Текст книги "Хождение за три моря"

Автор книги: Анатолий Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

Раненый гигант, прихрамывая, шёл по лесу. Уже рассвело, туман опустился на землю, увлажнив пожухлые травы. Цвикали синицы. На сосне смежила мерцающие глаза сова, под веткой виднелась шерсть и мелкие косточки – остатки её ночных трапез. Здесь, на сухом взгорке, хвоя лежала толстым пластом. Бурый улёгся под сосной, по-стариковски покряхтывая. Во сне он постанывал и скулил.

Проснулся Бурый от ноющей боли в плече и в спине. Обе раны воспалились, вздулись. Медведь с трудом мог наступить на лапу. Спина потеряла подвижность. Бурый опять попытался достать древко стрелы, но огненная боль не дала этого сделать. Он охнул и лёг на прежнее место.

Он оставался под сосной два дня. На третий с трудом поднялся и поплёлся к избушке отшельника.

Волхвы не могут жить среди людей, хотя рождаются от простых смертных, волховство – редкий и мучительный дар, это тяжкий крест, требующий отрешённости от земных забот, величайшей сосредоточенности и неустанного служения матери-земле. Все знания волхва – от земли, он умеет вызывать её духов и властвует над ними. Но сначала он должен их покорить, ибо слабых волхвов навь[13]13
  Навь – подземные духи.


[Закрыть] убивает.

Когда-то всё было едино – земля, небо, лес, люди, зверьё. И всё было Богом. Чтобы срубить дерево, надо было ему помолиться и спросить разрешение у леса, и он охотно разрешал, ибо за смертью одного следовало рождение других: лес любил обновляться. То же и с живностью. Звери плодились, и пропитание волков не приносило ущерба зайцам, лосям, оленям. Живность была бездумна, но именно бездумие позволяло соблюдать закон земли: бери ровно столько, чтобы употребить с пользой. За излишества духи земли наказывали строго. Да и солнце палило и молнии поражали преступивших закон. Потому поклонялись и солнцу, оно тоже было – закон. Случалось, мать-земля гневалась на ослушников, и тогда происходили землетрясения, мор, пыльные тучи закрывали небо. Но отчаяние, чад родных трогало её, а за жалостью шла любовь, а за любовью новая гармония.

Когда всё изменилось? После того, как мать-земля из сострадания дала людям разум, ибо они были самые слабые из чад её. Обретши разум, люди возомнили себя могущественными, стали изобретать оружие и чуждые остальным правила, среди которых возвысилось одно – право сильного. Оно обрекало на вседозволенность. Гармония оказалась нарушена.

Тогда-то среди людей и появились волхвы.

Они рождаются в годину несчастий и особенно остро осознают, что мать-землю надо беречь и жалеть.

Он слышал, как растёт трава, как стонет, изнывая от жажды, дерево, заклинаниями мог вызвать тучу, лечил птиц, зверей, мог отвести людям глаза, напустить на них морок. Но деревень вокруг его леса становилось всё больше, ибо страсть к размножению у людей неистребима, а они умели защищаться, умели брать, ничего не отдавая взамен, заботились лишь о себе.

Волхв был гневен на людей. Он творил то, что подсказывала ему Высшая Воля. Надо вылечить – вылечит, надо убить – убьёт. Он ни суров ни добр, ибо он – ведун.

Сейчас старик чувствовал своё бессилие.

Обычно тучи плывут в то место, куда зовёт их мать-земля. Но люди жгли лес, осушали болота, распахивали пашни там, где должно плодиться зверьё. И с ними не было сладу. А тучам ли метаться но небу?

Стали редки русалки и водяные – хранители вод. Попрятались кикиморы болотные. Леший раньше умел нагонять страх, кружил путников по чащобам, хохотал, свистел по-разбойничьи, ухал. Но духов земли перестали бояться и давно уже не приносят им жертвы, и духи зачахли. Люди ныне поклоняются чуждому Богу.

Вчера над лесом пролетела всего лишь одна ведьма.

Колдуны исчезают. За ними охотятся, их преследуют всем миром, жгут на кострах. Они якобы знаются с нечистым, наводят на добрых мирян порчу. Но разве навь нечиста?

