Текст книги "Куда тянутся души (СИ)"

Автор книги: Анастасия Пенкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 46 страниц)

Глава 29

– Рейнорд, я не могу найти Анну, ты не видел ее? – обеспокоенно спросил Габриэль, наконец, станцевав обязательные танцы со своей невестой.

– Видел, в самом начале праздничной ночи она беседовала с нашей матушкой, – продолжая безмятежно осушать бокал дурманящего эля, ответил он.

– Надеюсь, ушла туда, где ей и место, – фыркнула Агена, стоявшая все это время возле среднего сына.

– О чем это ты, мама? – с нажимом уточнил Габриэль у родительницы, кровь от закравшихся в голову подозрений начала закипать. Главное, Тьму удержать.

– Я просто указала ей на свое место, ты знал, что она уже замужем? – не без презрения в голосе поинтересовалась у сына Агена.

Но Габриэля мало волновали сделанные ею заявления.

– Мама, как ты могла?! Что ты наговорила? Зачем ты вообще влезла, куда тебя не просили?! – слишком громко воскликнул Габриэль. Благо, музыка играла достаточно громко, чтобы заглушить его возмущение.

– Ничего, что не было бы правдой, я ей не сказала, – закатив глаза к сводчатому потолку, проговорила она, но в голосе ее не было и капли вины.

Торжественный прием в самом разгаре. Но Габриэль не видел Анну на ужине и никак не мог найти на танцах после. Большинство гостей, утомленных празднованием, расположилось на скамейках в зале и в парке на свежем воздухе, переваривая щедрые угощения. Если она ушла в самом начале, то за несколько часов уже могла покинуть город.

* * *

– Неужели снова? – проворчал Габриэль себе под нос.

Он собирался пойти за Анной, не теряя больше ни минуты. Все равно утром они планировали отправиться в путь. Но заклубившаяся меж усталыми гостями Тьма остановила его. И не только его. Все гости замерли, не понимая, что происходит.

Стены и потолок зала потемнели, слепящий свет погас в дымке мрака, но расползающаяся по залу Тьма быстро превратилась в черную пустыню и темное звездное небо. Габриэлю даже почудилось, что запахло тленом и пеплом. Но от такой искусной иллюзии у любого разыграется воображение. На гостей надвигалась толпа. Толпа, среди которой не встретишь ни людей, ни магов. Толпа существ, лишь похожих на них. Толпа существ, ступающих по мертвым землям, а рядом смиренно вышагивали темные твари, сотни химер, вивернов и аспидов, извивающихся в воздухе, словно те были их хозяевами. Темные твари, которых Габриэль совсем недавно с легкостью убивал, шли рядом и не трогали никого. Как своих собратьев. Толпа, которая все увеличивалась в размерах, теперь ступала словно по залу среди гостей. Послышался визг, когда иллюзия прошла сквозь одну из женщин. И этот звук послужил началом всеобщей паники. Крики, и женские, и мужские, слились в единый гул, началась суета и паника. Бежать не от кого и некуда. Это всего лишь иллюзия. Реалистичная, да. Но на то и рассчитывал великий жрец ордена Тьмы. Сообщить магам и людям о себе и своих существах, посеять панику и ужас в их сердцах. Заставить выбирать между Светом и Тьмой, и доказать: что бы они ни выбрали, выбор их – ошибка.

* * *

Бероуз был рад моему удачному спасению, как оказалось, осуществленному по их с Ариманом продуманному плану.

После того как разбойники разбежались, скрываясь в северном лесу от химер и солдат, им пришлось разделиться. Условным местом встречи на такой случай была таверна «Три кедра» на постоялом дворе к западу от Смагарда. Далеко от Забытых земель, но на то и рассчитывали разбойники, надеясь, что в случае угрозы быть пойманными окрестности Смагарда – последнее место, где их будут искать.

По словам Бероуза, путь через Древний лес, через Северо-Восточный тракт, а потом и через Маир, для мага Огненных гор и Аримана, оказавшихся вместе, был совсем не прост.

