Текст книги "Куда тянутся души (СИ)"
Автор книги: Анастасия Пенкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 46 страниц)
Глава 12
Когда к закату мы стояли на перекрестке Восточного и Северного тракта, ожидая Аримана, меня стали посещать сомнения. Я стала абсолютно не похожа на себя. И происходящее со мной не до конца укладывалось в голове. Сейчас в банде разбойников была не прежняя Анна. Я слилась с этими мужчинами, повидавшими жизнь такой, какая мне и не снилась, да и сама немало теперь повидала.
Часть меня хотела отправиться по проторенной дорожке в Маир. Но другая, верящая в интуицию, говорила, что еще рано бросать эту загадочную компанию.
На перепутье дорог победила интуиция. Хоть разум и твердил, что проверенный вариант надежней, но в магическом мире не все поддается разумному объяснению. Да все, что здесь со мной происходит – не поддается объяснениям. А значит, нужно играть по правилам этого мира. Может, тогда выйдет что-то путное?
Стоило сделать пару шагов вперед по незнакомой дороге, как сердце вдруг забилось быстрее, стремясь навстречу неизведанному. Я удивилась новому чувству и постаралась запомнить этот момент. Ведь все, что произойдет после – я выбрала сама. И нести ответственность за последствия буду только я.
Путь встретил ранним закатом, как и везде на Севере. Хорошо протоптанная дорога в окружении молодого хвойного леса, заросшего невысокими пушистыми соснами и елями, кустами багульника и белым мхом вывела нас к развалинам древнего замка.
От высоких стен с огромными зияющими черной синевой провалами окон остался только один угол, в котором мы и устроили лагерь. Бероуз развел костер, а Азраил достал запасы провизии. Греясь у огня и поглощая еду в полной тишине, мне стало казаться, что остальные разбойники так же, как и я, уже заждались, когда Ариман, наконец, расскажет о предстоящем деле.
– Ну, что Ариман, мы все истомились от любопытства, – не выдержал Натаниэль, – в это раз ты чересчур загадочен.
– Да, брат, – подхватил Азраил, – тут блондинчик прав.
Главарь разбойников смерил товарищей строгим взглядом. Никто не решился снова высказать недовольство, и тогда Ариман начал посвящать в детали:
– В этот раз мы будем не одни, – сообщил он и выдержал паузу, ожидая реакции банды и давая время переварить услышанное.
Маги переглянулись, а Азраил и Гилен в упор смотрели на главаря, будто не до конца верили, что перед ними все-таки он.
– Наша затея с нападением на семью члена правящего совета понравилась банде Кочевников. С ними мы можем сорвать куш побольше и снова нанести оскорбление совету. Их семь человек, а главарь хороший Пустынный маг.
Я не верила своим ушам. Нападение на семьи членов совета? Они серьезно? Вот же дура! Да чтобы я еще раз интуиции доверилась… На что я вообще подписалась? Мало мне было пяти разбойников, так сейчас их станет еще больше. И как от такой своры сбежать? Позволит ли Ариман теперь это сделать? Не думаю. Он и так в меньшинстве и не захочет терять еще одного члена банды, пусть и временного, пусть и женщину.
– А что за куш? – поинтересовался первым Азраил. Все-таки он доверял брату больше остальных.
Удивительно, что Ариман даже от брата все держал в тайне до последнего.
– Богатая невеста едет со своим приданым. Говорят, камней мориона размером с кулак целые сундуки, – с горящим в предвкушении крупной добычи взглядом сообщил Ариман.
Остальные многозначительно покачали головами, и, казалось, не все разделяли энтузиазм главаря. А я так в особенности. Слишком многое меня смущало в этой затее.
– Такая ценность и без охраны? – удивилась я.
Ариман одарил меня взглядом, в котором сверкнуло суровое предостережение молчать.
– В качестве охраны невесту сопровождают десять магов среднего уровня силы, – ответил главарь, и губы его изогнулись в едва уловимой усмешке.
– Как-то подозрительно, – не унималась я, – всем известно, что из магов так себе охранники. На что они надеются?