Церковь волховства не признает. Волхву чужда церковь. Для него нет ни креста, ни Христа. Иисус обратился с поучениями к людям, чего делать не следовало, его сила ушла в проповеди, зёрна же в душе нельзя отделить от плевел. Живя заёмной истиной, простой смертный утрачивает всетворящую истину, пытается согреться негреющим светом. Язычество ныне презирают. А ведь в нём больше пользы, чем в любой другой вере, если уж мы питаемся плодами земными, то земле и должны молиться. Если солнце нас согревает, то оно – наилучший бог среди богов.

Потому отшельник и одинок.

Он кормил лосёнка молоком, когда в ельнике показался тот, кого в народе зовут лешим. Огромный, покрытый седоватой шерстью, с мускулистыми, свисающими ниже колен руками, он тяжело, но бесшумно ступал массивными ногами, и каждый его шаг был в сажень. Перед стариком леший не таился, но и не вышел к нему, остановился возле дерева, нелюдимо бросил взгляд из-за покатого плеча. В запавших глазах лесного духа, прикрытых кустистой шерстью, пряталась желя[14]14
  Желя – печаль.


[Закрыть]. Когда-то его боялись безмерно. Любой зверь, даже хищник, в панике бежал от него прочь, ни один человек не смел войти в лес, не принеся духу жертвы, не поклявшись, что явился в лес с чистыми помыслами. Теперь всё было в прошлом. Лешие стали редки. Как и волхвы. Ибо ни тот ни другой ничего не могут изменить. Не стало в них нужды.

Лосёнок беспокойно завозился, пролил молоко. Его мать убили люди. Старик отставил глиняный кувшинчик, улыбнулся лесному духу. Тот что-то глухо проворчал, на его тёмном лице мелькнуло нечто похожее на сочувствие. Они понимали друг друга. Пролетела над поляной стая чёрных ворон и в панике метнулась прочь заполошно каркая. Одинокий великан заторопился в чащу и скрылся среди молодых елей. До старика донёсся запах мокрой заклёклой[15]15
  Заклёклая – мокрая шерсть, пахнет псиной.


[Закрыть] овчины.

Лешие появляются на свет нечасто. Рождение их необычно. Любовная страсть должна возникнуть между богатырём-мужчиной и медведицей, после чего отец погибает от разрыва сердца, а у медведицы появляется необычный малыш. Повзрослев, выродок может обрести себе подругу, только схожую с ним. По рождение двух малышей противоположного пола ещё более редко, а потому леший почти всегда одинок. Он становится лесным духом, потому что вне леса он погибает. Одинокий скиталец ненавидит медведей, ибо, не зная отца, считает свою мать-медведицу виновницей своего уродства и одиночества. Провожая глазами нелюдимого великана, старик подумал, сколь много люди потеряли, перестав понимать естественный ход вещей, отвыкнув от него. Церковь много способствовала, чтобы отвратить людей от поклонения тому, что их окружает, принудив верить в то, чего быть не может, а то, что есть, объявив сатанинскими измышлениями. Волхв многое может изменить, но люди не идут к нему, боятся.

Насытившийся лосёнок улёгся возле старика, блаженно жмурясь, греясь на солнце, но тут же вскочил, голенастый, большеголовый, резво потопал к пасущимся возле ручья оленям, там в высокой траве прыгали оленята-сеголетки. Теперь веселья им прибавится.

Старик опустил тёмную старческую ладонь в прожилках взбухших вен на лесную подстилку, разгрёб се, захватил чёрного жирного перегноя, поднёс к носу. Ударил в вывороченные ноздри запах сырой прели, молодых трав, земли. Она знает – и человек знает. Наоборот не бывает. Всему на земле своя мера. Царю – своя, воину – своя, мужику – своя. Царь правит, воин защищает, мужик сеет. А волхв меру ведает.

Э-эх! – хрустнули кости, встал отшельник, стекла между пальцами чёрными струйками землица. Прошелестел по верхушкам берёз ветерок, качнул редкую листву, ближние деревья словно подтянулись – встал Хозяин.

А он, погруженный в свои мысли, поднял замысловато гнутую клюку, ступил по траве раз-другой – и пропал. Его земля несёт, куда ему потребно, в мгновение ока. Лишь неясная тень мелькнула между берёзок, да совсем уж не ко времени озадаченно ухнул филин.

Велики леса на Руси. А лес – живой. Он полон духов. Но они словно дети – им нужен уход и забота. Если духи сыты, довольны и здоровы, то здоров и лес. Так всегда было. Люди кормились лесом, а лес берегли заботливые духи.

