Текст книги "Хождение за три моря"

Автор книги: Анатолий Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– Передай его моему славному визирю Малику Хасану, верному соратнику и борцу за истину!

Это был приговор Махмуду Гавану. Дальнейшее напоминало хорошо разыгранное действо мимов. Один из придворных принялся громко рассказывать, как светоч отваги Мухаммед-шах во время штурма Белгаона выхватил саблю и громовым голосом призвал воинов пойти на приступ, размахивая саблей, «которая сверкала в его могучих руках подобно слепящей молнии, пустил своего жеребца к воротам, нёсся, как буря, как смерч, выворачивающий силой своего движения вековые деревья, как неистовый ураган, поднимающий в море волны». Отборные богатыри, воодушевлённые беспримерной храбростью своего повелителя, ринулись за ним и единым духом проломили ворота. Слушая, султан сонно кивал, как бы задрёмывая, но тотчас встрепенулся, когда кто-то из соседей Малика Хасана как бы невзначай спросил, а где же в это время находился Махмуд Гаван? Малик Хасан насмешливо воскликнул:

– Великий визирь, спрятавшись в укромном месте, писал письмо махарадже Ориссы!

Мухаммед-шах величественно выпрямился в кресле, нахмурился, спросил:

– Что за письмо писал Махмуд Гаван?

– Вот оно, о мудрый, чьи деяния столь отменны, что не имеют себе равных на всём круге земли! Мои люди перехватили гонца! – С этими словами Малик Хасан кивнул своему распорядителю приёмов. Тот вытащил из-за пояса пакет, уже знакомый Хоробриту, и с поклоном подал его султану.

Мухаммед-шах взял его, неожиданно звонким голосом произнёс:

– Здесь печать Махмуда Гавана и его собственная тугра[185]185
  Тугра – монограмма.


[Закрыть]. Ну-ка, глашатай, прочти, что пишет мой великий, ха-ха, визирь!

– «Я – Махмуд Гаван, соправитель и пастырь ислама, скопивший богатство и изобилие, сокрушитель четырёх стран света, – громовым голосом произносил чтец слова, падавшие в тишине, словно булыжники, – обращаюсь к достойному всяческих благ махарадже Васудеве с предложением о союзе на вечные времена. Да будет решение величавого и совершенного правителя Ориссы благосклонным, объединёнными усилиями мы сместим моего соправителя Мухаммед-шаха, этого ослоподобного ублюдка с куриными мозгами, который проявляет излишнее своеволие, так что я уже устал от его прихотей...»

По мере чтения подложного письма глаза султана раскрывались всё шире, он привставал в кресле, изумлённо тряся бородой. Малик Хасан, сочиняя послание махарадже, явно переусердствовал, считая, что оно вызовет столь яростный гнев, что сдержать его султан не сможет. Следовало признать, что визирь оказался прав. Глашатай продолжал ронять слова-булыжники:

– «О, владыка, достойный жезла и короны! Самое удобное время для нападения на Бидар – когда ослоподобный поведёт свои войска на Гоа, под благовидным предлогом я останусь в Бидаре и сдам город...»

– Хватит! – вдруг взревел Мухаммед, выхватывая письмо из рук глашатая. На его щеках пылали красные пятна, глаза злобно сузились, в нём пробудилась свирепость предков. – Где Махмуд Гаван?

– У себя во дворце, повелитель. Он не приглашён на...

– Послать за ним! Схватить! Привести! – Султан выскочил из кресла, забегал по портику. – Палача ко мне!

Слуги кинулись выполнять его повеление. Присутствующие на пиру замерли, не сводя глаз с разъярённого владыки, который метался, мелькая между колонн золотыми туфлями, тряс головой, так что пышная чалма сползла ему на глаза, придавая султану вид лихой и одновременно разбойничий.

Вскоре в воротах дворца показалась толпа воинов, которые вели Махмуда Гавана и ещё одного человека, которого Хоробрит узнал сразу. Это был Асад-хан Джуннарский. Видимо, во время ареста великого визиря они были вместе. Махмуд Гаван старался сохранить достоинство. Асад-хан был бледен и вид имел далеко не надменный. Палач, огромный детина в маске и с топором в руке, уже стоял за спиной султана. Тот встретил приблизившихся вельмож криком:

– Ага, их двое! Так это заговор?

