Текст книги "Время приобретений (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

На лицах отца и канцлера мелькнуло непонимание. Кажется, они считали его подходящей кандидатурой. Так что не нравится Анеле? Неужто сомневается, что он справится?

Видимо, скрыть своего непонимания и обиды не смог, так как Анела поспешила пояснить:

– У тебя другая роль. Кто, как не ты, должен повести амбранийскую армию на бой с Тьмой? Разве не это твое предназначение? Разве не ты ночами просиживал, разбирая тактики и стратегии битв прошлого? Разве не ты сделал из полка, доверенного тебе, лучшее из всех у нас имеющих? Солдаты готовы за тобой в огонь и воду. Да и наши князья со своими дружинами не посмеют не подчиниться наследному принцу Амбрании…

Анела говорила, а он всё сильнее понимал, что приводимые ею доводы не главные. В Семипутии слишком опасно. Пока не придёт подкрепления, защитникам придётся не просто охранять местных жителей, а просто-напросто продержаться против превосходящих сил. Десять дней минимум под всё новыми и новыми силами противника. Анела просто не желает рисковать им, своим братом. Но не сможет же всю жизнь продержать его подле себя!

Но возмутиться не успел.

– Это приказ, принц Китаний! – непреклонно закончила Анела. – Командующий Амбранийской армии!

Он поморщился и кивнул. Вот только проблема-то осталась. Кто же из амбранийцев так хорошо знает греев, что сможет уговорить людей поверить им? А если:

– Хорошо, я возглавлю армию, как ранее и планировалось. Почему бы тогда не послать в Семипутие капитана Джосия?

Анела чуть расслабилась, и перестала так сжимать край стола, что побелели костяшки. Задумавшись, закрутила кольцо грея на пальце. Отец, глянув на кольцо, вдруг поморщился и неприязненно посмотрел на Аскрела. Видимо, перспектива заиметь в зятья имперца его не привлекала. Вот только, если Анела что задумала, её и всеми силами Богини не отговорить.

– Капитан гвардейцев – младший сын князя Сельвия. Как раз то, что нужно для Смотрителя, – неожиданно поддержал Китана канцлер.

Анела кивнула:

– Вы правы! Раз он из благородного сословия, это не даст аристократии поднять ор, мол поставили над ними простолюдина. Командовать и вести за собой умеет. Все гвардейцы за своего капитана горой. И про греев знает не понаслышке! Приходилось ему сотрудничать с ними. Хорошо, нового Смотрителя мы нашли, – Анела повернулась к грею: – Аскрел, пожалуйста, распорядись, пусть твои люди срочно собираются во дворе поместья. Как будут готовы, сообщишь. И объясни, что от них требуется лишь одно, продержаться до прихода основной армии!

– Да, моя королева! – кивнул Аскрел и исчез за дверью так быстро, словно его здесь не было.

Тут же заглянула Светлия, видимо посланная греем, и выслушав приказ Анелы, привести капитана, тут же убежала.

– Китан, – продолжила распоряжаться Анела, – готова ли армия выступить в поход завтра же?

Он мысленно перебрал всё, что не доделано. Отмёл без чего можно вполне и обойтись. Отряды в порядке, иридис тоже предупреждены.

– Да! Только дружины многих из князей ещё не прибыли, да и иридис не все в столице.

– И не нужно! Люси, на тебя ложится задача организовать связь. Всем воздушным иридис, где бы они ни находились, нужно передать мой приказ: пусть сообщат всем моим подданным. Кто может держать оружие и готов защищать родину, пусть готовятся к войне. Те из них, кто будет находиться на пути амбранийской армии, это касается и дворянских дружин, пусть присоединяются к ней. Остальные сразу направляются в сторону Семипутия. И, Люси, позаботься, чтобы между частями нашей армии не прерывалась связь. В каждом полку, по возможности, должна быть одна из воздушных иридис. Обратись в наши стихийные школы, если ещё этого не сделала, нам нужно как можно больше целительниц. С Фейс я поговорю позже. Она поможет. Я сама прибуду в Семипутие через портал, когда все основные силы там соберутся. Нужно закончить несколько неотложных дел в столице.

