Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)
Чёрные глаза мессира разгорались всё сильнее, голос повышался с каждым словом. Он просто напросто был одержим своей ненавистью к иридис и даже не понимал, что полностью находится под контролем Тьмы.
Мессир продолжал говорить, а Анела искоса поглядывала на Ланию и малыша. Всё пыталась понять, что со жрицей не так. Да и от мальчика не могла отвести глаз. Он сосредоточенно вцепился в цепочку, теряющейся в вырезе жрицы. Потянул её. Показался матовый чёрный кристалл.
Ледяная дрожь пробежала по спине Анелы. Чёрный янтарь. А она-то думала, он сгинул навсегда в чащи. И даже предположить не могла, что мессир вернётся и отыщет его. От воспоминаний, как янтарь подавлял волю, как делал рабою хозяина кристалла, холодело всё внутри. И скинуть с себя влияние кристалла было невозможно, да и желания избавиться от него не было. Равнодушие полностью поглощало тебя. Но сейчас-то под его влиянием не она, а одна из её сестёр, одна из её иридис!
Если попробовать вмешаться? Попробовать уменьшить его влияние. Возможно, Лания станет тем козырём против мессира, который он не ожидает… Или же она присоединится к нему против ненавистной королевы иридис. Да какая разница?! Никому Анела не пожелает попасть под влияние этого камня! Если ей по силам избавить одну из своих иридис от чёрного янтаря, то просто будет преступлением не помочь.
Мессир на миг замолк.
– Тьма управляет тобой! – бросила обвинение Анела, ни на миг не сомневаясь в своём утверждении. Ей было плевать, что он там говорит. Его участь уже решена. Он не уйдёт из этого места живым!
Анела мысленно позвала ледяную силу Лании. Прося сопротивляться, прося растормошить хозяйку, прося помочь ей, королеве иридис, хранительнице стихий. Незаметно стала подпитывать жрицу своей стихией Жизни. Хотя бы это стихии могут же сделать.
– Я использую силы Тьмы для твоего уничтожения! А затем и Тьма исчезнет с твоей смертью! – прошипел мессир.
– Мама, мне страшно, – обнял Ланию за шею малыш и спрятал лицо у неё на груди. – Идём домой.
Ей показалось, или же в глазах Лании мелькнуло осознание? Нет, вновь вернулась пустота равнодушия.
– … но сперва я отомщу… тебе… Твоё появление уничтожило мою жизнь, всё пошло наперекосяк! Я заберу то, что дорого тебе… жизнь твоего сына! И ты будешь этому свидетельницей!
Что? Нет!!!
Хладнокровие и видимое спокойствие разлетелись под напором ужаса.
Анела, забыв про иридис, про хладнокровие, бросилась вперёд, но два воина крепко схватили её за руки.
– Ты этого не сделаешь! Он ребёнок! – закричала она, пытаясь вырваться. Но воины были слишком сильны для неё.
– Я может и нет, а вот твоя иридис… Все они, – обвёл рукой полукруг, указывая на зловеще молчаливых людей в чёрных плащах, – ждут жертвоприношение, которое наделит силой. И когда прольётся кровь сына королевы иридис, когда он примет смерть от руки той, которая его любит, мы будем непобедимы! – и леденящий душу приказ: – Лания! Положи ребёнка на алтарь!
Анела с силой дёрнулась. Вновь безрезультатно. Лишь руки обожгла боль.
– Лания! Очнись! Не делай этого! – но все крики Анелы разбивались об оболочку равнодушия.
Лания безразлично шагнула к алтарю, силой отцепила от себя малыша, не желающего её отпускать, положила на камень. Тут же подскочили два тьмапоклонников и помогли связать плачущего, зовущему маму и брыкающего мальчика. Порвали на груди рубашку, оголяя нежную кожу. Анеле оставалось в бессилии наблюдать за этим и пытаться докричаться до жрицы. А также надеяться… видит Богиня! Как сильно надеяться! что её стихии успеют справиться с воздействием янтаря, что Аскрел не опоздает, что… что-нибудь развеет этот невыносимый кошмар!
