Текст книги "Куда тянутся души (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 46 страниц)
Какое-то время мы ходили по кругу, нанося друг другу удары. Почти уверена, что Натаниэль выкладывался наполовину своих умений и сил, если не меньше. В конце концов, мне это надоело. Я не слабая девчонка и не рассыплюсь, как хрустальная ваза. Выхватив меч Гилена из земли, чего никак не ожидал Натаниэль, начала наносить удары поочередно, орудуя обоими мечами. Теперь Натаниэль успевал только защищаться, не имея возможности нанести ответный удар. Легкая ухмылка пропала с его лица. Тогда я решила действовать еще более непредсказуемо и нанесла выученный не так давно удар ногой по корпусу. Натаниэль схватился за бок, немного согнувшись, и я нанесла еще один удар ногой, в грудь.
Надеюсь ему не очень больно, все-таки защитный жилет на нем есть.
Юноша повалился на пятую точку, выронив оружие, и я приставила меч к его груди. Я победила! С трудом верилось, но чувство собственной силы поднимало настроение.
– Я надеюсь, ты ей поддался, – насмешливо бросил Азраил.
Когда я протянула проигравшему руку, он удивленно, но одобрительно посмотрел на меня теплыми глазами цвета зеленого мха.
– Твои навыки очень достойны, – похвалил он, игнорируя остроты товарищей.
В ответ я одарила его широкой улыбкой. Было приятно осознавать, что я не так беспомощна, как могло показаться на первый взгляд.
– Это я еще только начала учиться, – самодовольно заявила я. Всегда любила добиваться поставленных целей, и успех лелеял собственное эго, как мать новорожденное дитя. Может, не самая хорошая черта, но она есть, и уже никуда от нее не деться, в мои-то годы.
Глава 8
Немного понаблюдав, как Азраил и Натаниэль поочередно учат Гилена, а Ариман занимается обедом, я не заметила, как ко мне под тенистую крону магнолии подсел Бероуз.
Я немного напряглась, когда его тяжелая фигура плюхнулась в полуметре от меня. Мне он не нравился, и сама разговор я не собиралась начинать.
– Каково это, – начал он первый, – оказаться одной в нашем мире, таком незнакомом, наполненным магией? Ведь в вашем мире ее нет.
Меня его вопрос, мягко говоря, удивил, я чуть повернула голову в его сторону, вопросительно приподнимая бровь. Не таких вопросов я ожидала от мага Огненных гор.
– Сначала я испытала шок, – все же ответила ему, – но я не привыкла поддаваться панике, было непросто осознать существование магии и магического мира в целом, в один момент я чуть не сорвалась, поддавшись эмоциям. Но, как видишь, я здесь, все еще жива и даже могу немного постоять за себя.
– Видимо, ваш мир сильно отличается, – ухмыльнулся он, – наши женщины не похожи на тебя, по крайней мере, женщины нашего времени.
– Что ты имеешь в виду? – с неподдельным интересом спросила я, не поняв его.
– В тебе чувствуется сила настоящих ведьм, но магией ты не обладаешь, – пояснил он. – Ты наверняка слышала про великую Богиню?
– А то, – буркнула я. И слышала и видела.
– Так вот, когда-то орден Света и Тьмы существовали в мире и гармонии, – начал маг таким вкрадчивым тоном, будто собирался рассказать сказку на ночь.
– Об этом я знаю, – зачем-то перебила его я. – Великая Богиня помогала сохранять баланс между Светом и Тьмой, являясь, по сути, третьим орденом, и имела последователей.
Я знала об этом. Я была ее последователем. Одной из самых верных последовательниц, одной из самых любимых душ.
Маг Огненных гор удивленно посмотрел на меня.
– Мало кто знает об этом, – недоверчиво заметил он, – очень мало. Это было очень давно, еще до войны с Тьмой.
А я-то думала, что среди смертных об этом знаю только я.
