Текст книги "Право на жизнь (СИ)"
Автор книги: Алена Сказкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)
Сверху, на галерее, что-то мелькнуло. Крис тут же отреагировал.
– Наставник здесь.
Фервинг, «занявший» место карлицы, вскинул руку в знак приветствия, одновременно сообщая, что это направление он контролирует. Недостаточно. Все еще мало.
– Харил, Веральт, на стену.
– Эсса, ваша безопасность…
– Враг ждет нас спереди, за спиной только друзья.
Только друзья… Лоретта. Во снах меня всегда атаковали сзади, будь то выскочивший из засады враг или притворявшийся другом предатель. Покажись, смерть! За каким углом ты притаилась на этот раз?
Я невольно обернулась, и женщина кивнула, успокаивая, что бдит. Поступила ли я правильно, положившись на ту, которая однажды подвела меня?
Ольханд между тем дошел до крыльца, показал раскрытую ладонь, сообщая: ловушек не обнаружено. Рыжик отщелкнул крышку на ящике, вытаскивая лохматого цуцика. Значит, вот куда друг пропадал накануне вечером: добрался до отряда охотников и выклянчил ищейку! Магия крови в святилище; зелья, блокирующие доступ к потокам; надрессированные на поиск заклинаний животные – Братство полно сюрпризов, и подозреваю, мне открылась только крохотная их часть.
Щенок бойко трусил по двору, иногда останавливаясь и неуверенно тявкая. Не угодившие цуцику места рыжик осмотрел особенно тщательно, а по одной подозрительной стене даже вмазал заклинанием, устраивая небольшой обвал. Теперь можно не опасаться неожиданного нападения. Во дворе только я с моими защитниками.
И Рик.
Откуда он появился, я снова не успела заметить. Когти встретили Демона льда настороженно, но подчиняясь приказу Криса, за оружие не хватались. Меченый перебросился парой приветственных слов с карателем, одобрительно цокнул, оценив занятые алыми позиции. Направился ко мне.
Я наконец-то решилась и вышла во двор ему навстречу. Пальцы едва заметно шевелились, сплетая сеть сонного заклинания. Вряд ли бывший командор согласится отсиживаться в безопасном месте, пока я предъявляю счет леди Иньлэрт, поэтому у меня всего один шанс.
Снова я поступаю нечестно? Пускай! Если мне удастся безопасно вывести его за пределы храма, остальное окажется неважно.
Двадцать шагов между нами. Десять.
Тень наползла сзади, погрузив двор в сумерки, – это облако на мгновение закрыло солнце. Вдоль позвоночника пробежали мурашки.
Громыхнуло. Ареопаг вздрогнул, со стен посыпалась известка.
Две арбалетные стрелки сорвались в полет почти одновременно.
С далекого дня в Южном Храме, когда наставник напал на меня, мы все кое-чему научились. В этот раз лунные стражи среагировали вовремя. В стороне валялся сбитый заклинанием Лоретты болт; на стене сцепились Веральт и Харил. Кто из них стрелял, я так и не разобралась, но это не имело значения, потому что к сражающимся драконам уже спешили Ольханд и Крис, а они-то точно видели предателя. Лоретта осталась на подстраховке, если вдруг изменник в отчаянии предпримет попытку достать эссу.
Неужели… получилось?
Щелкнуло – то ли переместились шестеренки вселенских часов, то ли сработал спусковой механизм, то ли лопнула невидимая струна, пробуждая спящий дар хранителя жизни. В животе всколыхнулось обжигающее пламя, заставляя на миг позабыть о происходящем вокруг.
Всего на миг.
Рик резко бросился ко мне, отталкивая в сторону. Мазнув оперением по плечу, мимо свистнул болт. Подстреленный дракон споткнулся, пробежал пару неуверенных шагов и рухнул на землю.
– Рик?..
Растерянно, еще не осознавая, что случилась катастрофа, я обвела взглядом двор. Арбалеты были у Ольханда, который в данный момент отвлекся на свалку, у предателя… а еще у мертвеца. Древние! Да вы издеваетесь!