– Анна, ты задаешь слишком много вопросов, – предостерег Ариман, голос его звучал твердо и холодно, и сердце учащенно забилось, будто меня вплотную подвели к клетке с голодным тигром.
Я хотела взять себя в руки и возразить, так как была не согласна, но вмешался маг Севера:
– Ариман, Анна права. Все знают, что в этих лесах водятся разбойники. Никто в здравом уме не отправит столь ценный груз без сопровождения людей. Может, у магов есть защитный артефакт, о котором мы не знаем?
– Нет, артефакт они не будут использовать.
– Тогда на что они рассчитывают? – не выдержал уже Азраил. – Они думают, что неприкасаемые?
В моей голове начали крутиться мысли, пытаясь выстроить логическую цепочку. То, что в этих местах водятся разбойники, я слышала еще от Габриэля и Эрвина. И маги не настолько глупы, чтобы сунуться в эти места с такими драгоценностями без охраны, если они, конечно, не собираются обращаться к темной магии. Но такой вариант не стоит рассматривать.
Сопровождают невесту со столь солидным приданым…
– Ты собираешься напасть на невесту Габриэля Делагарди?! – воскликнула я, как только в голове сложились два и два. Бедная сердечная мышца болезненно сжалась от нахлынувшей тоски. Я-то думала, они уже поженились.
Ну, конечно, нормальные разбойники просто должны испугаться нападать на невесту грозы всех разбойников магического мира. Слишком высоки риски и статусы жертв. А разбойники не любят связываться с людьми, как я поняла. Но, кажется, я связалась не с самыми адекватными разбойниками, как мне показалось вначале. На что они надеются в этот раз? Неужели думают, что Габриэль оставит это просто так? Не переловит всех до одного? Ведь это будет не просто рядовое нападение разбойников – это оскорбление семьи, правящей территориями людей, личное оскорбление роду Делагарди.
– Мы нападем на магов Севера?! – воскликнул Натаниэль, подрываясь с места, непривычно полный возмущения. Взглядом сверху вниз сверлил насквозь главу своей банды. Но только его взгляд цвета белого мха совсем не нес угрозы, как бы он ни старался.
Ну, конечно, Альцина, так звали невесту Габриэля – наследница магов Севера, что бы это ни значило. А Натаниэль, как я уже догадалась, тоже из них. Понятно, что он не хочет нападать на своих, пусть оставленных в прошлом, сородичей.
– Да, делегация магов Севера. Их шахты по добыче мориона самые многочисленные, – пояснил Ариман, в отличие от меня с Натаниэлем, прекрасно держа себя в руках.
– Эх, от женщин одни проблемы… – проворчал сопляк Гилен себе под нос, и пошевелил палкой угли в костре, делая вид, что он совсем не с нами и его не касаются эти разборки, начало которым положила я.
– Ариман, брат, – вмешался в перепалку Азраил, – почему ты не боишься гнева младшего Делагарди? И почему ты уверен, что он не сопровождает свою невесту?
Ариман смерил меня очередным суровым взглядом, сулящим в будущем наказание, и, кажется, был согласен с выводами Гилена о женщинах и проблемах.
– Делагарди сейчас в лесах у Драконьих гор, разыскивает беглянку, это доподлинно известно, – махнул он головой в мою сторону, хотя и так всем понятно, о ком идет речь, – и, как проверено бандой союзников, делегацию не сопровождают люди. Так что бояться некого. Главарь банды Кочевников хороший Пустынный маг. Он заметает следы так, что сам Делагарди не может их поймать уже на протяжении почти года.
Я вспомнила о подозрениях Габриэля, что эту банду возглавляет отец Каньи. Но мне с трудом верилось, что вождю Кочевников это вообще нужно.
– А кто возглавляет банду? Он как-то связан с родом Одисс? – не удержалась я от вопроса.
– Да, приближенный Михаэля Одисса.
По крайней мере, не сам отец Каньи. Банда бросила на меня недоверчивый взгляд.
– Вы забыли, откуда у меня это? – указала я на меч, лежащий возле меня. – И кто научил меня им пользоваться? Слышала я кое-что, – ответила я на их молчаливый вопрос о моей осведомленности, одарив холодным взглядом.
