Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)
Чтобы убедиться в догадке, достала одну из бутылочек и, открыв, понюхала. Сладкий, дурманящий аромат. Она не ошиблась – это эликсир Амзелии Терр. Когда-то давным-давно иридис из рода Терры пыталась вылечить мать от сильной боли в сердце. Смешав несколько сильнодействующих трав, создала эликсир. В первые дни матери и вправду стало легче, но вскоре она умерла. Как после выяснилось, эликсир давал только видимость облегчения, травы с каждым приёмом всё сильнее ослабляли сердце женщины. Всем целительницам иридис об этом медленном яде прекрасно известно. И никто из них не предложил бы этот эликсир больному человеку. Если, конечно, не желал его убить.
Но дед очень осторожен и подозрителен. Как он мог попасться?!
– Анелушка, ты слушаешь меня?!
Анела вздрогнула и удивлённо посмотрела на тётушку. Её так поразил найденный эликсир, что она на время даже забыла о миледи Пелании.
– Тётушка! – решительно прервала Анела. – Никто не должен знать, что князю Прометию больше ничего не грозит. Пусть думают, что у него плохи дела! Что я помочь не смогла. Он держится из последних сил!
Кроме тётушки, нужно будет рассказать и Киту, а остальным знать ни к чему. Насколько ей известно, у деда много врагов, как и среди аристократов, так есть недовольные и среди иридис. Взять хотя бы князя Зимирия с Васелией, или же охотниц. Без иридис точно не обошлось. Эликсир могла сделать только одна из них. Вот только отголоски стихий какие-то непонятные и совершенно незнакомые. А Анела-то была уверена, что всегда сможет узнать любую из них. Но ведь ещё есть греи. Как она могла о них забыть?! Только зачем им травить канцлера Амбрании?
– Но…
– Так надо! – и взглядом попросила тётушку не задавать вопросы. Пока Анела всё не выяснит, лучше никому не знать о её предположении. Пусть убийца думает, что ему всё удалось. Возможно, совершит ошибку. – Думаю, мы переправим князя в ваше поместье, чтобы случайно он не попался кому-нибудь на глаза. Пусть считают, что вы используете все силы, чтобы поставить его на ноги. Вы ведь присмотрите за ним?
Тётушка сможет усмирить и канцлера, и своего брата. И не допустить смертоубийства.
– Как скажешь, Анелушка. А тебе лучше переодеться и отдохнуть немного. Выглядишь усталой.
«Королева! Ты где пропадаешь?! Мы долго должны тебя ждать?!»
Анела скривилась и потерла виски. К мысленным разговорам с Люси она привыкнуть ещё не успела.
«Я скоро!»
– На счет переодеться вы правы, тётушка. А вот об отдыхе, боюсь, мне сегодня только мечтать и мечтать.
Анела, прихватив один из пузырьков, закрыла ящик и поднялась с огромного кресла князя.
– Тётушка, когда князь проснётся, срочно позовите меня. Никому не позволяйте его видеть. Ссылайтесь на меня!
– Даже Кришану?
Анела помялась. Дед доверял своему воспитаннику. Считал своим наследников, чуть ли не сыном. Связь Кришана с покушением на князя и для неё самой кажется нереальной, иллюзорной. Но проверить следует всех!
– Даже Кришану!
******
Анела переодевалась в повседневное королевское платье и одновременно диктовала Старшей фрейлине задания. Найти главу СОА срочно! Передать её приказ о созыве срочного совета. Сообщить князьям Жизнелии и Линелии, что с ними встретится после обеда. А потом поговорит и с королём Вильмы. Но в случае каких-либо новостей о канцлере или об Аре нужно сообщать ей незамедлительно! Чем бы она ни была занята.
Позволила одной из служанок убрать ей волосы в строгую причёску и, отпустив графиню, Анела пошла в свой кабинет.
Люси вольготно устроилась в королевском кресле. Кит облокотился на спинку и перебирал длинные пряди вороных волос своей возлюбленной, отчего иридис довольно щурилась. Фейс, сложив руки на груди, застыла у стены рядом с дверью. Всей своей фигурой, взглядом и поджатыми губами показывала неодобрение парочке за столом. Что, по-видимому, только доставляло удовольствие ведьме.
– А вот и наша королева. Дождались-таки, – усмехнулась Люси. – Как там канцлер? Жив? Или к Богине ушёл, наконец?
Анела успокаивающе улыбнулась брату, с тревогой смотрящему на неё. Но говорить ничего не стала. Потом. Наедине. Прошествовала до стола и выразительно оглядела ведьму и вопросительно приподняла брови. Собирается та освобождать кресло хозяйки или нет?
Ведьма усмехнулась и медленно поднялась. Села на край стола.
В молчании Анела устроилась в своём кресле и только тогда ответила Люси:
– Князь пока жив. Но его самочувствие желает желать лучшего. Я мало чем смогла ему помочь.
И предупреждающе глянула на ведьму, пусть только что скажет. Князь – родной дед Анелы. И пусть часто с ним не совпадало мнение, и они стремятся совсем к разным целям, у них одна кровь.
– Анела, – с сочувствие притронулся к её руке Китан. – я знаю, ты сделала всё возможное.
Улыбкой поблагодарила брата. Пока это всё, что она может сделать.
– Королева! – вмешалась Фейс. – Я желаю знать, что за твари появились на площади и откуда?
– Из Тьмы, откуда же ещё?! И если мы желаем сохранить этот мир, то нам придётся остановить распространение этой Тьмы. А это война! Фейс позаботься, чтобы охотницы были готовы выступить в любой момент. Люси, к тебе это тоже относится. Иридис должны быть готовы встретить Тьму во все свои силы. Китан, ты займись солдатами. Нужно разослать призыв по всей стране. Добровольцы нам понадобятся, и как можно быстрее. Как и дружины аристократов. Займись организацией! Собери генералов, разъясни что происходит… Побеседуй с Фейс и Люси, как объединить силы иридис и людей… Да что я?! Тебе лучше знать, что нужно сделать, чтобы армию Тьмы встретила организованная сплочённая армия амбранийцев…
– Мне?
– А кому ещё?! Не мне же! Я ничего в этом не понимаю!
Китан поморщился и тяжело вздохнул. Но возражать не стал.
– Нам понадобятся союзники, – подумав, сказал он. – Наших собственных сил не хватит. За эти два года ещё не совсем оправились после прошлой войны.
– Соседи помогут! Думаю, Каллистро и Нелия, как и короля Вильмы впечатлило нападение тварей. А я уж на переговорах дожму их. Им ничего не останется, как помочь нам, если не хотят один на один остаться с самой Тьмой! Да и Иримский отряд должен успеть прибыть к битве из империи.
– М-да, королева, а не сами ли вы организовали нападение Тьмы? Не слишком ли вовремя оно произошло? – насмешливо протянула ведьма.
– Люси! – возмутился Китан.
А Анела задумчиво улыбнулась.
– Если бы я могла, я бы точно не отказалась организовать нечто подобное. Что-то, что заставило бы, наконец, нас всех объединиться. Вот только, к сожалению, это не моя авантюра. Я бы не допустила столько жертв. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло… – и больше не выдержав незнания, спросила: – Что вам известно об исчезновении Ара?
Люси переглянулась с охотницей, и они вдруг обе потупили глаза. Анела в тревоге замерла. Что такое они знают, что ни хладнокровная охотница, ни ехидная, правду рубящая ведьма не хотят говорить? Неужто просто не желают зря Анелу беспокоить? Никогда она не замечала, чтобы эти иридис боялись высказать всё, что думают, как бы ни неприятно Анеле было бы это слышать.
– Ар исчез? – в замешательстве и тревоге переспросил Китан. Люси успокаивающе сжала его ладонь. Китан, не отпуская её руки, замер в ожидании ответа.
Фейс, тяжело вздохнув, заговорила:
– Последний раз принца видели на балу, три дня назад. Он был доволен, весел. Пил в меру. Ничего странного никто не заметил. А утром… его найти не смогли…
И замолчала. Анела так и чувствовала, что охотница что-то скрывает, не желает говорить.
– Фе-е-йс?
– Ну…
Стук в дверь прервал её. Заглянула старшая фрейлина:
– Ваше величество, глава СОА пришёл.
– Хорошо, впусти его.
– Вот Кришан всё и расскажет. Всё же это его служба должна была охранять принца! – вскочила Люси со стола. – А я, пожалуй, пойду обрадую иридис о ближайшей вербовке в армию.
И не успела Анела её остановить, как ведьма исчезла за дверью.
– Простите, ваше величество, мне тоже пора. После этого нападения, появилось много дел, – и Фейс также поспешила скрыться.
От их поспешного бегства тревога лишь разрослась. Анела переглянулась с братом, и они вместе встретили главу СОА вопрошающими взглядами.
Кришан вошёл размашистым шагом, склонился в поклоне:
– Приветствую, ваше величество, – и кивок Китану, – высочество. Я рад, что вы вернулись в полном здравии.
Анела взмахом руки его остановила.
– Кришан, что случилось с Аром? Куда он исчез?
От полного сочувствия взгляда Анела застыла. Кришан шагнул к столу и притронулся к её руке.
– Простите, ваше величество, как бы я ни хотел быть тем, кто вам принесёт печальные вести. Как бы я хотел уберечь вас от этого. Но…
– Да говори ты уже! – не выдержала Анела.
От его внимания и сочувствия страх лишь усиливался.
Кришан вздохнул, словно на него опустили тяжёлую ношу.
– Анела, твой брат погиб…
– Что? Повтори…
И одновременно с ней голос Китан:
– Неправда! Этого не может быть!
– Принц хотел скрыться от нашей СОА и в темноте сорвался со скалы. Вчера утром нашли лишь окровавленную куртку, которую прибило к берегу. Я ничего не смог сделать… Простите, ваше величество и высочество.
Анела уняла первый ужас от новости. Ар жив, это она знает точно. Защита бы сработала. А она себя мёртвой как-то не ощущает! Горькая ирония чуть подбодрила. Но зачем Кришану обманывать? Может, ему просто кое-что неизвестно? Введён в заблуждение? Её-то знаний у него нет.
– Хотел скрыться от СОА? – переспросил Китан, голос полон боли и неверия.
Анела встала и, подойдя к брату, взяла его за руку. Он сжал её ладонь в ответ. Стало легче. Она не одна, а с братом они всё выдержат, в том числе и остальные плохие новости, от предчувствия которых сжимается всё внутри.
– Ваше величество, как вы знаете, я просил вас пригласить в столицу князя Зимирия и Васелию, так как надеялся вывести их на чистую воду. Мои люди ежедневно не спускали с них глаз. И проверяли каждого, с кем они встречались. Так и вышли на группу заговорщиков. Именно на тех, кто управлял высокородной молодёжью. Нам стало известно о предстоящей встрече, где мы и собирались всех накрыть. Чтобы узнать время и место, я следил за одним из заговорщиков. И сам, лично, стал свидетелем его разговора с принцем. Они говорили о вашем свержении и… убийстве.
– А может Ар внедрился в группу, только чтобы её разоблачить? – с отчаянной надеждой предположил Китан.
Анела с мольбой посмотрела на Кришана, пусть будет всё так.
Ну никак она не могла совместить в голове: Ар и предатель. Не могла власть за такой короткий срок его изменить, совратить. Не Ара! Не брата!
– Я сначала так и подумал. Долго ждал, когда принц придёт и всё расскажет. Но из виду его не выпускал. Я его так и не дождался! Когда мы нагрянули на место встречи, принц был там и, при нашем появлении, пытался скрыться. Тогда и сорвался со скалы.
– Не верю! Не мог Ар! Не мог! И погибнуть тоже не мог… – с болью прошептал Китан.
– Я знаю, моих слов недостаточно. Думаю, и найденных бумаг в его комнате и на месте встречи вам будет мало. Он ваш брат. И вам больно будет принять это… Но… У меня есть свидетель. Она слышала его разговор с заговорщиком на балу. Ей вы поверите. Позвольте позвать одну из воспитанниц князя Зимирия. Софику.
– Софику? Да конечно! – выдавила Анела.
Они с Китаном так и стояли рядом друг с другом, словно по одиночки новость бы они не выдержали. Кришан вышел и тут же вернулся с девушкой.
Софика остановилась у двери и не смела поднять взгляд от пола.
– Софи, сестрёнка, расскажи о встрече Ара с заговорщиком...
****
Когда его светлость князь Зимирий сказал, что они отправляются в столицу, Софика была рада донельзя! И не только от того, что увидит Анелу, которую считала старшей сестрой, но и от того, что нестерпимо хотелось вновь увидеться с принцем Арлием. В прежние приезды они много времени проводили вместе. Разговаривали обо всём на свете, делились бедами, мечтами, обсуждали книги, мир. Не обходилось и без споров. Но всегда тут же мирились. Ни с одним человеком, не считая малышек-послушниц и Анелы, Софика не ощущала такого родства и близости, такого понимания, как с Аром. Но вот только на этот раз всё было не так. Принц её избегал. Почему? Что она такого сделала? Может, чем обидела?
В конце концов она решила поймать его и спросить, что случилось. Чем обидела, разочаровала?
В тот день она поймать в кабинете его не смогла. Когда решилась ворваться к нему и потребовать отвела, он говорил с канцлером. А князя она побаивалась. Да его все боятся! Даже её опекун его опасается. А потом они и вышли вместе. Насколько ей было известно, Ар собирался присутствовать на балу. На нём-то она обязательно его перехватит!
Переодеться много времени не понадобилось. Ускользнуть от грозного ока королевы-вдовы оказалось труднее. Но ничего нет невозможного. И вот Софика коснулась тяжёлой портьеры, перегораживающей тайный вход за троном. Ар как-то показал ей его.
– Когда встреча? – донёсся приглушённый голос Ара.
Софика застыла, не решаясь зря его беспокоить и прерывать разговор.
– Сегодня. Через пару склянок, – также тихо отметил шепелявый голос. – Я рад, что вы решились. Лучшего короля нам нельзя и желать. Жаль только ваша сестра стоит у вас на пути. Сестра и брат.
Софика вздрогнула и прижала ладони к губам. Даже чуть отступила назад. Ведь Ар сейчас отринет слова незнакомца. Богиня! Правда?
– Жаль, – жёстко, так незнакомо, усмехнулся Ар. – Но мы ведь найдём выход, не так ли? Я недавно понял, как мне нравится власть. И расставаться с ней нет желания…
За спиной Софики раздался шорох, обернуться она не успела. Крепкая рука зажала ей рот и, подхватив подмышки, потащил по коридору. Вырваться она не могла, как бы ни пыталась. И только когда оказались далеко от бального зала, Софику отпустили. Она быстро обернулась, желая то ли завизжать, то ли ударить похитители. Но под взглядом стальных глаз Кришана замерла.
– Ты ничего не слышала! Поняла?
И таким был грозный тон и страшный взгляд, что Софика просто кивнула. А потом оказалось, что Ар исчез. И словам главы СОА, что принц уехал в Семипутие, она не поверила. Эти три дня были самые длинные в её жизни.
****
– Он ведь не мог предать, правда? – с надеждой прошептала Софика. – Он любит вас! Я знаю. Это какая-то нелепая ошибка! Вы ведь найдёте его? И он всё объяснит. Правда?
Анела крепко обняла девочку:
– Софика, успокойся! Я разберусь. Верь мне, – отступила и подтолкнула к выходу. – Иди отдохни. Уверена, все эти дни толком не спала.
Когда Софика исчезла за дверью, Анела вопросительно посмотрела на Кришана:
– Ты говорил о бумагах.
За холодным тоном пыталась скрыть своё потрясение от рассказа Софики.
Кришан молча вытащил из внутреннего кармана несколько сложенных листов и протянул ей.
Анела просмотрела каждый из пяти. Одно письмо от Васелии, в котором она радовалась, что сын, наконец, понял, что для него важно. Остальные были из переписки с кое-кем из аристократов. Насколько ей было известно, они состояли в рядах противников её правления. Одно из писем ещё до её отъезда в империю. Почерк брата она узнала.
Анела сжала бумаги в кулаке. Богиня! Как же она не желает верить в предательство брата. Но доказательств достаточно для любого суда и Совета. Но не для неё, и не для Китана.
– Кто знает об участии Арлия в заговоре? – требовательно спросила Анела.
– Пока никто…
– И не должен узнать! Его связь с предателями должна остаться в тайне. А о смерти… Сколько сможем, столько будем скрывать!
– Сделаю всё возможное, – вздохнул Кришан. – К сожалению, слухи о гибели принца уже ходят по дворцу. Уверен, скоро они дойдут и до Васелии…
– Понятно.
Богиня! Как же Анела не хочет говорить с королевой о смерти её сына.
– Ваше величество, как вы съездили в империю? Нашли короля? – переменил тему разговора Кришан.
Разве это сейчас важно?
– Мы нашли его. Имперцы держали его всё это время в плену. Только спасти не успели. Его убили перед самым нашим прибытием, – полным сожаления голосом ответила она. Ложь легко соскользнула с языка.
– Соболезную. Если я чем могу вам помочь. Анела, ты ведь знаешь, я всегда в твоём распоряжении. Если захочешь выговориться, дать волю отчаянию… – Кришан легко притронулся к её плечу.
И такое сочувствие и желание утешить были на его лице, что Анеле стало неуютно из-за своей лжи. Это же Кришан. Он все эти два года был рядом, поддерживал, учил.
– Я знаю это. Всегда знала. Спасибо, Кришан, – выдавила Анела улыбку. – Прошу, позаботься, чтобы об участии в заговоре Ара никто не узнал. В памяти он должен остаться благородным, смелым принцем.
– Да, моя королева, – склонил голову Кришан.
– И разошли своих шпионов по стране. Пусть соберут сведения обо всех проявлениях Тьмы. Ты ведь знаешь, что было сегодня на площади. И возможно ещё где-нибудь случились разрывы в пространстве. А сейчас, прошу, оставь нас.
– Я хотел бы получить ваше разрешение на арест Васелии и князя Зимирия.
– Погоди с этим! Сейчас эти мелкие склоки ничто перед угрозой нашей стране. Что делать с ними, решим после войны.
Кришан, чуть поморщившись, склонился в прощальном поклоне и покинул кабинет.
Некоторое время в кабинете было тихо, пока Китан, наконец, не произнёс:
– Я всё равно не верю! Не мог Ар пойти против нас, тебя…
Анела посмотрела на бумаги в своих руках. Серьёзные доказательства. Попади они в другие руки, никто бы не стал сомневаться и дальше разбираться. А что касается её…
– Кит, единственное, что я знаю. Ар жив!
– Ты уверена? – с надеждой шепнул он.
– Просто поверь мне. Смерть своих братьев я почувствую, – пусть думает, что это связано с её способностями иридис. Про ритуал ему знать ни к чему. – И когда мы его найдём, то узнаем правду. Какой бы она ни была.
– Кришану ты о том, что он жив, не сказала, да и соврала о нашем отце, – нахмурился Китан, с вопросом в своих карих глазах смотря на неё.
– И не только об отце, – невесело усмехнулась Анела. Она столько лжи успела за утро наговорить. Но брату врать она не собиралась. – Деду я успела помочь. Он вне опасности.
– Не понимаю, – покачал головой Китан. – Зачем тебе это скрывать?
– Надо! А Ара мы должны найти первыми, до того, как он попадёт к СОА. Я поговорю с Фейс. А ты пока наведайся в свою роту, – распорядилась она.
Брат перед уходом крепко её обнял и вышел из кабинета. Анела подошла к окну и вдохнула свежего воздуха.
Богиня! Как же страшно за младшего брата. Связался ли он с заговорщиками, решил ли заполучить трон – неважно. Он её брат! И она никому не позволит ему навредить! Если надо будет, сама открутит ему голову! Только где он может быть? Почему Кришан так сильно желает убедить в его смерти? И ещё это покушение на деда. Хладнокровное, каждодневное его отравление. Кто мог это сделать? У кого хватит сил и возможностей, чтобы привлечь к этому иридис? Или же кто-то самолично из них решила избавиться от главы ордена? И что за странная стихия у этой отравительницы? Смесь природной стихии и... чего?
А ещё эти иридис, которых использовали вместо камней стихий для открытия портала. Как это могло получиться? Как бывшие жрицы могли оказаться под контролем Тьмы? Неужто в этом замешана Лания? Не может же жажда мести заставить её забыть всё, чему их учили! И почему Анела не чувствует Ланию и её приспешниц? Тьма побери их всех!
Сможет ли она победить тварей Тьмы? Неужто и впрямь придётся в конце концов обратиться к последнему шагу? Нет! Нужно предпринять всё возможное и невозможное для того, чтобы справиться с Тьмой и не переступить черту.
Почему именно она должна со всем этим разбираться? Почему нет никого, кто взял бы все её проблемы и решил? Кто бы прижал её к своей груди, коснулся поцелуем волос и прошептал: «Всё будет хорошо, малышка».
Анела даже вздрогнула от последней мысли. Слишком тон слов был похож на Аскрела. Ну да, размечталась, он решит проблемы…. Пока ему удаётся только их создавать. Как он там? Она даже не думала, что будет скучать по принцу, по его музыке и песнях. И так сильно тревожиться за него. Забыть! Не стоит он этого! Убийца!
Над подоконником словно мелькнул яркий солнечный зайчик, и на него упало запечатанное в голубой конверт с белой полосой послание. Известие от Райены? Новости о маритимской принцессе?
Анела поспешно открыла конверт. И вздохнула.
Послание было не от иридис, а от самой императрицы Инелии…
*****
Свеча в выемке в стене едва разгоняла темень в маленькой – пять на четыре шага – камере. Жёсткая лежанка: брошенный набитый соломой матрас на вырезанную в скале скамью не способствовала отдыху. Если бы даже и захотелось отдыхать. На табурете, заменяющей стол, стояла чашка с горячим супом, буханка свежего хлеба и бутыль вина. Хотя бы морить их голодом никто не собирался. За решеткой, по другую сторону коридора, просторная камера. Там, как сельди в бочке, сидят гвардейцы во главе со своим капитаном и хранители королевы Амбрании. В соседней камере от них все Тени, которые пошли за Аскрелом. А вот ему, Аскрелу, как принцу выделили отдельные апартаменты. И всё бы хорошо, он бы надолго здесь не задержался, да и других освободил. Никакая камера не сможет сдержать грея, особенно грея с кровью рода Владык. Если бы не одна пакость – зачарованная решётка. Ни на неё, ни сквозь неё дар грея не действовал. И он даже знал, кто специально для него постарался. Грей, которого он когда-то считал другом.
Вот и оставалось валяться на жёсткой лежанке и пробовать предложенную им еду. А также искать выход. Если уж задуманная им авантюра, пусть и с некоторыми незапланированными деталями: он должен был спровоцировать убийство Снежа, а никак быть убитым им – прошла успешно.
Одно хорошо: малышка-королева успела уйти. Остаётся надеяться, что она сможет найти способ остановить Тьму. И никакое пророчество здесь не нужно. Необходима лишь сильная армия и королева иридис, способная с помощью венца закрыть Врата. И всё же какое-то несоответствие в словах древней королевы иридис не давало покоя. В словах и эмоциях. Она слишком печально, с болью и сожалением смотрела на Анелу, словно та была обречена. Он ведь перед тем, как вернуться в реальность, заметил, что иридис появилась за спиной малышки. О чём они говорили, после его ухода?
Не очень-то ему верилось в слова иридис. Не могли жрецы Луна так открыто врать. В словах должна быть доля правды, иначе Владыки, среди которых, бывало, встречались те, кто могли читать мысли, эмоции, не поверили. А это значит…
– Зачем вы-то бросились на защиту принца?! – донёсся до него раздражённый голос капитана. – Королевские хранители обязаны быть рядом с правителем!
– Струсили! – громко высказал Аскрел с усмешкой. – Им ведь пришлось бы при возвращении в Амбранию делать выбор между своей королевой и своим главой ордена. А им этого очень не хочется делать, не так ли?
Хранители оба хмуро на него глянули.
– Да что ты знаешь?! – огрызнулся Серий.
– Многое, хранитель, ох многое…
С противным скрипом, разнёсшимся по всему подземелью, открылась входная в подземелье дверь. Пришлось прекратить разговоры. Раздались голоса, а затем и шаги нескольких человек. Он ничуть не удивился, когда к решётке подошла сестра. Охрана осталась за пределами его видимости. Рядом лишь одна из служанок, застывшая за плечом новоявленной императрицы. Вторая девчонка сразу же подбежала к камере напротив, к капитану. Светлия? Что она здесь делает?
Не приподнимаясь с лежанки, Аскрел вопросительно приподнял бровь. Ну и что его младшей сестре понадобилось от него на сей раз?
Лия молча подала служанке ключ и кивнула на замок на камере. Когда дверь распахнулась, вошла.
– Не боишься? – хмыкнул Аскрел.
На лице сестры вдруг мелькнула слабая улыбка, а в тёмно-карих глазах боль.
– Я никогда тебя не боялась… И не хочу твоей смерти. Но…
– В живых оставить меня не можешь! Я для тебя угроза. Да и убийца императора. А против древнего имперского закона даже правительница пойти не может. Маритимцы не поймут! Так зачем пришла? Попросить прощение? Так прощаю. Можешь возвращаться к своим людям. Сомневаюсь, что Максил одобрил твою встречу со мной. Рисковать той, за спиной которой сможет править империей, он не стал бы.
В больших глазах сверкнула ярость.
– Я сама решаю, что мне делать! И кто за чьей спиной будет править – это нужно посмотреть!
Вот теперь он видел перед собой императрицу, которая может и справится с Маритимом. А не младшую наивную сестрёнку. Единственную, из-за страха за которую он решил занять трон. Будь на её месте кто-либо другой, он бы приложил все силы, чтобы тот и близко не подошёл к короне Маритима. Но не сражаться же с любимой сестрой. А вот ей придётся быть очень осторожной. Маритимцы, особенно греи, не очень-то охотно примут правителя-женщину. Хотя если будут считать, что в действительности править её муж, кронпринц, то ей ничего не грозит.
– Когда свадьба?
– После дня Наказаний.
– Поздравляю.
Лия помотала головой, словно не желала принимать поздравления.
– Крес! Я хочу услышать от тебя. Если ты вдруг окажешься на свободе, что собираешься делать?
Он внимательно смотрел на неё. Обратился к своим способностям. И сквозь кольцо, подаренное им сестре, всё же ощутил: надежду, тревогу, отчаяние и страх. Страх за него. И довлеющая над всем этим решимость.
– Уж не собираешься ты мне устроить побег?
– Не говори чушь! – Лия прошла к выемке в стене со свечой, поправила фитиль. – За тобой тогда откроют такую охоту, что ни в одном месте мира не будешь в безопасности. Да и подставляться не собираюсь! Ты не ответил на вопрос…
– Ну если чисто гипотетически… Так как не вижу, как могу оказаться на свободе, чтобы мне на пятки не наступали все имперские стражи… Чего точно не собираюсь делать, так драться с тобой за трон. Довольна?
Внешне Лия осталась невозмутимой, но он почувствовал, как её обхватывает облегчение.
Сестрёнка, сестрёнка, что же ты ещё придумала?
– Ты понимаешь, что в империи остаться не сможешь? Твои сторонники будут подбивать тебя к тому, чтобы ты сверг меня и занял трон, который по праву должен принадлежать тебе. И греям будет плевать на один из законов людей.
Хоть это понимает. Пусть её примут как императрицу Маритима, вот только Владычицей над греями ей не стать.
– Так что же ты хочешь услышать? – спросил он, хотя уже догадывался.
– Клятву! Что ты отказываешься от всех притязаний на трон Маритима. И своих, и всех своих потомков. И подпись на этом документе отречения.
Положила на табурет исписанный твёрдым почерком документ. Пришлось подниматься и садиться. Окинул взглядом текст. Всё тоже, что и было сказано на словах. Он отказывается от трона, и его потомки не будут иметь на него никаких прав, пока есть потомки Инелии. Молодец, сестрёнка, предусмотрела вариант, что по её линии может когда-нибудь не остаться наследников. Решительно дописал фразу, что замешенный в заговоре против правящей линии, его потомок лишается всяких прав на трон. А вот то, что ему до конца жизни под страхом смерти запрещено появляться в империи, ему не понравилось. Интересно, кто додумался до этого отречения? Вероятнее всего Лия, хотелось бы надеяться. Максил предпочёл бы смерть соперника.
– Лия, перед тем, как я подпишу эту бумагу, хотел бы узнать, как давно вы задумали этот переворот? Зачем тебе это?
– Если честно, я устала бояться, – вздохнула сестрёнка. – Когда-нибудь пришло бы время и или Снеж, или даже ты принесли меня в жертву своей Тьме. А возможно и будущий муж. Устала от того, что меня считают лишь принцессой, от которой ничего не ждёшь. Которая способна лишь думать о нарядах и о том, как понравиться своему будущему мужу. Если бы не ты, меня бы к обучению и близко не подпустили. Ограничились бы письмом и счётом. Даже дед меня ни во что не ставил. А я не хотела закончить так же, как мама. Когда она умерла, когда дед заставил Снежа убить её...
– Откуда ты знаешь? Тебе тогда было не больше семи…
– Я искала маму и случайно набрела в церемониальный зал, – с болью продолжала Лия. – Лишь перехвативший меня Максил не дал всем меня заметить. Но я видела и слышала всё! Максил заставил меня сохранить увиденное в тайне. Даже от тебя. Именно он предложил попросить тебя о защищаемом кольце. После этого уже ни ты, ни дед, ни Снеж, никто иной из греев не могли воздействовать на меня своей силой. С этого всё и началось. Мы с Максилом нашли сторонников среди людей, солдат, стражи, аристократов, которые не очень-то довольны, что ими управляют какие-то непонятные греи. Оставалось только убрать Снежа, который совсем обезумел, и отстранить тебя…
– А не слишком часто в твоём рассказе упоминается Максил?
– Я люблю его! – решительно вскинула она подбородок. Это он и так видел. Но ему нужно знать, как Максил относится к Лие, что от него можно ждать. Его мотивы. Почему один из чистокровных, один из сильнейших, после владык, греев вдруг решил пойти против Владыки. – Ты ведь не знаешь, это держится в строжайшей тайне, Максил сын герцога и одной из рабынь. И он, кроме самого первого раза, как и ты, не приносил жертв.
Аскрел поморщился. Столько лет сестра водила его за нос, раздувала и без того враждебные отношения между братьями.
– Знаешь, Лия, тебе бы не было цены на сцене! – буркнул он и подписал отречение. Передавая бумагу, спросил:
– Так что ты задумала?
Лия довольно пряча документ, пожала плечами.
– Я слышала, королева иридис великолепная наездница. И своих людей никогда не оставляет в беде. Как ты думаешь, она согласится поучаствовать в Солнечных состязаниях? Тайно, разумеется!
– Что? Не смей вмешивать Анелу! – вскочил он на ноги
Уже у дверей Инелия обернулась:
– Поздно, братик!
И вместе со своей служанкой и Светлией, которая нехотя рассталась с капитаном, исчезла из виду.
Лун побери! Аскрел зло врезал по каменной стене. Вот только боль не принесла облегчения.
– Эй, принц, – донёсся голос капитана.
– Да?
– То, что рассказала Светлия, правда? Наша королева может нас спасти? Ей нужно лишь выиграть в состязаниях?
– Правда-то, правда, – буркнул он. Он явственно ощущал взгляды, полные надежды и непонимания, что его не устраивает. – Если она решит освободить одного человека, то в случае проигрыша, рискует лишь жизнью того человека. Сама останется жива и здорова…
– Но, королева захочет освободить нас всех… – тихо утвердительно произнёс Ирий.
– Если проиграет, присоединится к нам на эшафоте!
Проклятие! Проклятие! Проклятие! Не для этого он давал ей возможность уйти! Она ведь рискнёт своей жизнью. Или он не знает этой маленькой королевы!
*****
Вэлерия разбудили голоса за дверью. В комнате по углам уже таились тени, за окном догорал кровавый закат. Он весь день был беспамятства?
И тут всё вспомнил.
