Текст книги "Монахиня Адель из Ада"

Автор книги: Анита Фрэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 43 страниц)

Глава 32 Не продешевить бы…

Появление феи-ангела в институте сделало Петра Сергеевича ещё более расчётливым: барышня была из породы зазеркальной знати, а значит, дать ему могла поболе, чем все фиктивные браки со смолянками вместе взятые. Ему и работать-то перехотелось: пусть капитан нанимает других дураков, а ему некогда выполнять невыполнимое. С помощью прозрачной розовой красотки он мог достигнуть желаемого счастья куда более коротким путём.

Граф уже видел себя на альпийских лугах, полёживающим среди ярких цветов в истинно графских позах, покуривающим самые дорогие сигары. Если уж фитюльки-барышни, не имея никаких заслуг перед феей, были одарены по-царски, то он, знавший тайну, был достоин неизмеримо большего. Неизмеримо! Он ведь не смолянка-попрошайка.

От новых планов и от каменного сердца, которое, подобно раковой опухоли, уже пустило метастазы в душу, Пётр Сергеевич несколько помутился рассудком, стал строить невообразимые прожекты. Будь он трезвее, мудрее и не так испорчен последними жизненными обстоятельствами, он поступил бы следующим образом: попросил бы у феи-ангела денег, очень больших, либо набрал золотых и брильянтовых украшений – дабы уехать со всем этим в родные пенаты, предварительно отдавши долг капитану. Но в теперешнем его состоянии просить что-либо у кого-либо он считал унизительным. Вот уж поистине, если Бог хочет наказать, то лишает разума!

Помешался Пётр Сергеевич – отцеубийство, хотя и косвенное, сделало его сознание непроницаемым, а ум – крайне непонятливым. Возжелав иметь всё на свете, он страшно боялся продешевить…

Настал день, когда он, наконец, узнал причину появления феи-ангела в унылом полумонастырском заведении: у неё в Петербурге был тайный жених! Из местных дворянских сынков. Как-то днём она остановила Петра Сергеевича у флигеля, у того самого, где чулан.

– Раз уж вы меня первый встретили подле этих стен, то и знать вам первому полагается…

– О чём вы? – смиренно спросил граф, отведя свой пронзительный взгляд.

– Не смущайтесь, пожалуйста. Мы ведь с вами друзья?

Пётр Сергеевич кивнул.

– Тогда вы согласитесь мне помочь! – обрадовалась барышня, запрыгала и захлопала в ладоши.

– В чём должна состоять моя помощь?

– Видите ли… – начала болотная принцесса свой чрезвычайно длинный и необыкновенно трогательный рассказ…

Из того повествования он доведался, что девицу звали Анной, и что она уже однажды виделась со своим суженым, а то был суженый, вне всякого сомнения. Встретились они год назад на императорском балу, альбомы друг другу подписали, и к следующему балу должны были определиться с чувствами: либо поклясться друг другу в вечной любви, либо расстаться навеки.

– Я напишу ему записку и передам с вами. Вы ведь не откажете затворнице-смолянке, побудете моим курьером, хорошо?

Пётр Сергеевич снова кивнул. Вид у него был смиренный и задумчивый, в то время как в душе творилось всякое-разное. Загляни кто-нибудь в тот момент ему в душу, отпрянул бы в ужасе…

Ровно через два часа брюнетистый курьер с жиденькими накладными усиками стоял в богато убранной княжеской гостиной, залихватски подбоченившись и насупившись. В той же гостиной, у столешницы с инкрустацией из слоновой кости и полудрагоценных камешков, сидел благородного вида юноша, чуть младше его возрастом, и строчил под диктовку любовные письма – одно длинней другого, на дорогущих вензельных листах. Юноша был трепетен и бледен, а диктовавший гость – не в меру свиреп и требователен.

– Чему вас учат в институтах? Письма невесте – и то написать не умеете… Дайте-ка сюда свои маракули!

Юноша протянул Петру Сергеевичу очередной исписанный листок. Граф схватил его, стал рассматривать.

– Хм… Та же история… Почерк снова чересчур уж ровный, складно написано, но… без души!