Мессир протянул Лании кинжал с волнообразным лезвием и махнул тьмапоклонникам. По помещению потёк одурманивающий речитатив. Вокруг камня-алтаря заклубились тени.
Мессир встал так, чтобы Анела хорошо видела заплаканное личико сына, и с торжествующей усмешкой махнул жрице:
– Лания, убей!
Под светом свечей сверкнул в воздухе кинжал.
– Не-е-ет!!!
Вместе с криком вырвались стихии. Держащих Анелу мужчин отбросило в разные стороны. Анела кинулась вперёд. Успеть! Перехватить! Спасти!
И безнадёжное понимание. Как бы ни спешила – она не успеет. Сейчас эти несколько шагов – всё равно что непроходимая пропасть.
Не успела...
Торжество на лице мессира сменилось непониманием. Он начал оборачиваться к алтарю. И упал на пол под ноги к Анеле. Из спины торчала рукоятка ритуального кинжала.
Анела резко затормозила и встретилась с ясными глазами Лании.
– Он хотел убить Эдри, моего сына! – произнесла жрица в наступившей тишине. Безразлично глянула на осколки чёрного янтаря у ног, склонилась к малышу и, ласково ему улыбаясь и что-то успокаивающее шепча, начала развязывать верёвки.
– Жертва должна быть принесена! – раздался яростный крик.
И тьмапоклонники, убрав свечи, достали из-за плащей мечи и угрожающей волной направились в их сторону.
Анела бросилась помогать Лании освобождать ребёнка. Как будут сдерживать фанатиков до прибытия помощи, старалась не думать.
С оглушающим грохотом дверь вырвало из петель, и она влетела внутрь. Следом ворвалась толпа людей в чёрных просторных одеждах.
– СОА! Всем оставаться на местах! – пронёсся властный приказ.
Соотношение сил тут же стало не в пользу поклонников Тьмы. Им ничего не оставалось, как сложить оружие и сдаться.
На Анела опустилась вместе с облегчением такая слабость, что потемнело в глаза, ноги подкосились. Не дала упасть лишь крепкая рука, придержавшая её за локоть.
– Моя королева, прости за задержку. Неожиданные препятствия, – раздался над ухом успокаивающий голос Аскрела.
Анела едва его слышала, она не сводила глаз с малыша на руках жрицы. Прикоснуться, обнять она его не решалась. Кто она для него? Незнакомая тётя, приходящая по ночам. Но она бы всё отдала, чтобы вырвать ребёнка из объятий Лании и прижать к себе крепко-крепко. Малыш вдруг завозился на руках жрицы и обернулся. Круглое личико озарилось улыбкой, фиалковые глаза засияли и мальчик потянулся к Анеле:
– Мама, пуси к няне!
Лания с неприязнью посмотрела на Анелу, но удерживать ребёнка не стала. Анела со всхлипом подхватила его и прижала к груди. По щекам текли горячие слёзы. Её мальчик, её сын. С ней. Жив, здоров, невредим.
– Сыночек. Малыш мой, – вырвалось у неё.
– Няня, не плачь, – и её мальчик вытер ей слёзы и зевнул. Сонно потёр глаза.
Поверх головы ребёнка встретилась с взглядом Лании. И такая боль и отчаяние были в её серых глазах, что перехватило дыхание. Но заметив, что Анела смотрит на неё, жрица вскинула подбородок и, сложив на груди руки, ледяным тоном поинтересовалась:
– Что дальше?
– А ты как думаешь? – не менее холодно ответила Анела.
– Няня, – окликнул малыш, – не селдись на маму! Она холошая.
Богиня! Как вынести приговор женщине, которую твой сын считает матерью, которую любит и защищает!
Анела улыбнулась сыну.
– Конечно, хорошая, раз воспитала такого мальчика, – перевела твёрдый взгляд на Ланию. – Поговорим позже…
****
Во дворце никто не спал. Все с нетерпением ждали их возвращения. И стоило только войти, как обеспокоенно окружили. Анела отмахнулась. Ей важнее было уложить спящего малыша.
