Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)
– Анела, как я рада, рада, что ты пришла. Я так и знала, что сегодня случится что-то очень-очень хорошее. Я первая почувствовала твоё приближение. А Алика и Софи меня не слушали. Ты ведь дальше с нами поедешь, правда? Правда?
Голос послушницы разгонял все тревоги и печали. На душе становилось спокойно. И уютно. В дверях показалась худенькая девочка. Её две чёрные косы были перекинуты на грудь, а большие синие глаза радостно сияли. Руки в волнении прижаты к щекам. Бирюзовое платье по подолу уже чуть чем-то замазано. Едва девочка ступила на крыльцо, как огромный чёрный кот, лежащий на перилах, спрыгнул и стал тереться об её ноги. До Анелы донеслось его громкое довольное мурлыканье.
– Что тут? – раздался приятный мелодичный голос, и на крыльцо следом за Аликой появилась молоденькая леди. Стройная, высокая. В длинном, бело-серебристом подчёркивающим фигурку платье. Волосы скручены короной, переливающейся под Оком красным. Софика стала совсем взрослой. Четырнадцать уже. При виде Анелы серые глаза вспыхнули и на губах появилась улыбка. – Анела…
Анела приглашающее кивнула и девочки, что Алика, что Софика также подбежали к ней. Тёплое родство, обожание и любовь окружили Анелу. За такие редкие миги она готова биться со всем миров. Чтобы только при каждой встрече сёстры встречали её радостными взглядами и крепкими тёплыми объятиями. Её любимые, родные, самые близкие. Семья!
– Кхм! – донеслось суровое.
Когда князь Зимирий подошёл, они и не заметили. Алика и Софика виновато отпрянули и присели перед Анелой в элегантных реверансах.
– Леди, – хором тихо произнесли они. Видимо, князь предупредил, что сегодня не нужно Анелу называть королевой.
Висея самая последняя неохотно отлипла от Анелы. Непокорно глянула на князя и также присела в реверансе. Леди, настоящие леди. Князь хорошо воспитал своих подопечных. Чувствовалось, что здесь не обошлось и без влияния королевы. Это и к лучшему. Девочки не растеряются при дворе. А свободолюбивый дух иридис не даст превратить их в безропотных леди.
Анела с сожалением вздохнула. Поднялась и, украдкой оглядевшись, удостоверилась, что ненужных свидетелей нет. Чуть в стороне бродят солдаты в серебристых плащах, на которых красуется герб – пара волков воет на луну. Люди князя. Рядом с ней Серий и Китан.
– Приветствую вас, леди Игнис, – поздоровалась Анела с сёстрами, как со взрослыми. – Я рада вас видеть. Мы с вами ещё поговорим. Обещаю. Выслушаю все-все ваши новости, – даже если придётся отложить свои дела. – А пока нам с его светлостью нужно переброситься парой слов.
Девочки понимающие переглянулись.
– Мы будем тебя ждать в нашей комнате, – известила Висея.
Анела с сожалением проводила девочек взглядом. Махнула с улыбкой Висее, оглянувшейся перед тем, как исчезнуть за дверью.
С последней встречи, полгода назад, князь ничуть не изменился. Высокий, смуглый. Чёрные волосы тронула едва заметная седина, хмурая морщина на лбу и цепкие ледяные синие глаза. И, как обычно, неодобрительно поджаты губы.
– Леди, – приветственный поклон. И кивок, предназначенный Китану. – Милорд.
– Милорд, – не менее холодно поздоровался Китан, с неприязнью глядя на князя. За два года потепления между ними не наступило.
Хранителя князь не удостоил взгляда – не стоит его внимания. Предложил руку Анеле и повёл к беседке, которая затаилась под пушистой набирающей цвет яблоней у забора. Серий, не ожидая распоряжений, застыл у входа. Анела взглядом попросила Китана остаться рядом с ним.
Она, сев на скамейку, сложила руки на коленях и кивком позволила князю высказаться первым.
Князь Зимирий застыл каменным изваянием в середине террасы у небольшого дубового столика, покрытого кружевной скатертью.
– Ваше величество, – холодно заговорил он, – я не ожидал встретить вас в Семипутии. Но коли Богиня свела нас в этом городе, позвольте поинтересоваться, – князь сделал паузу. Анела чуть склонила голову, разрешая. И он продолжил: – Чему мы с её величеством Васелией обязаны вашему приглашению прибыть в столицу? Особенно в ваше отсутствие?
В голосе холодная вежливость, с которой он каждый раз обращался к Анеле. И ни намёка, что когда-то именно он нанял убийц для устранения Анелы и Китана. Что именно он виновен в смерти их матери. Ни намёка, что до сих пор группы заговорщиков связаны с ним и ждут только знака, чтобы поднять восстание. Но почему-то князь медлит. Опасается, что потерпят неудачу? Ждёт удобного случая? Ну что ж, теперь удобных случаев будет хоть отбавляй! Останется Кришану только поймать его на горячем.
– Ваша светлость, – не менее вежливо произнесла Анела, – за меня в стране остаётся принц Арлий. Мне прекрасно известно, что ни вы, ни королева ему не навредите и сделаете всё возможное для его защиты. Для меня этого достаточно. Желаете ещё что-то знать?
Пусть считает её недальновидной и наивной. Но в основном-то в её словах заложена правда. Без живого и невредимого Ара им с королевой власти не видать.
– Я узнал всё, что хотел, ваше величество. Благодарю.
Холодный вежливый голос, ледяная синь в глазах. И лишь на миг углубившаяся складка на лбу выдала его подозрительность. Насторожился?
Анела поднялась.
– Ваша светлость, вам придётся остаться в Семипутии ещё на одну ночь. Я хотела бы пообщаться с девочками. А вечером мне понадобятся ваши люди.
Шагнула к выходу, князь посторонился, пропуская её. Больше ни слова не сказал, хотя его задумчивый взгляд она чувствовала чуть ли не до самого здания постоялого двора. Попросила Китана и Серия поговорить с солдатами князя, их помощь может понадобиться вечером. На предложение брата и хранителя, позволить им самим во всем разобраться, без её присутствия, ответила непреклонным взглядом. Она должна лично узнать, что скрывает орден, как связан с исчезновением людей и связан ли. И те больше возражать не стали. Китан лишь потребовал, чтобы Анела держалась в стороне и не рисковала, что бы ни случилось.
Остаток дня Анела провела с девочками. Расспрашивала об учёбе, о жизни, о мечтах. О том, что интересного у них произошло за эти полгода. Как в институте уживаются девочки-иридис, матерей которых некогда называли ведьмами. Об отношении к опекуну, которого девочки немного побаивались, и в то же время уважали, как и королеву. С Васелией Анела так и не встретилась. Да и особого желания не было. Единственное, что насторожило, это рассеянность Софики. Но Анела решила, что та вновь сочиняет одну из своих сказок. Распрощались, когда закат украсился розово-красными тонами. Пора было разобраться с тайнами, окружавшими Смотрителя.
Но не успели вывести лошадей из конюшни, как Анелу вдруг окликнула Софика. Девочка стояла бледная-бледная, растеряно теребила поясок платья. Попросила поговорить наедине, и Анела ей отказать не смогла.
Уединились на террасе.
Анела за руку потянула девочку к скамейке, чтобы та села. И когда та подчинилась, спросила:
– Что случилось?
– Я боюсь, – тяжело вздохнула Софика. – До этого я никому не говорила. Но, бывает, я пишу то, что потом происходит в реальности. И даже сама не понимаю, как у меня это выходит. Ведь задумываю совсем другие эпизоды. А потом словно забываюсь, и на листе получается то, что получается…
Всё также как с Анелиными рисунками. Она сама ведь не сразу заметила, что иногда рисует то, что есть на самом деле.
Анела обняла девочку за плечи и прижала к себе. Обладать даром предвидения – тяжёлая ноша. Предсказания не исправить.
– Давно ты заметила?
– Ещё год назад. Сначала думала: совпадение. Тогда леди Миландия поранила руку, как и моя героиня, также учитель травоведения. Но потом Флипи Алики потерялся в саду, как и у меня. Еле нашли. А сейчас… – Софика вздрогнула, серые глаза потемнели от страха, превратившись в предгрозовое небо. – Анела, история вышла про тебя. И ты… ты погибла.
Анела сильнее обняла девочку, желая успокоить. Хотя сама еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Никогда не любила эти пророчества и предсказания. Но мимо ушей пропускать нельзя, раз уж Богиня решила предупредить. Ведь исполнение может отличаться от виденного и ожидаемого. Пусть в мелочах, но эти мелочи часто приводит совсем к другой концовке.
– Расскажи подробнее.
Софика едва слышно заговорила, словно вспоминая.
– На большой поляне идёт сражение. С огромными чудовищами. Солдаты бьются с ними. Королева с решимостью бежит к лесу. Она знает, как остановить войну, и собирается это сделать, чего бы ей ни стоило. А потом… потом в полутёмной комнате брату королевы сообщают: его сестра больше не очнётся. Ему следует принять корону и власть… – Софика всхлипнула. – Я знаю, знаю это о тебе и Китане. Я не хочу… – и сильно, до боли, сжала ладонь Анелы. Затуманенные глаза глядели с надеждой. Словно девочка ждала, что Анела успокоит и уверит, что ничего этого не случится.
Анела свободной рукой провела по волосам Софики.
– Милая моя сестрёнка, вспомни Матушку, её слова. Любое предсказание – это в первую очередь предупреждение. Я буду осторожна. Обещаю.
– Ты только очнись, – взмолилась Софика.
– Обязательно. А теперь иди отдыхай. И не волнуйся. Всё будет хорошо.
Софика крепко-крепко обняла Анелу, словно боялась отпустить. Но всё же нехотя отступила.
– Мы теперь увидимся только в Амбре, когда ты вернёшься?
Анела кивнула.
– Да благословит твой путь Богиня, – пожелала Софика и медленно направилась к дому.
– И твой путь тоже, сестрёнка, – тихо произнесла Анела.
Она ещё немного посидела, собираясь с мыслями. Боялась ли она смерти? Да нет, наверное. За Вратами её ждут Злат, Матушка. Но погибать, не успев сделать всего задуманного? Этого бы она не хотела. Хотя, чего раньше времени тревожиться? Всё в воле Богини.
****
На тёмном полотне неба появились первые светлячки-звёзды. Улицы опустели, в окнах погасли огни. На круглой просторной площади, окруженной коваными зубчатыми оградами, распахнулись одни из ворот и показалась тёмная карета. Она пересекла площадь, прогрохотала по улицам. Покинула город.
Лунное отражение в озере следовало за каретой, пока та не повернула с берега к темнеющему лесу.
Не смотря на ухабистую дорогу, которую и дорогой было трудно назвать – две глубокие колеи в грязи, не смотря на ветки, скребущие по крыше, Варий граф Варлиний, Смотритель Семипутия сидел в неподвижности, уставившись пустым взглядом в стену напротив. Тревога, возникшая с самого утра, не исчезала. А своим предчувствиям он привык доверять. Ни разу не подводили. И появились они сразу же после появления этой девчонки, вспомнившей о королевской поддержке. Кто её только надоумил?! Он бы легко отмахнулся, мол, глупые слухи. Вот только, как назло, девчонка стала свидетельницей его разговора с посланником главаря, и своё потрясение, к счастью для него, скрыть не смогла. Пришлось тут же её пленить. А то бы подняла шумиху, и его деяния могли дойти до тех, кому знать не положено. Пострадал бы не только он, но и те, кто ошибки не прощает. Успокаивало одно – просьбу главаря он выполнил, не сходя с места. И даже перевыполнил. Дружка девчонки прихватил.
Всё ведь складывалось удачно! На этот раз он заработал даже больше, чем в прошлые месяца. Его доля будет весьма существенна. И род Варлиниев никогда больше не будет прозябать в нищете. Так отчего же не проходит тревога? Не сделал ли он ошибки, когда решил, что золото, выделенное королевой, ему пригодится больше, чем людишкам? Он ведь вполне мог обойтись без него.
Варий посмотрел на связанные фигуры на соседнем сиденье. При наезде колеса на кочку те покачивались, головы мотались, но пленники оставались беспамятства. Но чего только стоило влить в них зелья!
Карета замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. За её пределами едва слышно раздались голоса. Дядька – доверенный слуга чуть ли не с рождения, выполняющий обязанности кучера в этих ночных поездках, сообщил пароль, в ответ – оклик, и карета тронулась и проехала ещё немного. Чтобы окончательно замереть. Сквозь щель тёмной задёрнутой занавески просачивались отблески пламени. Раздавался гул множества голосов. Пора выходить.
Варий толкнул дверь, легко спрыгнул на траву и повел плечами, затёкшими от сиденья.
Он находился на просторной поляне, по краю которой замаскированные ветвями стояли повозки с клетками. Часть из них занимали поникшие, смирившиеся со своей участью люди и только в последней клетке две девушки всё ещё с отчаянной надеждой всматривались в него. Наверное, недавно попались. Скоро и они свыкнуться со своим положением. Посреди поляны вокруг костра сидели двадцать имперцев в цветастых халатах и кинжалами за поясами.
Низенький круглый господин в переливающемся под светом костра халате приближался к Варию. Широкие рукава, сложенных на груди рук, достигали колен. Глаза на узком, как у хорька, лице смотрели востро и недобро.
– Ты опоздал! – глухо известил он, остановившись напротив.
– Я доставил заказанное. Даже с добавкой, – Варий махнул на карету, даже не думая отвечать на обвинение.
Ещё чего не хватало. Он хозяин этих земель, а эти имперцы гости, которых только терпят. И если он захочет, то вполне в силах послать их далеко и надолго.
И кого он обманывает? Без согласия столичных партнёров он и слова против не скажет.
Имперец кивнул на карету. Двое внушительного размера верзил, возвышавшихся за его спиной, поспешили за пленниками. Просторные рубахи поражали своей белизной, особенно на фоне чёрных шаровар и чёрного же широкого тканевого пояса. Из-за пояса выглядывали рукояти серповидных кинжалов. Длинные чёрные косы змеёй сбегали по спине и на лбу сдерживались узким чёрным ремешком. Наёмники из иримцев.
Один из наёмников отвлекся от внутренностей кареты и сообщил своему господину:
– Девчонка и парень.
– В свободную клетку. Завтра разберёмся! – отмахнулся главарь и вновь повернулся к Варию. Вытащил из рукава три маленьких мешочка и протянул ему. – Как и договаривались. Бриллианты. Завтра с утра мы снимаемся с места. К следующему приезду нам нужна иридис. Любая!
Варий открыл один из мешочков, полюбовался переливающимся сиянием чистых драгоценных камней, которые уступали по стоимости только кристаллам иридис, и, убрав мешочки за пазуху, решительно бросил:
– Мы так не договаривались! Людишек сколько хотите, этого скота в Амбрании полно. Иридис неприкосновенны!
– Прямо даже так? – вдруг донёсся ледяной голос из темноты.
Работорговцы у костра вскочили на ноги и потянулись за оружием. Наёмники, загородив своего хозяина, устремили взгляды в темноту окружающего леса. Но что-либо разглядеть было невозможно.
Шевельнулись тени и словно из неоткуда появились три человека, до неузнаваемости закутанные в плащи: два высоких и между ними хрупкий и маленький. Но именно этот маленький первый зашагал к главарю работорговцев, будто и не было вокруг головорезов-наёмников. И те ему не препятствовали. Его сопровождающим ничего не оставалось, как идти следом
Варий, оказавшийся за спинами работорговцев, отступил на шаг к карете. Все инстинкты вопили, что новые пришельцы опасны и нужно от них держаться как можно дальше.
Хотя вроде как опасаться нечего. Работорговцев по меньшей мере раз в десять больше. Но от этой хрупкой фигуры, шагавшей к ним, веяло решительностью и угрозой. Видно, на что-то надеялась.
Да и в драке, которая намечалась, участвовать не хотелось. Пусть с незваными гостями разбираются работорговцы, а его дело сторона.
Ещё один шаг назад, ещё один. До кареты осталось недалеко.
– Никак ты собрался пропустить самое интересное? – раздался тихий насмешливый вопрос над ухом, заставив застыть на месте и оглянуться.
Жёлтые глаза насмешливо смотрели на него. Пленник. С угрожающе посверкивающим кинжалом в руках. После того, как наёмники вытащили пленников из кареты, Смотритель не обращал на них внимание. Дело сделано – он передал их кому нужно, больше интереса они не представляли.
Но как он освободился? Зелье ещё должно было действовать по крайне мере до утра. Да и из клетки не так-то легко выбраться. Работорговцы наверняка позаботились об этом.
– Одно движение и отправишься на встречу с Богиней. Наверняка, она давно заждалась тебя, – тон вроде был спокоен, немного насмешливый, но от жёлтых глаз веяло такой угрозой, что все мысли о сопротивлении исчезли.
Проклятие! И приспичило ему пойти на поводу партнёров!
– Так значит, имперцы желают получить иридис-рабыню… – донёсся холодный голос за работорговцами. – Глупо! С нами нелегко справиться.
Варий невольно отвлёкся от опасности, угрожающей лично ему. Иридис? Здесь?
Пока он был занят собой, незваные гости остановились, не доходя несколько шагов до главаря. Его люди выстроились неподалёку, приготовили оружие и ждали только приказа схватить и скрутить. Но тот не спешил отдавать приказ. Видимо, считал, что те не опасны, и он ещё успеет их пленить.
– Так ты иридис? – спросил главарь.
Невысокий человек молча скинул капюшон. Под лунным светом блеснули золотистые косы, потемневшие фиалковые глаза опасно прищурились.
Варий ошарашено отступил, но тут же застыл на месте от кольнувшего спину кинжала. Что здесь делает королева?
– Одно слово – ты труп! – прошипел бывший пленник над ухом.
Варий зло оглянулся на него. Сообщать работорговцам, кто удостоил их чести общаться с ними, он не собирался. Королева ордену нужна, живой и невредимой. Без неё все их усилия не стоят и выеденного яйца. Сейчас нужно думать не о спасении собственной шкуры, а о том, как королеву вывести из-под удара. Проклятие!
– Иридис, – кивнула королева и потребовала: – Сложите оружие и сдавайтесь.
– С чего бы? – хмыкнул главарь. – Даже твоя сила не поможет тебе справиться со всеми нами. Ты в наших руках. Это я бы не советовал тебе сопротивляться, хотелось бы довести до империи тебя невредимой. А не получится… можно и полуживой. Для Луна особой разницы нет.
– А причём тут моя сила? – вдруг развела руками королева. И холодно: – Вы окружены. Любой, кто сделает к нам шаг, будет убит. Не верите? – и чуть повернув голову к лесу: – Кит?
В темноте леса щёлкнула тетива, и вылетела стрела. Врезалась у самых ног главаря. Следом за ней ещё три, пронзивших землю у ног работорговцев, было шевельнувшихся.
– Это предупреждение, – и королева потребовала: – Оружие!
Главарь обвёл взглядом темноту леса, в которой могла бы скрываться целая армия. Варий немного успокоился. Насколько ему было известно, главарь больше был торговцем, чем воином, и дорожил своей шкурой. Он не станет сопротивляться. Понадеется на заступничество императора, который вытащит своего главного поставщика рабов. А вот у самого Вария дела обстояли намного хуже. Королева работорговли не простит. В то, что все его действия были направлены на благо страны, не поверит. Об её отношении к людишкам известно всем иридис.
– Взять их! – приказал главарь.
Он идиот?
Работорговцы кинулись к тройке людей. Хранители королевы, а кто ещё мог её сопровождать?.. загородили её, выхватили мечи. Пустить их в дело не успели. Вокруг королевы и её хранителей образовался радужный купол щита. И из леса посыпался град стрел, каждая из которых находила цель. Никто из работорговцев и близко к королеве не мог подойти, безжизненными телами застилали поляну.
Главарь работорговцев в неразберихе, прячась за спинами своих людей, пробирался к карете Вария. Наверняка решил, что сможет увести одну из лошадей. Вот только на его пути оказались сам Варий и его надзиратель. Главарь, глянув поверх плеча Вария, замер, словно врезался в стену. На лице попеременно возникло узнавание, потрясение.
– Ты? – выдохнул он.
– Как не вовремя! – раздалось ледяное за спиной.
Не успели слова дойти до Вария, щёку коснулся поток воздуха. Главарь схватился за горло, пытаясь остановить кровь, выдернуть кинжал. Глаза остекленели, и он свалился на землю. Судорожно дёрнулся раз, другой, и застыл. Навсегда.
Варий удивлённо оглянулся. Жёлто-янтарный омут глаз затягивал, туманил голову. Перед глазами помутнело, отвернулся…
Перед Варием на земле лежал главарь работорговцев. Вот только хоть убейте его, он не помнил, когда и кем тот был убит.
Неважно это сейчас! К нему приближалась королева. Решительный шаг, развевающийся за спиной плащ и зловеще прищуренные потемневшие глаза. От неё веяло угрозой. Краем глаза отметил, что солдаты в серебристых плащах связывают оставшихся в живых работорговцев. К королеве было подошёл светловолосый парень, в котором Варий не сразу узнал наследного принца Китания. В живую видел единственный раз – на принесении присяги и клятвы, когда получал титул Смотрителя. Принц хмуро что-то сказал королеве, но та, даже не убавив шага, отмахнулась от него.
– А королева-то злится. Не хотел бы оказаться на твоём месте.
Варий невольно сглотнул. На что способны иридис в ярости он вполне представлял. На землях графов Валиниев до сих пор стояли развалины старого замка, всё, что осталось после разбушевавшейся бабки.
– Ваше величество, да благословит ваш путь Богиня, – склонился он в приветственном поклоне, когда королева остановилась перед ним.
Тяжёлое молчание повисло в воздухе, ставшем густым, как кисель. Лес со стороны Пущи зловеще шелестел, словно поддерживал повелительницу. Казалось, прошла целая вечность, когда королева произнесла. Одно слово. Один вопрос:
– Зачем?
Варий выпрямился, перебирая в голове доводы, оправдывающие его поступок. Одно он знал точно, партнёров выдавать нельзя. Так хотя бы есть шанс, что те успеют вытащить его из тюрьмы.
– Ваше величество, мой род был на гране полного разорения. И я нашёл путь этого избежать. Заодно очистил свой город от нищеброда! Преступников, попрошаек. От тех, кого в будущем ничего не ждало. Жалких людишек!
Да и в общем-то не соврал. Сказал не всю правду.
– Ты… продавал… людей… в рабство! – выделяя каждое слово, процедила королева. Словно вынесла приговор. – Тех, кого клялся защищать! – и отвернулась.
Он перестал для неё существовать. Взгляд скользнул по телу главаря работорговцев, остановился на кинжале. Королева нахмурилась. И махнула головой, будто откидывая какую-то мысль.
– Кит, – обратилась к брату, стоявшему рядом. – Позаботься о графе.
И зашагала к лесу. Размашистым шагом, с гордо поднятой головой, не оборачиваясь. Смотритель глядел ей вслед. Из глубины памяти предков поднималась горечь, а на сердце появлялась неприятная тяжесть от понимания: он подвёл свою королеву.
****
Китан раздражённо глянул вслед сестре, удостоверился, что за ней отправились хранители и перевел своё внимание на графа. Негодяя и мерзавца. Самое низкое преступление в Амбрании – работорговля. Но словно этого мало, этот парень из рода иридис, и он отправлял в рабство людей. И только людей. Если это станет общеизвестно, бед не миновать. И наверняка Анела это прекрасно знает.
Чего не хватало этому графу? Занимал одно из самых высоких положений в Амбрании, под его присмотром находился один из самых больших и богатых городов страны. Единственный, кто стоял над ним и кому он должен был повиноваться – королева. Любимиц женщин, отличный охотник и… работорговец.
Бывший Смотритель невесело усмехнулся, словно прочитал мысли Китана.
– Ваше высочество, – склонился он в поклоне. Неужто сейчас попросит заступничества и помощи? Пусть только попробует! – Я вверяю свою жизнь вам.
Вот значит как…
Китан отвернулся и окликнул высокого крупного уже не молодого мужчину, что-то выговаривавшего одному из солдат:
– Капитан!
Тот оглянулся, потом что-то сказал солдату и зашагал к Китану. Когда остановился рядом, Китан приказал:
– Свяжите этого – пренебрежительно кивнул на графа, – и доставьте к князю Зимирия. Никто не должен знать, что он находится в наших руках. Завтра её величество решит судьбу этого… приспешника имперцев, – и не обращая внимание на собирающегося что-то сказать Смотрителя, продолжил: – Что касается пленников, их также препроводите до постоялого двора и проследите, чтобы ни с кем не разговаривали. Королева первая захочет с ними встретиться.
Решив, что сказал достаточно, направился за сестрой. Злость, немного притихнувшая, когда он отвлёкся на Смотрителя, вернулась с новой силой. Анела же обещала, что останется в стороне! Не будет лезть на рожон! И что он видит, когда Марфия, используя связь с королевой, приводит на стоянку работорговцев? Анела стоит перед главарём и ведёт с ним беседу. Лишь знахарка с капитаном не дали ему кинуться к сестре и не оттащить куда-нибудь в безопасное место. Китан приказал солдатам князя окружить поляну и ждать знака. Лишь когда вокруг Анелы появился радужный щит, способный не пропустить стрелы, страх словно разжал клещи с сердца. И он смог выдохнуть.
Сейчас он выскажет всё, что о ней думает. И заставит поклясться, что никогда и ни за что не будет рисковать. А если бы они не успели? Если бы работорговец решил, что от неё мёртвой будет больше пользы, чем от живой? Или взял бы в заложницы? Или же случайная стрела…
Каждое предположение, что могло бы навредить сестре, разжигало ярость всё сильнее.
Китан не заметил, как вошёл в темноту леса, и даже не задумался, откуда он знает, где искать сестру. Просто-напросто не сомневался, что идёт по её следу. Китан отодвинул когтистую ветвь орешника и остановился.
Анела сидела под лунным светом на траве, прижавшись спиной к стволу дикой яблони, которую непонятно откуда занесло в заросли лещины. Обхватила колени и спрятала в них лицо. Косы двумя золотистыми змейками спускались до земли. Ветви дерева с россыпью цветов касались плеч Анелы, тихо шелестели, словно предлагали утешение и поддержку. Хранителей не было видно, но это не значит, что они отсутствовали. Наверняка находятся неподалёку.
Анела казалась такой одинокой и потерянной. Уставшей.
Злость исчезла, сменившись нежностью и желанием успокоить. Он подошёл к Анеле и сел рядом. Молча обнял сестру за напряжённые плечи. И вздрогнул, когда она вдруг повернулась и уткнулась лицом ему в грудь. Как же она давно не просила поддержки и заботы. Обнял её покрепче. Мысленно костеря на чём свет стоит работорговцев, иридис, Смотрителя.
Анела не плакала, нет. Но тонкие плечи чуть дрожали под его руками. Как бы он хотел защитить её от всех на свете. Уберечь от разочарований, боли.
Анела подняла бледное лицо и тихо произнесла:
– Кит, а может, люди правы? От нас, иридис, одни беды. Мы никогда не сможем стать единым народом. Иридис не перестанут относиться к людям как к скоту, рабам, которые по какому-то недоразумению три столетия гоняли их по всей стране. А люди будут ненавидеть и желать уничтожить тех, кого боятся. До сих пор боятся. Порождений Тьмы. Иридис…
– Анела…
Но сестра будто его не слышала:
– Дед и Кришан только рады превратить людей в безропотных слуг, Смотритель продаёт людей словно скот. Хотя несёт ответственность за их жизни. Дикие ведьмы прячутся в лесах, занятые своими экспериментами. Им и подавно безразлично, что там за их мирком, главное, чтобы никто и ничто им не мешало…
– Ты справишься! – решительно прервал Китан. Но этих слов было недостаточно. Недостаточно, чтобы разбить невыразительный, мёртвый и покорный голос сестры. Недостаточно, чтобы фиалковые глаза вновь зажглись решимостью.
– Может, нам и впрямь уйти. Понять, как создаются порталы, и уйти в первый попавшийся мир, как когда-то сделали наши предки. Оставить этот мир людям. Пусть живут и здравствуют без нашего тлетворного влияния.
– Анела, прекрати! – воскликнул Китан, встряхивая сестру за плечи. Только бы привести её в себя. – А как же твоя Матушка, сёстры, охотницы. Скажешь, и они не думали и не думают о людях? Об Амбрании? Это ты ведь всегда твердила, что нельзя грести всех под одну гребёнку. Мы все разные. И люди, и иридис, – пришедшая в голову мысль заставила говорить тише: – А ты никогда не задумывалась, почему во главе иридис стоят женщины? Я сомневаюсь, что только из-за стихий. Ты не думала, что противостоять своему деду и всем остальным можешь только ты? – и повторил, желая передать в двух словах всю свою веру: – Ты справишься! Я знаю.
Анела так тяжело вздохнула, словно кто-то взвалил на неё огромную глыбу и заставил тащить в крутую гору. Неужто он что-то сделал неправильно?
Анела высвободилась из его объятий и встала. С горькой иронией произнесла:
– Конечно, я справлюсь. По-другому и не может быть. Я ведь сильная. Я королева. А королевы никогда не сдаются. Извини, Китан, за мою слабость. Больше этого не повторится. Пойдём, нас, наверняка, уже заждались.
Китан не успел и слова сказать, а Анела уже направилась в сторону лагеря работорговцев. Прежняя решительная, властная королева. И почему-то очень далёкая и холодная.
За спиной раздалось шуршание. У кустов стоял менестрель и с каким-то задумчивым и долгим взглядом провожал Анелу. Заметил, что Китан смотрит на него, усмехнулся и исчез в лесу.
Не нравится Китану, как этот менестрель наблюдает за Анелой, когда та не видит. Слишком изучающее, слишком расчётливо.
Оставлять на потом разговор с бывшими пленниками Анела не стала. Сразу же, по возвращению на постоялый двор, навестила каждого из них. Новости не обрадовали. Часть людей была из Амбрина. По их словам, работорговлей в Янтарном городе заведовала графиня Имбрь. К счастью, они даже не догадывались, что графиня была иридис. А вот Анела прекрасно об этом знала и всё сильнее убеждалась: работорговля – затея иридис. Отчего тяжесть на сердце только усилилась. Работорговцы направлялись в столицу Амбрании, где их ждала новая партия рабов. Единственное, что могла Анела сделать, отправить через Софику письмо главе охотниц. В нём приказала разобраться и найти, кто покрывает их сверху. А без такого человека, она была уверена, не обошлось. Бывших пленников распустили по домам, а работорговцев, в том числе и Смотрителя, в сопровождении солдат князя Зимирия отправили в столичную тюрьму. В дальнейшем их ждал суд и казнь. В Амбрании работорговли не будет!
В путь отправились на рассвете следующего дня. И гнали лошадей из всех сил, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы дать им немного отдохнуть. Нужно было наверстать потерянное время. Анела отметала из головы все мысли, не разрешала себе думать ни о работорговцах, ни об иридис, связанных с ними, ни о том, кто стоит за ними в столице. Сейчас она ничего сделать не в силах. Будет разбираться по возвращению. Возможно, Фейс к тому времени что-нибудь узнает.
На ночёвку остановились, когда Око совсем спряталось, оставив мир во власти Леди Ночь.
Глава 8. Дикие ведьмы
Анела резко села, тяжело дыша. Обхватила себя за плечи, чтобы успокоить дрожащее тело. Вновь кошмар. И вновь она, проснувшись, не помнит, что в нём было. Не помнит, что заставляет стискивать зубы, чтобы сдержать вырывающийся из груди крик. Не помнит, отчего в душе такая ледяная пустота, боль и вина… беспомощность…
