Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)
– Светлия, ответь мне на один вопрос. Ты могла бы что-нибудь сделать или не сделать, чтобы не пострадать?
Светлия с блестящими от слёз глазами глянула на Анелу, затем задумчиво опустила лицо. Некоторое время казалось: она забыла о вопросе и просто стремится что-то разглядеть в потёмках в траве. Ветер изменил направление, и от ручья повеяло прохладой. Анела поёжилась. И уже собралась окликнуть девушку, когда та неуверенно выдохнула:
– Д-да, могла.
– И теперь, зная о последствиях, ты бы поступила по-другому? – Анела не сводила взгляда с девушки. Если правильно разобралась в её характере, то ответ будет очевиден.
Светлия сначала непонимающе смотрела на Анелу. И вдруг побледнела. На белом лице шрам стал ещё ярче.
– Но… не вмешайся я… Розочка… – пробормотала она и решительно вдруг махнула рукой, словно отбрасывая сомнения. – Нет, я бы поступила также!
– Твой дядя назвал тебя героиней, и я полностью согласна с ним, – улыбнулась Анела.
– С-спасибо, – промямлила Светлия. – Но я тогда просто не успела испугаться и подумать… – махнула головой, словно отбрасывая какие-то мысли. – Позвольте спросить, зачем вы забрали меня из деревни? Зачем я вам?
– А просто в то, что я тебя пожалела, не веришь? – хмыкнула Анела и невольно вгляделась сквозь кусты на костёр, выбрасывающий в небо лепестки пламени. Там Китан, капитан, охрана. И ужин. Странно, как-то она устала за этот день. Когда же вновь привыкнет к седлу?
– Извините, – снова пробормотала Светлия, опуская голову, щёки вспыхнули. Видно, боится, что обидела.
– Но, ты права, полностью не доверяя мне. Мне нужна помощь… – взмахом руки заставила замолчать собирающуюся что-то сказать девушку. – Вне зависимости от того, согласишься ты или нет, я выполню обещание, данное твоему отцу. И найду тебе место в окружении благородной леди. Поверь, там всё будет зависеть только от тебя… Пойдём в лагерь, пока Китан сам за нами не пришёл. Там, у костра, я расскажу о своих планах.
Светлия согласится, в этом не было сомнений. Не может не согласиться. Выбора-то по сути у девчонки нет.
Китан их встретил у самых кустов, густо растущих по берегу ручья. Мельком бросил взгляд на Светлию и с улыбкой произнёс:
– А я вот иду вас звать. Если не хотите есть холодной ужин, я б советовал вам поторопиться.
Светлия виновато пожала плечами и ускорила шаг. Китан немного задержался и поравнялся с Анелой.
– И? – вопросительно покосился на неё. Мол, говорила со Светлией о своём плане?
Анела отрицательно качнула головой и кивнула на костёр – там расскажет. Китан кивнул – понял. И вдруг поморщился.
– Возможно, лучше бы было поговорить наедине, – тихо прошептал он.
Тогда бы девчонка наверняка попыталась отказаться, а вот в присутствии Китана и капитана это будет ей сделать сложнее.
Гвардейцы расступились, пропуская их ближе к костру. Китан показал чурбаки, рядом с которыми стояли две чашки. Светлия была уже у самого костра и успела перехватить место у чугунка, от которого в воздух поднималась вкусная смесь пряностей и мяса. Девушка разливала суп по чашкам подходивших по очереди гвардейцев. И смущённо принимала благодарности. А гвардейцы, получив свою порцию, разбредались по поляне. В конце концов, у костра остались семеро. Анела с Китаном, капитан, Светлия, хранители и менестрель. Он как раз подошёл, когда удалился последний из гвардейцев.
– Какая приятная компания для ужина и беседы, – усмехнулся Аскрел. – Василёк, не нальёшь ли этого… непонятно чего… своему несостоявшемуся жениху?
Лишь только он подошёл, Светлия застыла с поднятым половником. А когда заговорил, побледнела, руки задрожали.
– Гад! – прошипел рядом Китан и стал подниматься.
Анела схватила за рукав и заставила сесть. Кивком показала через костёр, мол, смотри. У девушки и без него защитники найдутся.