Отец и князь, которые почти не вмешивались в разговор, с одинаковой гордостью наблюдали за Анелой. Словно только благодаря им, она стала такой, какая есть.

– Папа, вы правы, – продолжала Анела, – когда я отправлюсь на место битвы, вы останетесь за меня. На вас будут все эти аристократы, которые только и знают, как выгадать что-нибудь для себя. Даже от войны, поражение в которой несёт для нас всех гибель. А пока мы должны обеспечить армию всем необходимым. Оружием, припасами, обмундированием, лошадьми, телегами. Вам лучше знать, что понадобится.

– Да, моя королева, – уверенно бросил бывший король Амбрании. Даже для Китана было понятно, что отец никогда даже не подумает предъявлять свои права на престол. Его устраивает Анела на троне. И он приложит все свои силы, чтобы помочь ей.

– Дед, вам придётся вспомнить молодость. Орден и СОА должны вплотную заняться разведкой. Уверена, кто-нибудь из людей точно захочет воспользоваться случаем и обогатиться на несчастьях других. Мы не должны этого допустить! Задерживать всякого, кто настраивает людей друг против друга, кто разводит панику. И подмечать любые проявления Тьмы.

Обычно хмурое лицо князя посветлело, словно Анела только что сделала ему драгоценный подарок. Хотел бы Китан знать, что произошло между ними, а также между Анелой и Кришаном. А может и нет. Некоторые тайны должны оставаться тайнами. Проще будет жить. Князь вдруг озабоченно нахмурился:

– А как же Кришан? Всё, что ты назвала, это обязанности его службы.

Анела помрачнела, и, словно не заметив слов деда, продолжила:

– Вам поможет Аскрел. У него также в этом немало опыта. Как и в распознавании тех, кого коснулась Тьма. А с такими мы уже встречались, было дело. Думаю, без них и на этот раз не обойдётся. И, пожалуйста, возьмите под свою опеку Ара. Раз уж он так бредит разведкой и расследованиями, пусть учится у тех, кто посвятил этому жизнь. У вас и Аскрела! – и вдруг просительно улыбнувшись обвела взглядом отца и деда. – Только прошу об одолжение. Сегодняшний день проведите в этом поместье. Мне необходимо, чтобы ещё хотя бы день никто не знал, что вы живы и здоровы. Делами займётесь с завтрашнего дня.

Они согласились. В чём Китан не сомневался. Сейчас с ними со всеми говорила ни сестра, ни дочь, ни внучка – королева. Их королева!

– Думаю, с этим вопросом всё! Да поможет нам Богиня! А сейчас мне нужно написать несколько указов. Люси, Кит, в столицу я отправлюсь с вами.

Князь одобрительно кивнул и, не прощаясь, направился к выходу. Отец провёл по руке Анелы:

– Молодец, дочка, – на прощание бросил он. – Ты со всем справишься. Я знаю!

– Мы справимся, – улыбнулась Анела.

На выходе Китан с Люси столкнулись с капитаном Джосием. Посторонились, пропуская его в кабинет.

Китан покосился на сердито пыхтящую рядом Люси. Знал, что долго она не выдержит и выскажет, что её тревожит. Ну вот:

– И как она думает, я должна организовать этих ветряных, легкомысленных воздушных иридис? Да их не застанешь дважды на одном месте, а я должна их заставить делать кропотливую работу. Просто-напросто передавать послания одной от другой!

– Но ты же тоже из воздушных. А я не заметил в тебе легкомысленности. Многовато конечно язвительности, но точно не ветрености.

– Так не всем им пришлось пережить то, что пережила я. Большинство всю жизнь занимались лишь собой и своими предпочтениями.

– Эй, принц! – вдруг окликнул Аскрел и вышел из-за одной из скульптур, расставленных вдоль всего коридора.

– Да? – замерев, удивился Китан. За всё время знакомства, ему редко удавалось видеть грея таким серьёзным. И раз он где-то посеял свою всегдашнюю усмешку, значит дело и впрямь важное.

