Текст книги "Монахиня Адель из Ада"

Автор книги: Анита Фрэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 43 страниц)

Глава 7 Совет бывалого извозчика

Капитан, чем больше удалялся от села Болотникова, тем громче пел себе под нос. И бормотал. Хорошо, что гостеприимные хозяева его не слышали.

– Вот липучие создания, не хуже банного листа! Чаи теперь гонять будут сутками да обо мне судачить… Одно слово – увальни! Поживи с такими недельки две, сам обрюзгнешь…

Отойдя подальше, он бросил котомку наземь, размялся, подпрыгнул, сделал два десятка приседаний, затем потряс конечностями, потёр колено на «хромой» ноге.

– Так и вправду охрометь недолго… Пора ногу менять! Нынче на левую припадал, а теперича на правую охромею… Ать-два, ать-два! Не забыть бы…

Дойдя до проезжего тракта, он остановился, достал из котомки табак и бумагу, сделал самокрутку, закурил. Ну, и где этот пройдоха-кучер? У него ведь всё запасное платье! Может, стоило взять хотя бы один саквояж у тюфяков? Да нет, плохая примета. Пользоваться личными вещами дураков – самому вскоре поглупеть. Ночные колпаки, ишь, предлагали, целых два. Так и околпаченным стать недолго.

Быть кем-то околпаченным в планы капитана не входило. Самому околпачивать приходилось. Но не всем об этом полагалось знать.

Командир всех ветеранов криво улыбнулся, стал ещё усиленнее озираться. В кустах через дорогу, совсем неподалёку, в зарослях высокого кустарника, виднелась задняя часть брички. Позади тех кустов паслась одинокая лошадь.

– Вот он где примостился! Дрыхнет, небось! И пьян, как пить дать пьян! Ну, я ему сегодня задам, пожалуй…

Капитан бегом припустил в ту сторону. Наконец обнаружил негодяя кучера, храпящим на траве, рядом с бричкой. Пришлось толкнуть его ногой.

Извозчик вскочил, завращал соными глазами.

– Кто вы?! Чего вам надобно от меня?!

Пришлось ударить его по лицу.

– Хозяина не признал, шельма?!

– Так ведь вас две ночи, почитай, и два дня не было! Оголодал я! Провизия-то кончилась! Вот и выпил… маленько…

– Может, тебе ещё и рассолу принести? Запрягай кобылу, едем в соседнюю деревню!

– Как звать-то деревню?

– Село Никитино.

– Далековато. Овёс почти весь вышел. Дотянет ли кобыла?

– Дотянет! А не дотянет… Сказывают, что народ здесь повсеместно зело гостеприимный. Если что, накормят и тебя, и кобылу твою сухорёбрую…

Усевшись на мягком сидении брички, дав команду кучеру, капитан вынул из-за пазухи пачку бумаг. Затем достал из кармана список, полученный от Болотникова-старшего.

– Уф-ф-ф! Канцелярская работа опостылела. Надоела до смерти! Так и запутаться недолго… Героев нынче развелось! Успевай помогать…

– Мне бы хоть немного помогли… – буркнул кучер.

– Бог поможет!

Немного погодя вдали нарисовались избы. Повеяло дымком, свежескошенной травой и навозом. Извозчик сделал ладонь козырьком.

– Кажись, уже скоро… Приехали, кажись… Не иначе, как село какое… Большое!..

– По всей видимости – да-с! – подтвердил капитан, сделав и себе что-то вроде козырька, из того же.

Дальше шли не подтверждения, а сплошные приказания. Попробуй-ка ослушаться.

– Ну-с, приказ будет такой: за мной не увязываться, держаться сторонкой, ходить по деревне с весёлым видом, крестьян да ихних бар очаровывать. Тогда не только пропитание, но и ночлег тебе будет обеспечен. А через двое суток… Велю ждать здесь, при дороге, как обычно!

