Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)
Он уже сомневается, что знает Анелу так хорошо, как думал. Возможно, он ошибся, она и Светлии помогла только из-за того, что та нужна была для её плана.
– Да всё я понимаю… Но мне-то сказать могли? – наконец он обернулся к Люси.
И это было ошибкой. Злость и обида отодвинулись на задний план. Слишком он соскучился о медовых янтарных глазах, слишком давно не касался белоснежной шелковой кожи любимой, не видел красивого родного лица. Кажется, его любимая стала ещё увереннее в себе и спокойнее. Той огрызающейся на каждое слово ведьмы уже не было. А перед ним стояла гордая наперсница королевы.
– И ты бы смог скрыть правду?
О чём она?
– Я…
– Даже от князя Прометия и Кришана?
Он поморщился. Люси знала, чем подловить. Как бы он хотел возразить, но она права. Эти два человека сразу бы раскусили его, как гнилой орех. Не зря в тот вечер Кришан составил ему компанию в распитии вина. По крайне мере в начале. Что-то подозревал? Неприятно это признавать.
– Кит, да что я всё объясняю?! Ты ведь её простишь. Защитник по-другому поступить не может, – Люси шагнула к нему, притронулась к руке.
Китан вздохнул:
– Прощу, – и невесело усмехнулся. Куда он денется? Родных не выбирают. Уже простил. Вот только в ближайшие дни Анела этого не узнает. Слишком долгой была разлука с любимой, слишком длинные бессонные ночи и тревожные мысли. Пусть помучится виновница всего этого. А то, что сестре будет неприятна его отстранённость, Китан не сомневался.
– Люси, ты вспоминала обо мне хоть немного? Скучала?
Янтарные глаза озарились тёплым светом, сказавшим больше слов. Он ничего не дал ей произнести, притянул к себе за руку, обнял крепко-крепко и поцеловал. На миг отпустил, полюбовался туманом в любимых глазах и твёрдо произнёс:
– Я больше ни за что не позволю тебе уйти. Какие бы планы и интриги вы бы с Анелой не задумали. Ясно?
Дожидаться ответа не стал, вновь прижал к себе…
Глава 9. Весть из Ирима
Светлия откинула полог палатки и вышла наружу. От густого утреннего тумана, сквозь который едва пробивалось Солнечное Око, по коже побежали мурашки. Светлия поёжилась и поспешила сильнее запахнуться в плащ.
Все гвардейцы уже были на ногах. Чистили оружие, седлали лошадей, кто-то что-то помешивал в чугунке на пылающем костре. Взгляд Светлии нашёл высокую крепкую фигуру на краю поляны. Ярко-рыжие волосы капитана даже от тумана не потускнели.
Капитан Джосия… Джо. По имени Светлия осмеливалась называть его только мысленно. Но повторяла раз за разом: Джо, Джо… И наблюдала за каждым экономным движением, за тем, как запрокидывает голову, когда смеётся. За тем как что-то выговаривает молодым гвардейцам. Пусть и строго, но к его словам всегда прислушивались. И все его гвардейцы готовы за своим капитаном в огонь и воду. Да и она тоже…
Когда она сидит вместе с ним на одной лошади, когда её талию обнимает крепкая тёплая рука, о своём ужасе перед этими четырёхногими чудовищами Светлия просто-напросто забывает, всё её внимание сосредоточено на нежности его рук. И в голову приходят мысли, от которых щёки сами помимо воли вспыхивают…
Богиня! Неужто она такая непостоянная? Ведь не прошло и трёх семидневьев, а она успела забыть предателя Аскрела и обратить все мысли на капитана. Но любит ли она его? Одно знает точно – рядом с ним она забывает о своём уродстве.
Но может ли на что-нибудь надеяться? Уверена, у него много было красавиц, леди. Крестьянка, пусть и из зажиточных, тем более обезображенная ему ни к чему. Вся его забота и почтительность только из-за хорошего воспитания и из-за приказа королевы. Но скоро всё закончится. Сегодня должны объединиться с королевой. И что тогда Светлию ждёт?..
