Текст книги "Дыши в такт со мной (СИ)"

Автор книги: Анастасия Суворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 43 страниц)

Улыбнувшись, Роксана позволяет ему пропустить её вперёд, и, зайдя в вестибюль, разрешает себе облегчённо выдохнуть.

Зимой офис преображался, позволяя созерцать контраст настоящей зимы и названной, благодаря сарказму сотрудников.

Кондиционеры в большинстве своём выключались, и, не смотря на хромированное стекло и ледяные взгляды, Роксана почти чувствовала себя здесь уютно.

Показав пропуска охранникам, они проходят к дверям лифта.

Нажав на кнопку вызова, Логан поднимает голову, бросив взгляд на табло, показывающее нахождение металлической коробки в данный момент.

–Кстати, мне вчера очень понравился обед, – Роксана отводит в сторону половину сохранившихся волос, пытаясь напомнить самой себе, что она всё ещё женственна.

–Да, мне тоже, – Логан улыбается уголком губ. – Надеюсь, тебе сегодня лучше?

Роксана задумчиво пожимает плечами, расстёгивая плащ.

–Не могу сказать, что я счастлива и пребываю в подобном состоянии всю свою жизнь, но если бы не ты… мне бы было гораздо хуже.

–Всегда рад помочь.

Двери лифта раскрываются.

Железный зверь выпускает из своей пасти несколько юных сотрудниц и грузную женщину лет пятидесяти, что толкает Роксану в плечо, пытаясь поспеть за напарницами.

В очередной раз, пропустив Роксану вперёд, Логан заходит следом.

–Как твоя статья? – сняв плащ, девушка в очередной раз поправляет волосы, пытаясь спрятать уродство старого свитера.

Он доставал почти до колен, и если бы не холодная погода, Роксана надела бы его, как платье.

Крупная вязка, тёмно-зелёный цвет, в каждый стежок можно было запустить пальцы и греться в колючей шерсти.

Один рукав был немного длиннее другого, но Роксана умело скрывала это за массивными браслетами.

Пусть и подделка, зато смотрится куда лучше, чем без них.

–Я пытаюсь успеть и… не разочаровать Клео, – Логан задумчиво водит пальцами по кромке стаканчика.

Усмехнувшись, Роксана пожимает плечами.

–Ты так сильно хочешь ей угодить?

Двери лифта открываются, позволяя им выскользнуть наружу, девушка не спеша следует за Логаном к его рабочему месту, и, бросив сумку и плащ на его стул, оборачивается к новоиспечённому знакомому.

–Почему ты вернулся?

–В смысле? – нахмурившись, Логан подаётся вперёд, подхватывая со стола горсть смятых бумажек.

Роксана чувствует, как сердце её заходится в бешеном ритме, когда его дыхание касается её уха.

–Ты… – пытаясь уследить за движениями его пальцев, Роксана почти забывает заготовленную фразу. – Ты… ведь не такой. Ты не формат.

Расправив бумагу, Логан бросает её на стол, накрывая стаканчиком.

–Ты тоже не формат, – улыбнувшись, он снимает куртку. – Но ты ведь здесь.

–Я здесь лишь потому, что люблю моду, не смотря на отсутствие денег, – Роксана пожимает плечами. – Всегда ведь можно помечтать. А ты не похож… на модника.

Изучив его стоптанные ботинки в комплекте с потёртыми джинсами и растянутым свитером, Роксана выразительно выгибает бровь.

–Да, это лежит на поверхности, – усмехнувшись, Логан включает компьютер. – Просто… Клео верит в то, что я пишу. Мне бы не хотелось разочаровать человека, который так сильно в меня верит.

–Это её проблемы, – безапелляционно отрезает Роксана, кусая ноготь. – Ты не обязан подчиняться. Есть много людей, которые верят в нас, но мы не обязаны делать так, как хотят они. Моя мама всё ещё надеется, что я стану парикмахером. Я люблю маму, но не буду ломать себя ради её мечты.

–Иногда стоит наступить на горло собственной песни, ради кого-то другого, – бормочет, Логан пожимая плечами.

Засунув руки в карманы, он напряжённо ожидает, когда экран компьютера заискрится красками.

Роксана молчит, снова и снова покручивая в голове его слова.

–Ладно… – пожав плечами, она заставляет себя улыбнуться, пытаясь привлечь его внимание. – Пойду работать.