Духов опекали волхвы. Были посредниками между людьми и природой, учили всё живое жить в согласии, да и шалых духов придерживали, чтобы те лиха не творили. Но окрутили князей лукавые греки, с кровью выдрали из народа его обычаи. Забыли люди простую мудрость. Оттого и зверьё лесное стало лютее, недоверчивее.

Грызёт старого кудесника печаль-желя. Многое ему лес открывает, все свои горести выплакивает. А он один-одинёшенек. Волхв не бессмертен. Но он умереть не может, пока не передаст свои знания и заботы кому-то другому.

Шёл старик по лесу, опираясь на клюку, ею же ломал встреченные кляпцы[16]16
  Кляпцы – силки.


[Закрыть], спускал настороженные на крупного зверя самострелы, защёлкивал медвежьи капканы, убирал хворост с замаскированных ям. Из одной помог выбраться свинье. Та, ослабевшая от голода, в знак благодарности лизнула ему руку.

Ошиблась мать-земля, дав человеку разум, ох ошиблась.

Стоит среди леса на поляне дуб-великан, корни в нави, ствол в яви, крона – в прави[17]17
  Смысл этой фразы в том, что подземной частью дерева управляют подземные духи (навь), стволом – лесные духи, состояние кроны зависит от тех и других.


[Закрыть]. Духов дуб. Сколько Лес стоит, столь и дуб. В нём – ступица круга Земли и Неба. Посередь него, говорят, груба от царства небесного до царства подземного, а в той трубе молонья сверкает – то ось мира. Чужому к дубу пути нет: духи морок наведут. Богатырь придёт, силой пробьётся, ничего не увидит – дуб как дуб, только очень старый.

Тени вытянулись, посвежело, кроны берёз – таких красавиц в лесу не вдруг встретишь – нежно зарозовели закатными лучами. Между стволами мелькнуло, стукнуло, и на духову поляну вышел старик – волхв. Задумчиво, делая привычное, двинулся вокруг дуба, держась опушки. Высунулось из лещинника мохнатое лицо лешего, следящего за стариком. А тот всё кружил вокруг дуба, по солнцу кружил. Когда угас последний закатный луч, уселся волхв, кряхтя, между корней лесного великана, опёрся спиной о корявый ствол и замер. Глаза прикрыл. Дуб шептал и поскрипывал. В складках его мощной, замшелой коры шуршала, попискивала лесная мелочь. Незримо текло время, превращая мгновения в тысячелетия. Но вот дрогнули ветки дуба, и волхв открыл глаза. В заливающем всё вокруг лунном серебре, в неестественной тиши замершей на полушаге природы у подножия дуба сидел юноша.

Жернова времени остановились, и родился Зов. Идущий ниоткуда, но наполняющий всё обозримое пространство; вначале тихий, он усиливался, тревожа и будоража тишину, и, повинуясь ему, на поляну тонкими белёсыми струйками полезла из земли навь.

И опять над лесом, возвращаясь с шабаша, пролетела одинокая ведьма.

Утром отшельник проснулся поздно. Ломило кости, отяжелела голова. В слюдяное оконце глядел тусклый день. Туман осел на деревьях, и с веток капало. Старик не стал выходить из натопленного жилья, подбросил в каменную печурку хворосту, зажёг прилепленную к столешнице восковую свечу и сел дописывать наставление тому, кто будет жить в этой избушке после его смерти. Деревянное писало глубоко вдавливалось в бересту, оставляя чёткие прориси.

«А случится кому раненому быть или мёртвому, то иди к дубу, в десяти шагах от него на север, увидишь валун великий и мшистый, под ним бьют два родника – один с живою водой, другой – с мёртвой. Омоешь водой из родников раны – заживут, омоешь тело мёртвого – поднимется бодрым. А если старик той водой лицо сполоснёт – станет юношей...»

Самому отшельнику жить уже не хотелось. Он слишком обременил свою память, и она стала сплошной болью. А такие раны даже живой водой не залечишь.

Вдруг послышался неясный шум, что-то ударилось в наружный угол избушки. Уж не лосёнок ли проголодался? Старик поднялся и вышел на крыльцо. Огромный бурый медведь грузно привалился к брёвнам стены и слабо поскуливал. Медведь был тяжело ранен, сильно припадал на правую переднюю лапу, из спины торчало древко стрелы. У зверя, видимо, начали отниматься ноги, и он уже не мог стоять. Старик узнал Бурого. Озорник, бывало, воровал у него ульи с мёдом. Утащит к ручью и бросит в воду, чтобы пчёлы погибли.

