Текст книги "Авдей. Дитя хаоса (СИ)"
Автор книги: Анастасия Понамарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)
–
Часть III. «Серый Рассвет»
Док. Уровень Дельта. «Серый Рассвет» ждал их. Бортовой огонь подсветил шрамы на его сером, угловатом корпусе. Старая птица, видавшая виды. Рядом с трапом стояли двое.
Олов. Раса грайт. Коренастый, ниже среднего для своей расы. Серый комбинезон скрывал бугристую кожу. Щупальца-манипуляторы бездействовали, сложенные вдоль тела. Защитные очки со множеством линз – на лбу. За спиной – ящик с инструментами. Большие жёлтые глаза с вертикальными зрачками встретили их внимательным, но лишённым эмоций взглядом. Кивок Наставнику – короткий, уважительный. От Олова веяло тихим гулом скрытых моторов, запахом масла и озона. Живая часть корабельных недр.
Каллист. Она уже стояла у трапа, полностью собранная, с кофром за плечами. Её лицо было бесстрастной маской. Ни следа той уязвимости, что Айва видела в оружейной. Только холодный профессионализм. Её взгляд скользнул по Айве – оценивающий, но без интереса. Так смотрят на новый прибор, гадая, сломается он в первую минуту или продержится до конца миссии.
– Олов, Каллист, – кивок Наставника. – Цель – пояс астероидов Гельмар. Конвой гуманитарки разбит. Выживших нет. Груз похищен. Задача – найти базу, вернуть груз, устранить угрозу. Минимальный шум. Терра – второй пилот, оператор. Контроль силы – приоритет. Олов – корабль, системы. Каллист – дальний бой, разведка. Вопросы?
– База стандартная, капитан? – спросил Олов, его голос был низким, скрипучим, как несмазанные шестерни. – Пещера? Обломок?
– Вероятно. Сканируем по прибытии.
– Рейдеры? – спросила Каллист. Её голос был чистым, мелодичным, но холодным, как космический вакуум.
– Крильты. Возможно, грайты. Наёмный сброд. Без признаков Повелителей.
Она кивнула, удовлетворённая. Её взгляд снова скользнул по Айве. Скепсис? Или просто оценка угрозы в своём тылу?
– Загружайтесь, – приказал Наставник. – Вылет через двадцать.
Олов первым исчез в зеве шлюза, его щупальца ловко подхватили ящик с инструментами. Каллист последовала за ним, её движения были плавными и бесшумными, как у призрака. Айва сделала шаг вперёд, но Наставник остановил её жестом.
– Капитанское кресло – моё, – сказал он тихо, но так, что слова врезались в память. – Твоё – справа. Ты – мои глаза и руки на системах. Ты выполняешь приказы. Мгновенно. Без вопросов. Твоя задача – корабль. И твой клосс. Держать его на коротком поводке. Понимаешь?
– Так точно, Наставник, – ответила она, глядя ему прямо в глаза. Страх сжал горло, но она не отвела взгляда. Внутри булькал препарат, приглушая острые углы паники, но не убирая фоновое напряжение.
– Хорошо. – Он развернулся и шагнул на трап. – Добро пожаловать на борт «Серого Рассвета», Айва. Забудь о Цитадели. Здесь твой экзамен начался по-настоящему.
Она последовала за ним. Запах корабля ударил в нос – металл, озон, пыль веков, масло, горелая изоляция. Запах настоящей войны, бесконечных прыжков и потерь. Запах испытания.
Внутри «Серый Рассвет» был ещё более аскетичен. Узкие коридоры, голые металлические стены, минимум освещения. Мостик – небольшой, тесный. Три кресла: капитана слева, второго пилота справа, и третье – для тактического офицера – сзади. Сейчас в нём сидела Каллист, её кофр стоял рядом. Она уже подключила к корабельной сети планшет, пальцы летали по экрану. Олова не было видно.
Наставник занял левое кресло. Его пальцы привычно коснулись сенсорных панелей, оживляя экраны. Гул корабля под ногами стал глубже, мощнее.
– Занимай место, – бросил он, не глядя.
Айва опустилась в правое кресло. Оно было жёстким, но подогнанным. Перед ней расцвёл хаос света – десятки сенсорных экранов, тактические схемы, показатели систем. Воздух вибрировал от мощи пробуждающихся двигателей.