–Хорошего дня, – отвечает Логан, всё так же смотря на монитор.

Роксана с трудом подавляет вздох, полный разочарования и раздражения.

Ему повезло, что он не её парень, а то получил бы за такую перемену настроения в нос.

Забрав свои вещи, девушка заставляет себя вернуться на рабочее место.

Роксана так любила этот стол.

Мягкость листков стикеров, засыпавших собой первые ящики деревянной коробки.

Мерное гудение компьютера, наушники с серебристым оттенком, мягкий кожаный стул.

Она пришла сюда наивным ребёнком.

Была готова браться за любую работу и подчиняться любому возрасту начальства, даже если модель, что гоняла её по всему Нью-Йорку в поисках любимого пончика, едва переступила порог четырнадцати лет.

Роксана была готова не спать ради этого журнала, не есть ради этих людей и сделать операцию по осветлению кожи ради будущих стремлений.

Она бы не испугалась.

Интересно, как сильно бы мир изменился, будь она бледнокожей красоткой?

Выступай столь стремительно на её щеках румянец? Просвечивай сквозь её кожу вены?

Роксана опускается на стул, подняв руки ладонями вверх.

На запястьях, теряясь в оттенках тёмной кожи, едва заметные нити вен.

Они никогда не приобретут оттенок, а гематома никогда не станет фиолетовой, или жёлтой.

Она навсегда останется чёрной, а потом исчезнет вовсе, теряя краски приобретённого уродства.

–Доброе утро королева Африки.

Нахмурившись, Роксана отрывает взгляд от собственных рук.

Брендон.

Широко улыбаясь, теребит в руках наушники. Из крохотных раковин слышатся крики, смешанные с басами безумных гитар, зашедшихся в экстазе собственных голосов.

–Брендон, – Роксана сухо улыбается.

Повесив сумку на спинку стула, девушка тянется к наушникам, пальцы, привыкшие делать несколько дел одновременно, находят кнопку включения компьютера, позволяя ему проснуться.

–Надеюсь, сны сегодня были хорошими? – подавшись вперёд, Брендон снимает капюшон ветровки, обнажая художественный беспорядок на голове.

–Не помню,… кажется, ничего примечательного, – Роксана пожимает плечами. – Есть что-нибудь для босса?

–Пока нет, я только пришёл, – Брендон посылает Роксане улыбку, но не найдя на неё ответа, прячет за нарочитой серьёзностью. – Всё в порядке?

–Да, – Роксана достаёт из ящиков стикеры, и, подхватив ручку, делает вид, будто записывает что-то срочное, на самом деле получается лишь: бла-бла-бла-бла=бла

–Может,… сегодня вечером сходим куда-нибудь? Я не видел тебя вчера весь день. Заходил во время обеда, но мне сказали, что ты уже ушла.

–Да, – Роксана кивает, выстукивая пароль интернета на клавиатуре. – Прости, не смогла тебя дождаться.

–Всё в порядке, – отмахивается Брендон. – Надеюсь, ты хорошо провела время.

–Брендон прости, но мне нужно работать, – Роксана смеривает его ледяным взглядом, пропуская звонок, разрывающий барабанные перепонки в наушниках. – Давай поболтаем попозже.

-Всё точно в порядке? – по лицу Брендона скользит тень недоверия. – Ты… обычно ты не такая… суровая.

–Я просто работаю.

–А обычно ты не просто работаешь?

Попытка растопить лёд её сердца провалилась, девушка отвечает суровым взглядом и, поджав хвост, точно напуганный щенок, Брендон делает шаг назад.

Ему всё кажется, что вот сейчас она станет прежней.

Повернётся к нему, подарит лучезарную улыбку, расскажет о том, как провела вечер в кругу безумного семейства и отчитает за то, что не смог с ней пообедать.

Только ничего не происходит.

Секунды превращаются в тягучую, вязкую жидкость.

Бурля и проливаясь за края сосуда, удерживающего их дружбу, она плавит его, точно кислота, выплёскивая отношения наружу.

С жалобными стонами те изливаются на землю, впитываясь в загрязнённую ложью и равнодушием почву, бесследно исчезая.

С шумом сглотнув, Брендон переводит взгляд на собственные руки, что с трудом выдерживают такую ношу, как наушники, наполненные музыкой.