Махмуд Гаван спокойно сказал:

– О каком заговоре идёт речь, повелитель?

– Не знаешь? Каков простак! Ты писал эту гнусность? – Султан сунул письмо в лицо великому визирю.

Махмуд Гаван взял его, вернул.

– Печать, государь, моя. Но я никогда не писал махарадже Ориссы.

– Было бы странно, если бы ты сказал иначе. Тугра тоже твоя?

– Да. Но её мог поставить и мой секретарь.

Придав своему капризному лицу выражение мученика, султан сделал знак палачу и ушёл во дворец. Малик Хасан торжествующе ухмыльнулся. Несколько воинов внесли во двор помост для казни, который хранился в подвале. Махмуд Гаван, полностью сохраняя самообладание, обвёл глазами огромный двор, заполненный пирующими, заметил Малика Хасана, понимающая улыбка скользнула по его губам.

– Так вот кто виновник моей гибели. Но не радуйся, Малик Хасан. И тебя постигнет моя участь!

Он сам лёг на плаху.

Асад-хана к помосту воины привели под руки.

Первым ударом топора палача в Бахманидском султанате была окончательно уничтожена справедливость. Второй удар послужил началом гибели самого султаната. Справедливость служит противовесом интригам, и её в полной мере олицетворял лишь один человек – Махмуд Гаван. После его гибели должны были бурно проявиться ничем не сдерживаемые пороки, которые, подобно болезням, подтачивают тело государства. А казнь Асад-хана означала для царедворцев, что никто в этой стране не может быть спокоен за свою жизнь. Там же, где отсутствует защита, отсутствует и государство, ибо вместо него властвуют интриги и своеволие.

После пира Хоробрит навестил оружейника. Вараручи сказал:

– Твой друг пророк Кабир передаёт тебе пожелания счастливого возвращения. Он решил сделать Индию свободной и счастливой. На деньги из сокровищницы Малика Хасана уже куётся оружие. Помни, Афанасий, если мы победим, Индия станет другом Руси, мы никогда не забудем твоей помощи!

Благородные надежды несбыточны. Это Хоробрит уже знал. Перед его мысленным взором вдруг возникло море, корабли, плывущие на восток, люди в камзолах и шляпах, похожие на дона Диего, жадно всматривающиеся в приближающийся низкий песчаный берег за белой полосой океанского прибоя, и на загорелых хищных лицах португальцев выражение алчности.

– Прощай, друг! – сказал Хоробрит.

Рано утром на верном Орлике он покинул Бидар.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

ъ пятый же Великый день възмыслилъ ся на Русь. Изыдохъ же из Бедеря града за мЂсяць до улу баграма бесерменьского. Маметь дени росолял (по вере Мухаммеда, посланника божья). А Велика дни христьаньскаго не вЂдаю, Христова въскресения, а говЂйно же ихъ говЂхъ с бесермены и розговЂвся с ними, Великый день взях в Келберху от Бедеря 20 кововъ.

А от Кельбергу поидох до Курули[186]186
  Каллур, неподалёку от алмазных копий Райчура (см. карту).


[Закрыть]. А в Курули же родится ахик (сердолик) и ту его дЂлають, и на весь свЂтъ откудыва его розвозят. А в Курыли же алмазъниковъ триста, су лях микунЂть (оружие украшают). И ту бых 5 мЂсяць, а оттуды же поидохъ Калики (Коилконда), и ту же бозаръ велми великЂ. А оттуды поидохъ Конаберга, а от Конаберга поидохъ ших Аладину. А от ших Аладина поидох ка Аминдрие. А от КамендрЂя к Нарясу, а от Кынарясу к Сури[187]187
  Неясно, о каких трёх перечисленных городах говорит путешественник.


[Закрыть], а от Сури поидох к Дабили (Дабхолу), пристанище великаго моря ИндЂйскаго.

Дабыл же есть град велми великъ, а х тому жь Дабили съежщается вся поморья ИндЂйскаа и Ефиопьскаа. И ту аканный и яз рабище Афанасие Бога вышняго, творца небу и земли, взъмыслихся по вЂрЂ по христианьской, и по крещение ХристовЂ, и по говЂйнЂх святых отецьустроеных и по заповедех апостольскых, и устремих ся умъ поити на Русь; внидох же в таву и съговорих о налонЂ корабленемъ, а от своея головы 2 золотых до Гурмыза града дати.

И внидох же в корабль из Дабыля града до Велика дни за 3 мЂсяци, бесерьменьскаго говЂйна. Идох же в та†по морю мЂсяць, а не видах ничево; на другый же мЂсяць увидЂхъ горы Ефиопьскыя. И ту людие вси въскличаша: «Олло бервогыдирь, олло конъкаръ, бизимъ баши мудна насипъ болмышьти», а по-рускы языком молвят: «Боже господарю, боже, боже вышний, царю небесный, и здЂ ла нам судил еси погыбнути!»

И в той же земли Ефиопьской бых 5 дни, божию благодатию зло ся не учинило, много раздаша брынцу, да перцу, да хлЂбы ефиопомъ, ины судна не пограбили. А оттудова же поидох 12 дни до Мошьката, и в Мошката же шестый Великый день взях, и поидох до Гурмыза (Ормуза) 9 дни. И в ГурмызЂ бых 20 дни. Изъ Гурмыза поидох к Лари, и бых 3 дни. Из Лари поидох к Ширязи 12 дни, а в Ширязи бых 7 дни. А изъ Ширяза поидох к Верху 15, а в Вергу бых 10 дни. А из Вергу поидох къ Езъди 9 дни, а въ Езди бых 8 дни. А изъ Езди поидох къ Спагани (Исфаган 5 дни, а въ Спагани 6 дни.). А изъ Пагани поидох Кашани, а в Кашани бых 5 дни. А ис Кошани поидох к Куму. А ис Кума поидох в Саву. А ис Савы поидох въ Султанию. А ис Султанин поидох до Терьвиза (Тебриза). А ис Тервиза поидох в орду АсанбЂ, в – ърде же бых 10 дни...»

Ещё в Дабхоле от местных купцов Хоробрит узнал, что шах Персии Узун Хасан сильно вовзысился и продолжает вести войну с турками-османами султана Мехмеда за государство Караман, что на юго-востоке Малой Азии.

Приплыв в Ормуз, Хоробрит помнил слова Муртаз-мирзы о том, что в Ормузе его ждут татары.

Они оказались на молу. Опытный глаз проведчика сразу выделил в толпе зевак троих, державшихся особняком. Татары сменили лохматые шапки на чалмы, а халаты на более удобные в жарком климате широкие белые рубахи. Они перестали отличаться от местных жителей, если бы не хмурые настороженные лица и не мрачность, с которой они держались. Один высокий, сутулый, с редкой бородой, второй мускулистый, бритый, широкоплечий, с грозно-сдержанным выражением лица. Третий был молод, с юношеским пушком на щеках. Сутулый что-то шепнул своим спутникам, и все трое впились глазами в Хоробрита, спускавшегося по сходням.

К молу близко подступали торговые склады. Левее тянулась каменистая площадка, на которой когда-то Хоробрит и Кирилл схватились с шестерыми преследователями. Какая разница – шестеро на двоих или трое на одного. Луков у татар не видно. Хоробрит неторопливо вёл Орлика, краем глаза следя за недругами.

– Русич, ты забыл свой товар! – крикнул с судна капитан.

Товар – хурджин с перцем, который Хоробрит держал, чтобы сойти за купца. Пропади он пропадом, будет только мешать. Проведчик вскочил на Орлика и поехал по улице, ведущей к дому пехлевана Таусена. Небо было застлано пеленою облаков, и жар не ощущался так сильно, как в первый приезд. За спиной Хоробрита послышался топот нескольких лошадей; он не оглядывался, зная, кто едет за ним, лишь повернул на соседнюю многолюдную улицу. В переулке встретились несколько прохожих, не обративших внимания на всадников. У татар к сёдлам были прикреплены тохтуи с джеридами. Но в людном месте они не решатся пустить их в ход. В конце переулка Хоробрит остановил Орлика. Преследователи насторожились. Молодой нетерпеливо схватился за дротик. В крытом переходе показался ослик, нагруженный объёмистыми хурджинами. За ним торопились два подростка и старик. Хоробрит поднял правую руку в знак мирных намерений, миролюбиво сказал:

– Мира и благополучия моим друзьям! Подождите меня убивать!

Трое остановили лошадей, хмыкнули, переглянулись, не ответив на приветствие.

– Я встретил вашего сотника Муртаз-мирзу. Это случилось в прошлом году в ущелье, не доезжая Бидара, если ехать из Парвата. Он был вдвоём с воином, которого звали Шакал. Знаете такого?

– Ну, знаем! Дальше что? – прорычал сутулый.

– Я бился с ними. Шакала убил. Но сотника оставил в живых. Он поклялся, что не будет гоняться за мной. Мне не хочется ещё одной схватки. Клянусь Всевышним, я не стану вас убивать, если сейчас мы разойдёмся мирно.

Они молчали, насмешливо улыбаясь. Предложение мира со стороны воина означает одно из трёх: или воин слаб, или труслив, или хитрит.

Но человек, много дней ловко уходящий от погони, убивший множество воинов, не может быть ни трусливым, ни слабым. Значит, хитрит. На хитрость следует отвечать большей хитростью. Сутулый тоже поднял правую руку, миролюбиво сказал:

– Очень хорошо. Но ты сильно виноват перед нами. Дай нам сто золотых динаров, и мы не причиним тебе зла!

– У меня нет монет.

– А что есть?

– Мешочек с алмазами.

– Покажи!

Хоробрит вынул прощальный подарок Вараручи. У преследователей алчно блеснули глаза.

– Но мы не видим, что в мешочке. Высыпь на ладонь! – потребовал сутулый.

– Надо отъехать. Здесь слишком людное место.

– Конечно! Давай отъедем. Вон туда! – Татарин показал на узкую щель между домами, где царил полумрак. – Там нас никто не увидит!

Лицо его стало злым и напряжённым. Оба его спутника не спускали глаз противника, ухватившись за джериды, ожидая лишь удобного случая, чтобы метнуть их в русича. Наконец-то жирная добыча у них в руках! Да в придачу к голове врага ещё полный мешочек с жемчугом. Ай, хорошо! В Ормузе жемчуг приравнивается к золоту. Но русич хитёр, очень хитёр. Что он выгадывает? Ответ прост: он попал в безвыходное положение.

– Поклянитесь, что если я вам не причиню зла и отдам жемчуг, мы разойдёмся миром.

– Клянёмся!

– Скажите именем аллаха!

– Именем аллаха! – дружно откликнулись все трое, подмигивая друг другу.

Клятва неверному не имеет силы. Гяур есть гяур. Афанасий видел лукавое перемигивание и понимал, что за этим стоит. Ему не хотелось убивать. Сама мысль о новой схватке была ему почему-то противна. Неужели он и на самом деле стареет? Усталость охватила его, и он решил: пусть распорядится судьба. «Берегись!» – тотчас шепнул ему тревожный голос волхва.

– Что же ты, медлишь? Или боишься? – ехидно поинтересовался сутулый, оскаливая острые белые зубы.

– Едем! – произнёс Хоробрит, тоже оскаливаясь. – Но клянусь Всевышним, если вы попытаетесь меня обмануть, я убью всех троих!

– Согласны! Согласны! – заторопились татары.

Афанасий повернул Орлика в узкий проход. Здесь можно было ехать только по одному. А это означало, что три джерида метнуть разом невозможно. Он ловил напрягшимся слухом, когда раздастся лёгкий шорох выхватываемого из тохтуя дротика, чтобы успеть опередить врага. Проход между домами оказался не слишком длинным. Если пустить Орлика вскачь, он окажется на соседней улице в несколько прыжков. И вот послышался шорох. Пора. Хоробрит резко пригнулся к гриве жеребца. И тотчас над его головой свистнуло короткое копьё, брошенное сильной рукой. Джерид, пролетев в проходе, исчез в солнечном пятне на соседней улице. Как раз выглянуло солнце. На улице послышался женский визг. Потом мужская ругань. Афанасий пустил Орлика во весь мах. Сутулый выхватил второй джерид. Но Хоробрит уже был на улице и резко повернул Орлика вправо. Вслед за ним вылетело копьё. Несколько женщин с криками метнулись прочь, закрывая лица тёмными чадрами. Хоробрит выхватил клинок, встал за углом. Враги теперь не могли попасть в него. Он вдруг захохотал. Чем ещё больше напугал прохожих.

Смешное заключалось в том, что его преследователи только сейчас сообразили, в каком нелепом положении оказались. Им не развернуться в узком проходе, они могли двигаться только вперёд, где на выходе их ждал Хоробрит.

Возле него начали собираться прохожие, недоумевая, что здесь происходит.

– Вы поклялись мне! – крикнул в щель Хоробрит. – И нарушили клятву! Вы подлые и коварные люди! Сдавайтесь! – И он опять захохотал.

В проходе послышалась свирепая ругань. Бритый и молодой воины бранили сутулого.

К Афанасию подошёл араб в белом платке на голове, закрывавшем и плечи, сносил, что случилось.

– Воры спрятались. Вот в этой щели.

– Воры? – удивился араб. – Давненько их не видели в славном Ормузе. Надо предупредить куттовала. Или позвать стражей. Они что-нибудь у тебя украли?

– Хотели, но не успели.

Араб побежал за стражами порядка. В щели слышался шорох, храп лошадей. Афанасий заглянул туда. Его преследователи слезли с коней и пытались заставить их пятиться назад. Те упрямились. Афанасий вдруг почувствовал необъяснимую жалость к татарам. В сущности, что хорошего видели эти воины в своей жизни? Походы, походы, походы. Нет войны – нет добычи, значит, терпи нужду. Они сражались там, куда их вели полководцы, сносили холод, голод, зной, раны, смерть товарищей; их обманывали при дележе добычи десятники, сотники, тысячники; их обходила слава, они умирали под стенами крепостей, тонули на переправах, гибли в сражениях; они шли за предводителями покорно и безрадостно, как ходили их отцы, деды, прадеды, ибо не знали лучшей жизни; их жизнь была коротка – всего несколько походов, а после – либо убогий калека, либо забвение.

– Выходите! – крикнул Хоробрит. – Я вас не трону! Скорее, пока не пришли стражи!

– Поклянись! – послышался из щели недоверчивый голос.

– Клянусь Всевышним – Единственным и Милосердным!

Они робко и смущённо выбрались из прохода. Афанасий велел им садиться на лошадей и как можно скорее уезжать прочь.

Он разыскал пехлевана Таусена, которого в Ормузе знал каждый мальчишка. Таусен сидел возле ручья в своём саду в окружении пятерых сыновей-здоровяков, они ели плов из огромного блюда, из которого впору кормить слона. Гора белейшего рассыпчатого риса с кусками баранины, обильно политая коровьим маслом, аппетитно дымилась. Увидев Хоробрита, Таусен едва не подавился, растерянно заморгал, вскочил на ноги.

– Ва, русич, ты ли это? Какой ветер занёс тебя сюда?

Они обнялись. Таусен познакомил Хоробрита со своими сыновьями, которые тоже были пехлеванами и, судя по внушительным размерам, вполне могли превзойти отца. Хоробрита усадили за плов. Когда блюдо было опустошено, сыновья вежливо поклонились отцу, попросили разрешения удалиться. Таусен и Хоробрит остались под деревом возле прохладного ручья и всласть поговорили.

Оказалось, что Таусен проводил Кирилла до самой Шемахи. А дальше тот отправился с посольством ширваншаха до Нижнего Новгорода. Посол ширваншаха к хану Ибрагиму поклялся, что русич Кирилл достигнет Московии целым и невредимым.

– До Шемахи мы добирались вчетвером. Кроме меня и Кирилла ехали ещё двое моих старших сыновей. Однажды мы встретили бродячую шайку разбойников и всех разметали! Ты бы видел, как Кирилл и мои сыновья вырывали бандитов из седел и бросали на землю! У разбойников мы отобрали десять лошадей и оружие. Продали в Султанин. А в Шемахе в присутствии самого правителя Фарруха Ясара я победил тамошнего первого силача. Фаррух Ясар наградил меня сотней золотых и попросил оставить ему моих сыновей, чтобы они были у него телохранителями. Но я отказался. Нет ничего дороже родины! Ты тоже хочешь вернуться на Русь?

– Да, но сначала мне нужно повидать Узуна Хасана.

– Самого Узуна, правителя Персии?

– Да. Где он сейчас?

– Только не в Тебризе. Возможно, в Султанин или в Сивасе. Шах не сидит на месте, хочет отомстить Мехмеду-султану за своего тестя, императора Трапезунда Давида, у которого турки отобрали империю. Османы сейчас очень сильны и «полны восторга побед». Узун Хасан воюет с ними несколько лет, и конца битвам не видно.

– Много ли войска у Узуна Хасана?

– Говорили, на двадцати тьмах сидит, – не замедлил сообщить пехлеван, гордясь своей осведомлённостью.

Тьма – десять тысяч воинов. Но эти сведения могли быть и неточными. Их следовало проверить. Так или иначе, отчёт Хоробрита без данных о войске шаха Персии и турецкого султана будет неполным.

– Если хочешь увидеть шаха, я могу сопровождать тебя. Управитель дворца шаха – мой друг, он уважает силачей. Да и сам Узун Хасан должен меня помнить. Три года назад он праздновал день своей столицы – Тебриза и пригласил лучших пехлеванов востока – от Хоросана до Бахрейна. Собралось почти триста силачей! Вах, это было зрелище! Мы боролись на главной площади, там, где стоит Синяя мечеть. Весь город смотрел наши схватки. Я выиграл все семь боёв. И мой главный соперник тоже все семь. Нас осталось двое. У моего противника был вес быка. Мы боролись с утра до полудня. И всё это время Узун Хасан следил за поединком. В конце концов судья признал схватку ничейной. Шах пригласил нас к себе телохранителями. Мой соперник согласился и до сих пор охраняет Узуна Хасана. Вот к нему мы и отправимся. Я его не видел несколько лет.

– Встречал ли ты на дорогах Персии Ходжу Насреддина?

Услышав знакомое имя, великан развеселился.

– Какой прекрасный старик! Жаль, мало на земле людей, подобных ему! Видел я его в Ширазе. Мы как раз поднимали перед схваткой камни. Один из борцов не сумел осилить вес, огорчился и стал говорить, что в молодости он был сильнее. Ходжа Насреддин послушал его и сказал, что вот он-то не изменился и всю свою силу сохранил. Пехлеван рассердился, крикнул: «Как это может быть, что ты, старик, сберёг силу молодости?» «Я и сам удивляюсь! – последовал ответ. – Но я и раньше этот камень не поднимал, и сейчас не могу поднять!» Такой вот Ходжа замечательный человек! Как у тебя дела? Тебя всё ещё преследуют астраханские ищейки?

Афанасий рассказал, что произошло с ним сегодня на улице. Таусен покачал большой бритой головой, сказал, что Афанасию лучше жить у него. На том и порешили.

На следующий день старший сын Таусена Вагиб сообщил, что поздним вечером кто-то заглядывал в их двор, сидя на дереве с наружной стороны дувала. Когда Вагиб направился к дереву, чтобы узнать у незнакомца, что ему нужно, тот убежал. По приметам чужаком был молодой воин, младший из трёх татар. Это означало, что преследователи вторично нарушили клятву. Хоробрита рассердила назойливость преследователей. Один раз он их пожалел, но впредь подобное он себе не позволит. Следовало поторопиться с отъездом.

Таусен оказался предприимчивым человеком. Решив отправиться с русичем в Тебриз, он заранее предупредил купцов, убывающих в Султанию и далее – в Трапезунд, что вскоре из Ормуза выедет знаменитый пехлеван, победитель многих состязаний на всём Востоке. Знакомые купцы обещали извещать население городов, по которым они будут проезжать. Таким образом, слава шла впереди пехлевана.

И когда Хоробрит с Таусеном и Вагибом отправились в путь, то уведомленные жители Бендер, Лара, Шираза, Йезда, Наина, Кашана и других городов уже ждали прославленного пехлевана. В каждом городе глашатай оповещал людей о том, что знаменитый Таусен готов встретиться с любым местным борцом. Поединки, из которых отец и сын всегда выходили победителями, собирали толпы горожан. Борьба – любимое развлечение на Востоке, пехлеванов боготворили, их приезду всегда радовались, щедро награждали. Так что жизнь борцов была безбедной, даже напротив. И в пути, и в завийях Хоробрит постоянно был настороже, ожидая нападения. Но татары не показывались.

Наконец путники прибыли в многолюдный Тебриз, что лежит на пересечении караванных дорог из Малой Азии, Кавказа, Аравии, Персии. Недаром Узун Хасан сделал этот город своей столицей. Сюда привозили лучшие товары Востока – ткани Ирана, шёлк Гиляна, жемчуг Персидского залива, шерсть Халеба, пряности Цейлона, краски Гуджарата, драгоценные камни Индии. Город знаменит был своими оружейниками, здесь изготовлялись лучшие кольчуги, доспехи, клинки, соперничающие с дамасскими. Население Тебриза составляли не только персы, но и армяне, грузины, хоросанцы, арабы, курды, туркмены, – именно пестрота населения и дала неслыханное обилие и разнообразие товаров. А соседство разных вер – здесь бок о бок жили мусульмане, несториане, якобиты, йезиды – приучило к терпимости.

Став шахом Персии, Узун Хасан развернул в своей столице большое строительство и успел многое. Великолепная Синяя мечеть, огромный крытый рынок, трёхэтажная медресе, мраморный дворец, роскошные сады, прямые улицы, обсаженные тёмно-зелёными стройными кипарисами, роскошью отделки, причудливостью архитектуры соперничали с лучшими городами Востока. А шумящие мраморные фонтаны, ухоженные цветники и ряды кипарисов придавали Тебризу вид города, в котором вечно пребывает праздник.

Но самого Узуна Хасана в Столице не оказалось. Со своей ставкой он кочевал где-то на севере. А где именно – не знал даже управитель мраморного дворца шаха Хамдаллах, друг Таусена, страстный любитель борьбы, сам рослый и сильный человек.

– Местонахождение ставки наш повелитель, да не оставит его никогда благоразумие, держит в большом секрете. Он готовит новое сражение османам, и мы все молим аллаха о победе нашего оружия. Могучий шах, да пребудет с ним вечно мудрость, был бы рад вновь увидеть любезного его глазам пехлевана. Он часто вспоминал о тебе. Если хочешь с ним встретиться, езжай по дороге на Эрзинжан. Его ставка в тамошних долинах. Но ни в коем случае не расспрашивай о повелителе, это может показаться подозрительным. Замечай, где много войска. Как увидишь большой стан, значит, там и Узун Хасан, пусть никогда не покинет его любовь к справедливости.

Вернувшись из дворца, друзья отправились на площадь, где уже собрались горожане, чтобы посмотреть схватку Таусена с местным богатырём, которого раньше он клал на лопатки три раза, но тот упрямо надеялся отыграться. Не приходилось сомневаться, что Таусен уложит его и в четвёртый раз. Что он и сделал под сплошной рёв зрителей. Прямо с площади пехлевана снова вызвали во дворец, и Хамдаллах сказал:

– Только что прибыли купцы из Багдада. Они спешат в Шемаху, но узнав, что прославленный Таусен в Тебризе, попросили передать тебе, что в Багдаде скоро ожидаются большие празднества по случаю восшествия на престол Гарун-аль-Рашида. Уже объявлено, что победитель получит десять тысяч золотых динаров награды.

Эго была неслыханно огромная сумма. Получив её, Таусен мог до конца своих дней не заботиться о хлебе насущном. Услышав о щедрой награде, силач покраснел от удовольствия, но тут же омрачился и сказал, что должен проводить русича в ставку Узуна Хасана.

– Я обещал ему встречу с шахом, – пояснил он.

Управитель дворца подумал и решил:

– Сделаем так. Таусену и его сыну следует ехать в Багдад. Нельзя ему терять столь огромные деньги. Русичу же я дам сопроводительное письмо к визирю шаха и отправлю с ним гонца с конвоем, который повезёт моё донесение. Таким образом, русич доберётся до ставки непобедимого шаха и без твоей помощи. Ты согласен, русич?

– Конечно! Езжай, друже, в Багдад и получи там награду.

Утром возле ворот завийи остановился скорый гонец с тремя воинами охраны. Все были рослые, крепкие, в кольчугах и шлемах, один из воинов держал пику с голубым флажком – знак особой важности сообщения. Хоробрит уложил сопроводительное письмо в походную сумку, попрощался с Таусеном и его сыном, вывел отдохнувшего Орлика и пустил его вскачь по широкой древней дороге, утоптанной и укатанной до звонкости, ибо не было в мире другой дороги, которая бы вынесла на своих земляных плечах за многие тысячелетия такое количество людей, животных, грузов, чем эта, связавшая со времён Адама Восточное Средиземноморье с Передней Азией. Именно по ней когда-то шли полчища воителей – бородатых урартцев, выносливых ассирийцев, мечтательных вавилонян, грозных парфян, сокрушительных мидийцев; грохотали по ней обозы Кира Завоевателя и Дария; тяжкой, уверенной поступью сотрясали её фаланги Александра Македонского, легионы Помпея Великого; мчалась здесь лёгкая конница арабов, перегоняли запасные табуны воины Тимура, двигались бесчисленные караваны купцов, толпы пленных, рабов, беженцев. Дорога убегала в солнечную даль, подобно бесконечному свитку ненаписанной книги истории страстей и пороков человечества.

Орлик был неутомим, белая пыль вздымалась под его копытами и разносилась ветром, оседая на кустах тамариска. Рядом мчался скакун гонца, следом поспешали воины охраны. Трепетал на пике голубой флажок, и ветер пел в разметавшихся гривах. Тебриз скоро исчез за дымкой горячего марева.

На коротких привалах персы одобрительно посматривали на Орлика глазами ценителей хороших лошадей.

– Ай, красавец! – восклицал гонец, и взгляд его туманился вожделением, ибо страсть к прекрасному скакуну сходна со страстью к женской красоте. – Продай его мне, русич!

Хоробрита не удивляла просьба, их было много, и он отвечал равнодушным отказом.

– Я дам за него сто золотых монет! – соблазнял перс.

– Нельзя, почтенный, расстаться с другом.

– Хорошо, сто пятьдесят монет!

Хоробрит не отозвался.

На следующем привале гонец вновь предложил продать Орлика. Получив отказ, он стал мрачен. Воины перешёптывались, враждебно поглядывая на несговорчивого чужеземца. Было ясно, что это люди грубые, обидчивые и вполне могут решиться ограбить одинокого спутника. Радость Хоробрита от того, что он возвращается на родину, увяла. Нетрудно предвидеть, что вскоре последует. В конце концов, персам легко оправдаться тем, что в пути на них напали разбойники и убили чужеземца. Разве такого не случается?

По мере того, как они углублялись в солончаковую пустыню и дорога становилась всё более безлюдной, решимость гонца завладеть скакуном явственнее отражалась на его лице.

Тогда Хоробрит попытался незаметно отстать от своих спутников. Но те остановились и грубо его окликнули. Их голоса были недобры, как у людей, старающихся неприязнью оправдать собственную подлость.

Однажды небольшой отряд поднялся на увал, заросший пожухлой травой. Хоробрит решительно придержал Орлика, слез с него и сделал вид, что подтягивает подпруги.

– Эй, русич! – обратился к нему гонец, и в голосе его прозвучала угроза. – Ты хочешь от нас сбежать? Смотри, вокруг много волков, а мы за тебя в ответе!

Откровенность его свидетельствовала, что он поторопится разделаться с чужеземцем в самое ближайшее время. Воины охраны засмеялись. Стиснув зубы, Хоробрит промолчал. Знает Бог, он не желал боя. Наконец он увидел то, что хотел. Несколько чёрных точек показались на горизонте и покатились по степи, стремительно догоняя отряд. Татары настигнут их на вечернем привале. Хоробрит вскочил в седло. Персы ничего не заметили, затеяв шуточную рубку. Разделившись на пары, они наскакивали друг на друга, не нанося удары, а лишь демонстрируя их. Надо признать, они были умелыми рубаками, но не таила их манера вести бой ничего неожиданного, того, что приводит врага в замешательство.

Мелкая полынь сизым туманом покрывала степь до самого края небесного шатра, и на всём пространстве редкими островками выделялись зелёные рощи. Белая дорога вилась между ними и впереди была пустынной. Гонец переглянулся со своей охраной, и тотчас двое воинов, как бы случайно приотстав, оказались за спиной Хоробрита. В ста шагах путь им пересекал овраг. Там они и постараются прикончить чужеземца.

Двое впереди, двое сзади. Наверное, это будет тысячный бой. И из каждого Хоробрит выходил победителем, оставляя после боя трупы. Сейчас он постарался приблизиться как можно ближе к гонцу. Тогда задние не решатся пустить стрелу или джерид, чтобы случайно не попасть в своего. За его спиной послышалось перешёптывание, шорох вынимаемого из ножен клинка. Пора. Хоробрит оглушительно свистнул и поднял Орлика на дыбы, выхватывая саблю. Персы оторопели, лошади их взвизгнули, прянули в стороны. Передние воины с похвальной быстротой оглянулись, схватившись за джериды. Но на столь близком расстоянии метательное копьё бесполезно. У одного из задних персов в руке был обнажённый клинок.