Вот и стала хозяйкой судьбы. Где были мои мозги? Ушли в унитаз вместе с красным элем?
– Что ты теряешь? – задал неожиданный вопрос Ариман, раньше остальных сообразив, к чему мое недовольство ведет. – Габриэль Делагарди и без этого тебя разыскивает. В отличие от нас, просто ограбивших и до усрачки напугавших знатную семью пухлых магов, ты убила члена правящего совета. И, насколько мне известно, невиновные не убегают от зелья истины. Тебе никогда не убежать от этого, Анна.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Каждое слово его было правдой. Неприятной, той, от которой хочется отвернуть лицо и никогда не видеть, не слышать, не знать.
Да, я не была виновна в убийстве, действуя в целях самообороны, но в глазах совета и магического общества, все обстояло так, как сказал Ариман. И нападение на невесту Габриэля навряд ли усугубит мое положение. Не знаю, как он догадался о моих мыслях отказаться от участия, но слова он подобрал верные. Только вот он не учел, что я знаю и о скором конце света, поэтому оставался один вопрос. А зачем мне это все надо? Какой мне с этого прок? Нужно было отправляться в Маир, когда была возможность и не тратить время на все эти игры в разбойников. Какой черт меня дернул отправиться с ними? Зачем мне их тайны? И что я полезного узнала?
То, что Габриэль еще не женат? Я чуть тряхнула головой стараясь выбросить эту глупую мысль из головы. Это не имело значения – свадьба совсем скоро, и никто ее не отменит из-за меня. На что-то надеяться очередная глупость. Невеста Габриэля хороша, а сундуки драгоценного хрусталя скрасят любые изъяны, если таковы имеются. Люди – есть люди, что в моем мире, что в магическом. И любовь для Габриэля может быть совсем не главной составляющей в браке.
– Я уйду на рассвете, – ледяным голосом сообщила я, в основном глядя на Аримана. – Зря я согласилась на участие, только время потеряла.
Все пять пар глаз уставились на меня. Ариман вытянулся во весь рост, скрестив руки на груди, и не отводил от меня темного разочарованного взгляда. Он был не так высок, как Габриэль, но фигура была весьма внушительной. Но я не шелохнулась.
– Пойдем, поговорим, – махнул он рукой в сторону леса, позвав меня за собой.
Я удивленно приподняла брови, глядя на главаря разбойников. Зачем идти в лес, чтобы поговорить? Сейчас прирежет и все. Он же разбойник. Зачем вообще ляпнула, что уйду? Надо было молча сбежать. И не было бы у них времени меня догонять.
Но я все же встала, сжимая в руке меч, и бросила взгляд на остальных разбойников. На нас с Ариманом уже никто почти не смотрел. Натаниэль задумчиво пялился в костер, ему тоже было над чем задуматься. Гилен играл с угольками, тыча в них хворостом, не по возрасту ему лезть в решение таких вопросов, а Азраил точил свой меч, не собираясь спорить с братом. Только Бероуз с любопытством смотрел на нас с Ариманом.
На долю секунды я замешкалась. Сглупила, так сглупила. Сказать разбойникам, что уходишь, когда тебе только что выложили план будущего нападения, было еще глупее, чем решить принять участие в этом всем вместо того, чтобы отправиться в Маир и сообщить Эрвину Савитару о преждевременном возвращении великого жреца ордена Тьмы.
Но я взяла себя в руки – показывать слабость в сложившейся ситуации было бы так же опрометчиво. Не за это Ариман позвал меня в банду. Вздернув подбородок, выпрямив спину, уверенным шагом пошла в лес за главарем разбойников.
Мы ушли на приличное расстояние, когда Ариман остановил меня, положив руку на плечо.
– Почему ты передумала? – мягко спросил он, поворачивая меня к себе.
Я удивилась перемене его тона. Неужели он перед товарищами строил из себя строгого и сурового главаря банды разбойников?
– Мне нужно в Маир, – я тон менять не собиралась, – изначально не нужно было соглашаться, я только время потратила зря.
