Текст книги "Время приобретений (СИ)"
Автор книги: Алёна Малышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)
– И вы стали разбойниками… в Амбрании… – ни осуждения, ни тем более одобрения, одна констатация факта.
– Здесь есть, чем поживиться! Хотите остаться живыми и невредимыми? Отдайте его нам. А не то… – иримец с угрозой положил руку на эфес меча.
Анела обвела взглядом Кита и ожидающих её решения гвардейцев и испытывающе посмотрела на Аскрела. Решала, имеет ли она право рисковать своими из-за менестреля. На губах Аскрела мелькнула кривая понимающая усмешка, и он сделал шаг вперёд.
Анела вдруг решительно прищурилась и коснулась его руки, останавливая.
Ледяным тоном обратилась к разбойнику:
– Аскрел больше не Тень императора. Он мой менестрель. А своих людей я не сдаю!
– Дура! Тогда ты умрёшь…
Сделал выпад мечом, целясь в Анелу. Аскрел её оттолкнул, а Китан шагнул вперёд, парировал мечом удар противника и крикнул сестре:
– Щит!
Анела успела: взлетевшие в воздух стрелы встретил радужный щит. Щит над каждым из амбранийцев. Стрелы опали на землю, не причинив кому-либо вреда.
Аскрел метнул в главаря кинжал, и иримец бездыханно свалился у их ног. Но из леса вдоль дороги выскакивали новые разбойники, да и стрелы продолжали свистеть в воздухе.
Китан оглянулся на Анелу. Её защищали хранители. Аскрел уже исчез за деревьями, откуда также доносился звон металла.
Сестра подняла руки, за спиной переливались радужные крылья, на прикушенной губе набухала капелька крови. Долго Анела не сможет держать щит над гвардейцами. Он даже не предполагал, что такое возможно – защищать каждого по отдельности.
– Капитан, нужно убрать лучников! – крикнул Китан.
Приметил, откуда летят стрелы, и стал пробираться туда. Лишь при необходимости ввязываясь в драку.
Изнутри не было видно щита, но судя по тому, что ни одна стрела не достигла Кита, он действовал безотказно. Китан вздрогнул, когда стрела внезапно замерла прямо перед лицом и упала на землю.
Лучник в зелёно-сером плаще скрывался за кустами. Китан едва увернулся от летящего кинжала. Бросок к разбойнику. Свободной рукой блокировал удар ножа, и с размаху вонзил меч в живот разбойника. Один убит. Справа донёсся предсмертный стон, и показался белоснежный плащ гвардейца, направляющего к дороге. Второй лучник также убит. И судя по тому, что стрелы с этой стороны перестали лететь – третий также отправлен на встречу с Богиней.
Ощущение опасности не проходило, хотя вроде как преимущество на поле боя было за ними. Стрелы уже не пронзали воздух. Капитан в окружение переливающего кокона бился сразу с двумя разбойниками. Спокойно парировал их удары, не давал заступить за спину. Ждал. Вот рывок вперёд – один готов.
Остальные гвардейцы не уступали своему командиру.
Из леса по другую сторону дороги выходил Аскрел. В руке кинжал, а глаза – ледяные и бездушные. Глава убийцы. Китан невольно отвёл от него взгляд.
Хранители бились с разбойниками, не подпуская их к девушкам. У ног три недвижимых тела.
Лицо Анелы чуть ли не белое, отчего капелька крови на подбородке кажется до нереальности яркой. Анела покачнулась, но, чуть расставив ноги, устояла. Встретилась глазами с Китаном, он кивнул, сообщая, что с лучниками покончено. На лице сестры мелькнула слабая тень улыбки облегчения. Руки обессилено упали. С лёгким хлопком исчезли щиты. Глаза Анелы стали закатываться – того гляди потеряет сознание. Китан бросился к сестре, понимая, что не успевает удержать её от падения.
Свист стрелы, пронзившей воздух у виска, заставляет вздрогнуть. Сердце сжимается от ужаса. Стрела летит в Анелу. Его предупреждающий крик запаздывает. Хранители не успевают среагировать. А вот кое-кто вновь делает невозможное.
Когда Китан подбежал к ним, менестрель держал Анелу на руках, а в плече у него торчало оперенье стрелы. Стрелы, предназначенной для Анелы.
