Текст книги "Право на жизнь (СИ)"
Автор книги: Алена Сказкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)
Женщина облаком черного шелка проплыла по залу, грациозно опустилась на пол у подножия рассветного трона.
– Если вы способны говорить от имени Повелителя гор, – скептически отозвался Аратай.
– Не сомневайтесь.
Селена закрыла глаза, сосредотачиваясь. Плетение почти не потребовало энергии – легкий сквозняк промчался по залу, привнеся с собой аромат магнолий, кофе и пряностей, грохот далеких водопадов, загадочную мелодию кануна и трели соловьев. Глаза Селены затопило сочной зеленью, поглотив и белки, и радужку.
– Приветствую, Альтэсса Харатэль, Альтэсса Аратай. Альтэсса Луэль, примите мои поздравления.
Тембр певуньи тоже изменился. Ни щебетание семнадцатилетней девицы, ни грудное сопрано зрелой женщины – приятный мужской баритон. У Дамнат, конечно, множество скрытых талантов, но до сих пор я не замечала за ней способностей к чревовещанию. Повелители Небес, однако, приняли происходящее как должное.
– Владыка Сейхор, после многих лет молчания мы счастливы снова слышать Голос Востока.
– Удивительно, что вы сочли интересным нынешнее собрание, посвященное, в сущности, пустяковому вопросу, – заметил Аратай.
– Вы не правы, брат мой, – покачала головой Селена.
Жест принадлежал духу, занявшему на время тело барда, но не ей самой, и от этого возникало ощущение неправильности, требующее пристально следить за чужаком. Почувствовав внимание, вечно молодая листва в чужих глазах мудро и по-доброму улыбнулась мне, спрашивая, чем способна помочь. Опомнившись, я смущенно отвела взгляд и сосредоточилась на звучащих словах.
– …Нет ничего важнее мира и лада в доме, ведь когда в семье раскол, страдают все от мала до велика. Клан же есть большая семья, а потому нас тревожит и печалит, что дети крылатого народа оказались оторваны от корней своих и тем самым уподобились листьям, гонимым ветром.
Харатэль кивнула, соглашаясь. Великая Мать! А я еще удивлялась, с чего сестра решила проявить такую заботу о нас с Риккардом – судьба отдельных драконов обычно ее мало волновала. Все оказалось одновременно банальнее и сложнее. Если нам удастся добиться пересмотра приговора для Демона льда, значит, и у прочих изгнанных драконов появится шанс однажды вернуться в клан. Повелительница Юга не изменяет себе, как и всегда. Но…
– Пользуясь вашей же аналогией, – холодно возразил Аратай, – гнилые ветви следует отсекать раньше, чем они погубят дерево.
– Ветвь можно вылечить, а не рубить сгоряча. Можно посадить в землю и надеяться, что она даст добрые всходы. Это дольше, тяжелее, требует усилий…
– Неоправданных.
– Поспешность суждений – признак слабости ума, не в обиду сказано, мой дорогой брат, – женщина обвела взглядом зал. – Есть время дел, есть время раздумий и наблюдений. Клан гор считает, что эта ветвь достойна присмотра.
Селена встала, приблизилась к весам, раскрыла ладонь, уронив горсть изумрудов на одну из чаш.
Между Повелителями воцарилась напряженная тишина.
В приоткрытое окно вместе с дуновениями сквозняка вползали звуки вечерней столицы: далекое ржание лошадей, стук набоек на сапогах стражи, шелест разговоров. Но сам зал собраний погрузился в тяжелое молчание, нарушаемое лишь дыханием драконов.
Колокол на центральной башне Капитолия прозвонил девять раз.
– Голосование окончено, путь выбран, – кашлянув, объявил Веронар. – Совет поддерживает прошение эссы Ланкарра о снятии Печати с отлученного Риккарда из Дома льда.
Сердце подкатило к горлу, застучало кровью в висках. Зал поплыл. Я едва удержалась на ногах: силы внезапно покинули меня.
Мы победили?
За спиной собирались грозовые тучи. Ледяное дыхание севера растекалось по залу, предвещая… что? Я боялась обернуться, посмотреть на Аратая. Чем ответит на решение Совета непреклонный Повелитель снегов?
– Поступайте, как хотите.
Аратай встал и в сопровождении Сараска направился к выходу. Ровер задержался, с интересом посмотрел на Рика, будто собирался ему что-то сказать. Но передумал, покачал головой, усмехаясь собственным мыслям, и поспешил догнать Владыку Севера.
– Поздравляю! – Исхард ненадолго задержался.
– У тебя будут неприятности, – Рик кивнул на удаляющуюся спину Повелителя Севера.