– Зачем тебе в Маир, Анна? – не понимал он. – Твоей доли хватит купить дом и затеряться в какой-нибудь глуши. Там тебя не найдет Габриэль Делагарди. Я тебе помогу.
Теплая, немного шершавая ладонь, скользнула по моей щеке, и он осторожно взял голову за подбородок, поворачивая к себе и заглядывая в глаза, которые я старательно отводила.
– Как ты оказалась в Забытых землях? И зачем тебе к магам? Маир слишком близко к людям – там тебя легко поймают.
Он снова был прав. Но он владел лишь частью информации. И эта важная часть меняла все.
– Я не могу тебе объяснить, – бросила я, вырываясь из его рук.
– Почему? Может, я хочу помочь? – возмутился Ариман.
Хороший вопрос «почему». Мне казалось разумней оставить разбойников в неведении о предстоящей новой войне с Тьмой. К тому же неизвестно, когда ждать конца света и откуда он придет. Может, на наш век еще хватит. Хотя бы немного. Тогда зачем забивать им зря головы? Для этого есть Эрвин и совет, в конце концов.
– С чего это тебе мне помогать? – недоверчиво посмотрела я на него. – Какая тебе с этого выгода? А впрочем, неважно, ты все равно ничем не сможешь мне помочь.
– Ради твоей благодарности я готов постараться, – слишком вкрадчиво проговорил разбойник, и сильные руки притянули меня к себе.
По крайней мере, убивать он меня точно не собирался.
– Я вижу, что ты не из-за страха боишься уйти, – продолжил Ариман меня уговаривать, зажав в пальцах прядь моих волос, рассматривая жемчужный кончик. – Не знаю, как ты скрывалась все это время, помогал ли тебе кто, но я знаю, что одной отправляться через Восточный тракт и ночевать в Древнем лесу слишком опасная затея. На том участке леса особенно много магических существ. Если ты останешься, мы проводим тебя, после дела, разумеется.
А вот это был аргумент в пользу разбойника. Я и пары часов не провела одна в лесах магического мира. Он, конечно, об этом не знает. В прошлый раз рядом был Эрвин и Габриэль. Даже после побега из Смагарда я была не одна, а с Каньей. И лес там был иной, почти как в моем мире, и ничего магического я в нем не заметила, кроме огонька-путеводителя, что привел нас к затерянной в лесу избушке.
Я решила больше не слушать интуицию. В конце концов, это она меня завела сюда. И больше к ней доверия нет. Теперь только холодный расчет. И если смотреть на ситуацию рационально – аргумент Аримана был весом. Два дня роли не сыграют, а шансы добраться до Маира целой увеличиваются в разы.
Если бы не Ариман, неизвестно, успела бы я вовремя увидеть морское чудовище. Даже если бы удалось выжить без его вмешательства на берегу, то через болота я бы точно не прошла одна. Да что уж греха таить – я бы и дороги к болотам не нашла, несмотря на то, что хорошо ориентируюсь на местности. Незнакомый лес – это не городские улицы и не подземная парковка у «Меги».
Ариман так и держал меня в своих объятиях, а я нервно прикусила большой палец, понимая, что отвечу совсем не то, что хочу, а то, что вынуждают обстоятельства, в которые я сама себя и загнала.
– Хорошо, – наконец, ответила я, глядя в глаза разбойнику и стараясь придать словам больше искренности. Губы его изогнулись в победной ухмылке. Он крепче прижал меня к себе, и мягкие губы коснулись шеи, осторожно целуя. Если руководствоваться разумом и закрыть глаза на возможное удовольствие от близости с ним, вступать в интимные отношения с Ариманом просто-напросто непрофессионально. Холодный расчет и цинизм помогли мне добиться успеха в моем мире, и здесь эти качества сослужат хорошую службу.
– Ариман, остановись, – пробормотала я, его объятия были жаркими и сильными, – если ты хочешь, чтобы я осталась в банде, ты должен забыть, что я женщина, ты же не целуешься с другими членами банды?
