Текст книги "Время приобретений (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– Молодые, возьмитесь за руки.

Кришан коснулся руки королевы и довольно кивнул, когда та чуть дёрнулась. Не так она спокойна, как желает себя показать.

– Молодые, по доброй ли воле вы вручаете себя избраннику? Невеста?

Кришан предупреждающе сжал ладонь королевы.

– Да! – согласие прозвучало решительно и твёрдо.

– Жених?

– Конечно.

– В мире у каждого есть своя половинка, своя родная душа…

С громким грохотом распахнулась дверь, и в Храм вошёл человек, которого Кришан совсем не ожидал увидеть.

– Жрец, а как же мнение родителей? Отца невесты не устраивает жених! – холодный голос короля Амбрании громко прозвучал в Храме.

– Папа? Что ты здесь делаешь?

Слова Анелы подтвердили то, что видели глаза. Но Кришану-то сообщили, что король мёртв. Его подчинённые подтвердили, да и Анела тоже. А вот ей-то верить не следовало.

– Спасаю свою дочь от ошибки.

– Вы… вы… не понимаете! – Анела испуганно повернулась к нему: – Кришан! Я не знала, что он придёт.

Чем занимаются его люди? Как пропустили короля? Но дальше Кришану стало не до вопросов. Храм заполонили орденцы и ввели его связанных хранителей. А потом вошёл и сам глава ордена, князь Прометий совершенно здоровый и полный сил. И здесь эта стерва его перехитрила!

Все планы полетели во Тьму! Орденцы не пойдут за ним, пока жив создатель ордена. Это он всегда знал. Презрительный взгляд опекуна заставил лишь вскинуть голову и повернуться к Анеле. Фиалковые глаза широко распахнуты от отчаяния и страха. Видимо, она и впрямь не ждала появления отца и деда. Рисковать своим ребёнком она не стала бы. Ну что ж, за последствия пусть благодарит своих родственников.

– Сына ты не увидишь! – зло бросил он. – Он будет убит через пару склянок! Или раньше…

– Ошибочка, маркиз! Мы знаем, где ребёнок и успеем его спасти! – уверенно произнёс вошедший смазливый беловолосый парень с усмешкой на губах и ледяным взглядом убийцы. – Отошёл бы ты от моей жены!

Знает он таких людей. Миндальничать не станет и без всяких зазрений совести отправит на встречу с Богиней. И с чего это он называет королеву женой?

Анела от взгляда на этого парня вся засветилась, на губах вспыхнула улыбка радости и облегчения. Вдруг нахмурилась, непонятно-подозрительно взглянула на убийцу, и повернулась к Кришану:

– Ты проиграл, – сделала шаг в сторону и показала на него. – Арестовать маркиза!

А вот это мы ещё посмотрим, проиграл он или нет…

Она слишком рано расслабилась. Появление деда и отца на миг заставило занервничать, но когда вошёл Аскрел, почувствовала облегчение. Он бы рисковать не стал, и словам его стоило верить. Верить… Это что за новость о «жене»? Снова этот грей о чём-то умолчал?!

В первый миг она не поняла что произошло. Сильный до боли рывок за руку. И она стоит крепко прижатая спиной к Кришану, а у горла леденеет сталь. Орденцы вскинули арбалеты. Отец и дед замерли в напряжении, в глазах страх.

Проклятие! Проклятие! Проклятие! Что за напасть? Снова она в заложниках, снова у горла кинжал. И вновь над ухом угрожающие слова:

– Стоять! Одно движение в моём направлении – и вы получите свою королеву, захлёбывающуюся собственной кровью!

Виновато улыбнулась застывшему Аскрелу, который не сводил потемневших глаз с Кришана.

– Сейчас вы выпустите нас и дадите уйти. И тогда вы получите её живой и, может, даже невредимой… – продолжал говорить Кришан.

– Зачем тебе это? Ты имел всё, что хотел. Власть, богатство, – осторожно заговорил князь Прометий. – Весь орден был подвластен тебе…

– После тебя… Мне надоело находиться на вторых ролях! Ты сам учил добиваться целей, снося по пути все препятствия. Я был хорошим учеником.

– Покушение на меня – твоя работа? – хмуро уточнил князь. К чему все эти разборки сейчас?