Кучер, сперва онемев, изобразил отчаяние.

– Помилуйте! Мне без вас никто ничего не даст, не умею я очаровывать!

– А ты постарайся, голова на что? Скажи, что воевал, награды есть, но дома их оставил… и всё такое прочее…

Отчаяние кучера усугубилось.

– Говорю вам: не дадут мне ничегошеньки! Я местные нравы давно изучил. Учёный!

Капитан был непреклонен.

– А коли учёный, проваливай на все четыре стороны! Дальше без тебя обойдусь, дубина…

Немного подумав, он вручил нерадивому извозчику мешок, подаренный Болотниковыми. При виде окорока и бутыли кучер облизнулся, неистово заулыбался.

– Благодарствую!..

– Благодарностей твоих мне не надо, тупица. Мне в селе Болотникове дармовую бричку вместе с кучером предлагали, в полное и безраздельное пользование, а я, дурак, тебя пожалел, без работы оставлять не хотел…

Кучер сделал вид, что поверил.

– Благодарствую… Коли желаете, назад поеду, восвояси, только…

– Что?

– Заплатить бы не мешало!

С недовольным видом капитан вынул из-за пазухи бумажник, расплатился с пьяницей. Чтобы тот не сболтнул лишнего при случае.

Горемычный вконец расцвёл.

– Премного благодарен-с!..

Капитан поморщился.

– Ну, теперь проваливай! Из-за тебя придётся мне пешком… хромать…

– Давеча вы, вроде, не хромали-с…

– Что ты знаешь! У меня нога в боях ранена. Иногда даёт о себе знать, а иногда не даёт! По-разному бывает! Ну, пшёл… Поехал!..

Но возница, однако же, не торопился трогать. Он аккурат протрезвел и пожелал дать совет строптивому вояке. На прощание.

– Не серчайте, но уж больно долго вы этих бар и казаков разговорами угощаете. Так всю жизнь молодую на них потратите!

– Да? – ухмыльнулся жулик в кителе. – И что ты предлагаешь взамен длинных разговоров – с ночёвками, да под гавайскую сигару с ромом?

– А вы-то сами не можете сообразить? Вы же говорили, что работали в cекретной службе… при дворе…

– Не работал, а работаю до сих пор. Секретным служащим!

– Как хотите, – ухмыльнулся кучер, – однако легче разговаривать с людьми, когда они тебя… боятся…

Сказал вот так извозчик и уехал. А капитан задумался. Тогда ещё царская охранка, как таковая, не существовала, но многим людям уже страсть как хотелось наушничать. И зарабатывать этим.

Совет извозчика очень пригодился, ускорил процесс, ещё нескольких помещиков уговорил «столичный капитан» переезжать в Санкт-Петербург. Но в двух-то случаях не помогли угрозы, пришлось-таки напрячься и проявить особую изобретательность. В двух последних деревнях попались крепкие орешки.

В один из таких хлопотных денёчков, капитан, припадая, как всегда, на «раненую ногу» приблизился к крайней избе села Никитино. Из неё вышла крепостная девка с корытом белья.

– Приветствую тебя, красавица!

Девка поставила корыто, улыбнулась, кокетливо подоткнула юбки.

– И вам здравствовать, коли не шутите!

Капитан достал из табакерки очередную дозу табака на самокрутку.

– Я никогда не шучу! Шутки дело столичных бар, а я служивый человек, раненый в боях.

Девку пришла в восторг.

– Ой! Так вы Наполеона видели?!

– Видел.

– И какой он из себя?

– Великий, как и подобает Наполеону.

– Говорят, он ростом невелик… как вы…

– Как я? Ну да… Я тоже ростом невелик. Зато велик душою! Помогаю людям, чем могу…

Не желая терять времени, капитан уселся на любимого конька.

– Скажи, красавица, а хозяин у тебя есть?

– Это уж как водится!

– А кличут его как?