– Само собой, нет. Но мне не нравится это условие, – быстро пробормотал он и впился губами в мои, крепче прижимая мои бедра и удерживая за ягодицы. В объятиях этого мужчины можно было о многом забыть.
Невольно я ответила на поцелуй, пуская его настойчивый язык в рот. От этого по телу поползли мурашки, и я почувствовала его отвердевшее, налившееся кровью мужское естество.
– Отпусти, Ариман, – пробормотала я, отрывая свои губы и пытаясь отцепить руки от своего тела. – Я не говорю тебе «нет». Понимаешь? Я говорю «нет, пока вхожу в твою банду».
Он нехотя отстранился, тяжело дыша, и недоверчиво посмотрел на меня, судя по всему, не понимая причины отказа.
– Если остальные узнают, что ты ко мне неравнодушен, а тем более, что мы близки, в случае моего промаха, будут винить только тебя. Ведь это ты привел в банду женщину. И уже никто не вспомнит истинной причины. Ты хочешь, чтобы твой авторитет пострадал?
Я решила воспользоваться неравноправным отношением к женщинам в этом мире, вспоминая историю Бероуза, которая только подтверждало невежество этого мира в данном вопросе. И, кажется, попала в точку. В глазах разбойника я увидела понимание.
– Разумно, – выдавил он из себя ответ.
Надежда, которую я ему дала, послужит неплохим стимулом исполнить свое обещание сопроводить меня до города магов. Больше я не поддамся эмоциям и интуиции. Только холодный расчет.
Глава 13
Довольно относительную лесную тишину нарушили мужские голоса, послышались даже смешки. Я тут же среагировала, вскочила со своего спального места, спеша принять вертикальное положение. Голоса были мне незнакомы, что совсем неудивительно. Костер уже кто-то потушил, тонкая струйка дыма еще поднималась вверх. Но синеватый ночной мрак не был столь темен, чтобы скрыть приблизившихся к нашему ночлегу Кочевников. Я не единственная, кто проснулся, точнее, я была последней, кто это сделал. Ариман уже встречал банду союзников в нескольких метрах от развалин, где разместился наш лагерь, и жал руку, должно быть, их главарю. Мои разбойники, если их так можно назвать, сидели вокруг потухшего костра, ожидая дальнейших указаний.
– Пришли, – констатировал Азраил.
На всякий случай повесила через плечо пояс с мечом. Новая банда разбойников приближалась к нам, только главари о чем-то шептались все еще стоя в стороне, бросая на меня взгляды, от чего у меня сложилось впечатление, что говорят они обо мне. Разглядеть новых «друзей» не удалось, на них были голубые повязки, закрывающие лицо и оставляющие только глаза, вроде тех красных платков, что мы надевали в Ядовитых топях. Фигуры и головы разбойников-Кочевников скрывали одинаковые накидки-плащи из неокрашенной шерсти. Их было сложно отличить друг от друга.
– Наденьте повязки, – бросил нам Азраил и сам быстро спрятал лицо за красной тканью платков. Остальные последовали его примеру, как и я. Закутываясь как следует в свой плащ, я тоже натянула капюшон, пряча волосы, собранные в хвост.
Компания из семи вооруженных мечами человек присела к нашему потухшему костру. Ни приветствий, ни разговоров с их стороны не последовало, впрочем, как и с нашей. Мне показалось, что все, как и я, прислушивались к разговору главарей. Но разговор стих, и они быстро подошли к нам.
– План прост, – сообщил Ариман, – за тем холмом, – показал он рукой на Восток, – встали на ночлег маги Севера. Мы окружим их и нападем. Несмотря на наш численный перевес, они могут попытаться защитить себя и свое добро с помощью магии. Но нас же не напугать льдом и снегом? Если захватим в заложники наследницу, то тогда маги сами все отдадут без боя.
Главарь банды Кочевников единственный выделялся из них. Его платок, закрывающий лицо, был темно-синего цвета. Сам жилистый и чуть выше ростом остальных. Судя по сизым глазам, обрамленным пушистыми ресницами, и молочной коже, нетронутой морщинами – он был довольно молод. Маленькое колечко с голубым камнем, продетое через бровь, поблескивало в лунном свете. Он посильнее надвинул на лицо капюшон, подходя ближе к нам.