– Системы навигации, – скомандовал Наставник. – Проложи курс на точку входа в пояс Гельмар. Координаты в пакете миссии.
Её пальцы коснулись сенсоров. Знакомые меню. Знакомые алгоритмы. Координаты. Расчёты гравитационных аномалий. Экраны отобразили изогнутую линию прыжка.
– Курс проложен, капитан, – доложила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Двигатели? – спросил он Олова через общий канал.
Голос грайта отозвался из динамиков, слегка шипящий:
– Маршевые – зелёный свет. Маневровые – зелёный свет. Гиперпривод – заряжен, стабилен. Готов к прыжку, капитан.
– Щиты? – спросил Наставник у неё.
Она провела пальцем по экрану.
– Дефлекторы на минималке. Сенсорная маскировка активирована. Поле стабильно.
– Каллист? Сканеры?
– Дальний сектор чист, – ответила мирт, голос ровным льдом. – Ближний – стандартный трафик Цитадели. Ничего враждебного в радиусе пяти световых секунд.
– Ладно. – Наставник положил руки на штурвалы – настоящие, массивные рукояти. – Готовность к выходу из дока. Олов, отдай швартовы.
– Швартовы отданы, – донеслось через пару минут.
«Серый Рассвет» мягко дрогнул, отрываясь от платформы. На экранах поплыли огни дока, затем – чёрный бархат космоса, усыпанный звёздами. Громада Цитадели медленно поплыла в сторону.
– Выход на маршрут прыжка, – скомандовал Наставник. Его руки плавно двинули штурвалы. Корабль послушно развернулся. – Стабилизация курса. Терра, следи за инерцией. Каллист, мониторь сканеры. Олов, будь готов к коррекции привода.
– Есть, – ответили хором Айва и Каллист. Олов пробурчал утвердительно.
Айва чувствовала, как огромная масса корабля послушна воле Наставника. Как вибрации передаются через кресло. Как мониторы показывают идеальную синхронизацию. Это было гипнотизирующе. Страх отступил, сменившись сосредоточенностью. Она была частью машины. Частью команды. Пусть и самой ненадёжной.
– Координаты подтверждены, – доложила она. – Системы прыжка – в зелёном.
– Привод на взвод, – приказал Наставник. Его голос был спокоен, но слышалась стальная напряжённость.
Она коснулась иконки. Где-то в глубинах корабля завыл нарастающий гул. Экраны замигали. Воздух сгустился статикой.
– Прыжок через три... два... один... – Наставник нажал большую красную кнопку.
Мир за иллюминатором взорвался искажением. Звёзды растянулись в безумные, радужные полосы. Корабль содрогнулся и рванул вперёд в бешеном водовороте не-пространства. Гул превратился в рёв, пронизывающий кости. Давление прижало к креслу. Экран навигации показывал сумасшедший танец линий.
Айва вцепилась в подлокотники, чувствуя, как клосс внутри отзывается на безумие за бортом. Он рвался наружу, как дикий зверь. Нет! – мысленно рявкнула она, сжимая внутренние клещи воли. Контроль! Сейчас!
Она сосредоточилась на дыхании. На показаниях экранов. На ровном гуле систем. На спине Наставника. На холодном присутствии Каллист за спиной.
«Серый Рассвет» мчался сквозь безумие гиперпространства. А она мчалась вместе с ним, балансируя на лезвии между контролем и падением.
Первый шаг в испытании огнём был сделан. Дорога к поясу астероидов Гельмар, к рейдерам, к украденным медикаментам для детей... и к её искуплению – только начиналась.
Холодно. Точно. По необходимости. Сейчас – любой ценой.
Глава 31. Испытание огнём
Часть I. Шесть часов
Шесть часов. Меньше, чем сон. Больше, чем вечность.
Лазарет встретил её холодным, безжалостным светом и запахом антисептика. Доктор-тальв, седая женщина с лицом, не выражавшим ничего, кроме профессионального равнодушия, водила сканерами вдоль её висков, шеи, солнечного сплетения. Холодные датчики щипали кожу, считывая нейронную активность, остаточные колебания поля клосса.
– Адреналин и кортизол – повышенные, но в пределах поствыбросовой нормы, – бормотала она, глядя на данные планшета. – Поле клосса... стабилизировано. Уровень фоновой активности выше обычного. Эхо стресса.
Её безэмоциональные глаза поднялись на Айву.