– Барином кличут! Ещё Никитой кличут, когда как… Он добрый, вы его не бойтесь!

Капитан, в своей жизни никогда и никого не боявшийся, так уж сложилось, решил вдруг уточнить: вдруг и вправду стоило поостеречься.

– Я-то не боюсь его, поскольку ни разу не видел, но с удовольствием послушаю, что люди говорят о твоём барине…

Девка снова бросила бельё, начала описывать добродетели хозяина.

– Он ведь какой: ни одну не облапил, ни одной ни разу не обидел, хотя и все права имеет…

– Так-таки ни одной не тронул? Ни разочка?

– Говорю вам, хороший человек!

Служивый многократно смерил девку взглядом, оценил и формы, и росток, и с лица пригожесть.

– Ну, ежели тебя ни разу не обидел, стало быть, действительно хороший…

Девка засмеялась. Поняла ли шутку?

К разговорам с крепостными временный хромой прибегал редко. Толку от рабов мало, все как один пустобрёхи, обделённые барской лаской. Им только дай позубоскалить!

После краткой перепалки с прачкой капитан решил немного отдохнуть. Не сразу приступил он к личному знакомству с барином Никитой, далеко не сразу. Перед новой встречей необходимо было новую речь придумать. Пришлось побродить по деревне, побормотать, порепетировать.

Кроме того, пришлось письмецо написать – Репкиным. В белый конверт положить. Благо, почтовая карета проезжала по деревне. Дал молодому посыльному денег, наплёл небылиц для острастки.

И вот, наконец, ближе к ночи, когда стемнело, капитан, очень сильно хромая, приблизился к усадьбе поручика Баранова. При свете Луны и огарка свечи, всегда имевшегося в кармане, стал рассматривать ограду, затем фруктовые деревья, затем дом, стоявший в глубине сада.

– М-да… Это имение, пожалуй, побогаче будет, нежели Болотниковская усадьба…

Послышался скрип отворяемой двери, лай собак.

Из-за угла особняка вышел хозяин.

– Я гляжу, кому-то напрочь не спится в столь поздний час…

Капитан, изобразив испуг, сначала уронил курительную трубку, затем поднял. Затем картинно схватился за сердце.

– Уф-ф-ф! И напугали ж вы меня!

Хозяин дома, пребывавший до того в благодушном настроении, явно не хотел менять его ради незнакомца.

– Кто вы?

– Имею честь представиться: штабс-капитан Заступников Фёдор Пафнутьич, участник многих сражений обладатель бесчисленных наград…

Реакция хозяина усадьбы была на удивление спокойной.

– Я тоже воевал… И что?

Барин не спешил тащить гостя в дом, в отличие от казака Репкина и другой гостеприимной деревенщины. Образовалась пауза.

– Я вот думаю… – промолвил раздосадованный капитан, давненько помышлявший о застолье и прочих проявлениях гостеприимства, к коим успел уже привыкнуть. – Смотрю на вас и думаю…

– Думаете? – почему-то вдруг растрогался Баранов.

– Думаю-гадаю! Кумекаю-соображаю!

– О чём же, не томите?

Изголодавшемуся гостю стало ясно: наступил черёд финальной фразы, которую он готовил и даже репетировал вслух почти полдня.

– Готовы ли вы…

– К чему?

– Готовы ли расстаться со всей этой красотой, да и с верными собаками в придачу, ежели, к примеру, найдётся подходящий вариант в столице?

Никита почесал затылок.

– Не думал о таком, признаюсь… А уж судачить о таких вещах при лунном свете вовсе не решусь…

– Так пригласите меня в дом! Али боитесь?

Никита почесался весь, ещё чуток подумал. Оценил фигуру капитана, примерно так же, как давеча служивый оценивал девкины достоинства.