– Я старался вложить все чувства, которые…

– Все ваши старания пустыми оказались! Необходимо присустствие живой души! Живой! Душа, она либо присутствует, либо отсутствует! Разве уважающая себя дама откликнется на такое холодное, хотя и весьма учтивое, послание?!

Княжеский отпрыск судорожно сглотнул и слегка нахмурился. Наглый тон посыльного придал ему решимости.

– Не понимаю…

– Чего не понимаете?

– Ведь она велела вам пригласить меня на бал?

– Разумеется!

– А где же послание от неё?

Тут уж гость перешёл к угрозам.

– Если вы не понимаете простых вещей, то и нечего свататься к глубоко ранимым барышням! Любая бумажка может испортить её репутацию, дискредитировать в глазах общества! Найди кто-нибудь её послание к вам, она будет немедленно отчислена из института…

– Ах! – распунцовелся жених. – И что же теперь прикажете делать?..

Курьер осклабился:

– Как «что»?! Переписывать, доводить каллиграфию до естественного вида! Любовь не терпит слишком акуратного письма и нехлюйства в чувствах! Я тут, можно сказать, и своей репутацией рискую, а вы хотите поломать всё дело?!

– Может быть, лучше воспользоваться сонетами?

– Какими сонетами?

– Шекспировскими…

– Валяйте! Но учтите: заимствовать чужую душу – грех. На свидание пойдёт не Шекспир, а вы, так что вам не следовало бы уж так уж переводами увлекаться. Подключите собственную голову! И сердце!

Сердце юноши не было каменным, он с новым прилежанием взался за бумагу и перо. Писем получилось огромное количество, но лишь одно из них удовлетворило диктовавшего. И вот что странно: забракованные послания не попали в мусорную корзину, их после ухода гостя не обнаружил никто: ни сам писавший, ни его домашние, ни прислуга.

А грозный посетитель княжеских особняков, сменивший выражение лица на кроткое, помчался к Смольному. Там его, в каморке сторожа, поджидала барышня.

– Неужели он мне так ничего и не написал?!

– Нет! Его маменька всё время были под рукой, а при маменьке он сам не свой, смущается даже шёпотом говорить на любовные темы…

– Но он… придёт на бал?!

– Тс-с-с… Разумеется придёт, куда ж он денется…

Барышня просияла:

– Я должна сделать ему подарок!

У Петра Сергеевича не было сомнений насчёт того, откуда прибудет подарок. Лишь только фея, глубокой ночью, скрылась в деревянном ящике, он прибил поверх зеркальной дверцы фанерный щит. Затем набросил на шкаф огромный, весь изъеденный молью ковёр…

Теперь надлежало добить соперника. Окончательно вывести из игры. Не врученное вовремя письмо, в конце концов, хотя и днём позже, было вручено любителю каллиграфии. Тот воспрянул духом, узрев конверт со знакомым почерком, но ненадолго. Текст записки был жестоким: «Приходите завтра. Объяснимся. Жду. Ваша Анна». Даты не было, но подпись-то знакомая стояла! «Завтра» означало день после бала. Его на бал не пригласили, а следующим днём… собирались унизить и прогнать?!

Что было потом, стало причиной долгих сплетен. Вся Итальянская улица недоумевала, куда это уехал от родителей и от прекрасного богатого житья молодой княжич. А тот уехал на Урал, к дядьке-золотопромышленнику – с горя дело новое осваивать. Раз уж в любви не повезло. Уехал в тот же день – так осерчал на неверную красотку!

А красотка, всё то время сидевшая в плену, позднее, натурально, была выпущена. Шкаф откупоривал Архип, так что ему и досталось.

Всё шло по плану. Следующим пунктом значился капитан. Пришлось прибегнуть к химии. Известно, что науки в Смольном преподавались чисто символически: упор делался на рукоделие, танцы и иностранные языки. Математика сводились к основным понятиям, а физика – к показу фокусов.

Была в институте и химия: преподавал её один бродяга, который разбирался в ядах. А главное – выбалтывал рецепты любому встречному, полезными бутылочками снабдевал, лишь бы платили.