– Физически годна. Психоэмоциональный статус... – Пауза затянулась, и Айва почувствовала, как стыд снова приливает к щекам. – Маркирован как повышенный риск. Требует наблюдения в полевых условиях. Прими это.
Она ввела шприцем прозрачную жидкость в вену на сгибе локтя. Холодная струйка пробежала по руке, растеклась по телу.
– Блокатор нейронного перевозбуждения. Профилактика. Поможет держать край.
Горьковатый привкус во рту был не от препарата. От диагноза. Повышенный риск. Требует наблюдения. Шёпот в стерильном воздухе лазарета казался громче гула систем Цитадели. Все знали. Все видели. Видели, как ученица Терра едва не превратила экзаменационный зал в эпицентр пси-урагана.
Оружейная встретила её знакомыми запахами – масло, озон, холодная сталь. Здесь она дышала свободнее. Её бластер «Стрела-7» лежал разобранный на столе. Она собрала его механическими, выверенными движениями – каждая деталь на своём месте, каждый щелчок отдавался в пальцах привычным теплом. Проверила баланс, прицел, заряд батареи. Холодный вес в руке – якорь. Потом виброклинки. Два. Тяжесть ножен на бёдрах. Психотронный браслет на запястье. Стандартный набор. Слишком лёгкий для того, что ждало впереди.
Она заканчивала сборку, когда дверь оружейной открылась. Вошла Каллист. Её лицо было бледнее обычного, а движения – скованными. Она старалась не смотреть на Айву, но та заметила: на запястье, там, где заканчивался рукав, темнел свежий синяк. След от пальцев. Четыре отметины на синеватой коже – слишком крупные для человеческой руки.
Она молча взяла свой кофр со снайперской винтовкой и начала проверять прицел. Айва заметила, как она морщится, поднимая оружие – словно каждое движение причиняло боль.
– Ты в порядке? – спросила Айва.
Она замерла на секунду. Потом повернулась, и её изумрудные глаза сверкнули холодом.
– Тебя это не касается, курсант.
– Я просто спросила.
– А я просто ответила. – Она защёлкнула кофр и направилась к выходу. У двери остановилась и бросила через плечо: – Не задавай лишних вопросов, Терра. Особенно о Наставнике. Это... неполезно для здоровья.
Она вышла. Айва осталась одна, глядя на захлопнувшуюся дверь. Теперь она понимала: её холодность была не высокомерием. Это была броня. Такая же, как у неё самой. Просто они носили её по-разному.
– Твой посох.
Голос Наставника разрезал тишину арсенала. Он стоял в дверях, его тёмная форма была частью теней. В руках – оружие. Настоящее. Не тренировочная дубинка.
Два метра орбальской древесины, чёрной и упругой, прочнее стали. Магруновые навершия на концах – тяжёлые, рифлёные. Внутри – спираль кристалла-фокусатора, ждущая приказа. Оружие баланса. Оружие воли.
Айва взяла его. Вес был непривычным, серьёзным. Дерево пульсировало слабым эхом в такт её собственному, всё ещё возбуждённому полю клосса. Она перехватила его, проверяя баланс, чувствуя, как он ложится в ладони. Наставник молча наблюдал. Ни одобрения, ни порицания. Оценка инструмента. Готова ли?
– Идём, – бросил он. – Мастер Кайден ждёт.
Мастер Кайден ждал их в тактическом зале. Высокий, сухощавый, с резкими чертами лица и холодными глазами – полная противоположность Вейлу по манере, но такая же машина для принятия решений. Он стоял у голографического стола, на котором вращалась схема пояса Гельмар.
– Наставник Вейл. Испытуемая Терра, – произнёс он, не тратя времени на приветствия. – Я читал рапорт. Экзамен прерван. Подиум повреждён. Камень Фокуса уничтожен. И вы просите полевую миссию для курсанта, который только что доказал свою неспособность контролировать клосс.
– Именно поэтому ей нужна полевая миссия, – ответил Вейл. – Симуляции больше не работают. Ей нужен реальный противник. Реальная ответственность. Или она научится, или сломается. В любом случае, мы получим ответ.
– А если она сломается в бою и погубит команду?
– Я беру ответственность на себя.
Кайден долго смотрел на него. Потом перевёл взгляд на Айву.
– Что скажешь, курсант? Ты готова? После сегодняшнего?
– Я... – голос дрогнул, но она заставила себя выпрямиться. – Я не могу обещать, что справлюсь. Но я готова попробовать.