– Заходите! Вреда от вас будет мало, даже если и надумаете чудить…

Глава 8 Никита Баранов

Дальнейшая беседа гостя и хозяина протекала уже не при Луне, а при светильниках. И под знатное угощение. Капитану удалось-таки нащупать душевные струны поручика. И хорошенько брякнуть по ним!

– Стыдно, батенька, позорно герою войны в деревне загнивать, когда в столице дел невпроворот. Это всё лень помещицкая в вас говорит… Столица, может быть, только и живёт ожиданием своих героев, ей, матушке, может быть, тошно плодить щелкопёров-чиновников, устала она, может быть…

Никита почесал затылок, пожал плечами.

– Да накой я ей нужен, столице-то?

– Как это «накой»?! Вы меня удивляете! Страна, может быть, стоит на пороге войны с Польшей…

– Что вы говорите! Неужели?!

– Али газет не читаете совсем?

– Читаю!

– И ничего не помните из прочитанного?

– Признаться, нет… Выпиваю я, сильно выпиваю с горя… Вдовый я, бездетный…

Капитан, будто сильно удивившись, заорал:

– Бааааа!!! Удача-то какая!!!

Баранов тут же захотел объяснений. И получил их. Все пояснения были выданы ему в форме военных сводок.

– Выражусь коротко, – с надрывом начал капитан. – По проверенным слухам, в Польше зреет восстание.

Никита поёжился.

– Бр-р-р-р! И Польша катится в тартарары, не только матушка-Россия?!

– Совершенно верное ваше замечание. Неблагодарные поляки, освобождённые нами от Наполеона, так и норовят отделиться, уменьшить размеры великой империи…

– Как по мне, катились бы они, эти поляки, на все четыре стороны!

Сказав так, хозяин дома с жадностью набросился на студень, стал уплетать его, громко чавкая.

– Э-э-э! Не по-государственному мыслите! – воскликнул капитан. – Неправильно!

– А как надобно мыслить?

– Чувствуется в вашем понимании этакий застой, этакая тухлость деревенская. Ну, ничего, мы эту затхлость вашу, эту лень преодолеем!

– Каким же образом, если не секрет?

Склонившись над тарелкой и не перестав жевать, Никита быстрым жестом отправил к себе в горнило стакан водки.

– Простите великодушно, но одинокому вдовцу малая толика непонимания простительна… А водочка просто-таки необходима! Вот и батюшка благословил…

Капитан с досады вынул трубку. Стал нервно набивать её. Самокрутки при таком серьёзном разговоре были неуместны. Закурив, начал ждать более разумного ответа.

Дабы скрасить ожидание, служивый, поднявшись с табурета, несколько раз обошёл гостиную. Припадая строго на ту конечность, которая отдыхала в селе Болотникове, на хуторе у Фросенькиного отца.

В числе объектов, заинтересовавших гостя, была стопка скатертей, с виду, вроде бы, ни разу не использованных. Далее взгляд его остановился на часах старинной работы, висевших на крашеной белилами стене.

Интересно, что все стены горницы, а их было почему-то шесть, ввиду тупости некоторых углов, все стены были каждая иной расцветки.

Вот, например, бордовая с золотыми росписями стенка давала весьма своеобычное впечатление. Расписать бы так всю горницу, можно было бы принять её за приёмную борделя, отнюдь не дешёвого.

Радовала глаз и стена с премилыми квадратиками – жёлтыми на голубом фоне. В каждом квадратике помещалась надпись чёрными чернилами. Вероятно, то были автографы наиболее уважаемых посетителей. Либо имена крестников. Либо ласковые прозвища любовниц. Либо и то, и другое, и третье. Можно было и спросить, но риск сбить с мысли незадачливого барина представлялся слишком уж огромным. Оставалось молча ждать, когда, наконец, пьяный деревенский увалень начнёт задавать умные вопросы. По существу сделанного предложения. А пока можно было посвятить себя исследованиям.