Лабор хотел устроить ритуал в развалинах храма Света и Тьмы, и как верил маг, это волей великих духов они оказались в «Трех кедрах» именно в тот момент, когда Лабор искал добровольца на роль «отца великого жреца ордена Тьмы».

То, что «Три кедра» оказалась той самой таверной, в которой мы с Каньей провели не больше часа, заглянув, чтобы переодеться из наряда блудниц и собраться с духом, готовясь в путешествие к подножию Драконьих гор на поиски ее прабабки, меня не удивило. Привычный всем местным мир, окруженный Мертвыми землями, был небольшим, в чем я уже успела убедиться. Вот же все удивятся, узнав, насколько он огромен.

Ариман и Бероуз позаботились и об удобной одежде для меня. Простой корсет из коричневой шерстяной ткани, но с толстыми металлическими стержнями, показался мне настоящей броней. Туника из мягкого белого хлопка была чистой, еще совсем новой. Отдельно хотелось поблагодарить разбойников за штаны из черной замши. С надвигающимся с Драконьих гор холодом такая одежда точно поможет справиться. Короткий плащ, подбитый мехом, с большим капюшоном скроет лицо и фигуру, но из-за своей длины не будет сковывать движения.

Теперь мне нужно только оружие и попрощаться с разбойниками. К сожалению, кроме искреннего «спасибо», благодарить мне их было нечем.

Ариман и Бероуз сидели за барной стойкой на высоких деревянных стульях. Не спеша попивали бодрящий эль.

Как только я подошла и села между разбойниками, бородатый бармен, неодобрительно покосившись на нас, в особенности задерживая свой взгляд на моей персоне, налил еще одну полную кружку эля и для меня. Наверное, он меня запомнил еще с прошлого раза.

– Мне нужно оружие, – обратилась я к разбойникам.

– Что ты собираешься делать? – с деланным равнодушием спросил Ариман. Видимо, он чувствовал, что с собой я его брать не планирую.

– Я пойду к Драконьим горам.

– И мы с тобой, – тут же подал голос Бероуз.

– Нет, я иду одна, – твердо сообщила я. Маг сразу сник под моим решительным взглядом, не дающим возможности возразить.

Ариман и не пытался это делать. Он задумчиво уставился сквозь стену.

– Ариман, так что насчет оружия? – снова повторила просьбу.

– Будет тебе оружие, – бросил он и направился к выходу, ведущему на задний двор.

Я последовала за ним.

Мы прошли к конюшне. На бежевой кобыле весело несколько мешков с вещами разбойников, меч и лук. Ариман снял оружие, протягивая мне и то, и другое.

– Лук мне не нужен, – попыталась я возразить, но разбойник не стал слушать.

– Возьми, если твое путешествие затянется, что ты будешь делать, когда кончится еда?

С его аргументом сложно было поспорить.

– Я все равно не умею стрелять.

В теории я знала, как это делать. Даже пробовала разок. Бывший свекор был заядлым охотником. Но тот лук и этот… Да, и не просто так я сразу выбрала себе меч в качестве оружия – глазомер у меня был так себе. Что отлично подтверждал прошлый неудачный опыт.

– Я покажу.

– Не думаю, что…

Я хотела сказать, что одного урока будет недостаточно, но Ариман, взяв меня за руку, решительно повел к открытой площадке перед конюшней.

– Будем целиться туда, – показал он на сломанную дверь у каменной стены. Расстояние до нее было шагов двадцать. – Я покажу, как правильно встать и прицелиться, чтобы попасть в цель.

Я встала, как посчитала нужным. Достала одну стрелу и попробовала натянуть тетиву. В этот раз лук лежал в руке будто привычно. Это ощущение показалось мне странным. Это второй раз в жизни, когда я держу подобное оружие, а о том, чем этот лук отличается от того, что довелось держать мне, говорить и не стоит – всем.

Я замерла, ожидая, когда Ариман покажет, что делать дальше. Но он не подошел, и я оглянулась через плечо.

– В чем дело? – разбойник стоял позади меня, скрестив руки на груди и подозрительно ухмыляясь.

– Может, ты была лучницей в прошлой жизни? – пошутил он.

