Текст книги "Граница. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 67 страниц)

– Ева не видит ничего необычного. Вскоре после того, как Ян прибудет на Базу Северного Округа, Ян вернется в Централ, не найдя информацию о Якобе и там, – сказала девочка, открывая глаза.

Ева вновь вернулась к своей игре, считая, что она предоставила ответ на немой вопрос Марты.

– Вот видишь, скоро он вернется, – произнес Марат. – Ян мальчик большой. Сам в состоянии о себе позаботиться. А у нас есть дела куда важнее.

Командующий кивнул на бумаги, которые его сестра держала в руках. Марта скривила губы, но с братом согласилась.

В конце концов, чувство скорби притупится так же, как когда-то было с Якобом, подумала она.

– Наш Центр Развития прислал отчеты, собранные с других Центров. По сравнению с переписью четырехлетней давности, население сократилось с полумиллиона до чуть более четырехсот тысяч зарегистрированных граждан.

– Сколько было потеряно за эти два года? – спросил Марат, чувствуя, как жилка на виске начала противно пульсировать.

– Примерно семьдесят тысяч. Большая часть из них – сверхлюди. Целью атак Юрбитов было сокращение Стражей. Как уже существующих, так и подрастающих.

– Отсюда и нехватка рабочей силы, – скорее для самого себя, чем для сестры, проговорил мужчина. – Пробудившихся, разумеется, нет.

– Ни одного, – кивнула женщина. – Люди начали приходить в себя. Здания отстраиваются, граждане возвращаются в свою привычную жизнь.

– И скоро граждане начнут задавать вопросы, – сказала Ева.

– Ты это видишь?

– Еве не обязательно что-то видеть. Ева знает людей. Сейчас, пока жизнь возвращается в привычное русло, они не задумываются, почему больше никто не пробуждался. Но вскоре…

– Они обратят на это внимание. И тогда…придется что-то предпринять.

– Есть идеи, сестренка? – усмехнулся Марат, но женщина его веселого настроя не оценила.

Она поднялась со своего места и, отдав бумаги брату, стала собираться к выходу на улицу.

– Мне нужно на работу, – сказала она.

– Вечером работается лучше, да? – спросил Командующий, посмотрев на застегивавшую пальто сестру, а потом и на Еву. – Пойдешь с ней?

– Ева останется с Маратом, – произнесла девочка. – Вот-вот пойдет дождь. Марта встретит Майю, и Еве будет скучно.

– Майю? – переспросила женщина. – На улице?

– Каратели возвращаются.

* * *

Как только Марта увидела вдалеке ворота Базы, то тут же заметила и стоящую у них Майю. Создающая переступала с ноги на ногу, явно замерзнув от долгого ожидания, но покидать свой своеобразный пост она была не намерена.

Небо еще с утра заволокло серыми, тяжелыми тучами. Холодный ветер дул то с одной стороны, то с другой, будто специально мешая идти тем, кто сейчас спешил в город или из него по своим делам.

Марта подняла голову вверх, ненадолго остановившись, и глубоко вдохнула в себя прохладный воздух.

Два года назад Ева сказала, что Ян и Якоб не встретятся, подумала женщина, вспоминая давний разговор. Но Якоб встретится с тем, кем заменят меня…

Марта попыталась сдержать разрастающиеся внутри чувства раздражения и обиды.

Нет, никакой обиды! Такое могло случиться только после смерти Марата. А раз этой девчонки больше нет…

Марта сделала еще один глубокий вдох и поспешила к воротам, где продолжала стоять Майя. Офицер Второго Класса не ожидала, что кто-то мог окликнуть ее, поэтому, когда сестра Командующего позвала ее по имени, Четина вздрогнула и обернулась на голос.

– Миша должен сегодня вернуться, да? – спросила женщина, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

– Да, – улыбнулась Майя, смотря на Марту. – Два месяца его не видела.

– Каратели…

– Верно, – кивнула Создающая, улыбнувшись еще шире.

– Не против, если я постою здесь с тобой? Составлю компанию.

– Как я могу быть против? – удивилась Офицер и, подумав, спросила: – Ян не связывался с Вами?