Ему казалось, что он исчезает. Превращается в размытое пятно, оставляя после себя лишь горстку пепла, через которую Роксана с лёгкостью переступит.

Сжав руку в кулак, Брендон облегчённо выдыхает. Он всё ещё здесь.

Процесс его исчезновения будет долгим и болезненным, борьба за каждый кусочек тела пройдёт с безоговорочным проигрышем.

Он ведь всегда проигрывал.

Будь то футбол, шахматы, или соревнования с собственной сестрой за право принести утреннюю газету.

–Журнал Trend, чем могу помочь? – звенит её голос в трубке, и, отвернувшись, Брендон пытается сбежать от него.

Даже натянутая вежливость подаренная клиентам всего за один звонок сегодня кажется роскошью.

Его она не удостоила даже этого.

~***~

-И что ты хочешь мне этим сказать?

Ударив кончиком ручки по столу, Клео озадаченно хмурится, пытаясь вслушиваться в слова, что выливаются чёрным потоком зашифрованных знаков из трубки.

–Сама ведь понимаешь, как это бывает детка, – голос как обычно с ноткой лёгкой издёвки и равнодушия.

Она слышит, как из лёгких вырывается сигаретный дым и заполняет собой чистый воздух, кажется, потяни носом и почувствуешь терпкий запах даже на расстоянии в несколько тысяч километров.

–Думаешь, что укладываешься, сроки поджимают, смыкаются над тобой, а ты всё убеждаешь себя, что держишь всё под контролем. Потом бах! – Клео вздрагивает, когда слышит хриплый восклик. – И ты опоздал.

–Ты ещё не опоздал, – бросив взгляд на раскрытый календарь, Клео бьёт ручкой по экрану компьютера. – Ты успеешь вернуться.

–Я так не думаю детка, – она почти видит, как он пожимает тощими плечами.

И почему с Клаем всегда были проблемы?

Он ведь стал фотографом в те времена, когда Эвелин ещё носила Клео под сердцем.

В то время он был упитанным мальчуганом с огромными глазами, искрящимися надеждой.

Умолял Эвелин позволить ему провести хотя бы одну съёмку, клялся, что она не пожалеет.

Они сотрудничали почти пять лет, постепенно Клай терял лёгкий жирок, прятавший за собой его скулы, и обрастал клиентами.

Фотосессии превратились в торжество марихуаны и голых моделей, что забывали надеть бюстгальтер, демонстрируя платье от Кутюрье, на котором лежали и поедали чипсы ещё час назад.

Эвелин уже давно отчаялась в его возвращении на большую сцену бизнеса, но, тем не менее, его номер первым стоял в листе фотографов, что Клео была обязана обзвонить хотя бы ради приличия и предложить снять обложку следующего номера для них.

Где-то в глубине души, где мнение матери не заслоняло собой Клео, она не хотела работать с Клаем.

Она отлично помнила его приобретённое за несколько лет не самой усердной работы высокомерие и насмешку, что он дарил каждому, стоило ему попасть в его поле зрения.

–Значит, это твоё последнее слово? – устало зевая, Клео прижимает ладонь ко лбу.

–Дай-ка мне ещё секунду, – на том конце повисает напряжённое молчание и Клео почти готова поддаться дрожи, лёгкими мурашками опоясывающей тело.

Только бы он не согласился. Что угодно, только не он.

Бросив опасливый взгляд на фотографию Эвелин, украшавшую собой кабинет, Клео отворачивается, да простит её мама.

–Думаю,… всё же нет, травы мне хватит ещё на неделю, как минимум.

–Что ж, мне очень жаль, – Клео широко улыбается. – Пока Клай.

Бросив трубку, девушка с удовольствием зачёркивает его номер тройным слоем чёрной ручки.

–Мисс Макалистер.

Клео поднимает голову, всё так же сохраняя на лице широкую улыбку, когда видит Роксану.

–Рокси, – она поспешно поджимает губы.

–Я ухожу, вам что-нибудь ещё нужно?

Нахмурившись, Клео смотрит на часы.

21:45.

И когда пролетело время?

–Да, конечно, – Клео отодвигает в сторону лист с перечнем обязательных номеров. – Извини, если я тебя задержала.

–Да, – оттолкнув дверь в сторону, Роксана заходит в кабинет.

В руках у неё лист ярко-жёлтой бумаги.

