Текст книги "Дыши в такт со мной (СИ)"

Автор книги: Анастасия Суворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)

Она отходит от дел, как только выплачивает гонорар фотографу и передаёт снимки счастливой паре.

–Итак, начнём с конкретики чисел, а затем перейдём к фантазии невесты, – Брианна широко улыбается, открывая календарь. – Вы уже выбрали дату свадьбы?

Клео отрицательно мотает головой.

Брианна понимающе кивает в ответ.

–Хорошо… – задумчиво покусывая губу, девушка пробегается взглядом по ровному ряду цифр. – Как насчёт времени года?

Невеста вновь отрицательно мотает головой.

Брианна нервно хихикает, перебирая в руках календарик.

–Ладно, тогда начнём с воображения, – Брианна всплескивает руками. – Какой ты видишь эту свадьбу?

Поджав губы, Клео уводит взгляд в сторону. Брианна почти готова подпрыгнуть от нетерпения, но взгляд невесты кажется отстранённым, нежели готовым выдать гениальную идею.

–Ну,… я не знаю, – девушка пожимает плечами.

–Не знаешь? – Брианна отчаянно надеется, что она ослышалась. Такого просто не может быть, каждая невеста знает хотя бы что-то о своей свадьбе.

Большинство невест, с которыми она работала, не только знали хотя бы что-то о том, чего хотят, они были готовы.

По-настоящему готовы, с собственными альбомами, где можно было выбрать фасон платья, цветы для стола и даже план рассадки гостей.

–Нет, – Клео подхватывает цветной карандаш и начинает вертеть его между тонкими пальцами.

Брианна замечает обручальное кольцо, что так призывно поблёскивает на её пальце.

Она ведь Клео Макалистер, что выходит замуж за Рассела Бломфилда, как она может не знать, какую хочет свадьбу?

Хотя бы одну деталь.

Может девушка просто пытается набить себе цену? Делает вид, что ей это безразлично, чтобы Брианна взбесилась и предлагала ей только лучшие сценарии дальнейшего развития событий.

Хотя бы одна подсказка в поведении девушки помогла бы ей понять, чего она от неё хочет.

–Ладно… – Брианна откладывает блокнот в сторону.

Предложений со стороны в ближайшее время не предвидится.

Расправив складки костюма, девушка извлекает из сумочки увесистый альбом, усыпанный крохотными бусинами, имитирующими жемчуг.

–Начнём с простого, – пожав плечами, девушка выкладывает альбом на стол. – Выбор места. Ты ведь… знаешь, где должна проходить свадьба, правда?

Брианна почти готова встать на колени и умолять Клео ответить утвердительно, но девушка вновь отрицательно мотает головой.

–Хорошо, – Брианна раскрывает альбом с перечнем самых популярных на свадьбы мест Нью-Йорка. – Ресторан Boathouse в Центральном парке. Некоторые невесты не жалуют открытые площадки, но там очень красиво, в особенности летом и осенью.

Клео окидывает фотографии ресторана безразличным взглядом.

–Ладно, – Брианна перелистывает страницу альбома. – Бруклинский Ботанический сад. Я понимаю, что первое приходит на ум. Бруклин, ну нет! Я туда не ногой!

Брианна заливается смехом, но невеста лишь окидывает её недоумённым взглядом, будто понятия не имеет, что такое Бруклин.

–Но… сад очень красивый, опять же площадка под открытым небом.

Положив карандаш на стол, Клео устало вздыхает.

–Ладно, – Брианна с шумом сглатывает, преисполняясь решимости. – Как насчёт The Prince Gorge Hotel?

Клео поджимает губы, взирая на бальную залу ресторана.

–Там прекрасно, есть всё. Огромные номера, терраса, ресторан, парковка, что угодно для удобства гостей и хозяев торжества.

–Обязательно решать прямо сейчас? – Клео поднимает голову. – Может как-нибудь потом?

–Клео, нет, – в голосе Брианны мелькают истеричные нотки. – Нельзя решить это потом. Свадьба, это не ерунда. Её планируют годами, и начать нужно прямо сейчас.

Клео устало вздыхает, прижимая ладонь ко лбу.

–Хорошо, если выбор места нагоняет на тебя тоску, мы подумаем об этом попозже… на пару дней, – шепчет Брианна едва слышно. – Давай подумаем о более интересном. Стиль свадьбы.