Джо обернулся в её сторону, на лице появилась улыбка, и карие глаза тепло блеснули. Светлия, смущенно потупившись, махнула рукой в сторону озера, мол, пойдёт, приведёт себя в порядок, и поспешила исчезнуть с его глаз за влажными ветками кустов.
Только когда села на прохладный камень у ручья, Светлия вспомнила о настоятельной просьбе капитана ни на шаг не отдаляться от лагеря, всегда быть на виду. Оглянулась назад и мотнула головой. Нет, ей нужно побыть одной. Ничего не случится. Ведь за весь путь ни разу не столкнулись с опасностью.
Зачерпнув горсть ледяной воды, плеснула в лицо. Обожгло холодом. От сонливости не осталось ни следа. Да и от смущения тоже.
Возвращаться в лагерь не хотелось. Она устала притворяться, устала от страха, который словно навсегда поселился в душе. Вдруг нападут наёмники? Капитан ведь бросится её защищать. Он обещал королеве. А если его ранят? Убьют?
Светлия поёжилась. За себя почему-то страшно не было. Пусть королева обещала куда-нибудь её пристроить, но всё это казалось нереальным и очень далёким. Да и погибни она, разве кто заметит? По сути-то никому она не нужна сама по себе. Даже в семье не будут долго горевать, они уже простились с ней, когда отпустили из дома…
За спиной хрустнула ветка. Светлия обернулась. Заметила тёмный силуэт, и на голову опустился мешок, заглушая испуганный крик. Светлия попыталась вскочить – тело обхватили крепкие руки. Она вырывалась – безрезультатно. Противник был намного сильнее.
– Связывай! Быстро! – прорычал мужской голос.
Талию поверх мешка обвила веревка, врезавшаяся в тело. Она сковывала движения и не давала шевельнуться. От ужаса перехватило дыхание. И мысль: «Только бы Джо не пострадал» – была неожиданной. Нужно бояться за себя. О том, что с ней сделают, когда поймут, что она фальшивая королева.
Похититель закинул Светлию себе на плечо вниз головой, словно мешок с картошкой. Не успел сделать и шагу, как вдруг раздался голос, от которого Светлия вся сжалась. Только не он. Зачем вмешался?
– Отпустите её! – потребовал Джо. В голосе ни капли чувств, лишь напряжение и тихая угроза.
– Разберитесь! – приказал главарь похитителей и со Светлией на плече зашагал сквозь лес.
От звона мечей кольнуло сердце.
Богиня. Пожалуйста, пусть Джо останется невредим. Если с ним что случится, она себе никогда не простит.
****
Анела вырвалась вперёд, оставив и хранителей, и Кита далеко за спиной. С лёгконогой Северянкой их кони соперничать не могли. Только Аскрел на своём Красавчике не отставал и держался рядом. Даже удивительно, что слепой конь не просто не уступал другим лошадям, а даже превосходил их. Наездник и конь словно были единым целым, не разделимым.
Ветер бил в лицо, теребил косы. Казалось, ещё шаг – и Северянка взлетит, а вместе с ней и Анела. Без всяких крыльев. Сомнения, мысли и недовольство растворялись в воздухе. Мчаться бы так не останавливаясь, позабыв обо всём, и оставив всё позади.
Оставить недовольство и тихую тоску брата, которому вновь пришлось расстаться с любимой. Сегодня на рассвете Люси, по просьбе Анелы, отправилась в столицу. И Китану пришлось нехотя признать, что она там нужнее. Люси при необходимости легко сможет мысленно связаться с Анелой и сообщить вести или предупредить. Но каких усилий пришлось приложить Анеле с Люси, чтобы убедить Кита в этом! Упрямый братец! Но он хотя бы заговорил с ней, наконец! До этого от него и пары фраз нельзя было добиться. Он просто-напросто Анелу игнорировал, словно её и вовсе не существовало. Больно и неприятно. Хотя сейчас снова надулся, словно мышь на крупу!
Анела вновь передёрнула плечами, выкидывая из головы сцену прощания брата и его возлюбленной у ворот в бывший Храм Игнис, а сейчас институт Стихий. В них было столько невысказанной печали, тоски. И пришпорила Северянку.