– Жаль не удалось! Принесло же нашу королевну во дворец раньше времени! – встряхнул её. – Каждый раз она оказывается у меня на пути. Давно следовало избавиться от неё!

«Отодвинь кинжал от горла!» – раздался в голове приказ Аскрела.

Анела прикрыла глаза в подтверждении, что слышала. Вот только как она должна это сделать. Руки крепко прижаты к ней, что не пошевелить. Кинжал прямо у горла – одно неловкое движение и сама напорется на него.

Краем уха прислушивалась к разговору деда и Кришана. Кажется, князь Прометий пытался затянуть разговор и, что самое удивительное, глава СОА терпеливо отвечает и стоит на месте. Он ведь мастер и должен понимать, что не так просто затеян разговор. Анела мельком глянула на Аскрела, на его напряжённое лицо, складку на лбу и капельки пота на висках. Использует свою силу? Отвлекает Кришана?

«Не о том думаешь, дура!»

Ну что за привычка её обзывать!

Анела расслабилась, позволяя мышцам избавиться от каменной напряжённости. Кришан стал что-то отвечать князю, кинжал на чуть-чуть отодвинулся. Пора!

Они с Аскрелом начинают действовать одновременно. Из руки грея вылетает нож.. Анела резко плечом отодвигает руку с кинжалом от себя. У виска мелькает нож. На лицо брызгает горячая кровь. Кришан, не разжимая руки, навзничь падает и тянет за собой Анелу. Ей хватает сил только отталкивать его руку с ножом. Глава СОА застывает недвижимым телом. Анела на нём. Она пытается встать, но от пережитого заледенели руки, ноги и кажется всё тело. Сил хватает лишь отодвинуть руки Кришана. Но тут подбежавший Аскрел подхватывает её за талию и ставит перед собой. Обеспокоенно оглядывает:

– Ты ранена? – голос полон ужаса.

Анела качает головой и выдавливает улыбку. Лишь бы не видеть перед собой побелевшее лицо любимого. Лишь бы вернулась обычная его усмешка и потеплели жёлтые глаза.

– Я цела…

Ужас уходит из жёлтых глаз, и Аскрел прижимает Анелу к груди сильно-сильно.

– Дура! Когда же ты перестанешь рисковать собой? – раздаётся тихое у уха.

А разве она виновата? Не специально же оказывается там, где не надо быть. Да и хватит обзывать её дурой! Анела вдохнула сладкий аромат с перчинкой своего мужчины, аромат защиты и заботы и резко отодвинулась. Ощутила как на палец скользнуло колечко. Аскрел долго не стал ждать, и от этого потеплело на душе. Но…

– Что с моим сыном? – сейчас это самое важное.

Оглядываться себе за спину она себе запретила. Не хотела видеть окровавленное тело главы СОА, человека, которого когда-то считала другом.

– Анела, дочка, ты вся в крови!

Она и не заметила, как подошли отец с дедом.

Провела рукой по лицу, и ничуть не удивилась, красной от крови ладони. Всю передёрнуло и, только сделав глубокий вдох, заставила себя отстраниться от слабости.

– Это не моя, его, – кивнула за плечо.

– Он получил по заслугам! – отрезал князь Прометий. Вот только от неё не укрылось, как он с сожалением взглянул в сторону тела. Жалел о смерти своего помощника, приёмного сына, преемника? Или о том, что так ошибся в нём?

– Аскрел, я хочу знать, что с моим сыном! – повторила она, с замиранием сердца следя за его лицом. О том, как они все оказались так вовремя в Храме, она расспросит потом. Сейчас внутри всё сжималось от неприятного предчувствия, ожидания чего-то непреодолимого.

– Лучше тебе услышать от первоисточника. Пойдём!

У входа в Храм под защитой Серия и Ирия стояли Алика и Висея. Обе с испуганными и виноватыми лицами, в глазах застыли слёзы.

– Прости, Анела, – всхлипнула Алика. – Мы подслушали твой разговор с маркизом. И решили сами…

– Об этом потом! – прервала Анела. – Я так понимаю, вы знаете, где держат мальчика?

Обвела девочек взглядом и насторожилась. Чего-то не хватало. А точнее кого-то…

– Мишани с вами не было?

Как так мальчик отпустил девочек одних?