– Я бы вновь хотел напомнить. Если желаешь долгой жизни своей сестре, не смей лезть на рожон!

Он же и тогда, перед Иримом, просил о том же.

– Ты о чём?

За спиной раздался стон Люси:

– Вот дура! А я-то думала, зачем ей эта проклятая книга!

– Хочешь знать, обратись к своей невесте. Она объяснит, какую глупость сделала наша королева, – и больше ничего не говоря, направился обратно к кабинету.

Китан повернулся к Люси:

– Ну?

– Анела совершила один древний ритуал… И откуда только этот грей узнал о нём? Если вдруг ты окажешься присмерти, за грань уйдёшь не ты, а твоя сестра, – и вдруг с дрогнувшим голосом, с мольбой в янтарных глазах добавила:– Извини, но я рада, что ты об этом узнал. Значит, теперь раз сто подумаешь, рисковать собой или нет.

А вот ему хотелось ругаться во весь голос. Одно дело, когда ты готов умереть за свою страну, и другое – знать, что вместо тебя умрёт родной и любимый человек. И тебе ничего не изменить!

Резко развернулся на месте и зашагал обратно. Анела должна отменить свой ритуал.

Люси не стала его задерживать, за спиной раздался лишь её насмешливый с грустинкой голос:

– Ну-ну, попробуй! Я тебя здесь подожду.

Китан остановился на пороге кабинета и понял, что говорить ничего не будет и даже своего присутствия не покажет.

Они стояли у окна. Анела уткнулась в грудь Аскрела, а тот её крепко-крепко прижимал к себе, а в жёлтых глазах таилась такая смертоносная ледяная решимость.

Анела полным боли голосом тихо говорила:

–… Я иногда просто ненавижу эту власть. Ненавижу за то, что любая моя ошибка, забывчивость, неправильный выбор оборачиваются гибелью или вредом для моих родных и моих подданных. Как сейчас! Цена моего выбора – война и жизни моих людей... Что самое горькое, если бы повторилась та ситуация, даже зная последствия, я бы вновь отдала венец императору, чтобы спасти тебя. Скажи, что я за правительница такая?! Если жизни родных для меня важнее долга перед страной, миром? Что я за жрица, ставящая собственные интересы выше Амбрании? Что я за политик, если не могу пожертвовать одним, пусть и дорогим для себя, человеком ради благополучия многих?..

Грей опустил взгляд на Анелу.

– Ты человек. А людям, в большинстве своём, присуще защищать своё, – в голосе было столько нежности и тепла, что Китану ничего не оставалась, как с лёгким неприятием признать: у её сестры появился ещё один защитник. А он как-то привык, что за поддержкой она обращается лишь к нему.

– Но я не просто человек! Я королева. На меня надеются, мне верят. Доверили свои жизни и жизни своих родных. А я… если выбор станет между жизнью кого-нибудь из родных… братьев, послушниц, Мишани… и благополучием страны, моего народа, мира… я выберу семью! И будь что будет! – чуть ли не кричала Анела.

Жёлтые глаза потеплели, на губах мелькнула невесёлая усмешка. И Аскрел пообещал:

– Тише, моя малышка. Я позабочусь, чтобы перед тобой не встал такой выбор! Если ты, конечно, доверишь мне защищать самое для тебя дорогое… твою семью…

Анела подняла голову и долго-долго вглядывалась в лицо своего грея. Хотел бы Китан знать, что она в нём увидела, что нашла. Но не сомневался, какой ответ даст. Любимому Анела будет верить всегда и во всём. Без оглядки на кого бы то ни стало! По-другому она не может.

– Ты даже не представляешь, на что вызвался… – в голосе Анелы мелькнула тень улыбки. И добавила тихо, тепло и до невероятного серьёзно: – Но не забывай… ты тоже дорог… очень дорог… мне...

Китан отошёл. Навряд ли сестра будет довольна, если узнает, что он стал свидетелем её слабости. Но Богиня он даже не предполагал, что она так за них боится. Знал, что дорожит, но не до такой же степени, чтобы ставить их жизни превыше всего: превыше себя, страны… Придётся помнить об этом.