А я задумалась, понимая, что это может быть не совсем шуткой. После моего сна-воспоминания я продолжила заниматься с мечами, и мое обучение можно считать успешным. Но тогда я не задумывалась, почему мне это так легко дается, списывая все на хорошую физическую подготовку. А сейчас, взяв лук второй раз в жизни, я удивилась, как удобно и привычно он лежит в руке, как приятно касаться полированного дерева. В прошлой жизни я этим действительно могла заниматься. Стоит только напомнить телу, и часть открывшихся воспоминаний может помочь вновь освоить забытые навыки.

– Может, и была, – с надеждой выдохнула я.

– Но все же без моей помощи не обойтись, кое-что ты подзабыла.

Ариман в два шага оказался возле меня, тенью встав за мной, и я спиной уперлась ему в грудь. Руками касаясь моих, он в точности повторил их расположение.

Мои мышцы были напряжены, я была сосредоточена, пытаясь прицелиться в центр двери. В срезанный сучок размером с монету. Ариман сдвинул наши руки, чуть поменяв позицию.

– Чуть выше, – одна его рука скользнула по шее, когда медленно он стал отстраняться от меня, и легонько коснулась подбородка. От этой близости было не по себе, но прикосновения теплых пальцев были приятны. – Вот так. Теперь отпускай.

С едва уловимым шумом стрела рассекла воздух. Дверь пошатнулась, когда острый наконечник задел деревянный массив, но я промахнулась, и, наткнувшись на каменную стену, стрела упала на солому. Далековато от цели.

– Отлично, – заключил Ариман, вопреки моему мнению. – Еще немного потренироваться и, может, сможешь подстрелить дичь. Так что лук теперь тебе точно пригодится.

Я молча кивнула, хотя возразить было что. Я лично планировала попасть в сучок на древесине. Но дело было не только в моих навыках. В местной дичи я разбиралась не очень, мягко говоря.

– Я в твоих способностях не сомневаюсь, Анна, – мягко начал Ариман, – но все-таки не понимаю, почему ты собираешься одна в довольно опасное путешествие.

– Так надо, – буркнула я, уже вконец разочаровавшись в своих способностях и совсем не разделяя оптимизма разбойника относительно них.

Объяснять причины мне вовсе не хотелось. Тогда Ариман мягко развернул меня, обнимая за плечи, прижимая и внимательно заглядывая в глаза. В радужке цвета жженого кофе читалось беспокойство.

– Это связано с возвращением великого жреца ордена Тьмы? – вынес он предположение.

– Да, конечно, с ним в первую очередь, – призналась я.

– А во вторую?

– Все не так просто, Ариман. Ты не представляешь, как все обстоит на самом деле. Я и сама далеко не все знаю. Только великая Богиня может помочь и дать больше ответов… – собственный голос мне казался жалким, как и сам смысл слов.

– Почему ты собираешься отправиться одна? Ты так и не ответила, – разбойник прищурился и чуть улыбнулся. – Не думаешь же ты, что я так просто сдамся?

Попытка уйти от темы, бередящей душу, не удалась. Одного грозного взгляда здесь точно будет недостаточно. К тому же, в отличие от мага Огненных гор, разбойник влиял на меня совсем иным образом. В его присутствии я не ощущала в себе силы, дающей чувство собственного превосходства. Ариман был сильным. Как физически, так и морально. Начни я пытаться выяснить, кто все-таки из нас сильнее, могла и проиграть.

Но причина, почему я собиралась отправиться в путь одна, была иной.

– Потому что я не готова опустошить свое сердце, – пробормотала я себе под нос, надеясь, что разбойник не поймет меня.

Я и себе не могла как следует, внятно объяснить, почему так рискую. Знала лишь одно – пока я не могу быть с Габриэлем. А быть рядом с ним и держаться на расстоянии – настоящая пытка. Мне хотелось верить, что у него есть серьезные причины не отменять свадьбу. И выгодный союз с магами Севера к таковым не относился. Но ни одну такую причину он не озвучил.

– Анна, – ласково позвал Ариман, приближая ко мне свое лицо. Я не остановила его, слишком глубоко погрузившись в себя. Но близость мужчины быстро вырвала меня из плена мучительных мыслей.

