Текст книги "Монахиня Адель из Ада"

Автор книги: Анита Фрэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)

Глава 2 Дурные приметы

Провожая гостя до калитки, старик Репкин кивнул в сторону пригорка.

– Вон, в ту сторону надо идти, откуда вы изволили прийти вчерася. Там и найдёте село Болотниково. Счастливой дороги!..

– И вам не быть в печали!

Три раза обнявшись и поцеловавшись с гостем, затем проводив его взглядом, старик Репкин поковылял назад, в избу.

Войдя в горницу, он и не заметил, что стекло на иконе Николая Чудотворца треснуло. Дурной знак! Но счастливому отцу в тот рассветный час было не до молитвы. Лёг спать, пьяно захрапел…

Любовники, аккурат спустившись с чердака, брели к калитке. Внезапно оба заметили под ногами, на дорожке, кровавую лужицу и разбросанные куриные перья. Фросенька схватилась за голову.

– Ох! Говорят, кто на ранней зорьке, да ещё и при ясной погоде, увидит чью-то кровь… убийцею станет! Неминуемо! А если и не станет душегубом, то всё равно будет обвинён! Невинно обвинён…

Пётр занервничал.

– Бабьи сказки! Ладно, я домой пойду, спать мне надо…

Впервые за последние сутки будущий граф искренне пожелал отделаться от Фросеньки.

А та, вернувшись в горницу, начала вертеться перед зеркалом, которое висело на бревенчатой стене, аккурат над сундуком с её приданым. Зеркало было огромным, его в своё время ещё матушка покойная получила в подарок от французов, в каком-то из дворцов, оставленном на разграбление русским войскам. Побеждённые просто так подарков не дарят, просто матушка умела делать перевязки, как никто другой. За это ей и раму к зеркалу смастерили местные, дворцовы мастера. Да ещё и надпись по-французски сделали: «бэль фам», что значит «прекрасная дама».

Фросенька всякий раз, глядя в это зеркало, чувствовала себя именно «бэль фам», а не геройской дочерью казака.

Ей пришло в голову раздеться донага. Да простит её тятенька. Если даже и проснётся он, так что? Он свою дочку в разных видах видывал.

Правда, были, ещё во время путешествий по Европе, неприятные моменты, когда иноземные дамы, глядя на них с тятенькой, перешёптывались: «Инцест!» В те минуты казак Репкин держал своё чадо на коленях. Либо просто обнимал. Фросенька по взглядам понимала, что это слово означало что-то очень нехорошее. Неужели грех ребёнку сидеть у отца на коленях? Или быть в объятиях?! Даже если и сейчас она усядется к нему на колени, всё равно греха не будет. Оба не допустят до греха.

Фросенька взглянула на дремавшего родителя. Залюбовалась его торсом и руками… Мощный у неё отец! Внезапно ощутила его силу и… уже знакомую сладость внизу живота. О, нет! Не будет этого. От неё всё зависит, а она сильная. Гордая казачка. Хотя и «бэль фам».

Пока «будущий граф» шёл домой, наблюдая за хромающим впереди героем, у последнего походка неожиданно изменилась: выровнялась и ускорилась.

– Ну, дела! – воскликнул Пётр Сергеевич. – Врёт он, что герой, или… Разжалобить решил тут всех и вся…

Перво-наперво своих родителей он имел в виду. Вот уж два лопуха…

В ту минуту его маменька и папенька, Антонина Фирсовна и Сергей Петрович, наслаждались обществом друг друга в собственном саду, который одинаково обожали, а потому почти всё время проводили там.

Даже зимой стол под яблоней, звенящей голыми заиндевевшими ветвями, был регулярно накрыт. Правда, несколько иначе, чем в летнюю или весенне-осеннюю пору: вместо хрустальной вазы с фруктами, живых цветов и пышущего жаром самовара, в декабре-марте там находились сушёные фрукты, сушёные же розы и несколько бутылочек спиртного, регулярно уносившегося прочь ретивыми слугами – лишь только им казалось, что бутылочки чересчур промёрзли и вот-вот лопнут.