–О Боже… – Клео испускает слабый стон. – Стиль?

–Именно! – Брианна переворачивает ещё несколько страниц альбома, обнажая перед Клео фотографии прошлогоднего торжества. – Сейчас в моде тематические свадьбы. К примеру, фруктовые, шоколадные, или даже кружевные.

Брианна раскрывает перед Клео фотографии свадьбы, где практически каждая деталь украшена кружевами.

–На невесте платье с кружевной спинкой. Приглашения, декорированные кружевом, самодельные гирлянды из кружева, в оформлении столов кружевные салфетки. Букет, декорированный кружевом.

–Кружевной сумасшедший дом, – усмехается Клео, перелистывая страницу.

Брианна пытается поддержать её смешок.

–Возможно, но последний писк моды – общий стиль мероприятия. Людям хочется конкретики, а не намешанных в кучу противоречий, – Клео раскрывает страницу с изображениями ретро свадьбы. – О, обожаю эти фотографии. Всё было украшено камеями. Приглашения их изображениями, даже подвязка невесты. Образ жениха в стиле ретро – шляпа, пластрон и камея вместо обычной бутоньерки.

Клео лениво кивает в ответ, вновь перелистывая страницу.

–Свадьба в стиле арт-нуво, – начинает Брианна, преисполняясь энтузиазма. – Приглашения украшены растительными мотивами. Шрифт «под старину». У невесты волнистые волосы, струящиеся ткани в платье, природные мотивы. Богемные аксессуары с растительными элементами. Торт по стилю напоминающий витражи, а ещё там была витражная арка.

Клео закрывает альбом, отодвигая его в сторону.

Яркие, уже такие знакомые картинки настолько быстро сменяются безразличием пустого стола, что на секунду Брианна замирает.

Ощущение, будто кто-то оттолкнул её ребёнка, воскликнув: «Он мерзкий!».

–Не хочется вас огорчать, но я совершенно не настроена на подготовку, – Клео слабо улыбается. – Мне очень жаль, что я потратила ваше время.

Поднявшись, девушка надевает туфли, и, подхватив со спинки стула сумочку, вытаскивает кошелёк.

Брианна и слова не успевает ответить, когда в руках у девушки оказывается чековая книжка.

–Сколько я вам должна?

–В каком… смысле? – Брианна нервно смеётся. – Я получаю деньги уже после свадьбы.

–Нам не понадобятся ваши услуги, – Клео виновато улыбается. – Но, как только я определюсь хотя бы с чем-нибудь, я обязательно вам позвоню. Вы профи.

–Но… ваш жених сказал мне…

–Я ведь невеста, – Клео пожимает плечами, открывая книжку. – Я решаю, когда и где будет свадьба, а я ещё не готова сделать этот выбор. Сколько я должна вам за украденное время?

–Мне кажется, что вы определитесь, просто…

–Как только я определюсь, я позвоню, – Клео подаётся вперёд. – И знаете кому?

Брианна отрицательно мотает головой.

–Вам! – выкрикивает Клео, снимая колпачок с ручки. – Итак, ваша цена?

–Ну,… что ж, – Брианна притягивает к себе альбом. – В таком случае…

–День добрый моя любимая девочка.

Ручка путается в пальцах Клео и с грохотом падает на пол.

Дальше всё, как в замедленной съёмке.

Брианна резко оборачивается, видит Эвелин и буквально визжит от восторга.

Её лицо озаряет широкая улыбка, обнажающая щербинку.

–Эвелин! Эвелин Макалистер!

Эвелин разводит руки в стороны, как бы принимая девушку в свои объятия, словно белокожая Опра.

Брианна оставляет альбом на столе, бросившись в объятия Эвелин, та хлопает её по плечу, оставляя на щеке лёгкий поцелуй.

–Брианна Мейдон, верно?

–Да, да, – Брианна энергично кивает в ответ. – Вы знаете меня?

–Конечно, знаю, как можно не знать такую умницу? – Эвелин театрально округляет глаза. – Я не могла не появиться здесь в такой важный день, ведь моя дочка готовится к свадьбе. Я просто обязана видеть этот процесс. Я бросила всё в Сан-Франциско и примчалась сюда, как только мне позвонил Рассел.

Клео закусывает губу так сильно, как только может.

Рассел. Конечно же, Рассел рассказал Эвелин о том, как её непутёвая дочь не попала на первую консультацию с организатором свадьбы.