– А все, что было до нее, считается легендами, а не официальной историей, и отрицается орденом Света, – продолжал Бероуз. – Так вот, по легендам в те времена служили великой Богине в основном женщины. Они были равны в своих правах перед хранителями ордена Света и адептами ордена Тьмы. Их главой была женщина, не имеющая магии, как и ты. Уж не знаю, чем занимались служители великой Богини, но их глава правила миром наравне с мужчинами. Но это всего лишь легенда. Никто не верит в это всерьез. Наш мир давно во власти мужчин. И никто никогда не позволит женщинам вмешиваться в привычный порядок и нарушать уклад, устоявшийся веками. Да наши женщины просто не способны даже додуматься до этого.
Он слегка улыбнулся, и слова его прозвучали на удивление мягко, а я не почувствовала ни обиды за всех женщин магического мира, ни хвастовства с его стороны из-за того, что он то относится к сильным мира сего. Слова звучали как констатация факта. И это меня очень удивило. Неужели на этот раз мое первое впечатление о маге Огненных гор было ошибочным?
– Интересная легенда, – честно ответила я, – и я впервые слышу от мужчины, жителя магического мира, признание того, что ваши женщины не имеют тех же прав, что и они.
– Женщина тень мужчины, – как-то холодно сказал маг, – так говорят в наших землях и учат девочек пониманию своего места с ранних лет.
Тут уже мое нутро взбунтовалось от услышанных слов.
«Я скорее убью, чем позволю кому-то сделать себя своей тенью!» – пронеслась в голове шальная мысль. И тут же я осеклась, не понимая, с каких пор, вот так легко размышляю о том, что готова убить при необходимости. Быстрота и легкость этой мысли удивили и даже напугали. В словах мага проскользнуло нечто жуткое, от чего инстинкт самосохранения обострился, но я не понимала, с чем именно это связанно.
– Звучит жутко, – призналась я в нахлынувших ощущениях.
– А так оно и есть, – неожиданно подтвердил маг, – не всегда, конечно, но в некоторых знатных семьях магов Огненных гор это заведено до сих пор.
– О чем ты? – опять не поняла я его. – Что «это»?
– Когда женщина исполняет свой долг, родив достаточное количество наследников, она остается подле мужа, буквально ступая за ним как тень. Муж активирует заклинание, которое накладывается еще в брачную ночь, и жизненные силы женщины начинают перетекать к мужу. Вскоре их не остается вовсе, и тогда супруга умирает. А ее муж продлевает свою жизнь на десяток лет.
– Это же настоящее убийство! – воскликнула я, чуть не соскочив со своего места.
– Это традиция, – поправил меня маг.
– Как же женщины на это соглашаются? – искренне возмутилась я. Не понимаю я их менталитет, кажется, совсем.
– Девочек готовят к этому с детства, а когда свадьба заключается с представителями других территорий, об этом не говорят. Семья невесты думает, что это естественная смерть. Ведь проходит, как правило, не один год.
Тут я вспомнила о несостоявшейся свадьбе Каньи с сыном Гонкана. Знает ли она, какой участи избежала? То, что семейство Гонкана относится как раз к тем, кто до сих пор придерживается этой традиции, я почему-то не сомневалась.
– Но это же убийство, – не унималась я.
– Правящий совет так не считает, – в голосе мага чувствовалось явное презрение, а в глазах застыла печаль. – Но у общественности никто не спрашивал. Кроме правящего совета и магов Огненных гор об этой традиции никто не знает. Рассказывать об этом запрещено.
Какой абсурд. Мне не верилось, что Эрвин знает о подобных «традициях» и ничего не предпринимает. Это было не похоже на те принципы, которых он придерживался. Я хорошо помню, как он не стал настаивать и уговаривать меня согласиться на ритуал, стоило мне заикнуться, что я не хочу этого. Для него моя жизнь была ценностью, и риск моей смерти в конце Эрвин считал неоправданным. Неужели верховный хранитель настолько лицемерен? Теперь-то ясно, почему Айер, дядя Каньи, согласился помочь племяннице сбежать, поступив так рискованно, против воли семьи. Просто он не мог рассказать об участи, что грозила девушке, если она станет женой сына Гонкана и присоединится к роду Октант.
– Почему ты рассказал мне? – удивилась я.