Хотя бы от диких ведьм неприятностей в ближайшее время не предвиделось. Они остались в институте. Кажется, остались довольны и огромной библиотекой, в которую вошли все сохранившиеся книги из Храмов и добавленные Анелой из Старой столицы и королевской библиотеки. Да и лаборатории и защита на них произвели впечатление на иридис. Они тут же решили продолжить в них изучение порталов и исследованием тварей, пару тел которых пришлось тащить за собой. Чтобы победить врага, нужно знать его слабые и сильные стороны. Но в первую очередь, по просьбе Анелы, иридис должны разобраться с порталами. Очень бы пригодились Анеле эти знания в империи. Они бы намного снизили риск их предприятия. Джейсия обещала в ближайшие дни сообщить о результатах.
Глава института при разговоре с Анелой обещала за дикими присмотреть, а также попробовать привлечь к учёбе. Пусть пока учениц было мало, но Анела надеялась, что их на следующий год станет намного больше. И тогда дополнительные учителя обязательно понадобятся.
– Прекрасная поездка, не так ли? – крикнул Аскрел, отвлекая от воспоминаний.
Анела лишь с недовольством покосилась на него. Он так толком и не объяснил, откуда знает про тварей. Его слова, что он просто как-то наткнулся на них в империи, её не убедили.
Сегодня объединятся с гвардейцами. А к вечеру доберутся и до границы с Иримом, где ждёт основной кортеж. И снова королевские обязанности, и снова ни на минуту не остаться одной.
А там и до империи недалеко…
Северянка выскочила на утёс, под которым плескалось озеро. Звон мечей, звеневший над водой, заставил натянуть поводья. Ветер немного рассеял туман, и Анела смогла разглядеть противоположный берег. Там шло сражение.
Человек десять наседали на одного, с очень уж знакомыми ярко-рыжими волосами. Он был в одной рубахе, без доспехов. Его меч летал, отбивая удары. Пока воин справлялся с превосходящим противником, но вряд ли выстоит. А в сторону леса по берегу озера удалялся человек с тюком на плече. Судя по торчащим из мешка ногам в изящных сапожках, там был человек. Анела даже догадывалась, кто именно.
– А не наш ли это капитан? – хмыкнул Аскрел, остановившись рядом. Северянка недовольно покосилась на Красавчика, но осталась стоять на месте.
Из-за деревьев показались первые гвардейцы, спешащие на помощь своему командиру. Но они не успели. Капитан Джосия пропустил удар, меч пронзил бок. Капитан машинально отбил следующий выпад. Но ноги подкосились, и он упал на колени. Меч капитана взметнулся над головой, принимая палицу второго противника. Удар был такой силы, что капитан завалился на бок. Убийца не стал добивать, а поспешил за удаляющимися соратниками. Они бежали в противоположную сторону от бандита с тюком в руках. Уводили погоню за собой? Гвардейцы, не задумываясь, кинулись за ними. Рядом с капитаном остался только один из них.
– Я за ним, – крикнул Кит, успевший приблизиться, и показал на похитителя с тюком. Послал Вольного с утёса вниз и по берегу.
– Ирий, ты с Китом! – приказала Анела и направилась по склону вниз по другой стороне утеса.
Так было ближе обогнуть озеро и быстрее добраться до раненного. Как бы Анела ни желала присоединиться к брату, нужно сначала помочь капитану.
Когда подъехали к месту сражения, гвардеец уже уложил командира на плащ и пытался остатками рубахи остановить хлеставшую из бока кровь. Но все его усилия были тщётны. Лицо раненого побелело до серости, губы посинели, грудь едва поднималась.
Анела спрыгнула с Северянки и кинулась к капитану. Упала перед ними на колени. "Брюки испортила" – мелькнула мысль, когда пропитавшая влага захолодила кожу.
– Парень, быстро за горячей водой! – приказала Анела гвардейцу, перехватывая рубаху у него. Наверняка где-то недалеко должен быть лагерь, а там костёр.
Парень кивнул и помчался в сторону плотно растущих деревьев.
– Серий, достань из сумки синий флакон!
Сосредоточилась на капитане. Прохладная стихия Жизни быстрее побежала по венам, кончики пальцев закололо. Резко убрать тряпку, и навести руки на льющуюся кровь. Стихия Жизни серебряными искорками обволокла рану. Кровь стала течь медленнее. Теперь нужно обезвредить рану от всякой заразы, в том числе и от возможного яда. Кто знает этих наёмников? К сожалению, стихия здесь не помощница. Остановить кровь, вылечить, заживить рану она может, а вот избавить от посторонних примесей...
– Ваше величество? – донёсся за спиной голос гвардейца.
Анела обернулась, выхватила протянутую фляжку и забрала у хранителя флакончик с универсальным противоядием. Синяя жидкость, распространяя неприятный запах, полилась во фляжку. Анела помотала ею, смешивая, и медленно вылила на рану. Капитан дёрнулся, вырвался резкий вздох, и он вновь обмяк.
Анела настороженно прислушалась к дыханию. Грудь чуть заметно поднялась и опустилась. Анела с облегчением кивнула. Смесь была болезненная, и ослабленный организм мог не выдержать. Но капитан справился. Теперь можно до конца залечить рану. Стихия уже потоком потекла сквозь кончики пальцев, оставляя после себя опустошённость и усталость. Края раны затянулись. Теперь забинтовать, чтобы рана не раскрылась. И несколько дней её нельзя беспокоить. Капитан глубоко вздохнул, открыл затуманенные глаза. Взгляд остановился на Анеле, прояснился.
– Ваше величество? – недоумённо спросил капитан. Вдруг лицо исказилось, он попытался приподняться: – Светлия... она… Я...
Анела за плечи осторожно толкнула его обратно на плащ.
– Лежите! – и машинально напустила радужные искорки, навевая сон.
Капитану необходим отдых. Пусть рану она залечила, но вернуть силы не могла. С ней бы кто поделился.
Медленно поднялась и покачнулась. Кто-то за спиной придержал её за талию, не давая упасть. Да что с ней происходит?! Почему даже малейшее использование стихии так выматывает? Раньше ведь такого не было! А сейчас единственное желание – упасть и уснуть. Нельзя! Некогда!
Обернулась, чтобы поблагодарить помогшего. Встретилась с жёлтыми глазами и не могла оторвать взгляда от тёмных завораживающих искорок. Обволокло теплом, голова закружилась. Жёлтые глаза ближе, ближе... Стихии жарким пламенем побежали по венам, потянулись к Аскрелу. Анела невольно облизала губы и шагнула ближе.
– Попалась, малышка, – у самого лица шепнул Аскрел, обжигая дыханием.
Анела вздрогнула и отпрянула, освобождаясь из кольца рук. Окатила холодным взглядом довольно ухмыляющегося менестреля и отвернулась. Вот только желание прижаться к Аскрелу, ощутить жаркие прикосновения рук и губ, раствориться в нём – никуда не исчезло.
Богиня! Да что с ней происходит? Не нужно ей это влечение!
Серий, сложив на груди руки, переводил упрекающий взгляд с Анелы на менестреля, гвардеец лишь удивлённо смотрел на них.
– Серий и... как твоё имя? – обратилась Анела к гвардейцу.
– Тимий, ваше величество, – с поклоном представился он.
– Тимий, осторожно перетащите капитана в лагерь, – и не смотря на менестреля. – Аскрел, помоги им!
– Как прикажите, ваше величество, – шепнул у самого уха менестрель. И когда только успел приблизиться?
Анела, ведя за собой лошадей, удивлённо прислушивалась к себе. Ни капли усталости и опустошённости, стихии спокойным прохладным потоком текли по венам. Словно и не было лечения и истощения после него.
****
Крепость возвышалась неприступным исполином: глубокий ров вокруг неё заполнен протухшей водой, мост поднят, ворота крепко заперты. Это днём-то? На самой высокой башне алый стяг чуть приспущен – хозяина нет дома. По стене бродят стражники.
В деревне перед крепостью ни капли волнения. Селяне спокойно занимаются своими делами. И никто даже представить не может, что в замке находится похищенная девушка.
По словам Китана, похититель проскользнул через тайную дверь в стене на другой стороне крепости. Но как бы Китан с Ирием не пытались её открыть – не смогли.