На её большой кровати Эдри терялся. Чёрные локоны разметались на белоснежной подушке. Мальчик, стоило его положить, свернулся клубочком, подсунул под щёку ладони и сонно засопел. Анела с нежностью поправила одеяло. Провела по волосам малыша. Коснулась поцелуем лобика. Малыш заворочался, открыл фиалковые глазки:
– Мама? – но когда узнал Анелу, глаза наполнились слезами: – Где мама?
Анела прикусила губу и оглянулась на стоящую у дверей Ланию.
– Мама здесь. Сейчас подойдёт, – неохотно выдавила из себя.
И, не желая видеть, как Лания убаюкивает сына, вернулась в кабинет. Уверила родных, что и с ней, и с мальчиком всё в порядке и разогнала всех отдыхать. Остановилась у окна.
Город давно спал под тёмным покрывалом неба, осыпанного яркими звёздами вокруг щербатой луны. Через десять дней новолуние и солнечное затмение. День, когда им по силам будет остановить Тьму раз и навсегда. Анела сделает для этого всё возможное и невозможное. Даже если придётся отдать свою жизнь. Ради родных. Ради семьи... Но пожалуй, нужно обойтись без таких крайних мер.
Что делать с Ланией? Несомненно, она любила Эдри. И силой разлучать их, значит нанести рану малышу. Но простить? За всё, что та сделала? Неправильно это! Она предала всё, чему их учила. Она пошла против своих сестёр, способствовала их приобщению к Тьме. Она вместе с мессиром и Кришаном угрожала жизням родных Анелы. Она забрала её сына, его любовь!
Анела до боли в пальцах вцепилась в подоконник. И лишь когда плечи сжали тёплые руки. Она чуть расслабилась и, устало прикрыв глаза, прислонилась спиной к Аскрелу. Объятия любимого успокаивали, растворяли боль.
– Среди присутствующих на жертвоприношении не было иридис, – тихо произнёс он у самого уха. – Ни одной.
– Возможно, кроме тех четырёх, никто из них с Тьмой не связан? – с надеждой шепнула Анела. Ведь и Ланией мессир управлял с помощью Чёрного янтаря.
– Об этом может сказать только Лания.
За спиной скрипнула дверь. Прохладная стихия сообщила о приходе той, о ком они говорили.
Некоторое время в комнате царила тишина. Напряжённая, ожидающая.
Анела со вздохом отступила от Аскрела и обернулась. Лания стояла у двери с гордо поднятой головой. Непроницаемое лицо, холодная сталь серых глаз, руки сложены на груди. И затаившаяся белоснежная ласка-стихия в груди. Жрица не собиралась просить снисхождения или прощения. Она не считала, что проиграла. Она осталась при своём мнении. Собиралась и дальше сражаться за свои убеждения. Против Анелы.
– Линия, Вения, Летания и Оселия. Они открыли портал для тварей Тьмы. Были одержимы ею. Ты знала об этом? – холодно спросила Анела. От ответа на этот вопрос зависело её решение.
– Что с ними? – Лания, угрожающе сжав кулаки, шагнула к Анеле.
Она не шелохнулась и повторила вопрос:
– Ты знала об этом?
– Нет! Они исчезли пять дней назад. Никто из наших не знал, где они. Что ты с ними сделала, ведьма?
– Они мертвы. Тьма не отпустила их… – Анела прошла до кресла. Села. За спиной встал молчаливой статуей Аскрел. – Рассказывай! Я желаю знать всё, что связывает тебя с мессиром, Кришаном и обо всех ваших деяниях. Чем подробнее и правдивее ты расскажешь, тем больше шансов у тебя будет остаться рядом с… Эдри.
Должна же она узнать, насколько дорог для жрицы мальчик. И насколько она будет искренняя. А там… неизвестно как закончится война с Тьмой. Кто-то дорогой для мальчика должен остаться рядом.
Мессир нашёл Ланию и её сестёр два с половиной года назад. Их объединила одна цель – избавить Амбранию от Анелы и её иридис. Мессир смог что-то сделать, что скрыло бывших жриц от иридис. И они спокойно проникли в Амбру. Мессир сразу же начал поиски недовольных правлением Анелы, да и тех, кто желал могущества и власти без особых усилий.