****

Эдриан, король Амбрании… бывший король… попрощался с детьми, возвращающихся в столицу, чтобы заняться спасением страны, и направился в комнату. На душе было паршиво. Он бы многое отдал, чтобы присоединиться к сыну, чтобы встать во главе армии. Вести за собой людей, защищать на поле битвы свою страну, свою Амбранию. Но два года плена сказались, временами накатывала слабость, от которой кружилась голова. Анела говорила, что со временем пройдёт и она. Вот только времени то им и не хватало.

Анела… его дочь. Красавица, умница. Умеющая отстаивать своё мнение и свои решения. Эдриан гордился ею, хотя и понимал, ему-то гордиться и не пристало. Ни он её воспитал, ни он сделал её такой, какая она есть. Решительной, смелой, совсем не похожей на Алисию… Алисия... Единственная женщина, которую он любил. И которую погубила его любовь. Сердце, словно легкий ветерок, коснулась боль. Прошло много времени, он успел смириться со смертью любимой. Вот только забыть было труднее. А Анела, точная копия своей матери, разбередила старые раны. Но как же он благодарен Богине за такой подарок, за дочь, которой по силам возглавить страны. Жаль, что сыновья у него получились не такие. Пусть и достойные люди, смелые, справедливые, дружные, но той силы, что нужна для правителя ни у одного ни у другого нет. Да и, чего себя обманывать, у него самого такой силы не было. Больше интересовали военные подвиги. Но теперь он собирался возместить все потерянные годы, в которые не знал о существовании дочери, и приложить все усилия, чтобы поддержать её и помочь.

А вот думать о Васелии и Зимирии не было желания. Конечно, вскоре придётся решить и эту проблему. Но это позже…

– Милорд, – окликнул холодный голос князя, когда Эдриан проходил малую гостиную.

Он так задумался, что не заметил стоящего у окна Вэлерия. Невольно поморщился, общаться с князем у него не было особого желания. Не доверял этому интригану. Ни в прошлом, ни сейчас. Единственное, что не давало отправить его восвояси, эта непонятная привязанность к нему сестры и то, что он по какому-то недоразумению приходится дедом Анеле. А вот сторониться вполне удавалось. В поместье сестры хватало места, чтобы не натыкаться друг на друга.

– Да? – не менее холодно ответил он, останавливаясь посреди гостиной.

– Нам нужно поговорить. Об Анеле…

Единственное, что связывает их, эта девушка. Дочь одного, внучка другого. И благополучие которой, ему хотелось бы надеяться, важно для них обоих. По крайне мере, как бы он сам ни был испуган, когда появился имперец с беспамятной Анелой на руках, от него не укрылся ужас, исказивший обычно непроницаемое лицо князя. Но что он желает обсудить?

Эдриан подошёл к князю и остановился напротив.

– Я слушаю.

Князь сказал лишь одно имя:

– Аскрел герцог Айвери.

И всё стало ясно. Видимо, не только от него не укрылись теплота и близость между дочерью и имперцем. И не только ему это не понравилось. После двух лет плена видеть имперца рядом с собой и, тем более, рядом с дочерью он не желал. Каким бы высокородным тот ни был. Империя во все времена была врагом Амбрании, и ничего не изменилось.

– Что ты предлагаешь?

– Нужно убедить Анелу, что он ей не пара. Что народу не нужен во главе страны имперец. – На лице мелькнула тень, но тут же оно стало вновь непроницаемым: – Меня она слушать не станет.

Эдриан с эти согласился. Он заметил, что отношения между Анелой и её дедом желают желать лучшего.

– Думаешь, меня станет? Чаврусы, сделав выбор, идут до конца. И никто не в силах переубедить…

– Проклятое чаврусское упрямство!!! Нужно, чтобы этот имперец разочаровал её… Так разочаровал, чтобы она даже смотреть в его сторону не могла…

Князь собирается этому поспособствовать? И Эдриан ведь совсем не против. Он подавил неприятное чувство вины. Так надо!

– Хорошо бы.