Иногда, среди сугробов и белых пушистых ветвей мелькали красные грудки снегирей. Тогда оба супруга, не сговариваясь, выкрикивали:

– Сущий рай!..

Затем они бросались в объятия друг к другу, падали на снег и даже целовались – пылко, страстно, как молодые влюблённые. Иногда можно было слышать: «Единственный мой!» или «Лапушка моя!»

Пётр Сергеевич сызмальства завидовал родителям. Старые, а всё ещё влюблённые. И самому ему хотелось именно такого. Или лучшего. Хотя, куда уж лучше.

Вечерами, отходя ко сну, маленький Болотников рисовал себе картины взрослой жизни. Свою любовь рисовал. Главной героиней тех мечтаний была красивая черноволосая девица. Всё правильно: беленькие любят чёрненьких, а чёрненькие беленьких. Так повелось, заложено природой.

Мать юного Болотникова была яркой блондинкой. Начав седеть, даже не расстроилась – не больно портила её седина. Отец носил тёмную, в то время модную дворцовую причёску «а-ля император», с блестящей лысиной по центру черепа. И такие же лояльные усы. Глазами отличался голубыми.

Свадебный портрет счастливой пары, висевший в гостиной, напоминал венчальную картину царственных особ.

Год сменялся годом, месяц месяцем, неделя неделей, а семейные устои в этом доме не менялись. Зима, лето, осень, весна – ни один из означенных сезонов не вносил каких либо особых корректив.

Тем погожим сентябрьским утром отец будущего графа сидел под единственной яблоней, у прибранного стола, накрытого свежей скатертью, читая «Российские ведомости». Мать-хлопотунья, находясь неподалёку, давала указания садовнику.

– Эти георгины в спальню ставь… А эти флоксы – молодому барину в кабинет…

Пётр Болотников сильно преувеличивал бедность своих родителей. Вернее, преуменьшал их достатки. В двухэтажном «доме-развалине», ещё довольно крепком, располагались две гостиные, три спальни, библиотека и два кабинета – отца и сына. Все окна были занавешены дорогими тяжёлыми шторами, привезенными некогда из Петербурга, так что у случайных посетителей или не очень близких гостей, не имевших доступа в интерьеры, складывалось вполне благоприятное впечатление: хозяева не бедствуют, пребывают в полнейшем достатке.

Да и не сказать, чтоб было очень бедно внутри особняка. Обладая вкусом и бережливостью, можно и при небольших средствах создавать в скромном дому подобие рая, иметь свой, неповторимый уют.

Вкуса у хозяйки было предостаточно, а бережливость иногда граничила со сверхрасчётливостью. Что, однако, ни на ком не отражалось дурно, даже на дворовых людях. Более того, почти всю дворню учили игре на музыкальных инструментах. Ушедший безвременно писарь учил.

Долгими зимними вечерами садовник Афанасий играл на клавесине простенькие задушевные мелодийки, а остальная дворня подыгрывала ему – кто на чём.

Иногда, в особенно морозное время, весь крепостной люд усадьбы, насчитывавший не более двух десятков душ, распределялся по покоям, услаждая слух хозяев то оркестром балалаек, то звуками арфы. Там же и спать оставались волею сердобольной хозяйки. Не гнать же их на мороз после концерта и чая. Укладывались, правда, на полу, но зато в уюте и в тепле.

Когда морозы не свирепствовали, можно было выйти в сад, напоминавший белую ажурную беседку, посмотреть на пушистые ветви, чуть пригнувшиеся от снега, послушать трели почтового колокольчика, звучавшего в белом далеке. В изрядном далеке, ибо супруги ни от кого не ждали писем.

Ну, а летом, нежась в тени всё тех же деревьев, можно было вспоминать безвозвратно ушедшую молодость.

Раскидистая яблоня была в саду одна. Стояла она в окружении вишен и слив, а также огромных кустов шиповника.

Цветочные клумбы меняли свою окраску в зависимости от сезона: ярко-красные весенние тюльпаны уступали место розам, а те, ближе к осени, сменялись георгинами и флоксами.