– Пойдем вперемешку, – заявил он слишком бархатистым для разбойника голосом, – чтобы через одного-двух шли маги. Мы пришли сюда так же, как и вы, через Лесные земли, но по другому пути, и видели следы химер довольно близко отсюда. Нужно быть начеку. Если всем все понятно, то самое время выдвигаться – все закончится еще до рассвета.
И все разбойники начали вставать со своих мест, молча следуя за главарями. Ни у кого не было вопросов. А вот у меня были. Я-то раньше, в отличие от остальных, никого не грабила по ночам среди леса. Но Ариман шел слишком далеко от меня, а рядом с ним главарь Кочевников, как его там звать? Не сказал. Поэтому я потянула за локоть Натаниэля, к тому же лично к нему у меня тоже были вопросы. Маг послушно замедлил шаг, теперь, как и я, двигаясь за разбойниками в самом конце.
– Не хочешь мне рассказать, чего ты так испугался, когда узнал, на кого мы нападаем? – поинтересовалась я, даже не пытаясь скрыть любопытство в голосе, шепча ему на ухо, чтобы никто не услышал.
– Анна… – нерешительно обратился он, тоже чуть нагнувшись ко мне. – Если бы я знал, что нам предстоит, рассказал бы раньше. А сейчас боюсь, что поздно.
– Хотя бы в двух словах, – настаивала я, не отпуская парня и крепко держа за локоть.
– Меня изгнали из Северных земель, как и Бероуза с территорий Огненных гор, – начал он, и я вслушивалась в каждое слово, – только за то, что я посмел полюбить ту, которая никогда не смогла бы стать моей, так как ее судьбой распоряжаются другие.
– Ты хочешь сказать…
– Да, Анна, да…
Я чуть не выругалась в голос, от этой новости. По Натаниэлю было сразу видно, что он благородный малый. Неслабый маг и к тому же воин. Но, видимо, недостаточно хорош для наследницы магов Севера.
– А она тоже любила тебя? – поинтересовалась я, вспоминая ту сцену на приеме в Смагарде, когда мне довелось увидеть правителей людей и, судя по всему, Северных магов. Тот человек с серебристо-седыми волосами сказал, что «Альцина не будет возражать, ей понравился Габриэль».
– Да, тоже любила, а может, и до сих пор любит, мне кажется, у нас была настоящая любовь, а она, как правило, просто так не проходит, – с горечью обиды на жизнь, проговорил Натаниэль.
Я хотела сказать, что он ошибся, но не мне судить о чужих чувствах. Я вообще в последнее время слишком легкомысленна, несмотря на чувства… Кто знает, что в голове у этой девушки? Может, у нее тоже уже крыша едет от этих раздирающих душу эмоций, которые так сложно чем-то заглушить.
– Как ты собираешься теперь участвовать во всем этом? – не понимала я.
На нас обернулся поглазеть один из банды Кочевников. А посмотреть было на что. Натаниэль склонился к самому моему уху. Но мне было некогда церемониться, и лишние подозрения не нужны.
– Чего вылупился? – зло бросила я, обдавая незнакомого разбойника ледяным взглядом. – Любовников никогда не видел? – и покрепче вцепилась в Натаниэля.
Кочевник подавил очевидную ухмылку, спрятанную под голубой тканью, и отвернулся.
– Жестко ты с ним. Правильно, с разбойниками так и надо, – поддержал мой тон Натаниэль.
– Давай уже отвечай, не томи, – не выдержала я. – Почему ты не отказался от участия в этом деле? Думаешь Ариман не понял бы?
По мне, так у Натаниэля был шанс отказаться от участия в этой авантюре под предлогом знакомства с магами Севера, которые вполне могли узнать его.
– Ариман, может, и понял бы, но я не могу остаться в стороне, зная, что Альцине может угрожать опасность. Я в Аримане и всей банде не уверен на сто процентов, а про кочевников так вообще лучше не говорить. Первый раз вижу эту банду и слышал мало, но достаточно, чтобы считать их опасными людьми. А про их главаря вообще ничего неизвестно, кроме того, что он Пустынный маг и Кочевник.