Если разговор с Анелой и интриги князя не помогут, придётся сказать своё последнее слово. Ни один из жрецов не проведёт церемонию Благословения Богини на брак, если родители против. Это закон! Анела, конечно, может его возненавидеть, но чего только не сделаешь для счастья дочери. А то, что от имперцев нельзя ждать ничего хорошего, и тем более верить их словам, он не сомневался! На собственном опыте убедился.

Открылась дверь и ярким розовым вихрем ворвалась Пелания, за руку таща за собой Софику. Судя по взволнованному и тревожному лицу сестры и испуганному и виноватому девушки, они узнали что-то серьёзное.

– Хорошо, что вы оба здесь! – бросила она. – Повторять не надо будет! – показала на кресло: – Садись, Софика. И повтори всё то, что до этого рассказала мне!

Сама встала рядом с девушкой и сложила на груди руки, недовольно с обвинением сверля взглядом князя.

Софика не поднимая взгляда от сложенных на коленях рук, тихо заговорила:

– Кришан – глава СОА шантажирует Анелу. Он угрожает убить её ребёнка, если она не согласится стать его женой. Сегодня в полдень они должны получить Благословение Богини…

– Доволен? – перебила девушку Пелания. – Вэл, ты этого хотел добиться?

– Пелли…

– Вот твоё желание сбывается! Анела станет женой твоего воспитанника! Против воли!

– Да не мог Кришан угрозами принуждать Анеле!

– Я не вру… – шепнула Софика.

– Она говорит правду! – раздался уверенный голос Ара от дверей.

Он, при каждом шаге морщась, вошёл в гостиную.

– Ар! – вскочила с кресла девушка и бросилась к нему. – Анела сказала, тебе нужно как можно больше лежать.

Арлий недовольно отклонился от пытающей его поддержать девушки.

– Да всё со мной нормально! – и обращаясь к Эдриану и князю. – Я тоже слышал это. И не только… – зло прищурившись смотрел на Прометия. – Кришан признался, по чьему приказу его люди покушались на моего отца. И почему только Анела ничего не предприняла против вас?.. Не пониманию!

Князь напрягся, лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Вэл, ты же не мог… – Пелания прижала руку к губам и упала в ближайшее кресло.

У князя лишь крепче сжались губы.

Эдриан ничуть не удивился. Он подозревал нечто подобное. Князь не тот человек, который бы стал рисковать. А возвращение живого короля несло угрозу всем его планам. Эдриан мог захотеть вернуть свой трон и сместить Анелу.

Он решил вмешаться. Сейчас важнее решить, как помочь дочери. А не устраивать разборки между собой.

– Я так понимаю, Анела решила дать деду ещё один шанс. И не нам оспаривать это. Софика, Ар, вам известно, в каком храме должна пройти церемония?

– В Западном.

– Мы должны вмешаться! – решил князь.

– Похвальное намерение, – раздался насмешливый голос от дверей. Аскрел стоял, прислонившись к косяку. Жёлтые глаза прищурены. Только его и не хватало! – Если решили убить ребёнка.

– Но мы не можем всё так оставить, – воскликнула Пелания. – Не должны допустить, чтобы Кришан принудил нашу девочку стать его женой!

Аскрел чуть склонил голову. Соглашаясь.

– Пред тем, как вмешаться, нам нужно узнать, где ребёнок. Князь, вам ничего не приходит в голову, где ваш воспитанник мог все эти два года прятать ребёнка?

– Нет! Но я могу расспросить орденцев. Уверен, кто-нибудь, да что и заметил.

– Хорошо. На вас ваши орденцы. Ваше величество, вам также необходимо наведаться в храм. Только вы сможете признать брак недействительным, если не успеем что-нибудь предпринять.

– Я с вами! – решительно объявил Ар.

– Нет, сын! – Эдриан нахмурился. – Ты и так еле стоишь. Пока раны не заживут, никаких активных действий. Не спорь с отцом!

Арлий сверкнул своими зелёными глазами. Хотел возмутиться, но Софика придержала его за руку.

– Его величество прав, Ар. Неужели ты хочешь, чтобы все усилия Анелы были напрасны?

Ар вдруг болезненно поморщился и прикоснулся к боку.