Медведь лёг на землю и с трудом пополз к крыльцу, смиренно тычась мордой в траву, из глаз его текли слёзы. Оказавшись возле старика, он поднял огромную голову и робко лизнул шершавым языком руку отшельника. В его взгляде была мольба.

– Что, шарпальник, нашла коса на камень? – строго спросил тот, поглаживая сухой тёплой ладонью лобастую голову зверя. – Лобище-то тебе не по уму даден. На воинов возмечтал напасть? Ах, глупой! Это не ульи с пасеки воровать. Э-э, милый, да у тебя нос сухой...

Бурый виновато прижал уши, слыша укоризненный голос старца, опять просительно лизнул руку отшельника. Тот ощупал огромную вздувшуюся опухоль на плече зверя, осмотрел стрелу, глубоко вонзившуюся в тело гиганта, покачал головой.

– Придётся тебе потерпеть, озорник.

Гигант в знак согласия закрыл глаза и хрипло вздохнул, чутьём доверяя человеку, у которого такие тёплые руки и ласковый голос. Старик вернулся в избушку, вынес туесок из берёзовой коры, наполненный пахучим мёдом, склянку с мазью, острый нож.

– Свежой, надысь собрал, – сообщил он, ставя туесок перед зверем, холмом возвышавшимся над крыльцом. – Откушай, озорник, медок тебе силы придаст.

Гигант жадно потянулся к густому золотистому яству, зачавкал, жмурясь и довольно пофыркивая.

– То-то, а прошлой осенью хотел омшанник раскатать, бедовой, пришлось тебя попужать. Чай недоволен был?

Бурый, понимая, о чём идёт речь, виновато прижимал уши, дружелюбно проворчал, не переставая чавкать, мол, бурчи, бурчи, только мёд не отнимай.

Телега со скарбом воинов тяжело переваливалась на ухабах, скрипела. Когда скрип становился пронзительным, Степан отпрукивал плотную приземистую лошадку, вынимал из-под сиденья корчажку с дёгтем, помазок, смазывал ось.

– Чудесник тот здесь недалече живе, – равнодушно сообщил он мимоходом. – Который с лешаем знается.

– Кудесник? – удивился Дмитрий. – Ведун, что ли?

– Ведун не ведун, хто их разбере. Народ молыт, старичина колдовство ведае.

– Како унюхали? Местной?

– Не-е, откудось прибрёл. Такой вражина... Все клепцы наши поломал. Злой, сотона, аки обр[18]18
  Обры – кочевое племя воевали со славянами.


[Закрыть]! Наш поп к нему было наладился, так нехристь и близко подойти к себе не дал. Поп сказывал, будто на стену огняну наткнулся, индо борода затрешшала. Поп начал жило колдуна хрестить и молитву творить, а из жила через трубу столб огнянной вылетел. Поп и побег.

Афанасий спросил, как проехать к кудеснику.

– А вон в той лядине[19]19
  Лядина – молодой лес, кусты.


[Закрыть] тропочка! – Степан показал. – Суходол перейти, вниз к ручью и спущайтесь. Чуток поболе версты.

– Чародей-то страшной? – полюбопытствовал Дмитрий.

– Не-е, сказывают, кто чул, ни рожек, ни хвоста, обнакновеннай. Тока ходе быстро. На лошади не догонишь. Ежли повидать его хотите, то я вас в веске подожду. – Степан проворно взобрался на облучок, подобрал вожжи. – Веска тут недалече, за погорельным лесом. Н-но! – Он спешно уехал.

Всадники выбрались на тропу. Видно было, что по ней давно не ездили и не ходили, её густо застлал крупный нетронутый подорожник.

Ехать и на самом деле оказалось недалеко. Спустились к ручью, по берегам которого темнел ельник, пересекли суходол, выбрались из кустарника и оказались на полянке. На противоположном краю стояла избушка.

– Глянь-ка, Афонь! – бормотнул быстроглазый Дмитрий. – Старик-то и впрямь колдун!

Возле крыльца избушки лежал громадный бурый медведь, возле него хлопотал седой, заросший волосами старик. Кажется, он обрабатывал раны медведя, который при виде появившихся всадников глухо зарычал. Да уж не тот ли это косолапый, что напал на них ночью? Эта мысль одновременно промелькнула у обоих воинов. Отшельник, выпрямляясь, остро глянул на воинов, досадливо отмахнулся, как бы отстраняя их, дунул: «Ф-фу!»