– Он там остался, – крикнула Висея, глазки наполнились слезами. – Ты ведь поможешь, спасёшь его, да?

Богиня! Спаси и сохрани! Только этого не хватало.

– Где они?

– У северной стены стоит дом с красной крышей. Он приникает как раз к стене. Через улицу находятся ворота в порт, – проговорила Алика.

Анела покопалась в памяти и нашла ориентир, куда может направить портал.

– Памятник Чаврусу первому верхом на коне далеко от дома?

– Прямо напротив! – уверенно ответила Алика.

Анела кивнула.

– Серий, Ирий, проводите девочек до дворца. Присмотрите за ними. А с вами, сёстры, я поговорю позже!

Аскрел обратился к князю Прометию:

– Князь, распорядитесь, чтобы прихватили иридис на той стороне от Храма и не забыли о жреце. Нужно бы узнать, на чём его поймал ваш воспитанник.

Анела удивлённо глянула на него. Никакой иридис она рядом не ощущала. Но концентрироваться не стала и спрашивать тоже. Всё потом! Начала открывать портал, до каждой детали вспоминая памятник, чтобы очутиться точно на месте.

– Удачи, Анела.

– Да осветит Богиня твой путь, дочка.

Раздались за спиной пожелания отца и деда, когда Анела с Аскрелом шагнули в переливающееся окно прямо к потрескавшемуся памятнику. Портал захлопнулся за спиной. Анелу немного повело от навалившейся слабости. Аскрел поддержал за плечи, но ничего не сказал. Дом стоял за спиной. Двухэтажный, каменный. Рамы покрашены свежей краской, как и балкон. На окнах и балконе стоят распустившиеся цветы. И под Оком блестит ярко-алая крыша.

Анела переглянулась с Аскрелом, и они направились к тяжёлым дверям. И насторожились. Она была не заперта. Только гневный взгляд Аскрела не дал Анеле вломиться внутрь и броситься на поиски сыновей.

Он вошёл первым, Анела сразу за ним. Уютный дом: светлые комнаты с большими окнами. Вазы с цветами на столах, картины с ярким сказочным изображением на стенах, кресла с вязаными пледами, кружевные скатерти и салфетки. Было бы уютно, если бы не сила, витающая по комнатам. Знакомая смесь стихии иридис и силы Тьмы. Неприятной силы, словно где-то лежит падаль. И никого. Тишина пустого дома.

Добрались до второго этажа. Та же тишина. А сердце всё сильнее сжимается от отчаяния и страха. Найдёт ли она своих сыновей, всё ли с ними в порядке? Не навредили ли им, не обидели?

Поворот в коридор и Анела невольно замедляет шаг. Она уже была здесь. Только коридор утопал в темноте, которая разгонялась лишь танцем свечи. А в конце него должна быть комната… комната её малыша, её сына.

Анела побежала, распахнула тяжёлую деревянную дверь и застыла. Комната была пуста. От отчаяния хотелось кричать. Они опоздали! Вдруг за кроватью раздалось шуршание и всхлип. Как Анела пересекла комнату, она и не заметила.

Привалившись к кровати, сидел связанный Мишаня, рот закрыт кляпом. Синие глаза широко распахнуты, личико заплакано, а правая щека опухла и покраснела.

– Мишаня, милый мой, всё хорошо, – Анела упала перед сыном на колени и осторожно вытащила кляп. – Дорогой мой.

– Мама, – всхлипнул Мишаня. – Мама…

Анела остервенело начала распутывать верёвки. Схватила, не глядя, протянутый Аскрелом нож и быстро разрезала их. И крепко-крепко обняла зарыдавшего сына. Гладя по лохматой черноволосой голове, повторяла:

– Всё хорошо, мой мальчик. Всё хорошо. Ты со мной. Тебя больше никто не обидит.

А в сердце разгоралась ярость и желание уничтожить тех, кто обидел её сына. Стихии огненным потоком быстрее побежали по венам. И только нежелание напугать Мишаню и отсутствие виновников её ярости не давали стихиям вырваться наружу.

– Мама, мы не смогли спасти малыша, – сквозь всхлипы выговорил Мишаня, – они забрали его.

– Кто тебя ударил?

– Дедя… тётя его называла мессир… Я сопротивлялся, правда… Мы всё испортили, да?

– Нет… нет… что ты! – Анела крепче обняла сына, только бы избавить его от чувства вины.

– Да ты что, парень! – раздался за спиной голос Аскрела. – Ты бы знал, как вы с девочками помогли! Если бы не вы, мы бы ни за что не нашли это место. Вы самые настоящие герои!

Мишаня перестал дрожать и поднял на Анелу личико. На нём светилась отчаянная надежда.

– Правда?

– Да!

– Это хорошо… Ма… – мелькнула неуверенность, и он поправился, – тётушка…

– Мой малыш, если ты хочешь… я совсем не против, чтобы ты меня называл мамой.

Мишаня серьёзно кивнул, будто давно что-то решил и только ждал разрешения, и продолжил.

– Мама, мессир оставил вон то письмо, – кивнул на подоконник, где и впрямь лежал конверт. – Они очень злятся на тебя. Ты ведь накажешь их и заберёшь у них малыша? Он ведь мой брат, правда?

– Да, твой брат! Я обязательно верну его! – пообещала Анела, краем глаза наблюдая, как Аскрел читает письмо и как его лицо каменеет. Он яростно сжал кулак, сминая бумагу.

– Аскрел? – Анела добавила требовательности в голос. Не сомневалась, грей не желает показывать послание. Будь его воля, она никогда о нём бы и не узнала.

Анела вставала, не отпуская руку мальчика. Аскрел, поморщился и нехотя протянул ей послание.

Что в нём, она догадывалась. Если уж здесь замешан мессир, то наверняка вновь приглашает её на встречу. На встречу, от которой она не сможет отказаться.

А она так надеялась, что об этом проклятом мессире можно забыть, что он давным-давно где-нибудь сгинул. Оказывается, напрасно она сбросила его со счетов. И как бы теперь не пришлось из-за её ошибки пострадать её ребёнку.

Быстро окинула взглядом письмо. Знакомым крупным острым почерком было написано: «Ведьма! В полночь! У памятника рядом с домом! Приходи одна!»

Анела отпустила руку.

– Это ловушка! – холодно бросил Аскрел. – Они связаны с Тьмой. Всё в этом доме пропахло ею!

Анела всмотрелась в прищуренные решительные жёлтые глаза. Ей прекрасно известно, что её враги приготовятся к встрече и постараются предусмотреть все возможные неприятности. И выбраться живой и невредимой у неё будет мало шансов. Но не пойти она не может. И он должен это прекрасно понимать!

Аскрел сквозь зубы втянул воздух, так сжал кулаки, что потемнели костяшки. И выдохнул:

– Проклятие! Одна ты на встречу не пойдёшь! – непреклонность взгляда и твёрдость слов не оставляли сомнений, что бы она ни предприняла, он не позволит ей рисковать одной.

– А я и не собиралась. Пора нам выбираться отсюда.

– Без портала обойдёмся! Ночью тебе понадобятся все твои силы.

****

До дворца добирались в наёмной карете. Мишаня прижался к её боку и от укачивания, а также пережитого волнения, задремал. Говорить ни о чём не хотелось. Анела всю силу воли направила на сдерживание яростно бьющихся в щиты стихий. Хладнокровие, хладнокровие – повторяла она мысленно. Спокойствие! Всё будет хорошо. Она освободит сына, своего малыша. Они не посмеют ему навредить, пока Анела не появилась. Сейчас главное расспросить детей и узнать всё, что известно им. Понять, кто же, кроме мессира, замешан в похищении. Кто из иридис пошёл против своей королевы и почему. Кто, кроме них, участвует в этом заговоре. Какие цели преследуют. И как… главное как?... и почему? Иридис, которая по своей сути является врагом Тьмы, стала её верной слугой?

Во дворце все с нетерпением ждали их возвращения. И встретили с явным облегчением. Поговорить решили в малой гостиной, где места должно было хватить и для детей, и для папы с дедом, и для Китана с Люси. Присоединились также Фейс и хранители. Трое последних остались стоять у входа. Остальные взрослые расселись, где нашли место. И перво-наперво выслушали детей.

Эти… эта детвора, подслушав разговор Анелы и Кришана, решила проследить за главой СОА и сама отыскать ребёнка. Весь день не спускали с Кришана глаз. И когда он вечером покинул дворец, направили следом за ним воробья, зачарованного Аликой. Утром оставалось лишь последовать путём, виденным Аликой глазами птицы. Рассказать взрослым о доме, куда наведался глава СОА, они не решились. Сначала хотели убедиться, что ребёнок и впрямь там. Ребята, обойдя дом, нашли приоткрытое окно и залезли в комнату. В первой же гостиной увидели двухлетнего малыша, играющего на шкуре медведя у камина. Они сразу же догадались, что он и есть сын Анелы. Так как был очень похож на Мишаню, а глаза точь-в-точь, как у Анелы. Они хотели его увести с собой. Алика завоевала доверие малыша. Вот только удача после этого их покинула. В комнату сразу же вошла женщина. Высокая, беловолосая… с ледяными серыми глазами. Мишаня крикнул Висее и Алике, чтобы убегали, и кинулся под ноги женщине – задержать её. Девочки тут же бросились к окну и успели выскочить из дома.

На помощь женщине пришёл мессир и они вместе смогли утихомирить Мишаню, заперли его в детской. Сквозь стену он слышал, как они ругались. Женщина, которую мессир называл Лания, не соглашалась с его намерениями перейти к каким-то решительным действиям. Мессир ей угрожал. А потом она замолчала, и Мишаня больше не услышал ни единого её слова.

Когда дверь в комнату открылась, Мишаня хотел проскользнуть мимо, но был тут же пойман и связан. Мессир оставил то письмо для Анелы. А после в доме стало тихо. Мишаня остался один. Как же ему было страшно! К счастью, вскоре пришла Анела.

Девочки, покинув дом, помчались к храму к Анеле, за помощью.

Лания… всё это время она была рядом, а Анела её и не почувствовала. Из-за того, что стихия жрицы так изменилась? Но как она связалась с мессиром? Как они объединились, чем он её привлёк? Неужто желание отомстить заставило её переступить клятву и отдать себя во служение Тьме? Как же это неправильно! Ужасно!

Аскрел, стоящий за спинкой кресла, на котором сидела Анела, сжал её плечо, успокаивая. И произнёс:

– Девочек я перехватил у храма. После их рассказа, нужно было незамедлительно действовать. Похитители могли забеспокоиться. Оставалась одна надежда, что они не воспримут детей всерьёз и успеем их перехватить. Не успели… Я слишком поздно заметил следящую за Храмом иридис. Она успела передать сообщение о прибывших к храму короле и князе с орденцами.

– Они-то откуда узнали? – то, что им мог рассказать Аскрел, Анеле не верилось.

Ответил папа:

– Софика проговорилась. Её так тревожило, что она не в силах тебе чем-либо помочь, что придётся тебе стать женой этого… – папа замялся, видимо подбирая более-менее приличное выражение, но так и махнул рукой, – типа, что Пелания заметила неладное. От неё трудно что-либо скрыть. Да и влезть в душу и вытянуть всё, что возможно, у неё всегда получалось слишком хорошо.

– Понятно…

– Анела, – тихим жалобным голосом позвала Висея, – мы сильно навредили малышу? Мы всё испортили, да? Ты сердишься на нас?

И такие огромные пугливые глазки, полные вины, были у Алики и Висеи, что Анела лишь вздохнула.

– Идите сюда, – ласково позвала сестрёнок и приглашающее распахнула руки. И когда они с посветлевшими личиками подбежали, крепко обняла. – Ничего вы не испортили. Возможно, мы бы ещё долго искали, где держат малыша. Жаль только, вы не додумались сразу рассказать о том, что узнали, а не лезть внутрь.

– Мы хотели сначала убедиться, что не ошиблись, – виновато пробормотала Висея. – В следующий раз мы…

Анела решительно отодвинула девочку от себя:

– Никаких следующих раз! – строго прервала её. – Благодарение Богини, что с вами ничего не случилось! По дороге туда и обратно не попались каким-нибудь бандитам. Да и мессир ничего с вами не сделал. Не успел. Висея, ты-то должна знать, на что он способен!

– Мы так больше не будем! – хором пообещали ребята.

А в глазах всех троих такая мольба и решимость.

Анела сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Только от мысли, что могла с ними произойти, холодело всё внутри.

– Хорошо. Вы с утра вообще что-нибудь ели? Идите покушайте. И чтобы в ближайшее время я про вас ничего слышала!

Пока дети покидали комнату, никто ни слова не произнёс.

– И что дальше? – нарушил тишину Китан. Он с прижавшей к его боку Люсилией сидели на диванчике у окна. Лучи Ока золотили его волосы. – Ты ведь одна не полезешь в ловушку? Если надо будет, я тебя запру. И мне помогут, – с ледяной решимостью пообещал он.

– Там мой сын!

– Сама погибнешь и его не спасёшь!

– Анела, мы тебя одну и впрямь не отпустим, – вмешался папа.

– Со мной будет Аскрел…

– Со всеми тьмапоклонниками вам не справиться, – в первый раз заговорил князь. Он сидел на кресле у окна. – Мы с Фейс расспросили схваченную иридис. За эти два года мессир со жрицей собрали вокруг себя достаточно людей. Уверен, они задействуют большую их часть. Мой орден…

– Князь, а вы во всех своих людях уверены? Сколько из них преданы Кришану и наверняка связаны с мессиром? – вмешалась Фейс. – Я вот перепроверила всех своих сестёр. На всякий случай!

– Проклятие! – не сдержалась Анела. – Вот что значит, когда глава твоей СБ является одним из главных заговорщиков! Под боком у нас существует целая группа приверженцев Тьмы, а мы ни слухом ни духом! Князь! Вы должны проверить свой орден и СОА. Аскрел поможешь.

– Время потребуется.

– До отбытия в Семипутие у нас дней десять есть. Китан тебе также придётся позаботиться, чтобы проверить солдат. Даже один из приверженцев Тьмы может столько бед натворить, что за всю жизнь не разгребёшь. Фейс и Люси, я надеюсь, вы поможете моему брату.

– Да куда я денусь! – хмыкнула Люси.

Фейс согласно склонила голову.

– Анела, мы отклонились от главной темы нашего разговора, – вмешался папа. – Что ты собираешься делать сегодня ночью?

Анела поморщилась. Будь её воля, она бы всё скрыла от родных и действовала на свой страх и риск. Вот только, это было бы совсем неправильно. Смертельно.

Ответил Аскрел:

– Если мы желаем спасти ребёнка, Анеле придётся идти одной. Не сомневаюсь, люди мессира за ней будут наблюдать чуть ли ни от самого дворца. Скрытно её сопровождать буду я, хранители и одна из воздушных охотниц. Князь, я могу назвать двадцать человек из СОА, которые не связаны с заговорщиками, а честно выполняют работу. Они могут нам помочь…

– Откуда такие знания? – холодно прищурился дед.

– От необходимости, – хмыкнул Аскрел. – Полезно знать, к кому лучше не соваться… или где придётся приложить больше усилий для вербовки… Отряд этих людей должен быть наготове неподалёку от места встречи. И не привлекать внимания! Мы через охотницу сообщим, куда уведут Анелу. Моя королева, вас устраивает этот план?

Разве она может предложить что-либо иное? А так есть шанс и у неё, и у ребёнка остаться в живых. Да и опыту Аскрела она доверяет.

– Конечно, – улыбнулась она. Обвела твёрдым взглядом родных. Китан не против, хотя судя по сжатым губам, сам бы поучаствовал в деле. Но здесь нужны совсем не воинские навыки, а больше шпионские. Фейс и Люси довольно кивают. А вот отец и дед подозрительно разглядывают Аскрела. Чем он успел им не угодить? – Есть вопросы?

– К твоему другу, Анела. – В голосе папы появились ледяные нотки, напоминающие, что вообще-то он король Амбрании, пусть сейчас и не у дел: – Герцог, чем вы занимались у себя на родине?

На губах Аскрела мелькнула усмешка и он, глядя прямо в глаза королю, произнёс:

– Тем же, чем и ваш Кришан.

– То есть, я правильно понимаю, вы шпионили в Амбрании в интересах империи?

– И не только… шантажировал, манипулировал, подставлял и, было дело, убивал… – и с теми нотками, что и папа: – в интересах моей страны.

Анела сердито глянула на Аскрела. Он вообще способен отвечать, не провоцируя.

– Анела, и ты после этого ему веришь?

– Как самой себе!