Получив от химика несколько бутылочек, граф начал строить новые планы. Нельзя сказать, что в тот миг у него не было сомнений. Были! Он ведь убийцею не рождался. Однако Фросенька, примчавшаяся вся в слезах, окончательно решила долю изверга.

– Он тебя выгнал?

– Хуже…

– Может ли что-либо хуже быть?!.

Как выяснилось, Фросеньку перевели из дешёвых проституток на ещё более низкую должность – в бордельные прислуги. В результате чего её финансовое положение ухудшилось до такой степени, что она уже не в состоянии была оплачивать бедный угол, в котором ютилась последние пару месяцев. Правда, капитан, за дополнительные гроши, разрешал ей убираться по утрам у него дома, паралельно ублажая толстомордых охранников – уже совершенно бесплатно, дескать, для её же женского здоровья. Далее она имела право перекусить и выспаться в каморке, служившей для хранения старых вещей – сколько душе угодно, хоть до следующего утра.

Зря поступил капитан так жестоко! План для него был сработан с ювелирной точностью.

На Садовой, близ Невского проспекта, располагался весёлый трактирчик, в котором владелец «салона любви» заказывал себе шампанское для похмелюги. Петру Сергеевичу ничего не стоило изготовить «непочатую» бутыль и, с помощью мальчика-посыльного, уложить ею наповал троих: капитана и его мордастых охранников. А когда пришёл действительный посыльный, пожилой курьер, регулярно носивший в тот вертеп шампанское, дело было, что назвается, постфактум, мальчишки и след простыл.

Пожилой курьер замешкался с доставкой не по своей воле и не по рассеяности: прямо у выхода из трактирчика ему под ноги свалился пьяный верзила и удерживал за штаны до тех пор, пока не позвали околоточного надзирателя. Нетрудно догадаться, кем было подстроено то нападение. Верзилу же звали Никита Баранов. Бывший помещик, заманенный в своё время капитаном в болотную столицу, рад был отомстить, очень рад, и на предложение Болотникова-младшего откликнулся весьма охотно.

В коротком промежутке между визитами курьеров, молодого и старого, Пётр Сергеевич лично навестил злодеев и вынес все деньги, которые нашлись в квартире.

Фросенька получила возможность вернуться к отцу, благо тот ещё не умер, дождался её. Граф же навсегда избавился от монстра, угрожавшего ему расправой в случае, если в бордель к концу недели не поступит хотя бы одна невинная смолянка. Поделом кровопийце!

А за убийство капитана в полной мере заплатил хозяин трактира, чьё шампанское, якобы, выпили трое подельников. Ведь решительно весь околоток знал, где брал капитан вино для утреннего застолья. Прямо из трактира и вывели беднягу под белы руки, запровадили на каторгу, до самой кончины.

Получалось, что обиженный губителем тайный граф сам постепенно стал губителем, и число его жертв росло. Но получалось также, что не виноват он, так уж сложилось. Бог судья!

Каменное сердце отбивало несусветный ритм. В таком ритме постоянно жить невозможно. Да и документы, выправленные однажды, давали графу не только окончательное закрепление за ним титула, но и возможность плодить других графов. И графинь. Он решил, не будучи жадиной по жизни, поделиться титулом. С красавицей, которая впоследствии должна была делиться с ним подземными богатствами. Сама пока ещё того не ведая.

Словом, бывшему Болотникову, ныне графу Скобелеву требовалась передышка. С месячишко.

Предвкушая отдых, Пётр Сергеевич несколько раз пересчитал свою наличность. Должно было хватить на некоторое время. Уж тут с гостиницами шиковать не приходилось вовсе. Пришлось выбрать небольшой доходный дом, находившийся всего-то в полудне езды на бричке – в Петергофе. В таких убогоньких ночлежках и мебелишка, как правило, убогая. С нею можно творить что угодно, спать на ней с кем угодно. Отдыхать так отдыхать!

Сильно расслабился и размечтался граф на вынужденном досуге. И не хотел бы отдохнуть, так всё равно пришлось бы: у его названной сестры Анны пока не было никаких документов, подтверждающих их родство.