Если бы не проследили за похитителем, то ни за что бы не смогли выйти на Иглинский замок. Все остальные наёмники бежали к Ревунье – к реке, вдоль которой проходила граница с Иримом. Там их ждали лодки, и наёмники затерялись на том берегу. Гвардейцам не удалось никого перехватить.
Анела с Китаном, хранителями и капитаном стояли в тени березовой рощи у дороги. Перед ними открывался прекрасный вид и на деревню, и на крепость. В то время как оттуда их заметить не могли. Ждали Аскрела, который отправился на разведку в деревню.
– Кит, есть предположение, зачем барону меня похищать? Чего желает добиться? Вроде конфликтов с их родом не было, – сдержанно спросила Анела.
Показывать, как она внутри напряжена, не хотелось. Она ведь предполагала, что девчонка, заменяя её, может попасть в беду. Но когда это случилось, сердце обволокла тяжёлая вина. Сейчас Анела обязана сделать всё возможное для спасения Светлии, доверившейся ей. И пусть Китан ни взглядом, ни словом не напомнил, как он просил не рисковать Светлией, забыть об том было невозможно. Оставалось делать вид, что всё хорошо, что она спокойна и тверда. Надеть привычную маску хладнокровной королевы. Но судя по косым взглядом Китана, он чувствовал её тревогу.
– Сам не понимаю. Насколько мне известно, он не возражал против твоей коронации. Ни привилегий, ни потерь для него не предвиделось. Занимается торговлей. В основном с Иримом. За выгодное соглашение с княжеством, барон тридцать лет назад и получил свой титул, а также эту крепость. Женат на иримской аристократке, чуть ли не приближённой к князю. Твоё похищение ему не выгодно.
– Но это не отменяет того, что Светлия находится в его крепости.
От деревни приближался Аскрел. Насвистывая мелодию, поравнялся с ними.
– Так что? – подался к нему Китан.
Но Аскрел не спешил ответить, лишь насмешливо сверкнули жёлтые глаза. Будто издеваясь, он сначала неторопливо забрал поводья Красавчика у Ирия, погладил морду потянувшегося к нему коня и только потом соизволил ответить:
– Вчера прибыл большой отряд иримцев. По словам одной доброй служаночки в трактире, те частенько бывали в крепости. Селяне уже давно к ним привыкли. Сегодня в замке намечается гулянка. Баронесса с нетерпением ожидает муженька, который должен вернуться с важным гостем.
– Говоришь, гулянка? – прищурилась Анела.
Вот бы на неё попасть. Тайно желательно.
Аскрел, прижав к груди руку, склонился в поклоне:
– Леди, перед вами менестрель, который сегодня вечером развлекает барона и его гостей, – а какая самоуверенная насмешливость в голосе!
– Ну что ж, раз менестрель нашёл свой способ проникнуть в крепость, – предложил Китан, – то я, обеспокоенный похищением сестры, в сопровождении капитана и гвардейцев обращусь к барону за помощью в поисках. Думаю, он не удивится. Как-никак на его землях произошло преступление.
Капитан мрачно стоял рядом и молчал. Лишь кулаки сжимал с такой силой, что побелели костяшки пальцев, а взгляд не сводил с крепости. Анела бы отправила его отдыхать, слишком бледным было лицо и неестественным блеск глаз. Держался из последних сил. Но пришлось бы вновь использовать стихию, добровольно он бы не согласился.
– А вы не думали, что девчонка может быть уже мертва? – вдруг спросил Аскрел. – И вы собираетесь напрасно рисковать настоящей королевой?
– Она жива! – зло рыкнул капитан на него.
Он, кажется, даже мысли не допускал, что Светлию уже не спасти.
– Пока не узнаем обратного, будем считать Светлию живой! – отрезала Анела.
– Как скажите, ваше величество, – усмехнулся менестрель. – А какова будет ваша роль в этом спектакле? Ведь в стороне вы не останетесь, не так ли?
– Анела, а может всё-таки? – с мольбой посмотрел на неё Китан.
