Текст книги "Дыши в такт со мной (СИ)"

Автор книги: Анастасия Суворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 43 страниц)

Перед ней тёмный подъезд, погружённый в абсолютную тишину.

Разве призраки этой убитой улицы не должны сопровождать её к двери оскорблённого писателя, заботясь о его будущем?

–Милая, чем могу помочь?

Из горла Клео вырывается визг, когда она слышит незнакомый голос за спиной.

Обернувшись, девушка облегчённо вздыхает.

Всего лишь крохотная, сморщившаяся от времени старушка. Лицо, спрятанное за морщинами, крохотные карие глаза за огромными очками и пучок собранных воедино седых волос.

На руках у неё была огромная ярко-рыжая кошка, недовольно махавшая хвостом, когда взгляд Клео блуждал по её короткой шерсти.

–Простите, я…

–Всё в порядке милая, – улыбнувшись, старушка опускает кошку на пол. – Хотела забрать мистера «Мармеладный животик» с прогулки.

Мармеладный животик?

С трудом подавив смешок, Клео понимающе кивает в ответ.

–Я ищу Логана Андерсона, вы знаете его?

Старушка энергично кивает в ответ, цепляясь рукой за ржавый поручень, обёрнутый в тёмно-зелёную резиновую клеёнку.

–Конечно, знаю, я сдаю ему квартиру.

Лицо Клео озаряет широкая улыбка. Сейчас она быстро расстегнёт пальто, он обалдеет от объёма её выреза и согласится вернуться.

Проще пареной репы.

–Отлично, я….

–Я отведу тебя к нему, – поднявшись на ступеньки, старушка загибает рукав истёртой кофточки в прошлом нежно-голубого цвета в белый горошек, а ныне грязно-жёлтого оттенка в крохотных дырочках. – Надеюсь, мальчик уже проснулся. В последнее время он рано вставал.

Клео покорно следует за старушкой, когда на площадке она резко останавливается.

–Постой-ка, – нахмурившись, женщина искажает лицо ещё большим количеством морщин. – Зачем он тебе понадобился?

–О,… я его начальница, – Клео выставляет напоказ самую широкую из своих улыбок.

–Начальница? – глаза старушки становятся ещё больше за толстыми стёклами очков. – Такая молоденькая, а уже начальница?

Клео пожимает плечами, улыбаясь в ответ.

–Как уж вышло.

–Это правильно. Женщина должна получать образование и работу не хуже любого мужчины. О, совсем запамятовала. Я Марта Твиггер, – старушка посылает Клео улыбку. Она куда теплее любой голливудской подставы белоснежных зубов.

–Очень рада, я Клео.

Кивнув, старушка вновь разворачивается, старательно продолжая путь наверх.

Клео боится обогнать её и самой отправиться на поиски Логана.

Своей домоправительнице он точно откроет, чего нельзя сказать о начальнице, что оскорбила его чувства и выгнала.

–Логан такой чудный мальчик, – кряхтит миссис Твиггер, преодолевая очередную ступеньку. – Покупает мне булочки. Единственный, кто после смерти мужа, заботится обо мне.

–А как же ваши дети? – Клео едва не бьёт себя по губам за чрезмерную любопытность. Какое тебе дело?

–У детей своя жизнь. Разъехались и не оглянулись, а когда о тебе кто-то заботится, приятно.

Кивнув, Клео устало вздыхает.

–Да, приятно.

Остановившись на площадке, старушка выуживает из рукава крохотный платок и, вытирая им рот, делает уверенный шаг по направлению к обшарпанным временем дверям.

–Уверена, он уже проснулся.

Остановившись в укромном уголке, прятавшем за собой тёмную дверь, миссис Твиггер стучит по порядком отсыревшей деревяшке.

–Открыто!

Улыбнувшись, миссис Твиггер оборачивается к Клео.

–Я же говорила, – старушка отворяет дверь и та легко поддаётся слабому напору её жилистых рук.

Тишину мгновенно нарушает крик песни «Maroon5 – One More Night».

–А он не боится вот так держать дверь не закрытой, всё же… – Клео уже приготовила целую речь о том, как опасна такая не осмотрительность, когда слова застревают в глотке и с треском проваливаются обратно.

Повсюду голый, грубый кирпич. Над потолком ржавые балки перекрытий.

Стены спрятаны за извилистыми ветвями старых труб и вентиляционными коробами.