– Моя сестра стала тенью, – холодно произнес он, – она сгорела за пару месяцев. Когда она выходила замуж, была договоренность, что заклинание не будет активировано. Но меня обманули.
Бероуз сделал паузу, было видно, что ему тяжело говорить о случившемся.
– Мы остались одни из нашего рода, и кроме нее у меня никого не было, – продолжил маг, собравшись с силами. – Я обращался в правящий совет с просьбой наказать убийцу, но мою жалобу не удовлетворили.
Мне стало безумно жалко Бероуза. Его история лишь очередное подтверждение того, что все искажено в этом мире магии. И орден Света, как здесь говорят, вовсе не несет Свет.
– Мне не верится, что Эрвин допускает подобное… – пробормотала я вслух, уже не глядя на мага, было тяжело смотреть на чужую скорбь.
– Эрвин Савитар? – уточнил Бероуз.
– Да.
– Это было еще при Альхоне, – пояснил маг. – Возможно, молодой верховный хранитель ордена Света находится в неведении.
В его глазах я увидела отблеск надежды. Да, меня и саму грызло чувство несправедливости, которую хотелось восстановить. Обязательно поговорю об этом с Эрвином, добраться бы только до Маира.
Вспомнились слова Псигелии: «все стремится к балансу, и скоро он будет восстановлен».
Не знаю, как это случится, но надеюсь, что скоро.
Бероуз сидел мрачный, черты лица исказились, взгляд терялся в пространстве. Если бы я не догадывалась, о чем он сейчас думает, то испытала бы чувство отвращения. Он выглядел мерзко, но теперь я считала, что это простительно. Мир заслужил, чтобы Бероуз смотрел на него именно так.
– Именно поэтому я стал разбойником, – продолжил он наш диалог. – Больше не могу подчиняться правящему совету, да, и свои меня изгнали.
Я понимала его, сама бы не простила такую власть.
– Вот увидишь, – воодушевленно сказала я, похлопав его по плечу, – справедливость восторжествует.
Захотелось его подбодрить, в конце концов, он открыл мне душу. Пусть это немного странно, ведь он меня совсем не знает, но казалось правильным.
– Уже восторжествовала, – грустно улыбнувшись, ответил маг. – Жаль только, что я не сделал этого сам.
Он повернулся и внимательно посмотрел на меня.
– Анна, ты убила убийцу моей сестры, – вдруг сообщил он. – Пусть ты и не знала об этом, но я все равно твой должник. Я должен был сделать это сам несколько лет назад, но я слишком труслив и слаб для этого.
Я не нашлась, что ответить. Это было настолько неожиданным объявлением. Его откровение тронуло меня до глубины души. Если до этого очень маленький червячок вины за непреднамеренное убийство и грыз совесть, совсем незаметно для меня, то в этот момент слова мага раздавили его полностью, оставив мокрое место. И как же я была рада, что Канья сбежала от своего жениха. Не думала, что настолько угадаю. Ведь не будь кочевницы со мной тогда, на ярмарке, то я бы не сидела в Забытых землях в окружении разбойников. Я бы нигде уже не сидела – Гонкан убил бы меня, окажись я одна в тот злополучный день.
– Спасибо, что рассказал, – мягко поблагодарила я, поменяв о маге мнение окончательно. Маг молча кивнул в ответ, принимая благодарность.
Теперь я стала задумываться, почему оказалась именно на том морском берегу. Что задумал Сизаморо? И что еще интересного я узнаю от людей, рядом с которыми оказалась. Теперь мне начинало казаться, что я не случайно встретила их.
Азраил позвал всех к костру – обед был готов.
– Очень вкусно, – похвалила я, заглатывая еще один кусок мяса. Маринованное в специях и травах, оно имело приятный аромат и необычный привкус.
– Спасибо, жена научила, – с мягкостью в голосе поблагодарил он.
– Я бы так не смогла.
– Да? – удивился Ариман. – Я думал, все женщины умеют готовить.
– Я тоже умею, и довольно неплохо, но не в таких походных условиях, – пояснила я, вспоминая свою итальянскую кухню, обставленную по последнему слову техники.