– Аскрел?
– Помоги сестре! – рыкнул менестрель. – Ей нельзя сейчас долго находиться в Радужном мире.
Китан осторожно принял Анелу.
– А я завершать ваши недоделки, – буркнул Аскрел и исчез в лесу, откуда до этого вылетела стрела.
Недоработка Китана. Это он ошибочно решил, что раз перестали стрелять, то все лучники обезврежены. Но последний, видимо, лишь затаился в ожидании удобного случая.... Не время предаваться самоунижению!
Китан сел на землю, прямо где стоял. Положил Анелу на коленях. Прижал к себе и мысленно к ней обратился. Прося вернуться, очнуться. И снова, как было до этого, возникло опасение – получится ли, услышит ли она, где бы ни находилась.
Анела шевельнулась в его объятиях, с губ сорвался вдох. Китан с радостным облегчением опустил на неё взгляд и встретился с расширенными от ужаса фиалковыми глазами. Анела отпрянула. Казалось, отпусти Китан её, и Анела вскочит и умчится, куда глаза глядят. Он прижал её к себе крепче и, поглаживая по спине, забормотал:
– Всё хорошо, Анела. Всё в порядке. Опасности больше нет.
Анела перестала дрожать и затихла в его объятиях. Такая же слабая, как и до потери сознания.
– Что случилось? – тихо спросил он, когда сестра чуть успокоилась. – Насколько я помню, раньше ты возвращалась полная сил. А сейчас…
– Я… я не знаю, – едва слышно произнесла Анела, не поднимая головы. – Что-то изменилось. Эта Тьма… Она разрушает…
От страха в голосе сестры ему нестерпимо захотелось защитить её от всего на свете. Прижал к себе сильнее, но на душе было горько. От кошмара в том мире, куда она временами попадает, он защитить не в силах. Но откуда менестрелю известно о страхах сестры?
Анела сделала глубокий вдох и отстранилась от него. Во взгляде спокойствие и холод, за которыми она вновь скрыла все свои переживания. Хотя лицо оставалось бледным до белизны. Не нравилась ему эта её отстраненность. Когда-нибудь она не сможет сдержать свои притупляемые чувства и ощущения и тогда… Страшно подумать, что случится тогда.
– Спасибо, Кит. Не нужно тревожиться за меня. Это просто был сон. Я справлюсь. Я со всем справлюсь!.. – глубокий вдох и вопросительно посмотрела на Китана: – Последнее, что я помню – летящая в меня стрела…
– Пролетела мимо! – раздался над головой голос Аскрела.
Стрелы в плече уже не было. Накинутая куртка скрывала кровь на рубахе. А жёлтые глаза предупреждающе прищурены.
Оспаривать его слова Китан не стал. Волновать Анелу ему хотелось меньше всего. Хотя, судя по подозрительному взгляну на него, сестра что-то заподозрила. Оставалось надеяться, что его улыбка её успокоит. Хотя надежда была невелика. Он никогда не мог от неё что-либо скрыть.
– Ваше величество, а не пора ли отправиться дальше? – насмешливо спросил менестрель. – Или вы желаете здесь заночевать? Тогда время ставить палатки. Местечко, конечно, не ахти. Но если уж наша королева что вобьёт себе в голову... – и развёл руками. – И не надо на меня сверкать своими глазищами.
Анела в возмущении вскочила на ноги.
– Ты… – шагнула к менестрелю, который лишь вызывающе усмехнулся. Остановилась и сделала глубокий вдох. Холодно спросила: – То, что сказал разбойник, правда? Ты уничтожил их деревню?
– Нам, имперцам, – прищурился Аскрел, – очень не нравится, когда на нашей территории бродят какие-то разбойники…
Анела хмуро посмотрела на него. Буркнула:
– Понятно, – и медленно направилась к капитану.
Гвардейцы, связав оставшихся в живых разбойников, уже некоторое время стояли у своих лошадей. Побеспокоить королеву и её брата никто не решался.
Китан благодарно кивнул менестрелю, который заставил Анелу отвлечься от него.
– Что с плечом?
– Царапина! – бросил Аскрел и переливчато свистнул.