Дощатый пол под ногами отзывается жалобным поскрипыванием, едва нога Клео ступает на него.

–Господи…

–Логан, к тебе пришли, – миссис Твиггер хватает Клео за руку. – Неведомая красавица!

Клео на секунду выпадает из реальности пытаясь понять, как этой хрупкой старушке удаётся перекричать музыку.

–Неведомая красавица? – голос Логана, полный иронии с лёгкостью перебивает мотивы жизнерадостной песни. – Тогда срочно веди её ко мне.

Раздражённо закатив глаза, Клео ступает вперёд, замечая уличные граффити, исчертившие своей цветной пылью тёмные короба.

–Логан, – миссис Твиггер выводит Клео вперёд и едва она готова потребовать отпустить её, когда к ним выходит хозяин квартиры.

В руках у него мокрое полотенце, капли воды стекают со лба и медленно катятся по щекам.

Клео поспешно уводит взгляд, пытаясь не замечать, что из одежды на её писателе лишь шорты, футболка и жалкое полотенце, скомканное в руках.

–Ты уже проснулся, я знала, что ты проснулся. У меня трубы стучали, – миссис Твиггер широко улыбается. – К тебе пришла начальница.

Кивнув, Логан выжимает из себя улыбку в ответ на слова старушки.

–Спасибо миссис Твиггер.

–Оставлю вас, – старушка выпускает руку Клео из силков своих пальцев и поспешно ретируется из квартиры.

Клео щипает себя за запястье, заставляя перестать, так испуганно оглядываться по сторонам.

В помещение повисает тишина. Логан всё так же стоит напротив, полотенце разрывается крохотными каплями воды, устилавшими собой пол и создававшими лужу.

–Привет, – наконец решается заговорить Клео.

–Мисс Макалистер, – Логан бросает полотенце на старый чемодан, завешанный наклейками и, поклонившись, отступает. – Чем обязан? Чем я, простой смертный, заслужил ваше внимание?

Раздражённо закатив глаза, Клео энергично кивает в ответ.

–Да, да, да я стерва, – развязав пояс пальто, Клео расстёгивает пуговицы, теряясь в холодных камешках моды. – Я набросилась на тебя ни за что. Ты прекрасно работал, и я хотела извиниться за своё поведение.

Лишь бы не переборщить.

Он ведь не настроен на секс?

Расстегнув пальто, Клео снимает его, обнажая вырез платья.

–Я, правда, очень виновата.

Глаза Логана изумлённо округляются. Несколько секунд он неотрывно взирает на Клео, будто пытается понять, что она не призрак.

–Это… шутка?

–Шутка? – вздёрнув бровь, Клео зажимает скомканное в тряпку пальто, подмышкой.

–Зачем… вы раздеваетесь?

Усмехнувшись, Клео выставляет вперёд бедро, от чего юбка рассыпается ещё сотней новых складок.

–А у тебя проблемы, ковбой?

Едва сдерживая смех, девушка делает шаг вперёд, чувствуя жар, исходивший от тела Логана.

–Только не говорите, что сейчас вы меня изнасилуете.

Раздражённо вздохнув, Клео отступает назад, смех ещё секунду назад игравший на кончике языка стирается в пыль.

–Я просто хотела извиниться. Прости, я была виновата. Без тебя обновления моего журнала – ничто. Ты мне очень нужен Логан, – Клео почти готова встать на колени, умоляя его вернуться. – Ты попал… под горячую руку. Я ужасно, ужасно виновата.

Задумчиво кивая, Логан уходит из тесного коридора, забитого трубами.

–Хорошо, я принимаю ваши извинения.

Облегчённо выдохнув, губы Клео сами собой изгибаются в улыбке облегчения.

Это было просто.

Даже слишком просто. Хотя, чего она хотела от парня, живущего в такой квартире?

–Чудесно! – выкрикивает Клео, надеясь победить басы музыки. – Можешь приступить с завтрашнего дня, сегодня… будет выходной, так и быть.

Клео слышит, как Логан идёт обратно к ней, подминая под себя скрипучие половицы.

Появившись из-за угла, юноша предстаёт в истёртых тёмно-серых джинсах и растянутом свитере.

–Я больше не работаю у вас.

Закатив глаза, Клео расправляет пальто.