–Итак, как моя девочка? – Эвелин снимает сумочку с плеча.

–Вы выглядите потрясающе… – шепчет Брианна.

Эвелин отмахивается, её лицо покрывается лёгким румянцем. Новое платье, достающее практически до пят строгого чёрного цвета, создающее из её фигуры силуэт не ясной формы.

Белоснежный пиджак сверху, очки в золотой оправе, лёгкая подводка, тёмные тени и широкая улыбка, как обычно сверх меры.

–Это ты выглядишь потрясающе девочка, – Эвелин берёт Брианну за руку. – Уверена, у тебя отбоя от парней нет. Ты замужем?

Брианна отрицательно мотает головой.

–Огромная ошибка! Только сумасшедший может не заметить такую девочку! – восклицает Эвелин, поправляя рукава пиджака. – Не волнуйся, ты обязательно выйдешь замуж. Твой мужчина уже рядом. Какое счастье, что моя дочка уже нашла своего мужчину и готова выйти замуж.

Подойдя к Клео, Эвелин одаривает её тёплой улыбкой, мягкая рука матери касается щеки девушки.

–Ты бледная дочка, всё в порядке?

–Да, – цедит Клео сквозь зубы.

–Итак, что вы уже выбрали? – спрашивает Эвелин, оборачиваясь к Брианне.

–К сожалению, ничего, – Брианна пожимает плечами. – Клео, кажется, не готова к свадьбе.

Глаза Эвелин изумлённо округляются.

–Что? Не готова? Какие глупости! – всплеснув руками, Эвелин разворачивает к себе свадебный альбом Брианны. – Это альбом с заготовками?

–Да, – кивает, Брианна вставая по правую руку от кумира.

–Боже, – шепчет, Эвелин прижимая руку к груди, как только альбом обнажает украшенные лентами страницы. – Это очень красиво. Ты сама украшала альбом?

–Да, – лицо Брианны заливает краска. – Ничего особенного, просто несколько ленточек.

–Очень красиво. Итак, с чего мы начинаем?

–Первое, как правило, идёт место проведения свадьбы.

Кивнув, Эвелин перелистывает страницы с изображениями мест проведения свадеб, её взгляд задерживается на Бальной зале The Prince George Hotel.

–Это восхитительно, – шепчет женщина. – Зал можем украсить, как захотим?

–Абсолютно, – отвечает Брианна. – Для них нет ограничений, и на день свадьбы они могут отрезать от отеля весь первый этаж. Терраса, ресторан, что пожелаете.

–Отлично, берём, – Эвелин широко улыбается Брианне. – Одна галочка уже есть.

Бросившись к блокноту, Брианна делает первую пометку и уже почти начинает чувствовать запах лилий.

–А что насчет даты? Мне нужно хотя бы время года для бронирования.

–Рассел говорил о лете, – отвечает Эвелин, задумчиво поправляя очки. – Думаю, в июне самое время. Не так жарко, как в июле. В августе погода слишком непредсказуема. В июне ненавящевое лето немного устоится.

Кивая, Брианна обводит месяц в календаре.

–Число?

–Я думаю где-то в середине, возможно пятнадцатого, – Эвелин задумчиво поджимает губы. – Я уточню у Рассела, но думаю, стоит захватить цифры от тринадцатого и до шестнадцатого.

Брианна послушно кивает.

–Хотя я буду рада, если свадьба состоится пятнадцатого, – шепчет Эвелин с придыханием. – Пятнадцатое – моё любимое число, а Клео моя любимая дочь. Два этих события вместе… будет, что рассказать внукам.

Шмыгнув носом, Эвелин прижимает указательные пальцы к щекам, как бы пытаясь поймать невидимые слёзы.

Брианна закрывает, рот рукой, понимающе кивая.

Поморщившись, Клео отходит к окну. Кого волнует, что думает она? Разве она не должна как любая правильная марионетка надеть платье и появиться в указанное время в указанном месте?

Эвелин будет руководить твоей жизнью, а ты просто подчиняйся.

Не пытайся сопротивляться, ветви засыхающей лианы опутают тебя лишь сильнее и уничтожат, пока ты подчиняешься, они будут мягко касаться твоих рук. Иногда оставляя синяки и царапины, но жизнь не отнимут.

–Ох, Эвелин, – бросившись к своей сумочке, Брианна достаёт оттуда упаковку сухих платков. – Представляю, что это для вас значит.