Если уж исследовать, так всё. Не обделил вниманием хромой вояка и следующую стену, коричневато-красную, однотонную. Вся она была усеяна картинками, исполненными неуверенной рукой, почему-то мелом. Сюжеты представлялись несколько сомнительными, равно как и сопутствующие надписи к ним, однако все эти узоры общий вид не портили.

Не портила вида и стоявшая прямо на полу, двумя рядами, изысканная коллекция небольших фигурных бутылочек, с диковинными надписями на этикетках. Не зная иностранных языков, но применив фантазию, можно было догадаться, что ранее в тех пузырьках хранились анисовые капли, водку редкого урожая, экзотические вина и так далее. А можно было ничего не думать, так спокойнее.

Была ещё стена с огромными иконами, не поместившимися в красный угол.

Последняя стена ничем не радовала, ибо денег на её убранство явно не хватило. Она была бревенчатой, невыносимо голой. Но зато не раздражала пестротой и аляповатостью. Что ж, гуляя по такому вернисажу, можно разное удовольствие получить.

Ждать, однако, капитану пришлось не очень долго. Его хитрый расчёт удался: через минуты три Никита не выдержал, бросил вилку, вытер лицо салфеткой, пошёл к иконам, стал креститься. Тут уж и гость не выдержал.

– Перестаньте вы поминутно крестом себя осенять, чай не в церкви находимся!.. Приказываю вам немедленно собраться и мысленно сосредоточиться, иначе…

– Иначе что?

– Иначе разговора у нас с вами не получится! Не удастся мне вас в Петербург перетащить…

Никита, игриво махнул салфеткой.

– А-а-а… Ну… Это пустяки! Сущие пустяки!..

Он снова сел к столу.

Гость решился на крайнюю меру: сменил капитанский тон на полковничий.

– Приказываю вам… Немедленно встать! Встать, говорю!

Никита поднял на него изумлённые глаза, икнул.

– Встать? Зачем?

Капитан брызнул слюной.

– Встать, когда старший по званию вам велит! Увалень вы этакий…

Никита неохотно поднялся, стал по стойке «смирно», попытался подтянуть живот.

– Господин штабс-капитан, вам и невдомёк, что мне теперича вся эта муштра, всё это кровавое… воинское… мракобесие… без интереса… без надобности…

– Что такое?!

– Я уж и обет дал… Монастырю… И всё имущество туда… им… скоро отпишу… Не о чем мне больше волноваться в этой жизни…

Вот так удар! Капитан полдня потратил составление речей. К тому же, им было, пока в уме, подсчитано, сколько земель у отставного поручика Баранова, сколько работников и какая движимая часть имеется.

Никите же было не до подсчётов. Он с новым рвением принялся уплетать остатки ужина, с довольным видом поглаживая живот. Регулярно отрыгивая.

Заступник ветеранов посерел с лица.

– Погодите… Погодите… Что-то я не понимаю… Какой обет?!

– А чего там понимать! Вы такой же православный, как и я, а значит про обеты монастырские в курсе, не притворяйтесь. Обыкновенный обет я дал! И молебен ради этого отстоял, а на другой день – и обе службы, утреннюю и вечернюю…

– Погодите… Погодите… И что же получается в результате всего этого стояния, моления и… давания обетов?

– А то, что я уже обязан отписать всё своё имущество, движимое и недвижимое, вкупе с крепостными душами, на сугубо монастырские нужды…

– Кому лично отписывать вы всё это собрались? На чьё имя?

– Да какая теперь уже разница…

– Разница есть, и огромная! Если имя женское, а оно непременно женское, в женском-то монастыре…

Капитан, уже в который раз, вынул из-за пазухи пачку бумаг, потряс ею в воздухе.

– Я-то преотличнейше разбираюсь во всех тонкостях закона и прочего крючкотворства, а вот вы, милейший, я вижу, совершеннейший профан в этом деле!

Он с ненавистью глянул на Баранова. Вот уж… баран.

– Больше скажу: вы, Никита Гордеич, в данный момент олицетворяете собой… Вселенское зло!

Баранов, догладывавший косточку, снова громко отрыгнул.

– Не может быть! Неужели я вчера так размашисто бедокурил?! Слуги донесли вам, признайтесь!.. Честно, говоря, со мною в пьяном виде всякое возможно…

Капитан чуток послушал. Затем сделал снисходительную мину.

– Полно-полно, не пугайтесь, я ведь пошутил. Но… Шутки шутками, будь на моём месте кто-нибудь из императорских шпиков, мигом бы состряпал на вас дельце, да не одно…

Баранов даже кушать перестал. Напрочь.

– Какая же вина на мне? Извольте объясниться!

– Изволю! Вот, к примеру, вы только что оклеветали невинного человека.

– Кого?!

– Матушку-настоятельницу. Главу того монастыря, куда вы, с позволения сказать, хотите бросить… Нет, не бросить, а… изрыгнуть весь свой капитал, ни секунды не задумываясь о последствиях!..

– Да как же это?!

– Очень просто. Сначала вы назвали священный долг защитника отечества кровавым мракобесием. Потом, хоть и косвенно, утверждали, что именно матушка-настоятельница внушила вам такие мысли, лишь бы только вы не ехали в столицу, не устраивались там и не продолжали верой и правдой служить отечеству.

– О-о-о… А ведь и правда, в наши дни за такие вольности посадят…

Никита положил голову на стол, накрыл её руками, стал издавать нечеловеческие звуки.

– О-о-о… Что же теперь делать?..

Баранов ещё несколько минут пребывал душевных муках. Капитан стоял над ним, победно ухмыляясь.

– Сколько я могу вам повторять, бестолочь вы этакая: своё доброе имя вы можете доказать лишь в столице, возобновив служение императору…

Никита поднял голову.

– Я не прочь!

– Не прочь? Вот и поладили…

Гость снова достал пачку листков, начал раскладывать их на столе. Хозяин с любопытством наблюдал за его действиями.

– Как бишь, я запамятовал, ваше полное имя-отчество-то будет?

– Никита Гордеич…

– А фамилия?

– Баранов…

– Невероятно! Неужели же и впрямь «Баранов»?! – продолжал глумиться капитан. – Он снова закурил, стал хищно улыбаться, шевеля усами.

– То, что отчество у вас «Гордеич» – это хорошо-с! Это значит, что гордость в вас имеется. А вот «Баранов»… С такой фамилией, вам, братец, стыдно будет претендовать на звание главного интенданта Петербурга. Зря я, что ли, к бумажкам приставлен? Даю вам новую фамилию – «Воеводин»!

– Не надо…

– Как «не надо»?! Как «не надо»?! Плох тот солдат, который не стремится стать генералом!

Никита снова рухнул лбом на скатерть, замычал уже членораздельнее.

– Без надобности мне титулы, особенно после смерти жены… Покойница любила всякие чины – для неё всю жизнь старался выслужиться, а теперича в тягость мне всё это!

Капитан неприятно захихикал, потёр руки.

– Опять неверно мыслите! Полагаете, что жена ваша вас сейчас не видит?!

– А вы полагаете – видит?!

Никита стал вертеть головой, с любопытством изучая пространство. Тут уж капитан заржал в полный голос.

– Ха-ха-ха! А ещё православным числитесь! Неужто запамятовали, что наши родные души за нами с небес наблюдают? Неужто матушка-настоятельница вас этому не научила? Чему она вас там вообще учила? Ведь не только я, а и другие заинтересоваться могут!

Никиту передёрнуло.

– Не говорите мне больше о матушке-настоятельнице, умоляю!

– Хорошо, не буду! – согласился капитан. – А вот что касаемо вашего будущего – тут уж извольте, не перестану уговаривать! Назначаю вас главным военным интендантом Петербурга – и точка!..

– Не может быть!..

