Текст книги "Авдей. Дитя хаоса (СИ)"

Автор книги: Анастасия Понамарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

Глава 35 . ИСПЫТАНИЕ ОГНЁМ

Шесть часов. Меньше, чем сон. Больше, чем вечность.

Лазарет встретил меня холодным, безжалостным светом и запахом антисептика. Доктор-тальв, седая женщина с лицом, не выражавшим ничего, кроме профессионального равнодушия, водила сканерами вдоль моих висков, шеи, солнечного сплетения. Холодные датчики щипали кожу, считывая нейронную активность, остаточные колебания поля Клосса.

– Адреналин и кортизол – повышенные, но в пределах поствыбросовой нормы, – бормотала она, глядя на данные планшета. – Поле Клосса… стабилизировано. Уровень фоновой активности выше обычного. Эхо стресса.

Её безэмоциональные глаза поднялись на меня.

– Физически годна. Психоэмоциональный статус… – Пауза затянулась, и я почувствовала, как стыд снова приливает к щекам. – Маркирован как повышенный риск. Требует наблюдения в полевых условиях. Прими это.

Она ввела шприцем прозрачную жидкость в вену на сгибе локтя. Холодная струйка пробежала по руке, растеклась по телу.

– Блокатор нейронного перевозбуждения. Профилактика. Поможет держать край.

Горьковатый привкус во рту был не от препарата. От диагноза. Повышенный риск. Требует наблюдения. Шёпот в стерильном воздухе лазарета казался громче гула систем Крепости. Все знали. Все видели. Видели, как ученица Терра едва не превратила экзаменационный зал в эпицентр пси-урагана.

Оружейная встретила меня знакомыми запахами – масло, озон, холодная сталь. Здесь я дышала свободнее. Мой бластер «Стрела-7» лежал разобранный на столе. Я собрала его механическими, выверенными движениями – каждая деталь на своём месте, каждый щелчок отдавался в пальцах привычным теплом. Проверила баланс, прицел, заряд батареи. Холодный вес в руке – якорь. Потом виброклинки. Два. Тяжесть ножен на бёдрах. Психотронный браслет на запястье. Стандартный набор. Слишком лёгкий для того, что ждало впереди.

Я заканчивала сборку, когда дверь оружейной открылась. Вошла Каллист. Её лицо было бледнее обычного, а движения – скованными. Она старалась не смотреть на меня, но я заметила: на запястье, там, где заканчивался рукав, темнел свежий синяк. След от пальцев. Четыре отметины на синеватой коже – слишком крупные для человеческой руки.

Она молча взяла свой кофр со снайперской винтовкой и начала проверять прицел. Я заметила, как она морщится, поднимая оружие – словно каждое движение причиняло боль.

– Ты в порядке? – спросила я.

Она замерла на секунду. Потом повернулась ко мне, и её изумрудные глаза сверкнули холодом.

– Тебя это не касается, курсант.

– Я просто спросила.

– А я просто ответила. – Она защёлкнула кофр и направилась к выходу. У двери остановилась и бросила через плечо: – Не задавай лишних вопросов, Терра. Особенно о Наставнике. Это… неполезно для здоровья.

Она вышла. Я осталась одна, глядя на захлопнувшуюся дверь. Теперь я понимала: её холодность была не высокомерием. Это была броня. Такая же, как у меня. Просто мы носили её по-разному.

– Твой посох.

Голос Наставника разрезал тишину арсенала. Он стоял в дверях, его тёмная форма была частью теней. В руках – оружие. Настоящее. Не тренировочная дубинка.

Два метра орбальской древесины, чёрной и упругой, прочнее стали. Магруновые навершия на концах – тяжёлые, рифлёные. Внутри – спираль кристалла-фокусатора, ждущая приказа. Оружие баланса. Оружие воли.