Его Красавчик поднял голову, будто прислушивался. Менестрель снова просвистел мелодию, и конь побежал к нему, уткнулся головой в бок. Аскрел прошипел что-то сквозь зубы, но ласково провёл по шее Красавчика. Забрался в седло.
Китан, глядя в след менестрелю, невольно прищурился. Значит бывший хранитель императора? И зная об этом, Анела ему доверяет? Есть причины? Вот только долг перед ним всё больше и больше. Они уже должны ему две жизни, какие бы цели Аскрел не преследовал. Как бы цена за спасения не оказалась для них непосильной.
– Кит, ты едешь? – недовольно окликнула Анела.
Пока он стоял погруженный в свои мысли, все уже оседлали лошадей и приготовились тронуться в путь. Ждали только его. Но всё же взял себе на заметку, присмотреться к менестрелю. Никак не желало исчезать опасение против него.
****
Ирим – столица княжества когда-то была просто крепостью на границе с Маритимской империей. И мало чего с тех пор изменилось. Толстые каменные стены крепости, тяжёлые ворота, дома с узкими окнами. Главная улица – длинный каменный коридор, который тянется до самого замка. Наверху через каждую сажень стояло по стражнику в блестящих под ярким Оком доспехах. И даже нарядная толпа, с букетами в руках, торжественная музыка, приветствующая гостей, не смягчали гнетущее впечатление. Возможно, этому способствовали и настороженные взгляды иримцев на красочную процессию, въезжавшую в их город.
Впереди молоденький гвардеец на лёгкой белоснежной лошадке, в его руках на ветру веет штандарт с гербом Амбрании: венец с пятью яркими кристаллами пересекает меч с янтарным навершием. Следом тройка гвардейцев с перекинутыми через плечо белоснежными плащами с позолоченным обрамлением по краю. Начищенные кирасы блестят. И только потом в окружении гвардейцев на вороной изящной кобыле едет королева Амбрании: белоснежная амазонка, расшитый позолотой плащ спадает чуть ли не до земли. Яркие золотисто-рыжие волосы огненными свободными ручейками стекают по спине, по плечам. Их сдерживает тонкий золотой обруч с янтарём – малый королевский венец Амбрании. За спиной трое: похожие друг на друга хранители и принц Амбрании. А затем все остальные гвардейцы в сверкающих доспехах. Остальные из королевского кортежа прибудут позже.
Анела смотрела только вперёд, с гордо поднятой головой, со спокойным ничего не выражающим взглядом, как она надеялась. Нельзя показать этим иримцам своей напряжённости и настороженности. Каждый из них: и мужчины, и женщины – воины. Слабость они вмиг почувствуют. А Анеле этого не нужно. Всё же она не теряла надежды заключить с ними союз. Но от странности происходящего избавиться не могла.
На границе встретил отряд, сопровождающий маркиза Лансилия, одного из советников князя. Немолодой, седовласый, но ещё крепкий мужчина должен был сопроводить их до столицы. Он предупредил о торжественной встрече. Вот именно эта встреча и настораживала. Согласно церемониальному протоколу представителю семьи правителя соседнего государства предписывали торжественный въезд только в исключительных случаях, таких как встреча союзника, победителя, невесты или жениха члена правящей семьи. Но не тогда, когда правитель соседнего государства просто проезжает мимо. Невольно на ум приходили слова барона о решении, принятом князем о наследнице. Но почему ей об этом ничего неизвестно? Не могли же всё решить за её спиной? Это слишком похоже на манипулирование. Но может она, всё же, ошибается?
Каменный коридор закончился, и они выехали на круглую площадь, полную народа. Впереди возвышался замок. А перед ним раскинулся просторный деревянный помост, укрытый красным ковром. На каменном троне восседал князь Ирима – Ирис I. Единственное, что напоминало о возрасте крепкого мужчины – полностью седые волосы, спускающими двумя косами на спину и глубокие морщины на лбу, которые не мог скрыть и золотой обруч княжеской власти. А вот взгляд чёрных глаз из-под густых бровей был проницателен и остёр. Князь был одет в традиционный иримский наряд, так любимый наёмниками: просторная красная рубаха, чёрные шаровары и обшитый дорогими камнями широкий пояс.