И вдруг поляна пропала, будто её и вовсе не было, а на её месте оказался тёмный бор. Матёрые ели, обросшие мхом, встали перед всадниками плотной стеной. В глубине бора зловеще ухнул филин. Свет стал сумеречным. Где-то в отдалении завыли волки.

– Што это? – ахнул Дмитрий. – Куды мы попали?

Изумлённый не меньше спутника, Афанасий только плечами пожал. Жеребцы под ними тревожно пятились.

– Вот чудесии тако чудесии! – волновался Дмитрий, крестясь. – Господи, спаси и помилуй! Што это, Афонь?

– Не пришлись мы по сердцу волхву, – задумчиво объяснил Афанасий. – Не схотел с нами видеться. Морок навёл. А медведок-то точно тот, в которого мы стрелы пущали.

– И впрямь, Афонюшка! Я то ж самое помыслил. Дак куды ж всё подевалось? Место совсем незнакомое.

– Не боись, выберемся, – успокоил его спутник, оглядывая окружающие заросли. – Вон, кажись, тропинка.

Вместо ручья текла полноводная река. Впереди между деревьев петляла дорога, на которой виднелась тележная колея. Солнце было совсем в другой стороне, чем раньше. Путники проехали по дороге. Но она скоро упёрлась в густой, нетронутый лещинник. Бор стал темней, гуще, неприветливей.

– Беси нас водют! – тревожно шепнул Дмитрий. – Чур нас, чур! Господи, помоги!

Но вокруг по-прежнему стыла враждебная тишина. Афанасию показалось, что кто-то невидимый следит за ними. Воин тряхнул головой, прогоняя наваждение. Но ощущение пристального изучающего взгляда не исчезло.

– Гей, не печалуйся, друже! – ободрил он заробевшего спутника. – Чур делу не помощь! Конн лучик! нас чуют! Орлик, веди на дорогу!

Жеребец послушно вскинул голову, раздул ноздри, понюхал воздух и вдруг радостно заржал. Ему ответил знакомый зов лошади Степана. Оказывается, дорога проходила левее, не далее чем в двухстах саженях. Воины повернули лошадей туда. Скоро на ней послышалось погромыхивание телеги. Опять заржала лошадь, и послышался сердитый голос Степана:

– Ах ты, волчья сыть, травяной мешок, всё б тобе спотыкаться! Вот отведу на купище[20]20
  Купище – рынок.


[Закрыть]!

Афанасий и Дмитрий пустили коней рысью, свернув налево, пробились через орешник и вскоре выехали на знакомую дорогу. В полуверсте за рощей виднелась деревня, тёмные избы с тесовыми крышами разбегались по травянистому холму. Огибая холм, текла река, появляясь из леса. За ней простиралась обширная луговина. Вскоре из-за поворота показалась телега.

– Быстро вы! – удивился Степан, придерживая лошадь. – Тпру-у, лиходельница, ни одной колдобины не пропустишь! Дак што вы? Ай не по нраву пришлись?

– С пути сбились, – скупо объяснил Афанасий.

– Заблудились? Как это? Там же тропка пряменькая!

– Ты вот што, Степан, ехай в деревню и жди нас у старосты, – решил Афанасий. – А мы к твоему чудеснику вдугорядь наладимся. На сей раз без промашки. Оружье мы в возке оставим. Старосте скажи, мол, московские гости от самого великого князя Ивана Васильевича в Новогород путь держат по важному делу. Мол, государевы гонцы. Корм пусть без промедления даст и всё прочее. А мы мигом. Дмитрий, снимай саблю, лук, нож, кинь в телегу!

– Дак, Афонюшка, как без оружья-то... – растерялся Дмитрий.

– А вот так. К тому старику в гости надо с добром ехать!

Его спутник взвыл:

– Ты часом с глузда не съехал? Воин без справы – что бык без рогов! А ежли татя встренем? Мы ж государевы люди!

– Сымай! – В голосе Афанасия прозвучала непреклонность.

Дмитрий, недовольно хмурясь, разоружился. Без привычной сбруи ему было неловко, он невольно ёжился, словно голый на юру. Степан погнал подводу в деревню, недоумённо оглядываясь. Всадники повернули обратно. Дмитрий что-то рассерженно бубнил.