– Он на Востоке, но направляется на Север, – ответила ей Марта. – Он с тобой связь не поддерживает?

Страж покачала головой.

– Иногда он отправляет сообщения, но звонков я от Яна давно не получала. Миша, кажется, тоже.

Женщины посмотрели вдаль, стараясь разглядеть там знакомую фигуру Карателя, но на улице кроме обычных, незнакомых им граждан, никого не было.

– Правда ли, что смерть курсанта Ютовой сильно на нем отразилась? – невзначай поинтересовалась Шорова.

– Думаю даже больше, чем мы можем себе представить или увидеть, посмотрев на него. В той или иной степени смерть Альты повлияла на многих, кто был с ней близко знаком.

– Я ее не знала так, как все вы. Что в ней было такого особенного, что даже такой, как Ян, все еще не пришел в себя?

– Пожалуй, в ней было некое природное обаяние, – Майя прикрыла глаза, ощущая, как те стали щипать от наступающих слез.

Мимо них прошли патрульные, которые бегло посмотрев на женщин, отсалютовали им, возвращаясь обратно к патрулю. Марта посмотрела на висящие на их поясах ножны, внутри которых были сабли, созданные при помощи обработанных измаров.

– Так непривычно видеть у Стражей оружие, – сказала сестра Командующего.

– И довольно-таки неудобно, – добавила Создающая, дотронувшись до собственного обязательного аксессуара, прилегающему к ее ноге. – Но с поправками в Законе ничего не сделаешь.

– Считаешь, что они не были нужны?

– Хотите написать об этом в газете? – лукаво подметила женщина. – Юрбиты, измары, снижение возраста детей для вступления в ряды Границы… Как бы ни было тяжело принимать подобные решения, все они – необходимость. И все же… Такое чувство, будто мы медленно скатываемся в тот мир, который существовал во время постройки Стены.

– То есть, мы деградируем?

– Я бы назвала это возвращением к истокам, – улыбнулась Майя, подбирая менее негативное описание сложившейся ситуации.

К воротам Базы со стороны улицы приближалась группа Стражей. У каждого из них были черные погоны на плечах с различными знаками отличия. Проходя мимо Марты и Майи, Каратели отсалютовали женщинам, молча продолжая свой путь.

Лишь Миша и Нона остановились рядом с ними, не собираясь идти дальше с товарищами.

– Что ж, те, кого ты ждала, возвратились, а мне нужно спешить в редакцию, – сказала сестра Командующего. – Отдохните сегодня, как следует.

Все Офицеры кивнули Марте и попрощались с ней. Проводив женщину взглядом, Каратели уже было стали отходить от ворот, чтобы успеть добраться до Штаба до того, как начнет идти дождь, но Майя продолжала стоять на месте, требовательно протянув руку в сторону Бергова.

– Что? – не понял мужчина, покосившись на Нону. – Я обещал ей что-то привезти и забыл, Ю?

Девушка, скривив лицо, покачала головой и махнула рукой на старших Офицеров.

– Избавьте меня от лицезрения всего этого, – сказала Нона, направившись туда, куда несколькими минутами ранее, ушел ее отряд.

– Если ты его потерял, – угрожающе начала Майя, и тут Миша сообразил, что именно требовала от него Создающая.

Расстегнув верхние пуговицы своего кителя, он снял с шеи цепочку и, отстегнув крепление, стянул с переплетенных золотистых звеньев женское кольцо. Протянув его Майе, он самовлюбленно усмехнулся, когда она вернула украшение на свой безымянный палец.

– Если я его потеряю, то возвращаться к тебе мне будет рискованно.

– Пошути мне тут еще, – произнесла Четина, но все же поцеловала жениха в щеку.

Приобняв ее за талию, Миша поторопил невесту к ближайшему зданию, так как следы от упавших дождевых капель уже стали появляться на сухой земле.

– О чем ты говорила с сестрой Командующего? – спросил Каратель, когда они спрятались под навесом одного из тренировочных зданий. – Неужели, меня обсуждали? Коварные женщины.

– Ян с Востока отправляется на Север, – сказала Майя, возвращая своей фразой серьезный настрой мужчине. – Ты с ним не связывался?