За троном стояло пятеро хранителей и в золотой мантии жрец Богини. Рядом с ним тумба с большим кубком, который, даже издали можно было различить, украшен множеством драгоценных камней.
У помоста сопровождающие Анелу расступились, пропуская Северянку. Толпа затихла. Князь приподнялся с трона и сделал один шаг вперёд. Маркиз подбежал к Северянке, подал Анеле руку, помогая спуститься, и повёл к помосту. Серий и Ирий тут же пристроились за её спиной. Возражать никто не посмел. Иримцы в богатых одеждах расступались и склонялись в лёгких поклонах.
– Прошу, ваше величество, – показал маркиз на укрытые ковром ступени. – Князь ждёт вас.
Анела поднялась и присела в лёгком реверансе перед хозяином земель, где она лишь гостья. Над площадью воцарилась тишина. У Анелы не проходило ощущение, что она участвует в какой-то церемонии. Вот только ни цели, ни смысла, ни его порядка ей не удосужились сообщить. Хотелось громко и решительно потребовать объяснений. И только предупреждение в чёрных глазах князя останавливало. Да и желание узнать, что дальше, было донельзя сильным.
Князь шагнул навстречу.
– Приветствую вас, ваше величество, – так тихо с требовательными нотками произнёс он, что услышать могла только она, взмахом руки предлагая выпрямиться. – Вы ведь хотите союз с Иримом? Так не возражайте! – и не дожидаясь ответа, громко обратился к народу: – Мои подданные, сегодня я представляю вам…
– Щит!!!
Анела среагировала на крик, ещё не разобрав, кто и что кричал. Стихии повиновались в мгновение. Вокруг помоста возник переливающий купол. И через миг на него обрушился рой огненных стрел. Над площадью разнеслись крики, звон мечей, приказы командиров стражи. Люди беспорядочно забегали, скрываясь от стрел и от всадников в чёрных одеждах с обнажёнными мечами. Лица всадников были скрыты платками. Отряды солдат появились сразу же за ними. И сразу разделились. Одни помчались к домам, с крыш которых летели огненные стрелы, другие столкнулись с всадниками. Действовали слажено и неторопливо. Гвардейцы Анелы и Китан остались у помоста вместе с княжеской охраной. Аскрела видно не было, но именно он предупредил об атаке.
Анела не боялась. За себя не боялась. А вот за Китана и своих людей сжималось сердце. Пусть купол щита захватывал и их, но время от времени они выходили из-под его защиты. А на каждого щит она повесить не могла, для этого нужно было убрать этот и на несколько мгновений оставить всех совсем без защиты. А так рисковать нельзя. Покосилась на князя. Он в самом начале атаки вернулся на трон и стал спокойно наблюдать за сражающимися. На лице ни капли тревоги либо удивления. Или так хорошо владел собой, или нападение не было для него неожиданным. За ним такой же невозмутимый жрец.
– Ваше величество, можете убрать щит, – произнёс князь. – Всё закончено.
Анела огляделась и должна была признать, что он прав. На площади кроме иримской стражи, связывающей уцелевших всадников, никого не было. С облегчением позволила щиту исчезнуть. Перед глазами стоял туман, ноги и руки были тяжёлыми, словно в них залили свинец. От падения удерживала лишь гордость. На недолго прикрыла глаза, справляясь с дурнотой.
– Князь, вас можно поздравить? Приманка сработала как нельзя лучше, – с какой-то злой усмешкой вдруг произнёс Аскрел за спиной Анелы. Никак она не привыкнет к его незаметным перемещениям. – А то, что были кое-какие погрешности, не так важно. Рисковали ведь не вы.
Хранители тут же загородили своего князя, приготовили оружие. Менестрель даже не двинулся, как стоял упершись на тумбу, так и продолжал стоять. Вот только лицо было белее первого снега, да и глаза блестели как-то странно. Словно у него был жар. И обращался Аскрел при этом не к князю, а к высокому худощавому мужчине, поднимающемуся на помост. Анела, прищурившись, оглядела его. Из-под капюшона красно-чёрного плаща жёстко глядели тёмно-карие глаза. Рука лежала на рукояти сабли. Черты лица, да и фигура сильно походили на княжеские. Братья-близнецы?