Но я решила сменить тему, пока меня не припахали помогать с готовкой.
– А что за дело, – поинтересовалась я, – на которое я иду с вами?
Разбойники подозрительно переглянулись, что меня намного насторожило.
– Я храню подробности в тайне, пока мы не достигнем нужного места, – ответил Ариман, – на рассвете отправимся на север, в Лесные земли. Дубовая впадина тихое место, народу там живет немного, но в таверне неподалеку варят слишком хороший эль, и он развязывает языки. Сделаем там остановку, отправимся дальше, и в обусловленном месте я и расскажу подробности.
– Сразу предупрежу, – строго сказала я, – убивать я не буду.
Это было пустое заявление, для правдоподобности. Доходить с ними до конца я не планировала. У меня и так хватает проблем с законом в этом мире.
– Это и не требуется, – сообщил Натаниэль, – мы и сами стараемся не убивать никого. Так, только раны наносим, которые легко лечатся, и то с целью защиты собственных шкур.
У меня сразу камень с души упал. Может, они не такие и плохие ребята? Несмотря на то, что разбойники.
– На кого хоть мы нападем? – все-таки интересно. – На людей или на магов?
– На магов, – ответил Ариман.
– А если среди наших жертв окажутся сильные маги, способные оказать сопротивление?
– Они не смогут, – ответил Натаниэль, – не обратившись к Тьме.
– Мы нападаем на магов именно потому, что они не могут оказать сопротивление как люди, они не воины, – добавил Ариман. – За редким исключением, как Натаниэль.
Меня не успокоил ответ Натаниэля. Я-то знала, что бывает, когда маг обращается к Тьме, если сильно напуган, как Канья тогда. И я слишком хорошо помню, как быстро погибли те мужчины. У них были мечи, но они их не спасли. Оказаться на их месте совсем не хотелось.
Рассказывать новым знакомым о своих опасениях я не стала. Надеюсь, что им и впредь будет везти, и не попадется маг, который обратиться к Тьме в попытке защититься.
Мне хотелось спросить, что же тогда с ними делает Бероуз. Если с Натаниэлем все понятно, хоть он и маг, но за редким исключением умеет сражаться, то вот маг Огненных гор явно не владел человеческим оружием.
И я не нашла ничего лучше для удовлетворения любопытства, чем спросить напрямую.
– Тогда зачем среди вас маг, который не может сражаться? – может, это прозвучало и грубо, но я не удержалась.
Мужчины снова переглянулись, но теперь Ариман и Бероуз решали, кто ответит, и отвечать ли вообще.
– Я скажу ей, – обратился маг к Ариману, – я ее должник.
Ариман немного неуверенно кивнул. Я хотела сказать, Бероузу, что он мне ничего не должен, но не успела.
– Я использую темную магию, – тяжело выдохнув, сообщил маг и тут же добавил, – совсем немного.
– А, тогда ясно, – мягко бросила я. Будто ничего особенного мне не сообщили. Для меня, конечно, так и было. Но вот мужчин моя реакция удивила.
– Тебе не страшно и не противно? – полюбопытствовал Гилен.
После общения со жрецом ордена Тьмы, который вселял страх в каждого жителя магического мира, вполне себе адекватный маг, пусть и использующий иногда темную магию, не казался мне угрозой.
– Я, конечно, себя контролирую, но я преступник, меня казнят, если поймают, – с горечью произнес Бероуз.
– Я знаю, и меня это не волнует. И можешь не беспокоиться, Бероуз, – заверила я, – я не выдам тебя никому.
– Спасибо, – искренне произнес он, явно испытав облегчение от моих слов.
– Выдвигаемся перед рассветом, поэтому сегодня отбой ранний, – сообщил Ариман, видимо, торопясь закончить разговор, пока я не выведала все тайны их группировки. – Через два часа.
Азраил, как только мы закончили трапезу, начал убирать полевую кухню. Гилен тоже складывал вещи, навешивая на лошадь тюки.
Лагерь разбойников сворачивался. Натаниэль, сложив свои пожитки, присел ко мне под тень древней магнолии. Дерево, цвет которого искажало странное золотисто-охристое небо, источало дивный аромат. Я удобно развалилась под ним, отдыхая, расставляя мысли по местам.