– Рик…
На моих глазах худший кошмар, несмотря на все усилия, становился реальностью. Неверной походкой я приблизилась к меченому, упала на колени. Мне не требовалось смотреть, чтобы знать, рана смертельна, но отвести взгляд оказалось невозможно.
Голоса отдалились, звуки стихли, будто на источник шума набросили ватное одеяло. Сцепившиеся алые существовали где-то невообразимо далеко, а здесь и сейчас были только я и он. Медленно кружился, оседая, тополиный пух. Темные глаза закрылись, навсегда пряча отражающееся в них небо. Губы кривила то ли судорога, то ли призрак удовлетворенной улыбки. По щеке текла струйка крови. Пальцы разжались, выпуская эфес меча.
– Р-рик!
Вопль разорвал горло. Мир за пеленой слез расплылся, стал зыбким и обманчивым, как вечерние тени. Мне не хватало воздуха, дышать оказалось мучительно тяжело, словно это в моей груди торчал обломок чужой стрелы.
В моем сердце.
– Вы в порядке?! – я не заметила, как в наш мир вторглась Лоретта. – Хаос! Мэтр Кристофер! Сюда! Нужно увести эссу!
Чьи-то руки потянули прочь. Увести?! Они хотят забрать меня от Рика?! Не позволю! Пусть ты и действуешь из лучших побуждений, снова вмешаться и все испортить не позволю!
– Рик! – пошептала, вырываясь-выскальзывая из объятий защитницы. Бросила в нее плетение – то самое, приготовленное для меченого. Сработало или нет, но женщина оставила нас в покое.
Я склонилась над мертвым драконом, стерла кровь со щеки. Алое на белом – это даже красиво! Россыпь рубиновых ягод на снежной перине тополиного пуха.
– Прости меня, Рик.
Я допустила ошибку. Дурочка! Думала, что смогу обыграть судьбу и, если не спасти всех, то хотя бы расплатиться за твою жизнь своей. Надеялась победить Вестницу, не понимая, как и в партии с Исхардом, что уже проиграла! Проиграла в тот самый момент, когда согласилась принять ее приглашение «в гости» и встретится с Оракулом. Какая же я дурочка!
Но у меня все еще есть последний шанс.
– По праву крови…
Я не знала, как много времени нам отмерят Древние. Месяцы, недели, а может, всего несколько часов? Несколько благословенных часов, которые мы, наплевав на всех и вся, проведем вместе, а потом умрем… в один день, час и даже минуту. Словно в сказке. Нелепой и грустной сказке.
Ветер стих. Мир замер. Тишина сгустилась до звона в ушах.
– На твоем месте я бы не спешила на свидание с Серой Госпожой. Слезливые трагедии пользуются большой популярностью и у народа, и у знати, но лично я предпочитаю счастливые концовки.
Тополиный снег висел в воздухе, не спеша опускаться на землю. Время застыло.
– Селена?
Дамнат соляным столбом возвышалась в нескольких шагах, задумчиво тренькая струнами. Пепельное глухое платье серебрилось драгоценными нитями, складывающимися в узор из лилий. Черные волосы спрятались под седым покровом из козьей шерсти. Будь девушка старше и неси вместо лютни серп, ее и впрямь легко было спутать с Серой Госпожой.
– Что ты тут делаешь?
– Мне поручили, – Странница хмыкнула, выражая все презрение к подобной формулировке, – передать тебе приглашение на встречу. Поспеши, эсса, если хочешь его спасти. У нас не так много времени: даже я не могу превратить единственную секунду в вечность.
– Спасти? – глупо переспросила я, невольно заслоняя собой Рика, как будто что-то могло теперь навредить ему. В воздухе явственно звучали глумливые переливы серебряных колокольчиков. – Юнаэтра может его спасти?
– Кому разбираться в смерти лучше, нежели ее Вестнице? – пожала плечами Дамнат.
Я была готова на все… почти на все, только бы Рик выжил. Но… уйти? Сейчас? Даже на секунду покинуть его, зная, эти секунды последние? Бросить и терзаться, что я должна была стать щитом на пути смерти, отогнать ее… не знаю, как, но хотя бы попытаться. Ну и бред! Ведь всего дара хранителя жизни недостаточно, чтобы спасти того, кого я люблю!
Я пересилила себя, встала с колен и последовала за Странницей. Виновато отвела взгляд, проходя мимо усыпленной заклинанием Лоретты. Коснулась теплой руки Криса, прося поделиться храбростью. Решительно нагнала Дамнат.
Мы шли сквозь разнесенные в щепу двери, мимо бессильно прислонившегося к стене раненого в нефе и сцепившихся клинками воинов в центральном зале Ареопага. Мы с Селеной остались единственными движущимися фигурами в этой странной диораме, в которую превратилось поле боя. Неудивительно, что Дамнат удавалось месяцами ускользать от алых в замке барона Красноземского.
Я безбоязненно ныряла под занесенные для удара клинки, уклонялась от повисших в воздухе стрел и копий, не касаясь их. Но оружие все равно вздрагивало, точно потревоженное невидимым ветром, и едва заметно меняло направление удара – когда время снова пойдет, вместо смертельных ран сталь нанесет лишь безобидные царапины.
Селена вела меня дальше. Мимо засевших за наспех сколоченными баррикадами врагов и разоренных комнат. Мимо алых из последнего резерва противника, спешащих по полутемным коридорам к местам прорыва. Чесались руки вмешаться, помочь союзникам – грамотный и своевременный удар в спину легко сломит оборону старого храма, но я понимала: войска Альянса одержат победу и без моей помощи.
Вниз по лестнице, исчезающей во мраке подземелий. По широкому коридору с множеством запертых дверей.
В комнате, где ждала Вестница, ожидаемо, окон не было. Слабое пламя в жаровне с трудом разгоняло тьму. Та, уступив свету центр, сгущалась по углам, оборачивалась чудовищами из детства, затаившимися под кроватью. Огромное, королевское ложе с ворохом расшитых серебряными нитями подушек, резной спинкой и низкими кривыми ножками занимало половину крошечной спаленки. Растрепавшееся кружево балдахина напоминало паутину. Тяжелая, отсекшая внешний мир дверь и пыльные ковры на стенах только усиливали ассоциации со склепом. Я невольно поежилась.
– Мы в расчете? – уточнила Селена, отступая в сторону.
– Окажи мне последнюю услугу и да, мы в расчете, – согласилась Юнаэтра, не повернув головы.
– Доставить девочку в Южный Храм?
Вестница кивнула. Задумчиво провела пальцем по окантовке хрустального фужера, замыкая круг. Вино в тусклом свете казалось черным, как застывшая кровь. Несколько томительных секунд среброволосая игралась с бокалом, грея его в ладонях, потом «заметила» меня.
– Жизнь за жизнь – достойная плата, не находишь, эсса?
– И чью же жизнь ты желаешь получить взамен его? Мою?
– К чему мне столь бесполезная вещь? – собеседница невесело усмехнулась. – Я говорила о себе и своей дочери.
– О твоей… ком? – я ослышалась?
– Дочери. А если точнее, нашей с Риккардом, – Вестницу явно позабавило изумление, прозвучавшее в моем вопросе. – Милая девочка и так похожа на отца.
– Развлекаешься даже на пороге? – вмешалась Селена. – Забавно. Но я сейчас несколько не в форме, так что не трать наше время понапрасну.
– Прости, stake-sei-ar. Не удержалась, чтобы в последний раз не подразнить младшую сестру, – Вьюна недовольно поморщилась и выплеснула вино прямо на пол. Уронив бокал, сцепила в замок пальцы, хищно сощурилась, «глядя» на переливы углей в жаровне. – Поговорим серьезно, эсса. Я поведаю тебе одну короткую поучительную сказку. Давным-давно жили на свете глупцы, которые возомнили, что способны бросить вызов Древнему. Мертвый металл оказался не в силах одолеть запечатанного бога, и они решили создать живой клинок, кровь от крови Дракона. Неотразимое орудие… конечно же, послушное желаниям его творцов.
Отблески затухающих искр отражались в стеклянно-голубых глазах, оживляя их застывшую с самого рождения глубину, и на какое-то мгновение мне показалось, что Юнаэтра видит. Меня, эту комнату, древний город, на чьих улицах пировала сегодня ее госпожа.
– Глупцы и святотатцы, они замахнулись на исконное право каждого – свободу воли. Свободу самим выбирать путь – право, без которого и жизни нет, а есть серое пустое существование немой и покорной вещи. Ответить ударом на удар было справедливо. Жаль, не получилось добраться до всех экспериментаторов, но хотя бы некоторым я смогла отомстить.
Юнаэтра прикусила губу, покачала головой: то ли сожалея о своей слабости, не позволившей ей казнить всех недругов, то ли о том, что отвлеклась.
– Но вернемся к делам недавним. Mii Gard, предав тебя, не находил себе места из-за угрызений совести. Для укрощения-утешения мужчин природа подарила женщине замечательный инструмент – ее тело. Ее чрево… бесплодное, как пустыня, что не родит хлебов, сколько не орошай ее, – голос Вестницы неожиданно наполнился горечью. – Мы разделили постель. Одна ночь из череды сотен, подобных ей, да к тому же не самая запоминающаяся. Одна-единственная ночь, которая ничего не значила для меня… и стала значить слишком много, когда я поняла: случилось то, что по расчетам лиаро не должно было произойти – презрев все магические печати и барьеры, во мне зародилась новая жизнь.
Юнаэтра задумчиво провела ладонью по животу.
– Благодаря тебе, sei-ar, благодаря твоему дару свершилось чудо. Но ты сбежала, и смерть, живущая во мне… нет, не убила юный росток, но заставила его уснуть на несколько месяцев, до нашей следующей схватки, в том захолустном северном замке. Сила созидания встретилась с магией погибели, и жизнь, как водится, победила. Жизнь всегда побеждает смерть, потому что умеет надеяться и верить… вопреки всему.
Она потеребила кисточку на подушке.
– Это посланное мне Небесами дитя, неожиданный подарок судьбы. Она стала бы моей местью, изощренным проклятием. Я воспитала бы ее замечательным инструментом – могущественным и не сдерживаемым теми ограничениями, что сковывали меня. Ведь «ножны» для этого «клинка»… у нас с тобой был прекрасный шанс сделать так, чтобы «ножны» не родились.
Я побледнела, осознавая истинный смысл ее слов. Наперед тебе наука, Ланка, не пить незнакомых зелий в заброшенных храмах! Но ведь лиаро ничего не обнаружили. Значит, все обошлось?
– Да. Дрейна стала бы идеальным инструментом, вестницей конца человеческого мира и, возможно, Пределов, – задумчиво протянула Юнаэтра и неожиданно беспомощно улыбнулась. – Но я… не хочу. Для этой девочки я не желаю участи игрушки в чужих руках. Даже в моих.
Вестница «посмотрела» на подушку, что непроизвольно качала, словно младенца. Опомнилась:
– Передай, mii Gard… Риккарду, мне жаль. Жаль, что у нас ничего не вышло, – Юнаэтра отвернулась, и прочие слова вряд ли предназначались нам с Селеной, скорее, это были просто мысли, озвученные вслух. – Я любила его… наверно, когда-то. Возможно, мне не следовало встречаться с Мараной. Лучше было не знать будущего, не видеть, как наше странное и недолгое счастье разлетится на куски.
– Время, – бесстрастно напомнила Дамнат.
Вестница кивнула, встала, привычно перетекая из одного состояния в другое. Замерла в шаге от меня. Подняла руку, будто желая дотронуться, но передумала в последний момент.
– Я оставляю этот мир тебе, моя ненавистная сестра. Вам с Риккардом. Защитите девочку.
– А если я откажусь?
– Не откажешься. Я ведь тоже видела твои воспоминания.
Ее категоричная убежденность в собственной правоте раздражала, как всегда, но Юнаэтра действительно прекрасно изучила меня, чтобы знать, какой выбор я сделаю.
– Идем! Быстро! – Селена наклонилась, что-то поднимая с пола. – Вряд ли ты захочешь объясняться, куда исчезла со двора.
Я в последний раз оглянулась на проигравшую соперницу.
Юнаэтра, зябко закутавшись в шаль, «смотрела» в одну точку, полностью отрешившись от отвергнувшего ее мира. Серебряная леди казалась неожиданно хрупкой, полупрозрачной – ночным кошмаром или, скорее, призраком, что бесследно растает, едва в комнату проникнет первый луч солнца. Она уже превратилась в прошлое – и мы обе это знали.
В смирении врагов есть что-то постыдное и печальное, отравляющее сладкий вкус долгожданной победы горечью внезапной жалости, стирающее все удовольствие от свершившейся мести. Я должна и хотела остановить Вестницу Смерти, но сейчас, когда эта битва завершилась, не испытывала радости.
Картина покинутой нами комнаты так и стояла перед глазами, поэтому обратный путь почти не отпечатался в памяти. И только вид лежащего навзничь Рика выдернул меня в реальность ушатом ледяной воды, напомнил: ничего еще не кончилось!
– Ответишь на вопрос, эсса?
Пальцы Селены с неожиданной силой сдавили запястье, не позволяя броситься к моему возлюбленному демону. Понимая, что проще и быстрее выполнить ее желание, я кивнула, и бард продолжила:
– Жизнь одного человека за спокойствие мира? Разве это не малая цена?
– Если могла, я отдала бы свою, чтобы остановить ее, но ему… ему я не позволю умереть. Потому что он и есть мой мир.
– Не забудь свои слова, – Дамнат с досадой цокнула. – Эх! Какой был шанс! Жаль, но Север всегда отличался упрямством и нелюбовью к рискованным экспериментам. Впрочем, тебе должно хватить и четырех осколков.
Каких осколков? Хватить для чего?
Спросить я не успела. Остановленное время снова пошло вперед.
Грохот ожившего мира оглушал. Ольханд и Харил теснили Веральта. Фервинг спешно, не уступая в ловкости обезьяне, спускался к нам прямо по стене, цепляясь за решетки и малейшие выступы. Из раскрытой ладони Криса вспорхнул магический вестник, устремился за пределы двора, вероятно, прося о помощи. Я хотела сказать, что бесполезно, целительницы тут бессильны, но горло, сбивая дыхание, захлестнула удавка. Сразу же ослабла, и, инстинктивно вцепившись в нее, я поняла, что это просто цепочка, где висел Ключ… полный без одного куска круг вместо недавней «капли»!
Селена в двух шагах брезгливо отбросила древко стрелы, от которого только что отломала наконечник, подмигнула. Растаяла в воздухе, возникла снова – уже возле Фервинга. Видимо, тень был прекрасно знаком с Гласом Востока: алый не удивился внезапному появлению женщины, выслушал и даже кивнул, соглашаясь.
А спустя мгновение мне стало не до загадок Дамнат, потому что Рик… вздрогнул. Я вцепилась в его ладонь, боясь поверить и обмануться. Но вопреки памяти, уверявшей, что несколько минут назад меченый был неоспоримо мертв, вопреки опыту и здравому смыслу, утверждающим, человек с пробитым сердцем не может выжить, дракон все еще дышал.
Держись! Прошу тебя, только держись!
Снова, как на той злополучной поляне неподалеку от поместья Кагероса, я делилась чистой силой, но в отличие от предыдущего раза сегодня в моем распоряжении находилась магия целого мира снов, втекающего в человеческое тело через ущербные врата неполного Ключа.
Не достаточно! Все еще мало!
Смерть не могла приблизиться, но и рана не хотела закрываться! Я не справлялась одна. Но доверить самое ценное, что у меня есть, другим?! Готова… лишь бы нашелся тот, кто способен помочь. Но Крис и прочие не знали, как поступить. Не ведала этого и я сама, а потому единственное, что могла, продолжать бороться в нелепой надежде, что Серая Госпожа насытится щедрым волшебством мира снов и отступит.
Во дворе стало шумно, суетливо и многолюдно: явилась Альтэсса со свитой. Где-то поблизости и одновременно бесконечно далеко мелькали алые, восстанавливая порядок и уничтожая последние очаги хаоса. На расстоянии вытянутой руки и по ту сторону реальности замерла лекарка, опасаясь вмешательством нарушить шаткое равновесие. О чем-то спрашивала Харатэль. Пришлось приложить усилие, чтобы бессвязные звуки превратились в слова.
– …Матерь-Спасительница?
– Больше представляет угрозы, – ответила вместо меня Селена, льстиво склоняя голову в поклоне-приветствии. – Поздравляю вас с победой, Повелительница, – Дамнат отступила, выразительно кивнула в сторону меченого. – А сейчас я прошу вас немедленно вернуться в Храм Целительниц. Боюсь, тут понадобится вся сила Южного Дракона.
– Порталы не работают, – с укором напомнила Альтэсса. – Даже если мы сейчас усыпим столпы Квилона, пройдет несколько часов, пока магические сферы стабилизируются.
– Есть другой способ. Вы можете просто… взлететь.
Вспышка озарения, и стало понятно, что задумала Странница, отдавая мне Ключ от Небес. Я уже превращалась в дракона – во сне, а затем и наяву, когда утратила власть над магией и эмоциями. Раздиравшие мою душу тоска и боль однажды оказались так велики, что сломали барьер между мирами.
Вспомнить получилось легко: ведь снова мне не оставили ничего, кроме отчаянной надежды. Гораздо сложнее было разжать пальцы, выпуская родную руку, и отступить, чтобы случайно не задеть при превращении.
Артефакт с готовностью откликнулся на мое желание, вплавляясь в тело, тяжело бухал в груди как второе сердце. Огонь, что секунду назад я отдавала без остатка меченому, растекся вместо крови по венам и артериям, заполняя все мое естество, пожирая одну эмоцию за другой: изнеможение от продолжительной и напрасной борьбы, страх окончательного поражения и злость на бессилие окружающих. Даже любовь, что опять превращалась в невыносимую муку. Оглушенный горем разум захватывала неземная легкость, эйфория. Нет ничего невозможного – понимание этого кружило голову. Стирало запреты, границы и ограничения… мое человеческое сознание тоже. Я теряла себя.
«Не забудь», – предупреждала Селена, и я уцепилась за эту мысль. За раздражение на ехидство всезнающей Дамнат. За взаимное доверие друзей и сестры. За родную улыбку любимого, которого пламя хотело забрать, стереть из памяти вместе со всем прочим. Рик нуждался в моей помощи.
Цель определилась. Огонь выплеснулся наружу, превращаясь в когти, чешую и крылья. А вся метаморфоза заняла лишь пару секунд.
– Малыш! – почуяв неладное, обернулась Харатэль. – Не смей!.. Это очень опасно – запоздало закончила она, непроизвольно отступая.
Я легла на брюхо, расправила крыло, чтобы Крису было удобнее затащить раненого ко мне на спину. Нетерпеливо рыкнула в сторону замешкавшейся сестры.
– Воистину сегодня День Чудес! – Дамнат хоть и пыталась по-прежнему казаться бесстрастной ехидной, не сумела до конца скрыть искреннего восторга. Впрочем, она быстро нацепила привычную маску. – Не волнуйтесь, Повелительница. Об этом маленьком… происшествии никто не узнает, – Селена переглянулась с Фервингом, и коготь кивнул, активируя приготовленное по ее просьбе плетение. – Если вы, конечно, по-прежнему доверяете вашему мастеру иллюзий, Альтэсса.