– Честно, – хмыкнул он. – Ладно. Состав?
– Минимальный. Я. Терра как второй пилот и оператор. Олов – механик. Каллист – оператор дальнего боя. Корабль – «Серый Рассвет».
Кайден помолчал, что-то просчитывая.
– «Серый Рассвет»... Старая птица. Но летает. Ладно. – Он махнул рукой. – Добро. Но если что-то пойдёт не так – отвечать будете вы, Вейл. Лично.
– Ясно, – коротко ответил Наставник.
Они вышли. Айву трясло. От холода? От страха? От унижения? Оружие. Списана. Не мешай упасть.
–
Часть II. «Серый Рассвет»
Док. Уровень Дельта. «Серый Рассвет» ждал их. Бортовой огонь подсветил шрамы на его сером, угловатом корпусе. Старая птица, видавшая виды. Рядом с трапом стояли двое.
Олов. Раса грайт. Коренастый, ниже среднего для своей расы. Серый комбинезон скрывал бугристую кожу. Щупальца-манипуляторы бездействовали, сложенные вдоль тела. Защитные очки со множеством линз – на лбу. За спиной – ящик с инструментами. Большие жёлтые глаза с вертикальными зрачками встретили их внимательным, но лишённым эмоций взглядом. Кивок Наставнику – короткий, уважительный. От Олова веяло тихим гулом скрытых моторов, запахом масла и озона. Живая часть корабельных недр.
Каллист. Она уже стояла у трапа, полностью собранная, с кофром за плечами. Её лицо было бесстрастной маской. Ни следа той уязвимости, что Айва видела в оружейной. Только холодный профессионализм. Её взгляд скользнул по Айве – оценивающий, но без интереса. Так смотрят на новый прибор, гадая, сломается он в первую минуту или продержится до конца миссии.
– Олов, Каллист, – кивок Наставника. – Цель – пояс астероидов Гельмар. Конвой гуманитарки разбит. Выживших нет. Груз похищен. Задача – найти базу, вернуть груз, устранить угрозу. Минимальный шум. Терра – второй пилот, оператор. Контроль силы – приоритет. Олов – корабль, системы. Каллист – дальний бой, разведка. Вопросы?
– База стандартная, капитан? – спросил Олов, его голос был низким, скрипучим, как несмазанные шестерни. – Пещера? Обломок?
– Вероятно. Сканируем по прибытии.
– Рейдеры? – спросила Каллист. Её голос был чистым, мелодичным, но холодным, как космический вакуум.
– Крильты. Возможно, грайты. Наёмный сброд. Без признаков Повелителей.
Она кивнула, удовлетворённая. Её взгляд снова скользнул по Айве. Скепсис? Или просто оценка угрозы в своём тылу?
– Загружайтесь, – приказал Наставник. – Вылет через двадцать.
Олов первым исчез в зеве шлюза, его щупальца ловко подхватили ящик с инструментами. Каллист последовала за ним, её движения были плавными и бесшумными, как у призрака. Айва сделала шаг вперёд, но Наставник остановил её жестом.
– Капитанское кресло – моё, – сказал он тихо, но так, что слова врезались в память. – Твоё – справа. Ты – мои глаза и руки на системах. Ты выполняешь приказы. Мгновенно. Без вопросов. Твоя задача – корабль. И твой клосс. Держать его на коротком поводке. Понимаешь?
– Так точно, Наставник, – ответила она, глядя ему прямо в глаза. Страх сжал горло, но она не отвела взгляда. Внутри булькал препарат, приглушая острые углы паники, но не убирая фоновое напряжение.
– Хорошо. – Он развернулся и шагнул на трап. – Добро пожаловать на борт «Серого Рассвета», Айва. Забудь о Цитадели. Здесь твой экзамен начался по-настоящему.
Она последовала за ним. Запах корабля ударил в нос – металл, озон, пыль веков, масло, горелая изоляция. Запах настоящей войны, бесконечных прыжков и потерь. Запах испытания.
Внутри «Серый Рассвет» был ещё более аскетичен. Узкие коридоры, голые металлические стены, минимум освещения. Мостик – небольшой, тесный. Три кресла: капитана слева, второго пилота справа, и третье – для тактического офицера – сзади. Сейчас в нём сидела Каллист, её кофр стоял рядом. Она уже подключила к корабельной сети планшет, пальцы летали по экрану. Олова не было видно.