Эвелин благодарно улыбается, вытаскивая на свет белоснежную бумагу с запахом ромашки.

–Я ведь не была замужем. Пыталась оправдать ожидания родителей, не могла позволить себе такую вольность, как брак.

Клео давится ядовитым смешком.

Эвелин Макалистер никогда не хотела замуж. Неужели люди верили в её слова об обратном? Эта женщина могла добиться чего угодно, неужели она бы не вышла замуж, если бы действительно захотела?

–Понимаю, некоторые обязаны принести себя в жертву карьере, – кивает Брианна, вытаскивая платок следом за Эвелин.

–Мои родители были против, когда я забеременела. Они боялись, что я не справлюсь, – Эвелин едва слышно всхлипывает, вытирая сухие слёзы. – Я так старалась всё успеть.

Обернувшись к Клео, Эвелин подаётся вперёд и сжимает дочь в стальных объятиях маленького тельца.

Клео с трудом подавляет гримасу отвращения. Очередное представление и разговор о себе любимой.

Эвелин настолько сжилась со своей внутренней актрисой, что кажется, даже сама не отличала реальность от фантазии.

–Моя девочка, – отстранившись, Эвелин проводит рукой по волосам Клео, та выдавливает из себя улыбку. – Это всё ради тебя. Ради твоего будущего, я сделаю всё, чтобы ты была с Расселом.

На секунду выражение лица Эвелин меняется. Улыбка становится жестокой, в глазах сверкает огонь ненависти, гримаса отвращения блуждает по мышцам, но исчезает это так же быстро, как и появляется.

Клео с шумом сглатывает.

Я сделаю всё, чтобы ты была с Расселом.

Звучит, как проклятие.

–Мама… ты не устала? Может, сделаем всё потом?

–О, Эвелин, – начинает щебетать Брианна. – Если вы устали, мы можем всё перенести, я…

–Нет, нет, – Эвелин комкает в руке сухую салфетку. – Всё прекрасно. Продолжим.

~***~

-Прошло уже полчаса! – бормочет Ирен, ударяя кулаком по дверце туалетной кабинки. – Я должна мыть туалет каждые полчаса! Меня уволят, если я этого не сделаю!

Роксана шмыгает носом в ответ, отрывая очередной кусок туалетной бумаги.

Ещё пара секунд, ибо отражение в крохотном зеркале не внушало уверенности в том, что выглядит она хорошо.

Глаза опухли, губы искусаны в кровь, засохшая густая жидкость, чья дорожка текла по подбородку, беспощадно стерта, но след остался.

Под ногтями засохшие крупицы её горя.

Ещё пара минут, несколько мотков бумажной подруги, что поддерживает её в кабинке общественного туалета, и она уйдёт.

–Выходи! Немедленно выходи, меня уволят!

Раздражённо закатив глаза, Роксана спускает воду и распахивает дверцу.

Уборщица испуганно отшатывается в сторону. Видимо до неё только секунду назад дошло, что здесь мог сидеть её босс.

–Между прочим, ваше поведение не корректно, – цедит Роксана сквозь зубы.

Уперев руки в бока, женщина поджимает губы, пиная ведро с мыльной водой носком тёмно-синей тапочки.

–Какой ужас, меня видимо не поместят на обложку в этом месяце?

Поджав губы, Роксана бросается к раковине.

Отражение в крохотном зеркале её не обмануло. Выглядит она действительно паршиво, к тому же тушь размазалась.

К счастью на тёмной коже это не так заметно, как было бы очевидно на белоснежной.

Включив воду, Роксана смывает косметику со щёк, трёт губы пальцами, пытаясь избавиться от следов крови и излишней сухости.

Кусочки оторванной кожи отзываются болью и щиплют губы, поморщившись, Роксана бросает кусок туалетной бумаги, что затерялся между пальцами, в урну.

Глубоко вздохнув, девушка поправляет блузку и, проведя рукой по волосам, улыбается собственному изображению.

Всё прекрасно, ты вовсе не расстроена.

Едва Роксана об этом думает, как вновь подступают слёзы.

Высокомерная ухмылка Брианны, её слова, будто ядовитые змеи, парализующие её…

Уперевшись руками о края раковины, Роксана опускает голову, делая глубоки вдох под звуки чистки туалета уборщицей.

Напевая что-то себе под нос, та протирает пол шваброй, пропитанной мылом и покидает кабинку.