Положив его перед Клео, девушка скрещивает руки на груди.

–Я записала о том, что вы меня сегодня задержали, и надеюсь, это время отразится на моей зарплате.

Клео с недоумением взирает на листок, полный холодных формальностей и цифр.

С шумом сглотнув, девушка кивает.

–Конечно,… безусловно.

–До свидания мисс Макалистер.

Она покидает кабинет, оставив за собой лишь лёгкий запах липкого лака для волос.

Раскрыв первый ящик стола, Клео бросает, должно быть, последние предложения, сформулированные для неё Роксаной.

Захлопнув блокнот, Клео подвигает ближе распечатку биографии Грейс Келли.

Идеалы красоты среди звёзд…

Она как никто другой подходила под определение.

По словам режиссёров, что удостоились чести наблюдать её яркий, но не броский талант, у неё был фарфоровый оттенок кожи и глаза цвета Пармской фиалки.

Прижав ладони к щекам, Клео беглым взглядом пробегается по названиям десяти картин, что успели запечатлеть облик Грейс на плёнку.

«Злость не решает ничего». – Прямая цитата. Одна из многих, что украшали собой сухие даты её биографии.

Ледяная, железная, не сговорчивая, стоящая на своём до последнего.

Клео с шумом выдыхает.

Она хотела, чтобы эту статью прочитали ещё совсем юные девочки, чьи головы не забиты стандартами глянца и сказали себе: «Я хочу быть похожа на неё».

Когда-то она тоже была маленькой, глупой девочкой, что отчаянно пыталась быть похожей на кого-то.

Только она не хотела быть ледяной, или железной.

Отложив биографию в сторону, Клео закрывает глаза.

В отражении век всё ещё мелькают тёмные буквы, украшенные витыми закорючками. Словно они могли сделать каждое слово более мягким, красивым, или важным.

Мэрилин Монро.

Была ли она красива? Без сомнения.

Была ли она эталоном совершенства внешнего облика? Бесспорно.

Была ли она верна себе? Могла бы вселить в четырнадцатилетнюю девочку уверенность, что твоя жизнь не кончена, когда мир вокруг кажется таким страшным и далёким? Нет.

Издав слабый стон, Клео откидывается на спинку кресла, сбрасывая туфли.

Она не уйдёт домой, пока в голове не появится ясность.

Пока она не почувствует, что делает всё правильно.

–Привет.

Резко открыв глаза, Клео подаётся вперёд, хватаясь руками за стол.

–Логан, – облегчённо выдохнув, девушка слабо улыбается. – Ты меня напугал.

Ей-то казалось, что Роксана это последний человек, готовый сделать тщетную попытку дождаться ухода своего босса домой.

Засунув руки в карманы джинс, Логан озирается по сторонам.

–Я думал ты уже дома.

Отмахнувшись, Клео подхватывает листки с биографиями эталонов красоты прошлой чёрно-белой жизни.

–Я думала, что делаю всё правильно, – с трудом подавив стон разочарования, Клео закрывает рот рукой. – Ничего не выйдет.

Подойдя ближе, Логан подхватывает листки со свежей краской, скользя взглядом по изображениям Грейс Келли.

–Роскошная женщина, – энергично кивая, Логан возвращает биографию на стол. – Ты смотрела тот фильм Хичкока с ней? Я верил каждому слову, просто сумасшедшая игра.

Усмехнувшись, Клео отрицательно мотает головой.

–Сумасшедшая? Судя по её биографии, она была скорее расчётливой.

–Она ведь актриса, – Логан пожимает плечами. – Ей не обязательно носить одну маску, можно периодически менять их.

–Всё равно, это не то, – подхватив листы, Клео комкает их, заталкивая в ящики стола.

Они уже превратились в некое подобие шкафа, что прячет грязные тайны тинэйджера от его родителей, в лице драных джинс, что купили только вчера, или дневники с двойками.

–Я хотела…. – Клео прижимает ладонь к груди, пытаясь подобрать слова, застрявшие комом в горле. – Хотела, чтобы прочитав о них, я почувствовала, что хочу быть такой же. Бесспорно, они красивы, талантливы, интересны, но это не то, что я хотела.

Нахмурившись, Логан изучает её пристальным взглядом. Клео уже чувствует себя истеричкой на приёме у психотерапевта, что постоянно молчит, когда он вдруг подаётся вперёд.

–Я знаю, что тебе нужно.

Выгнув бровь дугой, девушка слабо усмехается.

Это просто мальчик из вечного автостопа, а не мистер Пропер, готовый появится в спрятанной за слоем жира и грязи, квартире и спасти её обитателей от лишней домашней работы, он не лишит её всех проблем.

–Серьёзно? Ты знаешь, что мне нужно?

Логан энергично кивает в ответ, скрещивая руки на груди.

Взгляд Клео скользит по рукавам его свитера, беспощадно изжёванных стиральной машинкой.

–Я слушаю.

–У меня всего один вопрос, – пожав плечами, Логан делает шаг вперёд, упираясь в стол. – Кто кумир мм… думаю фактически каждой девочки в этой стране. В этом мире, на этой планете.

Нахмурившись, Клео несколько секунд тратит на безумные распри её извилин в поисках мировых кумиров.

–Селена Гомес?

Рассмеявшись, Логан отрицательно мотает головой, хватаясь руками за спинку стула.

–Мама.

Мой кумир, это моя мама.

Я мечтаю стать такой же известной и красивой, как она.

(Зал разражается лёгким смехом, люди с благоговением взирают на юную мисс Макалистер девяти лет от роду. Её пухлые щёчки покрываются румянцем, скрутив в руках бумагу, с нацарапанным текстом, девочка скромно опускает голову, позволяя лёгким кудряшкам закрыть лицо).

С шумом сглотнув, Клео поспешно хватается за блокнот, пытаясь имитировать хотя бы какую-нибудь деятельность.

Мама… идеальная мама.

Мама, что ждёт из школы, любит тебя, а не кого-то другого. Мама, что хочет узнать о том, какая ты, а не ломать под себя, точно не удобную куклу.

Она не ровняет, не отрезает с беспощадным блеском в глазах, не убивает мечты, сложенные засушенным букетом цветов на твоих руках.

–Мама… это, да, – Клео делает глубокий вдох, пытаясь не позволить слезам вырваться на свободу.

Как это глупо, она ведь больше не та маленькая девочка, готовая разрыдаться от любого колкого слова, прятавшегося под кожей иголкой.

–Всё хорошо?

–Да, да всё отлично! – с чрезмерным энтузиазмом выкрикивает Клео, всплеснув руками. – Это гениальная идея! Мама, это отлично.

–Просто я подумал, что это добавит душевности журналу, как ты и хотела. Можно снять сотрудниц вместе с их мамами и дать краткие… аннотации к их отношениям, – Логан качает головой. – А под конец можно было бы сделать большую статью о вас с Эвелин. Думаю, ей бы это понравилось.

Если бы вместе Клео была Джейми, то да. Это бы Эвелин понравилось.

Клео старательно кивает в ответ, пытаясь взвесить все «за» и «против».

Никаких «против» даже быть не может. Это добавит душевности журналу, как Клео и хотела, в конце концов, не каждая мама похожа на Эвелин.

Зато заметка о создательнице журнала сможет искренне её порадовать и добавить очков, подбросив их в корзину Клео на совете директоров.

–Ты знаешь, это и правда отличная идея, – подхватив ручку, девушка задумчиво грызёт колпачок. – Почему ты не сказал об этом на планерке?

–Не знаю… – Логан обводит взглядом страницы из свадебных журналов, что оставила Брианна с изображениям широко улыбающихся невест. – Мне захотелось рассказать тебе об этом наедине.

Поднявшись, Клео надевает сброшенные туфли и, подойдя к Логану, нагибается, пытаясь собрать свадебные снимки чужого счастья.

–Извини, моя мама, и организатор немного увлеклись подготовкой, – смяв бумагу, Клео бросает её в мусорное ведро.

Ей вовсе не нужно учиться, как правильно улыбаться.

Она и сама сможет выдать полную лицемерия мину.

–Ади показывала мне снимки с их свадьбы, – Логан задумчиво улыбается, точно пропуская снимки через своё сознание ещё раз. – Сотни, тысячи цветных карточек. Церемония была на пляже, но в остальном всё было почти традиционно. Правда… сотни хиппи на заднем плане и я до сих пор пытаюсь отгадать их пол. Это что-то вроде игры после чая, угадай это мужчина, или женщина?

Рассмеявшись, Клео задумчиво покусывает губу.

Улыбнувшись, Логан пожимает плечами, как бы извиняясь за сказанные слова перед друзьями.

–Она всё же очаровательна. Тебе очень повезло с друзьями.

–Да, они лучше всех, – Логан согласно кивает в ответ. – Я может, и делаю вид, что порой мне не нравится их слишком откровенное поведение, но честно говоря,… Я ими восхищаюсь.

Подойдя к окну, Логан щурится, пытаясь рассмотреть уличные фонари в отражении холодного кабинета, застывшего на стекле.

Обернувшись, Клео встречает собственное отражение.

Серый цвет лица, спутанные волосы, не свежая одежда.

Подойдя к выключателю, девушка гасит свет, желая сделать отражение окна правильным.

Теперь только тонущий в огнях город, никакой загнанной в угол девушки.

Сбросив туфли, Клео беспомощно обхватывает себя руками.

Почему-то без света становится нестерпимо холодно. Кусок железа в груди, что называют сердцем, больно ударяет в рёбра, разнося судороги по всему телу.

Прижав ладонь к стеклу, Логан облизывает пересохшие губы.

–Кажется, так просто. Смотреть на любовь со стороны. Можешь с лёгкостью указать на ошибки других и поклясться себе, что никогда их не совершишь.

–Кажется, будто ты уникален по сравнению с остальными, – едва слышно шепчет Клео. – Остальные просто глупые зрители твоего спектакля.

Усмехнувшись, Логан прислоняется лбом к окну, оставляя на стекле запотевший след горячего дыхания.

–Завтра сделаем вид, что нас здесь не было, – повернувшись к Логану, Клео с шумом сглатывает, давясь собственными словами. – Идёт?

–Идёт, – отстранившись, Логан кивает.

Несколько секунд соединённого проводом под напряжением, взгляда.

Клео пытается сказать что-то ещё, но вовремя прикусывает язык.

Она не обязана что-то говорить.

Как и он.

Завтра они просто сделают вид, что этого не было.

Как и не было той прогулки, где Клео притворялась его другом.

Он просто её подчинённый, а она просто его начальник. Двое разделённых друг от друга званиями, жизнями и обязанностями людей.

У него в голове ветер, а из жизненных ценностей лишь рюкзак наперевес.

Она выходит замуж, обязательства быть правильной дочкой в глазах влиятельных друзей мамы и вездесущей прессы.

Дом на двоих, дети, играющие на лужайке, воспоминания о работе.

Всё, что останется с ней.

А он даже не вспомнит о том, как работал в этом журнале, даря свои мысли странице продажного глянца.

–До завтра, Клео, – шепчет Логан, уходя из кабинета.

Клео всё так же стоит у окна, пытаясь поймать взглядом, бегущие вперёд огни, когда слышит, как лифт уезжает вниз, и она действительно остаётся одна.

–До завтра… Логан.

12 глава

Исключительно правильные люди утомляют меня до смерти. Мне нравится окружать себя странными и интересными людьми, потому что они дают мне ощущение полноты жизни. Да, мне нравятся чудики.

Фредди Меркьюри

– Я боюсь,… теперь мне кажется, что это будет преследовать меня до конца моих дней. Пока крышка гроба не захлопнется перед глазами…

-Не бойся. Со мной не пропадёшь, всё под контролем, в этом нет абсолютно ничего страшного.

Она просыпается в холодном поту, отчаянно сжимая в руках шёлковую ткань простыней.

С шумом сглотнув, резко садится, пытаясь осознать реальность.

Тело покрывается мурашками, ноги сводит в отвратительной судороге, заставляющей зажимать рот ладонью, лишь бы не закричать.

Всё в прошлом. Это просто сон.

Ты выбралась, всё получилось.

Подавив стон, готовый вырваться жалобным скрипом из пересохшего горла, спускает ноги с постели.

Несколько секунд наблюдает за тем, как холодное солнце ноября лениво бросает лучики солнца на ковёр.

Они скользят по паркету, минуя шелковый комбинезон, что домработница ещё вчера оставила на стуле, украсив шарфом с кистями из меха норки.

Сбросив с себя оковы сна, медленно поднимается, позволяя сорочке спадать на колени, нежно лаская кожу.

Заправив волосы за уши, подхватывает с прикроватного столика фотографию Картера.