Так с чего Аскрел решил, что на троне не настоящий князь? Вот только дальнейшие действия мужчин подтвердили слова менестреля. Двойник поднялся с трона, уважительно протянул корону князю. Тот кивком поблагодарил, скинул капюшон и надел на седую голову княжеский венец и повернулся к Анеле. Двойник встал по правую его руку. Кажется, привычно занял своё место. Вот только она никогда не слышала о двойнике князя. И если до этого времени его скрывали, то почему сегодня тайну открыли всем присутствующим?
– Ваше величество, простите за это небольшое происшествие, – жёстким с властными нотками голосом заговорил князь, после некоторой паузы, во время которой внимательно разглядывал Анелу.
– О – да, сначала чуть не угробил свою предполагаемую наследницу вместе со своим братом, а сейчас приносит извинения, – прервал Аскрел. Ну нельзя же так говорить с правителем. Тем более странно это для простого воина пусть и из охраны маритимского императора. – Как это всё по… княжески…
– Аскрел! – отдёрнула Анела менестреля, пока не наговорил лишнего. И растеряно замолчала.
Аскрел провёл рукой по влажному лбу. Ему плохо. Это ведь ясно видно. Но он, кажется, не собирается показывать своей слабости. Прячет за своей усмешкой боль?
– Как прикажете, ваше величество, – ухмыльнулся он. Оттолкнулся от тумбы. – Только я несколько раз бы подумал, связываться ли с теми, кто подставляет вас под стрелы… А сейчас я вас оставлю, – шагнул вперёд. – Тьма!
Глаза закатились, и он навзничь с грохотом свалился на помост.
– Аскрел! – Анела кинулась к менестрелю. Упала на колени и со страхом притронулась к его руке. Холодом не повеяло. Жив!
От облегчения чуть не упала рядом с ним. Но отрезвляющая мысль: «Пока жив!» Заставила собраться. Анела вызвала стихию Жизни. Прикрыла глаза и провела над менестрелем руками, заключая в радужный кокон. Плечо менестреля горело тревожным алым цветом. И от него уже тянулись ядовито-красные ниточки болезни к сердцу и голове. Если не оказать помощь как можно быстрее – Аскрел умрёт.
На миг это понимание заставило в ужасе застыть. Представить мир без рядом ошивающегося ехидного менестреля с необычно кошачьими жёлтыми глазами, она не могла. Он как-то незаметно стал своим, родным. Необходимым.
– Анела, что с менестрелем? – раздался за спиной голос брата, приводя её в реальность.
Она обо всех и обо всём забыла. И о князе Иримском, и о нападении, и об окружающих людях.
Решительно поднялась, медлить нельзя.
– Что-то с плечом, – ответила Китану, возвышающемуся рядом. – Срочно нужно перенести Аскрела в помещение.
Не успела закончить, как Китан и хранители вместе осторожно подняли менестреля.
– Князь, прикажите своим людям, показать нам свободные покои.
Ирис Иримский, холодно наблюдающий всё это время за ними, кивнул своему двойнику. И тот уже стал распоряжаться. Анела шагнула за Китаном и хранителями, бережно несущим менестреля следом за слугой.
– Ваше величество, о вашем фаворите позаботится мой личный лекарь. Нам нужно поговорить, – холодно с едва заметными неодобрительными нотками остановил князь.
Анела на ходу через плечо не менее холодно бросила:
– В жизни есть кое-что и важнее дел. Дружба, например. Вон, – кивнула на иримскую стражу, уводящую пленников с площади, – разберитесь пока со своими заговорами!
И больше не отвлекаясь, ускорила шаг, чтобы догнать брата. Они уже прошли толпу аристократов, которая вновь собралась у помоста. Хранителей заменили двое гвардейцев. Серий и Ирий привычно устроились по бокам Анелы. Она обеспокоенно глянула на менестреля. Грудь еле-еле поднималась. В лице ни кровиночки. Черты искажены, словно от боли.
– И когда только он успел получить рану? – желая отвлечься от тревоги, отвлечённо спросила она. Ответа не ждала, но получила.
– Два дня назад, – виновато произнёс Китан. – Во время нападения разбойников. Он сказал, что царапина.
– Стрела, предназначенная мне? – тихо уточнила Анела.
Она ведь заметила тогда переглядывания брата и Аскрела, но менестрель смог отвлечь. Идиот! Два дня не обращаться за помощью? Он самоубийца? Богиня! Пусть только поправится! Она сама его на тот свет отправит!..
****
За окном тихо шумел в кронах деревьев ветер, лучи солнечного Ока падали на страницы тетради. Анела перевернула страницу и к усталости и слабости, появившихся после лечения менестреля, добавилась ноющая боль.
Злат… Уверенный решительный взгляд, гордо вскинутый подбородок, небольшой шрам на скуле. И холодные-холодные синие глаза, теплеющие лишь когда смотрел на неё, свою невесту. Твёрдо сжатые губы, на которых редко можно было увидеть улыбку. Губы, от прикосновения которых она теряла себя. Её генерал…
– Так это он?
Анела вздрогнула, захлопнула тетрадь и только потом подняла взгляд на Аскрела, умудрившегося бесшумно покинуть кровать и подойти. Он был похож на пирата в обтягивающих чёрных брюках, с обнажённым загорелым торсом, который не портили даже белоснежные бинты, с мерцающей серьгой в ухе и стянутыми в хвост волосами. Из-под лохматой чёлки сверкали понимающей усмешкой жёлтые с чёрными крапинками кошачьи глаза.
Красив гад! И прекрасно это знает.
– Леди, – чуть склонился над ней Аскрел, завораживающе произнёс: – вы не ответили на мой вопрос.
Загорелая грудь оказалась совсем близко. Потянуло прикоснуться к ней, узнать теплоту кожи. И теплоту ответного прикосновения.
Анела поспешно вжалась в спинку кресла и прижала к груди тетрадь. Нечего ему знать о своём притяжении. Хотя, она должна была признаться хотя бы себе, Аскрелу наверняка ведомо о нём.
– Зачем встал? – кивнула на кровать – Тебе рано. Рана…
– Да скучно одному, – перебил он, склоняясь ещё ниже. Он даже пах морем, а травяной аромат заживляющей мази только добавлял притягательности. – Если бы леди составила мне компанию…
Слова обволакивали, мысли разбегались.
Посмотреть в его глаза Анела не смела. Боясь совсем забыться и покориться этому голосу.
– Как ты можешь об этом думать? Ты чуть не умер!
– От этой-то царапины? – хмыкнул Аскрел.
Анела так резко подняла голову, что не успей менестрель отпрянуть, получил бы по подбородку её затылком.
– Ц-царапины? – вдруг с шипением вырвалось у неё. Анела медленно отложила тетрадь на подоконник, встала, с удовлетворением отметила, как Аскрел, настороженно прищурившись, отступил. – Царапина говоришь? Да знаешь ты… – ткнула ему в грудь, – ещё бы чуть-чуть и эта… царапина отправила тебе на встречу с Богиней?! Ты хоть на мгновение можешь представить, что я почувствовала, когда ты свалился на ровном месте? Какой ужас испытала?!
При каждом обращении Анела тыкала в него пальцем, удивлённый Аскрел отступал. Но тут вдруг остановился, перехватил руку и тихо спросил:
– Почему?
– Что, почему? – ещё зло буркнула Анела, пытаясь освободить руку. Но Аскрел был сильнее, хотя и не причинял боли, держал крепко.
– Почему ты испытала ужас от мысли, что я умру? Я ведь просто менестрель, бывший хранитель императора, прибился к вашей компании только чтобы добраться до империи. Ты ведь меня не выносишь, злишься, подозреваешь.
Гнев как-то сам собой испарился. Она и сама не знала, почему беспокоится об этом менестреле.
– Ты один из нас, – попыталась она объяснить в том числе и себе. Вот только и сама слышала неуверенность в своих словах. – Я не хочу больше терять никого из родных!
А вот это уже было чистой правдой.
– И вообще! Ляг в постель! Ране нужен покой! – приказала она, желая закончить это выяснение.
Аскрел долго смотрел на неё серьёзным, внимательным взглядом. На лице мелькнула невесёлая усмешка, и он тихо произнёс:
– Малышка, не нужно бояться за меня. На мне всё заживает, как на собаке, – говоря, начал разматывать бинты. Взмахом руки заставил Анелу, пытавшуюся его остановить, передумать. – И сейчас от раны ничего не осталось. Если бы не проклятый Тьмой яд, ты бы и не узнала о ней. Зажила бы в тот же день
Анела с неверием рассматривала плечо. От глубокой раны, чуть ли не до кости, не осталось ни следа. Даже её стихия Жизни не могла за один миг исцелить такое глубокое ранение, сколько бы силы не использовала. Ну если только выдернув из того мира, а для этого он должен был умереть.
Провела по месту ранения, желая окончательно убедиться, что не осталось и рубца.
– Но как?
Хотела опустить руку, но её перехватил Аскрел.
– Вот такая вот я странная зверюшка, – усмехнулся он. И вдруг тихо попросил: – Расскажи о нём. Расскажи о человеке, мысли о котором не дают тебе жить полной жизнью.
Анела нахмурилась, одёрнула руку. Хотела огрызнуться, что это не его дело. Но не смогла. Ей вдруг захотелось выговориться. Просто выговориться. Хоть раз за эти два долгих года вернуться в прошлое. Пусть и на словах.
Молча села в кресло, прихватив тетрадь. Вновь открыла страницу с портретом. Коснулась засохшей фиалки, лежащей между листами. Подарок Злата. Как же она была счастлива в тот день. Полна мечтаний и надежды. И всё исчезло в один миг, после двух слов: «Он не вернётся».
Первые слова давались с трудом, больно:
– Злат был генералом Амбрании. Властным, холодным, решительным. Честь и долг были для него превыше всего. А я… полюбила его. Чуть ли не с первого взгляда. Меня даже не пугало то, что его обвиняли в убийстве короля, называли предателем. Я б осталась с ним, если бы даже пришлось жить в бегах. Но Злат решил, что я должна стать королевой. И мои братья его поддержали… Я согласилась с ними, но лишь из-за того, что была уверена: Злат будет рядом. А вдвоём мы со всем справимся… Знаешь, мы хотели пожениться. Сразу же после войны получить благословение Богини… Я так этого ждала. Мечтала… Злат не вернулся… Погиб… По моей вине…
– По твоей? – тихо уточнил Аскрел, устраиваясь на подлокотнике кресла.
Его рука на плече дарила поддержку и силы продолжать рассказ. Пусть и от каждого слова сердце болело всё сильнее и сильнее.
– Если бы я отправила подкрепление тогда… Я ведь была уверена, что Злат справится. Он великий генерал! Он не мог не справиться! – не сдержала всхлип. – А получилось... Злат рискнул, победил, но… погиб… После потери его и … я не хотела жить. Я была готова уйти за грань следом за ними…
Замолчала. Мысли унеслись в далёкое прошлое. Она и впрямь сейчас была бы во дворце Богини, если бы не очередная встреча в Сером мире.
Каменный лабиринт с неприступными серыми стенами. Они давят, прижимают к земле. Идти куда-либо, что-нибудь делать… Зачем? Внутри пустота, холод, ничем не отличающийся от этого безразличного ко всему миру. Лучше это равнодушие, чем невыносимая, раздирающая боль, ждущая в реальном мире. Возвращаться незачем и не к кому. Она никому не нужна. Единственный, кому, она думала, необходима сама по себе, ушёл навсегда. И малютку, ребёнка Злата, она не уберегла, не спасла.
– Какое плачевное зрелище. Маленькая королева упивается жалостью к себе.
Анела как сидела, поджав под себя ноги, на холодном камне-троне, так и продолжила сидеть. Даже не дрогнула от насмешливого голоса, раздавшегося у самого уха. Отстранённость была благословением Богини. И менять что-либо Анела не собиралась. Кто бы о чём ни думал и не говорил.
– М-да. Это превзошло все наши ожидания.
И чего пристал? Как же спокойно было без него. Тихо…
– Тем лучше. Генералишка теперь не помеха. Королева занята собой. Осталось разобраться с принцами… и королевство наше… – задумчиво продолжал грей за спиной.
Генерал? Разобраться с принцами? О чём он?