–Можешь дальше плакать, – усмехнувшись, Ирен уходит.

Нахмурившись, Роксана провожает её недоумённым взглядом.

Она, плакать?

Она может плакать?

Уборщица усмехнулась над ней и разрешила поплакать?

Губы Роксаны превращаются в тонкую полоску, с шумом сглотнув, девушка спешит прочь из туалета, громко хлопая дверью на выходе.

Ну, нет. Она не будет плакать.

Не для этого её воспитывали родители. Не для того прививали правила уважения и чувство собственного достоинства.

Она не будет плакать из-за какой-то выскочки. Никогда.

Улыбнувшись собственным мыслям, Роксана движется вперёд, задевая кончиками пальцев жалюзи, скрывающие за собой кабинет Джейми.

Может сегодня и не самый удачный день, но она его переживёт, расплачиваясь за вчерашний удивительный вечер.

Брендон… интересно, он уже здесь? Сколько зданий успел обегать и вернуться?

Роксана улыбается, представляя сумасшедшего велосипедиста, гоняющего по Нью-Йорку.

Она не имеет права плакать, по крайней мере, из-за него.

–Логан, – обогнув очередной кабинет, Роксана заходит в уголок, что когда-то обходила за несколько метров стороной.

–Рокси, – улыбнувшись, Логан сворачивает документы, усыпавшие собой монитор компьютера.

–Как новая статья? – бормочет Роксана, опираясь о край стола.

Ноги отказываются её держать, но идти на своё рабочее место, чтобы сесть не хочется.

–Всё хорошо? – нахмурившись, Логан поднимается.

Потянувшись, он хрустит костяшками, ворочая шеей, точно спортсмен готовый к уличной драке.

–Да… нет, – Роксана устало вздыхает.

–Сядь, – махнув рукой в сторону стула, Логан скрещивает руки на груди.

Роксана с удовольствием позволяет телу распластаться на рабочем месте Логана.

Она и понятия не имела, насколько ноги были напряжены, пока не позволила себе сесть.

–Просто… – Роксана опускает голову, делая вид, что изучает собственные ногти. – Иногда задаваки, что приходят сюда ставят меня на место. Я почти что… забываю, что это не мой мир, пока они не появляются и быстро рассаживают детей по тем стульчикам, что предназначены специально для них.

Усмехнувшись, Логан пожимает плечами.

–Тебе не нравится твой стульчик?

–Из него торчат гвозди, а у Клео мягкий и с короной. Иногда… хочется поменяться местами, – Роксана переводит взгляд на Логана. – Ты меня ненавидишь за это?

–Рокси, – сев на корточки, Логан устремляет на Роксану внимательный взгляд.

Угольки глаз становятся ещё более тёмными, Роксана чувствует нежный запах дерева и сандала, по телу мягкими волнами расходится тепло.

С шумом сглотнув, она чувствует, как кожа покрывается мурашками. Крохотные волоски встают дыбом, причиняя боль.

–Ты не хуже других, а если они так думают, значит это они хуже тебя. Какой бы там ни была кожа, твоя душа светлее в тысячу раз, чем у них.

Улыбнувшись, Роксана застенчиво уводит взгляд в сторону. Слава Богу, на смуглой коже румянец не так заметен.

–Писатель, скажешь тоже, – толкнув Логана в плечо, Роксана с трудом подавляет очередную улыбку.

Улыбнувшись, он поднимается на ноги. Роксана почти хочет попросить его опуститься, лишь бы вновь пройти этот контакт взглядами.

–Что есть, того не отнять.

–Хочешь, есть? – резко поднявшись, Роксана бросает взгляд на часы. Самое время для перекуса, тем более после солёной истерики.

–Не вижу причин, почему должен отказываться, – отвечает Логан, пожимая плечами.

–Отлично! Я только возьму сумочку, жди меня.

Кивнув, Логан салютует ей, точно скаут и, улыбаясь, Роксана спешит к своему рабочему месту.

Подхватив сумку, Роксана уже готова скрыться с места преступления, поставив компьютер на режим ожидания, когда слышит голос Клео за спиной.

–Рокси.

Девушка замирает, мышцы превращаются в тонкие струны, набросив на плечи плащ, Роксана заставляет себя обернуться.

–Мисс Макалистер.

Закрыв дверь, Клео подбегает к секретарше.

–Прости за это. Не слушай её, она просто…

–Нет, – чеканит Роксана, застёгивая плащ. – Она права. Она указала моё место. Всё в порядке, я просто немного забылась.

Клео замирает не в силах подобрать нужные слова, Роксана подхватывает сумочку.

–У меня законный обеденный перерыв, – отвечает Роксана на незаданный вопрос. – Буду на месте через час, все звонки переведены на голосовую почту.

–Рокси, прости. Я не хотела, чтобы так вышло, я…

–Я знаю, – Роксана кивает, заставляя себя улыбнуться. – Я, пожалуй, пойду. У меня сейчас так много слов на языке, но если я скажу хотя бы одно, ты уволишь меня.

Руки Клео безвольно опускаются. Она кажется такой несчастной, такой измученной, слабой.

Но Роксана на это не купится. Человек сам вершит свою судьбу, и она не собирается сочувствовать избалованной девчонке.

Развернувшись, Роксана уже делает шаг вперёд, когда что-то внутри вынуждает её обернуться и сделать контрольный выстрел ей в голову.

–Ах да, я иду обедать с Логаном, – пожимая плечами, Роксана широко улыбается. – Думаю, мы с ним хорошо проведём время. Надеюсь, ты не против?

Клео сдавлено усмехается, неопределённо пожимая плечами.

–Не понимаю, почему… я должна быть против?

–Я ведь не знаю всех тонкостей твоей жизни, вдруг ты считаешь его своей собственностью.

–Рокси…

–Я вернусь через час, когда время моего законного перерыва истечёт, – Роксана посылает Клео ядовитую улыбку. – Приятного аппетита.

11 глава

Будь тем, что ты есть, поставь крест на том, чем ты была.

Рэй Брэдбери. Вино из одуванчиков

У Эвелин Макалистер была квартира в Нью-Йорке.

Она купила её, как только Клео и Рассел начали встречаться, боясь помешать уединению парочке влюблённых и ища собственное пространство в большом городе.

Маленький уголок уединённого рая.

К счастью для новоиспечённой пары, поселилась Эвелин во втором округе, на Гринвич-Виллидж, как и они.

От дочери Эвелин отделяли лишь пара кварталов, поэтому если она вдруг оказывалась в Нью-Йорке, а у Клео вдруг что-то случалось, она могла вдруг навестить мать.

Хотя девушка никогда не пользовалась этой привилегией.

Поэтому Эвелин решила взять инициативу в свои руки.

Рассел практически кричал на неё, когда рассказывал о выходках Клео, и Эвелин почувствовала тревожные нотки, отбивающие собственный ритм в её сердце.

Он устал от неё.

Клео в последнее время совершенно неуправляема. То ли власть ударила ей в голову, то ли голодная диета сводит с ума, причина не столь важна.

Важно лишь то, что Эвелин не позволит Расселу разозлиться на её дочь настолько, чтобы отменить свадьбу.

Тем более, когда она подыскали такого чудесного организатора.

Ему просто нужно немного свободного пространства. Одиночества.

Пусть побудет один, а Клео проведёт остаток этого дня дома у матери.

Эвелин подготовила всё для комфорта дочери. В квартире навели совершенный, стерильный порядок.

И сегодня, заходя внутрь уже порядком забытого помещения, Эвелин довольно улыбалась, изучая забытые интерьеры.

Стены с яркими трафаретами, геометрические фигуры, выведенные маслянистой краской на потолке.

Ковры в кубических узорах, хромированные столики, кресла из змеиной кожи, стулья с шёлковой обивкой и светильники из хрома с шелковым абажуром.

Комната, предназначенная для, Клео была более чем скромной. Эвелин предпочитала обходить её стороной, словно змеиный угол.

Зашторенные шторы, пастель с плиссированным покрывалом, голые полы, открывающие леденящий холод паркета.

Это не то место, где можно развлекаться, пригласить друзей и забыться. Эвелин хотела, чтобы здесь Клео думала о своём поведении.

Пусть место, где есть Рассел, покажется ей раем по сравнению с этим голым пространством.

Сбросив туфли в коридоре, дочь направляется прямиком в ванну, бросая пальто в гостиной.

Эвелин раздражённо вздыхает, убирая её пальто в шкаф, дабы очистить диван из телячьей кожи от ненужного хлама.

Зайдя в спальню, Эвелин раскрывает нижний ящик тёмного комода, чьи ручки были выполнены в форме треугольников и достаёт хлопковую сорочку тёмно-серого цвета.

Подхватив кашемировый свитер, женщина относит одежду к двери, ведущей в ванну.

Вернувшись в гостиную, Эвелин открывает сумочку, обнажая секреты женской косметички.

Подхватив несколько ватных шариков, женщина устало стирает краску.

Морщины, что ещё минуту назад казались не такими ужасными, обнажаются, открывая уродства кожи.

У Эвелин было специальное крохотное зеркало в форме тонкого прямоугольника, чтобы не видеть слишком много.

Лучше пусть на неё смотрят опущенные годами веки, наполненные морщинами и тонкие белёсые ресницы, что исчезали без туши.

Только бы не видеть всю картину в целом. Она обомлеет, если заметит, насколько уродливо стало её лицо.

Эвелин никогда не стремилась быть красивой, юной, популярной у противоположного пола, но наступающая на пятки старость пугала.

Она не может вот так просто от всего отказаться. Отдать всё, что есть у неё, как это когда-то сделала мать.

Она ведь была моложе Эвелин, когда отошла от дел.

Уехала с отцом в Майами, потягивала коктейли, играла в бридж и читала любовные романы.

Её любимой одеждой стали брюки хаки, а с лица не сходила спокойная улыбка.

Изрядно полысевший отец тоже выглядел счастливым, словно они только этого и ждали.

Всю свою жизнь вкладывали в журнал лишь ради того, чтобы однажды оказаться в этом крохотном домике, смотреть на бушующий океан и пить лимонад.

Дверь, ведущая в ванну, открывается, Эвелин слышит щелчок и шлепанье босых ног дочери по паркету.

–Я оставила тебе одежду у дверей, – Эвелин закрывает косметичку, пряча её обратно в сумку.

Она вновь возвращается в спальню, оставляет там сумку, снимает платье и, стараясь не думать о складке на животе, переодевается в велюровый спортивный костюм нежно-сиреневого цвета.

Проведя расчёской по волосам, женщина возвращается в гостиную, и, увидев дочь, едва не бьёт себя по лицу за собственную глупость.

Фотографии Джейми.

Даже темнеющий силуэт города за окном не мог создать в этой квартире уютную атмосферу настоящего дома.

Держась за подоконник, Клео сжимает в руке рамку с фотографией Джейми.

Её маленькая умница сидит на балконе, держась за поручень, и посылает в камеру смелую ухмылку.

Такая сильная, интересная, достойная всего, что есть у Эвелин.

Она чувствует, как глаза наполняются слезами.

Обернувшись, Клео прижимает фотографию к груди, одаривая Эвелин грустной улыбкой.

Влажные волосы дочери падают на плечи, покрывая сорочку уродливыми тёмными пятнами.

Она кажется слишком слабой, слишком тонкой, слишком… чужой.

Эвелин не знает эту девушку.

Понятия не имеет, что происходит у неё в голове, когда ей грустно, или весело. Не знает, какая у неё любимая книга, понятия не имеет, что она любит и что ненавидит.

И самое страшное, даже не хочет знать.

Не хочет знать, любит ли Клео Рассела.

Хочет ли она чего-то добиться в жизни, или просто выйти замуж и родить детей.

Она даже не знает, любит ли её дочь детей.

–Красивая фотография, – шепчет Клео, оставляя рамку на подоконнике.

Эвелин не может ответить. Она не знает, что нужно сказать этой незнакомке.

–Я пойду спать, – прижав ладонь к груди, Клео делает шаг в сторону своей комнаты. – Завтра будет важный день, так что… не могу позволить себе не выспаться.

Кивнув, Эвелин ловит судорожный вдох.

–Да, мне тоже нужно выспаться, – она ухмыляется, пытаясь забыть о мысли, что рядом с ней незнакомка. – Завтра я лечу обратно в Сан-Франциско и вернусь в конце недели, для встречи с Брианной.

Кивнув, Клео уходит в свою комнату.

Эвелин подходит к подоконнику, подхватывая фотографию Джейми.

Почему она не её дочь?

Она ведь знает её. Знает её от начала и до конца.

Ей снились сны, где она её мать. Джейми рыдает, ища у неё защиты, и Эвелин разрушает целый мир ради дочки.

Эвелин бы приняла любую её слабость.

Если бы Джейми была её дочкой.

Зайдя в спальню, Эвелин плотно закрывает дверь, включив свет.

Ставит фотографию Джейми на комод и, достав телефон, отправляет девушке сообщение с пожеланиями спокойной ночи.

Ответа приходится ждать почти полчаса и Эвелин не может найти себе место, пока экран телефона не освящается принятым сообщением.

У неё всё хорошо, она помнит о ней, целует и желает спокойной ночи.

А ещё она очень ждёт встречи.

Вытерев слезу рукавом кофты, Эвелин облегчённо выдыхает, выключая свет.

С её девочкой всё в порядке.

Теперь можно отправиться спать.

А проснувшись вновь делать вид, что её дочь Клео.

~***~

Всё просто.

Обычное утро для каждого жителя Нью-Йорка.

Для Роксаны Беррингтон тоже.

Разве что… обычно утром она с чистой душой и мерно бьющимся сердцем шла на работу, а сегодня почему-то не спешила в офис, старательно делая вид, что ужасно занята изучением проезжающих мимо машин.

Холодный ветер, с силой бьёт в лицо уже который раз, отшатнувшись, девушка запускает руки в карманы, ёжась от холода.

Даже тёплый свитер под плащом не помогал. Зима выгоняла её из города за чрезмерно яркую кожу.

–Рокси!

Роксана едва слышно чертыхается, но обернувшись, удостаивает Дани широкой улыбкой.

Махнув ей рукой, девушка спешит по пешеходному переходу, с опаской поглядывая на остановившиеся машины, словно они ждут секунды, когда она замешкается, и резко ударят по газам.

–Что ты здесь делаешь? – поправив перчатки, Дани вытаскивает прядь волос, попавшую в рот.

Как обычно сама приветливость, розовеющие то ли от холода, то ли от вечного состояния лёгкого смущения щёки, полный наивности и внимания взгляд, устремлённый на собеседника и лёгкая улыбка, подчёркивающая плавную линию губ.

Пожав плечами, Роксана напускает на себя самый, что ни на есть равнодушный вид.

–Жду… друга, – почти, правда.

–О, – Дани заговорчески улыбается, подавшись вперёд. – Брендона?

–Что? – заглянув через плечо девушки, Роксана щурится, пытаясь рассмотреть знакомый силуэт в толпе безликих незнакомцев.

–Ты ждёшь Брендона? – вновь повторяет Дани.

–Ну,… а ты что не спешишь на работу? – Роксана ухмыляется девушке.

Нахмурившись, Дани пытается выжать из себя ответную улыбку, но сбитая с толку лишь сыплет поспешными прощаниями и скрывается в центрифуге дверей.

Кажется, она сошла с ума.

Зачем она стоит здесь, перебирая замёрзшими пальцами в карманах плаща, когда могла бы уже давно сидеть на рабочем месте?

Выдохнув облачко горячего пара, Роксана делает шаг назад, готовая сдаться и уйти.

На улице становится слишком холодно, люди сбрасывают шкуру, забираясь в меха, стекла покрываются инеем.

Проснувшись утром, Роксана заметила россыпь крохотных снежинок на засохшей клумбе у дома.

Она ненавидела зиму.

Нью-Йорк прятался во льды, точно бабочка, завернувшаяся в кокон.

Она не сможет выбраться оттуда, пока не придёт время.

–Привет Рокси.

Губы сами собой растягиваются в улыбке, подавшись вперёд, девушка чувствует, как сердце начинает биться быстрее.

–Привет Логан, – сделав шаг ему навстречу, Роксана пожимает плечами, пряча подбородок в шарф.

Ей хочется казаться загадочной.

Высокомерной, недоступной, интересной.

Переведя взгляд на асфальт, Роксана задумчиво отбрасывает крохотный кусочек стекла, носком ботинка.

–Ты кого-то ждёшь? – Логан расстёгивает куртку, перебрасывая стаканчик с кофе из одной руки в другую.

Роксана утвердительно кивает в ответ.

–Да, ждала Брендона, но он… видимо задерживается, – девушка раздражённо закатывает глаза.

Поморщившись, Роксана вновь опускает голову, кажется, дешёвая тушь делает своё дело, позволяя ресницам спутаться в кусочках холодного воздуха наступающей зимы.

–Идём? – сделав глоток кофе, Логан морщится, вытирая пенку с губ, рукавом куртки. – Ещё глоток и я почти проснусь.