Я взяла его. Вес был непривычным, серьёзным. Дерево пульсировало слабым эхом в такт моему собственному, всё ещё возбуждённому полю Клосса. Я перехватила его, проверяя баланс, чувствуя, как он ложится в ладони. Наставник молча наблюдал. Ни одобрения, ни порицания. Оценка инструмента. Готов ли?

– Идём, – бросил он. – Мастер Корвус ждёт.

Мастер Корвус ждал нас в тактическом зале. Высокий, сухощавый, с резкими чертами лица и холодными глазами – полная противоположность Вейлу по манере, но такая же машина для принятия решений. Он стоял у голографического стола, на котором вращалась схема пояса Гельмар.

– Наставник Вейл. Испытуемая Терра, – произнёс он, не тратя времени на приветствия. – Я читал рапорт. Экзамен прерван. Подиум повреждён. Камень Фокуса уничтожен. И вы просите полевую миссию для курсанта, который только что доказал свою неспособность контролировать Клосс.

– Именно поэтому ей нужна полевая миссия, – ответил Вейл. – Симуляции больше не работают. Ей нужен реальный противник. Реальная ответственность. Или она научится, или сломается. В любом случае, мы получим ответ.

– А если она сломается в бою и погубит команду?

– Я беру ответственность на себя.

Корвус долго смотрел на него. Потом перевёл взгляд на меня.

– Что скажешь, курсант? Ты готова? После сегодняшнего?

– Я… – голос дрогнул, но я заставила себя выпрямиться. – Я не могу обещать, что справлюсь. Но я готова попробовать.

– Честно, – хмыкнул он. – Ладно. Состав?

– Минимальный. Я. Терра как второй пилот и оператор. Олов – механик. Каллист – оператор дальнего боя. Корабль – «Серый Рассвет».

Корвус помолчал, что-то просчитывая.

– «Серый Рассвет»… Старая птица. Но летает. Ладно. – Он махнул рукой. – Добро. Но если что-то пойдёт не так – отвечать будете вы, Вейл. Лично.

– Ясно, – коротко ответил Наставник.

Мы вышли. Меня трясло. От холода? От страха? От унижения? Оружие. Списана. Не мешай упасть.

Док. Уровень Дельта. «Серый Рассвет» ждал нас. Бортовой огонь подсветил шрамы на его сером, угловатом корпусе. Старая птица, видавшая виды. Рядом с трапом стояли двое.

Олов. Раса грайт. Коренастый, ниже среднего для своей расы. Серый комбинезон скрывал бугристую кожу. Щупальца-манипуляторы бездействовали, сложенные вдоль тела. Защитные очки со множеством линз – на лбу. За спиной – ящик с инструментами. Большие жёлтые глаза с вертикальными зрачками встретили нас внимательным, но лишённым эмоций взглядом. Кивок Наставнику – короткий, уважительный. От Олова веяло тихим гулом скрытых моторов, запахом масла и озона. Живая часть корабельных недр.

Каллист. Она уже стояла у трапа, полностью собранная, с кофром за плечами. Её лицо было бесстрастной маской. Ни следа той уязвимости, что я видела в оружейной. Только холодный профессионализм. Её взгляд скользнул по мне – оценивающий, но без интереса. Так смотрят на новый прибор, гадая, сломается он в первую минуту или продержится до конца миссии.

– Олов, Каллист, – кивок Наставника. – Цель – пояс астероидов Гельмар. Конвой гуманитарки разбит. Выживших нет. Груз похищен. Задача – найти базу, вернуть груз, устранить угрозу. Минимальный шум. Терра – второй пилот, оператор. Контроль Силы – приоритет. Олов – корабль, системы. Каллист – дальний бой, разведка. Вопросы?

– База стандартная, капитан? – спросил Олов, его голос был низким, скрипучим, как несмазанные шестерни. – Пещера? Обломок?

– Вероятно. Сканируем по прибытии.

– Рейдеры? – спросила Каллист. Её голос был чистым, мелодичным, но холодным, как космический вакуум.