Откуда он узнал о стремлениях Кришана, Лания не знала. Возможно, кто-то из аристократов поделился знаниями. И решили заручиться его поддержкой и тайно использовать в своих целях. Лания при помощи эликсира влечения смогла заинтересовать его собой, соблазнить, увлечь. Про мессира он не знал. Намерения и желание Кришана занять трон Амбрании собирались использовать в своих целях.
Маркизу не нужен был прямой наследник Анелы, но Лании удалось убедить, что ребёнок в будущем может послужить отличным козырём против королевы или же пропуском к трону. Эликсиры создавала Оселия, у Лании с травами отношения не ладились, как и с целительством. Поэтому при родах присутствовала Оселия, а вот ребёнка через потайной ход передали Лании.
Два года просто пролетели. Лания привязалась к мальчику и готова была защищать его от всех: и от Кришана, и от мессира. Со временем стало ясно, что Анела не собирается брать в супруги главу СОА. И его это с каждым проходящим днём всё сильнее бесило. Да и вознамерился, наконец, единолично возглавить орден. Лания предложила снова обратиться к Оселии. Роль знахарки сыграла Лания, а вот эликсиры для князя вновь создавала Оселия.
Мессир, который появлялся в доме Лании не реже одного раза в семидневье, с каждым днём становился всё одержимее идеей убить Анелу. А от его предвкушающего взгляда на Эдри Ланию охватывал ужас. Хотя он никак не мешал Лании привязываться всё сильнее к малышу, которого она полюбила как собственного сына.
Оселия и три её подруги в последние дни не попадались ей на глаза. Они давно стали преданными помощницами мессира. Остальные сёстры собирали сведения по стране.
На казне иридис Лания не присутствовала. Предпочла провести время с сыном. Новости о нападении тварей Тьмы её насторожили. В первый момент решила, что это Анела доигралась, но пришедший мессир ругался так, что стало ясно. Твари – это его дело. Но о её сёстрах он не сказал ни слова.
А на следующий день пришёл недовольный Кришан. Он сообщил, что Анеле известно о сыне. И что она согласилась получить Благословение Богини с Кришаном. Если королева затеет собственную игру и всё сорвётся, Лания должна будет избавиться от ребёнка. Да она скорее бы уничтожила его самого! Но не показала своей ярости. В это же время в доме находился мессир, который при появлении главы СОА скрылся в потайной комнате. Его презрительная усмешка, которой он проводил уходящего Кришана, её насторожила.
Если честно, если бы план Кришана провалился, она сбежала бы с мальчиком и затерялась где-нибудь подальше от столицы.
Кришан и впрямь проиграл в затеянной им игре. Она поняла это, лишь увидев детей в своём доме. Вот только бежать не успела, на неё и на ребёнка у мессира были свои планы. Он, угрожая жизни Эдри, заставил Ланию надеть амулет с чёрным янтарём. А дальше всё было словно в тумане. Она всё понимала, но что-либо сделать не могла. Пока Анела с помощью своих стихий не ослабила влияние амулета, а потом и вовсе не уничтожила янтарь.
– Так к чему мне готовиться? К эшафоту или изгнанию? – закончила вопросом свой рассказ бывшая жрица.
Ни одного слова лжи в её рассказе не было. Не старалась выгородить себя или потопить кого-либо другого. Но можно ли ей доверять? Не станет ли и дальше покушаться на жизнь Анелы и её родных? Навряд ли она простила смерть своей Верховной жрицы.
– Смотря, что от тебя ждать. Ты должна понять, рисковать своими родными я не могу. Эдри с твоей стороны ничего не грозит, я вижу это, а как насчёт остальных?
– Они мне безразличны. А вот о тебе я этого сказать не могу. Может ты и не связана с Тьмой, но твои действия угрожают Амбрании. Твои ведьмы берут слишком много воли. Не удивлюсь, если вскоре подомнут под себя всех людей. Этого я допустить не могу…
– Лания, если бы ты хоть поинтересовалась, что произошло при нападении тварей Тьмы, то узнала бы. Люди и иридис могут действовать вместе, могу жить дружно, могут поддерживать друг друга… – заметила скептическую усмешку на лице жрицы и замолчала. Вздохнула. – Сейчас это неважно. После войны поговорим. Как бы я ни хотела, удалить тебя от Эдри… какое у него полное имя?
– Эдриан. Как его деда.
Анела кивнула и повторила:
– Как бы я ни хотела тебя удалить от него, сделать этого не могу. Эдри любит тебя. Извини, полной свободы я пока тебе не дам. Из дворца тебя не выпустят. Но с малышом можешь проводить время. Сегодня переночуешь с мальчиком, а завтра найдём тебе комнату. Можешь идти.
Лания посмотрела на Анелу долгим взглядом. Словно решала, можно ли верить её словам, или же она заманивает её в ловушку. Пришла к каким-то выводам. Склонила голову на прощание и покинула комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Аскрел, позаботься, чтобы мы знали о каждом её шаге. Рисковать я не собираюсь.
– Конечно, моя королева. Я бы на твоём месте удалил её из дворца. И не только её.
– Королеву Васелию, князя Зимирия, князя Прометия… – перечислила она и вздохнула: – Не могу. Если королева и Зимирий уедут в поместье, они заберут и девочек. А сейчас самое безопасное место – это столица и дворец. Да и не посмеют они что-либо затеять. Будут тише воды, ниже травы. Отец поставил их на место. А дед… он канцлер. Сейчас не время смещать его и ставить на его место кого-либо другого. Просто нужно следить, чтобы вновь не переборщил в своём стремлении к власти.
Аскрел холодно усмехнулся:
– Хорошо, моя королева, я пригляжу за твоими так называемыми родственниками…– и с тихой заботой: – Тебе нужно отдохнуть. Скоро рассвет.
Анела помотала головой. Спать совершенно не хотелось. Слишком день был насыщенный.
– Мне нужно ещё просмотреть кое-какие бумаги. Проверить, всё ли готово для завтрашнего выступления армии, да и…
– Не сегодня, моя малышка…
Глаза сами собой закрылись. «Гад, всё-таки, Аскрел», – мелькнула мысль и Анела погрузилась в сон.
Аскрел поднял Анелу и понёс в одну из спален. Так как её собственная была занята жрицей и мальчиком, пришлось использовать смежную комнату, предназначенную для супруга правителя. Аккуратно положил Анелу на большую с тяжёлым балдахином кровать, раздел и укрыл одеялом и не удержался, чтобы нежно коснуться бледного осунувшегося лица кончиками пальцев.
Упрямая девчонка! Всем, кроме неё самой, было ясно, что она еле стоит на ногах. Что столкновение с Кришаном, тревога за сына, противостояние с мессиром и использование стихий, подавляемые стенами ритуального зала, вытянули все её силы. Оставалось только удивляться, как она ещё держится.
Он ведь так ей и не признался, что выжидал удачного случая вмешаться, что прекрасно видел, как её стихии разрушали влияние чёрного янтаря и что страх жрицы за ребёнка намного сильнее силы амулета. Что не хватает лишь маленького толчка, который Анела и обеспечила.
А всё же в порядке исключения приятно о ком-нибудь заботиться. Даже против воли этого самого человека.
Аскрел с нежностью оглядел ещё раз спокойно спящую Анелу, поправил одеяло и направился к двери. Ему самому не помешало бы немного поспать. Если чутьё его не обманывает, ближайшие дни потребуют от него всех его сил. Нужно будет до дня сражения с Тьмой позаботиться, чтобы СОА и впрямь стала защитой и опорой для королевского семейства. И при неблагоприятном исходе могла существовать и без его контроля.
Глава 18. Две половинки одной души
Небо затянуто тяжёлыми чёрными до синевы тучами, вихрями поднимающимися от центра Мёртвой Пущи. Дождь обмывает от крови каменные развалины, оставшиеся от Семипутия. Озеро серой лужей плескается у берега. Ветер гнёт мёртвые деревья почерневшей Пущи. От неё веет болью и страхом. И выглядит она ещё более неживой, чем при первой встрече.
Больно. Анела не защитила Пущу, как и Старую Амбру, откуда и идёт наступление тварей. Она даже не в силах перенестись в старую столицу, Тьма блокирует портал. Но именно там она концентрируется – Анела чувствует всеми фибрами души.