– Они же хотят забрать только имущество, – напомнила я, – вряд ли ей что-то угрожает.
– Хочу в это верить… И надеюсь, она меня не узнает.
– Натаниэль, – пришла мне в голову мысль, – мы должны захватить ее в заложники, мы с тобой, – уточнила я, – раз другим веры нет. Тогда ты сможешь ее защитить, находясь рядом. Повязки скроют лица, – дернула я за красную ткань, понимая, почему он не хочет, чтобы любовь из прошлого узнала о его положении в настоящем.
Он посмотрел непонимающим взглядом. Я и сама не знала, откуда такая рискованная идея. Будто опять иду на поводу у чувств. Но все же это казалось правильным.
Мы поднялись на холм, у подножия которого расположился лагерь магов Севера. Прячась за широким стволом, я и остальные разбойники ожидали команды. Там внизу, в четырех шатрах прячутся маги и их драгоценности. Чуть позади белоснежные лошади привязаны к деревьям. Рядом карета. Настоящая карета. С немного полукруглыми стенками и голубой прозрачной шторкой на окошке. Светлое полированное дерево искусно изрезано узором, больше похожим на морозные следы на окне. Металлические кованые детали посеребрены.
У костра, в центре лагеря, сидел молодой маг в голубой мантии, он прислонился лбом на длинную деревянную палку, глаза его были закрыты – он спал на посту. Какая беспечность.
Главари дали знак рассредоточиться вокруг лагеря. Обратила внимание, что один из шатров отличается от остальных. Он был чуть больше, и там, где прятался вход, края ткани вышиты серебряными нитями, повторяющими узоры на карете. Наверняка Альцина там. И я поманила за собой Натаниэля, целенаправленно направляясь туда.
Мы оба нырнули в шатер, оставшись незамеченными для спящего на посту мага Севера. Было темно, но, когда я услышала щелчок пальцев, загорелись свечи на глиняном подносе. Это Натаниэль их зажег, к моему удивлению.
Совсем юная девушка, да что уж там – девочка, лежала на походной кровати, укутанная в меховые шкуры и шелковые одеяла. Платиновые пряди беспорядочно рассыпались по белоснежным подушкам. Пухлые губки чуть приоткрылись. Полная грудь, прикрытая сорочкой, медленно поднималась и опускалась. Она была очень хороша. Такая маленькая и хрупкая, воздушная как облако. Не то, что я.
Подойдя к ней вплотную, сняла перчатки и медленными, плавными движениями, чтобы как можно меньше напугать девушку, накрыла ее рот ладонью.
Глаза ее распахнулись, и серебристый взгляд испуганно застыл на мне, а моя ладонь поглотила женский крик.
– Тише, – вполголоса сказала я, – не кричи, мы не причиним тебе вреда, несмотря на это, – махнула я головой на меч, острие которого нацелилось на грудь девушки.
Осторожно убрала руку и, к счастью, крика не последовало. Какая из нее получится послушная жена, однако. Жестом показала ей встать.
И как только она это сделала, сзади подошел Натаниэль. Одной рукой он прижал девушку к себе, а второй, в которой был кинжал, прислонил холодный металл к груди, вместо моего меча. От меня не ускользнуло, как осторожно перехватил Натаниэль Альцину, так трепетно ни один разбойник не удерживает свою жертву.
В этот момент начали раздаваться крики остальных магов, среди которых, судя по всему, были и женщины, и мужчины.
– Приданое где? – деловито спросила я, строя из себя разбойницу.
– Не здесь, – прозвенел ее сдавленный тонкий голосок. – Здесь только моя одежда. Остальное у воспитательниц.
Надо же – воспитательницы! Мое сердце немного сжалось от жалости к ней. Должно быть это страшно – быть жертвой разбойников.
В этот момент раздался крик Аримана, заглушающий остальные:
– Химеры!!!
– Химеры? – удивилась я, повторяя.