Сад и видневшиеся в глубине его двухэтажные хоромы производили впечатление зажиточного имения. Супругам, однако, мечталось о большем. Хотя и настоящее положение вещей не очень сильно расстравивало их, не вызывало слишком уж бурных споров, ибо меж ними смолоду царили совет да любовь. Антонина Фирсовна была ещё красива, а её супруг солиден и в меру ворчлив.

Ворчать Болотников-старший любил.

– Молодому барину вместо цветов трёпки надо дать! – сказал отец семейства, отложив газету.

– Что ты такое говоришь?! – возмутилась мать. – Не смей позорить сына при собственных крестьянах!

Сергей Петрович привычно стушевался.

– То была шутка, разве не понятно?

– Тебе всё шуточки шутить да немыслимые прожекты городить, а ребёнок до сих пор не пристроен! Брось читать газеты, там ничего умного нет, лучше подумай, как помочь сыну…

– Женить его надо, и как можно скорее, а то шляется неизвестно где, снова ночью его не было… Сопьётся, не ровён час при такой жизни…

Антонина Фирсовна вскипела.

– Как тебе не стыдно! Снова фантазии? Петруша водки в рот не берёт, разве что наливочки иногда… И не так уж сильно он гуляет, другие больше в его возрасте куролесят…

Права была мать, не так уж и сильно гулял Пётр Сергеевич в свои двадцать два года.

Часу этак в двенадцатом, в самый разгар супружеской беседы, раздался стук в кованые ворота усадьбы. Болотников-старший нахмурился.

– О! Лёгок на помине! «Дитятко!»

Антонина Фирсовна кивнула садовнику.

– Чего стоишь, Афанасий? Иди, открывай!

– Слушаюсь, матушка барыня!

Садовник бросил инструменты, направился к воротам. Однако вместо «дитяти» за чугунными прутьями и завитками маячил силуэт капитана.

Садовник сперва пошёл к старому дубу, взял из дупла большой ключ. Затем приблизился к воротам, взглядом оценил внешность гостя. Не здоровяк, скорей наоборот, можно не бояться. Отпер замок.

– Вы кто такой будете? Как доложить?

Гость стал во фрунт.

– Штабс-капитан Заступников Фёдор Пафнутьич! В одних кругах моё имя известно всем поголовно, в других же, более патриархальных и менее открытых обществу, обо мне вряд ли слыхали. Ну, да ничего! Могу ли я войти, любезный страж?

Страж никогда не слышал таких длинных фраз, да ещё и в исполнении голодранцев.

– Мало ли кто что наплетёт…

Он смерил гостя взглядом ещё и ещё раз. Особо задержавшись на пучке линялых жиденьких волос, торчавших из-под воинской фуражки.

– Бумаги предъявите, не то мне придётся вышвырнуть вас вон…

– Что ж вы так невежливы со странником? – осведомился капитан. – Может быть, он голоден, устал…

Перехватив брезгливый взгляд садовника, остановившийся на потёртом кителе, гость воскликнул:

– А!.. Ну, так бы и сказали! Внешний вид мой погружает вас в сомнения? Другого я не ждал… Это в столице, чем убожее вояка, чем больше шрамов у него на лице, тем больше сострадания к нему и всяческого уважения… Хорошо-с! Вот вам бумаги. А я ещё раз устно представлюсь, пускай вам будет стыдно: штабс-капитан Заступников, герой пятисот кровавых сражений, обладатель многих побед и наград…

Афанасий смутился.

– Эээээ… Прошу входить!

Он повёл гостя вглубь сада.

Глава 3 Прямиком из дворца

Под яблоней картина не сильно изменилась: Сергей Петрович по-прежнему сидел у стола, хотя уже и прибранного, без самовара, а Антонина Фирсовна стояла над ним, яростно подбоченясь. Увидев зашарпанного капитана, она воскликнула:

– Это ещё что за фигура?!

Супруг искренне обрадовался перемене разговора.

– Не видишь – служивый к нам в гости пожаловал! Небось устали, проголодались?

Капитан пожал плечами.