В прохладном воздухе его горячее дыхание приятно грело кожу. От него пахло бодрящим элем и средством для зубов с мятно-пряной смесью, которое почти везде в этом мире было одинаковым. Я чувствовала силу его объятий. Не потому, что он крепко меня держал. Наоборот, он едва касался моей спины, предупреждая попутку отстраниться. Он был сильнее, что я не могла не чувствовать, не видеть и не знать. Он был способен меня защитить. Что сама я могла сделать далеко не всегда. О чем вечно мне будет напоминать образ солдата Фендона с занесенным надо мной кулаком. Его презрительно сощуренный взгляд, затуманенный дурманящим голову напитком. Как и собственное бессилие, замешательство и неспособность поверить в происходящее, сковавшие меня в тот момент. Этот простой урок запечатлелся в моей памяти. Только вот усвоила ли я его?

– Анна, ты не должна закрывать свое сердце от всех, ты достойна того, кто не позволит тебе страдать.

Смысл сказанного разбойником с таким воодушевлением эхом таял в моей голове. Не должна. Не должна закрывать свое сердце. Но как защитить тогда свою душу? Сдается мне, что раны, нанесенные ей, не заживут даже под горячими ладонями Эрвина, наполненными магией.

Мои волосы были собраны в косу, и Ариман ее чуть растрепал, положив ладонь на затылок.

– Дай мне шанс, Анна, – чуть севшим голосом молил Ариман.

И я не могла сказать ему «нет». Потому что он был прав.

– Хорошо, я дам тебе шанс, – прошептала я, стараясь не смотреть на разбойника.

Ариман порывисто коснулся моих губ, но тут же поспешил отстраниться.

– Я сообщу Бероузу…

– Нет, я сама, – перебила я. – Маг с нами не сможет пойти, у меня к нему будет просьба.

Ариман вопросительно приподнял бровь. Конечно, втроем отправляться, в пусть и молодой лес и не такой опасный, как Древний, все же лучше.

– Ты уверен, что Лабор умер? А остальные его сообщники?

На данный вопрос никто из нас не мог уверенно ответить. Я видела, как маг, пытаясь поймать потоки собственной крови, осел на землю. Как объятые пламенем беспомощно забегали вокруг другие хранители ордена Света. Возможно, это было слишком жестоко, и плата за попытку вернуть первородного мага ценой насилия над моим телом оказалась для них слишком велика, а может, даже стоила жизни. Когда Лабор это затеял, он не знал, что моей жизни ничего не угрожает, а значит, она для него ничего не стоила. Поэтому я не чувствовала за собой вины и не могла обвинить разбойников в излишней жестокости. В этом мире другие законы. А у меня свои представления о Свете и Тьме.

Да, ты права, если не все погибли от огня, то кто-то мог и спасти жизнь Лабора, – понимающе закивал Ариман.

– Верховный хранитель ордена Света должен знать о том, что произошло.

Сколько еще среди приверженцев Света прячется фанатиков?

– Только вот как ты себе представляешь, что Бероуз отправится в Маир один, в самый центр ордена Света? Его же схватят и отдадут на расправу Делагарди, – разбойник недобро усмехнулся при упоминании рода, правящего людьми, чьего правосудия страшился любой разбойник.

– Ему нечего бояться, – успокоила я Аримана, – единственное, что ему грозит – стать рекрутом новых отрядов армии Смагарда.

– Значит, они ждут войны, – сделал безрадостный вывод разбойник. – Войны с Тьмой.

– Ждут, – подтвердила я. Но тут же постаралась разуверить в сказанном. – Но я уверена, что ее не будет. По крайней мере, я сделаю все, чтобы предотвратить ее.

Маг Огненных гор был все в том же светлом балахоне, свидетельствующем о том, что когда-то он был хранителем ордена Света. Он готовил свою гнедую кобылу к путешествию, еще не зная, что наши пути с ним расходятся.

– Анна, – мягко обратился он, заметив, что я стою неподалеку и наблюдаю за ним. – Что-то случилось? Выглядишь ты нерадостной.

Так и было. Я не сомневалась, что Бероуз мне не откажет. Но не была уверена, что вправе просить его об этом.

– Бероуз, – виновато начала я, – у тебя есть шанс встретиться с верховным хранителем ордена Света.

Попыталась подсластить далеко не самое выгодное предложение. Но маг Огненных гор тяжело вздохнул, понимая, что хорошего в этом будем мало.

– Говори, Анна, – подбодрил маг, – не беспокойся, теперь в этой жизни меня ничего не удерживает.

Мне стало не по себе от его слов, и жертвы мне были ни к чему.

– Я хочу, чтобы ты кое-что передал Эрвину Савитару.

Как я и ожидала, Бероуз спокойно воспринял мою просьбу отправиться в город магов. Наши дороги с ним разошлись на широком тракте, перед постоялым двором «Три кедра». Успокоившись воодушевленным настроем мага Огненных гор, с почти чистой совестью пожелала ему счастливого пути.

Проводив взглядом силуэт, удаляющийся на Восток, повернулась к Ариману.

– Надеюсь, его не станут допрашивать с зельем истины, – пояснила я разбойнику причину своего беспокойства. – Может, ему и не избежать этого, но его самые страшные тайны и так станут известны ордену Света, когда он вступит в военные отряды Смагарда.

– Не волнуйся, – попробовал успокоить Ариман. – Ему не грозит ничего.

В ответ я хмыкнула, совсем не разделяя оптимизма Аримана, хотя он лишь повторил мои собственные слова. Разбойник не спешил отправляться в путь, и видно было, что вертятся в его голове вопросы, на которые он желает получить ответы прежде, чем мы отправимся в лес.

– Твой Делагарди не открутит мне потом башку? – наконец спросил он.

Я попыталась улыбнуться, но вышло, наверняка, наигранно.

– Тебе не о чем беспокоиться, Ариман, – попыталась я развеять его сомнения. – Габриэль Делагарди не мой, а я не его. Я свободна в своих действиях.

Для убедительности я похлопала ладонью по груди, где за корсетом спрятана грамота, письменно доказывающая мою свободу. И снова выдавила из себя очаровательную улыбку.

Ариман тоже улыбнулся мне в ответ, но, в отличие от моей, его казалась настоящей. Хотя, возможно, разбойник просто умеет лучше меня притворяться.

– Теперь и нам пора, – напомнил Ариман.

За нашими спинами вставало солнце, стремительно догоняя нас. Я оглянулась напоследок, пока еще был виден город в дали. Фигура Бероуза верхом на лошади превратилась в маленькую точку на горизонте. Но смотрела я уже не на него. Острый шпиль с флагом, на котором изображен герб рода Делагарди, развевался на ветру. Теперь я точно знала, что за рисунок изображен там, хоть и не видела его. Сквозь тучи пробивались холодные розовые лучи. Тучи над Смагардом были всегда, сколько я его видела. И лишь купаясь в рассветных и закатных лучах, город озарялся теплом и светом. И зрелище мне это казалось невероятным. Только сегодня солнце казалось холоднее обычного. А изумрудная ткань, с которой играли порывы ветра, казалась нервно дрожащей. Казалось, что город сегодня неестественно холоден, темен и будто напуган.

Но я поспешила отвернуться, отгоняя нелепые мысли. Что зря бередить душу? Габриэль остался там, и оставила я его еще до того, как меня похитил Лабор. Так что огорчаться нечему. Все случилось почти так, как я сама планировала, за исключением некоторых моментов.

Только принимая решение отправиться в путь одной, я никак не могла предвидеть, что вместо Габриэля рядом со мной окажется совсем другой мужчина, и тем более Ариман. Разбойник, спасший мне жизнь, причем не раз. Мужчина, желающий помочь и защитить меня. Желающий быть со мной. Беспрепятственно быть со мной и только со мной. И сейчас мне казалось, что все вышло так, как должно было быть.

– Анна, не отставай, – окликнул он меня, и я ударила лошадь пятками, чтобы нагнать его.

Часть 3. Обретая истину

Глава 1

– Эрвин! – прогремел на весь зал, эхом отражаясь от холодных стен, голос Айера, хотя Пустынный маг и не стремился его повышать. Он умело держал себя в руках. – Скажи, ты знал, что он вернулся?!

Так быстро внеочередное собрание совета еще никогда не удавалось начать. Даже когда совет был созван, чтобы узнать о появлении Анны из другого мира, это заняло несколько часов. Появление темной иллюзии в замке Смагарда в разгар торжества произвело фурор. При этом жрец ордена Тьмы даже не появился лично. Он послал видение, погрузив гостей в событие, происходящее довольно далеко от города людей. Пока далеко.

Существа, каких маги и люди сроду не видели, беспрепятственно ступали по мертвым землям. Эрвин, как и другие маги, слышал лишь сказки о них, никто всерьез не верил в их существование. Существа, что их предки прозвали бездушными, что наполняли сердца страхом. А сопровождающие их стаи темных тварей только усиливали этот ужас. И ни у кого не возникало сомнений, ни куда движется эта орда темных созданий, ни зачем Сизаморо показал их. Вселить ужас и посеять панику. Что может быть страшнее восставших существ, собранных со всех мертвых земель, объединенных в одну армию? А уж если они идут в земли, где орден Света так старательно наводил порядок, пытаясь очистить свой мир от Тьмы… Только в голове Эрвина Савитара вертелся назойливый вопрос. Чьи все-таки это создания?

– Нет, никаких подтверждений не было, – ледяным голосом ответил верховный хранитель ордена Света, возвращаясь к вопросу Пустынного мага.

Впервые он солгал правящему совету. Но публичное признание того, что он утаил столь существенную информацию, могло подорвать его авторитет, и без того шаткий в последнее время.

После того как иллюзия надвигающейся на магические земли Тьмы развеялась, и Смагард разнес весть отсутствующим на празднике членам совета, все они прибыли в обитель в течение получаса.

Эрвин сейчас жалел, что ни Габриэль, ни Рейнорд не могли добраться до обители так же быстро. В верности Делагарди он не сомневался, и они смогли бы успокоить магов, рассказав о новых отрядах, использующих Тьму для борьбы с Тьмой.

– А почему нет Лабора? – вдруг поинтересовался один из членов совета.

– Он был на празднике в Смагарде, как и я.

– Почему тогда его нет? – поддержал смену разговора Эрвин.

Маги, которых Эрвин все больше считал ворчливыми стариками, пожали плечами, не зная, почему один из них отсутствует.

– Эрвин, что значит, не было подтверждений? Все-таки тебе было что-то известно? – продолжил наступать с вопросами Пустынный маг. Айер, единственный из членов совета, кто мог мыслить рационально, адекватно. Вот только сейчас Эрвин Савитар совсем был этому не рад, и, казалось, от прозорливого взгляда Пустынного мага ничего утаить не удастся.

– Кое-что было известно, – неохотно признал верховный хранитель. – Все помнят, что Джубба, верный хранитель ордена Света, исчез, – маги утвердительно закивали, но Эрвин бы и не удивился, забудь они об этом. – Так вот, он не просто исчез, а отправился в мир Анны. Джубба оказался верным адептом ордена Тьмы.

Оглушающая волна возмущения затопила зал. Эрвину очень хотелось заткнуть уши, но его статус не позволял ему такие детские выходки.

На помощь верховному хранителю пришел его посох. Он ударил им о каменный пол, совсем как Альхон, призывая к тишине. К удивлению молодого верховного хранителя, совет затих, недобро взирая на своего главу. Во взглядах некоторых осуждение читалось слишком явно. Но этим не пронять Эрвина Савитара.

– Как ему удалось это сделать после ночи Адамаста?

– Эрвин, как такое возможно?

– Ведь ритуал не был завершен…

– Да даже если бы и завершился… Разве мог последний великий жрец ордена тьмы так быстро вернуться в твердую плоть?

– Вот именно. И открыть портал в наш мир обратно.

Вопросов у правящего совета было слишком много, и не на все Эрвин успевал отвечать, да так, чтобы не сказать лишнего, и не ставить ни себя, ни Габриэля в невыгодное положение.

– Именно поэтому я не спешил делать выводы, – продолжил Эрвин просвещать совет. – Шансы, что у Джуббы получилось бы повторить темный ритуал без книги темных, были крайне малы, но даже при успешном темном ритуале никто из нас не ждал его возвращения так скоро, – Эрвин хотел прикусить язык, так ему не нравились собственные слова. Оправдание. В каждой букве было оправдание собственной самоуверенности.

Говорить ли совету о возвращении Псигелии? Точнее, о том, что все это время она была в их мире. Эрвин недолго сомневался, отвечать ли на общий вопрос, как Джубба попал в мир Анны, сообщать ли правящему совету и о великой Богине. В конце концов, наличие на их стороне еще одного первородного мага способно как ничто другое успокоить магов. Если, конечно, великая Богиня на стороне Света. Но об этих сомнениях совету знать пока не стоит.

– А ты видел ее, Эрвин? – с придыханием спросил Айер, после того как верховный хранитель поведал совету о великой Богине. О том, что она хотела помочь Анне вернуться в свой мир. И о том, как туда по «недоразумению» попал и Джубба. Именно так, а не иначе. И к счастью верховного хранителя, никто не мог разуверить совет в обратном. И престарелые маги с радостью проглотили новость, дающую им надежду на светлое будущее. Позволяющую не отдаться во власть паники. Только для Эрвина собственные слова оставили на губах горький привкус лжи, совсем как испорченный красный эль. Чувство того, что совет все еще под властью верховного хранителя, пусть и с помощью таких средств, как ложь, пьянили, как этот ягодный напиток, но порченный вкус не позволял в полную меру насладиться успехом.

– Нет, лично мне великая Богиня не являлась, – ответил совету Эрвин. Хоть что-то было правдой. – Ее видел Габриэль Делагарди, а также Анна из другого мира и Канья Одисс, хотя местонахождение последней доподлинно неизвестно, – на последних словах Эрвин совсем поник, с грустью вспоминая о прекрасной темноволосой девушке, взгляд которой проник в самую душу.

Очередное шокирующее известие затянуло совет не на один час. Конечно, верховного хранителя засыпали вопросами, что, собственно, он предвидел. Большинство интересовало, почему великая Богиня не является миру. На что Эрвин дал весьма уклончивый ответ.

– Значит, нет необходимости, великая Богиня не оставит нас, когда мы действительно будем нуждаться в ее помощи, – скормил очередную ложь верховный хранитель ордена Света.

В глубине души он надеялся, что все-таки в его словах есть и правда. Иначе слишком быстро он распробовал новый вкус, неприятный, но успокаивающий собственное эго. И страшно подумать, что могло последовать дальше. Эрвин уверен, именно со лжи начинает взрастать Тьма внутри мага.

– Я не объявляю итоги сегодня, – заявил верховный хранитель ордена Света. – Завтра к вечеру в город прибудут Делагарди, Рейнорд, как член правящего совета, и Габриэль, как командующий армией людей. Он сможет лучше меня пояснить, как обстоят дела с набором новых рекрутов, и расскажет обостальном, что касается нашего вооружения.

Когда утомленные длительными разговорами маги один за другим начали исчезать в магическом тумане, Эрвин наконец облегченно выдохнул.

Айер задержался. Но это и не удивило верховного хранителя ордена Света. Он, конечно, не признавал, но волновался за племянницу Пустынного мага не меньше него самого.

– Ты умолчал о дочерях великой Богини, о настоящих ведьмах, – одобрительно заметил Айер.

– Думаешь, совет готов признать, что есть женщины равные им по силе? – усмехнулся Эрвин.

– Ну, точно не сегодня, хватит с нас новостей.

– Не думал, что все так выйдет внезапно, долго планировал, как преподнести новости совету и когда лучше это сделать, а как оказалось, решать это было не мне, – вспомнив о Габриэле, добавил, – не нам.

– Ты об одиноком вороне Делагарди? – догадался слишком проницательный Пустынный маг.

– Именно, только не такой уж он одинокий.

Пустынный маг с любопытством посмотрел на верховного хранителя, немного ухмыльнувшись.

– Неужели легенде не суждено подтвердиться. Позволь полюбопытствовать, и кто же она? Неужели невеста?

Эрвин никогда не был сплетником, но за этот вечер уже не раз ругал себя за сказанное. Однако Айер был куда старше и мудрее молодого верховного хранителя. И может, за неимением ответов в книгах, был шанс, что в знаниях жизни они найдутся и помогут сохранить другу не только жизнь, но и душу.

– Нет, не невеста. Это Анна. Габриэль любит Анну, – выдохнул Эрвин.

– Неудивительно. Анна восхитительная женщина и так похожа на самого Делагарди. Оба они сами себе на уме, – усмехнулся Пустынный маг. – Но это явно секрет, и рассказал ты мне его не просто так.

Эрвин кивнул, подтверждая догадки Айра.

– Как ты наверняка уже догадался, Габриэль не по собственному желанию женится на наследнице магов Севера, – Эрвин решил начать издалека.

– С трудом верится, что у семьи нашлась на него управа… – тут маг замолчал, покосившись на верховного хранителя, в голову ему явно пришла очередная догадка, и, судя по взгляду, вмиг ставшему угрюмым, тот ей не рад.

Но Эрвин не стал мучить Пустынного мага и продолжил.

– Это не просто управа, Айер, – понизив голос, произнес верховный хранитель ордена Света. – За свободу для Анны Габриэлю пришлось заплатить собственной. Чтобы не позволить брату посадить возлюбленную в темницы или отправить на рудники, он дал обещание на крови.

Пустынному магу потребовалось время, чтобы переварить услышанное.

– Наслышан о характере Делагарди и полагаю, что он намерен избежать наказания за нарушение обещания.

– Именно, – подтвердил Эрвин.

– Но мы оба с тобой знаем, что это невозможно сделать.

– Я надеялся, что ты скажешь мне нечто другое, более обнадеживающее.

Печаль о друге тенью легла на молодое лицо верховного хранителя, и он отчаянно попытался разгладить так рано образовавшуюся на переносице морщину.

– Нельзя избежать наказания за нарушения кровного обещания, – снова повторил Пустынный маг то, что оба очень хорошо знали, – нельзя дать обратный ход обещанию, не убив никого важного, – Айер бросил многозначительный взгляд на верховного хранителя.

– Не предлагаешь же ты…

– Нет, конечно, нет, Эрвин, – поспешил его разуверить Айер. – Но есть и другой способ, однако довольно рискованный.

Эрвин знал, что Пустынный маг, будучи кочевником, был намного хитрее магов, представляющих другие территории. И ему даже не верилось, что настолько.

– Если ты о том, чтобы Альцина вышла замуж раньше, чем Габриэль исполнит свое обещание…

– Нет, я не об этом, – перебил Айер. – Это лишит Габриэля возможности исполнить обещанное, но не отменит слов. Тут надо с другой стороны подойти. К тому, кто принял обещание. Или задействовать Анну.

Айер поведал верховному магу несколько способов избавить Габриэля Делагарди от кровного обещания. Но оба мага не были до конца уверены, сработает ли хоть один из них. А риск был велик, последствия вряд ли будут приятными.

Когда Айер, наконец, растворился в серебристо-голубой дымке, верховный хранитель остался наедине с собственными мыслями. И он не мог пока решить, готов ли он сообщить Габриэлю, что шанс избежать свадьбы с нелюбимой женщиной есть, и вселить в друга возможно ложную надежду. Ведь оставь он все, как есть, ничьей жизнью рисковать не придется. А верховному хранителю нужны они оба. Габриэль, само собой, и Анна, возможно, пока единственная, кто контактировал с ныне живущими в магическом мире первородными магами.

Только решив сделать выбор снова в пользу уже не первой за эту ночь лжи, как внимание верховного хранителя привлек шум. К большому его удивлению, раздавшийся с открытой площадки на крыше. Оттуда, где была расположена арка-портал, а вход на узкую лестницу был заперт.