Наставник занял левое кресло. Его пальцы привычно коснулись сенсорных панелей, оживляя экраны. Гул корабля под ногами стал глубже, мощнее.
– Занимай место, – бросил он, не глядя.
Айва опустилась в правое кресло. Оно было жёстким, но подогнанным. Перед ней расцвёл хаос света – десятки сенсорных экранов, тактические схемы, показатели систем. Воздух вибрировал от мощи пробуждающихся двигателей.
– Системы навигации, – скомандовал Наставник. – Проложи курс на точку входа в пояс Гельмар. Координаты в пакете миссии.
Её пальцы коснулись сенсоров. Знакомые меню. Знакомые алгоритмы. Координаты. Расчёты гравитационных аномалий. Экраны отобразили изогнутую линию прыжка.
– Курс проложен, капитан, – доложила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Двигатели? – спросил он Олова через общий канал.
Голос грайта отозвался из динамиков, слегка шипящий:
– Маршевые – зелёный свет. Маневровые – зелёный свет. Гиперпривод – заряжен, стабилен. Готов к прыжку, капитан.
– Щиты? – спросил Наставник у неё.
Она провела пальцем по экрану.
– Дефлекторы на минималке. Сенсорная маскировка активирована. Поле стабильно.
– Каллист? Сканеры?
– Дальний сектор чист, – ответила мирт, голос ровным льдом. – Ближний – стандартный трафик Цитадели. Ничего враждебного в радиусе пяти световых секунд.
– Ладно. – Наставник положил руки на штурвалы – настоящие, массивные рукояти. – Готовность к выходу из дока. Олов, отдай швартовы.
– Швартовы отданы, – донеслось через пару минут.
«Серый Рассвет» мягко дрогнул, отрываясь от платформы. На экранах поплыли огни дока, затем – чёрный бархат космоса, усыпанный звёздами. Громада Цитадели медленно поплыла в сторону.
– Выход на маршрут прыжка, – скомандовал Наставник. Его руки плавно двинули штурвалы. Корабль послушно развернулся. – Стабилизация курса. Терра, следи за инерцией. Каллист, мониторь сканеры. Олов, будь готов к коррекции привода.
– Есть, – ответили хором Айва и Каллист. Олов пробурчал утвердительно.
Айва чувствовала, как огромная масса корабля послушна воле Наставника. Как вибрации передаются через кресло. Как мониторы показывают идеальную синхронизацию. Это было гипнотизирующе. Страх отступил, сменившись сосредоточенностью. Она была частью машины. Частью команды. Пусть и самой ненадёжной.
– Координаты подтверждены, – доложила она. – Системы прыжка – в зелёном.
– Привод на взвод, – приказал Наставник. Его голос был спокоен, но слышалась стальная напряжённость.
Она коснулась иконки. Где-то в глубинах корабля завыл нарастающий гул. Экраны замигали. Воздух сгустился статикой.
– Прыжок через три... два... один... – Наставник нажал большую красную кнопку.
Мир за иллюминатором взорвался искажением. Звёзды растянулись в безумные, радужные полосы. Корабль содрогнулся и рванул вперёд в бешеном водовороте не-пространства. Гул превратился в рёв, пронизывающий кости. Давление прижало к креслу. Экран навигации показывал сумасшедший танец линий.
Айва вцепилась в подлокотники, чувствуя, как клосс внутри отзывается на безумие за бортом. Он рвался наружу, как дикий зверь. Нет! – мысленно рявкнула она, сжимая внутренние клещи воли. Контроль! Сейчас!
Она сосредоточилась на дыхании. На показаниях экранов. На ровном гуле систем. На спине Наставника. На холодном присутствии Каллист за спиной.
«Серый Рассвет» мчался сквозь безумие гиперпространства. А она мчалась вместе с ним, балансируя на лезвии между контролем и падением.
Первый шаг в испытании огнём был сделан. Дорога к поясу астероидов Гельмар, к рейдерам, к украденным медикаментам для детей... и к её искуплению – только начиналась.
Холодно. Точно. По необходимости. Сейчас – любой ценой.
–
Часть III. Пояс Гельмар
Четыре дня гиперпрыжка. Четыре дня тишины, тренировок и бесконечного просмотра тактической карты. К выходу Айва знала каждый астероид в поле, каждый патрульный маршрут, каждое слабое место в обороне пиратов.