–Да, я погорячилась, но официально я тебя не уволила, так что завтра вернёшься, и…

–Нет, – их разделяла пара жалких шагов, когда его слова прозвучали, точно гром среди ясного неба самого безоблачного дня на свете. – Я больше на вас не работаю. Я не вернусь в офис.

Глаза Клео изумлённо округляются, рот открывается в немом крике.

–Что? Ты ведь принял мои извинения!

–Да, принял, – кивает Логан, – но это лишь вежливость. Считайте, что вы очистили совесть, и я не держу на вас зла. Теперь мы снова можем превратиться в двоих совершенно незнакомых людей и жить спокойно.

–Что? – голос Клео предательски дрожит, и она не может понять, звучал ли уже этот вопрос.

Закатав рукава свитера, Логан пожимает плечами.

–Мы теперь снова на «вы». Я не знаю о вас ничего, кроме инициалов и надеюсь на ответное чувство. При встрече… – усмехнувшись, Логан отмахивается. – Вряд ли она произойдёт, так что нам не понадобится план с приветствиями.

–Стой, стой, стой, – Клео вытягивает руки вперёд, точно пытаясь удержать возле себя силуэт Логана. – Чего ты хочешь? Цену себе набиваешь?

Окинув коридор пристальным взглядом, девушка разводит руки в стороны.

–Твоё жалование будет больше любого писаки в нашем журнале. Если совет директоров утвердит твою рубрику, то через полгода сможешь переехать в хоромы на Манхеттене.

Усмехнувшись, Логан отрицательно мотает головой.

–Мне не нужны хоромы. Мне нравится эта квартира.

–Нравится?– в голосе Клео скользят визгливые нотки. – Как она может нравиться? Это ведь… доисторический подвал, а не квартира!

–Это вовсе не подвал, – Логан разводит руками. – Стиль такой даже есть, вы же модница, должны знать, что некоторые квартиры в таком стиле специально обделывают, а я уже получил готовый… дизайн.

–Дизайн? – Клео выразительно цокает языком. – Дизайн, это, когда вокруг хромированное стекло с дорогой кожей сочетается, а не когда балки и трубы торчат повсюду…

Девушка с опаской взирает на исписанные граффити короба, что они под собой скрывают? Кажется, откроешь, а оттуда посыплются змеи.

–Мне неважно ваше мнение. Здесь я живу, а не вы.

–Ладно, хорошо, – Клео вновь пытается быть милой, выжимая из себя улыбку. – Что ты хочешь? Чтобы я извинилась ещё раз? Встала на колени? Дала тебе другой стол? Что тебе нужно?

–Мне ничего не нужно, – Логан пожимает плечами. – Я не падок на материальные ценности.

–Тогда на что ты «падок»? – шипит Клео, делая воздушные кавычки на последнем слове.

–В вашем офисе царит… омерзительная атмосфера. Вы там как змеи, что пожирают друг друга. Ваша мама, Джейми, вы.

Глаза Клео изумлённо округляются. Ещё никто не ставил её вровень с мамой.

–Что? Нет…– слова теряются в извилинах обиды к матери. – Я не похожа… на маму.

–Вы так думаете? – Логан усмехается. – Откройте глаза Клео.

–Ты даже не знаешь мою мать!

–А здесь и знать не нужно, – Логан достаёт из кармана джинс телефон, проверяя время. – Бизнес-леди все, как одна. Если знаешь одну, знаешь и остальных.

–Может не стоит подводить всех под одну линию? – бормочет Клео, кусая губы.

Почему-то она больше не чувствует себя сексуальной и прекрасной.

Блеск её самоуверенности спал, точно шелуха. Осталась лишь жалкая, испещренная дырами душа, свёрнутая в крохотный комочек стыда.

–Простите, но мне нужно идти, – Логан тяжело вздыхает, бросая взгляд на входную дверь, позади Клео. – Так что… было интересно пообщаться и узнать, как огромные корпорации пожирают людей. Надеюсь, вы добьётесь всего, о чём мечтаете. Прощайте.

–Ты что меня выгоняешь? – вырывается визг возмущённой мегеры, прикрывающей собой израненную душу жалкой тихони.

–Не-е-ет… – протягивает Логан. – Но, мне нужно уходить и я сомневаюсь, что вам здесь будет интересно сидеть одной.

Слабо улыбнувшись, Логан вновь уходит из коридора.

Клео замирает, позволяя мозгу сделать перезагрузку и вновь превратиться в уверенную бизнес-леди.

Несколько секунд ничего не происходит, она уже почти готова отчаяться и уйти, пока стерва вновь не вырывается наружу.

Она жадно глотает воздух и, нахмурившись, уверенно шагает вперёд.

Тихоня внутри умоляет уйти. Он не вернётся, сдавайся. Ты ничего не сможешь сделать, он просто один из этих эксцентричных писак, что строят из себя королей печати и отказываются следовать правилам и логике.

Тихоня вновь берёт верх над стервой, и она почти готова уйти, когда тело вдруг замирает в позе затаившейся львицы.

С шумом вздохнув, она сама не ведая, что делает, спешит к тому, что привлекло её внимание.

–С ума сойти…

Песчаный пляж, ржавый фонарь, силуэт где-то вдалеке. Корешки старых книг, толстые, в кожаном переплёте аккуратной стопкой идут друг за другом.

Дорога, скрытая за туманом и каплями дождя на стекле. Плеск волн в лучах уходящего солнца, придающих воде янтарный оттенок.

Шахта лифта в заброшенном доме, штукатурка, отходившая от стен, сгнившие тросы, куски стекла на лестницах.

Поле в лучах зари, расплескавшей рассвет ярко-алыми красками.

Крохотный сад, засыпанный снегом, в окружении крохотных ёлок.

Мыльный пузырь, задержавшийся в лужице воды, растекаясь по ней радужными бликами.

Многоэтажка в обрамлении грозовых туч, люди что спешат снять бельё с балконов и спрятать засорившиеся фильтры кондиционеров.

Мраморный ангел, скорбно опустивший голову вниз и прижавший руки к груди.

Маковое поле, чьи-то мягкие руки, нежно удерживающие раскрывшийся бутон цветка.

Мосты, пляжи усыпанные камнями, силуэты людей в отражении солнечных теней, горы, старые рюкзаки, брошенные на берегу и тени на песке, создающие иллюзию невероятных животных, деревьев и планет.

Руки сами собой путешествовали от одного яркого кусочка чьей-то жизни, к другому.

Пряча за собой грубый камень стены, они мягко увивали кирпичи, будто плющ, скрывавший за собой уродство старого балкона.

–Мисс Макалистер, – даже голос Логана за спиной не смог заставить её оторваться от созерцания запечатлённых на полароид, отрывков его жизни.

–Очень красиво, – обернувшись, Клео одаривает его улыбкой.

В глазах ещё мелькают вспышки заснятых на плёнку мест. Словно секунду назад она побывала там сама.

–Спасибо, – набросив на плечи куртку, Логан уводит взгляд в сторону.

Кажется, ему становится неудобно. Неловко выгнать её, и невозможно позволить остаться здесь.

–Логан, – сделав шаг навстречу ему, Клео отпускает стерву, позволяя ей запрятаться в гущи характера тихони. – Я понимаю, что поступала с тобой ужасно. Отыгрывалась за собственные обиды. Наверно я… не достойна прощения.

–Я этого не говорил, – Логан пожимает плечами. – По-моему каждый человек достоин прощения. Дело не в вас. Вы просто следуете типичному образу, а теперь извините. Мне нужно идти.

Кивнув, Клео в последний раз смотрит на стену, пытаясь вобрать в себя силу тёплых фотографий.

–Ты всегда так делаешь? – Клео усмехается. – Всегда развешиваешь их по стенам?

–Нет, – Логан отрицательно мотает головой. – Только здесь. Идёмте.

Натягивая на ходу пальто, Клео проклинает себя за эту поездку. Лучше бы она не приезжала.

Не тратила время, и не заставляла себе думать об этом фиаско всю оставшуюся неделю.

Обновления прогорели. Сегодня вечером нужно позвонить Эвелин и честно признаться в проигрыше.

Она вернёт страницы рекламы, и извинится перед беременной журналисткой за то, что потревожила.

Девушка итак переживала тяжёлые месяцы, ни к чему ей тратить время на глупую писанину.

Теперь всё это не важно.

Она попробует оставить рубрику Дани, но никакой душевности.

Пусть журнал остаётся машиной-убийцей, состоявшей из холодных взглядов, немыслимых нарядов и голых фактов.

Никаких метафор, ни единой тёплой строчки.

Выйдя за дверь, Клео застёгивает пальто, пока Логан закрывает дверь и чувствует себя использованной.

Будто она провела ночь с парнем, а утром под предлогом срочных дел он выгоняет её, не позволяя даже одеться в квартире.

–Кстати… – вновь подаёт голос Клео. – Я была бы признательна, если бы ты… не писал об этом в своём блоге.

Засунув ключи в карман, Логан кивает.

–Я никогда не буду писать о вас мисс Макалистер, ни за какие деньги.

Тон ледяной, взгляд настолько холодный, что кажется, может превратить её в статую, высеченную из айсберга.

–Спасибо.

Ударив рукой по поручню лестницы, Логан посылает вибрирующую волну старого железа.

Усмехнувшись, юноша спешит вниз. Клео старательно вышагивает, следом пытаясь сделать вид, что ей всё безразлично.

Его отказ, его безразличие и его жизнь, по крайней мере, наполненная чистой правдой, а не мерзкой ложью, сотканной из шлаков.

–Логан, – на площадке первого этажа старушка загоняет рыжего кота в квартиру, попутно заталкивая метлу в дверной проём.

–Помочь? – подойдя ближе, Логан приманивает к себе кота, и, проведя рукой по пухлому животику, запускает его в квартиру.

–Спасибо милый, – глаза старушки сверкают благодарностью.

–Сегодня вечер черничных кексов. Я буду ровно в девять.

Отмахнувшись, старушка прижимает рукав истёртой кофточки к щеке, по морщинистой коже стекает дорожка слёз.

–И что бы я без тебя делала?

Поджав губы, Клео пытается пройти незамеченной, но мисс Твиггер ловит каждое её движение пристальным взглядом.

–До свидания Клео, – старушка лучезарно улыбается, Клео могла бы признать это за насмешку, если бы не вспомнила, что старушка понятия не имеет, зачем она приходила, и как закончился их разговор с Логаном.

–До свидания миссис Твиггер.

Вырвавшись к входной двери, Логан открывает её перед Клео, позволяя ей выйти первой.

Она почти готова расцеловать его от переполнявшей грудь, благодарности.

Ей не пришлось больше притрагиваться к старой ручке, что каждый день трогает неизвестно кто, и неизвестно кто привёл её к такому шаткому состоянию.

Едва они выходят на улицу, и Клео оборачивается к Логану, желая поблагодарить и попрощаться по-настоящему, когда, из ниоткуда на неё налетает запах из облака пачули и кедра.

Настолько горячий, яркий, перебивающий всё на своём пути, что на секунду Клео застывает в оцепенении, пытаясь разобрать, откуда холодным осенним днём тянется подобный аромат.

–Я чуть не опоздала!

Источник запаха угадывается быстро.

Прямо напротив Клео замирает невысокая блондинка.

Огромные карие глаза в обрамлении пушистых ресниц несколько мгновений изучают её пристальным взглядом.

Бледная, молочная кожа, ярко-розовые щёки, коих касался утренний холод и миниатюрная фигура, спрятанная за огромным пончо.

Из-под шапки строится копна пушистых волос, сотканных в пышные локоны цвета пшеницы.

–Привет! – девушка широко улыбается, протягивая Клео руку, обернутую в ярко-красную варежку. – Я Адриа.

–Клео, – она с неохотой жмёт руку девушки, ибо движение сопровождается ледяным воздухом поздней осени.

Нужно было взять перчатки, а лучше отнять варежки у Адриа.

–Логан, – взгляд девушки бросается на юношу, Клео уже чувствует бурю ревности и готова оправдываться. – Ты не говорил, что будешь не один.

–Нет, нет, – Логан отмахивается, выдавливая из себя смешок. – Это просто… мисс Макалистер, моя бывшая начальница.

–О! – глаза Адриа округляются. – Клео Макалистер, именно. Простите, у меня вечно всё из головы вылетает. Я подруга Логана, для друзей просто Ади.

–Ади… – бормочет, Клео, слабо улыбаясь. – Очень рада.

–Я тоже, впервые общаюсь с таким человеком, – девушка пожимает плечами, от чего ремешок её сумки, сотканной из искусственной замши, соскальзывает с плеча.

Клео пытливым взглядом изучает пришитые к ней вручную заплатки из искусственного меха и кусочков джинсовой ткани.

–Я… – Клео нервно смеётся. – Вроде бы обычный человек.

– Таким успешным я имела в виду, – Адриа широко улыбается, одаривая Логана ударом в плечо.

–Ты, между прочим, тоже успешная, – встревает юноша.

–Брось, у меня всего лишь крохотный магазинчик, а у неё… – глаза Адриа округляются. – А идёмте с нами.

–Что?

–Что? – в унисон Клео вопрошает Логан.

–У меня свой магазинчик благовоний. Это не только запахи, как многие думают. У нас там есть пара столиков, а мой муж в свободное время делает потрясающий чай для друзей, и они могут посидеть там и пообщаться, а ещё я иногда провожу сеансы медитации.

–Медитации? – Клео вопросительно вздёргивает бровь.

–Да, знаете медитация на пустоте. Сосредоточение на отсутствии мыслей, – Адриа прикрывает глаза. – Исчезают все виды мыслей, желаний и прекращается осознание своего «я». Это удивительно, состояние невыразимого блаженства.

Улыбнувшись, Логан подаётся вперёд.

–Если речи Адриа вас шокируют, спешу ответить на созревшие в голове вопросы. Она вовсе не сумасшедшая, просто буддистка.

–О,– Клео понимающие кивает.

–Она и не думала, что я сумасшедшая, – восклицает Адриа. – Это знаменитая во всём мире техника медитации. Думаешь, я с потолка это беру?

–Да, – скрестив руки на груди, Логан кивает.

–В следующей жизни будешь дождевым червём, на которого я наступлю, – констатирует Адриа, заставляя Клео рассмеяться. – Мы верим в перерождение души. Теперь тебе не кажется таким странным и смешным буддизм, правда Логан?

–Я никогда над тобой не смеялся, – Логан вытягивает руки вперёд, раскрывая ладони. – Видишь, я полностью безоружен перед твоей мудростью.

–Ты меня иногда выводишь, – Адриа закатывает глаза, поправляя шапку, чей огромный бомбон тянет голову назад.

Клео замечает обручальное кольцо на её безымянном пальце. Такое крохотное и простенькое.

Никаких бриллиантов, высчитывание каратов, но эта железка смотрится настолько естественно на её пальце, будто изначально была предназначена для него.

–Итак, Клео, пойдёте с нами?

–Я уверен, что у неё есть свои дела, – бормочет Логан, ковыряя кусок вырванного асфальта, носком ботинка.

–А тебя никто не спрашивал, – Адриа переводит взгляд на Клео. Кажется, от её бездонных глаз ничего не скроешь.

–Я… не хочу мешать, это…

–Клео, я перехожу на «ты», – предупреждает Адриа. – Всё просто, идёшь с нами – получаешь бесплатно браслет с благовониями и покупаешь набор рекомендованных трав. Я найду те, что подходят именно тебе. Логану идеально подошёл сандал.

Обернувшись к другу, Адриа оттягивает ворот его свитера, обнажая кожаный шнурок.

Так вот, от чего исходит этот запах.

Клео уводит взгляд в сторону, боясь дать ответ. Вот, если бы Логан позволил ей пойти, то никаких раздумий бы и не потребовалось.

Переведя взгляд на него, Клео ожидает ответа на мучившие её вопросы.

Пожав плечами, Логан переводит взгляд на Адриа.

–Если у вас нет других занятий, то это ваше дело, как проводить свободное время.

–Я сомневаюсь, что ей нужно твоё одобрение Логан, – бормочет Адриа. – Ну?

Пожав плечами, Клео засовывает руки в карманы пальто.

–Не вижу причин, чтобы отказаться.

~***~

-Добрый день, журнал Trend, чем могу помочь?

–Мне нужна Клео, чёрт возьми!

Скорчив гримасу, Роксана в ужасе озирается по сторонам.

И как Клео выдерживала дни, проведённые с Расселом, если её пугает даже его голос по телефону?

–А… кто её спрашивает? – шепчет Роксана, вжав голову в плечи, будто Рассел мог выпрыгнуть из наушника и избить её за тупость.

–Кто её спрашивает? Ты что, работы захотела лишиться? Советую на будущее запомнить голос её мужа! – гаркает Рассел в ответ.

В ухо Роксаны течёт шум перелистываемых бумаг, чьи-то голоса и шум принтера.

–Простите, мисс Макалистер нет на месте, она уехала, цветопроба будущей обложки никуда не годится… – сочиняет на ходу Роксана.

–Скажи-ка мне деточка, какого хрена она уехала, если знала, что сегодня к ней придёт организатор свадьбы?

Волосы на затылке девушки встают дыбом.

Выходит та рыжеволосая девица, что так мило улыбалась, выслушивая байки, об отлучке Клео вовсе не была такой очаровательной, какой хотела казаться.

–Она… не виновата, это…

–Передай своей начальнице, когда она вернётся, что я убью её. Лучше ей взять трубку.

Короткие гудки.

Никаких прощаний, извинений, ничего, кроме извещения сети о том, что Рассел Бломфилд взбешён.

Отключившись, Роксана набирает Клео.

В ответ лишь сухие отклики оператора. Сколько ещё времени она проведёт, пытаясь вернуть Логана на работу?

Бросив наушник на стол, Роксана набирает Клео отчаянное сообщение.

Тебя ищет Рассел. Приходила стерва – организатор свадьбы. Брендон меня игнорирует.

Нахмурившись, Роксана стирает последнюю фразу и отправляет сообщение в одну сторону, не надеясь на ответ.

–Брендон, – Роксана поднимает голову, услышав, как ловко Дани жонглирует его именем.

В руках у девушки глянцевые снимки её будущей рубрики. Широко улыбаясь, она едва ли не подбегает к курьеру, вытягивая фотографии перед собой.

–Кто, по-твоему, стильный?

Нахмурившись, Брендон вынимает наушники из ушей, позволяя им струиться по шее.

–Если считать, что девчонка с абажуром на голове стильная, то…

Рассмеявшись, Дани прижимает фотографии к груди.

Брендон подхватывает её смех, сливая их голоса в гул чужого счастья.

Уголки губ Роксаны опускаются. Они неплохо смотрятся вместе, а она слишком долго пользовалась его добротой и влюблённостью.

Пора соглашаться быть с Ларком и планировать, как назовёт своих детей от него.

–Для Клео, – протянув Роксане пластиковую папку, Брендон подставляет ей бланк доставки.

–Послушай, Брендон, – он так быстро оказывается рядом, что заготовленные для извинений слова разбегаются по углам.

Медленно поднявшись, Роксана притягивает к себе бланк. Это единственная возможность заставить его хотя бы послушать, что она скажет.

–Прошу, не обижайся на меня.

–Просто распишись, и я уйду, – подняв голову, Брендон отправляет Роксане взгляд, полный разочарования. – Прошу.

–Брендон, я не могу тебя потерять.

Глаза Роксаны сами собой округляются.

Оба замирают на мгновение, пытаясь переварить сказанные ею слова.

Нет, нет, нет, всё должно быть не так.

Она должна была объяснить ему, насколько ей дорога их дружба, и насколько сильно она привязана к их тёплым беседам и безобидным отношениям, не обязывающим к чему-то большему.

Ничего двусмысленного даже в голове у неё не звучало, а уж тем более не должно было соскользнуть с языка.

–Что?

–Я имела в виду… – сбивчиво бормочет Роксана. – Я не могу потерять нашу дружбу. Ты очень важен для меня. Мы… ты…. Ну, знаешь…

Рассмеявшись, девушка пожимает плечами.

Ощущение, будто она напилась. Рот начинает неметь, и язык заплетается, цепляясь за коронки зубов.

Она ведь умела говорить, никогда не запиналась, не тушевала и уж точно знала, что нужно ответить зазнавшемуся белому, насколько бы дерзко это не звучало.

С Брендоном было так легко. Их дружба началась так ненавящево и просто.

Их смс-ки на праздники, где они обещали друг другу встретиться в заслуженные рождественские каникулы, но никогда не встречались.

Их звонки раз в неделю с расспросами о том, как прошли выходные, и когда же они, наконец, проведут хотя бы час из них вместе.

Роксане было так комфортно с ним.

Так тепло, солнечно и просто, как не было ни с одним парнем.

Её тело, притягивало к себе только брутальных мачо, усеянных мускулами. Брендон – это не её история.

Он такой ранимый и чистый, словно ему пятнадцать. Взгляд, как у преданного щенка, детская ревность к другим парням, неловкие обиды и слишком быстрые прощения.

Когда вдруг она проснулась и поняла, что не может без этого жить?

Не может жить без этого чистого детства, переливающегося в нём, или именно без него?

С шумом сглотнув, Брендон снимает капюшон толстовки, обнажая пушистые волосы.

Короткие пряди встают торчком, неловко пригладив их рукой, Брендон приводит лишь к тому, что волосы становятся ещё более растрёпанными.

–Ты так и… не подстригся? – Роксана едва заметно улыбается.

–Нет, мой парикмахер, и я… мы с ней вроде как поссорились, – Брендон подаётся вперёд, в голубых глазах горит озорной огонёк. – Но, я очень хочу помириться.

–И я, – подавшись вперёд, Роксана обнимает Брендона.

Его тёплые руки ложатся на её лопатки, и, уткнувшись носом в его плечо, Роксана вдыхает запах холодного города.

–Я по тебе соскучилась.

Усмехнувшись, Брендон проводит рукой по волосам девушки.

–Нам нужно почаще вот так ссориться, чтобы ты скучала.

Отстранившись, Роксана бьет его кулаков в грудь. Скривившись, Брендон театрально прижимает руки к груди.

–Ранила меня в самое сердце!

–Больше не позволю нам ссориться, никогда.

Роксана закатывает глаза, поймав саму себя на перечини детских «никогда».

У неё была масса таких, и с каждым годом вплоть до восемнадцати лет, накапливалось всё больше, пока она не пообещала себе больше не говорить «никогда».

–Ты не представляешь, как мне приятно это слышать, – Брендон улыбается, засовывая руки в карманы толстовки. – Но, всё же я жду подпись на бланке, и мне нужно ехать обратно, чтобы отвезти его в пункт назначения.

Улыбнувшись, Роксана оставляет на бумаге извилистую подпись, похожу на почерк Клео.

Она не специально изменила собственную подпись, честно. Это вышло как-то само собой.

Подхватив бланк, Брендон заталкивает его в рюкзак.

–Давай вместе поужинаем вечером. В Бургер-Кинге вечер фонариков.

Энергично закивав в ответ, Роксана вновь не может сдержать улыбку.

–Я согласна.

~***~

Нару, ладан, камфора, сандал, мускус и ещё сотни мягких, маслянистых ароматов растекались по помещению.

Клео понятия не имела, что столько запахов может переплетаться в одну прочную цепочку аромата, что чувствуешь за несколько кварталов до магазинчика.

Он был крохотным.

Сотканный из чистого дерева, должно быть когда-то здесь пахло именно им, пока Адриа не внесла некоторые коррективы своими благовониями.

Витрина была спрятана за тонкими занавесками нежно-бежевого цвета с крохотными, переливающимися на свету звёздочками.

У самого прилавка, заставленного маслами, веточками засохших ирисов и лаванды, был постелен ковёр.

С изображениями извилистых корней деревьев, он скрывался под тяжелым деревом, водрузившим на себя ароматную жизнь Адриа.

У дверей висел колокольчик, в лице тонких полосок мягкого железа, переплетённых леской и маленькими кусочками настоящего дерева, покрытого лаком.

–Я так надеялась, что Верн уже здесь, – швырнув сумку на крохотный столик, скрытый тенью занавесок в укромном уголке, Адриа спешит к прилавку.

Клео неуверенно шествует следом.

Проведя рукой по дереву, она осторожно касается стеклянных баночек, наполненных маслами.

Поднеся одну из них к лицу, Клео вдыхает запах душистой лаванды с лёгким древесным оттенком.

–Её применяют для очищения помещений, – раздаётся голос Логана за спиной, подойдя к прилавку, он обходит его стороной, и встаёт напротив Клео.

Поставив баночку на место, Клео неловко улыбается. Его взгляд кажется настолько суровым, словно он в любую секунду готов выгнать её отсюда.

Адриа ушла и теперь ничто не помешает ему выставить её за дверь своей жизни.

–У неё здесь много, чего есть, – Логан выдвигает ящик, хватаясь за извилистую ручку в форме кованой розы. – Это кажется шафран.

Логан протягивает Клео яркий комочек, похожий на пластилин.

Клео подносит его к лицу, аромат подходит к цвету. Яркий, сладкий, смешанный с весенней прохладой.

–Потрясающе, – улыбнувшись, Клео кладёт комок пластилина на прилавок. – Ты хорошо здесь ориентируешься.

Пожав плечами, Логан открывает следующий ящик.

–Булочка! – вытащив на прилавок пухлую булочку, в маковой обсыпке, Логан задумчиво вертит её в руках. – Ади, у тебя тут булочка, она нормальная?

–Да! – доносится крик Адриа из-за закрытой двери.