– Только так, и никак иначе!

– О-о-о-о-о… Пожалуй, соглашусь! Дайте я вас расцелую, дорогой вы мой человек!..

Баранов встал из-за стола и с «бараньей» миной пошёл на гостя. В планы капитана это не входило.

– Что вы, право, как животное какое, аки бык или… баран… на меня навалились? Пустите меня! Приказываю отпустить!

Никита, неохотно, но всё же выпустил из рук благодетеля.

– О-о-о-о-о… Простите великодушно! Обижать вас и не думал! И в мыслях не имел!

Капитан перевёл дух, отряхнулся.

– Одно слово – деревня! Этак вы совсем тут одичаете! Водкой баловаться да монашенок совращать – дело непристойное, мужицкое…

Никита выкатил глаза.

– Не было этого! Я верен своей жене и после её кончины!

– Ну, не было – так не было! Это я так, шутки ради…

Уже пора была заканчивать, но тут прибежал поварёнок.

– Барин, к вам гости пожаловали! Из соседней деревни помещики – господин Бузинов с супругой! Прикажете пригласить?

– Приглашайте!

Капитан в отчаянии замахал руками.

– О, нет! Только не это! Не нужны нам гости! Пока не нужны…

– Пошто вы гостей моих так не любите? Ещё и не знакомы вовсе – а уж невзлюбили!

Капитану пришлось крякнуть и изобразить почтение.

– Скорей всего, эти гости не ваши, а очень даже мои! Как, вы говорите, их фамилия?

– Бузиновы-с!

Гость снова порылся в своих бумагах, вынул одну, вчитался.

– Так и есть! Оне-с! Ко мне-с! Видимо, не дождались письма и сами с челобитной препожаловали! Видимо, им кто-то уже донёс, что я у помещика Баранова гощу!

Никита снова перекрестился.

– Воистину слухами полнится земля наша святая!

Капитан сурово зыркнул на поварёнка.

– А теперь кыш! Доложил – и марш на сеновал дрыхнуть! Да, и попроси гостей на время выйти со двора и подождать за воротами усадьбы. У меня дело к ним зело секретное! И чтобы я тебя до утра не видел! Увижу – убью!

Никита нахмурился.

– Уж больно вы суровы с моей дворней! Нехорошо-с!

– А что хорошего в их беспардонном поведении? – зашевелил усами капитан. – Я из-за этих ваших… тварей… чуть важных посетителей не лишился – отпугнуть ведь могли, бестии!

– Так уж и отпугнуть…

После отбытия поваров Никита посуровел. Взгляд его сделался пытливым, более осмысленным. Тут надлежало капитану стушеваться, но он, как человек военный, знал: лучшая защита наступление.

– Ладно, некогда мне с вами тут рассуждать! Готовьтесь к моему визиту через месячишко-другой. О том, что тут говорено, ни слова, ни полслова, никому.

– Никому-с! Клянусь!

Гость благосклонно хмыкнул.

– Кому-кому, а вам-то клясться нет нужды. Если кто-нибудь проведает о ваших отношениях с матушкой-игуменьей…

– Не продолжайте-с! Понял! Буду всё держать в секрете, только вот…

– Что ещё?

– Как насчёт моей бараньей фамилии? Новую бумагу мне сейчас дадите или… Позже?

Капитан замялся.

– А-а-а… Бумагу? Это пара пустяков! На днях и состряпаю, передам с посыльным, будете рады.

– Серьёзно? Счастье-то какое!

Никита чуть снова не бросился на благодетеля, но, вспомнив недавний конфуз, сдержался.

Капитан поднялся из-за стола.

– Однако мне пора идти! Думаю, мои новые просители сильно заждались!

– Тогда – не буду вас задерживать! С Богом!

– Счастливо оставаться!

Гость покинул горницу. Никита перекрестил его вслед.

– Неужто и фамилию выправить сумеет? Голова-а-а!..