– Крильты. Возможно, грайты. Наёмный сброд. Без признаков Повелителей.

Она кивнула, удовлетворённая. Её взгляд снова скользнул по мне. Скепсис? Или просто оценка угрозы в своём тылу?

– Загружайтесь, – приказал Наставник. – Вылет через двадцать.

Олов первым исчез в зеве шлюза, его щупальца ловко подхватили ящик с инструментами. Каллист последовала за ним, её движения были плавными и бесшумными, как у призрака. Я сделала шаг вперёд, но Наставник остановил меня жестом.

– Капитанское кресло – моё, – сказал он тихо, но так, что слова врезались в память. – Твоё – справа. Ты – мои глаза и руки на системах. Ты выполняешь приказы. Мгновенно. Без вопросов. Твоя задача – корабль. И твой Клосс. Держать его на коротком поводке. Понимаешь?

– Так точно, Наставник, – ответила я, глядя ему прямо в глаза. Страх сжал горло, но я не отвела взгляда. Внутри булькал препарат, приглушая острые углы паники, но не убирая фоновое напряжение.

– Хорошо. – Он развернулся и шагнул на трап. – Добро пожаловать на борт «Серого Рассвета», Айва. Забудь о Крепости. Здесь твой экзамен начался по-настоящему.

Я последовала за ним. Запах корабля ударил в нос – металл, озон, пыль веков, масло, горелая изоляция. Запах настоящей войны, бесконечных прыжков и потерь. Запах испытания.

Внутри «Серый Рассвет» был ещё более аскетичен. Узкие коридоры, голые металлические стены, минимум освещения. Мостик – небольшой, тесный. Три кресла: капитана слева, второго пилота справа, и третье – для тактического офицера – сзади. Сейчас в нём сидела Каллист, её кофр стоял рядом. Она уже подключила к корабельной сети планшет, пальцы летали по экрану. Олова не было видно.

Наставник занял левое кресло. Его пальцы привычно коснулись сенсорных панелей, оживляя экраны. Гул корабля под ногами стал глубже, мощнее.

– Занимай место, – бросил он, не глядя.

Я опустилась в правое кресло. Оно было жёстким, но подогнанным. Передо мной расцвёл хаос света – десятки сенсорных экранов, тактические схемы, показатели систем. Воздух вибрировал от мощи пробуждающихся двигателей.

– Системы навигации, – скомандовал Наставник. – Проложи курс на точку входа в пояс Гельмар. Координаты в пакете миссии.

Мои пальцы коснулись сенсоров. Знакомые меню. Знакомые алгоритмы. Координаты. Расчеты гравитационных аномалий. Экраны отобразили изогнутую линию прыжка.

– Курс проложен, капитан, – доложила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Двигатели? – спросил он Олова через общий канал.

Голос грайта отозвался из динамиков, слегка шипящий:

– Маршевые – зелёный свет. Маневровые – зелёный свет. Гиперпривод – заряжен, стабилен. Готов к прыжку, капитан.

– Щиты? – спросил Наставник у меня.

Я провела пальцем по экрану.

– Дефлекторы на минималке. Сенсорная маскировка активирована. Поле стабильно.

– Каллист? Сканеры?

– Дальний сектор чист, – ответила мирт, голос ровным льдом. – Ближний – стандартный трафик Крепости. Ничего враждебного в радиусе пяти световых секунд.

– Ладно. – Наставник положил руки на штурвалы – настоящие, массивные рукояти. – Готовность к выходу из дока. Олов, отдай швартовы.

– Швартовы отданы, – донеслось через пару минут.

«Серый Рассвет» мягко дрогнул, отрываясь от платформы. На экранах поплыли огни дока, затем – чёрный бархат космоса, усыпанный звёздами. Громада Крепости медленно поплыла в сторону.

– Выход на маршрут прыжка, – скомандовал Наставник. Его руки плавно двинули штурвалы. Корабль послушно развернулся. – Стабилизация курса. Терра, следи за инерцией. Каллист, мониторь сканеры. Олов, будь готов к коррекции привода.