– Ладно, ладно!

– Вот и отлично! Леди, присмотри за моим сыном, чтобы глупости не наделал… по своему обыкновению…

– Отец!!!

– Я тоже останусь, – решила к его облегчению Пелания. Он иногда просто не знал, чего ждать от её импульсивности. Могла настоять на своём участии. – Присмотрю за молодёжью.

– Хорошо! Князь, герцог, отправляемся!

******

Анела с облегчением откинулась на спинку кресла и потерла виски. Голова немного болела. Всё же порталы требуют слишком много сил. А на этот раз, она обратила внимание, открыть портал было даже тяжелее обычного. Как объяснил Аскрел, возможно от присутствия рядом тварей Тьмы. Стоило бы после того, как переправила капитана и греев в Семипутии, послушать Аскрела и брата и дать себе немного отдыха, а не сразу же мчаться в столицу. Ну нет, ей ведь срочно вздумалось заняться делами! Хотя, если бы чем-нибудь не загрузила голову в ожидании полдня, просто-напросто сошла с ума. И из-за страха за сына, и из-за вины, поселившейся в душе, когда узнала о нападении на Семипутие. Если бы она не отдала венец, тварям Тьмы было бы не по силам добраться до Амбрании. Застряли бы в империи.

Когда прибыла в столицу, тут же собрала Совет. Как всегда, большую часть аристократов, входившую в него, интересовала лишь собственная безопасность и сохранение их владений. Они даже после нападения на площади и на Семипутие, так и не могли всерьёз признать угрозу. Нехотя расставались со своими дружинами. Хоть какая-то помощь Китану. Лично поучаствовать в войне из двадцати человек решились лишь семеро: представители от четырёх княжеств и три князя. Да и то старого князя Вольского пришлось хитростью заставить передумать. Нечего старику делать на поле боя. А вот чтобы получить финансирование, пришлось плюнуть и воспользоваться своей властью. Прямому её приказу никто сопротивляться не посмел.

Не успела покинуть зал Совета и попасть в кабинет, как старшая фрейлина, перехватив, предупредила, что глава охотниц Фейс желает говорить с королевой. Желает, так желает. Вот только новости у той были совсем невесёлые. Одержимые жрицы очнулись, но поговорить с ними не удалось. Они впали в буйство, едва не разорвали на части одного из стражников. Во время драки были убиты. Видимо, кто бы их ни направил на смерть, он позаботился остаться неизвестным. Откуда появились иридис и где находились всё это время осталось в тайне. Никто в городе про них не слышал и не видел. След к организаторам нападения тварей Тьмы оборвался. Пришлось принять это и отдать приказ, чтобы Фейс со своими охотницами готовились к войне. Завтра отправляются вместе с Китаном. Их помощь в столице Анеле не понадобится.

Затем Анела приказала пригласить Люси. Следовало узнать о её успехах. Размечталась! Люси подтвердила, что ни о какой знахарке у стен города никто не знает. От завсегдателей таверны, где передавался эликсир, не укрылись эти встречи. Но пристально никто за ними не наблюдал. Мало ли что может интересовать одного из СОА. Чем дальше от службы, тем безопаснее. Единственное, что отметили, это высокий рост и мелькнувшие светлые, почти белые волосы незнакомки. Слишком стройная фигурка для парня.

Ведьма покинула кабинет, Анела осталась одна.

Она потянулась в кресле, разминая затёкшие кости. Пора собираться в Храм. Богиня! Как же она боится, как же она этого не желает. Потянулась к кольцу, но опустошённо опустила руку. Аскрел снял его, но только с условием, что обязательно наденет обратно. Пусть он ни разу не сказал, что любит её, впрочем как и она, но его забота и желание быть рядом, быть с ней удивительно успокаивали и радовали. Нужно лишь вывести на чистую воду Кришана, спасти сына, изгнать Тьму и можно будет подумать о будущем. Как давно она не позволяла себе мечтать?

Лёгкий стук в дверь заставил отвлечься от мыслей. Это кому же она ещё понадобилась?

– Да?