Мне было интересно, что этих мужчин привело к тому, что они подались в разбойники. Если с Бероузом мне уже все ясно, то тайны остальных были еще не разгаданы. С другой стороны, мне будет уже все равно, когда я оставлю их. Но ведь пока я здесь.
– О чем задумалась? – наконец, поинтересовался Натаниэль.
– О том, какие тайны скрывает каждый из вас, и что привело вас к жизни разбойников… – честно ответила я.
– Ясно, – протянул мой собеседник.
Я многозначительно посмотрела на разбойника.
– Не расскажешь? – нагло поинтересовалась я. – Но кое-что я уже знаю.
Лукаво улыбнувшись, я наклонилась ближе к уху разбойника и заговорщицки прошептала свою догадку.
– Ты маг Северных земель.
Это была догадка, в которой я почти уверена. Вот по его реакции сделаю окончательный вывод, если он не скажет правду сам.
– Ты права, – с грустью подтвердил он. – Но позволь, я в другой раз расскажу свою историю. Неподходящее для этого время и место.
Он многозначительно бросил взгляд на товарищей. Видимо, он не хотел им рассказывать. А вот мне собирался. Как интересно, и что это магов-разбойников так заставляет довериться мне? Женщине из другого мира, которую они знают пару дней.
Глава 9
– Анна, просыпайся, – проговорил Ариман, осторожно коснувшись моего плеча.
Я даже не шелохнулась, лишь распахнула веки: уже давно не спала, просто лежала с закрытыми глазами. Вторая ночь и вправду далась так же нелегко, как и первая.
– Я уже проснулась, – тихонько дала я знать главе разбойников.
Ночное небо как насыщенное красное вино, разбавленное россыпью звезд – значит, рассвет еще не начался. Лагерь быстро свернули, собрав все с вечера, и через четверть часа я вновь была на лошади. И только сейчас поняла, что мы были у самой дороги. Просто она настолько заросла, что на первый взгляд ее и не видно.
Мы двинулись вперед по заросшей колее, на Север, дружной колонной по двое. Первыми шли маги, затем я и Ариман, позади, соответственно, Азраил и Гилен.
– Сколько займет путь? – поинтересовалась я у Аримана.
– Чуть больше двух дней, – ответил главарь разбойников, – при условии, что мы будем спать не больше четырех-пяти часов.
Ну, два дня – это еще терпимо. Я посмотрела на своего спутника. Молодой мужчина с чертами лица, обладающими истинно мужской притягательностью. Густые темные волосы цвета молотого кофе, такого же оттенка глаза и карамельная кожа. Озорной взгляд и дерзкая улыбка. Наверняка, с женщинами у него нет проблем. Сильный и крепкий, мог бы служить в армии Смагарда. И что же такого мужчину побудило организовать банду разбойников?
– Почему ты стал разбойником, Ариман? – не удержалась я от вопроса. Раз они так легко раскрывают свою душу передо мной, почему бы не удовлетворить любопытство?
– Извини, Анна, – мягко ответил он, – но я не стану рассказывать тебе. Ты в нашей банде ненадолго. И неизвестно, что с тобой станет дальше, и о чем тебя станут допрашивать, если поймают. Вот если ты останешься – другое дело.
Видимо, только маги прониклись ко мне доверием так легко. А этот мужчина оказался не так прост. Наверняка из тех, кто показывает лишь то, что хочет.
– Я подумаю над этим, – уверенно ответила я. Не стала отвечать однозначно. Мало ли. Отмету предложение слишком быстро – это может показаться подозрительным, так же, если и бездумно соглашусь. Со стороны мое положение выглядит не лучше, чем у разбойников. А то и хуже.
Я повернула голову направо, на восток. Там, сквозь деревья, проблеск рассвета окрашивал небо в кроваво-красный. Немного рассветов в своей жизни я встречала, но этот, бесспорно, был самым запоминающимся и самым пугающим, несмотря на свою красоту.
