Текст книги "Время приобретений (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Нужно выйти на улицу. Нужно вдохнуть свежего воздуха. Успокоиться. И не мучить себя, пытаясь вспомнить. Бесполезно. Кошмар снился не один, и не два раза, а довольно часто. Не проходила уверенность, что сон был один и тот же. Слишком похожие ощущения оставались после него.

Анела накинула плащ и вышла из палатки. Подняла лицо к звёздному небу, подставив лёгкому ветерку. От ночной прохлады горячая после сна кожа покрылась мурашками, но хотя бы исчезли последние остатки кошмара, осталась только ноющая боль в груди.

Одна из звёздочек сверкнула, сорвалась с небесного полотна и устремилась к земле, оставляя за собой едва заметный след. "... но когда о них забывают, они летят к земле, желая напомнить о себе. И исчезают", – всплыли в памяти слова о душах людей. Исчезают…

Сердце сжалось от боли. Не может Анела забыть Злата. Никак не может. Неправда, что время лечит. Оно лишь позволяет загнать как можно глубже все воспоминания, всю боль, отстраниться от них. Но иногда, как сейчас, одиночество и боль наваливаются с новой силой.

Анела мысленно обратилась к любимому, до рези в глазах вглядываясь в сверкающие звёзды:

"Злат, прости. Прости, что из-за моего решения, тебе пришлось рискнуть и... погибнуть. Если бы я тогда отправила подкрепление к вам, а не на юг, ты бы остался жив. Прости, что из-за моей слабости я не уберегла нашего ребёнка. Позволила стихиям взять над собой верх.

Я бы всё отдала, только бы увидеть тебя, взглянуть в твои синие глаза, почувствовать нежные прикосновения, услышать ласковый голос. Хотя бы на миг. И чтобы вместе с нами был наш ребёнок, наш малыш. Наверное, вы вдвоём смотрите сейчас на меня, на глупую слабую невесту и мать. Прости, я не такая сильная, как ты говорил, какой меня видел. Но я стараюсь. Видит Богиня! Стараюсь быть достойной тебя, стараюсь быть сильной. Но иногда так хочется переложить на других ответственность, и просто уйти от всех. Закрыться. И жить мыслями только о тебе и нашем ребёнке. Но, я знаю, ты бы не одобрил. Встряхнул бы за плечи и заставил действовать. Только это заставляет меня жить. Ради памяти о тебе и ради безопасности братьев.

Клянусь, я исполню твою мечту. Клянусь, сделаю страну, которую ты любил и за которую погиб, сильной и могущественной, чтобы никто не посмел даже подумать напасть на неё. И клянусь, воспитаю и защищу твоего сына, как родного. Клянусь..."

– Анела? – раздался обеспокоенный голос Китана.

Анела, опустив голову, сквозь туман в глазах разглядела брата, приподнявшегося с бревна на другой стороне от костра. Видимо, была его вахта стоять на карауле и поддерживать костёр.

На лице тревога, в глаза беспокойство. Анела поспешила смахнуть слёзы и выдавить улыбку, желая успокоить. Но судя по нахмуренным бровям брата, не очень-то преуспела. Со вздохом подошла к нему и села рядом на поваленное дерево.

Китан обнял её за плечи и притянул к себе. Противиться не стала. Позволила себе окунуться в тёплую братскую заботу и любовь. Уютно, безопасно. Можно вновь почувствовать себя той, кем была больше двух лет назад. Вернуться в то время, когда не смотря на следующих попятам грозных охотниц, она по настоящему жила и дышала. Встретила друзей, братьев… Когда был жив Злат…

– Ты думала о Злате?

Анела с мольбой взглянула в лицо брата:

– Не надо, Кит.

Не желает она вспоминать, не хочет говорить.

Китан тяжело вздохнул:

– А я вот никак не могу забыть Люси. Пусть и больно думать, почему Лю… Люси взяла и ушла, даже ничего не объяснив, не поговорив. Видно, я ей был безразличен, если ссора с тобой заставила её сбежать, даже не попрощавшись со мной.

Анела прикусила губу от вспыхнувшей вины. Может, не следовало ей и Люси так поступать. Возможно, Китан смог бы скрыть от всех правду. Да о чём она говорит?! У Китана всё на лице написано. Он бы не смог притворяться. И тогда… тогда бы все её планы пошли бы насмарку.

– Кит, я же говорила. Ты тут совсем ни при чём…

– Прости. Я ведь так и не извинился. Тогда я тебе наговорил много лишнего. Да и обвинил во всем, что можно…

– Не извиняйся. Ты просто...

– Был пьян до невменяемости. И ничего не соображал. А после… просто не осмелился вновь заговорить об этом.

– Я тоже… – едва слышно произнесла она.

Вновь слышать, что брат обвиняет её в интриганстве, в не умении ценить друзей, и в использовании их в своих целях, не хотела. Тем более отлично понимала, что в его словах слишком много правды.

И если… а точнее когда он узнает всё, что она скрывала, вновь придётся услышать много неприятного.

– Анела, знаешь, как бы я ни злился на Люси, я б всё отдал, чтобы хотя бы увидеть её...

– Вы увидитесь, – и уже слишком скоро.

А вот ей уже не суждено увидеть Злата...

Китан подбросил в костёр несколько веток из небольшой кучи.

– Не хватит хвороста до утра, – обеспокоенно произнёс он. – Посидишь одна?

Анела кивнула и нехотя отодвинулась от Китана. С нежностью проводила его взглядом, пока не исчез в темноте деревьев. Брат, близнец.

– Так-так, нашей маленькой королеве, вижу, не спится? – рядом уселся Аскрел. – Давай отгадаю, мучают мысли обо мне, красивом?

Попытался приобнять за плечи, Анела отодвинулась и бросила на него злой взгляд.

Ему-то чего не спится? От дежурства освобождён. Ни Китан, ни хранители до сих пор ему не доверяли. Поспать ему, как и ей, в последние два дня почти не удалось. Так отдыхай себе, да отдыхай.

Жёлтые глаза вспыхнули, притягивая. Анела поспешила отвернуться, глубоким вздохом успокаивая жар, вспыхнувший в груди, и желание прикоснуться к лицу менестреля. Да что с ней не так? Почему жёлтые глаза и голос этого менестреля так действуют на неё? Наваждение какое-то!

– А о ком ещё? – пробурчала она, косясь на него. – Мне думать ведь больше не о чём. Вот скажи, с чего ты к нам прицепился? И не начинай снова о моей "неземной красоте и тому подобному". Не верю! Почему-то за всеми девушками, которым ты раздаёшь комплименты, не следуешь, будто привязанный.

– А с чего вы, ваше величество, решили, что я начну раскрывать свои секреты?

– Может, потому что хватит скрывать?

Аскрел перевёл взгляд на костёр, поправил веткой пламя:

– А почему бы и нет? – пожал он плечами. – Я следую за вами не только из-за вашей красоты, хотя она и добавляет остроты путешествию, – покосился на неё. В пламени жёлтые глаза хитро сверкнули. Анела поморщилась, но говорить ничего не стала. Терпеливо ожидая продолжения. – Даже не из-за обещания идти за вами куда угодно. Просто в компании путешествовать веселее. Как вы думаете? Мне как раз по пути с вами.

– Да? – недоверчиво переспросила Анела. Слишком простая причина. Хотя, чему она удивляется? Ведь чаще всего самое простое объяснение, самое верное. Жаль только, не всегда. – С чего же ты решил, что нам по пути?

Менестрель хмыкнул:

– О том, что королева Амбрании отправляется с визитов в империю, не знает только глухой и слепой. Мне оставалось воспользоваться встречей с вами.

Главный кортеж и впрямь отправился в путь шумно. И цель не скрывалась. И если в деревне Аскрел узнал в Анеле королеву, то ему было легко догадаться куда, в конце концов, она отправится.

– Куда же ты держишь путь?

– Домой!

– Тебя там кто-то ждёт?

За всё время знакомства он ни разу не упомянул своих родственников.

Аскрел отвёл взгляд и замолчал. Анела уже хотела повторить вопрос, когда он всё же нехотя ответил:

– Возможно, только сестра, – в голосе неожиданно появилась теплота. – Больше меня ждать некому.

Его тоскливое сожаление больно отозвалось в сердце.

Анела прикоснулась к плечу Аскрела, желая передать всю свою поддержку и понимание. Видимо, жизнь была неласкова к нему. Раз только один единственный человек ждёт его возвращения. И то он не уверен в этом. Как-то она привыкла к беспечному веселому менестрелю, который использует любой случай, чтобы соблазнить её. И таким поникшим видеть его было неприятно и больно. Почему-то.

Менестрель вдруг напрягся. Сквозь зубы едва слышно сорвалась ругань, которую она не очень-то разобрала. Вроде бы в тираде мелькнуло «дура», но могла и не расслышать.

Аскрел повёл плечами, скидывая ладонь Анелы, и вдруг прищурившись, вкрадчиво спросил:

– И почему же такая прекрасная и могущественная леди не замужем? Распугали всех претендентов своей холодностью?

– А это уже не твое дело! – холодно процедила Анела. Попыталась подняться, но менестрель, схватив её за руку, остановил.

– Понял. Запретная тема. Когда-нибудь может и расскажешь. А пока, может, я расскажу об двух половинках одной души? Всё же я вспомнил, наконец, эту сказку.

Анела немного постояла, борясь с противоречивыми желаниями: уйти или остаться и послушать сказку. Нужно же знать, на что намекает пророчество. Возможно, в сказке найдётся след.

Вновь вернулась на бревно, насторожено косясь на менестреля. Но Аскрел устремил взгляд на пламя костра и начал тихо говорить:

– Эту сказку рассказывала мама… Давным-давно, в мире, переливающимся радужными красками, где не было ни капли черноты и серости, где даже ночью в воздухе лился полупрозрачный поток блестящего света, а вокруг луны сияло бесконечное гало, жил принц. Мальчик, не боящийся ничего на свете. Он не желал сидеть дома, а стремился познать весь мир.

Однажды принц ускользнул из дворца и решил осуществить план, о котором грезил уже несколько дней. Он задумал пересечь море и узнать, что на другой его стороне.

Вот только лодка, одолженная им у рыбаков, совсем не подходила для долгого путешествия. Первый же шторм перевернул её. Волна вынесла принца на остров.

Долго ли лежал он беспамятства – неизвестно. Очнулся от прохладной руки на лбу. Открыл глаза и замер. В первый миг показалось, что золотистое солнце спустилось с небес.

Но это оказалась всего лишь златоволосая девочка, его ровесница. Маленькая принцесса из соседней страны. Она тоже попала в шторм и была выброшена на этот остров.

Принц и принцесса разговорились. И когда их всё же отыскали, расставаться совсем не хотели. Договорились обязательно встретиться вновь.

Ни родители принца, ни родители принцессы противостоять просьбам своих детей не могли и создали портал между двумя королевствами. С тех пор ни дня не проходило, чтобы принц с принцессой не встречались. То в одном королевстве исследуют всё, что ни встретится на пути, то в другом. Подружились так, что если где увидишь золотистую голову принцессы, рядом обязательно будет и принц.

Однажды они решили залезть на самый пик Смерти. Одну из высочайших скал мира. Их не испугали ни легенды, ни страшилки. Ни то, что именно там жил последний дух мира – сама непокорная, страшная Смерть. Отправились тайно. Узнай об их затеи родные – заперли бы по своим комнатам, чтобы неповадно было рисковать.

На вершину забрались не сказать бы что легко, но от этого ещё приятнее и восхитительнее было оказаться над всем миром. А вот на спуске случилась беда. Принц поскользнулся, принцесса не успела его схватить за руку. Когда она спустилась вниз, он уже не дышал. И даже её родовая сила помочь не могла. Она опоздала. Его дух покинул тело.

Принцесса в отчаянии закричала, призывая хоть кого-нибудь на помощь. Но ни рыдания, ни крики помочь не могли. Никто не отзывался, а её друг становился всё холоднее и холоднее на её руках. И с ним, казалось, умирала часть неё.

«Как сильно ты желаешь, чтобы он жил?» – вдруг раздался за спиной тихий шелестящий голос.

Принцесса вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла высокая женщина. Вороные свободно распущенные волосы сливались с не менее чёрным платьем. Отчего красивое, словно высеченное из белого камня лицо казалось ещё прозрачнее и бледнее. Лишь тёмные глаза горели серебристо-серым светом. А за спиной женщины чернели огромные крылья.

«Я на всё готова! – прошептала едва слышно принцесса, понимая, кого видит перед собой. – Только верни моего друга».

«Я могу это сделать. Но только если ты согласишься на моё покровительство. Жизнь и Смерть – две стороны одной монеты, без одной нет другой. Я желаю, как и моя сестра, выбрать твой род, радужная принцесса».

Принцессе было страшно. Она не знала, на что обрекает своих родных, не знала, чем наградит Смерть, какие способности даст и к чему приведёт. Мама бы не одобрила. Но спасти друга было важнее. А с остальным разберётся потом.

«Я… я согласна!»

«Не сомневалась в тебе! Душу твоего друга уже не вернуть. Но можно разделить твою на две половинки…»

Принцесса добровольно согласилась на разделение своей души. Это было больно. Очень больно. Но принцесса выдержала. И когда принц открыл глаза, бросилась его обнимать. Чуть снова не отправив в забытьё.

Рассказывать другу принцессе ничего не пришлось. Он знал всё, что происходило с ней, знал, что она чувствовала и думала. С тех пор они ощущали боль друг друга, страхи и радость. Были ближе друг к другу, чем единокровные братья и сёстры, ближе, чем любимые избранники…

Тихий голос убаюкивал. Анела не заметила, как придвинулась ближе к менестрелю, и последние слова уже не слышала.

Китан с охапкой хвороста вышел к лагерю и замер. Анела умиротворённо спала, прислонившись к боку менестрелю. Тот одной рукой обнимал её, а другой осторожно убирал с лица девушки прядь волос. И смотрел на Анелу с непонятным выражением. То ли удивленно, то ли с нежностью. Кажется, вопреки своим уверениям, в глубине души Анела менестрелю доверяла. Иначе не уснула бы почти в его объятиях. И выглядела такой спокойной.

Китан тихо положил хворост на землю и встал напротив менестреля. Тот поднял глаза. На лице мелькнула понимающая усмешка. Аскрел кивнул на Анелу и взглядом показал на палатку, предлагая отнести её. Китан осторожно поднял сестру на руки, она заворочалась, обняла его за шею, но, к счастью, не проснулась, пока он её нёс. Он бережно уложил её на лежанку, укрыл одеялом. Когда вышел из палатки, менестреля у костра уже не был. Жаль. Китан хотел переброситься с ним парой слов.

****

Тяжёлое предчувствие появилось, как только въехали под сень леса. Словно Анела опаздывает. Безнадёжно опаздывает. Избавиться от непонятного ощущения не удавалось. И Анела всё сильнее и сильнее подгоняла Северянку. А когда и Китан хмуро заявил, что нужно быть настороже, Анела перестала сомневаться. Способностям брата предвидеть неприятности она доверяла. Ещё ни разу не было, чтобы он ошибся.

Лес тянулся и тянулся, и конца и края его не было видно. Прохладный вечерний ветерок приятно обдувал, но жаркий бег стихий по венам не проходил. Они предупреждали о близком присутствии нескольких иридис. Неспокойных иридис.

«Анела, я б на твоём месте поспешила!» – донёсся зов Люсилии.

Он был такой ясный и звучный, что на миг Анеле показалось, что прозвучал наяву. Но Китан, подгоняющий рядом Вольного, никак не отреагировал. Видимо, всё же зов был только в её голове.

«Я близко», – откликнулась Анела так же мысленно.

Волна стихий ударила в грудь Анелы так, что она едва удержалась в седле. Дыхание перехватило. Анела через боль выдохнула и, прикусив губу, сильнее сжала бока Северянки.

Что могло случиться у ведьм? Откуда эта волна? Богиня! Да что происходит?! Не опоздать бы.

Деревья расступились, и их маленький отряд выехал на поляну. Анела резко натянула поводья. Посреди поляны в воздухе сияла чёрная воронка. Внутри неё за тонкой плёнкой копошились непонятные существа. Ведьмы стояли полукругом спиной к Анеле и направляли в воронку стихии. Кажется, пытались остановить её расширение, но та всё равно становилась всё больше и больше. Поглощала землю, воздух и заправляла всё это стихиями иридис. Словно питалась ими.

Плёнка с громким хлопком лопнула и на поляну вывалился… вывалилось нечто. Лысое морщинистое существо, с полупрозрачной кожей. Нижняя половина состояла из восьми лап-щупалец. Желеподобное туловище человека с парой рук-щупалец. Приплюснутая голова, широкая зубастая пасть. Существо обвело злобными глазками ведьм и испустило громогласный вой-рёв. Иридис шарахнулись от него. Стихии стрелами полетели в чудовище, но оно даже не заметило их. Кинулось к ближайшей молоденькой ведьме. Та бросилась прочь. Одно из щупалец-рук чудовища вытянулось, схватило девушку за ногу и потянуло к себе. Иридис упала, крича цеплялась за землю, вырывалась. Но с каждым мигом всё тише и тише. Распахнулась пасть чудовища с лесом острых клыков…

В воздухе сверкнул кинжал и впился прямо в грудь твари. Та зашаталась и бездыханно завалилась на землю. Иридис вяло шевельнулась. К ней бросилась черноволосая ведьма, схватила подмышки и оттащила в сторону. А из воронки лезла ещё пара тварей.

Всё это произошло так быстро, что Анела даже не успела спрыгнуть с Северянки.

Когда оказалась на земле, за спиной раздался властный голос. Не сразу поняла, что это говорит Аскрел. Не было в нём насмешливости, к которой она привыкла.

– Анела, закройте врата. Срочно! Парни, мы должны уничтожить октпаусов. Ведьмы здесь бессильны. Бейте прямо в сердце. Оно у них с правой стороны груди. Опасайтесь щупалец. В них ослабляющий яд.

Аскрел, говоря, спрыгнул с коня. Метнул ещё один кинжал, словно из воздуха появившийся в руке. Второе существо свалилось прямо у воронки. Хранители и Китан переспрашивать ничего не стали, выхватили мечи и кинулись к группе тварей.

Откуда Аскрел знает про этих… как он сказал? Октпаусов? И его тон… Не слишком ли он властен для простого менестреля?.. Рядом с лицом Китана просвистело щупальце. Он едва успел уклониться. Анела вздрогнула и встряхнула головой. Не время думать. В воронке ещё копошилось множество существ. Если брат пострадает… Нельзя этого допустить!

Шаг к воронке, или как её назвал Аскрел, вратам. Стихии Анелы отозвались на первый же зов: горячая Смерти и успокаивающая её Жизнь. Закололо кончики пальцев. Но как именно применить их? Что нужно сделать? Куда направить? Да и существа появлялись одно за другим. Чем сильно отвлекали.

Анела прикрыла глаза, чтобы их не видеть. И всмотрелась в воронку внутренним зрением. Она полыхала чёрным пламенем, которое тянулось разноцветными нитями к иридис. И лишь по краям светились четыре камня стихий иридис: огненно-красный, водянисто-синий, воздушно-голубой и землисто-жёлтый, их соединяли стихийные линии. Возможно, именно на этих точках и держатся врата? Но если использовать эти же стихии, то не сделают ли они связь только крепче?

– И какой план у нашей королевы?

Вопрос у самого уха заставил вздрогнуть и оглянуться. Янтарные медовые глаза Люси смотрели спокойно, с решительным блеском. Кажется, она не сомневалась в Анеле. За ней стояли остальные ведьмы, человек двадцать: красивые и не очень, пожилые и совсем молоденькие, но всех их объединяла настороженная надежда и страх на лицах.

– Не вмешивайтесь! – буркнула Анела.

Отвернулась и позволила вырваться из кончиков пальцев стихиям. Направила их на красную сдерживающую точку.

Две радужно-серебристые плети хлестнули по держащему портал камню. Раз-другой. Сияние чуть поблекло, но не потухло. Приходилось всё больше и больше добавлять стихий. Вот камень вспыхнул и погас. Анела чуть покачнулась. Еле устояла на ногах. Довольно отметила: врата чуть уменьшились в размере. Из них донеслось возмущённое рычание и вой, и чудовища полезли с новой силой. Стремились к Анеле, остановить её, но на пути их встречали четыре воина. Мелькали мечи хранителей и Китана, молниями летали кинжалы Аскрела, выплескивалась грязно-серая кровь.

Анела направила стихии на второй камень. Всё сильнее наваливалась слабость и кружилась голова. С этим камнем удалось справиться быстрее. Осталось ещё два. Хватит ли сил?

Окружение исчезло. Перед глазами стояли два огонька: красный и голубой. Нужно потушить. Нужно чтобы они исчезли. Осталось немного.

Анела покачнулась. Если бы не поддержали за плечи чужие руки, не устояла бы. В плечи хлынула знакомая лёгкая непокорная стихия. Поддерживая, подбадривая. Даря силы. Анела с радостью ухватилась за неё, пропустила через себя, преобразовывая в родные: Жизнь и Смерть.

Мало! Нужно больше. Больше источников. Больше силы. Из одной из её стихийных плетей вырвались чёрно-серебристые нити, брызнули в разные стороны. За спиной раздались испуганные крики. И к Анеле потекла сила стихий. Откуда, зачем? Разбираться будет потом. Третий камень вспыхнул и погас. За ним последний…

Врата сузились в одну точку и исчезли.

Анела выдохнула. Ноги подкосились, и она, обессилев, осела на землю. Рядом словно эхо раздался стон Люси:

– Ну почему ты никогда не можешь обойтись без сюрпризов?

Анела устало огляделась. Китан с хранителями и Аскрелом расправлялись с последними двумя чудовищами. По виду, брат цел и невредим. Да и другие тоже. Благодарение Богине! С десяток бездыханных тварей валялось по всей поляне. За деревьями виднелись соломенные крыши изб.

Иридис устало сидели на земле позади Анелы. Все бледные, словно пред ними предстала сама Чёрная иридис. И все с ужасом и потрясённо смотрят на Анелу. Что с ними?

Люси, видимо, заметила недоумение Анелы и пояснила:

– Никогда наши стихии насильно не вытягивали из нас. Это страшно и больно…

– Вытягивали?.. – и замолчала.

Стихии, устремившиеся к ней. Почему она даже не спросила себя, как и откуда? Она ведь знала, что может это сделать и… сделала. Хотя зарекалась когда-либо обращаться к этой своей тёмной способности. Неправильно это.

Вот только себя-то не нужно обманывать. Она не жалела! Ей нужна была сила стихий, чтобы исправить ошибку ведьм. И справедливо, что именно их стихии ей помогли! Желали они того или нет.

Взгляд скользнул по почерневшей траве, которая осталась на месте воронки, по телам чудовищ и усталым воинам. Если бы они не поспели вовремя, сколько бы этих тварей появилось в мире? Сколько бы амбранийцев, начиная с этих горе-эксперименташ, погибло?

Хватит! Больше Анела не позволит иридис подвергать опасности мир. И только пусть они посмеют сказать что-нибудь против!

Анела медленно поднялась. Под её тяжёлым взглядом иридис встали на ноги. На каждом из бледных лиц опасение, только Люси нахмурилась и вдруг шагнула к Анеле. Неужто хотела успокоить? Напрасно!

– Люси! – опередила она подругу. – Оставь нас!

Люси вроде как собиралась возразить, но подошёл Китан. Он схватил свою ведьму за руку и повёл в сторону. Вовремя он.

За спиной остались хранители и Аскрел.

– Объясните это! – потребовала Анела у иридис. Обвела рукой пожухлую, чёрную траву на месте врат, трупы тварей.

Вперёд шагнула немолодая женщина в ярко-красном платье, огненно-рыжие волосы переливались под Оком. Стихия Жизни уколола лёгким холодом, сообщая имя. Огненная иридис, Джейсия.

– Ваше величество, выслушайте нас, – спокойным тоном попросила она. – Мы исследовали порталы. Хотели вернуть знания предков. Представьте, что бы нам это дало?! Остались бы в прошлом долгие переходы, путешествия. В миг бы оказывались на месте. И вроде всё у нас получалось. Мы разобрались, что и как нужно делать. Необходимо одновременно использовать все четыре стихии и думать об одном и том же месте. Мы смогли открыть портал. Но чего-то не учли. Пока не ясно что, но если сверимся с записями…

– В защищённых стенах института! – прервала Анела. – Хватит! Нашим миром я больше рисковать вам не позволю!

– Ваше величество…

Анела окатила иридис ледяным взглядом, и та замолкла. Как и остальные иридис, было бы недовольно зашептавшиеся.

– Джейсия! Собирайте вещи. Вы сюда не вернётесь! – приказала Анела.

Дождалась, когда иридис согласно склонят головы, и отвернулась к Аскрелу. Теперь нужно допросить его, пока он снова не ускользнул. А иридис подчинятся. Прямому приказу королевы они противиться не могут. Это Анела всегда знала, но до сего момента думала, что можно всё разрешить мирно. Уговорами. Напрасно. Иногда просто не обойтись без использования силы.

– Аскрел, что скажешь?

Менестрель удивлённо развёл руками:

– Ваше величество, о чём вы? Неужто об этих зверушках? – дождался кивка Анелы. – Да так, встречался с парой, другой. В империи. Гадость редкостная.

– В империи? Но они не из нашего мира. Как они… – и замолчала.

Если греи пришли из другого мира, то только через врата. А следом за ними могли и проникнуть другие твари.

– И много их в империи?

– Встречаются. Ходят слухи, что с ними борются тени императора.

Значит, знают, как сражаться. Но в Амбрании об этих тварях ничего не известно. А люди Кришана постарались бы всё выяснить, если бы был хотя бы малейший намёк. Значит, их существование держится в строжайшей тайне. Но тогда откуда менестрелю известно о тварях? Ещё одно подтверждение, что он что-то скрывает. Если хочешь что-то узнать – спроси.

– Кто ты?

– Ваше величество, – склонился Аскрел в поклоне, жёлтые глаза насмешливо сверкнули. – Я менестрель, скиталец и любимчик судьбы. Вам этого мало? А пока думаю, вам следует подготовиться к другому разговору.

Анела проследила за его взглядом. К ним приближался Китан: нахмуренные брови, решительный взгляд. За ним шла Люси, на губах играла язвительная насмешка. И пусть Анела рада видеть подругу, всё же предпочла, чтобы та не так довольно сверкала глазами. Словно сделала пакость, и ждёт результата. Придётся пока и впрямь допрос менестреля отложить на потом. Брат важнее.

Китан остановился напротив, но сказать ничего не успел. Анела его опередила:

– Люси, что ты ему сказала?

– Правду. Пусть задаёт вопросы не мне, а своей ненаглядной сестрице… – и какая же довольная усмешка. За что только на сей раз решила отомстить?

– Анела, – перевёл на себя внимание Китан.

Анела передёрнула плечами.

– Поговорим с глазу на глаз, – и обвела рукой прислушивающихся иридис, насмешливо сверкающего глазами Аскрела и невозмутимых хранителей.

Шагнула к гуляющим у деревьев лошадям. Северянка всегда поймёт и поддержит свою хозяйку, что бы та ни совершила. Да и разговор хотелось хоть ненамного оттянуть.

Погладила голову потянувшейся к ней лошади, на миг прижалась к ней лбом и глубоко вздохнула. Уверенность и решимость укутывали в кокон. Северянка легонько подтолкнула, мол давай, смелее, я же рядом. Анела ещё раз провела рукой по лошадиной морде и только потом с гордо поднятым подбородком повернулась к Китану. Отстраненно и холодно бросила, не дожидаясь вопроса:

– Да, это я попросила Люси покинуть столицу. Мне нужен был свой человек среди ведьм. И кто, как не дочь главной ведьмы, могла мне помочь? Тебе Люси ничего не сказала также по моей просьбе. Никто не должен был знать истину.

Китан помотал головой, словно не мог поверить, что и его обманули:

– Так значит ваша ссора…

– Да, была спектаклем. Никто не усомнился, что Люси ушла из-за того, что я помиловала охотниц.

Добавлять, что до этого они и впрямь чуть не разругались, и ей пришлось обраться к стихии, чтобы успокоить Люси, не стала.

– А я своим незнанием правды, лишь подтвердил вашу версию… – потеряно пробормотал Китан, ероша волосы. Вдруг встряхнул головой и зло махнул рукой. – Ты… ты лгала мне… использовала… Никогда не думал…

Не договорив, резко развернулся на месте и, чеканя шаг, направился в лес. Анела хотела шагнуть за братом. Успокоить, попросить прощения, сказать хоть что-нибудь, лишь бы боль и разочарование исчезли из его глаз. Но не смогла сделать ни шагу.

– М-да, ваше величество. Я думала, вы умнее, – бросила Люси и направилась следом за Китаном.

Люси права. Если бы Анела рассказала, что по-другому поступить не могла. Не смог бы он всё это время притворяться. Кит бы понял. Но что-то не позволило Анеле начать оправдываться. А ещё просто-напросто боялась, что невольно выдаст ещё одну причину изгнания Люси. Анела желала защитить своего брата от ведьмы. Не от самой Люси. Та бы ему прямо вреда не нанесла. Но ведьм до сих пор опасались, что бы Анела ни предпринимала, а тогда их тем более боялись и ненавидели. А то, чего боятся, люди стремятся избегать, а если избежать не получается – уничтожают. Люси бы в стороне не осталась. Китан в любом случае бросился бы защищать свою любимую. Рисковать братом Анела не собиралась.

А вот этого вмешательства в их личную жизнь ни Китан, ни Люси не простят. Поэтому лучше им не знать.

****

Китан размашисто шагал, вымещая каждым шагом обиду. Не думал, что сестра может пойти на его обман. Не думал, что сестра и любимая за его спиной способны устроить заговор и использовать его втемную. Не думал, что они его ни во что не ставят…

Мысли невольно унеслись в тот день. Тогда он вернулся из поездки и первая новость, с которой его встретили, была о громкой ссоре королевы и её подруги-ведьмы из-за охотниц. Мол, ведьма хлопнула дверьми и покинула дворец, перед этим крикнув королеве, что не желает с ней иметь ничего общего.

Китан поспешил к сестре, чтобы узнать правду. Не верилось, что Люси уйдёт, даже не увидевшись с ним, ничего не сказав, не объяснив, не попрощавшись. Он ведь что-то да значит для неё!

Анела в кабинете разбирала на столе бумаги. У окна стоял князь Прометий и что-то говорил.

– Где Люси? – с порога крикнул Китан, отчего князь замолчал и хмуро на него посмотрел. Но это было неважно. Важнее было услышать ответ сестры.

Анела сложила стопку писем, и только потом подняла голову. Китан невольно вздрогнул от холода в фиалковых глазах. Таких чужих глаз.

– Не имею понятие, где эта твоя ведьма, – спокойный безразличный голос. – Надеюсь, в столице её уже нет. Извини, мне нужно разобраться с делами, – и словно он перестал для неё существовать, повернулась к канцлеру: – Князь, продолжайте…

– Ты… ты…

Но тогда Китан так и ничего не сказал. Слишком был обескуражен спокойствием и безразличием сестры. И просто-напросто хлопнул дверью. Вот только вечером того дня высказал ей всё, что думает. И оказывается, мало в чём ошибался.

Проклятие! Врезал в ближайшее дерево кулаком. От физической боли легче не стало. Ложь и недоверие сестры ранили сильнее.

– Кит! – донёсся за спиной мелодичный голос Люси. – Хватит дурить. Может, сначала выслушаешь?

– Ну?

Он не обернулся, хотя нестерпимо хотелось схватить Люси за плечи и встряхнуть несколько раз за всё, что он пережил. За неопределённость, за невозможность понять, в чём он-то виноват, почему она даже не поговорила с ним. А потом обнять крепко-крепко и больше не выпускать, чтобы вновь не сбежала. Слабак! Но долго злиться на Люси не мог. Да и вина её здесь намного меньше, чем Анелы. Она подчинилась приказу своей королевы.

– Поставь себя на место Анелы. Где-то находится группа ведьм, о которых точно известно, что занимаются опасными исследованиями. Исследованием того, что некогда едва не закончилось катастрофой. И они не желают подчиняться королеве, не желают, чтобы их контролировали и указывали что делать. Даже открыто выступили против неё и ушли в леса. А давить… Ты ведь знаешь нашу королеву…