А посему желательно было срочно заняться этим делом. Заодно и развеяться, стряхнуть с себя усталость. И все обиды. От души поваляться на кушетках и кроватях. Посидеть на мягких стульях… Желательно на чьих-то, за неимением своих.

Глава 33 Комната с зеркальным шкафом

Громоздиться на мягкое сиденье стула, пусть даже новыми туфлями, пусть даже с перламутровыми пряжками, моветон. Но иногда такое действие не предосудительно.

Из окна неопрятного номера, где пахло невесть чем, наипаче мышами, было видно совсем немного: лишь купола дворцовой церкви. Со стула открывалась более щедрая панорама, хотя тоже не ахти: щуплые полупрозрачные деревца заслоняли половину царского двора, из-за чего нельзя было понять, присутствует ли там суета, намечается ли панихида.

Пять лет назад скончался Александр Первый «Благословенный», в народе «Отцеубийца». А кто нынче не убийца? Каждый убивал: хоть что-то, хоть кого-то. Не суди, да не судим будешь!

Если панихида состоится в Петергофе, то ближайшими днями в парке будет не протолкнуться. В такой-то суете удобно разные делишки делать.

Граф Скобелев, несмотря на свою молодость и яркую блондинистость, был персоною довольно тёмной. Собираясь грациозно соскочить со стула, он заметил, что ветхая обивка надорвалась, обнажив внутренность сидения. Довольно-таки неприятную! Гвозди были ещё крепки, а ткань вела себя, что называется, предательски. Не хватало ещё разговоров с хозяином.

В ответ на графские мысли за дверью раздался кашель. Стало ясно, что манёвры сыщика осуждены. Неумеха-соглядатай нахмурился. Эх, ведь хотел же занавесить скважину! Но разве обо всём упомнишь, когда такая сумятица в голове.

Как бы там ни было, а на кашель стоило отреагировать, ведь за номер уж три недели как не плачено. Или четыре. Впрочем, неважно, потерпит хозяин, ничего другого ему не останется, ибо, кроме Петра Сергеевича, не нашлось более дураков селиться в доходном доме глубокой осенью, близ отключенных на зиму царских фонтанов, в страшной дали от столичных театральных утех. Кстати, петербургский оперный сезон давно уж начался…

Как и ожидал Пётр Сергеевич, за дверью «собственной персоной» находился Свирид Прокофьевич Барский, владелец той маленькой и весьма дешёвенькой ночлежки, тухлого, насквозь прогорклого заведения. Кто ещё мог дежурить под дверью? Предполагать другое было бы наивно. Надеяться на то, что кашлявший мигом отскочит от двери и устремится в глубины пыльных гостиничных коридоров, также не приходилось: слишком уж общительная личность был господин Барский. Ничуть не стеснительная, а прямо-таки жутко откровенная и незастенчивая личность. Да в придачу с претензией, да в придачу с гонорком.

– Зачем вы мебель мою искалечили? – раздался голос хозяина гостиницы. Дверь распахнулась.

Общительность хозяина объяснялась недостатком собеседников, и граф в этом смысле был для него находкой. Редкая птица залетала под крышу того гостеприимного мышатника, а уж чтобы гнёздышко свить – такого и вовсе не предвиделось. Кухня безнадёжно пустовала, как, впрочем, и всё здание, а посему была напрочь лишена запахов, в отличие от номеров, где кормёжка, хоть и бедная, иногда водилась. Птицам, насекомым и прочим тварям случалось поживиться разве что из рук редких постояльцев, покупавших снедь в соседнем ресторанчике.

Исходя из вышеперечисленного, граф не очень-то испугался, когда его застукали за порчей казённого имущества.

– Повторяю вам свой вопрос: зачем вы мебель мою искалечили?

Пётр Сергеевич не дрогнул ни одной из щегольских бакенбард.

– Мммм… Мебель? Вы изволили сказать «мебель»?!

– А что же это в понимании вашей светлости?