– Я иду с вами! А роль…
С Китаном пойти не может. Хозяева могут заинтересоваться, что за леди, скрывающая лицо за капюшоном, сопровождает принца. А присоединиться к Аскрелу… она не танцовщица, не певица, не музыкант. А что она умеет? Взгляд упал на сумку. Сможет ли она заставить себя? Должна!
– Я назовусь странствующей художницей. Путешествую с братом, – кивок на Аскрела.
– А почему не с мужем? – хмыкнул менестрель. – Я был бы не против… притвориться немного… – под холодным взглядом Анелы и возмущённым Китана поднял вверх руки: – понял, идея была неудачной.
Китан ещё раз подозрительно оглядел менестреля и обеспокоенно обратился к Анеле:
– А ты сможешь?
О её неспособности нарисовать хоть что-нибудь он знал.
Анела пожала плечами:
– У меня есть выбор?
– Есть! Остаться здесь вместе со своими хранителями и дожидаться нас! – бросил Аскрел. – Хотя разве у вас хватит ума на это?
И с чего это он стал тревожиться о ней? Вроде за всё время путешествия сам вовлекал в неприятности.
– У хранителей будет другое задание. Пока мы будем занимать хозяев, они должны найти Светлию!..
****
Баронесса устраивала званый вечер в честь своего брата из Ирима. Для этого ей и нужны были артисты. А тут ещё сам первый наследник удостоил чести своим присутствием. Пусть он и появился только для того, чтобы поговорить с её мужем и заручиться помощью, подругам же этого можно и не говорить. Да и почему не попытать счастья и не свести своих дочерей с самим принцем? Холостым принцем. Кто знает? А вдруг?
Все эти мысли так и читались на лице баронессы – роскошной матроны лет пятидесяти с ещё густыми вороными волосами, собранными в высокую причёску. Её две дочери: шестнадцати и восемнадцати лет – пошли полностью в мать. Такие же черноволосые, с круглыми личиками и невысокие. Они сидели за обильно заставленным блюдами столом по обе стороны от Китана и что-то ему щебетали. Анеле со своего места казалось, что их ротики даже не закрывались. Если девушки такие же, мягко будет сказано, не шибко умные, как их мать, Китану не позавидуешь. Но воспитанность и вежливость не позволит ему им нагрубить.
Сам барон – полный господин с лоснящимися красными щёками – восседал во главе стола. Был приветлив и вежлив с гостями. По нему даже не скажешь, что весь этот наплыв гостей он не ожидал. Но Анела присутствовала, когда он только прибыл в замок со своим шурином. Он тогда не сдержал гримасы злости. Да и потом, отведя жену в сторону, грозным шипением выразил своё недовольство. Хотя баронесса, кажется, его не испугалась, отмахнулась и вернулась к гостям.
А вот черноволосый иримец не выказал и толики удивления или недовольства. Его чёрные глаза смотрели добродушно, на губах играла улыбка. Он нежным поцелуем в щёку поприветствовал сестру, племянниц. Уделил внимание гостям и сейчас сидел по правую руку от хозяина.
Лёгкая ненавязчивая мелодия, выводимая флейтой Аскрела, летала под высоким сводом, рядом с огромной хрустальной люстрой. Аристократы наслаждались блюдами и вели негромкие разговоры между собой.
Анела опустила глаза на лежащие на коленях листы, которые приобрели у хозяина маленькой таверны. Использовать свою тетрадь она не решилась. Вдруг кто захочет поинтересоваться её рисунками. Лист бумаги был совершенно чист. Она так и не смогла нарисовать ни единой линии. Надо! Если баронесса вдруг решит проверить, чем это занимается тихая молчаливая сестра менестреля, должно быть что-то, что можно показать.
Нашла взглядом баронессу и постаралась запечатлеть её на бумаге. Не думая, ничего не воображая. То, что есть на самом деле. Готова. Посмотрела на полученный эскиз и с облегчением выдохнула. Похоже. Пусть и не такая живая, как те рисунки, которые получались два года назад. Попробовать ещё кого-нибудь?
В душе поднималось воодушевление, интерес, предвкушение. Такие забытые и далёкие…
– Нели! Нели! Тьма тебя побери! – и только прикосновение к плечу заставили Анелу вздрогнуть и отвлечься от рисования.
Ах, да. Нели… Так её сейчас зовут.
Аскрел недовольно смотрел на неё, а перед ними стояла сама баронесса с сердито поджатыми губами. Видимо, Анелу не сразу привели в себя.
– Простите, ваша светлость, – с поклоном произнёс Аскрел. – Сестра, бывает, слишком увлекается.
И вновь сердитый взгляд на Анелу.
– Я хочу посмотреть рисунки! – баронесса требовательно протянула руку.
Анела окинула взглядом листы, боясь увидеть что-нибудь с её даром. Но Богиня миловала. На трёх страницах были запечатлены сама хозяйка, её дочери… а на четвёртой – барон и его шурин. Только лица их ещё были не дорисованы. Отвлекли. К счастью. Анела была уверена, что там не было бы того спокойствия и добродушия, что сейчас светились на их лицах. Не поднимая головы, протянула рисунки баронессе.
– Мои дочки просто красавицы. Верно? И как хорошо смотрятся рядом с принцем. Хорошая бы пара получилась с любой из моих дочерей… – замолчала, видимо решив, что сказала лишнего. Оглянулась на зал. И дворецкий тут же появился рядом с ней, словно из-под земли. – Отдайте десять серебряных монет за рисунки, – и обращаясь к Анеле. – Я желаю получить портреты моего мужа и брата до конца вечера. Успей доделать!
И вернулась к гостям. Анела медленно разжала кулаки. Едва сдержала себя от того, чтобы поставить на место баронессу. Привыкла за два года сама повелевать, а не подчиняться.
– Малышка, а ты не так уж и безнадёжна! – тихо хмыкнул над ухом Аскрел. – Только зубками-то не скрипи. Услышат.
Анела искоса со злостью глянула на него и вновь перевела внимание на рисунки. Так значит, баронесса желает получить портрет мужа?
Дальше Анела рисовала, стараясь не увлекаться. Временами искоса посматривала на вход в зал. Хранители должны были исследовать крепость и попытаться отыскать Светлию. Наконец, в проемё дверей появился Серий, отыскал взглядом Анелу и едва заметно кивнул. Анела с облегчением выдохнула. Светлия здесь. И пока барон её не увидит, можно надеяться, что девушка останется живой. А он поостережётся привлечь внимание принца и оставит свой визит на… ночь? Когда все гости будут почивать и никто не заметит? Весьма вероятно. И им эту встречу никак нельзя пропустить!
*****
Анела пыталась идти бесшумно, но шаги всё равно тихим эхом отдавались в полутёмном коридоре. А вот Аскрела, который шёл чуть впереди, слышно не было.
Для менестреля и его сестры до утра выделили уголок на кухне. И когда слуги, намаявшиеся за день, заснули крепким сном, Анела с Аскрелом выскользнули в коридор. С Китаном должны были встретиться в холле замка.
Менестрель вдруг остановился и поднял руку, заставляя Анелу замереть.
– Прячемся! – скомандовал он.
Толкнул Анелу в угол под лестницей. И она оказалась зажата спиной Аскрела в каменную стену. Над головой раздались голоса барона и иримца.
– Проклятие! Принесло этого вашего принца. И твоя жена не лучше! Нашла время для гостей. Не мог проследить за ней? Столько времени потеряли! – зло выговаривал зятю иримец. И куда только делась вся его учтивость?
– Королева в наших руках. Какая-то маленькая отсрочка уже ничего не изменит, – успокоительно, чуть заискивающе произнёс барон.
– Жрец не пойдёт на попятный?
– Он многим мне обязан. Вот только согласия королевы…
– Ей придётся согласиться… – и такая угроза звучала в голосе, что Анела поёжилась.
И в тоже время поднялось желание показать этому иримскому аристократишке, что не всё в его воле. Королеву иридис к чему-либо принудить – это нужно постараться. И не людям пробовать это делать!
Голоса затихли в темноте. Когда уже собрались покинуть своё убежище, на лестнице вновь раздались шаги. Аскрел отпрянул, снова вдавливая Анелу в стену. Локоть обожгло болью. Она прикусила губу, сдерживая ругательство. Кому ещё не спится?!
Под тусклым светом дымящего факела блеснули золотистые волосы. Китан. Он обернулся на шорох за спиной, и с облегчением опустил руку с навершия меча. Не говоря ни слова, все вместе зашагали к выходу.
Стоило выйти во двор, как пронзительно-холодный ветер накинулся и пробился сквозь плащ. Анела поёжилась. Небо было затянуто тучами: ни звёздочки не видать. Темноту разгоняли колыхающийся фонарь у караулки и едва заметные факелы на стене. Невидимо перекликались стражники.
– За мной! – так неожиданно, что Анела вздрогнула, раздался из темноты голос Ирия.
Она даже сразу не поняла, где он находится. Аскрел сообразил раньше. Схватил Анелу за ещё саднящий локоть и потянул за собой в тень замка, по направлению к пристройкам. Она едва поспевала за ним. За спиной раздавались тихие шаги Китана. Ирий привел к конюшне. Его брат стоял к ним спиной и выглядывал из-за угла. Когда приблизились, он отступил и повернулся.
– Девчонку держат в башне, – кивнул за угол, где, видно, и находилась башня.
Анела подняла голову и посмотрела поверх крыши конюшни на высокое каменное сооружение, обычно использующее как последний рубеж для захватчиков. В случае нападения на крепость, именно в башне скрывалась семья барона. И о её неприступности наверняка позаботились как ни о каком другом здании. Вход лишь один – через дверь.
Серий продолжал говорить:
– Барон с иримцем сейчас внутри. На входе – охрана.
– Сколько? – спросил Китан.
– Двое… Иримцы. Сомневаюсь, что внутри будут ещё наёмники. Барон на своей территории, бояться ему нечего. Напротив башни – казарма. Там вся баронская дружина и отряд иримцев. Всего человек семьдесят. Наших гвардейцев поселили в соседнем здании. Капитан обещал быть начеку и при первом же нашем знаке вывести своих людей на помощь. На стенах караульные
– Можно обойтись без шума? – спросила Анела.
Сейчас главное добраться до Светлии и защитить её. А потом уже можно будет и разобраться, зачем им понадобилась королева Амбрании.
– Вполне! Убираем охрану. Проникаем в башню. По-тихому пленяем барона и иримца. А затем в дело вступает его высочество Китан. Люди барона не посмеют проявить любопытство, почему принц Амбрании решил ночью покинуть крепость. Думаю, пополнения среди гвардейцев никто не заметят.
Серий замолчал и вопросительно обвёл их взглядом.
Анела не видела никаких огрехов в его плане. Всё же хранитель из ордена – а одна из задач ордена как раз и состоит в осуществлении подобных тайных операций. Да и остальные тоже не стали спорить и предлагать что-то своё.
– Ну что ж, начнём, – решила Анела.
Чем больше времени пройдёт – тем меньше шансов увидеть Светлию в живых.
Хранители одновременно кивнули и исчезли в темноте. Анела осторожно выглянула из-за угла. Как раз тогда, когда за спинами двух солдат появились две тени. Солдаты, видно, даже не успели сообразить, как оглушённые уже лежали на земле. Одна из теней махнула рукой, подзывая. Вторая тень перетаскивала обезвреженных охранников к стене.
Дверь, к счастью, была не заперта. Не успели войти, как за спиной донеслись едва слышные шаги. Обернулись с оружием наготове, и тут же его опустили. При свете факела узнали капитана. Задавать вопросы не стали, шагнули внутрь.
В просторном каменном помещении никого не было. У стены напротив были нагромождены полные мешки. Пол каменный и пыльный, в центре железное кольцо люка. Деревянная лестница серпантином поднималась вверх.
Китан повернулся к капитану и тихо спросил:
– Что вы здесь делаете?
– Я иду с вами! – также тихо, но непреклонно заявил капитан. Всем своим видом показывая, что не подчинится никакому приказу.
Но кто-то же должен предупредить гвардейцев и при необходимости организовать их.
Анела вопросительно посмотрела на Китана. Брат скривился и, выругавшись, махнул рукой:
