Текст книги "Время приобретений (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Два шага. Нужно сделать всего лишь два шага. Но такая тяжесть навалилась, что казалось, портал находится в десятках милях от неё.

Шаг, другой. Переступить границу. С лёгким хлопком за спиной закрылся портал и в глазах потемнело. Последнее, что Анела ощутила, перед тем как провалиться во тьму, крепкие тёплые руки, вновь не давшие ей ощутить жёсткость камней…

****

Радужный мир не походил сам на себя. Яркие краски, которые всегда восхищали Анелу, поблекли. Среди них, как зараза, ширились чёрные матовые дыры. И обжигающий ужас манил броситься со всех ног куда угодно, где бы ни было этих ран от Тьмы. Но куда? Всем своим существом она знала, что весь этот мир, который когда-то считала своим, родным, болен. И привычного восстановления сил можно не ждать. А вот нежелательные встречи – вполне могут быть.

Накаркала!

Воздух вокруг стал густым-густым, таким, что перехватывало дыхание. Анела задышала чаще. Небо над головой потемнело до черноты, забурлило. Грудь стиснуло от приступа страха. Нужно уходить, возвращаться в реальность!

Но простого желания оказалось мало. Она не могла шевельнуться, будто её превратили в статую.

Чернильное небо уплотнялось, собиралось в одну точку и превращалось в огромный ухмыляющийся череп, в чёрных глазницах горело алое пламя.

– Ты-ы… с-снова, – от шипения Тьмы Анелу обдало ледяным холодом. По коже побежали мурашки, а сердце так застучало, что, казалось, того гляди выпрыгнет из груди, – меш-шаешь…Умрёш-шь! Здес-сь и с-сейчас-с!

Сгустки Тьмы щупальцами потянулись к Анеле. Шевельнуться она не могла. Как бы ни пыталась. Оставалось безнадёжно наблюдать за их приближением и прощаться с жизнью. Защититься она не в силах. Стихии молчат.

Жаль. Она не успела спасти сына, не успела признаться Аскрелу, что… не успела попрощаться с родными. Ничего не успела!

– Твоя с-страна пос-следует з-за тобой! С-скоро!

Щупальца коснулись её плеч – она мысленно закричала от оглушающей боли. Но наружу не вырвалось ни звука. Горло сжимала ледяная рука. Тьма медленно затягивала в себя. Холод проникал внутрь. Кровь замедляла свой ход, на коже появлялась корка льда. Казалось, кости, жилы сжимают тиски. Анела кричала от боли, пыталась вырваться. Но так и не смогла двинуться с места. Из глаз текли слёзы, тут же замерзая чёрными льдинками. Тьма торжествующе хохотала.

И вдруг что-то изменилось. Не сразу сквозь безумную боль и холод ощутила капельку тепла. На пальце руки светилось кольцо Аскрела.

– Анела! Очнись!!! – разнёсся двойной крик по Радужному миру.

Китан… Аскрел…

Брат и… любимый.

Корка чёрного льда, окружающая её, треснула.

Анела мысленно ухватилась за нить зова. Мир завертелся перед глазами. Вслед полетел негодующий рёв Тьмы:

– Ты вс-сё равно умрёш-шь!!!

Но не сегодня…

****

Анела резко села на кровати, и обхватила себя за плечи, стараясь согреться. Холод перенёсся вместе с ней. Дрожь не проходила. По коже бежали мурашки. В голове стучала одна мысль: «Холодно… холодно…».

– Анела? – донёсся сбоку тихий голос брата.

Он сидел на краю кровати и с беспокойством смотрел на неё.

– К-кит-тан, – хотела успокоить, согнать тревогу с его лица. Поблагодарить. Но еле-еле смогла проговорить имя, зуб на зуб не попадал.

Он притронулся к её руке и выдохнул:

– Да ты ледяная!

Вскочил, подхватил одеяло, и, закутав её и вновь сев, крепко прижал к себе. Анела, повозилась, устраиваясь поудобнее. В итоге оказалась с головой в одеяле и тесно прижимающаяся к груди брата. От крепкого тела брата шло тепло, так ей не хватавшего.

– Я сейчас! – раздался невыразительный голос Аскрела. Она и не заметила, что и он был в комнате.

Хлопнула дверь. Над ухом раздавался успокаивающий голос брата, повторяющего раз за разом, что всё будет хорошо, что она сильная, что она справится. И не понятно, то ли успокаивает себя, то ли её.

Но холод не проходил. Казалось, Анела промёрзла до самых костей и даже они превратились в сосульки. И не смотря на толстое одеяло и тепло брата, она никогда не согреется.

Вновь открылась дверь, приближающиеся лёгкие знакомые шаги.

– Анела, тебе нужно выпить это!

Непреклонная требовательность в голосе заставила Анелу нехотя выглянуть из-под одеяла руки и потянуться за кружкой, над которой вился парок. Руки так дрожали, что она не могла удержать напиток. Аскрел закрыл своими ладонями их и помог поднести кружку к губам. Она сделала глоток. Горечь хлынула в горло, и Анела чуть не выплюнула обратно.

– Г-гадость! – хотела оттолкнуть кружку.

– Пей! – приказал грей и жёлтые глаза так грозно сверкнули, что она решила подчиниться. С него станется силой влить в неё эту гадость.

Несколькими большими глотками, стараясь не думать и не чувствовать, что здесь намешано, опустошила кружку. Через горло, по желудку разлилось приятное тепло. В груди разгоралось пламя. Пусть холод сопротивлялся, но хотя бы дрожать она стала меньше. Вот только глаза стали слипаться.

– Принц, уложи сестру в кровать, закутай в одеяло и сверху укрой ещё одним. Пусть спит.

Сопротивляться не было сил. Да и, если честно, не хотела. Позволила брату уложить себя на кровать. Под одеялом свернулась в клубок, сохраняя так нужное ей тепло. Сверху легло ещё одно тяжёлое одеяло. И она тут же провалилась в сон без сновидений.

****

Анела проснулась среди ночи от жары. Не открывая глаз, недовольно скинула с себя одно из одеял и вытащила руки наружу под приятную прохладу. Собралась снова уснуть, но что-то мешало. Рядом донеслось едва слышное шуршание, и Анела испуганно открыла глаза, чтобы тут же встретиться с жёлтым кошачьим взглядом грея, сидевшего в кресле совсем рядом с кроватью. От нежности и тревоги на его лице, которые высветила свеча на прикроватном столике, щёки Анелы обдало жаром. И она едва подавила желание с головой спрятаться под одеялом от неожиданно охватившего её смущения.

Отвела взгляд от лица продолжавшего смотреть на неё Аскрела и застыла. Белоснежная рубаха Аскрела была расстегнута, и открывала вид на загорелый мускулистый торс, к которому так и тянуло притронуться, погладить. Стихии встрепенулись, побежали горячим потоком по венам, сердце застучало сильнее, стало жарче, чем до этого под двумя одеялами.

Анела мотнула головой, откидывая несвоевременное желание, и отвела взгляд на потолок. Рядом раздалось тихое хмыканье, заставив нахмуриться. Наверняка с помощью своего дара ощутил её эмоции. И ещё кто-то желает убедить, что кольцо защищает от его силы!

Заставила себя снова посмотреть на Аскрела.

– Зачем ты здесь? – тщательно контролируя голос, чтобы не было ни единой нотки интереса, спросила Анела.

Аскрел вдруг отвёл глаза и невесело усмехнулся.

– Не смог тебе оставить одну… – и вдруг сердито глянул на неё. – У тебя вообще есть голова на плечах?! Ты сколько раз за день открывала порталы? А подумать о том, что каждый вытягивает у тебя столько сил, что ты могла просто-напросто умереть от истощения своей жизненной силы, тебе не по уму! А когда ты застряла в иномирье и начала умирать у нас на глазах… Мы с твоим братом никак не могли вернуть тебя…Ещё бы немного… – подался к ней: – Не смей! Слышишь? Больше не смей так рисковать! Ты слишком многим дорога, чтобы мы могли позволить тебя потерять!!!

Анела резко села, чтобы привычно огрызнуться, что у неё есть право самой решать, как ей жить. И чуть не задохнулась от ярости и боли, веющих от грея. А также страха потерять её. И вины, что не смог её защитить и уберечь. Злость испарилась.

Глядя в глаза грея, прикоснулась к его руке и тихо шепнула:

– Прости, Аскрел. Я просто ничего не могу поделать с собой. Я должна защитить родных и помочь тем, кто доверил мне свои жизни и готов за меня рисковать. Я просто не могу не помочь. Это выше моих сил.

Аскрел крепко сжал её ладонь и зло выдохнул:

– Жрица! Будь проклято храмовское образование! Оно так и не научило вас хотя бы иногда думать о себе и ценить свою жизнь!

Подтянув её к себе, прижал к груди сильно-сильно. Под ухом раздавалось мерное биение сердца, а над головой звучали твёрдые слова, больше похожие на клятву:

– Придётся заботу о тебе и твоей безопасности взять на себя! Желаешь ты того или нет! – и вдруг невесело хмыкнул: – Нужно же мне найти занятие в твоём королевстве, раз домой мне путь заказан.

Виновато подняла на него лицо. Если бы она была твёрже и решительнее при разговоре с сестрой Аскрела, возможно та бы смягчилась и не стала бы настаивать на ссылке брата.

Аскрел нежно, с тёплой улыбкой смотрел на неё.

– Я опасен для них. Они бы ни за что не стали рисковать своими планами. И лучше изгнание, чем смерть! Тем более изгнание с тобой…

Легко тыльной стороной ладони провёл по щеке. Жёлтые глаза с тёмными крапинками потемнели, от жаркого обнажённого крепкого тела тонкая сорочка совсем не защищала. Стихии, которые Анела вроде усмирила, вновь побежали по венам огненным потоком. Голова затуманилась, реальность отодвинулась. Перед глазами стояло лишь жёлтое притягивающее желанное пламя, которое манит поддаться и окунуться в него с головой.

Почему бы и нет? Все сомнения, все сожаления завтра. А сегодня она позволит себе обо всё забыть и поддаться своим желаниям. И будь что будет!

– Анела? – приглашение-вопрос.

– Аскрел, – согласный выдох-ответ.

Крепкие губы коснулись её губ, мир вокруг вспыхнул и исчез. Остались лишь нежные прикосновения, крепкие долгие поцелуи и обжигающая страсть…

Большая кровать вся окутана зелёными ветвями яблони с большими белоснежными ароматными цветами. Под яблоневым пологом Аскрел, чуть приподнявшись, с нежностью и неверием смотрел на свою маленькую королеву, свернувшуюся, как котёнок, у него под боком.

Она, видимо, не осознавая, отдала ему всю себя, полностью раскрылась перед ним, не оставляя почти никаких тайн. Между страхом перед Тьмой, обожанием и желанием защитить родных, неприязнью к некоторым личностями, уверенностью, что сделает всё необходимое для своего государства и боязнью ошибиться отметил обреченность, отчаяние, ненависть, желание уничтожить и необычно сильное предвкушение чего-то хорошего. Эти эмоции крутились вокруг главы СОА. Кришан смеет ей чем-то угрожать?! Ну что ж, этот самовлюблённый интриган ещё не знает, с кем связался!

А вот маленький кусочек души Анелы оказался за семью печатями, куда и она сама наверно боялась соваться. И почему же так тревожит его эта непонятная решимость и страх, окружавшие те тайные знания и намерения?

От желания защитить эту малышку от всего на свете и даже от неё самой защемило сердце. Чтобы она жила, он готов отдать жизнь. Всё равно у него больше ничего нет. И, возможно, так и придётся сделать, если исполнить пророчество останется единственным шансом остановить Тьму.

Анела зашевелилась у него под боком. Сквозь сон шепнула:

– Я люблю тебя, Аскрел, – и вновь затихла.

Аскрел невесело усмехнулся. Вновь улёгся, притянул Анелу к себе ближе, как самое дорогое своё сокровище, и вздохнул:

– Я знаю, моя малышка. Давно знаю.

***

В поместье миледи Пелании все спали, и лишь одно окошко светилось. В большой библиотеке за хрупким столиком сидел Ирий, бессознательно уставившийся на играющее пламя свечи. Рядом с хранителем стоял полный бокал красного вина и на половину пустая бутыль рядом. Кроме этого островка света, помещение заполняла ночная тьма.

С едва слышным шорохом открылась дверь, полоска света разогнала темноту, затем появилась вытянутая тень, и за ней вошёл Серий. Ирий даже не поднял головы на брата, спросил:

– Не спится?

Серий сел напротив, плеснул в бокал вина и только потом ответил:

– Как и тебе.

Некоторое время они просто сидели в молчании.

– Она наша королева, – нарушил тишину Ирий, глядя в кубок. Не было сомнений, что брат поймёт, что он желает сказать.

– Мы дали клятву ордену.

И снова тишина.

– Она рисковала своей жизнью ради в том числе и нашего спасения, – на этот раз нарушил тишину Серий.

– Орден дал нам будущее.

И замолчали.

– Завтра нам придётся сделать выбор. Кришан захочет узнать всё, что случилось во время поездки… Не всё ему нужно знать, – наконец, произнёс Серий.

– Пока не он глава ордена.

Хранители одновременно подняли головы и впервые посмотрели глаза в глаза.

– Думаешь?

– Королева, полностью не доверяя нам, подвергает свою жизнь опасности. Князь поймёт это… Должен понять!

Решение принято.

Глава 16. Первый удар Тьмы

Красивое лицо спящего Аскрела было умиротворённо и спокойно. Усмешка, которая, кажется, никогда не сходила с его губ, исчезла. Он спал на боку, прижимая за талию Анелу к себе, словно стремился защитить.

Богиня! Как только такое могло случиться?! Как только она умудрилась в него влюбиться?! До чего же было проще, если бы просто ненавидела. Он ведь кровный враг, убийца, лжец, каких поискать. Но почему эти доводы перестали для неё что-либо значить? Почему только от мысли, что им не быть вместе, так больно, пусто и холодно?

Может, зря она поддалась чувствам, может зря позволила себе почувствовать себя любимой? Пусть и на одну лишь ночь… Нет! Не зря! Будет в последующей серой семейной жизни что вспомнить. Возможно, и недолгой семейной жизни. Кришан после свадьбы станет отцом её сына, её наследника, и если она умрёт, регентом, а там… Она должна придумать, как его переиграть. И ему прекрасно известно, что она не перестанет искать выход. Ну что ж в ближайшее время нужно пережить войну, а там она ещё поборется за своего сына и за свою жизнь.

Коснулась кольца Аскрела. Навряд ли оно будет уместно на сегодняшней свадьбе. Нужно, чтобы Аскрел его снял. Но как заставить? Он прямо высказался, что его устраивает роль её жениха. Если только разыграть скандал… Скандал, в который должен поверить тот, кто чувствует все твои эмоции. Задачка та ещё!

Утро вступало в свои права. Тонкие лучики, лишь коснувшиеся горизонта, чуть разогнали ночную тьму. Новый день. День, который она не желает, чтобы наступал. И в тоже время… день, который она с нетерпением ждёт. Сегодня она увидит сына. Надеется, что увидит сына.

Анела осторожно выкарабкалась из-под руки Аскрела, замирая, когда он недовольно ворочался. Не желала, чтобы он проснулся раньше, чем она оденется. Будто одежда и то, что она будет в стороне от него, поможет справиться с чувствами, которые вызывал этот до сих пор непонятный ей грей.

Анела, заплетая волосы в косу, вышла из-за ширмы и встретилась с жёлтыми глазами Аскрела. Он, упершись головой на руку, полулежал на кровати.

– Рано ты сегодня. Я-то думал, мы ещё поваляемся, – растягивая слова, проговорил он.

Вот только серьёзный ожидающий взгляд нисколько не вязался с легкомысленным тоном.

Анела сделала глубокий вдох, перевязала косу лентой и, решительно отбросив её за спину, шагнула к кровати.

– Аскрел, сними кольцо, – потребовала она, протянув левую руку. – Я не могу быть твоей невестой!

Долгие мгновения Аскрел вглядывался в неё, лицо каменело, жёлтые глаза леденели.

Аскрел сел, одеяло опало, оголяя обнажённое крепкое тело. Анела на миг прикрыла глаза и, когда открыла, уже не сводила с его лица. Не нужно ему знать, какое воздействие он оказывает на неё.

– Хорошо.

– Хорошо? – растеряно переспросила она, весь настрой на скандал испарился.

Сердце защемило от неожиданной боли. Видимо, она не очень-то ему и нужна, раз так легко отпускает её. Даже не выясняя причин. Проклятие! Что за противоречивые эмоции и мысли! Она сама ведь этого хотела. Ради ребёнка, Кришан должен поверить в её полное согласие. Кольцо приведёт его в ярость и тогда… её сына ничего не спасёт.

Да и с чего она взяла, что Аскрел привязался к ней? Что кольцо что-то значит? Он ведь ни разу не сказал, что любит. Его просто влечёт к ней. Не больше. А кольцо использовал для её защиты. Поэтому-то и сразу же согласился на её просьбу. Надоело ему трястись над ней, как иридис над венцом.

Протянула руку, избегая смотреть в жёлтые глаза.

От прикосновения, казалось, ударило молнией. Аскрел держал её руку крепко, но в тоже время удивительно нежно. И не думал отпускать.

Анела чувствовала, как он смотрит на неё. Прощупывает. Вот только другого выхода она не видела. От кольца нужно избавиться. Любой ценой!

– Ты не доверяешь мне! До сих пор! – холодные слова стрелой врезались в грудь.

Анела резко вскинула голову. Жёлтые глаза были непроницаемы. На губах лёгкая усмешка. Словно Аскрел смеялся над собой, над своими мыслями.

Порыв отринуть обвинение, она подавила. Доверяет ли она Аскрелу? Она готова за ним в огонь и в воду, без колебаний доверит свою жизнь и, главное, безопасность своих родных, готова рисковать собой ради него. Она любит его. Всей душой любит, до капельки своих стихий, всем сердцем. И если вдруг с ним что случится – ей будет даже хуже, чем после смерти Злата. Она не выживет. И не будет никого, кто бы встряхнул её и заставил жить, хотя бы ради мести. Не будет него, её грея, её кровного врага.

А как же доверие?

Дура! Какая же она дура! Любовь без доверия – это и не любовь в общем-то. Её сердце давно уже верит ему и в него.

Но, Богиня!, как заставить себя раскрыться? Она привыкла делать всё сама, принимать решения и последствия от них.

Аскрел молчал, с ожиданием глядя на неё. Ни взглядом, ни жестом не подталкивая, ни помогая.

Богиня, дай сил!

– У меня беда, – выдавила она из себя. Богиня, как трудно просить помощи. Даже у того, кому веришь как себе.

Аскрел с облегчением улыбнулся и за руку притянул Анелу к себе, усадил на колени и обнял крепко-крепко.

– Я знаю, моя маленькая королева, – раздалось над ухом шёпот. – Знаю. Расскажи, поделись, прошу. Чем тебе так не угодил глава СОА?

Анела, уткнувшись в грудь любимого, вдохнула ставший таким родным сладкий аромат. Мысленно усмехнулась: всё-то он знает!

– Чем не угодил? – тихо повторила она. – Он руководил убийством Злата, он организовал покушение на моего отца, возможно, он замешан в отравлении моего деда, он связан с работорговцами… И это глава моей службы безопасности?!

– И он ещё жив и на свободе?

– Странно да? – И с тяжёлым вздохом призналась: – У него мой ребёнок…

Затаилась в ожидании ответа. После недолгого молчания Аскрел произнёс:

– Ты про ребёнка ничего не говорила.

– Я думала, он умер. Меня в этом убедили…

– Так вот, почему ты тогда хотела умереть. Не только из-за смерти своего генерала.

Аскрел говорил про ту встречу с ним в Сером мире сразу после известия о смерти Злата? Тогда только его вмешательство, только вызванные им страх за братьев и желание отомстить дали смысл её жизни, и она очнулась.

– Спасибо…

– Ты нужна была нам живой и сильной… Чего Кришан желает от тебя добиться?

– Того же, чего и все остальные. Власти!.. Сегодня, в полдень, я должна стать его женой…

– Это мы ещё посмотрим… – и таким смертельным льдом повеяло от Кришана, что Анела невольно поёжилась. – Ты ведь понимаешь, что после свадьбы долго не проживёшь?

– Знаю. Если я выживу в сражении с Тьмой, меня ждёт несчастный случай… а лучше убийство кем-то из недругов Кришана… Безутешный муж жестоко отомстит, и с тяжёлым сердцем займётся воспитанием сына королевы и правлением страной…

Даже не видя лица Аскрела, Анела почувствовала, как он жёстко усмехнулся:

– Мне картина такого будущего не нравится! Малыш, придётся нам внести кое-какие корректировки в планы этого… шантажиста!

Это «нам» – стало последней каплей, рассеивающей последние ростки сомнение. Аскрел не сказал «мне», не сказал «тебе», – а «нам». Неотделимые один от другого, составляющие единое целое. Богиня! Наконец появился человек, который не просто возьмёт на себя её проблемы, этого ей как раз на самом деле и не надо, а просто поможет, просто вместе с ней, вдвоём, разрешит их! Это больше, чем она могла желать.

Едва слышный стук в дверь прервал разговор.

– Ваше величество, можно? – донёсся осторожный тихий голос Светлии. Кажется, она боялась разбудить Анелу и так проверяла, спит та или нет. Но побеспокоить Анелу могли если только срочно она зачем-то понадобилась.

Анела оглядела полуобнажённого Аскрела. Щёки вспыхнули. Пожалуй, лучше никому не знать, где он провёл эту ночь.

– Я пойду, – шепнула ему.

Аскрел понимающе усмехнулся и взмахом руки показал, мол, можешь идти. Я появлюсь позже. Анела улыбнулась.

Стоило только прикрыть за собой дверь, Светлия заговорила:

– Ваше величество, там прибыла леди Люсилия с каким-то срочным посланием. Его высочество попросил, если вы проснулись, зайти в кабинет миледи Пелании. Там уже и его величество, и князь Вэлерий...

****

Кабинет миледи, точнее когда-то кабинет её мужа, в отличие от всех остальных комнат был просторен и строг. Стены обиты деревянными панелями, на полу пушистый серо-коричневый ковёр. Минимум мебели: тяжёлый стол из красного дерева, полный шкаф книг, мягкое большое кресло. Лишь у окна с тёмно-бордовыми портьерами стоял изящный столик с креслом-качалкой, укрытый пледом.

Отец откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Судя по ещё чуть бледному лицу, выздоровел не совсем. Но со временем, как говорит Анела, и следов не останется ни от раны, ни от двухлетнего заточения. Китан готов день за днём благодарить Богиню за спасение отца!

Вчера, когда Китан, по просьбе Анелы, привёз брата и Софику из столицы, он и Ар не могли наговориться с отцом. Даже на то, что Ара ещё одолевала боль. Проговорили до самого вечера, отгоняя от себя мысли об опасной задумке Анелы. Рассказали отцу всё, что произошло за эти два года, что пришлось им пережить. Делились ближайшими планами. И просто радовались, что они снова вместе, что живы. Им не хватало лишь сестры, и мешал страх за неё же.

– Невежливо королеве заставлять себя ждать, – хмуро обронил князь Прометий, нарушая тишину.

Он стоял у шкафа, сложив на груди руки, и недовольно с ожиданием поглядывал на дверь. Сколько Китан не вглядывался, не заметил ни малейшего признака болезни. Облегчение, опустившееся на него, удивило. Он как-то привык воспринимать князя не то, что врагом, а противником точно. Опасался князя и всеми силами избегал, не желая стать одним из объектов его интриг. Но как бы ни стремился забыть, что князь его родной дед, не получалось.

Но князь прав, Анела задерживалась. Как она там? Когда вчера покидал комнату, она крепко спала, свернувшись под двумя одеялами. Судя по его ощущениям, она чувствовала себя намного лучше. Нужен был лишь сон, чтобы окончательно набралась сил и вновь окунулась в свои опасные авантюры. Вот Богиня послала родственничков! Что сестра, что брат – одного поля ягоды!

Эти два дня были одними из самых трудных в его жизни. Сначала страх за брата, неверие в его вероломство и предательство, а тем более в его смерть. Пусть Анела уверяла, что Ар жив, но пока сам не увидел брата живёхоньким, пусть и перевязанным в бинты чуть ли ни с головы до ног, унять тревогу не мог. А стоило приехать в поместье тётушки, так отец огорошил вестью о новой задумке Анелы. Когда грей появился с бессознательной Анелой на руках, всё застыло в груди от ужаса. А потом было бессилие от мысли, что он не в силах вытащить Анелу из Радужного мира, помочь ей. Ещё бы немного… если бы не помощь этого грея… Нет! Не думать. Лучше вернуться к происходящему в кабинете.

Начинать разговор никто не пытался. Новости слишком важные, чтобы решать без неё, без королевы. И тянуть время нельзя. Каждое промедление несёт гибель. Пока не для них, а для их подданных, для амбранийцев. И если в ближайшее время Анела не появится, если ещё не до конца пришла в себя…

Поёжился.

Люси, сидящая рядом в кресле-качалке, шевельнулась и успокаивающе прикоснулась к его руке:

– Что тебя тревожит?

Он сжал её ладонь и тихо признался:

– Уже который раз Анела возвращается из своего, как она называет, Радужного мира слабой и в ужасе. На этот раз я думал… мы не вытащим её… она так и умрёт у меня на руках, не очнувшись… – До сих пор его пронизывала холодная дрожь от этой мысли. Но от присутствия рядом любимой ведьмочки становилось легче. – Не знаю, удалось ли ей во время сна набраться сил. Или ей ещё день-два придётся проваляться в кровати.

– Она королева иридис. Справится, куда денется?!

– Ты так веришь в неё?

Люси подняла голову. В янтарных глазах мелькнули искорки улыбки:

– А у неё есть выбор? Да и у нас тоже? Сейчас все ставки на неё. Только от этой недоделанной жрицы зависит, остановим мы эту проклятую Тьму или нет.

Последние слова Люси произнесла так уверенно, что он насторожился:

– Тебе что-то известно?

Улыбки как не бывало, на лице любимой мелькнула тень.

– За два года среди диких, по просьбе Анелы, я прочитала море старых книг. Искала хоть что-нибудь о греях и их Хозяевах. О Тьме. Но в книгах встречались лишь одни намёки. Но именно по ним становится ясно, главная роль в борьбе с Тьмой у королевы иридис. С помощью венца она сможет остановить Тьму…

Неприятное предчувствие резануло по сердцу.

– Но…?

– Точно ничего неизвестно! – и такое негодование прозвучало в голосе любимой, словно предки были просто обязаны полно и ясно описать, что нужно сделать королеве и какие последствия можно ожидать.

Открылась дверь и в кабинет шагнула Анела. Решительная походка, упрямо вздёрнутый подбородок и блестящие тёплым светом фиалковые глаза. Кажется того гляди на губах появится улыбка. Золотисто-рыжие волосы убраны в толстую косу, переброшенную на грудь, домашнее лёгкое светло-голубого цвета платье струится чуть ли не до пола, на талии фиолетовый пояс подчёркивает тонкую талию. Анела казалась вся такой домашней и спокойной. И ни капли усталости, полная сил девчонка. Совсем не похожая на холодную властную королеву. И почему только он всегда забывает, что они одногодки, что ей только восемнадцать? Чаще воспринимает её как старшую сестру, сестру, которая часто ввязывается не просто в опасные, а смертельно-опасные авантюры. Он ещё выскажет ей, что думает о её визите в империю!

Люси задумчиво шепнула:

– Интересно, и кто привёл нашу королеву в такое благодушное состояние?

– Ваше величество, а вы не торопились, – ледяным голосом князя Прометия можно было замораживать воду в жаркий летний день. Вот только от Китана не укрылось облегчение в тёмно-карих глазах деда. Видимо, он и сам волновался за внучку.

Анела прищурилась, глянула на деда, кажется, собралась ответить что-то резкое, но была перебита.

– Ну вот, меня снова забыли пригласить. Нехорошо с вашей стороны, – раздался за спиной Анелы весёлый голос.

Аскрел, вошедший за Анелой, вскользь коснулся её ладони и, окинув взглядом кабинет, прислониться к косяку. На щеках Анелы вспыхнул румянец и она лишь на миг в смущении опустила глаза, стрельнув сквозь ресницы на грея, но тут же решительно вскинуть голову. Вот только этого мига Китану хватило, чтобы удивиться.

– А вот и причина хорошего настроения нашей королевы, – тихо подтвердила Люси его подозрения.

Хотя он и так всё понял по самодовольной усмешке, мелькнувшей на лице грея.

Только этого не хватало! Остаётся надеяться, что ни отец, ни канцлер ничего не поняли. Но когда только этот грей успел? Комнату Анелы они вчера покидали вместе. Спальня Китана находится напротив, он спит чутко и услышал бы, если бы кто ночью к ней пришёл.

– Дочка, ты как себя чувствуешь? – вдруг произнёс отец, выпрямившись в кресле.

Анела улыбнулась и зашагала к нему. Присев на угол стола, легко проигнорировав укоризненный взгляд деда, ответила:

– Прекрасно, папа. А вот тебе ещё рано вставать.

– Я должен знать ваши планы! – решительный, такой знакомый с детства тон, отметал все возражения. – Ведь, так понимаю, в столице придётся оставаться мне?

Голос князя Прометия вновь прогремел по кабинет:

– Ваше величество, кто это такой? – он пренебрежительно-подозрительно кивнул на Аскрела.

Видимо, также заметил переглядывания Анелы и грея.

Тот отлип от косяка и насмешливо поклонился:

– Кресалий, герцог Айвери, к вашим услугам, князь.

– Герцогу приходилось сражаться с Тьмой. Он и его люди помогут нам! – пояснила Анела, фиалковые глаза предупреждающе сверкнули, намекая деду, что что-либо выслушивать по поводу своего избранника не собирается. Обвела их всех требовательным взглядом: – Так что случилось?

Князь ещё раз подозрительно оглядел грея (видимо, он ему не внушал доверия от слова совсем) и, словно не заметив ледяного тона Анелы, спокойно произнёс:

– Известие из Семипутия. Тьма нанесла первый удар. Сегодня ночью твари вышли из Пущи. Большая часть города уничтожена. Лишь в центре города местные жители ещё сопротивляются. Они успели закрыть внутренние врата и сейчас сидят в осаде. Пока держатся, но долго им не выстоять. Им срочно нужна помощь!

Анела побледнела и как-то сразу обмякла:

– Кто там сейчас главный?

Ответила Люсилия:

– Так как Смотрителя города ты ещё не назначила, то, по сути, там царит безвластие. Как пишет Марфия, капитан стражи пытается навести порядок, но ему противостоит группа из торговцев и зажиточных горожан, которые трясутся над своим барахлом. Ни те, ни другие не хотят признавать главенство противоположной стороны. А страдает, как всегда, простой народ.

– Тебе сразу нужно было назначить замену Смотрителя, хотя бы временную! – упрекнул князь. – Нельзя оставлять территории без присмотра!

Анела со вздохом кивнула. Отец коснулся её руки:

– Анела, ещё не поздно. Назначь Смотрителя. Такого человека, кто смог бы всех объединить и право которого на командование никто не оспорил. Направь его с конницей в Семипутие.

– Слишком долго. Пока они прибудут в город, помощь уже может быть никому не будет нужна… – И вдруг она словно встряхнулась. Фиалковые глаза вспыхнули, и Китан подался к сестре. Она что-то придумала. Растерянная испуганная девушка превратилась в решительную королеву, которая всегда знает, как поступить. Заговорила, не сводя взгляда с грея: – Я знаю, кто поможет продержаться до прихода основных сил, кто всю жизнь сражается с тварями Тьмы… Аскрел?

На губах маритимского принца мелькнула усмешка:

– Ваше величество, уже решили избавиться от моего присутствия рядом? Извините, но оставить я вас не могу. Кто же убережёт вас от попыток Тьмы уничтожить? Мой отряд справится без меня. Ерий – моя правая рука, не хуже меня знает, как противостоять тварям…

– Имперец на посту Смотрителя? Недопустимо! – непреклонно бросил князь.

Анела задумчиво постучала кончиками пальцев по столу:

– Нужен амбраниец. Воин, умеющий вести за собой. Тот, кто сталкивался с тварями и знающий, на что способны греи…

«воин, знающий, на что способны греи», – повторил мысленно Китан. Не в его привычке выдвигать себя на что-либо, и неизвестно, справится ли. Вот только требования отлично подходят под него. И вслух предложил:

– Могу я…

– Нет! – с горячностью оборвала Анела, даже не дав закончить. – В Семипутии тебе делать нечего! Пока, по крайне мере.