Неужто…
Безразличие разлетелось, словно отражение от брошенного в воду камня. Анела вскочила. Обернулась к грею. С яростью до боли сжала кулаки. Он возвышался над ней в своём неизменном сером плаще и с накинутым капюшоном. Серебристо-чёрная маска продолжала скрывать лицо.
– Ты… – прошипела Анела. «Уничтожить. Избавиться раз и навсегда. Отомстить», – билось в голове. – Это ты убил Злата…
– Как скажешь, королева… – с иронией пробормотал он, склоняясь в поклоне. Выпрямился и хмыкнул: – А теперь можно и попрощаться… – хлопнул в ладоши.
– Нет! Не уйдёшь! – успела крикнуть Анела, бросаясь на него.
Серый мир расплылся. Перед глазами мелькнула ненавистная усмешка, и Анелу поглотила тьма…
– Анела? – раздался голос, от которого она вздрогнула. Не сразу поняла, что это не продолжение воспоминания, а просто Аскрел обеспокоен её долгим молчанием.
– Я осталась в живых только из-за братьев. Из-за желания сделать Амбранию такой сильной страной, чтобы противники сто раз подумали перед тем, как напасть… Чтобы исполнить мечту Злата… – закончила она рассказ, не став говорить о своих странных встречах в иных мирах.
Вновь коснулась портрета, фиалки.
– А как же ты сама? – с участием спросил Аскрел.
– Что сама?
– Ты красивая, молодая девушка. Ты достойна любви и счастья… Отпусти его… Примирись с его уходом… Перестань себя казнить.
– Думаешь это так легко? – подняла лицо на менестреля. Знал бы он, сколько раз она повторяла себе, что нужно смириться со смертью Злата, что его не вернуть. Нужно жить дальше. Но всё было напрасно.
Жёлтые глаза смотрели тепло и с пониманием. И ни капли насмешливости. В горле появился ком. Анела поспешила опустить голову, чтобы Аскрел не видел слёз. Она не заплачет. Она сильная! Два года не было ни слезинки, а сейчас-то зачем?
Вдруг Аскрел притянул её за плечи к себе и тихо, с какой-то ласковой насмешливостью предложил:
– Дай волю слезам, малышка. Никто не узнает о твоей слабости от меня.
Слёзы словно только и ждали этого приглашения. Анела уткнулась в менестреля и разрыдалась. Выплакивая боль от потери Злата, что сделать она должна была ещё давным-давно. Выплакивая жгучий страх за Аскрела, который сжал сердце на помосте и отпустил только тогда, когда Анела вычистила рану в плече от яда, опухоль прошла, и он уснул спокойным сном. Знал бы он, как она испугалась, что не сможет спасти, что не хватит сил, что он умрёт прямо на её руках. Что она вновь потеряет родного человека… Слишком их было много. Матушка, сёстры, Злат, её малыш…
Вечно рыдать невозможно. Закончатся слёзы, силы. Но и впрямь слёзы словно вымыли тяжесть из груди. Совсем тоска и боль не исчезли, но они стали не такими острыми. Затаились в сердце тихой грустью.
Анела подняла лицо на Аскрела. Он вдруг с нежной улыбкой провёл по её щеке.
– Легче?
Она неуверенно ответила на улыбку.
Вдруг в жёлтых глазах сверкнуло пламя, завораживая, приглашая. Зажигая в ней ответный огонь. Аскрел в напряжение застыл.
– Анела? – в голосе звучало просьба, а сам менестрель, она чувствовала, не сводил взгляда с её губ.
Анела невольно облизала их.
А может и впрямь поддаться? Позволить себе быть любимой. Хоть на миг забыть об ответственности, боли, одиночестве. Почувствовать нежные прикосновения, крепкие поцелуи. Раствориться в жарких объятьях. Богиня! Ведь имеет же она такое право?! Хоть на миг перестать быть сильной, королевой. А стать просто слабой, желанной женщиной…
Аскрел чуть касаясь провёл тёплой, шершавой ладонью по щеке.
– Какая ты красивая… Ты создана для счастья…
– Я не хочу больше влюбляться. Это очень больно… терять… Второго раза я не выдержу… – с мольбой всмотрелась в жёлтые глаза с завораживающими чёрными искорками.