Небо словно залило кровью, только что выпущенной из глубокой раны. Неизвестно, почему в том вулкане, что в мертвых землях, красный пепел, но, пожалуй, я не хотела этого знать. И я точно не желала, чтобы все небо этого мира, да и моего, окрасилось в эти пугающие красивые краски. Сизаморо так и не сказал, что он задумал. И почему я должна разбираться в этом сама, было не ясно. К чему он показал тот эпизод из жизни первородных магов? Что он хотел донести до меня? И почему мы все до сих пор живы?
Во многом предстояло разобраться, но сейчас для начала нужно добраться до города магов. И надеюсь, от разбойников не последует сюрпризов, не вписывающихся в мой план.
Я больше не стала задавать личных вопросов главарю разбойников. Почему-то с Ариманом разговоры заводили не туда, куда нужно мне. Нужно быть осторожнее с ним. Он хитер, силен и красив. Опасен. Совсем как… Нет, Анна, не думай о нем, не вспоминай.
Тем временем мы все больше удалялись на Север. Пейзаж плавно сменился. Из леса с заросшей, едва различимой тропой мы выехали на более осязаемую, но узкую дорогу среди не то пустыни, не то болота. Нечто подобное окружало мой родной город, где я родилась, там тоже много песка и болот, поросших багульником. Это болото, конечно, отличалось. Небольшие лужицы черной болотной воды окружали серые пни с торчащими сучками и высохшей на солнце травой. Казалось, болоту конца и края нет. Все это присыпано золотистым песком, куда ни посмотри. Только впереди, у горизонта, еле заметная полоска вновь начинающегося леса.
– Здесь идем друг за другом, – скомандовал главарь разбойников, останавливаясь.
Я тоже остановилась, как и остальные.
– Будьте осторожны, – предупредил Ариман.
– Дорога вроде нормальная, – бросила я, не понимая настороженности разбойника. Понятное дело, что в болото никто лезть не намерен. Но тут в одной из лужиц вода забурлила, надувая крупные пузыри размером с волейбольные мячи. Когда один из них лопнул, на свободу вырвался сноп ядовито-зеленых искр. От неожиданности я даже вздрогнула. И Ариман это заметил.
– Это Ядовитые топи, Анна, ты, наверное, не слышала о них? – поведал Натаниэль.
– Нет, не слышала, – подтвердила я, – а что это за искры? Это они ядовиты?
– Совершенно верно, – ответил Ариман, – поэтому через топи мало кто ходит. Эти искры наполняют воздух магическим дурманом. Слишком долгое нахождение здесь вредно для здоровья и разума. Как только пройдем – сделаем привал.
– А что, другой дороги нет? – поинтересовалась я, не хотелось остатков разума лишиться, мне он еще пригодится.
– По другой дороге слишком долго, далеко объезжать, и тоже не менее опасно. Здесь хотя бы тварей нет.
– Ясно, – буркнула я под нос.
И занесло же меня…Точнее, забросило.
– Вот, завяжи нос и рот, – протянул Ариман красный платок, напоминающий бандану. – Чем меньше попадет гадости в легкие, тем лучше.
Остальные тоже уже прятали лица, оставляя только глаза.
– А лошади? – забеспокоилась я, еще не хватало быть сброшенной обезумевшей животиной на землю и шею свернуть.
– На их разум не действует – только на здоровье. Дурман магического происхождения, и он проникает в душу, которой лошади не наделены, – снова ответил Натаниэль.
– Будьте осторожны и не верьте галлюцинациям, – проговорил главарь разбойников и двинулся вперед, теперь возглавляя нашу колонну. – Да поможет нам Свет и великие духи.
Я хотела возразить насчет того, что лучше великих духов не приплетать, и хорошего от них не стоит ждать, тем более помощи, как бы хуже не сделали. Но все же сдержалась. И молча направилась следом за остальными, замыкая колонну.
Справа и слева болотная вода извергала ядовитые искры, освещая пространство зелеными вспышками и отравляя его магическим дурманом, растворяясь в воздухе. Я старалась как можно меньше дышать. И пока не чувствовала ни воздействия магического дурмана, ни его запаха.