– Выход через десять секунд, капитан.
«Серый Рассвет» вынырнул из гиперпространства. Астероидное поле раскинулось перед ними – мёртвое, холодное, бесконечное. Где-то в центре этого хаоса пряталась база.
Айва сидела в кресле, вцепившись в подлокотники. Сердце колотилось. Клосс внутри пульсировал ровно, спокойно. Она держала его. Пока.
– Пассивное сканирование завершено, – доложила Каллист. – База в центре поля. Патрульные корабли следуют с интервалом двадцать две минуты. Рекомендую высадку в техническом доке.
Наставник повернулся к Айве.
– Ты идёшь со мной. Олов остаётся на корабле. Каллист прикрывает с дистанции.
Айва кивнула. Встала. Прошла в грузовой отсек. Броня, бластер, виброклинок, три светошумовые гранаты. Проверила каждую застёжку. Пальцы не дрожали. Пока.
Перед выходом она заглянула на мостик. Заяц сидел в кресле второго пилота, пристёгнутый ремнём. Кепка съехала на левый глаз. Она поправила её.
– Я вернусь, дружок.
Он молчал. Смотрел своими стеклянными глазами.
Она подошла к консоли и быстро ввела команду. Автопилот запрограммирован на ожидание. Если через шестьдесят минут она не вернётся и не отключит протокол – корабль уйдёт в гиперпрыжок по запасному маршруту. На «Ржавый Улей». Без неё.
– ТИТР, подтверди.
– Протокол активирован, капитан. Вы уверены?
– Да.
– Принято.
Она вышла.
–
Технический док встретил их тишиной и запахом ржавчины. Коридоры станции были узкими, освещёнными аварийными лампами. Тени плясали на стенах. Айва двигалась бесшумно, сливаясь с полумраком.
Пост охраны – двое. Человек и крильт. Две гранаты – свет, грохот, тишина. Она перешагнула через них, подошла к консоли.
– ТИТР, турели.
– Красный тумблер, третий слева.
Щелчок. Индикаторы сменились с зелёных на красные.
Грузовой отсек – нижний уровень. Она спускалась по лестнице, и каждый шаг отдавался эхом. Слишком тихо.
Контейнеры с медикаментами стояли в центре отсека. Она уже активировала дрона, когда зажглись основные лампы.
Они ждали.
Зорган стоял в центре отсека. За его спиной – четверо бойцов. Крильты, все при оружии. В его жёлтых глазах – спокойная уверенность человека, который знает, что он в безопасности.
Дверь за её спиной закрылась с глухим лязгом.
– Авдей, – сказал он, и в его голосе звучала насмешка. – Ты думаешь, я не знал, что ты придёшь?
Айва замерла.
– Что?
– Ты думаешь, я держу эту базу для себя? – Он усмехнулся, обнажив жёлтые клыки. – Я работаю на даверсов. Они платят мне за информацию. И платят хорошо. Очень хорошо.
Он шагнул вперёд, и в его глазах не было страха. Только уверенность.
– Ты знаешь, что это значит? – продолжил он. – Даверсы не задают лишних вопросов. Пока я приношу им информацию – я неприкасаемый. Они платят, я работаю. Всё просто.
Он оскалился.
– Почему я должен бояться тебя? Ты – враг моих работодателей. А я – нейтрал. Я продаю информацию тем, кто платит. И мне всё равно, кому. Авдеям, даверсам, пиратам – неважно. Главное – цена.
Он поднял руку, и бойцы навели оружие.
– Поэтому я не могу тебя отпустить. Ты – угроза моему бизнесу. А бизнес я не отдаю никому.
Айва не стала ждать.
Две гранаты – в стороны. Свет, грохот, крики. Трое бойцов рухнули на пол. Четвёртый успел выстрелить – заряд прошёл в сантиметре от её плеча.
Она рванула вперёд. Клинок в руке, удар – Зорган отбил, его когти скрежетнули по металлу. Они сцепились в центре отсека. Он был тяжелее, мощнее, опытнее. Но она была быстрее.
– Ты не понимаешь! – крикнул он, уклоняясь от её клинка. – Даверсы убьют меня, если я не справлюсь с тобой! А если я убью тебя – Авдеи придут за мной! Мне плевать, кто из вас победит в вашей войне! Я просто хочу жить!