– Есть, – ответили хором я и Каллист. Олов пробурчал утвердительно.

Я чувствовала, как огромная масса корабля послушна воле Наставника. Как вибрации передаются через кресло. Как мониторы показывают идеальную синхронизацию. Это было гипнотизирующе. Страх отступил, сменившись сосредоточенностью. Я была частью машины. Частью команды. Пусть и самой ненадёжной.

– Координаты подтверждены, – доложила я. – Системы прыжка – в зелёном.

– Привод на взвод, – приказал Наставник. Его голос был спокоен, но слышалась стальная напряжённость.

Я коснулась иконки. Где-то в глубинах корабля завыл нарастающий гул. Экраны замигали. Воздух сгустился статикой.

– Прыжок через три… два… один… – Наставник нажал большую красную кнопку.

Мир за иллюминатором взорвался искажением. Звёзды растянулись в безумные, радужные полосы. Корабль содрогнулся и рванул вперёд в бешеном водовороте не-пространства. Гул превратился в рёв, пронизывающий кости. Давление прижало к креслу. Экран навигации показывал сумасшедший танец линий.

Я вцепилась в подлокотники, чувствуя, как Клосс внутри отзывается на безумие за бортом. Он рвался наружу, как дикий зверь. Нет! – мысленно рявкнула я, сжимая внутренние клещи воли. Контроль! Сейчас!

Я сосредоточилась на дыхании. На показаниях экранов. На ровном гуле систем. На спине Наставника. На холодном присутствии Каллист за спиной.

«Серый Рассвет» мчался сквозь безумие гиперпространства. А я мчалась вместе с ним, балансируя на лезвии между контролем и падением.

Первый шаг в испытании огнём был сделан. Дорога к поясу астероидов Гельмар, к рейдерам, к украденным медикаментам для детей… и к моему искуплению – только начиналась.

Холодно. Точно. По необходимости. Сейчас – любой ценой.

Глава 36. Оценка ущерба

Двери медотсека закрылись за нами с глухим щелчком, окончательно отсекая запах озона, гари и сладковатый, тошнотворный дым сгоревшей изоляции. Воздух здесь пах стерильной чистотой и антисептиком, но он казался густым и удушающим, как сироп. Я держала Каллист под руку, чувствуя, как её высокая, обычно негнущаяся фигура обвисла, потеряв всю свою стремительную грацию. Её дыхание было хриплым и прерывистым в моём шлеме.

Доктор-тальв, та же седая женщина, что осматривала меня перед вылетом, встретила нас безмолвным кивком. Её глаза, холодные и всевидящие, скользнули по мне, по моему испачканному сажей и чем-то тёмным комбинезону, к Каллист, на бедре которой плазмой пылало синее пятно, и к Наставнику, чья броня была исчерчена свежими сколами и подпалинами.

– На стол. Быстро. – Её голос был ровным, без эмоций, как скальпель.

Мы с Наставником помогли Каллист прилечь на биобак. Она застонала, впервые за всё время издав звук, полный настоящей, животной боли. Её изумрудные глаза, обычно холодные, были затуманены шоком. Она смотрела в потолок, не видя нас.

Наставник отступил на шаг, его присутствие внезапно заполнило всё тесное помещение. Он снял шлем. Его лицо было покрыто тонкой сетью пота и копоти, под левой скулой краснела свежая ссадина. Но не это было главным. Главным был его взгляд. Он смотрел на Каллист, на её рану, а я видела – он видит не её. Он видит взрыв воды, треснувшую стену, вырвавшуюся стихию. Он видит мой срыв. И он видит Олова, бросающегося под выстрел.

Он повернул голову ко мне. Всего на секунду. Его глаза, тёмные и бездонные, встретились с моими. В них не было гнева. Не было упрёка. Не было ничего, кроме ледяной, всеобъемлющей оценки. Оценки ущерба. Цены провала. И в этой пустоте было страшнее любой ярости. Он не сказал ни слова. Просто кивнул в сторону двери – коротко, резко. Вон.