Из большого пузыря вырвался особенно большой сноп. Поднявшись на несколько метров, искры посыпались вниз в сторону дороги, преграждая путь и заставляя Аримана остановиться.
– Старайтесь дышать как можно меньше, – проговорил он и снова продолжил путь, как только яд рассеялся в воздухе.
– Анна, помоги мне, – послышался вдруг голос Каньи.
Огляделась по сторонам. Сердце бешено стучало. В одной из луж по колено в воде стояла Канья, протянув ко мне руки, с мольбой глядя мне прямо в глаза.
– Анна, помоги, – вновь пропела девушка. Она так была похожа на настоящую, но я знала, что это мираж. Никогда не испытывала галлюцинаций, но, очевидно, это были они. Не могла она оказаться сейчас здесь. Не могла.
Несмотря на осознание очевидного воздействия магического дурмана, я остановилась и спешилась с лошади. Меня манил к себе образ подруги, окутанный ядовито-зеленым облаком. Разумом я сопротивлялась, но тело не слушалось. Медленно, делая каждый шаг против воли, я приближалась к краю дороги.
– Сгинь, нечистая, – прокричал вдруг Ариман, рассекая мечом воздух перед собой. – Меня не обманешь!
Развеяв непрошенное ведение, главарь разбойников повернул голову назад, глядя прямо на меня.
В этот момент, чувствуя теплый и обеспокоенный взгляд, я остановилась у края черной воды, дна было не видно. Держалась из последних сил, стараясь не отводить своих глаз от взгляда главаря разбойников.
– Анна, что ты делаешь? – тихо спросил он.
– Не могу остановиться, – пробормотала я, еле ворочая языком, почему-то кричать о помощи тоже не получалось.
Ноги, будто на них навесили груз, тянули вниз, ступить в бездонную черную воду.
Еще чуть-чуть – и я шагнула бы в мутную бездну, но Азраил крепко схватил меня за плечо, не давая сделать последний шаг. И я остановилась, а образ Каньи исчез, отпуская разум и мое тело.
– Сопротивляйся, – буркнул Азраил, помогая залезть на лошадь и пропуская вперед.
Бероуз периодически затыкал уши пальцами и что-то бормотал. Так же делал Гилен. Азраил молча рассекал мечом воздух, недовольно хмурясь. Только Натаниэлю ничего не виделось, как мне показалось, он молчал и не озирался по сторонам, устремив взгляд вперед.
Больше я ничего не видела. Но преодолев примерно три километра сквозь Ядовитые топи, я потратила столько сил, словно наперевес с мешком камней поднималась в крутую гору. Дыхание сбилось, но мы, наконец, достигли леса. Пройдя вглубь на несколько сотен метров, не сворачивая с дороги, Ариман затормозил, дав знак рукой сделать то же остальным. Стягивая с лиц красные повязки, мы остановились.
– Ничего, красный эль нас подлечит, – проговорил главарь и с силой втянул в легкие чистый воздух. Его глаза цвета кофе задержались на мне, но через мгновение он их отвел в сторону.
– Никогда такой не пробовала, – отозвалась я.
– В него добавляют сок ягод бузины, поэтому он имеет красивый красный оттенок, – поведал Бероуз, – а настой трав укрепляет тело.
– Этот напиток в десять раз крепче дурманящего эля, но именно поэтому считается, что он избавляет тело от последствий болотного яда, – добавил Натаниэль.
– Не терпится попробовать, – вяло пробормотала я, голова болела, а кости ломило. С трудом верилось, что крепкий напиток избавит от этого.
После часового привала мы снова продолжили путь. Лес поразительно быстро менялся. Дорога уже проходила через знакомый мне своей магией Древний лес, за деревьями маячили волшебные огоньки. Раздавалось пение незнакомых мне птиц.
– Мы в Древнем лесу? – решила я уточнить.
– Это его дальние границы, мы уже не в Забытых землях, а на территории Лесных магов, – ответил Ариман.
Я примерно представляла, где мы, карту магических земель я хорошо помнила, но все же весьма абстрактно. Пока не появится никаких ориентиров поконкретней, точное свое местоположение я не определю.
Небо над головой вновь стало голубым. В какой момент это произошло, я не заметила – пока мы шли через топи или уже в лесу, но трава и листья вновь были ярко-зелеными. А воздух будто стал легче и чище.
Мы ускорили темп, дорога была хорошо утоптанной, и других опасностей, как я поняла, разбойники не ожидали. Древний волшебный лес был прекрасен. То и дело мимо нас проплывали поляны с яркими цветами, вокруг которых кружили маленькие феи. Но к вечеру начало холодать, и я заметила, что яркую зелень деревьев разбавили красные и желтые листья. Погода сменилась довольно стремительно. И, кажется, в магическом мире наступила осень.
Когда на небе совсем потемнело, мы снова свернули в лес и, прячась среди еще густой листвы деревьев, развели костер и разложили спальные мешки. Азраил и Гилен ушли в лес добывать ужин. Бероуз и Натаниэль ушли в другую сторону, чтобы собрать побольше хвороста для костра.
Ариман сидел на соседнем мешке рядом со мной. Но взгляд его задумчиво изучал язычки пламени.
– Ариман, – обратилась я к разбойнику, вспомнив неприятный эпизод в топях. – Что заставило тебя обернуться, когда галлюцинация заманивала меня в болото? Ты, казалось, пытался справиться со своими видениями в тот момент.
Ариман чуть ухмыльнулся одними уголками губ, и его «кофейный» взгляд, который в свете огня стал совсем теплым, скользнул по мне.
– Мне привиделась ты, – ответил он, от звука его немного охрипшего голоса стайка желтых огоньков, сидящих на коре старого дуба, взметнулась вверх, отвлекая мое внимание, но через секунду они спрятались в листве. А я снова посмотрела на разбойника.
– Поэтому я повернулся – убедиться, что это не ты.
– Вон оно что, – удивилась я. Как странно, и почему разбойнику привиделась я?
– А кого видела ты? – полюбопытствовал он.
– Канью Одисс.
– Хм, – хмыкнул, явно задумавшись о чем-то, разбойник.
– Что?
– Да так, ничего, – отмахнулся он от моего вопроса.
– Нет уж, говори, – настояла я.
– Обычно дурман цепляется за мысли, которые нас очень волнуют и не отпускают, – сдался Ариман.
Меня это не удивило. Я постоянно думала о Канье, переживая за ее судьбу. Что случилось с ней, я не успела спросить у Сизаморо. А вот почему разбойник думал обо мне, было непонятно.
– Не хочешь объяснить, почему в голове главаря разбойников были мысли о женщине из другого мира? – не удержалась я от вопроса.
– А как же о тебе не думать, Анна? – ответил вопросом на вопрос разбойник и внимательно посмотрел мне в глаза. Его взгляд пронизывал теплом насквозь. По спине поползли мурашки. Ариман наклонился немного вперед, сокращая расстояние между нами до нескольких сантиметров. Меня обдало жаром его тела.
– Ты появилась словно из воздуха, – шепча, продолжил Ариман, – такая сильная и опасная, такая необычная и ни на кого не похожая.
Тыльной стороной ладони Ариман провел по моей щеке. Я замерла, ожидая, что он предпримет дальше. Момент по всем законам был романтичный, что практически ввело меня в ступор.
– Такая соблазнительная…
Я нервно облизнула губы и убрала руку разбойника, мне казалось, я вся пылаю до самых кончиков ушей. Откровение разбойника было неожиданным и довольно поспешным. Но как женщине мне это безусловно льстило.
Взгляд мужчины скользнул по моим губам. Он чуть подался ко мне, но нас и так разделяла пара сантиметров. Еще секунда – и он меня поцелует. Я была уверена в этом.
Но в этот момент из леса вернулись маги, неся две охапки хвороста. Романтическое напряжение рассеялось, и Ариман резко отстранился, выругавшись себе под нос, сел на прежнее место.
– Этого хватит на всю ночь, – проговорил Натаниэль, подбрасывая сухие ветки в огонь, – холодает.
– Да, дальше будет еще холодней, – согласился Ариман, – в Дубовой впадине приобретем теплую одежду.