– Решение принято. Оно взвешено, справедливо и направлено на благо Предела, – сухо отозвался эсса, напоминая: долг долгом, но дружеских чувств к меченому он по-прежнему не испытывает. Потом снежный лорд повернулся ко мне, и взгляд слегка оттаял. – Ты держалась молодцом, Солнце. Особенно для первого раза.
– Она смелая девочка, – подтвердила Каттера, ободряюще кивнула нам и удалилась, что-то обсуждая с примкнувшей к ней Астрой. Блондинка отнеслась к проигрышу философски, будто ее совершенно не волновала судьба голосования.
Мы трое неловко замолчали.
– Эсса Ланкарра, не поможете мне?
Дамнат опустошенно сидела у чаши с весами, точно оборвавшаяся связь с Повелителем гор и цветов забрала у нее все силы.
– Да. Конечно, – ухватилась я за предлог хоть как-то выйти из сложившейся ситуации. – Исхард, если ты не возражаешь, поговорим завтра?
– Хорошо.
Чувствовалось, другу хочется что-то спросить немедленно, но тактичный эсса был готов подождать до утра, прекрасно понимая про неподходящий момент. Коротко простившись, он последовал за соклановцами, я же протянула руку Дамнат. Тонкие ухоженные пальцы стальной хваткой вцепились в мое запястье, рванули, едва не свалив с ног. Великая Мать, не думала, что бард настолько тяжелая!
– Мы в расчете, sei-ar, – шепнула Селена на ухо, подмигнула и поспешила к ожидающему ее у дверей Веронару, позабыв, что пять секунд назад не держалась на ногах.
– …береги спину, – пока я отвлеклась на Дамнат, к Рику подкралась Повелительница Луэль. – Мое почтение, эсса Ланкарра. Восхищаюсь людьми, способными на безрассудные поступки – они напоминают буревестников. Знаете, говорят, эти птицы часто разбиваются о скалы. Но когда удается поймать надежный ветер, им не страшен даже самый лютый шторм.
Я в растерянности смотрела на поднимающуюся к выходу Повелительницу Запада, пока меня не отвлек Рик.
– Ты… сделала это! Ты и правда сделала это, Лань!
На побледневшем лице лихорадочно блестели черные глаза. Впервые на моей памяти меченый выглядел настолько огорошенным. Наконец, прорвавшись сквозь суету, пришло осознание.
– Мы сделали. Вместе!
Мы победили! У нас получилось! С Рика снимут Печать!
Радость прорвала плотину недоверия, и я бросилась на шею дракону. Необычайная легкость захватила тело, вскружила голову. Казалось, ничего не мешало распахнуть крылья и взлететь прямо сейчас, в реальности, а не в мире снов.
– Кхм, – кашлянула Харатэль, разрушая эйфорию. – Жаль прерывать вас, но раненому давно пора возвращаться в лазарет. Лана, я не собираюсь ни тащить твой коготь на загривке, ни тем более оправдываться перед леди Нархарой.
***
Война закончилась.
Эта. Но сколько их еще будет? N’eari продолжит проверять на прочность барьер мира снов, а значит, через десять лет, сто, тысячу все повторится. Возможно, новые марионетки Владыки Хаоса уже скрываются среди кланов, цедят любезности в лицо и плетут за спиной сети интриг, терпеливо дожидаясь шанса нанести удар. Глупо полагать, что у заточенного Дракона не было запасного плана, пусть разыгранная им серебряная карта и оказалась невероятно, убийственно сильной.
Излишне, однако, сваливать все бедствия на интриги Древних. В душах людей и драконов достаточно хаоса, дабы призвать на просторы подлунных королевств новую кровавую бурю, и мне приходилось молиться Небесам, чтобы уроки прошлой войны изгладились из памяти людей не слишком скоро.
Как бы то ни было, жизнь постепенно вливалась в мирное русло, и все возвращалось на круги своя.
Селена пропала сразу после памятного суда, не дав мне возможности поблагодарить ее. Да и сомневаюсь, что для Дамнат имели значение слова признательности. Насколько я успела изучить драконицу, ей были чужды сантименты. Она просто оплатила давний счет, и больше нас ничего не связывало: у меня не осталось тайн, способных заинтересовать Странницу. Но, возможно, когда-нибудь ей все-таки захочется узнать продолжение этой истории, и она снова явится в мою спальню, без стука и приглашения.
Галактия вернулась к Братству. Пока Йорк прикован к постели, ученице надлежало стать его глазами и руками в непростом деле по чистке рядов Ложа от скверны предательства. Помочь ей, естественно, рассчитывая на особую благосклонность, вызвался Дирк Риттер. Сомневаюсь, правда, что у парочки хватит времени для любовных утех. Юную охотницу, волей случая проникнувшую в тайны Храма и Братства, ждала блистательная карьера доверенного лица магистров.
Я не взялась бы предсказать, как сложится дальнейшая судьба – ее и моя. Возможно, мы пронесем нашу странную дружбу через года, подпитывая редкими встречами и неуклюжими, полными недомолвок письмами. Или же жизненные дороги будут расходиться все дальше, пока однажды, случайно свидевшись, мы не поймем, что абсолютно чужие друг другу люди. Но сегодня мне не хватало ее присутствия.
Кристофера удостоили чести стать одним из когтей Харатэль. Вредный рыжик дня три задирал нос и многозначительно улыбался, делая вид, что допущен к фундаментальным секретам мироздания, хотя на месте Альтэссы я бы не доверила ему выносить ночной горшок. Неделю назад он пропал – отправился выполнять какое-то жутко секретное и невероятно важное поручение – и я не знала ли, успеет ли он вернуться: пускай его наглая рыжая морда временами раздражала до безумия, я хотела бы попрощаться, прежде чем снова надолго оставлю Южный Предел.
Сестру я за прошедший месяц практически не видела. Как и других эсс. Ликвидация последних очагов сопротивления, заключение договоров и борьба за сферы влияния, распределение освободившихся ресурсов на мирные нужды, внутренние дела Храма – окончание войны принесло Альтэссе не меньше хлопот, чем сами сражения.
Печать сняли, и Рик ночь напролет проводил в мире снов, а дни – на тренировочной арене, учась управлять заново обретенным волшебством. Иногда я наблюдала за мужчиной из окна, но спуститься во двор не нашла смелости ни разу.
Дрейна сдружилась со Скайнэль, и будущая великая целительница к неудовольствию наставницы Вайко, возлагавшей на девочку большие надежды, в последнее время частенько прогуливала занятия, играя во внутреннем храмовом саду. Дочь Юнаэтры по-прежнему обитала в моих комнатах, бесхитростно признав меня заступницей перед остальными драконами.
Отец больше не появлялся. То ли не желал лишний раз встречаться с Харатэль, то ли лиаро устраивало текущее положение дел, и Веронар не видел причин вмешиваться. Родственных чувств мы друг к другу не испытывали, и вряд ли когда-нибудь станем настоящей семьей, способной собраться за чашечкой чая и насладиться взаимным общением.
Жизнь налаживалась. Дороги разбегались: некоторые, чтобы вскоре пересечься, иные – навсегда уводя в разные стороны. Друзья, неприятели и просто знакомые – все занимались своими делами, решали сиюминутные проблемы и наслаждались течением мирных дней.
А я… сегодня мне предстояло выйти замуж. За Исхарда.
– Вам нравится, эсса?
Кина закончила заплетать сложный каскад косичек, подала мне зеркало, чтобы я рассмотрела прическу со всех сторон.
– Мило получилось, – без особой радости заметила я, хотя смотрелось и впрямь красиво: шелковые лилии словно цветы из снега посреди пламени волос, капельки бриллиантов – растаявшие льдинки.
Горничная не обиделась, списав на волнение, естественное для невесты за несколько часов до брачного обряда.
За прической наступил черед платья – кипенные шелка и шерсть, жемчуг и снова бриллианты, кружева. Жрицы Южного Храма носят золото и камедь, но сегодня я, как принято в семье Иньлэрт, выходила замуж в цветах северного клана.
Закончив с приготовлениями, Кина почтительно поклонилась и тихо покинула комнату, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями.
Час раздумий. По традиции перед церемонией жениху и невесте предоставляется время в одиночестве, чтобы они уверились в правильности сделанного выбора, либо же наоборот – успели остановиться в шаге от роковой ошибки.
Я тоскливо обвела взглядом заполненную букетами комнату – розы, лилии, акации – белое море цветов. Непроизвольно коснулась стоящей на столе деревянной шкатулки с жемчужным кулоном.
Человеку всегда мало хорошего.
В Иньтэоне я смотрела на близость с другом как на временное явление, необходимую жертву – одну из многих, что следовало принести во имя победы над Серой Госпожой. Игру, которая завершится с моей гибелью.
Мне удалось защитить всех, кто мне дорог, выжить самой – и это было поистине чудом. Но время чудес кончилось. Я смяла в кулаке выпавшую из букета открытку с поздравлениями, присланную Аарой, призвала пламя, едва не опалив кружева рукавов. Испачкавший ладонь пепел был таким же серым, как остальная комната.
В конце концов, я всю жизнь позволяла другим решать за себя, а когда попробовала сама… Получилось, что получилось. Я ранила чувства дорогих мне людей, приносила неприятности сестре и друзьям, поставила под угрозу клан, да что там – мироздание! Многие из моих авантюр окончились благополучно исключительно благодаря удаче, а потому пожизненная золотая клетка для той, что постоянно все портит, не такая уж плохая альтернатива.
Когда истечет час раздумий, я уверенно выйду из комнаты, спущусь в сопровождении Павайки и близнецов в главный зал и, пряча за улыбкой пустоту, перед двумя кланами и их Альтэссами твердо произнесу положенные клятвы, навсегда вручая свою жизнь Исхарду. И потом тоже… стану образцовой женой, ласковой и верной, не на мгновение не позволяя мужу почувствовать ту тоску, что навсегда поселилась в сердце. Я справлюсь – сама ли, с помощью зелий Аары, ведь снежный лорд заслуживает счастья.
От дурмана заполонивших комнату цветов кружилась голова. Я распахнула окно настежь, впуская свежий воздух и шум Капитолия – дребезжание карет, доставляющих на праздник гостей, гул разговоров, хлопанье знамен на ветру. Небо – недосягаемая лазурь – казалось совсем близко, манило распахнуть крылья и упасть в приветливую синь.
«Я уже взрослая и имею право сама выбирать, как мне жить!»
Пальцы до белизны вцепились в подоконник. Сколь наивны эти слова! Стать взрослой еще не значит стать свободной. Если бы было можно взлететь и отправится к… нему. Если бы было позволено.
Дверь отворилась, нарушая мое уединение.
– Рик?! – я радостно встрепенулась навстречу нежданному гостю и сразу же, опомнившись, сникла, подпустила в голос строгости. – Что ты тут делаешь?
– Зашел… попрощаться, Лань. Не по традиции, конечно, но, скорей всего, другой возможности мне не дадут. Демону льда лучше не появляться на предстоящем торжестве.
Мы неловко замолчали. Нас разделяло полсажени, и мерещилось, так просто шагнуть навстречу, обвить его шею руками, прижаться всем телом, желая одного – стать наконец цельной.
Нас разделяла непреодолимая стена прошлого: сделанных выборов, оставшихся позади развилок, допущенных ошибок, принесенных обетов.
Нам не позволят быть вместе… лиаро и кланы.
Говорят, желания драконов меняют мир, но иногда одного желания мало. Нужно обладать силой, которая его осуществит. Мы победили смерть… точнее, нам позволили победить, а случившееся на Совете напомнило, что я по-прежнему завишу от других и между моими мечтами и возможностями огромная разница.
Я выйду замуж за Исхарда, стану настоящей эссой и смогу защитить тебя. Сделаю так, чтобы кланы приняли твое возвращение. Это отныне и будет моей целью.
Боясь сорваться, я вцепилась в подол, мня блестящую ткань свадебного платья, опустила взор, только бы не видеть дорогого лица, не тонуть в бездне глаз. Спросила.
– Чем займешься теперь?
– Чем и положено алому. Выполнением приказов Повелительницы, – мрачно съязвил дракон, после короткой паузы продолжил. – Харатэль отсылает меня в леса Русы. По официальной версии, искать бежавших в том направлении западных завоевателей, – он пожал плечами, выражая свое отношение к подобному предлогу. – Альтэсса полагает, нам с Дрейной нужно исчезнуть на некоторое время. Дабы не дразнить драконов.
Юнаэтра не потрудилась сообщить Рику, что у него есть дочь, и знакомство меченого с Дрейной состоялось буквально на днях. Удивительно, но встреча прошла без обычной в таких случаях неловкости: они сразу признали друг друга, и у девочки появился еще один верный заступник. Видя нашу решимость, Харатэль смирилась, хотя последнее слово в споре разума и милосердия, подозреваю, все-таки сыграла «просьба» Narai не спешить.
– Дрейна… – я хотела предупредить и осеклась. Рик и сам знал, насколько опасно дитя Юнаэтры, маленькая девочка-смерть, унаследовавшая страшный дар матери.
– Мой отец отрекся от меня, но я от своей дочери отворачиваться не собираюсь. Хватит с них и Вьюны! Не позволю хранителям памяти калечить очередное невинное дитя.
Успокаивая, я дотронулась до небритой щеки… и не поняла, как очутилась в объятиях. Руки мужчины скользнули по спине – шершавые, родные, готовые скрыть, защитить от всего мира, как тогда, после гибели Криса. Губы коснулись губ. В поцелуе Рика не было страсти – одна нежность и горько-соленый привкус близкого расставания, невосполнимой потери. Он длился, и длился, и длился, и я желала бы растянуть его на века. На всю оставшуюся жизнь.
– За такое обычно убивают без разговоров, – жестоко разбил волшебство мгновения Исхард.
Северный командор прислонился к косяку, скрестив руки на груди. От стыда загорелись щеки и уши. Я же поклялась! Так почему в присутствии темноглазого демона не могу удержать чувства в узде!
Рик отступил, с горькой покорностью разжимая объятия, в кои-то веки признавая правоту соперника.
– Не занудствуй, задавака. Ты победил. Это в последний раз. Завтра она будет всецело принадлежать тебе.
Эсса молчал, сверля бывшего меченого ледяным взглядом, и я испугалась, что он сдержит угрозу насчет дуэли.
– Исхард, пожалуйста, – я приблизилась к жениху, чувствуя, как с каждым шагом навсегда удаляюсь от оставшегося за спиной Рика. Робко виновато коснулась плеча. – Не ради меня. Ради гостей. Не нужно портить всем праздник.
– Солнце, вот что мне с тобой делать? – во вздохе снежного лорда прозвучала терпеливая усталость взрослого, готового в очередной раз простить нашкодившего ребенка. Ладонь коснулась подбородка, заставляя смотреть в подтаявший лед глаз. – Бестолковое влюбленное Солнце.
– Разве жениху полагается видеть невесту до свадьбы? – ехидно осведомилась Харатэль, входя в комнату под руку с… Веронаром.
– Ай-вей, моя девочка совсем-совсем взрослая! Настоящая красавица! Сладкий южный персик! – восточный дракон дружески подмигнул нахохлившемуся Рику. – Вылитая Нейс!
В комнате неожиданно стало слишком людно.
– Альтэсса, – не выпуская меня, жених обернулся к Повелительнице южного клана, – насчет нашего вчерашнего разговора. Я… отказываюсь.
– Уверен? – с сочувствием уточнила сестра. – Не пожалеешь?
Исхард неприязненно покосился на Рика, заботливо заправил за мое ухо выбившееся волоски, словно запоминая… прощаясь? Отступил.
– Уже жалею. Но да, уверен. Глупо радоваться телу, если не сумел завоевать сердце. Вы согласны, лорд Харэнар?
Отец подтвердил.
– Власть мужчины никогда не сравнится с решимостью влюбленной женщины. Можно насильно сорвать диковинный цветок, но заставить его цвести не получится. К счастью или нет, Лаанара вся в Нейс – обе упрямые до ужаса: если что-то вбили себе в голову, переубедить нереально, – взгляд восточного дракона затуманился воспоминаниями, он пробормотал-повторил. – Вся в мать…
Чего-то я явно не понимаю. И главное, никто не спешил просветить!
– До начала церемонии сорок минут, – Харатэль теперь обращалась к Рику. – На какое-то время мы втроем сумеем отвлечь гостей от пропажи невесты, но вам лучше поторопиться. Я не гарантирую, что лиаро или снежный клан не организуют погоню. Пусть брачная церемония вовсе не состоится, чем состоится, омраченная несчастным случаем с неким алым, недавно принятым под мое крыло.
Рик нахмурился, кивнул, вняв предупреждению. Сестра продолжила.
– На заднем дворе закрытая карета. Дрейна уже ждет вас там. В Коноплянке приготовлены сменные лошади. Ты знаешь, куда направиться. Когда волнения немного утихнут, я пришлю Кристофера с дальнейшими указаниями.
– Если она сейчас пострадает или… пожалеет потом, – безжизненно добавил Исхард, обращаясь к сопернику, – лучше тебе встретиться с Хаосом раньше, чем со мной.
Рик снова кивнул, с неожиданной серьезностью, не съязвив по поводу прозвучавшей в его адрес угрозы. Меня драконы по-прежнему игнорировали. Я не выдержала:
– Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?!
Сестра улыбнулась.
– Вчера эсса Иньлэрт обратился к Альтэссам с прошением освободить его невесту от принесенных обетов. Я сочла возможным удовлетворить эту просьбу.
Я недоуменно, до конца не осознавая, не понимая… не веря, обернулась к жениху. Теперь уже бывшему.
– Ты свободна, Солнце, – подтвердил Исхард, невесело улыбнулся и добавил. – Будь счастлива.
[1] Приветствую, Альэсса Юга, Альтэсса Севера, эссы.
[2] Приветствуем, Лаанара, дочь дома Солнца.
[3] Приветствуем, эсса Ланкарра.