В кабинет вошли хранители. Решительным шагом, с уверенными взглядами. И вдруг, не дойдя до Анелы пару шагов, преклонили колено и, прижав к груди руки, опустили головы.

– Ваше величество, – заговорил Серий, пока она недоуменно хлопала глазами, – я, Серий из рода Аква, признаю вас своей госпожой, клянусь защищать вас, не щадя своей жизни, ставить ваши интересы выше своих, моей семьи и рода. Пусть этому порукой будет внимание Богини. И падет на меня её гнев, если я деянием, словом или мыслью нарушу клятву.

Тут же следом за братом повторил клятву Ирий. Оба хранителя в ожидании застыли недвижимыми статуями.

Анела растеряно снова села в кресло. Серий и Ирий только что произнесли древнюю клятву королевских хранителей иридис. Клятву, которую за триста прошедших лет многие позабыли, но это не значит, что она потеряла силу.

– Это как-то неожиданно…

Как всегда ответил Серий, даже не поднимая головы:

– Мы многим обязаны ордену. Ещё мальчишками нас подобрали на улицах Семипутия. Дали кров, защиту, семью. Обучили всему, что мы знаем. Мы поклялись хранить тайны ордена, безоговорочно подчиняться главе ордена и его правой руке. Когда нас назначили вашими хранителями, это было величайшей честью для нас. Хотя нас немного и напрягало сообщать Кришану о каждом вашем шаге. Но отнесли это к стремлению глав обеспечить полную вашу безопасность. И только во время путешествия нам стало ясно, что недоверие к своии хранителям только усиливает опасность для вашей жизни. Мы не можем рисковать потерять королеву иридис, вас. Мы поговорили с князем Прометием и попросили освободить нас от клятвы ордену. Глава пошёл навстречу. Именно он напомнил нам о клятве королевских хранителей. Не успели мы прибыть во дворец, как Кришан пригласил нас на беседу. Наверняка чтобы узнать обо всех деталях путешествиях. Мы решили сначала принести клятву вам. Клятву, которая убедит вас, что нам вы можете доверять.

– И вы готовы рассказать мне о тайнах ордена и Кришана?

Хранители переглянулись и отрицательно покачали головой. Серий с сожалением в голосе поспешил пояснить:

– Простите, ваше величество, но то, что мы знаем об ордене, останется при нас. Пусть клятва нас не сдерживает, но честь не позволяет говорить о том, о чём мы обещали хранить молчание.

Именно это она и хотела услышать. Нет веры тем, кто при перемене места службы начинает сдавать своих прежних хозяев.

– Я принимаю вашу клятву! – Хранители выпрямились с видимым облегчением на лицах. Неужто сомневались, что она поверит в чистоту их намерений? – Можно попросить об одолжении, не говорите Кришану пока о том, что у вас больше нет обязательств перед орденом. Можете рассказать обо всём, единственное, не нужно ему знать подробностей об Аскреле и его людях, а также то, что король жив. Постарайтесь уклониться от этих вопросов. В полдень нам нужно быть в Западном Храме.

Глава 17. Враг из прошлого

Старый Храм в западной части Амбры когда-то знал и лучшие времена. Поблекшая краска на стенах, потускневшие образы Богини и её деяний на своде. И лишь сам облик Богини блистал во всей красе: золотистые локоны под сиянием Ока, окутывающим сквозь чисто-вымытое окно, переливаются до самой земли, зелёные глаза-изумруды сверкают под смольными ресницами, и лицо светится от едва заметной всепрощающей улыбки. Видно было, что за статуей ухаживали и по мере сил подновляли.

Кругленький жрец в золотистой мантии, преклонив колени, возносил воззвания, прося Богиню одарить его мудростью и силой, чтобы связать священными узами двух любящих людей. Также просил прощение за спешку и молил о благословении, чтобы союз был долгим, плодовитым и счастливым.

Кришан, вошедший в это время в Храм, презрительно скривился. Как бы ни взывал жрец к Богине, ни одно из его желаний не исполнится. Не входило это в планы Кришана. Королева не глупа и наверняка это знает. Но пока в его руках её сын, будет как шелковая до самой своей смерти, скорой смерти.