– Если это мебель, то я – отставной фельдфебель, – бойко срифмовал постоялец, прыгая со стула на вытертый ковёр. Далее он сделал парочку прыжков, потрогал мускулы, присел раз десять, всем своим видом давая понять, что у него на всякий вопрос давно ответ заготовлен, а что касаемо дельных советов, то они ему ни к чему.

Хозяин несколько стушевался, а граф, воспользовался случаем, добавил ясности – или туману! – перейдя на тихий шёпот:

– Ежели бы я только захотел, то остановился бы в шикарном месте, подороже, но там обзор из окон не тот, ну, вы меня понимаете…

– Никак нет, не понимаю-с! Довольно смутные ваши пояснения, извольте выражаться по-простому…

– Ну, коли не поняли, тогда слушайте!..

Граф пустился в такое пространное объяснение обстоятельств, вынудивших его селиться «где попало», что Свирид Прокофьевич искренне пожалел о своём поступке – о том, что прильнул к замочной скважине в столь неудобную минуту. Замечание он высказал исключительно для проформы, дабы их светлость не подумали о гостинице плохо, дабы не сочли местные нравы слишком уж вольными, мол, и на стулья тут можно с ногами залезать, и в кроватях, Господи прости, забавляться с чужими жёнами. Ну, а ежели их графская светлость числятся на секретной службе, то тогда, конечно, другое дело…

Хозяин склонил неровную лысину, обрамлённую седой порослью, в сторону рассказчика, почти прильнул к нему ухом, да и глазами выразил почтение, но Пётр Сергеевич, тем не менее, обиделся, вернее, сделал вид, что расстроен.

– И потом, – продолжил граф, – я ведь неоднократно намекал вам, что сестра моя, наконец, оформила наследство, и что деньги нашего покойного отца вот-вот прибудут сюда вместе с нею! А денежки, скажу я вам, немалые…

Прочитав недоверие во взгляде визави, граф не поленился и достал из-за пазухи медальон с портретом гладко причёсанной красавицы.

– Сестра моя!

– Она у вас брюнетка? – ещё более нахмурился хозяин.

– Да… Вы против?

– Мне кое-что припомнилось…

«Врёт, всё врёт про сестру, ведь ровно месяц назад у него на бюро портрет блондинки находился! Тоже сказал, что сестра. Заигрался, видно, с бабами их светлость…» – подумал Свирид Прокофьевич, но высказать сию догадку не осмелился.

Граф, между тем, захлопнул медальончик, возвратил его на место – за ворот кружевной рубахи, застегнул все пуговицы камзола и… С грохотом захлопнул дверь! Наплевав на правила учтивости. Старый склочник явно не собирался уходить, так к чему долгие прощания?

Дверь хлопнула, прохладный воздух из коридора моментально прекратился, и вскоре граф нашёл себя погружённым в привычные ароматы номера, где кроме мышиного помёта, пахло ещё то ли супом, то ли табаком, то ли портянками, то ли и тем, и другим, и третьим. Нет, определённо следовало выйти в свет, да поскорее!

Раздумывая, что бы это ещё такое надеть, ибо по стеклу уже во всю барабанили дождевые капли, граф задержался у шифоньера с зеркалом. Он ухмыльнулся, смастерил своему отражению рожицу, по-детски высунув язык. Хандра прошла, ему хотелось повеселить себя, а заодно и хмурого хозяина, который, без сомнения, находился на своём посту. «Занятный старикан, – подумал Пётр Сергеевич. – В его возрасте и я, вероятнее всего, буду часами выстаивать под чужими дверями, в замочные скважины пялиться…»

Граф оказался прав – хозяин и не думал уходить.

– Надо бы заплатить! – крикнул Барский через дверь, через всё ту же замочную скважину.

– Всенепременно! – откликнулся «их светлость». – Аккурат сегодня еду в Петербург, вернусь с деньгами…

– Когда вернётесь?

– Завтра к полуночи. Привезу сестру, недавно получившую наше общее наследство, тогда не только на ремонт вашей… мммм…. мебели, но и на оплату номера, пожалуй, хватит…

Не желая продолжать беседу, граф замолчал, отвернулся от двери и снова глянул в окно. По стеклу уже вовсю барабанили капли. Скорей накинуть дождевой кафтан! Подойдя к зеркальному шкафу, граф улыбнулся отражению, послал воздушный поцелуй и… Поклонился! В результате чего за дверью снова раздалось покашливание.

«Вот уж несдержанный хозяин мне попался, – подумал постоялец, – а я-то полагал, что он солидный человек. Ха! Знал бы он, что за прекрасная особа в скорости здесь поселится, непосредственно в этой комнате, не так бы ещё закашлялся – старички сами не свои до девиц!»

Хозяин не только про девицу толком ничего не ведал, он также не имел ни малейшего понятия о том, кому посылались поцелуи. До того утра «их светлость» не давали ему повода сомневаться в своём умственном благополучии, а также не имели видимой привычки сюсюкаться с кем бы то ни было. Не может быть, чтобы граф нежничал сам с собою.

Пётр Сергеевич тем временем, накинув дождевой кафтан и сунув ноги в галоши, резво подскочил к двери, элегантным движением отворил её и, чуть не сшибив хозяина с ног, устремился вдоль пыльного коридора. Даже не потрудившись запереть комнату на ключ!

– Э-э-э… Вам цветы к приезду ставить? – промямлил ему вслед Свирид Прокофьевич.

– Разумеется! Моя сестра их обожает! – ответствовал ветреный граф.

Проводив гостя взглядом, хозяин выдал тяжеленный вздох и вдруг ударился в философию:

– Шкаф за каким-то лешим приволок… Кто нынче селится с собственной мебелью? Одни сумасшедшие…

Затем, поразмыслив, добавил:

– Коли он дверь не запирает, то и шкаф у него, стало быть, не заперт… Что там внутри, ась?

Подкравшись к чужой мебели на цыпочках, хозяин заведения секунды три постоял, глядя в зеркало. Вдруг отражение преобразилось: вместо фикуса возник горшок с пылающими фуксиями, а вместо бедной этажерки с затёртыми книгами нарисовался трельяж французской работы, уставленный одеколонами, духами, пудреницами и прочими дамскими радостями. В самом дальнем углу таинственного интерьера обозначилась лаковая ширма с китайскими рисунками, из-за которой вышла дама, сильно смахивавшая на дворцовую фрейлину. Она послала ошалевшему директору воздушный поцелуй. Тот, на всякий случай, ответил двойным поцелуем и низким поклоном.

Вежливо улыбнувшись, дама спросила:

– Моя дочь ещё не прибыла?

– К-к-какая дочь?!

– Моя Анна… Мы с ней уж месяц как не виделись…

Директор в страхе покинул номер, так и не исследовав внутренности шкафа. Дух перевёл лишь в кабинете. Там он кинулся к иконам, стал истово креститься. После чего сел за дубовый стол и принялся строчить отчёт в контору по сбору податей. В письме он сообщал, что беден и вот-вот обанкротится.

Незавидное положение своё господин Барский много раз оплакивал, но этим утром было особенно горько, ибо вдруг вспомнилась молодость. И проснулась неожиданная зависть. Да! Хозяин доходного дома и двух постоялых дворов завидовал нищему графу: и красив тот, и блондинист, и одет пока ещё недурно. И успех у женщин, несомненно, есть.

В молодости Барский, тогда ещё «Свиридка Молотило», тоже был красавцем, но не городским, а деревенским, крепостным крестьянином он был. С рождения числился невольником в имении на двести душ, но сие не помешало ему к сорока годам стать владельцем нескольких гостиниц. И всё благодаря молодости и прыти! Всякий юноша, будучи не дураком и имея рядом богатую особу дамского пола, может сделать себе приличное состояние в два счёта.

Свиридка слыл среди крепостных парней самым сноровистым и мускулистым, и это было подмечено барыней, которая, по счастливому стечению обстоятельств, тоже родилась крепостной. Хозяин имения, бездетный барин-вдовец удочерил её «для получения наследства», и она, сменив сарафан на рюши, стала хаживать фасонисто, виляя уже не крестьянскими, а благородными боками. А поздно ввечеру, когда хозяин начинал храпеть в своей спальне, на сеновале аккурат разворачивалось «действо».

Сбросив домашний наряд и намазавшись французскими мазилками, распустив рыжую косу, опрокинувшись на спину и разметав пухлые груди-ручки-ножки, усеянные конопушечками, барыня делала томный знак. Свиридка тотчас юркал промеж всей этой телесной прелести, нащупывал влажное горячее местечко, про сладость которого ведали лишь старый барин, да ещё несколько крестьян. Барину тогда было за семьдесят, а удочерённой кобылице – сорок с гаком.

Позднее хозяйкины груди стухли, а конопушки стали смахивать на оспины, особенно при дальнем рассмотрении. Поэтому Свиридка к барыне охладел. Он перешёл на тайное общение с дворней, против чего хозяйка, как ни странно, не возражала – видно, боялась, что её умертвят. Напрасно боялась! Свиридка честно дождался барыниной кончины, и его честность была вознаграждена: внезапно обнаружилось завещание, которое вступало в силу лишь в результате «натуральной», то бишь собственной смерти владелицы имения. А не какой-нибудь другой, искусственно-насильственной кончины.

Согласно завещанию, Свирид Молотило получал вольную и фамилию «Барский», а также абсолютно всё состояние усопшей, включая и обширные угодья, и кирпичный замок с дорогой лепниной, и крестьян. Барыня, на его счастье, родственников не имела. Зато имела славу покровительницы воинов. Многие герои войны с Наполеоном были из числа её «душ». Повоевавши, возвращались к ней, для трудов праведных, согласно действующим законам.

Всё нажитое барыней, всё до копеечки, перешло к любимому Свиридушке. И вот теперь сидел он в своём личном кабинете и иногда вспоминал о благодетельнице. И всегда имелся повод вспомнить!

В кабинете шкафа не было, зато была фигуристая кафельная печь, расписанная не в кобальт, а в рыжину. Любил Свирид Прокофьевич эту печку, формами и расцветкой напоминавшую о барыне.

На одной из плиток красовались два богатеньких субъекта, в сапогах с отворотами и в многослойных одёжках с меховыми воротниками. Под ними стояла надпись «японские купцы». Чудак художник! Видел ли когда-то оных? Приглядевшись повнимательнее, Барский охнул: уж очень напоминали те двое… Его самого! Та же оторочка из волос вокруг макушки и такие же пухлые животики.

– Вольготная жизнь у японских купцов, мне б такую!

Ответ не задержался:

– Зачем тебе такая жизнь, Свиридушка? Купцов ведь убивают!

Чей то был голос?! Уж не барынин ли?!

После смерти благодетельницы Свиридка в одночасье сделался Свиридом Прокофьевичем, заматерел и даже месяца два побыл благодушным помещиком. Затем продал имение, вместе с героическими крестьянами, а на те немыслимые деньги купил доходный дом и два постоялых двора в Петергофе. Жаль, погорячился, надо было брать одну гостиницу, но в столице. Царская дача, хоть она и с фонтанами, всё ж деревня. Дохода никакого, а волнений куча…

Однако же насчёт причины своих неудач Свирид Прокофьевич сильно заблуждался. Они заключались не в удалённости от Петербурга, а, наоборот, в чрезмерной близости от столицы. В опасной близости, которая отвлекала от нормальной жизни и заставляла мечтать о ненужных вещах. Близость эта напоминала о себе мельканием расписных золочёных карет у чужих домов, шнырянием заезжих франтов и местных щёголей, хохотом девиц, непонятными запахами, всякий раз новыми. Запахи щипали ноздри, мысли невероятно путались, оттого и не жилось спокойно владельцу доходного дома и сразу двух постоялых дворов. Помимо ветхой старенькой гостиницы, целых два постоялых двора были у Свирида Прокофьевича в полном и безраздельном владении. Стены тех постоялых дворов ломились от простого заезжего люда. Но экс-крепостному Барскому этого казалось мало, ему хотелось общаться накоротке со знатью. Словом, не понимал он своего счастья.