Я отступила, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Неловко развернулась и вышла в коридор, оставив его с доктором и тихо стонущей Каллист. Дверь закрылась, и тишина корабля – густой, звенящий гул «Серого Рассвета» – обрушилась на меня.

Я не помнила, как добралась до своей каюты. Ноги несли сами. В голове было пусто – ни мыслей, ни чувств, только бесконечно повторяющаяся картинка: Олов в проёме шлюза. Вспышка. Пустота.

Дверь в мою каюту с шипом отъехала в сторону и так же закрылась, запечатав меня в клетке размером три на три метра. Здесь пахло металлом, озоном и моим собственным страхом. Я с трудом отстегнула защёлки брони, давясь комом в горле. Комбинезон с ненавистным шелестом сполз на пол, оставив меня в мокром от пота тренировочном костюме. Я не стала его снимать. Просто повалилась на узкую, жёсткую койку, вжавшись лицом в холодную пластмассу стены.

Тишина. Только гул двигателей, ровный и монотонный, и бешеный стук сердца в ушах. Я уставилась в потолок, в матовую поверхность, на которой играли блики от светильника. Но видела не его.

Я видела взрыв воды. Свой посох, дрожащий в руке. Слепой, яростный выброс силы, рождённый не контролем, а животным ужасом и болью. Почему?

Вопрос висел в воздухе, тяжёлый и безответный. Почему там, на вертикалях в Крепости, в симуляторах, в бесконечных медитациях, у меня получалось? Я могла удерживать щит на Камне Фокуса, могла точечно бить по мишеням, могла гасить свечи на другом конце зала, не шелохнув пламя. Холодно. Точно. По необходимости.

А здесь? Стоило пахнуть озоном, увидеть красные глаза, почувствовать чужой страх – и всё. Стена. Взрыв. Дикий, неконтролируемый зверь, рвущийся наружу. Как тогда, на площади, когда я увидела их… маму и папу…

Память. Экран Правды. Холодный пол. Кроваво-красный К-44. Боль. Всепоглощающая. И тогда… пробуждение. Взрыв. Зверь вырывается на свободу.

Моя сила всегда была на эмоциях. На самой сильной, самой неуправляемой боли. Она родилась из неё. Она ею питалась. Все эти годы тренировок… что это было? Мы строили красивый, прочный домик на вулкане. А когда лава рванула наружу, он рассыпался как карточный.

И тогда пришла самая страшная мысль. Мысль, от которой похолодело всё внутри.

А Наставник?

Почему он всё это терпит? Почему он, холодный, прагматичный Вейл, который говорил со мной как с инструментом, оружием… почему он меня защищает? Он выгородил меня перед Кирианом. Он взял с собой, зная о риске. Он бросился спасать Каллист, оставив меня в относительной безопасности. Он… верил? Во что? В тот крошечный шанс, что я смогу? Или…

Или он видел во мне что-то ещё? Что-то, чего не видел никто, включая меня. Что-то, что стоило таких рисков.

Но после сегодняшнего дня… после Олова… эта вера должна была иссякнуть. Она должна была. Любой здравомыслящий человек на его месте сдал бы меня Совету. Заключение. Изучение. Обезвреживание. Бомба замедленного действия. Их мнение было единственно правильным.

Их мнение… и мнение Совета Авдеев. Раньше они хотели меня заполучить для изучения. Теперь, после инцидента с Камнем Фокуса и гибели Олова на моём счету… они наверняка сочтут, что я слишком опасна даже для этого. Что проще уничтожить.

Только он. Только Наставник стоял между мной и этой судьбой. Пока он не снял с себя ответственность.

Сколько он ещё сможет? Когда его терпение лопнет? Когда чаша рисков перевесит ту загадочную причину, по которой он меня вёл все эти годы?