– Отец, Аскрел не сделает ничего, что бы нанесло Анеле вред!

А вот от Китана она слов в защиту Аскрела услышать не предполагала. Не он ли весь путь до империи подозревал имперца во всех грехах?

Папа поморщился и кивнул.

– Хорошо. Посмотрим.

Вот только задумчивый вид и переглядывание с дедом ей не понравились.

На этом их маленький совет закончился. Ей хотелось побыть одной. Перешла в кабинет, чтобы в ожидании заняться хоть какими бы делами. Отвлечься.

Когда поняла, что уже долгое время невидяще смотрит на одно из предложений совета и ничего не понимает, со вздохом закинула бумагу в ящик стола и наткнулась взглядом на тетрадь с рисунками.

Перелистала её до конца и задумчиво провела по огрызкам от вырванной страницы. Она не помнила, что рисовала на этой потерянной странице. Но кто мог удалить её, догадывалась. Аскрел. В тот день, когда подарил кольцо.

– Вред ли тебе будет интересно знать, что там было, – раздался рядом голос Аскрела. Анела так задумалась, что не слышала когда он вошёл. Отодвинув бумаги, он поставил на стол поднос с едой. – Сейчас это и неважно.

– Тогда было важно?

– Рисунок раньше времени показывал, кто я есть.

Анела подняла взгляд и встретилась с насторожившимися жёлтыми глазами.

– А сейчас я знаю?

– Полностью!

– «Жена»? – напомнила Анела сказанные им слова в храме.

Аскрел поморщился.

– Проговорился, – присел на подлокотник кресла. – По законам греев, принятое девушкой кольцо делает её невестой, но если она проведёт ночь с избранником, то становится его женой со всеми правами и обязанностями. Людские обряды лишь подтверждают отношения.

– И когда ты собирался мне об этом сказать?

– При первом благоприятном случае.

Злилась ли она на новую недомолвку Аскрела? Почему-то совсем нет. Привыкла, наверное. Аскрел – её муж, её половинка. Эта мысль ей нравилась. Вот только он ни разу не сказал, что чувствует к ней.

– Поешь! Тебе понадобятся силы, – предложил Аскрел.

– Мы же спасём моего сына? – вырвались все её сомнения и страхи, которые держали её в напряжении всё это время.

Аскрел крепко её обнял, делясь теплом и уверенностью.

– Обязательно, моя малышка! Мы выручим его.

****

В темноте ночи у памятника Анела в одиночестве простояла недолго, вскоре из дома появился крупный мужчина с короткой бородкой. Он размашистой походкой подошёл и остановился напротив. Цепким взглядом из-под густых бровей оглядел её. Но не произносил ни слова и ничего не предпринимал. Словно чего-то ждал.

Анела также не проявляла нетерпения и своего напряжения. Хладнокровие – это единственное, что может помочь.

На площади появился ещё один человек, плотно закутанный в плащ, даже не посмотрев на Анелу, что-то шепнул бородатому и вновь исчез в окружающей площадь темноте. Видимо, это был тот, кто проверил, одна ли Анела.

Мужчина кивнул на дом, приглашая следовать за ним. И направился вперёд.

Остроконечный месяц на чистом небе висел прямо над домом, который уже не выглядел таким уютным, как днём. Тёмные окна казались чёрными глазницами черепа, а само здание нависшим над тобой монстром. А может, влияло отношение Анелы к нему. Неужто где-то там, внутри держат её сына, её родного маленького сыночка? И только от того, как будут действовать её люди, зависит, кто покинет живым это здание? На свои стихии она не надеялась. Мессир не глуп. Ему известно, на что она способна, и наверняка позаботился о своей безопасности. Она знает одно: сделает всё, чтобы малыш не пострадал. И если для этого нужно будет отдать свою жизнь, она готова. Если понадобится… но очень надеется, что обойдётся без этого. Успеет вмешаться Аскрел. А ей нужно лишь потянуть время и отвлечь мессира и Ланию от группы нападения.

Анела ступила на крыльцо, мужчина распахнул дверь и показал внутрь дома:

– Заходи. Быстро!

Анела перешагнула порог, мужчина ещё раз осмотрел улицу, и дверь тут же захлопнулась за их спинами.

– Иди за мной!