Между деревьями мелькают силуэты тварей и чудовищ. Пока не нападают, чего-то ждут. До сегодняшнего дня семипутийцы и прибывшие на помощь греи смогли несколько раз дать отпор небольшим отрядам тварей и удержать центр города. Но все понимали – это была лишь проба сил.
Густой тревожный воздух, пугающая темнота, надвигающаяся со стороны Пущи – всё говорит, что, как и они, Тьма готовится к решающему сражению. И бросит все силы на город. Этой ночью.
А каковы эти силы, сообщит Аскрел, когда вернётся из разведки.
Аскрел… Только от мысли о её невозможном грее теплело на душе. За эти десять дней они сблизились ещё сильнее. Всё свободное время, которого у них было немного, проводили вместе. И даже вмешательство деда не вбило между ними клин. А он старался.
Сначала отец осторожно завёл с ней разговор, что империя им враг и была врагом все времена, что предыдущий император одной рукой подписывал мирный договор с королевством, одновременно приказывал своим людям поддержать княжества. Что очень странно, с чего бы это вдруг Аскрел, глава Теней пошёл против своей империи и все силы направил на помощь королевству. Возможно, он планирует в будущем позаботиться, чтобы Амбрания стала частью империи. Анела едва сдержалась, чтобы не вспылить. Обижать отца не хотела. И просто с вежливой холодностью, но непреклонно попросила прекратить этот разговор. Отец не стал настаивать.
А вот дед такой понятливостью не обладал, или не хотел обладать. И на следующий день уже он завёл разговор, что Аскрел ей не пара, что нельзя доверять тому, кто долгие годы действовал против их страны, против них. И ей как королеве нужно в первую думать об Амбрании, а не о чувствах. Вот здесь она уже не стала сдерживаться и высказала всё, что думает о тех, кто вмешивается в её личную жизнь. Князь замолчал, но не смирился и приступил к решительным действиям.
Анела поморщилась от воспоминаний. Несколько очень неприятных до боли в сердце мгновений. Когда за день до отбытия в Семипутие застала спящего, совершенно обнажённого Аскрела с прикорнувшей у него на груди рыжеволосой… лахудрой. И только неверие своим глазам заставило замереть на месте, а не хлопнуть в ярости дверью и уйти. А потом подключился разум и приказал: сначала разберись!
Анела громко захлопнула за спиной дверь, и только тогда девушка на кровати соизволила подскочить и, прижав к себе одеяло, испуганно выдохнуть:
– В-ваше величество?
– С утра была ею, – знает лишь Богиня, чего Анеле стоил ледяной голос, когда нестерпимо хотелось или чисто по-женски вцепиться девке в волосы, или же испепелить ту с помощью стихии.
И каких сил стоило огородиться от своих чувств, усмирить стихии, чтобы не натворить бед. Оставить лишь голый разум.
Аскрел заворочался, открыл глаза и мутным взором оглядел комнату и остановился на неё:
– Анела?
Затем с недоумением глянул на испуганную девицу и замотал головой:
– Анела, это не то, о чём ты думаешь!
– А что я должна думать? – Анела шагнула к столику, на котором стояла бутыль вина и два бокала. Что дрожащая девица, что Аскрел настороженно за ней следили. Девка – ладно. Но Аскрел с помощью своего дара должен же был понять, что она чувствует на самом деле. – Мой жених в одной постели с какой–то… – помахала в воздухе рукой, подбирая более-менее приличное выражение для обозначении девушки, – … леди!
В бутылке, да и в бокалах оказалось простое вино. Этого и следовало ожидать.
Резко обернулась и вперилась в девку властным взглядом:
– Кто тебя подослал? – хлестнула вопросом.
– Канцлер, – и девчонка в ужасе прижала руки к губам.
Ну дед!
– Вон!
И отвернулась к окну.
Пока девчонка суматошно натягивала на себя платья, туфли, они не произнесли ни слова. Хлопнула за девкой дверь, и только тогда заговорил Аскрел:
– Перед сном я выпиваю бокал вина для лучшего сна. Проверить на яды догадался, а вот на…
– Сонное зелье не подумал… А пока спал, позаботились убрать улики и организовать картину весёлой ночки.
Аскрел встал прямо у неё за спиной, совсем рядом. Она вдохнула сладкий аромат любимого мужчины и чуть расслабилась. Позволяя себе вновь чувствовать.
– Наконец-то, – проговорил Аскрел. – Как тебе это удалось?
Анела удивлённо обернулась. Он стоял, обмотавшись покрывалом. По коже побежали приятные мурашки.
– Что?
Аскрел невесело усмехнулся и провёл по её щеке кончиками пальцев:
– Избавиться от эмоций. Я не смог понять, что ты чувствуешь. Что собираешься делать. Даже решил, что ты поверила в мою измену.
А вот это стоит запомнить. Иногда так надоедает быть открытой книгой для него.
– Ни на миг не поверила…
Она в тот день пыталась к вящему неудовольствию Аскрелу повторить отстранение от эмоций. Вполне успешно. Дед до самого их отбытия не попадался на глаза.
За спиной открылась дверь, отвлекая от воспоминаний.
– Анела, все собрались. Ждут только тебя, – раздался голос Китана.
Больше некого было послать за ней, кроме как главнокомандующего?
– Аскрел вернулся? – уточнила она. Без его сведений что-либо обсуждать нет смысла.
– Да… Анела? – и такое напряжение было в голосе брата, что она резко обернулась.
Китан рассеянно ерошил свою шевелюру, на лице тревога и усталость. Вопросительно приподняла брови.
Китан плотно прикрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, негромко спросил:
– У тебя мелькала мысль, что мы можем не справиться, что Тьма возьмёт вверх?
Проклятая погода! Будь на небе Око Богини, невесёлые мысли бы реже тревожили. И если уж Китан пал духом, то что говорить о простых солдатах?
И как бы ни хотелось поделиться с братом своими сомнениями и страхами, этого нельзя было делать. Она наоборот должна показать, что не сомневается в победе.
– Китан, да ты о чём? Разве мы можем проиграть? Ты только подумай, кто и что у нас за спиной. Мы просто обязаны победить! – вложила в слова всю вои уверенность, всё своё желание.
Китан чуть расслабился, даже улыбка мелькнула на губах.
– Ты права. Что-то я совсем раскис.
– С такой-то погодой – неудивительно! Пойдём на совет, пока наши союзники не отправились на наши поиски.
****
Ещё за несколько шагов до дверей в приёмный зал дворца Власти, где решили устроить штаб, донёсся гул множества голосов. Но когда открыли дверь, наступила тишина.
Анела прошла к большому столу, стоящему в центре просторного помещения. Кивком приветствовала тех, кого сегодня ещё не видела. На совете присутствовали Смотритель Джосия, всё-таки она утвердила его титул; король Вильмы, князья Каллистро и Нелий, Медведь – дедушка Мишани лишь вчера привёл несколько плёмен кочевников на помощь Амбрании; князь Салей, представляющий всех аристократов с их дружинами; командир отряда иримцев, успевшие прибыть из империи; Фейс и Люсилия представляли иридис. Ирий и Серий, которые ни на миг не оставляли её, также присутствовали за её спиной. Ну и Аскрел, встретивший её тёплым взглядом, с Китаном. Именно от них всех зависело, как встретят противника и что смогут противопоставить армии Тьмы.
– Господа, начнём! – произнесла Анела.
Первым слово взял Аскрел. По его словам, придётся противостоять несколько тысячной армии тварей, которые сейчас сосредоточены вокруг Старой Амбры. Под предводительством четырёх младших хозяев они выступят, когда будут полны силы, в полночь. Нужно будет встретить их на выходе из Пущи. Между городом и Пущей как раз есть подходящая большая поляна. Чтобы остановить нашествие тварей, нужно закрыть врата. Для этого убить всех четырёх младших хозяев, на которых привязаны Врата. Именно ими займутся греи.
А потом начали обсуждать стратегию битвы. Анела не вмешивалась. Всё равно ничего не понимала. Единственное, что успокаивала, когда в обсуждениях начали повышать голоса и переходить на личности. С удовольствием отметила, что к Китану прислушиваются, а не отмахиваются из-за возраста. Всё-таки он самый младший из всех этих людей, большая часть из которых знакома с битвами, возможно, больше лет, чем он живёт на свете.
– Сегодня всё решится, – тихо произнёс Аскрел, незаметно к ней подошедший.
– О чём ты умолчал? – также тихо спросила она, продолжая следить за обсуждениями.
– Ваше величество, с чего это я должен что-то скрывать? Выложил всё, как на духу!
Анела с усмешкой покосилась на него:
– Чтобы ты, да ничего не утаил…
Аскрел помрачнел.
– Если не успеем уничтожить младших до утра, в наш мир прорвётся сам Хозяин. И тогда будет бессмысленно закрывать Врата, пока не убьём его. А вот убить его нам будет уже не по силам. И даже сила венца не поможет.
– Останется исполнить пророчество…
– Надеюсь, успеем обойтись без него… Анела, не рискуй. Конечно, лучше тебе остаться за стенами Семипутия… – встретившись с её взглядом, вздохнул, признавая поражение.
– Иридис будут за спинами всех остальных. Держать щиты от воздушных тварей. Я буду с ними! Ты сам-то не рискуй. Обязательно тебе быть в первых рядах?
– Мы единственные знаем, чего можно ожидать от этих тварей.
Понимать-то она это понимала. А вот принять… Ближайшее время до утра будет одно из самых трудных и страшных.
– Мы справимся, – Аскрел быстро провёл кончиками пальцев по её щеке и шагнул к мужчинам, продолжавшим обсуждать план.
****
Дождь перестал, но тяжёлые тучи всё также обволакивали небо. Над поляной опустилась ожидающая тишина. Лишь факела на шестах по краю трещали, да хлестали полотнища стягов на ветру. Даже лошади в конницах на правом и левом флангах, казалось, даже не переступали ногами, ошеломлённые напряжением, царившим на поляне. Строй солдат в центре выглядел одной сплочённой группой. И только стяги выдавали разрозненность. За пехотой колыхался алый штандарт с гербом Амбрании: венец с пятью яркими кристаллами пересекает меч с янтарным навершием. Там конный полк Китана, готовый подоспеть туда, где будет прорван строй.
Иридис встали на возвышенности на разрушенных стенах города. От них требовалось защищать армию от воздушных атак тварей. Как показало нападение в столице, яд этих птичек Тьмы может разъесть и землю, не говоря о человеке. За стенами остались знахарки и целительницы. У них будет работа после сражения. А воздушные иридис находились рядом с командирами для передачи сообщений.
Хранители Анелы застыли столбами за её спиной, готовые защищать от чего бы то ни было.
Пуща шевельнулась. И беспроглядная тьма хлынула на поляну. Воздух прорезали сотни хлопающих крыльев и противные знакомые скрежешащие крики. Не сразу удалось различить в чёрном потоке отдельных тварей. Кроме знакомых октпаузов, двигались на амбранийских защитников твари, похожие на огромные скрученные гнилые деревья с ветвями-лапами, гигантские жабы с зубастыми челюстями, большие пупыристые шары, оставляющие после себе оголённую землю и многие другие. И люди. Пусть немного, несколько десятков. Но ведь люди! Предавшие за иллюзию власти свой мир. А над армией Тьмы летающие твари. Их было так много, что казалось само небо шелестит крыльями.
– Лучники! – прогремел нал поляной приказ Китана, заглушив даже возрастающий угрожающий рокот тварей, пронизывающий до самых внутренностей и леденящих кровь. – Пли!
Поляну осветили взлетевшие огненные стрелы. Залп один, второй. Первые ряды врага пали, но следом, словно не замечая павших, прямо по ним шли следующие. Третий залп и лучники отошли за основные силы, за щитами товарищей продолжая посылать стрелы.
Птички приблизились до расстояния удара.
– А теперь, сёстры, пора присоединиться и нам! – произнесла Анела.
Стихия Смерти лавой потекла по венам, кончики пальцев засвербели. Усилием воли оттолкнула от себя чёрный переливающийся серебристыми искорками шар, проредивший стаю. Вслед за ним небо пронзили всех цветов радуги субстанции: огненные шары, ледяные стрелы, земляные камни и воздушные плети. С пронзительными криками подбитые птицы попадали на землю.