Капитан отпихнул со своего пути менестреля, осторожно забрал у Светлии чашку и половник и подвёл девушку к одному из чурбаков. Вернулся к костру, плюхнул супа в чашку и всучил Аскрелу так, что бульон немного выплеснулся:
– Бери и уматывай! – рыкнул капитан.
– Какие мы грозные, – хмыкнул менестрель, вытирая капли бульона с руки. – Я б с удовольствием. Да вот услышать ваш разговор мне хочется сильнее. Не обессудьте.
Но капитан будто его уже не слышал, он что-то шептал Светлии, подавая ей чашку. Сквозь костёр на лице девушки мелькнула тень улыбки.
– Вот и отлично! – донёсся возглас капитана, и он уселся рядом со Светлией.
Менестрель глянул на них, затем на Анелу с Китаном, хмыкнул. Поставил чашку на землю, вытащил из кучи приготовленных на ночь дров полено поувесистее и на него уселся. В итоге оказался между двумя парами. Некоторое время молча ели. Конечно, суп из вяленого мяса, какой-то крупы и приправленный специями не выдерживал ни какого сравнение с королевскими яствами, но, по крайне мере, был съедобным. А после длинного дня, когда покидали сёдла лишь чтобы напоить лошадей, Анела была бы довольна и куску хлеба с водой.
Когда Анела отставила тарелку, ночное чёрное полотно небес уже усеялось звёздами, хороводом кружащих вокруг серебристого озера луны.
Капитан продолжал сидеть рядом со Светлией, чуть повернулся так, чтобы отгораживать своей широкой фигурой хрупкую девушку от Аскрела.
– Так что вы скажите нам, ваше величество? – вдруг спросил менестрель.
– Ваше величество? – вскрикнула Светлия. С вытаращенными глазами посмотрела на Анелу. И вдруг вскочила на ноги. Склонилась в поклоне: – Простите, я не знала…
Анела наградила менестреля сердитым взглядом. Тот в ответ лишь насмешливо пожал плечами. Никакого раскаяния!
– Ты и не могла знать, – произнесла Анела Светлии. – И не нужно кланяться мне здесь и сейчас. Сегодня я леди Анелия Барская, жрица Игнис. И хотела бы ею остаться. Присядь! Капитан Джосия, – капитан выпрямился и подозрительно на неё посмотрел. Неужто что-то заподозрил? – Я решила, мы разделим наш отряд. Я с братом и хранителями отделимся от вас. Светлия, если согласится, займёт моё место.
– Я не смогу… – едва слышно шепнула девушка. – Я на вас совершенно не похожа.
– Вот в чём ты ошибаешься, так в этом. Капитан, оденем Светлию в мои одежды, на голову накинем капюшон плаща. До Семипутия придётся вам ехать вместе на одной лошади. В городе купите карету. А чтобы не было лишних вопросов… Пара слов невзначай, и пусть думают, королева немного приболела.
– Это опасно! – нахмурился капитан.
– Не опаснее того, что нам на пятки наступают Вольные. Уверена, без того, чтобы трястись надо мной, вы найдёте способ поймать их в ловушку! Да и Светлию защитить. Она ведь не откажется помочь своей королеве? Не так ли, Светлия?
– Анела… – вдруг зашипел Китан и легко толкнул локтём в бок.
Анела чуть отодвинулась от брата, не желая получить ещё толчков. Ну да, она не оставляет девчонке выбора. Кто бы из простолюдинов посмел возразить своему сюзерену? Светлия точно не из таких.
– Я? Нет, конечно, ваше величество. Как я могу… Я сделаю всё, что в моих силах, – ожидаемо залепетала Светлия.
Капитан вскочил на ноги, судя по лицу собрался высказать ещё несколько возражений. Анела подавила зевок, взмахом руки остановила Джосия.
– Это приказ, капитан!
Она устала за весь этот суматошный денёк. Сон, после ужина, навалился булыжниками на плечи и тянул за собой в объятие тёплой палатки, мягкого спальника. Спорить, что-то доказывать – не было желания.
– Завтра мы остановимся на отдых в имении графини Волынской, и там Светлия займёт моё место, – встала. – Я спать! Светлия, ночевать можешь в моей палатке. Она большая – поместимся.
Шагнула к палатке, расположенной в самой середине их маленького лагеря.
– Ваше высочество! Образумьте свою сестру! – попытался за спиной заручиться поддержкой Китана капитан.
Ответил ли что брат, Анела не расслышала. Разнёсся притягательный голос менестреля.
– А я вновь забыт, – наигранно простонал он. – Придётся самому решать, к кому присоединиться. К малышке королеве или же к своей несостоявшейся невесте. Капитан, да не сверкайте на меня своими грозными очами. Бесполезно. Также, как и отговаривать королеву. Видишь, свободы ей захотелось. Да куда тебе это понять! Служака!
Как бы они и впрямь не подрались. Зашибёт же капитан менестреля. И мокрого места не останется. А у того и искры самосохранения нет. Лезет на рожон. Одна надежда, что Китан не даст им дойти до рукоприкладства. А Анела отдыхать. Завтра снова придётся весь день провести верхом.
****
Утром никто не промолвил ни слова о планах Анелы, хотя с хмуростью капитана и не менее кислыми лицами хранителей не могла сравниться и погода. Видимо, весна решила, хватит радовать теплом, пора и напомнить, что зима ещё не далеко ушла. Тяжёлое из-за чёрных туч небо подавляло. Дождь ещё не начался, но от этого было не легче. В воздухе витала лёгкая изморось. Промозглый ветер забирался сквозь плащи, стремился скинуть капюшоны. Разжигать костёр не стали. Перекусили хлебом, солониной, запили вином, Анела соком. И начали седлать лошадей. Говорить с кем-либо не хотелось. Внутри разрасталось раздражение и тревога. Обычное состояние в дождливую погоду. Дома, во дворце, в такие дни редко кто решался обратиться к ней с чем-либо. До тех пор пока из-за туч не появлялись лучи Ока Богини.
Анела подтянула подпругу. Северянка обиженно заржала и укоризненно посмотрела на хозяйку. Туго, видимо. Анела чуть ослабила подпругу и с извинением провела рукой по чуть запутанной гриве лошади.
Расчесать бы… И мысленно выругалась. Когда приводила после сна себя в порядок, забыла у ручья гребень.
– Я сейчас, – отмахнулась Анела от хранителей, собирающихся последовать за ней.
До ручья осталось несколько шагов, когда из-за кустов у воды донёсся голос Аскрела, на удивление без привычной для него иронии.
– Василёк, я прекрасно понимаю, что я последний, кого бы ты послушала. Но… позволь всё же посоветовать…
– Я не хочу говорить с тобой, – едва слышно промямлила Светлия.
И донеслись поспешные шаги. Анела отступила в кусты, чтобы остаться незамеченной. Нечего лишний раз смущать девушку. Зря боялась. Светлия шла опустив голову. И если бы даже перед ней выстроилась целая шеренга королев, то и их, кажется, она бы не заметила. Взять бы девчонку и хорошенько встряхнуть. Пусть бы пришла в себя, наорала на предателя, может и врезала хорошенько. А не погружалась бы в себя. И покорно, словно корова, не шла на поводу у других.
– Подслушиваем, ваше величество? – раздалось у самого уха.
От тёплого дыхания на щеке, от дразнящих ноток в притягательном голосе бросило в жар.
Анела отшатнулась и резко обернулась. Перед ней стоял Аскрел, донельзя довольный Аскрел. Жёлтые глаза прищурились. Менестрель обвёл Анелу взглядом, цепким, раздевающим. Словно вдруг она оказалась перед ним не в плотной мантии и плаще, а как минимум в сорочке. Щёки вновь обжог жар. Она сильнее запахнула плащ. А этот… менестрель самоуверенно усмехнулся и сложил на груди руки:
– Никак вы смутились?
«Проклятие!» – невольно выругалась она мысленно. Он играет с ней. Кажется, ему донельзя нравится приводить её в замешательство. И, богиня! у него это слишком легко получается.
Сделал к Анеле шаг, она невольно отпрянула. И снова эта всё понимающая усмешка на его лице.
– Думаю, вы за этим вернулись, – протянул её гребень.
Анела, стараясь не коснуться его ладони, схватила гребень и молча направилась к остальным из отряда. Менестреля нужно было бы поставить на место, а у неё вдруг не нашлось слов.
Все готовы были отправиться в путь. Ждали только Анелу и менестреля. Когда она приблизилась к брату, который держал Северянку, он вопросительно посмотрел на неё. Мол, что-то случилось? Неужто по ней всё видно? Она думала, что смогла успокоиться, пока шла. Хотя это ведь Кит. Он слишком хорошо её знает. Ей и раньше плохо удавалось от него скрыть своё настроение.
Помотала в ответ головой. Мимоходом провела ладонью по морде кобылки и зашагала к капитану. По дуге обошла менестреля, насвистывающего мелодию известной в столице фривольной песенки. Выразительное хмыканье за спиной заставило поморщиться. И разозлиться. Только взгляды гвардейцев и брата не дали обернуться и высказаться о наглости парня. Богиня! Куда подевалось её спокойствие? Он выводил её из себя лишь своим присутствием. Удивительно, что стихии пока молчали.
– Капитан! – властно обратилась она к Джосию. Светлия испуганно посмотрела на неё. Ну нельзя же быть такой робкой!
– Да, ваше величество?
– Светлия поступает под вашу защиту. Вы отвечаете за неё головой! Если хотя бы волосок упадёт… – продолжать не стала. Отвернулась и направилась к Северянке, по дороге бросила сердитый взгляд на Кита. Доволен? Она сделала для безопасности девушки всё, что могла.
Отряд продолжил путь. К имению графини они должны прибыть к полудню. А потом уже отряд разделится и вновь воссоединится лишь на границе с Иримом, где ждёт основной кортеж.
Глава 6. Старая Амбра
Маленький отряд из пяти человек приближался к Семипутию. Небо хмурилось и тяжёлыми тучами прижимало к земле. Даже река, вдоль которой ехали, казалась тягучей, словно из киселя. Серого и грязного киселя. Да и город не сверкал своими обычными радужными красками: стены серыми глыбами возвышались над озером-лужей. А темнеющая Пуща не приносила привычного успокоения.
Эти два дня показались Анеле длинными-длинными и серыми. Холодными. Дождь то мелкой изморосью осыпался с небес, то бил хлёсткими плетьми струй. Ветер стремился проникнуть сквозь плащи, скинуть капюшоны. Зябко! Да и сейчас в воздухе висела противная изморось. Не хватало тёплого света Ока, бодрящего внимания Богини. Оттого настроение было хуже некуда. Не помогало даже осознание того, что всё, пока, шло по-задуманному.
Два дня назад к полудню добрались до поместья графини Волынской. Женщина на старости лет только рада была поучаствовать в авантюре. А чего ещё ждать от гувернантки миледи Пелании?! Не зря тётушка советовала к ней обратиться. Графиня с удовольствием представила новую личную служанку Светлию своим людям.
Через несколько часов отряд гвардейцев покинул поместье. Впереди на огромном скакуне ехала пара. Плотный высокий с длинными усами капитан придерживал перед собой девушку в блестящем золотом плаще. Капюшон скрывал лицо. Леди жрица плохо себя чувствовала. За их отъездом наблюдали все жители поместья. И никто не заметил пятерых человек, которые покинули поместье через запасную калитку с другой стороны замка. В них бы никто сейчас не признал ни жрицы, ни гвардейцев, прибывших недавно. Графиня найдёт убедительное оправдание, чтобы скрыть отсутствие служанки…
– В город? – спросил Китан, отвлекая от воспоминаний.
Брат ехал рядом и хмуро поглядывал из-под капюшона, на кромке которого скапливались капельки дождя. За спиной доносились шаги лошадей хранителей и менестреля.
Дорога сворачивала к городу. У открытых настежь ворот переминались два стражника. Они изредка поглядывали на двухэтажное здание, стоявшее неподалёку. Вывеска на нём едва заметно поскрипывала. Таверна с комнатами для ночёвки и конюшней. Для тех, кто опоздал к закрытию ворот, а на улице по каким-либо причинам ночевать не желал. Хотя бы из-за погоды. С другой стороны от Анелы темнел лес. Лес, который скрывал в себе Мёртвую Пущу. Сердце обволокло теплотой и надеждой – зовом. «Я приду!» – мысленно пообещала Анела.
Где-то неподалёку, судя по ощущениям, проникнувшим даже сквозь защиту амулета, находилась одна из иридис. Сильная. Земляная. Если б Анела хотела, могла бы узнать, кто она такая. Но разве ей сейчас это нужно? К счастью, амулет на Анеле не даст той почувствовать приближение королевы.
– А куда ещё? Я б всё отдал за мягкую тёплую перину, – простонал менестрель, поравнявшись с ними. – Надоели жёсткие сеновалы. Леди, вы же не разочаруете меня? Мы выберем какой-нибудь уютненький домик для ночёвки?
Анела проигнорировала его, ответила брату:
– Кит, в сам город не пойдём. Остановимся там, – кивнула на таверну.
– В этой развалюхе? – обиженно-возмущенно воскликнул Аскрел.
Анела повернулась к нему и сердито бросила:
– Тебе что-то не нравится? Мы тебя не держим!
– Не ласковы вы ко мне. Ох, неласковы, – горестно вздохнул менестрель и покачал головой. – И чем я только заслужил такую холодность?
Ему перечислить по пунктам? Мало ей серости погоды, дождя, так эти два дня менестрель ни на миг не умолкал. От его шуточек досталось всем: и Китану, и хранителям, и, особенно, Анеле. Комплименты, которыми он то и дело рассыпался, больше походили на язвительные стрелы. В отношении неё. А вот каждая встреченная девушка получала свою долю искренних любезностей, которые заставляли ту жмуриться от удовольствия и таять, как снег под лучами Ока. Вот только Аскрел совершенно не думал, над кем и над чем можно подшутить, а кто не поймёт и полезет в драку. Хранители и Китан более-менее научились не обращать на него внимания, хотя некоторые высказывания и доставали их до печёнок. А вот посторонние…
Старейшина одной из встреченной ими вчера деревушки легко согласился пустить их на ночёвку. Когда ужинали, менестрель расточал такие похвалы молодой жене старейшины, что тонкие намёки в отношении хозяина дома на общеизвестное высказывание «седина в бороду, а Тьма в ребро» остались тем не замечены. Чего не скажешь о его уже взрослых сыновьях. Семерых. Девушка была чуть ли не их ровесницей. Чем сильнее она смущалась, тем те становились мрачнее. В конце концов, старший сын поднялся и пригласил менестреля во двор – поговорить. Удивлению и непониманию, ярко выступившим на лице Аскрела, Анела не поверила. Всё-то он понял. Менестрель согласился выйти. И когда следом поднялись остальные парни и последовали за братом, стало ясно: если не вмешаться, будет драка. У менестреля ни капли самосохранения и несдерживаемый язык. А ей понравилась эта семья. И гостеприимство старейшины, и его добродушие, и его внимание к жене, больше похожее на отношение отца к дочери, и стремление сыновей защитить отца. И отплатить неблагодарностью было бы неправильно. Извинившись, также встала из-за стола.
Подоспела как раз вовремя. Старший сын навис над менестрелем, готовый пустить в ход кулаки. Пришлось вмешаться. И пока Китан с хранителями загораживали менестреля, чтобы тот не ляпнул чего лишнего, Анела извинилась. Мол, спасибо за гостеприимство, но им всё же нужно продолжить путь. Так будет лучше, для всех. Старший сын спорить не стал. В итоге, пришлось всю ночь ехать под моросящим дождём и пронизывающим ветром. Что не придавало радости и бодрости.
А вот когда менестрель играл на флейте, нужно признать, Анела просто погружалась в удивительный мир мелодии. Окружение расплывалось, и она оставалась одна. Она и мелодия, которая пронзала сердце, теребила душу, взывала к стихиям. После неё Анела некоторое время была словно под дурманом.
По словам менестреля, он родился и вырос в княжестве Ирим на самой границе с империей. За время странствий где только не побывал. В том числе и в Маритиме. Отлично знал имперский язык, обычаи, да и законы. Встречался даже с самим императором и его сестрой. Не ясно, то ли Аскрел преувеличивал, то ли и впрямь выступал на одном из имперских балов. Говорил, одним из его учителей был главный менестрель империи. Если это правда, то вполне можно воспользоваться его помощью. А если лжёт? Приукрасить-то, как она поняла за эти дни, он любит...
Погрузившись в раздумья и воспоминания, Анела не заметила, как приблизились к таверне. Дверь со скрипом распахнулась, и на крыльцо кубарём вылетел мужчина с лёту плашмя прямо в большую лужу. Брызги разлетелись во все стороны и забрызгали лошадей, попало и на всадников. Китан выругался.
– Хорошенькое начало, – хмыкнул Аскрел. Хотя он-то как раз остался самым чистым из них.
Хранители промолчали.
Анела на этот раз была полностью согласна с Аскрелом. Мало того, что её плащ мокрый от дождя чуть ли не насквозь, так ещё теперь и заляпан грязью.
Хранители по знаку Анелы спрыгнули с лошадей и помогли ругающемуся пьянчуге выкарабкаться из лужи и подтолкнули в стороны открытых ворот в город. Лошадей устроили в пустой конюшне. Для них выбрали те денники, где с потолка не капало. Анела на прощание подкупила Северянку яблоком, чтобы не скучала.
Внутри таверна выглядела ещё хуже. Видно, испытывала не лучшие времена. Под светом редких свечей выделялись обшарпанные грязные столы, пол в потёках, которые уже и не смыть, так въелись в доски. У стойки стояла старуха в чёрном платке и грозно посматривала на двух молоденьких, совсем девочек, подавальщиц. Те бегали по залу, стремились обслужить с десяток посетителей. А в углу толстая крыса лениво тёрла морду.
– Роскошная обстановочка, – усмехнулся Аскрел. – Леди, вы не передумали?
– Я бы предпочёл что-нибудь попроще, – пробурчал Китан. – Анела, ворота в город ещё открыты.
Из города ночью не выйдешь, да и не зайдёшь. А Анеле нужно кое-куда наведаться. Одной.
Анела молча направилась к стойке, невольно морщась от запаха гниющих продуктов.
– Ну? – проворчала старуха, когда Анела остановилась напротив неё. Из-под густых бровей сверкнули злобой тёмные глаза.
Гостеприимно, ничего не скажешь. Не удивительно, что дела у них идут не очень.
– Две комнаты на одну ночь найдутся? – требовательно спросила Анела.
– А ты видишь здесь очередь желающих? – огрызнулась женщина.
Анела молча достала два золотых и положила на стойку. Грязная рука вытянулась из рукава аляпистого замусоленного халата и смела золотые в карман фартука.
– Первая, вторая комната. Второй этаж, – проворчала старуха и закричала в сторону зала: – Вельса, дрянная девчонка, проводи господ.
Отвернулась и зашагала к двери за стойкой. И уже оттуда донеслись её ворчания. Подгоняла какую-то Сеньку.
Анела пожала плечами и вместе со своими спутниками последовала за одной из подавальщиц – худенькой девочкой лет тринадцати. Она оглянулась через плечо и с извинением улыбнулась:
– Простите бабулю. Наш отец был её единственным сыном. Его смерть в сражении с харитимцами совсем подкосила её. Да и дела пошли хуже некуда. Мы с сестрами совсем не справляемся, а бабуле стало всё безразлично. Только и знает что… – замолчала, и заговорила совсем о другом: – Чтобы нанять кого-нибудь на помощь, платить нечем. Совсем мало посетителей стало.
– Неужто королевская поддержка не помогает? – удивился Китан.
– Поддержка? – остановилась девочка на ступеньке, пришлось замереть за ней. Девочка в непонимание раскрыла рот.
Кажется, она впервые слышала о поддержке. Получается, Анела зря ругалась с советниками, отстаивая своё решение, чтобы ежемесячно платили из королевской казны семьям погибших солдат по пять золотых.
Ответить Анела позволила брату, а сама уже сверху оглядела таверну новым взглядом. Отметила горшок с цветами на подоконнике и даже чистые, подлатанные занавески. А вот на мытьё окон видно сил не хватило. Из двери за стойкой вышла, чуть сутулясь, девушка чуть постарше их сопровождающей с большим подносом, полностью заставленным тарелками. И как только она его подняла? До Анелы донёсся приятный вкусный аромат.
– Но… но мы не знали, – отвлёк от осматривания таверны голос девочки. – Сеня, Сеня… – закричала она вниз в зал.
Девушка поставила поднос на первый попавший столик и подняла голову. Откинула прядь волос с лица. Светло-серые глаза были тусклы.
– Поднимись сюда. Скорее. Я тако-о-е скажу! – продолжала Вельса.
Девушка нахмурилась. И так глубоко вздохнула, что стало понятно, куда-либо идти ей совершенно не хочется. Но видимо взволнованное лицо сестры убедило, что случилось что-то важное. Она подозвала вторую подавальщицу, самую младшую из них троих, которая удивлённо смотрела на сестёр огромными глазищами. Кивнула на поднос и направилась к лестнице.
Дальнейший разговор продолжили не на лестнице, а на площадке второго этажа. На выпаленную Вельсой весть о королевской поддержке, её сестра вдруг мрачно махнула рукой:
– Сказки! Я слышала о ней. Даже обращалась к Смотрителю... Всё слухи, распускаемые почитателями королевы. Им до нас и дела нет! Только зря вводят в заблуждение, – и такая звучала горечь в голосе, что у Анелы неприятно засосало в груди.
– Это неправда! – возмутился Кит.
Анела притронулась к плечу брата и помотала головой. Словами здесь не поможешь. Не поверят. Придётся поговорить со Смотрителем города. Серьёзно поговорить. И разобраться. Если он решил, что раз столица далеко, так никто не узнает об его махинациях... Очень напрасно!
– Леди, какие у вас глазки стали… тёмненькие. С чего бы это? Что-то мне жалко стало вашего Смотрителя, – у самого уха насмешливо прошептал Аскрел.
Он бы ещё не лез под горячую руку!
Анела глубоко вздохнула, постаралась успокоиться. Стихия снова попыталась вырваться на волю. Неправильно это.
– Обратитесь к Смотрителю через день. Думаю, что-то да изменится, – твёрдо приказала она девочкам. – А теперь покажите наши комнаты.
Девочки удивлённо переглянулись. Но объяснений потребовать не посмели. Вельса пошла дальше по коридору, хотя и продолжала с недоумением оглядываться. А её сестра спустилась в зал.
Комнаты оказались более-менее чистыми и тёплыми. Анела схватила брата за рукав, чтобы он замедлил шаг. Аскрел прошёл вперед и исчез в соседней комнате. Анела потянула за собой брата в открытую рядом дверь. Хранителям дала знак оставаться в коридоре
– Закрой дверь, – попросила Анела брата, с облегчением снимая перчатки и вешая холодный плащ на стул рядом с печью, от которой приятно обволакивало теплом. Сумку положила на узкую кровать напротив.
За спиной с тихим шорохом закрылась дверь, и Китан подозрительно спросил:
– Что ты снова задумала?
Анела подошла к окну. Дождь стал сильнее. Сквозь грязные потёки на стекле темнел лес. Душа тянулась туда. Зов проникал в самоё сердце. Надежда и ожидание звучали в этом зове. И радость.
Обернулась, уперлась руками в подоконник. Китан стоял прислонившись спиной к двери и с ожиданием смотрел на Анелу.
Опровергать его предположение она не стала. Сразу же попросила:
– Кит, отвлеки хранителей и менестреля.
Брат бросил взгляд в окно и понимающе вздохнул:
– Тебе обязательно туда идти? Тем более одной?
– В Пуще мне ничего не грозит. А хранителям незачем знать про неё. Какие-то да тайны от деда я вправе иметь. Пусть думают, что я до того вымоталась, что сразу легла отдыхать. К утру вернусь. Встреть меня в моей комнате. До этого отправь хранителей разузнать про Смотрителя. Я желаю знать про него всё!
Китан стянул шляпу, другой рукой взъерошил волосы, которые от влаги закрутились в кудри. И решительно махнул рукой:
– Если не вернёшься на рассвете, я подниму всех стражников города, и мы прочешем Пущу!
Отговаривать он не стал. Видно, понял – бесполезно!
– Не торопись только, – попросила Анела.
Несколько мгновений Китан мялся на пороге, будто хотел что-то сказать. Но так и молча вышел. За дверью раздался его неразборчивый голос. А она надеялась… на что?
Анела вернулась к сумке. Переоделась в сухое. Когда вытаскивала завёрнутую в бархат книгу, взгляд зацепился за коричневый угол тетради с рисунками. Откуда она в сумке? Рука потянулась к ней, но на полпути Анела остановилась. Нет! Не желает она в неё заглядывать! Не хочет вспоминать! Затянула сумку и отставила в сторону. А на душе всё равно поселилась тоска. За эти два года она не нарисовала ни одного рисунка, не сделала ни одного эскиза. Пыталась… и не смогла. Руку с карандашом над листом словно стискивали крепкие тиски, в голове не было ни единого образа, ни картинки. Один лишь страх. Но чего она боится? Правды?
Анела решительно накинула на себя плащ. Хватит плакаться о том, о чём нужно забыть. И крылья, и картины – это прошлое. Прошлое, связанное с девчонкой, которой давно нет. Девчонкой, мечтающей о любви, семье, стремящейся защитить всех на свете. Это невозможно. Найти бы сил защитить родных.
****
Китан выбрал столик в углу и сел так, чтобы выход из таверны был перед глазами. Приглашённым им хранителям ничего не оставалось, как сесть спиной к двери. Лишь недовольный блеск в одинаково тёмных глазах показал – им это не понравилось. Но перечить принцу не стали, как и до этого сразу согласились присоединиться к нему на стаканчик вина. Вот только менестрель, когда Китан заглянул в комнату, уже спал. Будить не стал. И так не помешает Анеле.
Одна из подавальщиц – Вельса, кажется, – принесла на подносе бутыль с вином и три тарелки с горячей похлёбкой. Идущий от тарелок вкусный аромат обещал, что хотя бы кормят в этой таверне терпимо. Улыбкой поблагодарил подавальщицу. Серий разлил по стаканам вино. Китан было поднёс стакан ко рту. Резкий запах ударил в ноздри, и он поспешил вино отставить в сторону. Ну нет, такое пить он точно не будет. Хранители даже не прикоснулись к стаканам. Налегли на похлёбку, которая и впрямь не разочаровала. Китан лишь на миг замер, когда заметил спускающуюся по лестнице Анелу. Капюшон накинут, фигурку в плаще не различить. На открывшуюся ею дверь обернулись хранители. И Китан поспешил обратить их внимание на себя:
– Давно хотел узнать у вас. Вот вы состоите в ордене, подчиняетесь Кришану. А сейчас хранители Анелы. Так чьи приказы вы будете исполнять в первую очередь? Своего командира или своей королевы?
– Милорд, не думаю, что здесь самое место говорить об этом, – твёрдо ответил Серий и взглядом показал на компанию подвыпивших работяг за соседним столиком.
– А когда ещё? – притворился, что не понял намёка, Китан. – Скажите, что отвечать не желаете.
– Леди, – сделал упор на титуле Серий, – и так нам не доверяет. И наш ответ в этом не поможет.
Отодвинул от себя пустую тарелку и встал.
– Простите, милорд, с вашего позволения мы вернёмся к своим обязанностям. Вы остаётесь или подниметесь в комнату?
Мол, оставлять рядом с ним брата или нет. У Китана и самого закончилась похлёбка. Да и Анела уже ускользнула. Можно подняться и, наконец, отдохнуть. Если, конечно, сможет сомкнуть глаза хотя бы на миг из-за тревоги за сестру. Умом понимал, что в Пуще ей ничего угрожать не могло, но опасения не проходили.
Незаметно оставил на столе под тарелкой золотой. Много, конечно, но почему бы не помочь девочкам?
У двери в комнату Анелы остался стоять Серий, молчаливый Ирий последовал за Китаном. Он сменит брата позже. В их комнате стояло две кровати. Также на пол скинули одно из одеял. А вот кровать, где до этого спал менестрель, была пуста. Ирий шагнул к окну, молча провёл рукой по влажному подоконнику, затем громко захлопнул ставни. И, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Видимо, пошёл оповестить брата.
Китан замер у окна, вглядываясь в темнеющий лес. Куда отправился менестрель, не было сомнений. Его задержать не удалось. Оставалось надеяться, что тот не помешает, да и не навредит Анеле. Как бы Китану ни хотелось проследить лично за безопасностью сестры, этого он сделать не мог. Должен отвлекать хранителей!