Мужчина привёл её на кухню. Легко отодвинул тяжёлый шкаф, которого, кажется нельзя даже сдвинуть с места. В сплошной на вид белой стене, проводник что-то нажал, и стена ушла в пол. Каменные ступени вели вниз и терялись в сплошной темноте. Анела едва не отшатнулась из-за хлынувшей вместе со сквозняком тёмной силы. И с каждым шагом её воздействие усиливалось. Так что, Анеле становилось труднее дышать. Стихии замедляли свой бег по венам, сжимаясь вокруг сердца. По коже бежали холодные мурашки. И было до жути страшно.

Слишком знакомые по встречам с Тьмой ощущения. Пусть и не такие острые. Не было сомнений, что внизу ей придётся встретиться с её отголосками. И только мысль: там её сын – не давала покориться желанию сбежать. Проводника она бы просто-напросто снесла стихиями, которыми пока способна управлять. Но вот внизу, она уверена, на них уже будет мало надежды. Богиня! Зачем ей эти могущественные стихии, если при каждом столкновении с Тьмой от них никакого толка?!

Мысли помогали отвлечься от давления чужой силы, которая была противна самой Жизни. Да и Смерть отвергала это ничто, пустоту, хаос.

Ступени закончились так неожиданно, что Анела едва не упала. Свет от факела в руках мужчины, идущего следом, осветил кроваво-красную дверь. Чёрной краской на ней был изображён череп, в глазницах которого разгоралось пламя. За дверью едва слышно гудели голоса.

Проводник толкнул дверь и отступил в сторону. Жестким взглядом следя, как она шагнёт в полутёмное помещение и как её окружат тройка вооружённых воинов. Затем он повернул назад. Видимо, чтобы скрыть все следы входа в подвал. И хорошо скрыть. Раз его не заметили лазутчики СОА, исследующие дом.

Стены просторного подвала были обиты чёрной тканью. Так что люди, одетые в такие же чёрные плащи и прячущие лица под капюшонами, сливались с ними. И лишь горящие свечи в руках обнаруживало их присутствие. В воздухе сквозь густую силу тянулся невнятный речитатив. А в центре полукруга тьмыпоклонников рядом с алтарём, возвышавшимся громоздким камнем, стоял мужчина. Анела в этом худом человеке, с абсолютно белыми волосами и исчерченном лицом морщинами, едва узнала мессира. За эти два года он постарел чуть ли не на десяток лет. Лишь абсолютно чёрные глаза всё также были полны ненависти.

За его правым плечом стояла Лания. Она из-за своей белоснежной мантии и белых волос единственная была светлым пятном среди всех этих чёрных плащей. Вот только её бледное, невыразительное лицо и остеклевшие серые глаза Анеле не понравились. Словно жрица не понимала, где находится и что вокруг происходит. А на руках у неё испуганно распахнул фиалковые глазки черноволосый малыш.

– Няня! – воскликнул он при виде Анелы.

Её словно ударило в грудь. Её малыш. Мальчик, которого она увидела каждое полнолуние и встречи с которым ждала весь месяц. Её сын.

Обнять бы его, прижать к себе крепко-крепко. И не отпускать. Никогда… Ни за что!

– Мама, больно!

Анела остановилась, словно врезавшись в скалу. Больно слышать, как твой собственный сын обращается к чужой женщине, как к матери. Лания, при её приближении крепче сжавшая малыша, чуть расслабила объятия. А на лице всё тоже пугающее, неправильное равнодушие. Странно знакомое равнодушие.

– Ты пришла, – прогремел голос мессира, отвлекая от бывшей жрицы. – Как же я долго ждал этой встречи, ведьма!

– Вы позаботились, чтобы я не могла избежать этой встречи! Отпустите ребёнка!

– Рано, ведьма. Рано.

Нужно потянуть время. Нужно отвлечь мессира. На стихии надежды нет. Что-то в этом месте их подавляет. Придётся рассчитывать на собственные силы.

– Что дальше?

– Ты умрёшь! А за тобой и все ведьмы! Все порождения Тьмы. Вы привели смерть в наш мир. И только ваша гибель защитит нас. Я знаю это! Я спасу наш мир! Я, мессир Эллиний Заречный, освобожу людей от вашего тлетворного влияния, ведьмы!..