На фоне пальм и испепеляющего солнца Лос-Анджелеса его широкая, добродушная улыбка заставляет Джейми улыбнуться в ответ.

Каждый раз один лишь взгляд на фотографию позволяет забыть время года, ужасы прошлой жизни и фальшь реальности.

Переведя взгляд на календарь, обречённо опускает руки, всё ещё сжимая в пальцах серебристую рамку.

Он будет рядом с ней только через две недели.

Раздражённо вздохнув, щёлкает пальцами, вызывая в спальню домработницу.

Уже почти шесть, она должна знать, когда просыпается её босс.

Девушка вбегает в комнату практически мгновенно, смиренно опуская руки на передник.

–Мисс Найман.

–Прибери здесь, и соедини меня с Картером, – кивнув, девушка уже готова уйти, когда Джейми вновь щёлкает пальцами, вынуждая её снова обернуться. – Ванна готова?

Девушка вновь кивает, исчезая из поля зрения.

Джейми ненавидела смотреть, как она собирает постель, гладит, стирает, или вытирает пыль.

Ей хотелось верить, что эти нехитрые манипуляции дом совершает сам.

В конце концов, всё её детство прошло в этих заботах, и они настолько осточертели, что даже думать о них больше не хочется.

Набросив на плечи халат, Джейми вышагивает в ванну, точно Клеопатра, готовая почтить зрение рабов своим присутствием.

Сахарный кубик с ароматом мёда, брошенный в горячую воду.

Толстые свечи, украшенные лепестками ванили и пар, поднимающийся в воздух, заставляют Джейми улыбнуться.

Раздевшись, девушка опускается в воду, позволяя мягким прикосновениям душистой жидкости, ласкать кожу.

Ровно десять минут сладких нежностей, а затем, спустив воду, холодный душ под звуки симфонического оркестра, что домработница любезно включала ей каждое утро.

Обтираясь полотенцем, Джейми вытирает запотевшее зеркало.

Хищный взгляд, идеальный, здоровый блеск волос, мягкая кожа, слабая улыбка, кажется, она всё-таки смогла превратиться в тот образ, что создала для себя ещё много лет назад.

В голове вновь всплывает отравивший собой сознание, сон.

Запах пота, сухая пыль, застывшая в воздухе, шуршащие под ногами бумаги…

Поморщившись, Джейми закрывает уши. Слова бабушки, произнесённые так много лет назад, вновь разрывают перепонки.

– Я никогда не прощу тебе этого! Никогда! Отныне ты мне омерзительна и путь в этот дом для тебя закрыт!

Джейми с шумом сглатывает, упираясь руками о края раковины.

Всё это в прошлом.

Тело худощавой старушки давно предано земле, и больше не осталось людей, что практически воочию созерцали её позор.

–Мисс Найман, – скрипучий голосок домработницы заставляет Джейми вздрогнуть, резко отстранившись от раковины.

–Да?

–Здесь мисс Эвелин Макалистер.

–Я сейчас, – проведя рукой по волосам, Джейми выходит из ванной, следом за ней тянется облако горячего пара.

Вновь зайдя в спальню, Джейми довольно улыбается.

Постель прибрана, на покрывало выложена одежда, что хозяйка предпочтёт надеть сегодня.

Раскрыв шкаф, Джейми достаёт тёмно-синий кардиган из вискозы и шерстяные гольфы тёмно-серого цвета.

Выйдя из спальни, Джейми точно принцесса, готовая к встрече с прессой, шествует по коридору, цепляясь руками за металлический поручень.

Её дом был смесью арт-деко и постмодернизма.

На стенах росписи осыпающихся лепестков цветов, полы спрятаны за паркетом, испещренным геометрическими фигурами с металлическими вставками.

Повсюду растения в горшках геометрической формы с ярким орнаментом.

В гостиной мягкая мебель, выполненная в постельных тонах, крохотный журнальный столик спрятан за салфетками из сверкающего бисера.

Роль книжных полок выполняют ниши в стене, покрытые серебристым лаком.

Многоуровневые потолки с картинами в духе абстракционизма.

Неоновые лампы, запрятанные в комнатах для гостей. Статуэтки в форме огромных, стеклянных зверей, расписанных красками кислотных цветов.

–Джейми, – Эвелин уже устроилась в кресле, и даже успела опустошить чашку чая, оставив пакетик на салфетке, пока дожидалась подопечную.

Поднявшись, женщина широко улыбается, приветствуя девушку, точно у себя дома.

Джейми даже становится неловко, запахнув кардиган, она едва заметно улыбается, ступая навстречу Эвелин.

Та принимает её в свои объятия, обдавая запахом цветочно-мускусного парфюма.

–Я так рада, что ты уже проснулась, – отстранившись, Эвелин щипает Джейми за щёку и та шутливо поджимает губы.

Вокруг глаз женщины собираются крохотные морщинки, Джейми хочется обнять её и часами смотреть на эти маленькие трещины великого камня.

–Вы уже завтракали? – Джейми щёлкает пальцами, и в гостиной появляется домработница, мягко ступая по ковру в домашних туфлях на крохотном каблучке.

Джейми разрешила носить ей только такой, ибо стук каблуков по паркету выводит её из себя.

–Сделай что-нибудь простое, я бы не отказалась от омлета с горшком и мятой.

–А мне ничего не нужно дорогая, – отмахнувшись, Эвелин вновь опускается в кресло, от чего полы её объёмного платья, похожего на ситцевый мешок, ложатся на пол. – Я должна быть в форме, через час мы едем смотреть Бальную залу, где состоится свадьба Рассела и Клео.

Джейми позволяет девушке удалиться, оставшись наедине с Эвелин.

Опустившись на диван, стоявший прямо напротив кресла, Джейми забрасывает ногу на ногу, старательно поправляя кардиган.

Мокрые волосы ложатся на плечо, оставляя за собой расплывающийся след влаги.

–Наконец-то малышка Клео выйдет замуж, – ядовито улыбнувшись, Джейми с презрением взирает на сделанный только вчера маникюр. – Она уже старая для того, чтобы обрести единственное, что будет у неё в этой жизни. Мужа.

Усмехнувшись, Эвелин поправляет очки, съехавшие практически на кончик носа.

–Я буду так рада, когда Рассела наденет кольцо на её палец, в этот день я лишусь столь многих проблем…

–И приобретёте ещё больше, – Джейми презрительно фыркает. – Он будет звонить каждый день, и умолять забрать её.

Вместо привычной ухмылки, смешка, или встречного едкого комментария, Эвелин опускает голову, с трудом подавляя тяжёлый вздох.

Джейми озадаченно хмурится, подаваясь вперёд.

Такого ещё не бывало, Эвелин Макалистер никогда не разочаровывалась в принятых ею решениях.

–Всё в порядке?

–Не знаю, – Эвелин неопределённо пожимает плечами.

Из хитрого и презрительного её взгляд за пару секунд превращается в потерянный.

–Я боюсь. Я каждый день боюсь, что свадьба не состоится.

–Рассел хочет бросить её? – Джейми издаёт едва слышное шипение. – Ну,… Клео должна же хоть что-то уметь, может она порадует его в постели и он…

–Дело не в Расселе, – Эвелин обводит пальцем контур губ, пытаясь без зеркала найти изъяны нанесённой помады. – Это Клео. Она не хочет за него замуж… мне так кажется. Но я не могу точно понять, что она чувствует. Я вообще не могу её понять, на этой недели она ночевала у меня, и в какой-то момент я осознала, что совершенно её не знаю, Джейми.

Девушка сосредоточенно взирает на Эвелин, ловя каждое слово.

–Она закрыта для меня. Я не могу найти ключ, не могу выбить эту дверь, не могу даже в глазок заглянуть, чтобы хоть немного разобраться в её мыслях.

Монолог Эвелин прерывает домработница, появившаяся в гостиной.

В руках у неё поднос с горячим кофе, чей терпкий аромат растекается по помещению извилистыми потоками сладкого дыма.

Расставив по салфеткам чашки, девушка вытирает серебряные ложки, выкладывая их перед хозяйкой.

Эвелин посылает ей слабую улыбку, и девушка отвечает широкой ухмылкой в ответ, подхватив поднос и присев в реверансе прежде, чем покинуть комнату.

–Она славная, – Эвелин устало потирает виски. – Прости, что нагрянула так внезапно.

Отмахнувшись, Джейми тянется к чашке с ароматным кофе.

–Всё в порядке. Вы же знаете, я встаю рано, а пока Картера нет, завтрак, вещь для меня одиночная. Поскорее разделаться и собираться на работу.