Меня затрясло. От холода, от страха, от осознания полного, абсолютного одиночества. Я была опасна для всех. Для врагов. Для друзей. Для себя. И единственный человек, который держал меня на краю, сейчас молчал за стеной. И его молчание было громче любого крика.

Нужно поговорить с ним. Обязательно. Спросить. Узнать. Попытаться понять. Выложить всё. Свой страх, свою боль, свои сомнения. Услышать его голос. Увидеть в его глазах что-то, кроме этой ледяной пустоты.

Но не сейчас. Сейчас он был там, с раненой Каллист. Сейчас он подсчитывал потери. Сейчас в его взгляде была только ярость. На меня. На ситуацию. На себя.

Лезть на раскалённый крюк сейчас значило бы подписать себе приговор. Окончательный.

Я сжалась в комок на койке, стараясь дышать ровно, глуша подкатывающую тошноту. Гул корабля был единственным, что связывало меня с реальностью. Мы летели. Мы везли груз. Мы везли раненую. Мы возвращались домой.

Но Олова с нами больше не было.

–

Ночь прошла без сна. Я лежала, глядя в потолок, и прокручивала в голове одни и те же картины. Ангар. Крильт над женщиной. Мой крик. Взрывная волна Клосса. Трещина в стене. Вода. Олов.

Я вспоминала его лицо – то, что видела мельком, когда он вылетал из шлюза. Он не выглядел испуганным. Не выглядел героическим. Он выглядел… сосредоточенным. Как всегда. Как будто вылететь навстречу бластерному залпу с гаечным ключом в манипуляторе было для него обычной работой.

Может быть, так оно и было. Может быть, он просто делал свою работу – защищал команду. А я была частью команды.

От этой мысли стало немного легче. Совсем чуть-чуть. Но достаточно, чтобы перестать дрожать.

Я закрыла глаза и попыталась представить что-то хорошее. Речку. Солнце. Папин смех. Мамину улыбку. Но картинка не складывалась – слишком много всего случилось за эти годы. Слишком много боли накопилось между тем днём и этим.

Вместо этого перед внутренним взором встало лицо Олова. Я постаралась запомнить его. Запомнить навсегда. Чтобы он не исчез бесследно. Чтобы его жертва не была напрасной.

– Я исправлюсь, – прошептала я в темноту. – Обещаю. Я научусь контролировать эту силу. Я больше никогда не допущу ничего подобного. Я стану кем-то, кого стоило спасать.

Ответа не было. Только гул двигателей и тишина.

Но где-то глубоко внутри я знала: он услышал.

–

Утром я заставила себя встать. Умылась. Переоделась в чистую форму. Посмотрела на себя в зеркало – бледная, с тёмными кругами под глазами. Измученная. Но живая.

Я вышла в коридор и направилась к медотсеку. Доктор-тальв встретила меня у двери.

– Каллист стабильна, – сказала она, не дожидаясь вопроса. – Потеря крови, но жизненно важные органы не задеты. Через несколько дней будет на ногах.

– А… – я запнулась. – А Наставник?

– В рубке. Не спал всю ночь. – Она посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом. – Ты тоже не спала.

– Нет.

– Это заметно. – Она помолчала. – Он спрашивал о тебе.

Я замерла.

– Что спрашивал?

– В порядке ли ты. Я сказала, что ты жива и физически не пострадала. Он кивнул и больше ничего не сказал. – Она чуть наклонила голову. – Ты пойдёшь к нему?

– Не сейчас. Сначала… сначала мне нужно кое-что сделать.

Я развернулась и пошла к шлюзу – тому самому, где вчера погиб Олов. Внутри было чисто – роботы-уборщики уже успели затереть кровь Каллист с пола. Только на стене, у панели управления, осталась небольшая вмятина – след от моего кулака, которым я вчера ударила по тумблеру.

Я встала у внутренней створки шлюза – той, что отделяла жилую часть корабля от холодной пустоты. За ней, в нескольких метрах металла и изоляции, был космос. Там, где-то среди обломков астероида Гамма-7, парило тело Олова. Мы не смогли его забрать. Не успели.

Я закрыла глаза и мысленно произнесла то, что не успела сказать вчера:

«Спасибо, Олов. За то, что спас нас. За то, что закрыл собой шлюз. За то, что верил в меня, хотя я сама в себя не верила. Прости, что я не оправдала твою жертву. Прости, что оказалась слишком слабой. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь заслужить то, что ты сделал. Но я попробую. Обещаю».

Я открыла глаза. Вмятина на стене никуда не делась. Я провела по ней пальцами – холодный металл, чуть шероховатый в месте удара. Память. О нём. О том, что случилось. О том, что больше никогда не должно повториться.

Я развернулась и пошла к рубке.

Наставник сидел в кресле капитана, просматривая данные на голографическом экране. Он не обернулся, когда я вошла, но я знала: он чувствует моё присутствие. Он всегда чувствовал.

– Наставник, – произнесла я.

– Терра. – Он не повернул головы. – Ты должна быть в каюте. Ты не спала всю ночь.

– Вы тоже.

– Я – другое дело.

– Я хотела сказать… – я запнулась. Слова, которые я репетировала всю ночь, вдруг показались глупыми и неуместными. – Я хотела сказать, что сожалею. О том, что случилось. О том, что я не смогла сдержаться. О том, что из-за меня погиб Олов и ранена Каллист. Я знаю, что этого недостаточно. Знаю, что слова ничего не исправят. Но я хочу, чтобы вы знали: я понимаю, что натворила. И я сделаю всё, чтобы это не повторилось.

Он медленно повернулся ко мне. Его лицо было таким же каменным, как всегда. Но в глазах – что-то новое. Не гнев. Не разочарование. Что-то другое. Что-то, чего я не могла понять.

– Ты закончила? – спросил он.

– Да, Наставник.

– Тогда слушай. – Он встал и подошёл ко мне. – То, что случилось вчера, – это провал. Твой провал. Мой провал. Провал всей операции. Олов мёртв. Каллист ранена. База уничтожена. Груз повреждён. Это цена. Цена, которую мы заплатили за твою неспособность контролировать себя.

Я сжала зубы. Каждое слово било, как хлыст. Но я знала: он прав.

– Но, – продолжил он, и его голос чуть смягчился, – ты не первая, кто теряет контроль в бою. И не последняя. Твой Клосс – самый мощный из всех, что я видел. Он требует особого подхода. И я, как твой Наставник, должен был это предусмотреть. Я не предусмотрел. Значит, это и мой провал тоже.

Я уставилась на него. Он признал свою вину. Вейл – человек, который никогда не признавал ошибок, – сказал, что это и его провал тоже.

– Ты не списана, – произнёс он. – Пока нет. Совет будет требовать твоей изоляции. Но у меня есть другая идея.

– Какая?

– Ты продолжишь обучение. Но не здесь. В поле. Под моим личным наблюдением. Если ты научишься контролировать Клосс в реальных условиях – ты останешься. Если нет… – он не договорил. Но я поняла.

– Я согласна.

– Я не спрашивал твоего согласия. – Он чуть усмехнулся – впервые за всё время. – Это приказ. Готовься. Вылет через двое суток.

– Куда?

– Узнаешь.

Он развернулся к экрану, давая понять, что разговор окончен. Я пошла к выходу, но у двери остановилась.

– Наставник.

– Что?

– Спасибо. За то, что не списали меня.

Он не ответил. Но мне показалось, что я увидела, как дрогнули уголки его губ – совсем чуть-чуть, почти незаметно. Может быть, это была игра света.

Я вышла в коридор и впервые за последние сутки почувствовала что-то, кроме отчаяния.

Шанс. Маленький, крошечный шанс. Но он у меня был. И я собиралась его использовать.