– Есть немного… Извините за внешний вид: я тут вздремнул в овраге чуток, прежде чем к вам ломиться, оттого и помятый весь, соломой пооблип…

Поймав испуганный взгляд хозяйки, метавшийся от стоптанных сапог к кривой фуражке и обратно, гость добавил:

– В дороге предпочитаю маскироваться, не шиковать, чтобы не ограбили. Да и ощутить на своей шкуре, что есть жизнь в деревне, вдали от городских удобств и удовольствий, не мешает. Вот, я вырядился простачком и бедолагой, исполняю собственное послушание, данное себе самому, как в монастыре дают послушание монаху, хожу пешком, обдуваемый ветрами, поливаемый дождями, хотя дома, в Петербурге, два богатых выезда имею… Пару вороных, гривастых, с кованой упряжью… А также тройку беленьких, ещё более гривастых, с лентами и бубенцами – на зиму…

На Антонину Фирсовну такие речи почему-то не подействовали, она продолжала гневно двигать бровями.

– Не сомневайся, мать, – пришёл на выручку военному бродяге хозяин усадьбы. – Я в своё время насмотрелся на ряженых, вплоть до фельдмаршалов. Высокие чины сами не свои до переодеваний, их хлебом не корми – дай позаигрывать с беднотой…

Болотников-старший подмигнул вояке. И ещё пару жестов исполнил, как бы давая понять, что мундир и сапоги в человеке не главное. Однако же сомнение и в его очах сквозило, такое ведь не спрячешь.

Заметив это, гость украсил свой рассказ новыми подробностями.

– Сам-то я не фельдмаршал, вы правы. Но к фельдмаршалам вхож! Вы не поверите, меня недавно выбрали главою попечительского комитета – за мои военные заслуги.

– О ком печётесь? – снова хитровато подмигнул отец-Болотников.

– О ветеранах! – нимало не смутился гость. – Молодые инвалиды тоже к нам приходят, но под них не выделены средства. Нам не выделены…

– И велики ли суммы? – оживилась мать-Болотникова.

– Громадны! Несусветны! Один дворец чего стоит…

– Какой дворец? – ещё пуще взбодрилась хозяюшка, наконец-то перестав шевелить бровями.

– Ясно какой: благотворительный! А где по-вашему должны происходить приёмы? Ведь и государь их навещает, приносит суммы лично, благодетельствует…

Антонина Фирсовна вконец размякла.

– Простите… Как вас звать-величать?

Капитан встряхнулся.

– Штабс-капитан Заступников Фёдор Пафнутьич!

Сергей Петрович возликовал.

– Присаживайтесь, расскажите, что ещё хорошего в мире, а то газеты к нам приходят, самое малое, через месяц!

Гость изобразил глубочайшее потрясение:

– У-у-у-у-у! Через месяц! В столице за месяц такое случиться успевает, что вам и за год во всём этом не разобраться…

Мадам Болотниковой стало стыдно.

– Выходит, вы и правда из столицы…

– А как же! Всеобязательнейше оттуда! Я там давно живу…

Подойдя к воротам и услышав голос капитана, Пётр Сергеевич затаился в приоградных кустах. Увидев его, гость определённо сменил бы фабулу рассказа. Антонина Фирсовна, меж тем, распорядилась:

– Афанасий! Ступай, скажи на кухне, что я велю принести ещё один прибор!

– Слушаюсь, матушка барыня!

– Сейчас будем чаёвничать по-царски, по-столичному! – воскликнула хозяйка дома. Казалось, она вот-вот облобызает гостя. Тот, судя по всему, был не против. Почесавшись и приосанившись, он изрёк:

– Вот, думал-думал и решил: навещу-ка я однополчан, живущих в непролазной глуши, а заодно и выведаю, не надо ли им чего. Как я уже сказал, в Санкт-Петербурге у меня большие связи, вплоть до Зимнего дворца! Вплоть до Смольного!

Афанасий, едва вернувшись с кухни с дополнительным прибором, вновь получил задание.

– Принеси фарфоровые чашки из буфета в гостиной, – приказала барыня.

Садовник, пригнув шею, повиновался.

Через несколько минут стол под яблоней украсился китайским разноцветьем, которое выгодней всего смотрится на белой скатерти.

Петру Сергеевичу, пропустившему ужин и порядком проголодавшемуся, всё же, больше хотелось спать, нежели есть. Потому и пошёл к себе – на второй этаж.

– Ну, расскажите нам что-нибудь интересненькое! – сказал Сергей Петрович.

Капитан изобразил умиление, близкое к восторгу.

– Как же вы охочи до чужих рассказов!

Затем он сделал грустное лицо.

– Но не в этом моя миссия, не об том моя забота, не об том…

– А об чём забота ваша? – почти одновременно выдохнули супруги.

– Неужели до сих пор не верите? О друзьях-товарищах пекусь, об однополчанах, которые живут куда бедней меня, однако, подвигов насовершали неизмеримо больше. Я разъезжаю по сёлам и весям, разыскиваю этих бедолаг. Не подскажете ли адресок-другой?

Сергей Петрович мигом напустил на себя серьёзный вид.

– Я и сам воевал, ордена имею, да только к категории бедолаг не отношусь… Не знаю, кого бы это вам из моих соседей-помещиков посоветовать… Кажись, некого…

Антонина Фирсовна решительно возразила:

– А Никита Баранов? А Порфирий Дятлов? Запамятовал?

Супруг досадливо поморщился.

– Об этих-то я помню! В тридцати-сорока верстах отсюда имеются места, где воинских героев пруд пруди! Но не все они, замечу, бедные… Есть среди них богатые помещики, много богаче меня…

Болотников-старший начал подробно повествовать о том, как его однополчане, да и просто знакомые военные, дослужившиеся не только до знатной пенсии, но и до титулов, живут-поживают. Не преминул также заметить, что иные привезли из Франции больше добра, чем он за всю жизнь приобрёл честным трудом и ретивой службой.

– Однако мародёры мне не интересны, – перебил рассказчика капитан. – Я был бы рад познакомиться с вояками, проливавшими кровь больше других, но ничего значительного не имеющими…

Такие речи придали хозяину усадьбы вдохновения.

– Ну, ежели хотите знать об оных, помогу, дам все необходимые сведения…

Капитан растрогался и даже пустил слезу.

– Вот как! Не изволите ли начертать все героические имена и адреса на бумаге?

– Напишу, как же! Для этого нам с вами необходимо пройти в мой кабинет…

Глава 4 Список

В кабинете, где всегда, даже в летнюю пору, не говоря уж о весенее-осенней, горел камин, и состоялась перепись героев. И ещё более задушевная беседа.

– Хромота ваша, насколько я могу судить, также на полях сражений приобретена?

– Всеобязательнейше! Только не люблю я о своих делах да подвигах рассказывать, ведь вам уже известно это.

– Ну-ну, не буду больше…

Антонина Фирсовна попыталась приподнять за локоть капитана, усевшегося на шаткий стул.

– Сергей Петрович, предложите гостю ваше персональное кожаное кресло!

Болотников-старший вскочил, засуетился, стал стирать с кресла предполагаемую пыль ладонью.

– Прошу усаживаться и ощущать себя как дома! Вы нам теперь как родной.

– Да что вы, право… Зачем столько возни вокруг моей скромной особы?

Капитан, усиленно хромая и кряхтя, водрузился на хозяйском троне.

А Сергей Петрович сел у письменного стола, придвинул поближе чернильный прибор.

– Ну-с! С кого начнём наш список?

Супруга не дала ему времени на раздумья.

– Начинай с Никиты Баранова, который раньше всех мне почему-то вспомнился. Он ведь недавно овдовел, детей не нажил, сидит-горюет, спивается… Хоть и не бедный он, а в пристальном внимании нуждается не меньше…

Она поправила чепец, подняла глаза к пыльной люстре.

– Затем Порфирия и Савву Дятловых напиши, оба брата воевали, плечом к плечу, ну, а потом… Впрочем, думаю, вы и без меня управитесь, а я пойду прикажу людям, чтобы готовили для гостя спаленку…

– Весьма признателен! Благодарю за гостеприимство! – воскликнул капитан.

– Да! И баньку не мешало бы истопить! – добавил от себя Сергей Петрович.

– Уж об этом мог бы и не напоминать…

Антонина Фирсовна ушла, а супруг её, напару с гостем, приступили к написанию бумаги.

Вскоре перечень был готов. Хозяин дома отложил в сторону перо, поднял к глазам исписанный лист, дунул на него – для просушки чернил.

– Всего лишь двадцать шесть персон припомнились мне по здравом размышлении. Не мало ли вам будет, гостюшка?

Капитан благодушно кивнул.

– Для первого раза достаточно. Мне теперь, дабы навестить их всех, месяца, не хватит!

– В добрый час! Ах, как же много вы делаете для людей…

Гость снова кивнул.

– Разрешите закурить после трудов праведных?

Хозяин предложил ему коробочку с гавайскими сигарами. На коробочке, сделанной из золочёного серебра, стоял вензель матушки Екатерины, великой просветительницы всея Руси, всеобщей благодетельницы. Капитан не преминул заметить:

– В деревнях великую императрицу ещё чтят, помнят, а вот в городах, особенно в столице, никакого не осталось уважения к её заслугам…

Тут капитан пустился в совершенно неожиданные рассуждения.

– Мало кто знает, как она страдала…

Далее последовал перечень страданий. Речь была не о капризах фаворитов и не во временных неудачах армейцев. И даже не о том, как поначалу юную германскую принцессу плохо приняли во дворе.

– Были моменты, – с заговорщическим видом произнёс капитан, – когда она себя вовсе не царицей ощущала, а беспомощной девочкой. Даже когда все остальные, несведущие люди, кричали ей «виват»…

– Что такое? – весь изогнулся Болотников-старший. – Впервые слышу, чтобы…

Тут была многозначительная пауза, в течение которой хозяин дома, как ни пыжился, не смог он выдавить ни слова из загадочного гостя. Целых пять или более минут тот молчал.

– Ну, говорите же, не томите душу… – взмолился Сергей Петрович наконец.

Капитан судорожно сглотнул, пустил пять-шесть колечек дыма.

– Не знаю, имею ли я право говорить о таком. Одно время я был вхож в общество почитателей памяти императрицы. Там, помимо всего прочего, обсуждались вопросы общения глав государств с потусторонним миром…

– Что вы говорите?! Какое совпадение! – воскликнул Болотников-старший.

Он вскочил, стал метаться по кабинету, роясь в ящиках, заглядывая под кушетки. Найдя жёлтую пачку бумаг, он стряхнул с неё пыль, поднёс прямо к глазам капитана.

– И у меня имеются секреты. Жене своей не доверяю, а вам доверю! Я тоже как-то состоял в одном собрании, там тоже обсуждались судьбы государств…

Болотников-младший, к тому времени уже проснувшийся, прокрался к двери отцовского кабинета. Разговоры о списках не вдохновили его, тем более что жутко хотелось есть. Постояв совсем немного, Пётр Сергеевич пошёл в свой кабинет – наблюдать со второго этажа за слугами, несшими разносолы к столу под яблоней.

– Эвона как мои родители его принимают!

Вскоре на крыльцо вышла мать.

– Приглашаю солидно отобедать! – крикнула она мужчинам, замешкавшимся в коридоре.

Первым из двоих показался капитан. Он сделал смущённое лицо.

– Я ведь уже выпил чаю…

На что ему было отвечено:

– Чай дело пустое! Извольте-ка вкусить болотниковских благ в полной мере!

Будущему графу вновь захотелось удрать. Но сделать это, совершенно себя не обнаружив, оказалось теперь уже непросто. Да и желудок давно не принимал пищи.

– М-да… И когда же мне им являться? Тотчас или повременить, ещё чуток послушать? Пожалуй, выйду сейчас, а то фитюлька их окончательно в свою веру обратит – тогда уж поздно отговаривать будет…

Младший барин вышел через чёрный ход, обогнул кустарники, затем немного постоял за углом особняка. И лишь потом вышел к весело обедавшей компании. В тот момент мать клала в тарелку гостя увесистый кусок рыбы.

– При вашей-то походной жизни когда ещё так сытно откушаете…

Сергей Петрович вторил жёнушке:

– А мы ведь ещё даже толком и не выпили! Беленькой желаете, графинчик на двоих?

Антонина Фирсовна кокетливо хихикнула.

– У тебя всё водка на уме! Спросил бы гостя, не желает ли он рому… Или сигар гавайских…

– И колониальный товар имеется?! – неподдельно изумился капитан.

Тут им всем стали слышны шаги Болотникова-младшего. Гость изумился повторно, снова почти искренне.

– В вашем гостеприимном дому визитёры так и шастают, так и шастают. Не переводятся!

– Полноте, никто у нас особенно тут не бывает, – сказала барыня, – в такой глуши живём, что… Это, вероятно сын наш, Петруша, пожаловал…

Она сделала знак садовнику.

– Принеси ещё блюд!

– Слушаюсь, матушка барыня!

Появление Петра Сергеевича несколько смутило капитана. Но не так уж чтобы очень. Не дрогнув щекой, гость налил себе ещё рому, взглядом обласкал спину Афанасия, удалявшегося с пустой бутылью.

– Послушные у вас крестьяне, Антонина Фирсовна!

– При рачительных хозяевах крестьяне и в работе знают толк, и в поведении… – ответила хозяйка.

– Истину глаголешь, матушка! – поддержал её супруг. Затем он повернулся к капитану:

– Сейчас я вас с сыном своим познакомлю!

Гость бросил нож и вилку, вытащил из-за ворота салфетку, встал из-за стола, снова приосанился.

– Разрешите представиться: штабс-капитан Заступников Фёдор Пафнутьевич!

Младший Болотников презрительно поморщился, а старший, сделав сыну угрожающую мину, снова повернулся к гостю.

– Зачем же вставать? Это лишнее, – сказал он с благостной улыбкой. – Оставайтесь сидеть, прошу вас…

Капитан и тут нашёлся что ответить.

– Нешто забыли? В армии такой порядок: уважаемых людей приветствовать стоя!

– И низших по рангу? Младших по возрасту и без воинского звания? Не слышал такого!

Антонина Фирсовна возмутилась:

– Да что ты, Сергей Петрович, командуешь? Мной всё утро командовал, а теперь вот…

Капитан погладил взглядом и хозяйку, весело пошевелил усами.

– Ничего-ничего… Дело житейское! Семейное…

Он снова сел в плетёное кресло, а барыня-мать посмотрела на сына с теплом и лаской.

– Садись, Петруша, пообедай с нами…

Пётр Сергеевич, ни на кого не глядя, сел за стол.

– Что ж ты гостю-то не представляешься? – вознегодовал отец.

– А мы разве не знакомы? Не далее как вчера вечером имели честь лицезреть друг друга… Правда, издали…

Капитан изобразил восторг, снова почти искренний.

– Ах, да! Припоминаю… Видел я вас давеча у дома друга моего, на лугу… Вы с его дочерью премило выглядите! Премило! Прекрасная пара!

Пётр Сергеевич набычился.

– Есаул Репкин вам друг? Вы ведь лишь сутки назад познакомились…

Отец и мать всё это время недоумённо переглядывались. Однако капитан и тут не оплошал.

– Друг или просто знакомый – мне без разницы. Хочу и ему помочь, верите? Сочтёте за каприз – воля ваша, а только обещал я пристроить его дочь в Петербурге, и обещание своё выполню.

– У господина капитана в Петербурге такие связи, которые тебе вовек не снились! – закудахтала Антонина Фирсовна. – Он и тебя пристроит к хорошему местечку…

– Пристрою, – крякнул капитан. – Преохотнейше пристрою! Ваш сын красавец, чисто бубновый валет! К богатой петербурженке его пристрою…

То была последняя капля.

«Бубновым валетом меня обозвал! – бесился Пётр Сергеевич. – Нет уж, и сегодня дома не останусь, переночую-ка ещё пару ночей где-нибудь. Капитан ведь не железный, погостит-погостит, устанет от пьянства и обжорства. Да и хозяевам надоест…»

Молодой барин, ни с кем не попрощавшись, выскочил из-за стола. Вслед ему послышались упрёки матушки с отцом. А также масляный рык капитана:

– Дело молодое!