Сперва, конечно, смерть Анелы не планировалась. Князь обещал ему трон Амбрании и не появись эта принцессочка, он бы уже правил королевством иридис. Но и после, он мог бы добиться желаемого, лишь соблазнив девчонку. Убийство генерала, два года игры в заботливого, встревоженного, готового на всё ради своей королевы поклонника, оказались напрасны. Она даже не думала рассматривать его в качестве мужа. Да и князь, как заметил Кришан, со временем всё реже настаивал на браке между внучкой и воспитанником. И всё чаще поддерживал королеву и становился на её сторону. А это становилось проблемой. Князь начинал мешать, в том числе и своим вмешательством в деятельность ордена, во главе которого единоличным хозяином собирался стать Кришан. И дальше ждать он не желал.

Он собирался избавиться от ребёнка, так как тот просто-напросто стал бы помехой. Во главе страны должен был стать его сын, чистокровный иридис. Но к счастью прислушался к совету Нии и убивать ребёнка не стал. В конце концов, всегда успеет это сделать. А козырь на руках может в будущем и пригодится. Как в воду глядел! Если уж не как отец будущего короля, то как отчим заполучит власть над страной и над орденом!

И где эта королева? Долго её ещё ждать?

Дверь в храм распахнулась и появилась Анела. Решительный шаг, непроницаемый ледяной взгляд фиалковых глаз, на алых губках при взгляде на него возникла презрительная усмешка. Золотистое платье стелилось до самого пола, в волосах – малый королевский венец. Скрывать свою личность она не собиралась. Спасибо ещё, не со всей королевской свитой заявилась. Желала напомнить ему, с кем он имеет дело? Будто он это когда-либо забывал.

За спиной донёсся удивлённый вздох жреца:

– Королева?

Подошедшая Анела, сотворив око Богини, склонилась перед жрецом, приветствуя его. После благословения, ледяным тоном приказала:

– Маркиз, поговорим наедине! – не ожидая ответа, направилась к витражному окну, сквозь который из-за грязи не проникало ни лучика Ока.

Кришан, подавив недовольство, зашагал за ней.

– Мы что-то ещё не решили? – холодно спросил он, когда остановились у окна.

В фиалковых глазах сиял холод, лицо непроницаемо. Лишь рука, сжавшая поясок на платье, выдавала напряжение королевы.

– Кришан, у меня два… условия. Первое, о нашем браке до окончания войны никто не должен знать. Не сомневаюсь, что тебе это также выгодно. А второе, сразу после обряда, я желаю видеть сына. И чтобы быть уверенной, что ты меня не обманешь, все три копии записей жрец отдаст мне. Если я не увижу сына, я уничтожу эти бумаги.

Она что-то задумала? На кого-то надеется? Единственное место, кроме дворца, она посещала лишь усадьбу тётки, миледи Пелании. Со всех родственников и домочадцев, как и с неё самой соглядатаи не спускали глаз всё это время. Да и сейчас тоже. Никто не сделает и шага, чтобы о нём не сообщили Кришану. Он и сам пришёл к храму не один. Четвёрка личных хранителей, среди которых была одна иридис, караулила у входа. Они подчинятся любому его приказу. Слишком во многом замешаны и слишком многое потеряют, если предадут его. Он ничем не рискует, если даже позволит королеве увидеть мальчишку. Она, убедившись, что ребёнок жив и он вправду её сын, против и слова не скажет, что бы он ни затеял.

– Хорошо.

Анела милостиво кивнула, будто какому-то придворному, соблаговолившему выполнить её просьбу, и, пренебрежительно отвернувшись, направилась к алтарю. Кришан лишь крепче сжал зубы за её спиной. Ну ничего, ещё посмотрит, кто кого. В отличие от этой девчонки, предпочитающей оставаться чистенькой, для него все средства хороши. Недолго ей осталось. Сама виновата! Согласись на первое его предложение – правили бы вместе!

Он остановился рядом с Анелой и кивнул жрецу:

– Начинайте!

Жрец выпрямился, стал, казалось, выше ростом и торжественно заговорил: