к Кандидату. – Спасибо. Благодаря тебе я смог выбраться оттуда.

– Всегда пожалуйста. Трудно Вам дается изучение протоколов?

– Да, – признался мужчина. – Надеюсь, что никогда больше не буду наблюдателем.

– А почему прислали Вас? – спросила Альта, но быстро прикусила язык.

Кто я такая, чтобы спрашивать его?!

Асыв улыбнулся девушке, видя, как стремительно краснели ее щеки.

На днях он нечаянно услышал разговор Огнева и Бергова, обсуждавших поведение этой Создающей. Огненный Страж жаловался своему другу на то, что Альта своим неумением держать язык за зубами однажды наживет себе настоящие неприятности. Офицер Второго Класса над таким заявлением лишь посмеялся, намекая другу, что его неумелые попытки хоть как-то воспитать курсанта всегда терпят неудачу.

– Тот, кто должен был приехать, заболел. И Командующая решила отправить меня, – ответил Каратель, а затем нахмурился. – Но зачем вы меня позвали? Они опять во что-то ввязались?

– Нет, – поспешила успокоить его Нона. – Альта хочет позаниматься с ними, а я вызвалась помочь ей их найти. Вот только номерами мы так и не обменялись…

– Быстро же вы сдружились, – улыбнулся мужчина, доставая из кармана телефон.

* * *

Курсанты Восточной Базы готовились к экзамену в Библиотеке, находившейся на несколько этажей выше от того места, где только что подруги разговаривали с братом Командующей Асывой. Каратель попросил Фому и Фоку встретить девушек, так как Библиотека занимала целый этаж Штаба, и найти в ней друг друга, было не простой задачей.

– Раз они здесь, то вряд ли нашли такую же папку, – сказала Нона, замечая махавшего им младшего из близнецов.

– Может, ее не всем подкидывали?

– И в чем тогда смысл?

– Если бы я знала…

– Ладно, забыли. Ты понимаешь, что они ничего про эти ответы не знают, а я понимаю, что ты хочешь им все рассказать. Поэтому, спрошу лишь один раз – ты уверена, что хочешь их им показать? Они твои соперники.

– Уверена, – кивнула Создающая.

Девушки подошли к новым знакомым и поздоровались с ними.

Эти двое имели похожую внешность: светлые волосы, по длине доходившие им до скул, то ли голубые, то ли бирюзовые глаза, одинаковый рост. Но вот по характеру эти близнецы кардинально отличались друг от друга. Фома был серьезным и молчаливым, а Фока – довольно шумным и веселым.

– Хотите узнать, как на Восточной Базе готовятся к экзаменам? – задорно спросил весельчак.

Альта отрицательно покачала головой.

– Мы здесь не за этим, – произнесла она, показывая папку. – Но это касается экзамена.

Парни переглянулись, не понимая, что такого могла принести им девушка и о чем хотела рассказать. Но решив узнать подробности в кругу своих друзей, через высокие двери они вошли в Библиотеку и направились туда, где сидели остальные курсанты.

* * *

Библиотека.

Рада, Макс и Наташа заняли стол, стоявший у окна.

Местные курсанты считали такое расположение мест самым лучшим, но, в то же время, и самым отвлекающим. То и дело хотелось оторваться от прочтения текста и посмотреть в окно. Но сегодня, за день до самого важного для всех них дня, курсанты усиленно занимались. И единственным звуком, разносившимся по помещению, был шорох от перелистывания книжных страниц.

– Альта, решила присоединиться к нам? – спросила Лекарь, убирая со стула рядом с собой вещи, и предлагая девушке присесть.

То же самое сделала и Наташа, уступая место Ноне.

– Что-то случилось? – нахмурился Макс.

Он не был пессимистом, но всегда ожидал подвоха или чего-то, что могло бы испортить ему все планы.

– Она хочет нам что-то показать, – ответил за Альту Фома, забирая свои вещи. – И, кажется, это что-то – очень важное.

Восточные курсанты переглянулись между собой, но не стали спорить со своим другом или задавать вопросы. Ведь перед тем, как что-то сделать, Фома долгое время все обдумывал, взвешивая все «за» и «против».

Поэтому, быстро собравшись, курсанты покинули Библиотеку на радость тем, кто занял их место у окна. Нона предложила уединиться в кабинете, который она использовала для работы. Сегодня у ее коллег был выходной, и им никто не должен был помешать.

– Так что в этой папке? – спросил Фока, заходя самым последним и прикрывая за собой дверь.

Он занял место у стены, рядом с братом. Другие же уселись либо на стулья, либо на сами столы, стоявшие в помещении.

Альта еще раз посмотрела на подругу, и когда та кивнула, будто бы подтверждая немой вопрос Создающей, безопасно ли тут, достала исписанные листы, передавая их новым знакомым.

– Ответы на завтрашний экзамен, – сказала она, внимательно следя за реакцией курсантов.

Рада переводила взгляд то с листов, то на своих друзей. Макс, хмурясь, вчитывался в вопросы, пытаясь решить, правильные ли варианты ответов выбраны. Наташа смотрела через плечо подруги, о чем-то шепча ей на ухо.

Но самая странная реакция была у близнецов.

Они не подошли посмотреть на материалы, предоставленные Альтой. Парни лишь переглядывались между собой.

Я где-то читала, что близнецы способны общаться друг с другом без слов. Может, это правда?

Курсанты, поймав ее заинтересованный на них взгляд, вернули себе прежний вид и разошлись по разным сторонам. Фома взял у Макса один из листов и, пробежавшись по тексту, кивнул сам себе и выдал:

– Тут все правильно, – сказал он. – Альта, откуда они у тебя?

– Нашла вчера в женском общежитии, – ответила девушка.

– Эта папка что, просто бесхозно лежала на… полу? – поинтересовалась Наташа.

– На диванчике, у автомата. Вчера, после душа, я решила купить попить и встретила ту девочку, – произнесла Создающая, посмотрев на Раду. – Помнишь?

– Ребенок, что спросил твое имя? – спросила Лекарь, и курсант ей кивнула.

– Да, она.

– Так это правда? – удивилась Нона. – Ты тоже видела эту слепую девочку?

– Да, видела, – произнесла Рада. – В голубом платье, со светлыми, сплетенными в колосок волосами. Лет десяти на вид. И, да, она была слепой. Так странно было видеть такого маленького ребенка на Базе.

– И в третьем лице она о себе тоже говорила? – все еще не верила Кандидат.

Когда вернувшаяся из душа Альта показала ей папку и рассказала про ребенка, то Нона ей не поверила. Во-первых, на Базе не было детей. А во-вторых, даже если предположить, что эта Ева существовала и, возможно, была чьей-то дочерью, то уж она, Нона, наверняка бы о ней что-то знала.

– Говорила. Звучало так непривычно.

– Сдаюсь, – развела руками Атакующая, принимая поражение. – Хорошо, Альта, ты не спятила, и призраки мертвых девочек тебе не мерещатся.

– Теперь-то ты мне веришь, – усмехнулась девушка. – Фома невер… Ой!..

– Ева, – произнес Фома, не обратив внимания на недомолвку девушки и заставляя всех посмотреть на себя. – А-а, нет, ничего. Мысли в слух.

– Значит, если завтра нам попадутся эти вопросы, то мы все пройдем на следующий этап, – произнес Фока, демонстративно потирая руки. – Кто бы мог подумать, что это будет так легко? Свезло нам, друзья мои.

– А вдруг это какая-нибудь проверка? – вмешалась Наташа.

– Мы тоже так подумали, но… – Альта посмотрела на подругу, надеясь, что та сможет объяснить лучше, чем она.

– Вряд ли это проверка, – сказала Нона. – Вы ведь ничего подобного не находили?

Курсанты с Востока отрицательно покачали головами.

– Значит, точно не проверка, – подытожила Ю. – Согласитесь, нечестно подкидывать ответы только некоторым курсантам, наблюдая за тем, вернут они их или нет.

Недолго поразмышляв, все с ней согласились.

Поспорив между собой о том, правильно ли использовать эту находку в личных целях, курсанты пришли к выводу, что если удача им улыбнулась, то отвернуться от нее будет, по меньшей степени, некрасиво.

Да и, пробежавшись по вопросам, некоторые из них поняли, что многие темы – довольно заковыристые, а значит, знать на них точные ответы – лишние баллы для прохождения на второй этап.

Решив не терять больше времени, курсанты приступили к заучиванию ответов, просидев так в кабинете до самого вечера.

* * *

Перед тем как разойтись, выпускники обговорили то, сколько ошибок каждый из них мог допустить, чтобы пройти дальше, не привлекая к себе внимание экзаменаторов. Лишь Рада и Фома, как самые умные и начитанные среди них, а также единственные, кто и без этих бы ответов со стопроцентной вероятностью сдали бы экзамен, могли не допускать ошибок.

Штаб курсанты покинули уже после комендантского часа.

Девушки попрощались с парнями и отправились в сторону своего общежития, уверенные в завтрашнем дне и в своих силах, а также в только что приобретенных знаниях. Идя в противоположную от них сторону, юноши приметили во впереди идущем силуэте своего замкома.

Все курсанты на Восточной Базе считали Асыва так сказать «своим», но лишь немногие из них могли проявлять к нему некое подобие дружеского отношения. К счастью для близнецов и Макса, они для Стража являлись именно такими подчиненными.

– Эй, Офицер! – крикнул Фока, догоняя мужчину. – Тяжелый у Вас выдался денек, поговаривают.

– За языком следи, – сказал Асыв. – И не эйкай мне, я тебе не друг.

– Да ладно Вам, – усмехнулся парень. – Я же к Вам со всем уважением.

– Напомнить тебе, что делают некоторые местные Офицеры с уважением курсантов? – улыбнулся Асыв, вспоминая, как пару дней назад Кандидат Ю произнесла точно такую же фразу. – Кстати, как позанимались с Альтой?

– Хорошо, – произнес Фока, оборачиваясь назад на отстающих Макса и Фому.

Парни о чем-то говорили между собой, не вслушиваясь в разговор впереди идущих сослуживцев.

– Нужно поговорить, – приняв серьезный вид, произнес курсант, чтобы Страж сразу мог понять: то, о чем он собирался рассказать, было очень важно.

– В чем дело? – нахмурился Асыв.

День, и правда, был тяжелым, и Офицер надеялся, что до завтрашнего утра ничего серьезного не случится.

– Нужно кое с кем связаться, – прошептал Фока. – Боюсь, что о ней уже узнали.

– Ты уверен? – спросил мужчина, и плечи его напряженно дернулись.

Парень на его вопрос молча кивнул, а затем добавил лишь одно имя:

– Ева.

* * *

На следующий день.

Штаб. Кабинет Командующего.

Шоров, находясь в своем кабинете вместе с другими Офицерами-наблюдателями, раздавал им последние наставления и указания. До теоретической части экзамена оставалось не больше часа, и сейчас все курсанты должны были уже занять свои места в аудиториях. Если все будет идти по плану, а Марат на это и рассчитывал, то к вечеру некоторые работы начнут проверяться. Через три дня начнется второй этап, где сдающие будут разделены по своему типу, а еще через несколько дней настанет время третьего этапа.