– Старика понять надо, – терпеливо сказал Афанасий. – Ежли он зверьё лечит, то какой же он злой? А мы к нему во всей справе попёрлись. Я слыхал от старых людей, что раньше волхвы лес от всякой напасти берегли, людей учили, мудрость у них была особенная, ведовская. Надобно его послушать.

– Тебе его ведовство зачем?

– А вот зачем. – Афанасий приподнялся на стременах, оглядывая раскинувшиеся вокруг просторы. – Баская[21]21
  Баская – красивая.


[Закрыть] земля наша, друже, испокон веку стоит, терпелива, словно мать родная, кормит нас, красотой своей ублажает, пристанище всякой птахе даёт. Вроде как печаловаться нечему! А вот чую я тревогу, Дмитрий! Добром ли мы своей матери родимой платим на заботу её? Татарская конница идёт – землю топчет! Князья между собой ссорятся – опять же земле пагуба. Доколе она терпеть станет? Может, тот кудесник знает?

Дмитрий ошеломлённо уставился на своего спутника. Подобных мыслей Афанасий никогда не высказывал. Вот так лучший проведчик Тайного приказа! Всегда молчаливый, сдержанный, скорей даже угрюмый, не знающий страха могучий боец, выполнявший самые опасные поручения государя, казалось, кремень, а не человек, – и вдруг такое! Дмитрий привычно перекрестился.

– Ты чего глаголешь? Откуда набрался? – пробормотал он. – Грех большой тако рассуждать!

– Почему?

– То божья забота – землю хранить. Не нашего ума дело! Гордыня тебя обуяла!

– Гордыня? – усмехнулся Афанасий. – А мне думается, наоборот. – Он замолчал.

Они увидели знакомую тропку, заросшую подорожником. На этот раз подорожник был примят копытами лошадей. Афанасий весело сказал:

– Ну-ка, Митрий, поведай смешное!

– Смеш-ное? – ещё более поразился его молодой спутник. – К месту ли?

– К месту, к месту, жги!

– Ин, ладно. – Дмитрий почесал щёку, зарастающую рыжеватым кудрявым пушком. – А вот слышь, Васька Ховрин надысь смеховину баял. Жил-был человек, водил дружбу со скрягой. Как-то он молвит скряге: «Уезжаю, друже! Долго не вернусь. Подари-ка мне своё кольцо, буду носить, не снимая с перста. Станет скучно, погляжу на него и тебя вспомню!» «Эге ж, – отозвался скряга. – Ежли тебе в дороге станет скучно, ты лучше на свой пустой перст глянь! Как посмотришь, так сразу вспомнишь, что, дескать, просил я у такого-то кольцо, а он мне не дал!»

Оба рассмеялись молодым здоровым смехом. И сразу как бы повеселело вокруг, из-за туч выглянуло солнце, осветило лес. Вот и ручей. А возле него избушка на поляне. Медведя возле крыльца уже не было. По лужайке носился на высоких ногах лосёнок, взбрыкивая, бодая воздух неокрепшими рожками. На крыльце стоял босой отшельник и пристально смотрел на подъезжающих светлыми кроткими глазами. Мир и покой царили вокруг. Жеребцы шли без опаски, только ушами прядали и хвостами помахивали, отгоняя припозднившихся слепней.

– Будь здрав, отче! – приветствовал старика Афанасий. – Нас не пасись, мы добрые христиане!

– Вижу, – без улыбки отозвался старик. – Потому и позволил вам приблизиться.

Афанасий и Дмитрий переглянулись, услышав речь отшельника. Она была необычной для слуха, привыкшего к московскому певучему говору, как если бы фряжец излишне правильно произносил знакомые слова. А старик не отводил глаз от Афанасия, словно пытаясь проникнуть в его замыслы. И вдруг лицо его стало приветливым. Так вот какой гость пожаловал к нему! Росту среднего, широкоплечий, статный, толстая шея и крупные руки говорили о богатырской силе, а сдержанно-суровое лицо – о постоянной готовности к схваткам. О, это грозный воин, дело которого рубить, а не размышлять. Но порой на хмурое лицо приезжего наползала задумчивость, и тогда взор его становился потаённым, украдчиво-зорким, что свидетельствовало о мятущейся душе.

 
Скажи мне, кудесник, любимец богов,
Что сбудется в жизни со мною...
 

А. С. Пушкин

Волхв обладает даром не только видеть глубинную сущность человека, но и прозреть его будущее.

Отшельник пристально смотрел на старшего воина, и упорный взгляд его проникал сквозь время, силой сосредоточенности раздвигая грядущее, подобно пластам зыбкого тумана, тающего под зраком солнца. Перед внутренним взором старика возникла огромная река, корабли, плывущие по ней; распахнулась степная даль, показались стремительно скачущие по равнине всадники, промелькнули в смутной зыби чужедальние города, улицы, полные смуглых людей в белых одеяниях и тюрбанах; опять синее море и корабли; проплыли высокие горы, дремучие леса, деревья, увитые лианами; и вдруг возникла знакомая поляна духов, странник, устало бредущий к дубу-великану. Видение исчезло.

Но волхв уже знал, зачем воин шёл к дубу.

Перед ним был человек, которого он так долго ждал.

Не знал об этом только сам Афанасий, он лишь ощутил, как от старца вдруг нанесло жутью. Дмитрий вздрогнул и привычно перекрестился. Афанасий под пристальным взглядом кудесника не решился повторить движение своего спутника. Почему – он и сам не понял.

Отшельник облегчённо вздохнул и пригласил гостей в избушку. Те не чинились, привязали лошадей к столбу крыльца, вошли в низкую дверь. Проведчик великого князя Ивана должен знать как можно больше. И везде быть своим, в толпе смердов не выделяться, татарским языком владеть, купцом прикинуться, с вельможей держаться на равных. А вот с кудесником он, недреманное око государя, ещё не встречался.

Жильё отшельника выстроено из крупных брёвен, рубленных «в лапу». Освещает его крохотное слюдяное оконце. Топится не по-чёрному, а очагом из камней, тяга – в каменную же трубу. Лежак с травником, лавка, ларь, кадь, корытце, ведро, чашка с ложкой. На стенах пучки трав, отчего запах в жилье приятный. На столе стопка берестяных «грамотничков» для письма, рядом острое писало. Афанасий как бы случайно скользнул взглядом по верхней берестянке. «А случится кому раненому быть... иди к дубу... увидишь валун великий и мшистый, под ним... два родника – один с живою водой, другой – с мёртвой... старик той водой лицо ополоснёт – станет юношей...» Складно! Надо запомнить.

Гости уселись на лавку. Старик подал им дубовую братину с сытой[22]22
  Сыта – напиток из мёда.


[Закрыть]. Воины отпили, вежливо поблагодарили, утёрлись долонями. Глаза старшого построжали. Волхв понял, что ему сейчас будет учинён допрос.

– Знахарство ведаешь? – спросил Афанасий.

– Ведаю, – улыбнулся старик.

– Лекарствовать гож ли?

– И к этому свычен.

– Вижу, не местный ты, из каких украин будешь?

– От ляхов перебрался. От воителей подале. Лес-то един.

– Лес един, да межи разные. Пошто не в деревне живёшь?

– Привык одиночествовать.

Вмешался Дмитрий, спросил:

– Разве в защите не нуждаешься?

– Лес меня бережёт. Он же и кормит, – сухо ответил старик и добавил: – А зверьё мне не помеха.

– Родичей имеешь?

– Нет. Стар я, сыне.

Афанасий повёл глазами на спутника, и тот умолк, хотя, видно, любопытство его жгло. Несвычно Дмитрию зреть таких отшельников. А видно, что человек особенный. Не смерд, но и не лепший[23]23
  Лепшие – то есть лучшие, знать.


[Закрыть]. Кто же он? Афанасий понимал, что ему бы следовало задавать другие вопросы, те, которые и привели проведчика сюда, но привычка брала своё, и он как бы со стороны слышал свой голос, упрямо долдонивший:

– Крещён ли, отче?

– Земле поклоняюсь. Мудрости высшей.

– Разве мудрость господа нашего не наибольшая? – Глаза проведчика построжали.

Ответ старика прозвучал неожиданно, горечь прозвучала в нём.

– Было время, сыне, земля-матушка всех объединяла, ей молились, ей верили, и она детей своих в обиду не давала, ибо мудрость её испокон веков в тысячелетиях устоялась, своя, не заёмная, и боялись люди творить зло, потому что земля вот она, под ногами, она жизнь всему сущему даёт и в неё всяк ложится. Но примет ли она того, кто ей обиду причинил? Ох, придёт время, накопятся в ней обиды, откажет она чадам своим в извечной милости!..

Дмитрий незаметно толкнул Афанасия локтем в бок, но тот не обратил внимания на тычок, слушал отшельника, опустив голову.

– Ты вот спрашиваешь, сыне, мудрость господа нашего разве не наибольшая, а сам своим вопросом уже заранее утверждаешь, мол, другого и быть не может. А ведь до царя далеко, до бога высоко, а землю-матушку ты каждый день зришь! Те, кого ты богом своим считаешь...

И тут Дмитрий властно крикнул:

– Замолчь, старик! Не смей так говорить! – И строго обратился к Афанасию: – Ты как знаешь, а я должон об этом разговоре доложить куда следует. Не можно нам слушать измышления еретические. Это ж чистый стригольник[24]24
  Стригольничество появилось на Руси в конце XIV века.


[Закрыть]!

Стригольники – еретики, распространившиеся по Руси из Новгорода, смущающие христиан православных тем, что не признавали за церковными служителями права поучать людей, ибо, как говорили они, «сии учителя стяжатели, лихоимцы, блудники суть, ядять и пьют с пьяницами, развратничают с жонками мирскими...» Сия ересь страшна, велено её искоренять всячески. Недавно митрополиту Зосиме из Твери донесли: «Побиша стригольников, еретиков дьякона Никиту и Карпа простьца и третьего человека с ними свергоша с моста утопления для». Афанасий спохватился. Великий князь Иван Васильевич велел настрого выявлять смутьянов и пытать на дыбе, чтобы сие вольномыслие дерзостное не распространилось. Не следовало брать к отшельнику Дмитрия, надо было ехать одному. Досадуя на собственную непредусмотрительность, Афанасий нехотя приступил к обязанностям проведчика, хотя знал, что его спутник вряд ли решится доложить об этом разговоре начальствующему над Тайным приказом князю Семёну Ряполовскому. Воин ещё раз цепко оглядел избу, спросил старика:

– Кто брёвна в стены клал, отче?

– Сам, – кратко ответил тот.

– Брусишь, отче! Тут сила немалая потребна.

– Сам, – сухо повторил отшельник.

– Добро. Поверю. Зачем на нас морок навёл?

– С оружием вы в гости ехали, а у меня другой гость был.

– Что медведя лечил – то ладно, всякий зверь – божья тварь. Но чую, заклинания ты ведаешь, ладно ли это?

– А разве христианские молитвы – не заклинания?

При ответе старика Дмитрий вновь возмутился, хотел что-то сказать, но уже Афанасий толкнул его локтем, мол, молчи и слушай. Отшельник вдруг улыбнулся, произнёс:

– Приедешь ты ко мне, Афанасий, ещё много раз. Но уже один.

В его словах прозвучал, как показалось проведчику, намёк. Он нахмурился.

– Откуда тебе моё имя известно? Грядущее ведаешь?

– Ведаю. И скажу заранее, много тебе предстоит узнать, сыне, многажды меня вспомнишь добром. Сведаешь ты и магометанство, и Буту, и веру индиянскую, с умными людьми познакомишься. Тогда и найдёшь свой путь!

– Бута – это кто?

– Мудрец земной. Жил задолго до Иисуса. Много людей на Востоке в его вере пребывают...

Дмитрий, ерзавший на лавке, вновь перебил отшельника.

– Всё то ложь и наваждение сатанинское! Одна вера истинна – православная!

– Магометане считают иначе, – безразлично заметил хозяин избушки, поглядывая на Афанасия. А предки русичей пребывали в балховстве, по-нынешнему – в язычестве, о христианстве и не помышляли...

– Брусишь непотребное, старик! – гневно воскликнул младший воин. – Православие испокон веков на Руси! И деды наши Иисуса почитали, и прадеды! А вот у тебя ни одной иконы в жилье нету! Перекреститься не на что! Это как?

Чтобы оборвать опасный разговор, Афанасий поднялся с лавки. Тотчас вскочил и Дмитрий, им вдруг овладел страх. Теперь старик не отрывал от младшего путника своих сверкающих глаз из-под седых кустистых бровей и молчал. Ковыльные волосы его почти закрывали лицо, отчего огненный взгляд волхва, казалось, проглядывал сквозь заросли белой травы. Афанасий на всякий случай спросил:

– Лекарь из тебя добрый, отче?

– Не лечу я людей.