– Химеры!!! – это был уже предупреждающий крик Азраила.
– Какого… – не веря услышанному, пробормотала я, не успев закончить ругательство.
Какие, к черту, химеры?
– Это Пустынные химеры! – будто отвечая на мой немой вопрос прокричал, кажется, главарь банды Кочевников. – Они могут летать и нападают с воздуха.
Натаниэль какого-то лешего продолжал сохранять свое инкогнито. Альцина испуганно взирала на меня.
– Мы что, так и будем тут стоять? – сердито посмотрела я на него.
Крики стали совсем иными, не те полусонные, прозвучавшие при появления разбойников. Они стали отчаянными, надрывающими связки, предсмертными. И эти крики пугали меня. Я смутно представляла, как выглядят эти чудовища, и совсем не хотела встречаться воочию. Гулкие удары сердца заглушали часть шума. Я слышала, как с бешеной скоростью бежит кровь по венам и артериям. От небывалого прилива адреналина все вокруг замедлило свой темп.
Лишь одна мысль крутилась в голове – «за что со мной все это происходит?». Точнее, все-таки две – «как теперь выжить?».
Нечеловеческий рев раздался совсем близко, и я крепче схватилась за меч. Надеюсь, этих тварей не слишком много.
Но тут рычание повторилось, и шатер поднялся в воздух, открывая нас для атак. Натаниэль выпустил Альцыну, и та спряталась, забившись в угол между кроватью и сундуком.
– Не высовывайся, – крикнули мы ей одновременно с разбойником. А сами встали спина к спине, готовясь защищаться. Вокруг творился настоящий хаос. Разбойники уже не нападали на магов Севера, а защищались от химер.
Здоровенные чудовища, размером с теленка, морда, смутно напоминающая львиную, а шкура покрыта черными кудряшками, как у баранов. Передние и задние лапы с когтями длиной как мои пальцы, длинный хвост, покрытый черной чешуей и огромные крылья, как у гигантских летучих мышей. Сколько их было, я не могла сосчитать, но точно не меньше пяти. Вокруг метались снежные вихри, поднимая с земли опавшие листья и сухие ветки, но химерам сотворенные магами Севера природные явления не причиняли вреда, только помогали отпугнуть, но совсем ненадолго. Яркой вспышкой творящийся хаос осветили всполохи огня. Наверное, это дело рук мага Огненных гор. Одна химера пролетела совсем рядом с нами с горящими крыльями, с ужасающим ревом приближаясь к земле.
Та тварь, что снесла шатер, а может, и другая, кто их разберет, возвращалась к нам, разрывая своим рычанием воздух, пикируя прямо на нас с Натаниэлем. Альцина завизжала, и химера переключила свое внимание на нее, выпуская из зубастой пасти огонь. В этот момент я и сама чуть не завизжала, такого я совсем не ожидала. Но перед девушкой стремительно выросла ледяная стена, закрывая ее от огня словно щит. Я, правда, не поняла, кто его создал, Натаниэль или она сама, но огонь уперся в лед, плавя его, но и сам затухая.
Вторая попытка химеры убить или съесть нас закончилась царапиной на плече Натаниэля.
Но будто испорченного нападением химер грабежа, по какому-то чужому злому замыслу, было мало. Среди деревьев, разросшихся на склоне холма, я увидела, как мелькают изумрудные плащи. Солдаты в кольчугах, металлических наплечниках и со щитами в руках приближались к месту развернувшейся битвы между магами, разбойниками и темными тварями.
– Солдаты! – послышался крик Аримана.
– Уходим! – кричал главарь банды Кочевников.
В воздухе, где уже смешались воедино угрожающее рычание и вопли раненых, раздался скрежет металла. Солдаты Смагарда направили свои мечи не только против химер, но и атаковали разбойников.
Но мне было некогда рассматривать, кто на кого нападает. И, конечно, я боялась увидеть знакомое лицо среди солдат. Химера, которой мы так приглянулись, возвращалась, собираясь вновь напасть. Натаниэль попытался распороть ей брюхо, когда та, наконец, приблизилась, но кожа твари оказалась слишком прочной.