– Нет. Когда я говорил с ним в последний раз, то он ни на какой Север не собирался. Нашел что-то о Якобе?

– Не знаю. Марта не сказала.

Дождь забарабанил по металлической крыше, и пара поняла, что этот ливень будет затяжным.

– Тебе не нужно в Штаб? Или опять сбросил свои обязанности на Нону? – спросила Майя, недовольно посмотрев на Мишу.

– Она сама сказала, что доложит о нашем возвращении Висову. Попомни мои слова, Ю еще главой карательного отряда станет.

– Она, правда, хорошо справляется? – поинтересовалась Создающая.

– Да. Работа в отряде помогает ей отвлечься от ненужных мыслей.

* * *

Штаб.

Работа с бумагами никогда не была ей в тягость. Что может быть проще и надежней, чем цифры и буквы, которые ты сам пишешь на листах бумаги? По крайней мере, это куда надежнее, чем слова, которые произносят окружающие.

Закончив свой доклад, Нона вышла из кабинета Висова, оставляя Офицера наедине с Тамарой, которая с недавних пор стала его помощницей.

А казалась такой серой мышью, подумала Ю, прикрывая за собой дверь.

Девушка, покрепче затянув зеленой резинкой волосы, одернула одежду и направилась в сторону выхода из Штаба. Дождь на улице уже начался, но желание добраться до общежития и смыть с себя дорожную грязь, было куда сильнее, чем нежелание мокнуть под холодной водой снаружи.

Не забывая приветливо улыбаться проходящим мимо нее Стражам, Нона уже давно перестала видеть в них своих товарищей. После событий, произошедших два года назад, когда Огнев один вернулся на Базу, она подслушала его разговор с Берговым и Майей.

Попытки вытянуть из друга хоть какие-нибудь слова, разговором, конечно, не назовешь, но из того, что смогла услышать девушка, ей стало ясно: в Границе есть те, кто сотрудничает с Юрбитами.

А Юрбиты были виновны в смертях тысяч граждан страны, в том числе и Альты, в смерть которой Нона долго не могла поверить.

Мысли о том, что носящие форму Границы Офицеры, виноваты в смерти ее лучшей подруги, вызывали лишь злость, которая никуда не ушла и не угасла за эти два года. Более того, Ю казалось, что это снедающее ее изнутри чувство становилось изо дня в день только сильнее.

Работа в карательном отряде помогала ей избавляться от своего раздражения, не позволяя себе перейти невидимую глазу черту и не сорваться на ком-то, кто носил такую же, как и она, форму.

Нельзя действовать необдуманно, повторяла она себе каждый раз. С моим положением еще ничего нельзя исправить. Я должна выделиться. Привлечь к себе внимание влиятельных Офицеров и занять важный пост. Только так можно произвести чистку кадров внутри Границы, не нарушая Закона.

Первым, кто узнал о подобных мыслях Ноны, стал Миша. Именно Бергову, а не Майе, пришлось серьезно поговорить, а впоследствии и приглядывать за ней. Вступление в карательный отряд, как сама Нона теперь считала, было мудрым решением.

– Эй, пропащая душа, вернулась. наконец?

Нона увидела перед собой махавшего ей зонтом смуглого юношу. Девушка ускорила шаг, чтобы быстрее поравняться с другим Кандидатом.

– Агни? Что ты здесь делаешь? – спросила она, принимая от Атакующего зонт.

– Как что? Тебя встретить пришел, – произнес парень. – Знал, что вы сегодня возвращаетесь. Дождь целый день собирался, а с мокрыми волосами, как ты мне когда-то сказала, по улице лучше не разгуливать.

Губы Ю растянулись в легкой усмешке от воспоминаний об ее первом и последнем посещении Северного Округа.

– И еще, – продолжил Агний, – от тебя два месяца ни звонка, ни сообщения. Я даже волноваться начал, не случилось ли чего. Благо, Офицер Бергов к Офицеру Четиной относится лучше, чем ты ко мне.

– Обиделся?

– Почти, – ответил южанин, открывая перед девушкой дверь.

Оказавшись на крыльце Штаба, они одновременно раскрыли зонты и спустились вниз по лестнице.

– Мой телефон пришел в негодность после одной стычки с Юрбитами, – произнесла Нона. – А купить новый как-то времени не было.

– Тогда, завтра возьмем отгул и сходим тебе за телефоном. Жить без связи довольно проблематично. Уж я-то знаю.

Доведя Нону до женского общежития, Агний попрощался с девушкой, пообещав зайти за ней завтра с двумя пропусками и помочь ей с выбором средства связи в городе.

Ю проводила юношу взглядом, и когда Атакующий скрылся из виду, Кандидат зашла внутрь здания. Но лишь добравшись до своей комнаты, она по-настоящему смогла расслабиться. Не включая свет, и не раздеваясь, Нона села на край своей кровати, опустив голову.

Эти два месяца были тяжелыми и долгими. Постоянные поиски Юрбитов, их допросы и утилизация. Девушке казалось, что запах паленой плоти навсегда привязался к ней, впитавшись в одежду, волосы и даже в кожу. Каждый раз, делая вдох, она ощущала эту тошнотворную вонь.

Значит, ждал меня? Обиделся, что я с тобой не связывалась?

Нона подняла взгляд на соседнюю кровать, что заправленной стояла не тронутой уже два года. Родители Альты разрешил Ю оставить вещи их дочери, в память о тех годах, что девушки провели вместе.

Во рту у Кандидата появилась горечь, а раздражение и злость, успевшие отойти на второй план, пока она разговаривала с Агни, вновь вернулись на свое место.

– Офицер Бергов, Офицер Огнев, Майя, Офицер Висов, Тамара, – вслух произносила Нона имена. – Командующий Шоров и его сестра.

И Агний.

Лишь в них Нона видела своих товарищей. Лишь им она могла доверять.

* * *

Мужское общежитие.

Когда его отправили служить в Центральный Округ, Агний долго не мог с этим смириться. Ладно бы еще на Юг, поближе к дому, но в Централ, где больше не было Альты? Кирилл тогда сказал, что приказы Командующего не обсуждаются, а выполняются молча и без промедлений.

Изменения, которые произошли в сыне Войтова, заметили не все. Винить их, конечно, было не в чем. Атаки Юрбитов, прогремевшие во всех городах страны, нанесли непоправимый до сегодняшнего дня ущерб.

И пусть дома отстраивались, а граждане возвращались к повседневной жизни, Стражам и курсантам приходилось нелегко.

Поправки в Законе, который внес Совет, затронули многие аспекты жизни, как простых людей, так и Стражей с курсантами, служащих в Границе. Летальный исход для любого, кто поклоняется Врагосам и зовется Юрбитом, приняли все без исключения.

Сложнее всего было со снижением возраста для вступления в ряды Границы. С восемнадцати лет он снизился до четырнадцати. Многие родители, сами не бывшие сверхлюдьми, своих детей, что были Пробудившимися, отдавать Границе не хотели.

Конечно, силой детей никто не отбирал, но напоминание о первоначальном Законе и о наказании, которое следовало за сокрытие сверхлюдей, доносилось до граждан четко и доступно.

Вернувшись в свою комнату и, убедившись, что его соседа все еще в ней не было, Агний повесил форму на вешалку и убрал ее в шкаф, переодевшись в обычную одежду. Достав саблю из ножен, юноша провел пальцами по прожилкам измара, который был закован в железо. Серебристая поверхность сабли и отсвечивающие на ней черные блики измара вызывали у Атакующего детский восторг.

Вставив ее обратно в ножны и убрав обратно к форме, Агни решил написать письмо Кириллу, оставшемуся в столице Северного Округа. Связаться с сыном Войтова можно было бы и по телефону, но, к разочарованию огненного Стража, его друга никогда не было на нужном месте.

* * *

База Границы Северного Округа.

– Значит, ничего подозрительного за Стеной не было? – спросил Кирилл у Фомы, идя с одним из восточных близнецов в сторону общежития.

– Ничего. Уверен, что те Офицеры не солгали о том, что видели свет измаров в Мертвых землях?

– Я ни в чем не уверен, – брезгливо поморщился юноша. – Каратель с виденьем сказал, что они и правда, видели там оранжевые огоньки, но… Ты ведь понимаешь, что при хорошем владении манипуляцией с памятью…

– Кому, как не мне об этом знать, – хмыкнул Офицер Третьего Класса, кутаясь в ворот своей шинели. – Этот холод все еще обязателен?

– Ты на Севере. А холод – неотъемлемая часть этой столицы.

– Как знаешь, – пожал плечами Каратель.

Фоке и Фоме выделили одну из комнат в общежитии Северной Базы. Они прибыли на территорию другого Округа как сила поддержки для северных товарищей, которых и так всегда было мало, а после случившихся два года назад инцидентов, количество северных Стражей и вовсе сократилось. Их нехватка видимо сказывалась на охране города и безопасности граждан.

– Я тоже ничего не узнал, – протянул Фока, вальяжно развалившись на своей кровати. – Кажется мне, друзья мои, что кто-то водит нас за нос. Прям-таки откровенно дурит.

– Юрбиты внутри собственной секты разделились надвое? – предположил Фома, задумавшись над собственным вопросом. – Если так, то тогда…кто из них какие цели преследует?

– Скорее всего, – поддержал разговор Кирилл, – одни хотят вновь стать тихой, не выделяющейся группой. Хотят, чтобы их никто не преследовал. Другие же хотят довести дело до конца и уничтожить Границу. Всю целиком.

– Возможно, – кивнул Каратель. – Значит, у них должны были появиться лидеры. И логично предположить, что те, кто хочет стать незаметными, должны рассказать о тех, кто вышел из-под контроля.

– Они не расскажут, – покачал головой сын Войтова. – Предпочтут сохранять нейтралитет между Границей и другими Юрбитами, чтобы в случае победы одной из сторон, не быть в плохих отношениях с победителями.

Фока переводил свой хмурый взгляд то на брата, то на Кирилла, а затем произнес:

– Как-то все очень сложно.

Юношам оставалось лишь согласиться с ним.

* * *

Направляясь в собственную комнату, которая чаще всего пустовала со времен отъезда Агния в Центральный Округ, Кирилл снова и снова прокручивал в голове события последних дней.

После того, как Советом были придуманы и введены поправки в Закон, Юрбиты стали прятаться. Если ранее можно было увидеть людей, одетых в темную одежду на улицах городов, то сейчас они старались не выделяться из толпы обычных граждан. Нападения Врагосов на Стену стали единичными случаями, а их появление в пределах Округов за последние два года и вовсе отсутствовало.

Северный Центр Развития, проводивший опыты с телом Врагоса, которое удалось заполучить благодаря Альте, так и не предал всеобщей огласке результатов своих исследований. Но того факта, что благодаря измарам, жителей Мертвых земель мог убить даже простой человек, было вполне достаточно для того, чтобы граждане не задавали никаких вопросов по поводу дальнейшей судьбы останков этого существа.

Найдя в одном из карманов ключ от комнаты и, отворив дверь, Кирилл почувствовал укол совести, когда заметил сидящую на его кровати девочку. Она прижимала к себе большую книгу в коричневой обложке.

– Ох, Ева, – произнес он, входя внутрь и закрывая за собой дверь. – Прости, я совсем забыл… Мы пытались узнать о тех огнях, которые видели Стражи.

– Ева знала, что Кирилл забудет. Разве это не очевидно?

– Мне жаль, – повторил юноша. – Давай я прямо сейчас тебе почитаю.

Наспех скинув свою шинель и китель под ней, Кирилл подошел к Еве, забирая из ее рук старую, потрепанную от времени книгу. На обложке черными чернилами, человек, собравший воедино множество рассказов, написал большими печатными буквами «Народные сказки».

Сколько Кирилл себя помнил, он всегда читал Еве. Сборник детских сказок Старого Мира, собранных под одной обложкой, был подарен ему Западным Командующим, когда он впервые привел Еву в их дом.

Тогда еще будучи ровесниками, Ева показалась ему не такой, как остальные девочки, жившие в их доме. И дело было вовсе не в ее слепоте, хотя, если признаться, ее странные глаза заинтересовали маленького Кирилла в первую очередь. Когда взрослые отвлеклись на свои разговоры, он даже помахал перед ее лицом рукой и с ужасом отпрыгнул в сторону, когда спокойный девичий голос попросил его прекратить это делать.

На интуитивном уровне Кирилл понял, что Ева была странной. Еще странней было то, что взрослые запретили ему рассказывать о девочке посторонним. Они сказали, что о Еве никто не должен был узнать. Ее существование – секрет для окружающих. На его детские вопросы не отвечал ни вечно занятый отец, ни добродушная мать, всегда объяснявшая ему то, чего он не понимал.

Ева для него стала тайной за семью печатями, которая в их доме с того дня больше не появлялась.

И вот однажды, став чуть старше, уже после смерти мамы, Кирилл пришел на Базу навестить отца и, к удивлению обнаружил в его кабинете Еву, которая неподвижно сидела в одном из кресел. Но удивил его не тот факт, что девочка была в кабинете его отца, куда ему, сыну, заходить не всегда разрешали, а то, что за прошедшие несколько лет Ева не изменилась.

В отличие от него она не повзрослела.

– Кирилл не собирается читать?

Вздрогнув от внезапно заданного вопроса, Кирилл перевел взгляд с надписи на обложке на Еву. Та продолжала сидеть на его кровати, слегка склонив голову в бок.

– Кирилл устал. Если бы Ева знала, что все так обернется, то не стала бы помогать Кириллу.

– Со мной все в порядке, – ответил юноша, присаживаясь рядом с девочкой.

– Какую сказку ты хочешь услышать сегодня?

– Кирилл связывался с Агни? – вдруг спросила Ева.

– С чего это ты?.. – спросил Страж, и на его душе стало неспокойно. – Что-то должно произойти? Ему что-то угрожает?

– Ева этого не говорила.

– Тогда?..

– Ева хочет сказать, что Кириллу следует общаться с друзьями. Особенно с теми, кто далеко. Связи очень важны. Их нельзя разрывать или забывать о них. Даже тогда, когда Кириллу кажется, что поступать нужно именно так. Во благо.

Подобные слова из уст девочки показались Кириллу странными и непривычными. Но за все года, что они провели вместе, юноша понял одну простую истину: что бы Ева ни говорила, к ее словам стоило прислушиваться.

Посмотрев на пустой стол, юноша решил, что созваниваться с другом было плохой идеей. Агний мог начать задавать вопросы, и при ответе на них Кириллу пришлось бы врать, чего он делать не хотел бы. А вот написать письмо будет куда проще.

Тогда, так сделаю. Когда Филя придет завтра за почтой, решил Кирилл, начиная читать.

* * *

Здание Почты столицы Северного Округа.

На эту работу у Филиппа ушла целая вечность! Если быть точнее, то чуть больше полугода, но подростку показалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как он принялся разбирать уцелевшие после атак Юрбитов посылки и письма.

Большая часть из них сгорела при взрывах или испортилась под обломками старого здания, которое теперь, отстроенное, выделялось среди старых домов города.

Как почтальону Филе пришлось потратить много времени на замену конвертов и коробок, на разбор адресов отправителей и получателей. И сейчас, когда он наконец-то закончил:

– Да здравствует отдых! – выкрикнул он, поднимаясь со стула.

Каждая косточка в теле захрустела, но Филя специально стал потягиваться еще сильнее, чтобы ощутить, как растягивались внутри него затекшие мышцы.

– Ну, что? – спросил почтальон, смотря на коробку с несколькими десятками новых писем. – Скоро вы отправитесь туда, где вас давно ждут.

Если, конечно, еще есть, кому ждать, про себя добавил он, но тут же прогнал от себя плохие мысли.

– Филипп, бездельник ты этакий, нечего столбом стоять! Закончил свою работу, иди, помоги Риточке! – громко произнесла женщина, входя в помещение, где с самого утра сидел подросток.

– Я-то б-бездельник?! Да Ритка чаи гоняет с утра до ночи, вот и не успевает ничего! Не буду я ей помогать!

– Да кто тебя спрашивает?! – в тон ему вторила женщина, опуская на стол тяжелую коробку и открывая ее. – Сказали помочь, значит иди и помогай! На Почте важна взаимовыручка!

– Взаимовыручка, это когда все трудятся одинаково… – насупился почтальон, но спорить дальше не стал.

– Поговори мне тут, – проворчала пожилая женщина и ойкнула, когда Филипп проходил мимо нее. – Я это помню!

Она достала из коробки небольшую посылку и покрутила ее в руках.

– Точно, она самая!

– О чем Вы? – спросил Филя, заглянув женщине через плечо. – Обычная посылка для служащих почтового отделения.

– Будь она простой, я бы промолчала, – выдохнула она. – Два года назад, когда я была еще в столице Централа, эту самую посылку я помогала собирать одной девушке. Она отправляла ее сюда, другу…

Женщина замолчала, посмотрев на имя получателя, и обернулась к почтальону.

– Филипп? – произнесла она и протянула посылку подростку.

Он пробежался по строчкам и почувствовал, как защемило в груди.

От Ютовой Альты работнику Северного отделения Почты, Филиппу.

– О-откуда?.. – попытался сказать он, но слова застряли в горле.

Он еще несколько раз попытался озвучить свой вопрос, но образовавшийся в горле ком не позволял ему произнести ни звука.

– Я помню, что девушка была курсантом. И волосы у нее были такие…медные. Не рыжие, а именно медные. Она выбирала открытки с достопримечательностями и не знала, как отправить их другу.

– К-когда это б-было?

– За день до первой казни Юрбитов, – сказала женщина. – Память у меня хорошая. Я это точно помню. Девушка за разговором сказала, что после ее она отправится на Юг. Ох… Филипп, неужели?..

Почтальон сильнее сжал в руках небольшую коробочку, раз за разом перечитывая имя отправителя.

* * *

Центр Развития Южного Округа.

– Как я устал! – не сдержался Денис, взъерошив короткие волосы. – Почему нельзя за собой убирать?!

Бардак в кабинете Альберта с каждым разом становился все масштабней, а самого виновника беспорядка вновь не удавалось поймать на месте преступления. Своего начальника Исследователь не видел недели две, возможно чуть больше, но каким-то образом убранное под вечер помещение к следующему дню вновь становилось похожие на свалку.

– Интересно, если ты оставишь все, как есть, завтра в этот кабинет вообще возможно будет войти? – произнесла Лиля, ногой отпихивая от себя стопку смятых бумаг.

– Я не хочу этого проверять, – ужаснулся молодой мужчина, обводя взглядом помещение. – Еще ведь и лекарство свое, наверняка, забыл!

– Возможно, – кивнула девушка, подходя к столу Альберта. – Над чем он сейчас работает?

– Не знаю, – пожал плечами Исследователь. – Над чем-то очень важным, судя по этому бардаку.

– Уверен, что это можно выкидывать?

Лиля показала Денису лист бумаги, который был не только исписан вдоль и поперек, но так же пропитан темно-коричневыми кругами от чашки с чаем.

– Я их не выкидываю, а привожу в читабельный вид, сортирую, насколько это возможно, и оставляю на его столе.

Пока он занимался своим привычным, каждодневным делом, Лилия решила похозяйничать на столе Альберта, пытаясь понять его неразборчивый почерк. Но единственное, что она смогла прочитать на этом странном, испачканном листе, было то, что Альберт проводил какие-то опыты, связанные с генетикой.

– Он хочет узнать, как люди пробуждаются, а сверхлюди наследуют свои силы? – предположила девушка, возвращая листок на место.

Она села на стул Исследователя, покачавшись несколько раз на ножках, а затем решила помочь своему товарищу в уборке. Не вставая из-за стола, она стала разбирать листы, стараясь скомпоновать их хоть по какой-нибудь категории, как вдруг, под одной из пачек заметила уголок черно-белой фотографии.

– У Альберта есть дети? – спросила Лиля, так и не сумев разобрать, кто изображен на снимке: мальчик или девочка.

Ребенок для этого был слишком мал, а фотография нечеткой.

– Впервые слышу, – ответил Денис, подходя к столу.

Он внимательно посмотрел на фотографию и развел руками.

– Нет у него никого. Ученый до мозга костей. Куда такому семью заводить?

Лиля еще раз посмотрела на лицо ребенка, а потом перевернула фотографию, смотря на дату, записанную красивым почерком.

Сорок пятый год. Надо же, такая старая. Этому ребенку года два-три, а значит, что мы должны быть ровесниками.

– С каждым годом он мусорит все больше и больше! – все не унимался Денис. – Клянусь, мне кажется, что он меня специально избегает!

– Все возможно, – пожала плечами Лиля, убирая фотографию в ящик стола. Там было намного чище, чем на столешнице. – Ладно, я помогу тебе все тут быстренько убрать, и мы пойдем на встречу с Соней. Она обещала показать что-то интересное.

Молодой человек устало выдохнул, но все же кивнул головой. Вдвоем они управятся с этим бедламом куда быстрее.

* * *

Небольшое кафе в городе.

Прошло уже несколько часов с их встречи, но Соня так и не смогла вернуть себе привычное спокойствие. Ее руки продолжало бить мелкой дрожью, как от испуга, а желудок внутри то и дело сжимался, стоило ей только вспомнить обо всем, что она недавно узнала.

Девушка сидела в забегаловке на окраине города, стараясь успокоиться перед встречей с Лилей. Она позвала подругу, чтобы рассказать ей кое-что важное и попросить совета. А точнее, озвучить собственную просьбу.

Слишком много открытий для одного дня, подумала Соня, залпом осушая только что стоявший перед ней стакан с запахучим напитком, морщась и от его запаха и от обжигающего ощущения во рту и горле.

Рядом с ней внезапно скрипнул стул. Исследователь, не говоря ни слова, сел за ее столик, внимательно посмотрев на граненый стакан в руках девушки.

– Собиратели должны всегда оставаться сильными и телом и душой. А для этого голова должна быть трезвой.

– Не обижайтесь, но я обойдусь без Ваших наставлений.

– Я бы не назвал это наставлениями, – улыбнулся Альберт, обводя взглядом посетителей. – Так, мысли вслух.

Звон посуды, скрежет блестящих вилок и ножей по белоснежным тарелкам, негромкие переговоры горожан друг с другом, какая-то ругань вперемешку с плачем уронившего на себя еду ребенка заполонили небольшое, полутемное помещение.

– А что мне теперь с моими мыслями делать прикажите? – огрызнулась Соня.

Столь несвойственное для нее поведение позабавило мужчину.

Собиратель по своей природе была девушкой застенчивой и неконфликтной, но сейчас, после всего одного стакана странного пойла, коим торговал местный хозяин, подруга Лили осмелела.

Щеки ее порозовели, а в глазах появился злобный блеск.

– Я бы посоветовал, – произнес Альберт, сделав акцент на последнем слове, – хорошо все обдумать. От твоего выбора теперь будет зависеть многое.

– Говорите так, будто я могу отказаться.

– Можешь. Тебя никто не заставляет.

Соня прикрыла глаза, морщась то ли от того же жжения в горле, то ли уже от чего-то другого.

– Если так, то… – начала она, открывая глаза. – Альберт?

Рядом с ней уже никого не было, а до ушей донеслись знакомые голоса. Соня взглядом отыскала возмущающегося у входа Дениса, отряхивающего от чего-то одежду.

Дождь пошел?

– Конечно, почему бы не испортить мое и без того плохое настроение, литрами ледяной воды с неба! – протискиваясь между столами, причитал молодой Исследователь, подтверждая мысли Собирателя.

– Не ной, нытик, – произнесла Лиля, кивая подруге в знак приветствия. – Как за Стеной?

– Ничего нового, – ответила ей Соня. – Почти.

Девушка потянулась к лежащей на соседнем стуле сумке и, открыв ее, вытащила небольшой сверток, передавая его работникам Центра Развития. Лиля приняла его и осторожно потянула за края ткани, но оказавшийся в ее руках предмет не произвел на нее никакого впечатления.

– Серьезно? Я шла сюда через весь город из-за яблока?