Он ударил в грудь. Она отлетела к стене, ударившись спиной. Воздух вышибло из лёгких. На груди – четыре глубокие царапины, кровь сочится сквозь броню. Бластер выпал из руки.
Четвёртый боец поднимался с пола, хватая оружие. Она не думала. Клосс вспыхнул внутри – горячий, живой, послушный. Тонкий энергетический жгут вырвался из её руки и вонзился в грудь четвёртого. Он рухнул на пол, не успев выстрелить.
Зорган навис над ней. С его когтей капала её кровь. Он занёс руку для добивающего удара.
– Прости, – прохрипел он. – Я должен.
Она не пыталась уклониться. Она просто впустила клосс.
Щит вспыхнул сам. Золотистая сфера – плотная, непробиваемая. Результат месяцев тренировок, бесконечных медитаций, доводки каждого движения до автоматизма. Его когти ударили в неё – и она даже не дрогнула.
Зорган зарычал, ударил снова. Щит держал. Третий удар. Четвёртый. Пятый. Его когти скрежетали по поверхности, оставляя светящиеся следы, которые мгновенно затягивались. Он бил снова и снова – в ярости, в бессилии. Но щит держал. Она чувствовала, как клосс пульсирует ровно, спокойно, без напряжения. Он слушался её.
Он отступил, тяжело дыша. Его когти были исцарапаны. В его глазах – бешенство. И страх. Впервые он испугался.
– Я знаю, что это, – прохрипел он. – Я видел это. На станции «Коготь». Вы сожгли её дотла. Мы вытаскивали тела три дня.
Он смотрел на неё, и в его глазах была ненависть. Чистая, животная ненависть к врагу. К Авдею. К тому, кто пришёл на его территорию и угрожал его бизнесу.
– Ты – Авдей, – сказал он. – Я знаю твой запах. Ты пахнешь смертью. Все вы пахнете смертью.
Он зарычал и бросился на неё. Его когти полоснули по воздуху, и она почувствовала, как ветер от удара коснулся её лица.
Она подняла руку. Энергетический жгут вырвался из ладони – контролируемый, точный, отточенный до совершенства. Он обвился вокруг шеи Зоргана, затянулся.
Крильт захрипел, хватая воздух. Его когти бессильно царапали пол. Она стояла над ним, сжимая в кулаке энергетический шнур, и смотрела, как он умирает.
Она могла убить его. Легко. Сжать жгут сильнее – и он перестал бы дышать.
Но она не стала.
Она ослабила хватку. Он рухнул на пол, хватая ртом воздух. Она убрала удавку.
– Живи, – сказала она.
Он смотрел на неё снизу вверх. В его глазах – неверие. Потом – злость. Чистая, животная злость.
– Ты... отпускаешь меня? – прохрипел он. – Ты знаешь, кто я. Я продаю информацию даверсам. Я – нейтрал.
– Знаю.
– Тогда почему?
Она помолчала. Он ждал ответа. Она могла сказать: «Ты не заслужил смерти». Или: «Я не убиваю тех, кто просто пытается выжить». Но это было бы ложью.
– Потому что мёртвый нейтрал не приносит пользы, – сказала она. – А живой – может. Ты будешь должен мне жизнь. И когда-нибудь я попрошу тебя об услуге. Ты откажешься – я вернусь и убью тебя. Но сначала ты будешь должен.
Он долго смотрел на неё. Потом медленно, с трудом поднялся. Его когти дрожали.
– Ты опасна, Сера, – сказал он. – Не своей силой. Своим умом. Ты думаешь на шаг вперёд. Я уважаю это.
– Тогда живи. И помни: ты мне должен.
Он усмехнулся – зло, с ненавистью.
– Я запомню. Но если ты когда-нибудь попросишь меня о помощи – не надейся на благодарность. Я помогу, только если это будет выгодно мне.
– Я знаю. Именно поэтому я тебя и отпускаю. Ты предсказуем.
Он повернулся и пошёл к выходу. Каждый его шаг был тяжёлым – она повредила ему ногу во время боя. У двери остановился.
– Если тебе когда-нибудь понадобится информация, – сказал он, не оборачиваясь, – знай: я продаю её всем. Даже тебе. За правильную цену.
Он вышел. Дверь закрылась за ним с тихим шипением.
–
Она закрепила контейнеры – три штуки, с маркировкой медицинского груза. Дрон послушно завис рядом. Она двинулась к выходу. Каждый шаг отдавался болью в груди. Кровь всё ещё сочилась сквозь пальцы. Она сжала зубы и пошла быстрее. Нужно было уйти, пока они не очнулись. Пока Зорган не передумал.
Обратный путь занял меньше времени. Док, шлюз, корабль. В рубке она рухнула в кресло и позволила себе выдохнуть. Только тогда она почувствовала, как сильно болят рёбра. Как глубоки царапины на груди. Как трясутся руки.
– ТИТР, отстыковка.
– Капитан, – голос ТИТРа стал резче, – фиксирую движение на станции. Патрульные корабли разворачиваются. Они засекли нас.
– Сколько у нас времени?
– Меньше минуты. Их фрегаты выходят на перехват.
Она влетела в рубку. Заяц сидел в своём кресле. Кровь с её пальцев оставила тёмное пятно на его кепке, когда она поправила её на бегу.
– ТИТР, полный уход. Максимальная тяга.
– Принято.
«Серая Муза» рванула вперёд, вжимая её в кресло. Боль в груди вспыхнула с новой силой – она зашипела сквозь зубы. Позади, на тактическом экране, загорались красные метки – один корабль, второй, третий. Первый залп фрегата вспорол пространство в километре от них – слишком поздно. Они стреляли наугад, не успев захватить цель.
– Прыжок.
Звёзды растянулись в линии, и «Серая Муза» нырнула в гиперпространство. Позади остались разъярённые пираты, их бесполезные залпы и база, которую она только что ограбила.
Она откинулась в кресле, позволяя себе выдохнуть. Грудь горела, руки дрожали. Сняла броню – четыре глубокие царапины, от ключицы до рёбер. Кровь сочилась из ран, заливая ткань комбинезона. Она сжала зубы, чтобы не закричать.
– ТИТР, аптечка.
– Под креслом, капитан.
Дрожащими пальцами она достала регенератор, приложила к ране. Тёплая пульсация – и боль начала отступать. Медленно. Слишком медленно. Она сидела так, чувствуя, как регенератор заживляет ткани, как тепло разливается по груди, успокаивая воспалённые нервы.
Она посмотрела на зайца. Его стеклянные глаза смотрели на неё. Кепка снова съехала на бок. Она поправила её.
– Я вернулась, – сказала она тихо.
Он молчал. Но она знала: он рад.
Она закрыла глаза и провалилась в сон.
–
За сорок семь часов до «Ржавого Улья» она спала. Впервые за долгое время – спокойно. Потому что она выжила. Потому что она сделала первый шаг.
Но во сне ей приснился Вейл. Он стоял в белой комнате, сложив руки за спиной, и смотрел на неё холодными глазами.
– Ты думаешь, что стала сильнее, – сказал он. – Ты ошибаешься. Ты просто научилась лучше скрывать свою слабость. Ты отпустила нейтрала – и он продаст тебя даверсам. Это не сила. Это глупость.
Она проснулась в холодном поту. Рана на груди пульсировала. Заяц смотрел на неё.
– Всё в порядке, – сказала она ему. – Просто сон.
Но она знала: он был прав. Зорган – нейтрал. Он продаст информацию тому, кто больше заплатит. Это его работа. Это его способ выжить.
Но она не жалела. Потому что мёртвый нейтрал не приносит пользы. А живой – может.
Она посмотрела на звёзды за иллюминатором. Они были холодными и равнодушными. Но где-то там, в черноте, её ждал «Ржавый Улей». И Гарро. И его карта.
Она закрыла глаза и снова уснула. На этот раз без снов.
–
Часть IV. Причины побега
Она проснулась от того, что корабль вздрогнул.
Не сильно. Едва заметно. Но она почувствовала. Тело теперь всегда чувствовало такие вещи.
Она села в кресле. Посмотрела на тактический экран. Чисто. Никого. Только звёзды. Только пустота.
Но что-то было не так. Что-то внутри. Не клосс. Что-то другое. Что-то, что она не могла назвать.
Она вспомнила сон. Вейла. Его слова. «Ты просто научилась лучше скрывать свою слабость».
Она не спала остаток ночи. Сидела в кресле. Смотрела на звёзды. Думала.
Она думала о Цитадели. О тренировках. О симуляциях. О том, как Вейл учил её. Жёстко. Требовательно. Без жалости. Он не утешал. Не хвалил. Просто заставлял делать снова и снова. Пока не получится. Пока не станет частью её.
